Текст книги "Луна Паука (ЛП)"

Автор книги: Ричард Аллен Кнаак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Генерал Торион был человеком действия. Бездействие сводило его с ума, и таким же было его настроение в эту ночь. До похорон доброго Корнелиуса оставалось еще два дня. Это совсем не устраивало Ториона. Король был мертв и нуждался в погребении, чтобы его преемник мог занять свое законное место на троне, укрепив тем самым свои притязания. Чем дольше длился последний, тем больше становилось разговоров о том, что, возможно, еще один претендует на Вестмарш.

Слишком многие были готовы сделать и это. Согласие Салин Несардо поддержать Юстиниана поможет привести в порядок некоторые другие дома, но список нарушителей спокойствия все еще был слишком длинным на вкус командира. Он поймал себя на том, что мечтает о более простых временах, когда те, кто служил трону, могли бы принимать более прямые меры. Более абсолютные.

Сопровождаемый личной охраной из шести человек, он подъехал к дворцу, серому каменному зданию с остроконечными башнями, выступающими контрфорсами и горгульями на каждой крыше. Дворец был построен как крепость, с высокими, голыми стенами, утыканными шипами, и глубоким рвом с гладкими, неприступными стенами. Самые нижние окна располагались тремя этажами выше и были забраны железными решетками.

Если крепость и впрямь была тем, что первым пришло на ум, то лишь потому, что именно так начинался дворец. До того, как появился город, здесь был дворец. Он начинался как первое убежище Новой Земли, выбранное в качестве базы, из которой вырастет Вестмарш. Торион изучал историю только там, где речь шла о войне. Он знал о сынах Раккиса только потому, что они унаследовали силу, и восхищался этим, их творением. Они также создали первую внешнюю стену города, которую позднее архитекторы скопировали и украсили. Столица сама по себе была крепостью, в некотором смысле продолжением дворца.

Конечно, любая крепость, как бы хорошо она ни была построена, может пасть изнутри. Трон должен быть надежно защищен.

"Если бы у парня было больше стали в спине, как у его отца", – подумал генерал уже не в первый раз. Никто не усомнился бы в его способности править.

Горожане, закутанные в меха и толстые суконные пальто, склоняли головы, когда он проходил по мощеной булыжником улице. Торион приветствовал их редкими кивками. Владельцы магазинов и ремесленники выглядывали из своих заведений, чтобы посмотреть на человека, известного как Меч Королевства. Некоторые, вероятно, недоумевали, почему Торион сам не пытается отобрать трон у слабого наследника. Однако генерал презрительно фыркнул, услышав такие слова. Его долг был единственным, что имело для него значение. Не для Ториона-громоздкая и гнетущая тяжесть власти. Юстиниан был здесь желанным гостем.

У стены, окружавшей дворец, стояли по стойке смирно настороженные стражники в красных мундирах, серых стальных нагрудниках и остроконечных шлемах, высоко подняв пики и держа наготове мечи в ножнах. Над головой бешено трепетали королевские знамена, и казалось, что черный медведь в центре каждого из них пляшет безумную джигу.

Стражники быстро расступились, Торион был единственным человеком, которому не нужно было представляться. Он и его спутники проехали через кованые железные ворота. Ветер завывал, но командир не замечал этого, сосредоточившись на более важных вещах. На самом деле, он не обращал внимания ни на оставшуюся часть пути к Дворцовым ступеням, ни даже на путь к огромным железным дверям с горящими волчьими головами ... символами первых мастеров. Только тогда он сделал паузу, главным образом, чтобы восхититься силой, присущей этим образам. Сыновья Раккиса, возможно, и вымерли как правящая династия, но их наследие было повсюду, в том числе и в крови многих людей Вестмарша.

Высокий серый зал, по которому он шел, был освещен факелами, а вдоль обеих стен стояли самые доверенные люди Ториона. Люпиновые изображения продолжались непрерывно, одно рычащее животное за другим. Однако предшественник Юстиниана, по крайней мере, попытался доказать, кто теперь правит, повесив на потолок огромные, тщательно продуманные—и в целом безвкусные—гобелены с эмблемой его собственной линии. Гигантские медведи висели над головой, но Ториону они казались скорее испуганными, чем пугающими. Казалось, что они держатся так высоко, чтобы быть в безопасности вне досягаемости челюстей древних волков.

Генерал Торион резко повернул направо, и это увело его от тронного зала. Юстиниана там никогда не могли найти; новый монарх предпочитал комфорт собственных покоев, где он жил с младенчества. Его настойчивый отказ сесть на настоящий трон только усугубил политическую напряженность.

– Генерал!– внезапно раздался голос сзади. – Милорд генерал!”

Торион сразу узнал этот гнусавый тон: Эдмун Фэйрвезер, помощник нового короля, взвинченный, льстивый человек, которому Юстиниан уделял слишком много внимания.

– В чем дело, Эдмун?– сказал генерал, оборачиваясь.

Худощавая фигура, одетая в черную жилетку и штаны, человек Юстиниана показался ему похожим на птицу. Его голова была совершенно лысой, если не считать коричневого кольца, бегущего от одного уха к другому.

“Его величество ... Его Величества вы там не найдете.”

– А? Он что, внизу, на кухне?– Новый лорд ториона считал себя немного шеф-поваром, и когда казалось, что он никогда не станет правителем, он проводил большую часть своего времени, играя с рецептами. Это была еще одна черта, которая сильно уменьшала его в глазах стольких знатных людей.

– Нет, милорд генерал! Его величество ждет вас в тронном зале!”

Генерал удивленно хмыкнул. Это было впервые. Юстиниан держался подальше от этой комнаты, как будто одно ее появление могло вызвать у него чуму. Торион старался не слишком на это надеяться. Одно дело, чтобы наследник Корнелиуса набрался храбрости и отправился туда, и совсем другое-чтобы выглядеть так, как будто он здесь хозяин.

– Тогда веди меня.”

Эдмун развернулся на каблуках, направляя их обратно в тронный зал, где четверо часовых стояли по стойке смирно. Эдмун щелкнул своими тонкими пальцами, и двое открыли двери. Личная охрана генерала заняла позиции в холле. Их присутствие в королевских покоях было бы сочтено пренебрежительным по отношению к королю, и Юстиниан не мог позволить себе даже малейшего недостатка уважения в этот момент.

Но когда он вошел внутрь, Торион выгнул бровь от увиденного зрелища. Он опустился на одно колено, даже не осознавая этого, настолько его догнал человек перед ним.

Юстиниан IV-Юстиниан Широко Раскрытыми Глазами, как многие называли его за спиной, – торжественно взирал с трона на командующего армиями Вестмарша. Исчезла страшная, похожая на ребенка фигура. То, что сидело перед Торионом, имело все признаки покойного, любимого Корнелиуса. Стройный, рыжеволосый юноша был бы красив, если бы не оспины, оставленные ранним приступом болезни на каждой щеке. У него были орлиные черты лица его отца, но глаза определенно принадлежали давно оплакиваемой Королеве Неллии, умершей вскоре после его рождения. Эти глаза обычно имели слабое, водянистое качество, которое никогда не было замечено в матери, но в этот день взгляд Ториона встретился с парой богатых, коричневых глаз, которые полностью завладели его вниманием.

“Милорд генерал Торион” – приветствовал его Юстиниан, его обычно неуверенный голос теперь соответствовал силе его взгляда. – Всегда рад вас видеть. Пожалуйста, встаньте.”

Он говорит точь-в-точь как его отец ... – втайне удивлялся командир, подчиняясь приказу. Точь-в-точь как добрый Корнелиус, когда он был в форме.

Белые спальные одеяния, которые Торион так часто находил на наследнике в любое время дня и ночи, исчезли. Вместо этого новый король был одет в царственный наряд, над которым портные работали день и ночь, чтобы сшить в тот момент, когда стало ясно, что его отец не поправится. Он очень напоминал мундир самого генерала, но с круглыми, богато украшенными золотыми и серебряными эполетами и замысловатым гербом на золотом нагруднике. Медведь, вставший на дыбы слева, не выглядел таким страшным, как те, что висели на гобеленах вдоль стен, и хорошо отражал своего нынешнего владельца. Рукава и штанины были окаймлены золотистыми полосками. Высокие, военного покроя сапоги из черной кожи довершали великолепный эффект. Торион, который знал, как другие реагируют, когда он сам входит в комнату, теперь испытывал это чувство к Юстиниану впервые с тех пор, как Король Корнелий посвятил генерала в рыцари около двух десятилетий назад.

“Ваше Величество—” наконец начал Торион, понимая, что на этот раз он один спотыкается на полуслове. “Мне очень приятно находиться в присутствии моего сеньора.”

Юстиниан открыл было рот, но затем, казалось, заколебался. На короткое мгновение он посмотрел в сторону, и выражение его лица намекало на его обычную неуверенность. Затем, так же внезапно, уверенный в себе молодой монарх вернулся. Плавно поднявшись, Юстиниан шагнул вниз, чтобы взять за руку своего самого верного слугу.

– Я знаю, что вы беспокоились обо мне, генерал. Я ценю вашу поддержку, несмотря на беспокойство.”

И снова Ториону показалось, что он стоит перед своим прежним хозяином. – Смена командования-это всегда время некоторой неопределенности, но мое доверие и преданность никогда не колебались, Ваше Величество.”

– Хорошо, храбрый Торион,—сказал король с внезапной усмешкой, которая снова напомнила ему о Корнелиусе. Юстиниан еще больше напугал его, хлопнув ветерана по спине. Только теперь стало ясно, что они одного роста. Обычная привычка молодого правителя сутулиться от неуверенности в себе исчезла. Этот Юстиниан был столь же высок и горд, как и любой из его рода.

Генерал подавил собственную усмешку. Если то, что он видел, было постоянной трансформацией, то тех, кто жаждал использовать свои кровные притязания, чтобы отобрать трон у его законного владельца, вскоре ожидал суровый сюрприз.

“Могу ли я сказать, как хорошо эти одежды сидят на вас, Ваше Величество, – заявил он гораздо более непринужденно, чем во время поездки.

“Но ведь так оно и есть, правда? Кто бы мог подумать?”

Отстранившись, Юстиниан вдруг поднял руки вверх и рассмеялся, глядя в потолок. Торион снова приподнял бровь и посмотрел на Эдмуна, который благоразумно нашел что-то интересное на его рукаве.

Король быстро опустил руки. Короткий проблеск неуверенности пробежала по его выражению. – Прошу прощения, генерал! Просто немного ... э-э ... беспокойства. Не все бабочки покинули мой желудок.”

Учитывая то, с чем, как он думал, ему придется работать, Торион с готовностью принял ответ. Вместо слабого, неопытного мальчишки командир оказался перед человеком более способным, чем любой из претендентов. Можно было ожидать некоторых странностей. Они были у каждого монарха. Это было у него в крови.

“Насколько сильна наша поддержка, Торион?”

Несмотря на то, что он уже несколько минут был свидетелем чудесного обращения Юстиниана, прямой вопрос застал командира врасплох. “Прошу прощения, Ваше Величество?”

– Кому мы можем довериться, генерал? Кто уже твердо стоит на ногах?”

Хорошо организованный ум Ториона взял верх. Он тут же назвал несколько имен, закончив тем, которому доверял больше всего. “И, конечно же, Леди Несардо.”

Юстиниан посмотрел на него. – Несардо с нами? Вы уверены?”

– Она поддержала меня без колебаний ... и если я позволю себе так выразиться, если вы появитесь перед некоторыми из тех, кто колеблется, то ситуация изменится в вашу пользу.”

Рыжеволосый монарх снова посмотрел в его сторону. На этот раз Торион просто ждал. Если это было единственное притворство нового Юстиниана, то Вестмаршу очень повезло.

“Вы имеете на это право, генерал, – наконец ответил король. – С другой улыбкой, такой же, как у его отца, он добавил: – приготовьте аудиенцию при первой же возможности, Эдмун! Пригласи сюда всех тех стариков, которых Торион считает нужными!”

“Да, ваше величество, – ответил его помощник с величественным поклоном.

“Я думаю, что демонстрация силы тоже не помешает, не так ли, генерал?”

Он продолжал застигать Ториона врасплох. – Ваше Величество?”

– Военная мощь Вестмарша должна быть признана верной мне без всяких вопросов. Вы можете это устроить?”

Торион задумался. – Большая часть собранных сил королевства-это поборы, принадлежащие различным лордам, которые предоставляют их короне в знак своего доверия. Некоторые из них я не хотел бы видеть рядом с вами в это время ... если вы понимаете, что я имею в виду.”

“Что ты можешь мне передать?”

“В дополнение к тем, кого я знаю как преданных, я могу призвать силы с края Хандураса, я полагаю.– Хандурас, расположенный на северо-востоке, был областью, из которой разбойники часто проникали в Вестмарш. Сам Хандурас очень ревниво относился к природным богатствам своего соседа, и Торион подозревал, что его казна получает часть доходов, полученных бандитами нечестным путем. К сожалению, последнее так и не было доказано.

– Некоторым это может показаться рискованным. Не слишком здравое суждение для короля, – заметил Юстиниан.

– Ваша мудрость поражает меня, Ваше Величество.”

Король нахмурился, потом снова посмотрел в сторону. Мгновение спустя сталь вернулась в его глаза. “Ну конечно! Как глупо с моей стороны! Городская стража-это часть ваших личных сил, не так ли?”

Торион не был уверен, что ему нравится то, к чему он клонит. “Да, но ... —”

Сын Корнелиуса хлопнул в ладоши. “Это прекрасно, разве ты не видишь? Ну, нам определенно не нужно беспокоиться о вторжении сюда, и любой из дворян, которые подумывают занять мое место, вряд ли пойдет против них! Мы используем их, чтобы показать силу наших притязаний!”

Некоторые из вновь обретенных надежд Ториона угасли. Он считал городские стены важной частью обороны королевства, как бы далеко ни находились Хандурас и Энстейг. Сильный капитал придавал уверенность остальной части страны.

Но Юстиниан уже принял решение. Прежде чем генерал Торион успел предложить что-либо еще, король объявил: Я думаю, что мы можем снять большинство людей со стен, обращенных к горам и лесу! Там не о чем беспокоиться, кроме нескольких вендигов, я прав, генерал?”

“Очень может быть, – пробормотал командир. Он быстро подсчитал. Да, если бы это было необходимо, эти стены лучше всего было бы опустошить. Тем не менее, Ториону также нужно будет реорганизовать часы, и это займет некоторое время, как и создание общего отображения. “Это займет некоторое время, но все будет сделано.”

– Великолепно! Юстиниан снова похлопал его по плечу, в очередной раз в совершенстве подражая покойному Корнелию. “Тогда я оставляю вас, чтобы вы позаботились об этом.”

Торион почувствовал, что все обернулись. Он пришел сюда, не ожидая, что все это произойдет. “Да. Как пожелаете, Ваше Величество.– Офицер вспомнил, зачем он пришел. – Король Юстиниан, если позволите.—”

“Да, вы можете идти ... с моей благодарностью и благословением.”

Юстиниан обернулся поговорить с Эдмуном. Увидев, что аудиенция окончена, генерал Торион поклонился и вышел из зала. Он лихорадочно соображал, взвешивая все хорошее и плохое, что могло произойти от этой перемены в сыне Корнелиуса. Личная охрана генерала выстроилась вокруг него в ряд, но он этого почти не заметил.

Стены должны быть хорошо защищены. Так было всегда, подумал он. Тем не менее, было слишком много сомнительных факторов, касающихся сборов, и для того, что Юстиниан хотел, Ториону пришлось бы собрать довольно много сил. У него не было другого выбора, кроме как временно снести городские стены.

Но если оставить этот вопрос в стороне, командир покинул зал с сильно возродившимися надеждами. Юстиниан только что продемонстрировал больше твердости духа, чем за все те годы, что Торион знал его. Под умелым руководством генерала этот костяк, несомненно, можно было бы еще больше укрепить. Многие короли начинали неуверенно и неопытно, только чтобы возвыситься над собой и стать легендой.

"Это хорошо", – убеждал себя генерал Торион, снова выходя в ненастье. Это сохранит королевство. Это позволит сохранить Вестмарш.

И в конце концов, это было самое главное.

Слуга принес королю Юстиниану IV Кубок розового вина, пока Эдмун бубнил о предстоящем собрании знати. Молодой монарх сделал один глоток.

“Достаточно.”

Эдмун замолчал на полуслове. – Ваше Величество?”

– Пожалуйста, оставь меня, Эдмун. Остальное возьми с собой.”

Адъютант поклонился так низко, что Юстиниану показалось, будто он сейчас соскребет пол своим огромным носом. “Как пожелаете, Ваше Величество.”

Выпрямившись, одетый в Черное человек щелкнул пальцами охранникам.

Лорд Вестмарша смотрел, как все они медленно выходят. Стоя спиной к королю, Эдмун и остальные не видели, как его глаза внезапно округлились от беспокойства, а рот скривился в глубоком отчаянии. Рука, державшая Кубок, дрожала так сильно, что капли дождя падали на его нетронутую одежду.

Когда наконец двери закрылись и он остался один, с его напряженных губ сорвался вздох. Юстиниан выпустил кубок из рук, не обращая внимания на грохот и расползающееся пятно на каменном полу. Двигаясь, как животное в клетке, он вышел на середину тронного зала и огляделся.

– А! Его взгляд остановился на пустом месте в дальнем углу. С трепетом король протянул дрожащую руку в сторону теней.

– Отец!– Ахнул Юстиниан. – Хорошо ли я поступил, отец?”

Во мраке бури в небе мерцал одинокий огонек. Те немногие, кто мог бы его видеть, вероятно, вообразили бы, что каким-то образом облака разошлись ровно настолько, чтобы сквозь них могла просвечивать эта единственная звезда.

Но если бы они сейчас увидели, как он падает на землю, то назвали бы это предвестием, предзнаменованием.

В обоих случаях такие наблюдатели были бы совершенно неправы ... и совершенно правы.

Но свет не просто упал, как это бывает с большинством таких удивительных зрелищ. Его спуск был быстрым, но сосредоточенным.

И прямо над городом он остановился.

Охранник на внешних стенах случайно взглянул в его сторону, возможно, каким-то образом почувствовав разницу в мире. Его глаза мгновенно остекленели, затем он отвернулся. Он приступил к своим обязанностям, и неземное видение вырвалось из его памяти.

Свет продолжал падать вниз, падая на Вестмарш. Как только он это сделал, его неестественное сияние исчезло, сливаясь с серым царством внизу.

Прямо над домом Несардо он исчез из поля зрения смертных.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Три фигуры в капюшонах стояли в ожидании, пока коленопреклоненный Зэйл тщательно вычерчивал узор на мягкой земле. Время от времени раздавались резкие крики ночных обитателей джунглей Кеджистана, жуткие призывы, подчеркивающие тревожную природу задачи Ратмиана.

Своим кинжалом Зэйл начертил две дуги над кругом с поперечной полосой. Каждое изображение вспыхивало красным в тот момент, когда оно было закончено, а затем исчезало до слабого зеленого. Дыхание молодого заклинателя участилось по мере того, как он продвигался вперед.

“Она почти завершена, – объявил он старейшинам.

“Чему учит нас Ратма, когда мы касаемся равновесия?– спросила средняя из трех, худая, седовласая женщина с двумя черными звездами, вытатуированными на каждой щеке.

Зэйл ответил без колебаний: – Что малейший дисбаланс в любом направлении может привести к большой катастрофе.”

Женщина поджала тонкие губы. – Это заученный ответ, то, что каждому послушнику говорят в самом начале, чтобы он не воспринимал приобретенные навыки как нечто, что можно использовать по своему усмотрению. Ты уже далеко продвинулся вперед, Зэйл, сын Ихариона.”

– Загляните глубже в себя и свою работу, – предложил лысый мужчина, чье лицо было почти таким же лишенным плоти, как и кости, с помощью которых некроманты выполняли свою таинственную работу.

– Сосредоточься, – пробормотал третий, чье лицо не было видно даже из-под объемистого капюшона. В его голосе было странное эхо, как будто он говорил из глубины какой-то пещеры. – Думай о себе, потому что именно отсюда происходят все заклинания и все последствия.”

– Заверши узор, – добавил мертвенно-бледный человек.

Зэйл добавил к своему рисунку волнистую линию, изображающую воду. Он откинулся назад, изучая каждую деталь и не находя ничего необычного. В то же время другая часть его сознания анализировала этот вопрос. Значит, это как-то связано с тем шаблоном, над которым он работал. Вопросы старейшин всегда были связаны с моментом, ибо момент всегда был самым важным аспектом времени. Этот момент определил будущее, определял курс, который Ратмийцы должны были избрать, чтобы сохранить равновесие, каким оно должно быть.

Он изучал символы-разбитое солнце, воду, дуги, символизирующие жизнь, зазубренные знаки, которые были огнем. По какой-то причине они задели глубоко внутри Зэйла струну, которая пробудила давно похороненные чувства.

Затем он увидел и значение узора, и ответ, которого они ждали. “Нет …”

“Чему учит нас Ратма, Зэйл?– женщина настаивала.

“Не заставляй меня делать это. …”

– Ты должен усвоить урок, чтобы занять свое место среди нас, – эхом отозвалась безликая фигура. – Вычеркни узор, юноша. Отпусти заклинание.”

Костлявый инструктор поднял костлявую руку в сторону своего ученика. – Но сначала ... ты должен ответить на вопрос.”

Рука Зэйла дрожала. Он почти нагнулся с пустым стаканом, чтобы стереть нарисованную им мерзость. Но затем его учение взяло верх. Он сосредоточился на схеме, пытаясь увидеть ее клинически, а не эмоционально. Они ожидали от него не меньшего.

– Ратма учит нас, что использование равновесия таким образом,—он невольно сглотнул,—разрушит наше собственное сосредоточение, а следовательно, и наши души. И если это произойдет, мы станем той самой угрозой, которую стремимся держать в страхе.”

“Довольно близкий ответ, – объявила женщина. – Заверши заклинание, Зэйл.”

Стиснув зубы, ученик вонзил кинжал в самую середину, зарыв священный клинок по самую рукоять в мягкую землю.

Абсолютная тишина наполнила джунгли ... а затем новый вой разорвал воздух. Это были не крики животных, а скорее исходящие из другого места, места, открывающегося в мир смертных по образцу Зэйла.

Эфирные сгустки энергии вырвались из центра, поднимаясь вверх и кружась вокруг заклинателя. Волосы и плащ Зэйла встали дыбом, словно наэлектризованные. Даже одежда скелета мужчины и татуированной женщины отреагировала, хотя их затененный спутник казался нетронутым даже в малейшей степени.

Зэйл смотрел, как вокруг него клубятся клочья. Выражение его лица он сумел удержать в узде, но в глазах читались глубокие, темные эмоции.

Многие клочья поднимались в кроны джунглей, где и метались. Вой сменился стонами, от которых по телу Зэйла пробежала дрожь.

А потом ... два огонька вернулись к ученику, закрутились вокруг него, прежде чем, наконец, снова поплыли над узором.

– Посмотри на них, – приказал капюшон.

Зэйл предпочел бы смотреть куда-нибудь еще, но повиновался. Даже если бы старейшина не приказал ему, его собственная вина заставила бы его посмотреть.

Когда он сосредоточился на огоньках, они на мгновение обрели форму. Затененные, едва различимые формы …

Мужчина. Женщина. Оба они были чем-то похожи на него.

Зэйл умоляюще протянул к ним руки. “Я не хотел, чтобы это случилось! Я—”

Фигура в капюшоне протянула железный сапог к узору, стирая внешний край рисунка Зэйла.

Вой и стоны прекратились. Огоньки исчезли в одно мгновение ... два перед молодым некромантом исчезли последними.

Падая вперед, Зэйл воскликнул: “Нет! Вернись! Пожалуйста—”

– Пожалуйста!”

Он вскочил, видение все еще горело в его памяти. Дрожа всем телом, Зэйл отчаянно огляделся в поисках этих двоих.

Но он не вернулся в джунгли Кеджистана, не вернулся в тот момент, когда дары Ратмы наконец-то стали полностью принадлежать ему.

Не в тот момент, когда его тайное желание было навсегда подавлено теми, кто был его наставником.

Нет, это были апартаменты, которые Зэйлу дала Салин Несардо. Он был за двумя морями, в Вестмарше. Нахлынули воспоминания ... гостиница, воры, эманации из дома Несардо, борьба с демоном склепа.

Но ... потом был пробел. Что-то вырвалось у него из головы. Зэйл схватился руками за голову, пытаясь сосредоточиться.—

И тут же почувствовал холодное прикосновение правой конечности.

– Нет ... – некромант уставился на руку и ее обвиняющие пальцы, на ее адский вид. То, что он сделал, шло вразрез с учением Ратмы, но тогда Зэйлу было все равно. Для него это было необходимым делом.

Но Салин видела это и знала, что она исказила его внутренности так, как некромант не испытывал с тех пор ... с тех пор, как его глупость убила двух самых важных людей в его ранней жизни.

Сжав губы, он оглянулся через плечо. Череп Хамбарта Вессела молчал, но Зейла это не обмануло.

– Ты не можешь спать, Хамбарт. Притворяться, что это не так, ниже твоего достоинства.”

“Подо мной нет ничего, парень, кроме этой мебели!”

Ратмианец соскользнул с кровати. Мышцы болели, но он не обращал внимания на неудобства. – Избавь меня от своих острот. Что случилось в склепах?”

– А что не помогло?– Череп быстро рассказал ему все подробности, добавив завитушки, которые обычно содержались в рассказах наемника-нежити. Зэйл сдерживал дальнейшие возражения, пока слушал, его аналитический ум складывал факты между преувеличениями Хамбарта.

О смерти Полта он уже знал, и хотя дети Ратмы должны были быть выше траура—разве смерть не была просто еще одним состоянием?– Зэйл пожалел о жертве телохранителя. У Салин стало на одного защитника меньше, чего аристократка не могла себе позволить. Она была вовлечена в дело, которое простиралось за пределы мира смертных и даже за пределы царства мертвых. В этом была какая-то мерзость, которая беспокоила некроманта, мерзость, которая, как он чувствовал, была частично связана с разрушением Камня Мира.

Темные будут шевелиться, сказал ему дух джунглей во время призыва, который он сделал перед отплытием. Даже потерянные …

“Она хорошо восприняла твою ... работу, парень, – запоздало добавил Хамбарт. – После первого шока, конечно. Когда я рассказал ей, как ты ее потерял—”

“Что ты сделал?”

– Полегче, парень, полегче! Она сильная, эта девушка! Может быть, одна из своего рода, по крайней мере, с точки зрения воли! Я сразу понял, что вы пытались сделать в Урехе и почему вы чувствовали, что должны исправить эту конечность как можно лучше.”

Слова, не сделал ничего, чтобы успокоить Зэйла. “И ты сказал ей, что я ... —”

Лобной гребень черепа, казалось, почти сморщился. “Конечно, нет! Некоторые вещи лучше оставить неизвестными или забытыми!”

– Да ... – в голове у Зейла вдруг запульсировало так сильно, что ему пришлось откинуться назад. Он дышал осторожно, позволяя своим размеренным вдохам успокоить его. Пульсация утихла. “Что-нибудь случилось, пока я был без сознания?”

– У леди был посетитель. Насколько я понял, это был лорд Джитан.”

Это оживило интерес некроманта. – В самом деле? Жаль, что я не мог с ним встретиться.”

Хамбарт фыркнул. “Он определенно оставил ее в плохом настроении, это я могу сказать.”

Зэйл поговорит с Салин о зловещем аристократе, когда представится следующий шанс. Но сейчас ему нужно было собраться с силами и попытаться заполнить пустоту в своей памяти.

– Итак, – вмешался череп. “Кто такой этот Кариб-Дус?”

– Карибдус? Ратмианец посмотрел на своего Немертвого спутника. “Что ты имеешь в виду?”

“Ты боролся даже тогда, когда был без сознания, парень. Единственное, что, казалось, наконец-то вернуло тебя назад, была леди. У нее такой же дар, как и у тебя, если бы только она умела им правильно пользоваться.”

Поначалу Салин неплохо справлялась в склепе. И все же инстинкт зашел слишком далеко. Все, что требовалось благородной женщине, – это правильное обучение у колдуна. Не Зэйла, конечно, но кого-то, чья область знаний была более приемлемой.

Он вернулся к теме разговора. “И вот тогда ты упомянул ... Кариб-Дус?”

“Где-то там. Итак, кто же он?”

Хмурясь, Зэйл ответил: “Я понятия не имею.”

“А у тебя есть привычка произносить незнакомые имена? Я не замечал этого с тех пор, как началось наше партнерство, мальчик.”

“Вовсе нет. Некромант снова задумался над этим именем, перекатывая его на языке и перебрасывая в своих мыслях. Карибдус. В нем было что-то знакомое, но ничего не приходило на ум.

Дыры в его памяти …

– Я больше ничего не сказал.”

– Хотел бы я сказать тебе обратное.”

Зэйл записал это имя для дальнейшего расследования. Возможно, Карибдус был демоном. Конечно, это многое объясняет.

И все же …

Поднявшись, он направился к двери.

“Куда ты собираешься идти?”

“Мне нужно вернуться в склеп Несардо.”

“Только не так, – возразил Хамбарт.

Некромант остановился и посмотрел на себя сверху вниз. На нем были только штаны-единственная вещь, которую оставила ему скромная Салин. И они были порваны. Его ботинки стояли рядом с кроватью, забытые им в спешке. То, что Зэйл стоял босой и почти раздетый, но все еще готовый вернуться в предательское царство внизу, свидетельствовало о его сумбурном душевном состоянии. Он даже не подумал взять с собой кинжал.

“Я думаю, тебе лучше еще немного посидеть, парень.”

“У меня нет ... – раздался робкий стук в дверь. Не раздумывая, Зэйл сказал:”Войдите".

Дверь распахнулась, и вошла Салин. Она взглянула на Зейла и ахнула.

Некромант инстинктивно поднял руки, запоздало сообразив, что сейчас он еще раз внимательно посмотрит на хозяйку дома..

Спрятав руку за спину, он пробормотал: "простите мое состояние, Миледи.”

Салин уже отвернулась. “Мне показалось, что я слышу ваш голос, но я ожидала, что ты будешь в постели. Это было неосторожно с моей стороны! Я так обрадовалась, когда узнала, что ты в сознании!”

Оглядевшись, Ратмианец обнаружил остатки своего плаща. Он накинул его на свое тело, и, несмотря на его изорванное состояние, оно помогло ему успокоиться. – Я был невнимателен. Вы можете посмотреть сюда еще раз.”

Когда она повернулась, он заметил румянец на ее щеках. Не привыкшая к такой реакции женщин, некромант взглянула на сверток в своих руках. – Одежда?”

“Твой размер достаточно близок к Сардаку, чтобы я осмелился взять себе одежду. Простая, но похожая на ту, что были на тебе. На плаще нет знаков твоего призвания, но ... —”

Он взял у нее одежду. – Но вся она прекрасно подойдет. Я у тебя в долгу.”

Выражение ее лица стало совершенно серьезным. “Ни в малейшей степени. Только не после ... всего этого.”

“Я сожалею о Полте. Я знаю, что он много значил для тебя, как и ты для него. Такое отношение не купишь монетой.”

– Отец Полта служил моему отцу. Салин склонила голову. – Как и его отец до него. Проклятие Несардо, по-видимому, лежит и на его семье, поскольку он был последним в своем роду.”