Текст книги "Любовь и гниль: Закон Кейна (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Я засунул пистолет за пояс брюк и бросил тяжёлый рюкзаку Криду, пока Остин заканчивал задержание Вона. Я ухмыльнулся ей в спину, стараясь не выдать своего веселья, чтобы снова не вызвать её гнев. Маленький фейерверк. Однако я не мог отнестись к её предупреждению серьёзно, поэтому я потянулся к её свободным рукам и осторожно завёл их за спину. Я согнул их под прямым углом, пока она не покорилась. Как только наручники были защёлкнуты, она начала натягивать их, как будто не верила, что я действительно заточил её. Она до крови натрёт запястья, если продолжит в том же духе.

– Иди, – просто сказал я ей.

Она не пошевелилась, как и её друг. Я положил руки ей на плечи, наслаждаясь тем, как мои длинные пальцы и широкие ладони укрывали её нежные плечи. Я позволил своему теплу проникнуть ей под кожу и напомнить ей о моей силе и контроле. Я легонько подтолкнул её, побуждая идти, и предупредил:

– Иди, или я понесу тебя.

Она сразу же начала двигаться. Её друг через мгновение оказался рядом с ней. Он настороженно смотрел на меня, наблюдая, как будто я мог в любой момент бросить её на лесную подстилку и изнасиловать. Этот засранец видел слишком много.

Хотя я бы никогда не изнасиловал женщину, никогда не отнял бы у неё тело, если бы она сопротивлялась или отказывалась, я сейчас действительно владел ею физически. Но я бы не стал красть у неё. Я подожду, пока она даст мне то, что я хочу, я буду терпелив, пока это не станет тем, чего мы оба хотели. До тех пор я буду защищать её, заботиться о ней, заслужу её милость и её желание. Мне не нравились лишние суждения или ненужное беспокойство. Изнасилование, сексуальное насилие, всё, что мужчина крал у нежелающей этого женщины, было отвратительно трусливым. Я не был ни трусом, ни совершенно аморальным. Я был здесь хорошим парнем.

Риган и её друг шли рядом друг с другом передо мной. Их наручники ударялись и задевали друг друга при каждом шаге. Ревность жгла меня так сильно и всепоглощающе, что я думал, что задохнусь от неё. Я отдал Криду безмолвную команду, которой он немедленно последовал. Он без колебаний подставил Вону подножку, отчего пленник рухнул на неровную землю. Он постарался не уткнуться лицом в грязную землю, но со связанными за спиной руками мало что мог сделать, чтобы защититься от падения.

Риган мгновенно остановилась и подождала его. Сначала она сгорбилась и согнула колени, без сомнения, пытаясь придумать, как ему помочь. Её забота о нём тёрлась о каждое нервное окончание моего тела.

Не в силах остановиться, я положил руку ей на спину и потребовал:

– Продолжай двигаться.

Она послушалась. Она снова пошла, в то время как Вон с трудом поднялся на колени. Мы брели через лес по направлению к дому. Она шла медленно, прислушиваюсь к Вону. Как только она почувствовала, что её друг в безопасности и стоит на ногах, она ускорила шаг.

Крид и Остин задержали Вона на достаточно долго, чтобы мы смогли прилично опередить их, как я и хотел.

– Это было нарочно, – обвинила она меня. – Чтобы разлучить нас.

Не было смысла лгать ей.

– Чтобы разлучить вас.

Затем она взглянула на меня. Она в первый раз разглядывала меня, и поэтому я постарался придать своим чертам небрежный и беззаботный вид. Я смотрел вперёд, словно опасаясь угроз или стремясь к нашей цели, и позволил ей насытиться. Я знал, что я хорош собой, мне не нужен был другой человек, чтобы потворствовать несуществующей неуверенности с помощью ерунды. Я точно знал, как выгляжу, и как меня воспринимают женщины.

Даже если Риган ещё не доверяла мне, я знал, каким она меня увидит.

Как и знал, что это сработает в мою пользу. Это был первый шаг в моём бескомпромиссном плане.

Моё тело вибрировало от чего-то мощного, пока я смотрел вперёд. Её глаза несколько раз скользнули по мне, когда она переключила своё внимание на пространство между мной и лесной подстилкой. Она должна была быть внимательна со связанными руками, но я чувствовал её любопытство и скрытый интерес. Она не пыталась скрыть своё удивление, когда её взгляд упал на моё лицо, или её открытое восхищение, когда он путешествовал по моему телу.

Казалось, она неуверенно просчитывает несколько разных моделей мышления. Выражение её лица быстро менялось, двигаясь вместе с её мыслями, пока, наконец, не остановилось на холодном безразличии. Её глаза сузились, сочный рот поджался, а руки снова напряглись, сводя каждый мускул в напряжённой готовности.

– Куда вы нас ведёте? – спокойно спросила она.

– В город, – ответил я.

Это было испытание. Я хотел знать, знала ли она, что здесь есть город, или она была такой же ничего не подозревающей, как и её друзья. Конечно, они поняли, что их поймали достаточно легко, но они, казалось, были крайне удивлены, что их поймали так быстро.

Она глубоко вздохнула и кивнула. Она слышала о нас. Шли ли они прямо сюда или столкнулись с Миллером во время его жалкой попытки побега, она слышала о нас.

Интересно.

– Ты выглядишь… сытым, – почти обвинила она меня.

Я скрыл своё потрясение от её готовности говорить. Может быть, всё будет проще, чем я думал. Она казалась… трудной. Не только потому, что излучала атмосферу независимой женщины, но и потому, что до сих пор бросала мне вызов при каждой возможности. Хотя разговор был хорошим началом, и я легко давал ей ответы. Это были строительные блоки для моей конечной игры.

Кроме того, не было причин лгать ей. Я держал её в плену, у меня была сила, у меня была власть.

– Да, – подтвердил я.

– Как? – спросила она. – Как вы так хорошо питаетесь?

Мы вышли из леса и оказались на краю школьной территории. Город был окружён густым лесом, и мы всегда были изолированы от более крупной цивилизации. Одно шоссе разделяло город посередине, а затем более мелкие улицы соединяли Главную улицу с причудливыми кварталами, которые ответвлялись от центрального узла. Это был маленький городок, процветающий в лучших традициях.

Риган упивалась открывшимся зрелищем. Она осматривала всё очень умным взглядом, стараясь запомнить каждую мельчайшую деталь. Без сомнения, она разрабатывала план побега, и я не мог позволить ей осуществить его.

Надеясь привлечь её внимание, я сказал:

– Мы едим наших заключенных.

Это сработало. Она подпрыгнула от моих слов, а затем её брови опустились над тёмными глазами. Она позволила моим словам закружить в её голове, пытаясь решить, был ли я серьёзен или нет. Я спрятал ещё одну усмешку, пока она боролась со страхом или замешательством.

– Не волнуйся, дорогая, – крикнул Крид позади нас.

Он говорил как невежественный деревенщина своим густым протяжным голосом, и мне захотелось развернуться и выстрелить ему в живот, позволить ему истекать кровью по всему футбольному полю, на которое он когда-то возлагал все свои бесполезные надежды и мечты в средней школе. Как же это было иронично?

– Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из пленников Кейна жаловался!

Мне хотелось застонать от его невежества и от того, как он с такой легкостью отбросил меня на много миль назад с Риган. Он отменил мой план и заставил её чувствовать себя ещё более неловко, чем когда-либо.

Хотя, это было правдой. То, что я не испытывал желания привести девушку к себе и разделить с ней свой дом, не означало, что в то же время не было достаточно возможностей, чтобы заполнить пустоту и согреть мою постель. Просто раньше они мне всегда надоедали, я передавал их другим, более жадным мужчинам.

– О, боже, – простонала Риган, и её лицо побледнело от намёка на то, что её драгоценная добродетель в опасности.

Я неловко откашлялся, но не стал пытаться объясниться. Извинения только ослабят мой авторитет, и открытие этой конкретной дискуссии подорвёт мою надежду на то, что она может мне доверять.

По крайней мере, она могла быть уверена, что мы не ели наших пленников.

Мы погрузились в неловкое молчание, шагая по всё ещё влажной траве. Раннее утреннее солнце пригревало, но недостаточно сильно, чтобы высушить росу, окропившую свежую весеннюю траву. Я вдохнул чистый воздух и почувствовал себя более живым, чем за последние два долгих года.

Я всегда любил этот город и это поле больше всего на свете. Взрослея, я проводил время в центре внимания как звезда футбола, я платил свои взносы как ответственный, в основном хороший сын одной из самых уважаемых семей города и встречался с достаточным количеством девушек, чтобы заработать лишь слегка запятнанную репутацию.

Когда цивилизация пала, мой отец был самым подготовленным и квалифицированным человеком, способным подняться и взять на себя ответственность. В некотором смысле, я всегда был готов пойти с ним нога в ногу. Он правильно воспитал нас, научил нас важным вещам, необходимым для выживания в то время, когда ничего не было, привил нам ценности и основные инстинкты, которые помогут нам выжить в будущем, когда никому нельзя доверять. Он позаботился о том, чтобы мы были достаточно конкурентоспособны, чтобы всегда хотеть быть лучшими и иметь лучшее.

Мне было легко соответствовать его целям и ожиданиям. Отчасти потому, что я всегда был для него таким сыном, а также потому, что видел, что это был единственный выход. Он собирался сохранить нам жизнь, сохранить жизнь многим людям. Если я послушаю и помогу ему осуществить это, мы сможем спасти огромную часть оставшегося человечества.

Но чего я не понимал, так это то, что моё послушание и преданность будет сопровождаться таким одиночеством. В то время как я занимал такую сильную позицию власти и командования, я не мог позволить себе сблизиться с кем-либо ещё. Другие солдаты попытались бы использовать дружбу со мной или манипулировать мной, чтобы удовлетворить свои жадные и эгоистичные желания. Мой брат и сестра оказались сплошным разочарованием, и любые реальные отношения с ними были разорваны ещё в самом начале. А женщины, хотя и доставляли мне удовольствие какое-то время, через некоторое время сводили меня с ума.

Однако я никогда не чувствовал ничего подобного ни к одной из девушек, которые приходили до сегодняшнего дня. Всегда были физические или личностные недостатки, которые удерживали меня от чрезмерной привязанности. На ночь моя кровать бывала занята, а мысли слишком заняты, чтобы зацикливаться на удушающем одиночестве, но утром я прогонял их и возвращался к уединённому образу жизни, который одновременно преследовал меня и успокаивал.

Хотя я ненавидел полную тишину своего дома всякий раз, когда проводил там слишком много времени, я также знал, что это самый безопасный способ жить. Там не было женщины, которая готовила бы или стирала, но если бы злоумышленник даже проник в мою собственность, я бы знал. У меня не было друзей, чтобы поговорить о трудностях нашей работы или обсудить ещё одно несчастье, но у меня также не было никого, кто мог бы раскрыть мои секреты или использовать меня, чтобы продвинуться по служебной лестнице. Я отделился по причине, и хотя это был обоюдоострый меч, одиночество меня устраивало.

До сих пор.

Пока я не нашёл идеальную спутницу, которая дополнила бы меня и мою жизнь.

Как только мы подошли к входу в бывшую среднюю школу, я достал ключи и приготовился впустить заключённых. Это всегда было самой трудной частью для посторонних. Мой отец и его трофеи. Это нервировало всех и пугало. Не было простого способа объяснить его зацикленность на добывании трофеев или почему мы позволяли им жить. Это была одна из немногих вещей, по которым мы расходились во мнениях, но он не стал прислушиваться к моему мнению, поэтому я отказался от попыток убедить его, что он способен на генерирование плохих идей.

Мне не терпелось посмотреть, как Риган отреагирует на происходящее внутри. Моё чутьё подсказывало мне, что она отшатнётся от них, от меня. Она найдёт их абсолютно отвратительными, и её мнение о настенных трофеях моего отца повлияет на её мнение обо мне.

Но это было неизбежно. Я ничего не мог поделать с тем, что ждало нас внутри школьного здания, кроме как доказать ей, что я, по крайней мере, в этом смысле другой. Как только мы вернёмся домой, зомби не будут прикованы к стенам.

Дом… наш дом.

Это звучало правильно. Это звучало так прекрасно.

Тепло разлилось по моим конечностям, огонь разгорелся в нижней части живота. Я повернулся к Риган, решив предупредить её, подготовить к тому, что может оказаться травмирующим, но кто-то окликнул меня по имени с другой стороны лужайки перед зданием. Я развернулся, чтобы уничтожить одного из других патрульных словами или кулаками, я ещё не был уверен.

Трое мужчин подошли ко мне с ухмылками, приклеенными к их глупым лицам. Без сомнения, они увидели новую женщину и подумали, что у них есть шанс заслужить право собственности. Они были новыми людьми, не такими молодыми, как Крид и Остин, но изначально чужаками. Прямо сейчас я мог бы сжечь их всех целиком. За глупые комментарии Крида и голодные взгляды я мог бы с радостью поджечь их всех и посмотреть, как они превращаются в пепел.

– Значит, их было больше?

Деннис бросил многозначительный взгляд на Риган и дождался моего подтверждения. Он был сопливым, маленьким засранцем, который всегда ходил на утренние патрули, потому что боялся темноты и Пожирателей, которые поджидали его там. Он заслужил своё место в патруле, и мой отец время от времени доверял ему командование, но я так не считал. Он также не был известен своей вдумчивостью, когда дело касалось женщин, что было ещё одной причиной избавиться от него.

– Их было больше, – подтвердил я. – Я забираю их, чтобы разобраться с ними.

– Значит, только двое? – спросил Деннис, бросив ещё один хищный взгляд через моё плечо.

Я позволил себе проследить за его взглядом, просто чтобы убедиться, что она всё ещё там и не была волшебным образом поглощена сильным, мистическим царством больного извращенца Денниса. Она что-то шептала Вону, их головы склонились в напряжённой дискуссии.

Это привело меня в ярость больше всего на свете.

Чёрт возьми.

– Она уже занята, так что убрал от неё свои чёртовы глаза.

Я сделал шаг вперёд и со всем спокойствием, на которое был способен, ткнул пальцем ему в грудь. Его глаза расширились от удивления, как, я был уверен, и у всех остальных.

– Эй, Кейн, – немедленно начал говорить Деннис. Его глаза оставались огромными, и он поднял руки, как бы успокаивая меня. – Я ничего не имел в виду. Я просто хотел знать, где ты их нашёл. Она твоя, я это понимаю. Никто не пытается забрать её.

Я отступил на шаг. Его заверения не успокоили меня, и я почувствовал, как укус ярости всё ещё пробегает по моему телу, но я позволю ему поверить, что могу контролировать эту собственническую потребность удержать эту девушку. Я вытер руки о карманы в попытке казаться расслабленным и одарил его дерзкой улыбкой.

– Чертовски верно, она моя. Ты думаешь, я бы отказался от такого тела?

Деннис прочистил горло, и остальные парни беспокойно заёрзали.

– Ты должен быть су… слепым, чтобы упустить её.

Меня больше разозлило то, что он почувствовал необходимость подвергнуть цензуре слово «сумасшедший», лучше бы он просто сказал это, но, пытаясь избежать стереотипа в целом, я пропустил это мимо ушей.

– Возвращайтесь к патрулям, – скомандовал я. – Я должен закончить с этим.

– Да, сэр, – хором ответили мужчины.

Я повернулся, не обращая на них внимания, и открыл двери в школу. Риган и Вон прошли сразу же, без всяких подсказок.

– Осторожнее со стенами, – предупредил я.

Я напрягся, ожидая, что она заметит заполненные зомби коридоры. Я передал дверь Остину, который позволил ей захлопнуться, как только мы все вошли в здание.

Риган потребовалось время, чтобы привыкнуть к тусклому свету, но я чувствовал, как её осознание разрастается. Я наблюдал, как её лицо вздрагивало и съёживалось, когда она поэтапно рассматривала ужасающую сцену. Недоверие, отказ верить, отвращение, ужас, неожиданное сочувствие, ненависть, а затем, наконец, отвращение во всех отношениях, в любом виде и форме.

Пытаясь не обращать внимания на разочарование, которое я испытывал из-за её чувств, я приказал отправить Вона к другим заключённым.

– Отведи его к остальным. Я отведу её к отцу.

Мне нужно было официально заявить на неё права, прежде чем кто-то другой решит это сделать. Я хотел покончить с этим ещё до того, как это начнётся. Я не мог себе представить, что мне придётся сделать из этого испытание и потерять её на какое-то время. Я хотел, чтобы она была со мной, в моём доме, в моей постели, как можно скорее, а это означало сегодня.

Я схватил Риган за руку и попытался потащить её за собой по коридору. Я мог бы объяснить ей, куда мы направляемся или почему её нужно было разлучить с друзьями, но просто и ясно я не хотел это делать. Я просто хотел, чтобы она повиновалась.

Она сопротивлялась мне, так что я усилил хватку. Она продолжала бороться со мной, и я ненавидел то, что она усложняла всё без всякой причины. Если бы она просто подчинилась, тогда между нами не было бы борьбы. Зная, что она по большей части беспокоилась о своих друзьях, я перестал пытаться заставить её пойти против её воли и, наклонившись, прошептал ей на ухо:

– Будет безопаснее, если ты подчинишься.

И это было правдой. Если она не будет сопротивляться, он будет в безопасности. Я прошептал это по той же причине. Если бы Крид или Остин уловили хотя бы намёк на то, что я говорил, они с радостью отнеслись бы к этим заключенным с меньшим уважением, чем они того заслуживали. Солдаты в армии моего отца были в основном хорошими людьми, если не сказать немного садистами из-за окружающих нас обстоятельств, но в основном верными и полными решимости обеспечить безопасность Колонии. Но по какой-то причине они также казались склонными быть немного… экстремальными. Они, как правило, были бомбами замедленного действия ярости, позволяя любой мелочи привести их в действие. Они также имели тенденцию быть немного извращёнными. Они никогда не возражали против убийства, и иногда я задавался вопросом, имеет ли значение, что они убивают, или могут ли они находить удовольствие независимо от вида или обстоятельств. Я старался не зацикливаться на том, что может существовать взаимосвязь между типами парней, которые стекались, чтобы защитить моего отца и его город, и особым типом психопатов-социопатов, которые поклонялись ему. Это лишь повело бы меня по дурному пути.

– Риган, – крикнул ей вслед друг. – Я люблю тебя!

– Я тоже тебя люблю, – крикнула она в ответ.

Лжецы. Оба. Я мог сказать с первого взгляда, как увидел их вместе, что они не любили друг друга. Я сдержал раздражённое фырканье. Что она пыталась доказать?

Более чем вероятно, что её признание в любви было попыткой удержать её от того, чтобы лечь в постель с одним из нас, или защитить одного из других парней в её группе, к которому у неё действительно могли быть чувства.

Эта мысль вновь пробудила во мне яростного и ревнивого дракона, и я решил, что обращу более пристальное внимание на неё и тех заключённых, когда мы вернёмся.

Я чувствовал, что она всё ещё общается с заключёнными, но сдержал свои эмоции и позволил ей. Я не завоюю никакого доверия, таская её повсюду, как пещерный человек. Она должна была добровольно вступить в отношения со мной, должна была войти в это с широко открытыми глазами. Я не хотел, чтобы у неё был Стокгольмский синдром. Я хотел, чтобы её чувства были настоящими.

И если я дам ей достаточно времени, они будут таковыми.

В конце концов, она развернулась и последовала за мной по коридору. Она держалась середины и всё время оглядывалась по сторонам, как будто Пожиратели могли выскочить в любой момент и сделать из неё обед.

Я уже смирился с тем, что буду молчать, когда она выпалила:

– Они не пахнут.

Я посмотрел на неё и понял, что всё ещё сжимаю её руку в своей руке. Было почти больно отпускать её, но мне не нравились агрессивные тона обладания, пульсирующие в моей крови. Одно дело хотеть, чтобы эта девушка была в моей жизни, строить с ней будущее, но моё представление о том, что она принадлежит мне, стало почти примитивным. Я знал её всего несколько минут и уже предполагал, что она будет моей ещё до конца дня.

Я винил свой образ жизни «бери, что хочешь». До заражения этот менталитет приписывался профессиональным спортсменам всякий раз, когда против них возбуждалось дело об изнасиловании. Они привыкли получать то, что хотели, и слово «нет» воспринималось скорее как предложение, чем что-либо ещё. В своей привилегированной, прославленной жизни они могли выбирать, принимать это или нет.

Теперь я был таким человеком. Относиться к Риган с уважением во всех отношениях было трудно и чуждо, но только потому, что от меня не ожидали, что я буду относиться к кому-либо или чему-либо с уважением в течение более двух лет, за исключением моих родителей. Девушки, которые входили в мою жизнь, были более чем готовы ко всему, и остальная часть Колонии делала всё, что я говорил.

Я наслаждался своим авторитетным положением, но мне не нравилась эта часть меня. Когда-то я был порядочным человеком. И хотя определение «порядочный» в нашем случае эволюционировало или деэволюционировало, в моём обращении с женщинами этого не требовалось. В конце концов, я был джентльменом с юга. Я буду уважать эту девушку. Я буду ценить её границы.

Я отпустил её руку, и она тут же споткнулась. Я нахмурился, глядя на её тело, желая снова дотянуться до неё, но решил держаться на расстоянии. Она восстановила равновесие, и я заставил себя отвлечься.

– Мы узнали, что если они не едят человеческую плоть, то не испускают этого ядовитого запаха.

Я подавил дрожь при мысли о том, как мой отец обнаружил этот конкретный факт. У него была команда «учёных», которые препарировали, экспериментировали и открывали всевозможные части и органы Пожирателей. «Учёные» – расплывчатый термин, который мы использовали для описания старых фермеров, которым было поручено выяснить, как функционируют зомби. Мужчины, слишком старые для патрулирования, но им нужно было чем-то заняться, люди, которые всю свою жизнь разводили свиней и крупный рогатый скот, которые знали все тонкости того, как их скот процветал или умирал, и какие животные нужны для выживания. Они были экспертами в своих областях, и теперь их мастерство передавалось новому виду животных.

Однако я не имел никакого отношения к этой стороне нашей операции. Я находил всё это отвратительным, необходимым, но отвратительным.

– Но почему вы держите их в таком состоянии? Это жестоко! – она прошипела свои слова, сердито и с отвращением.

Я не мог не быть шокирован её унижением.

– Ты на стороне Пожирателей?

– Нет!

Она переступила с ноги на ногу и искоса посмотрела на меня. Ей действительно было жаль их! Как… интригующе.

– Но в этом нет необходимости. Зачем вы заставляете их так жить? Они голодают и истощены.

– Они едят только человеческую плоть, – напомнил я ей. – И чем ты предлагаешь их кормить?

– Не кормите их ничем! Но и не оставляйте их в таком состоянии. Пристрелите их. Убейте их. Помогите решить проблему!

Она была права, но и мой отец тоже был прав. Это был трудный спор. Чтобы победить нашего врага, мы должны были знать его. Но это было не очень приятное занятие, как бы я его ни приукрашивал.

Поэтому я попытался опровергнуть её аргумент:

– На одном дыхании ты разделяешь сострадание к ним, а на другом предлагаешь геноцид.

Она покачала головой, твёрдо решив высказать свою точку зрения.

– Дело не в этом. Это отвращение к существу, которое не должно существовать. Это отвращение к людям, которые должны знать лучше.

Праведный гнев обжёг мне горло. Она не имела права судить меня. Я был частью чего-то большего, чем её скудное существование. Мы снова создавали цивилизацию, мы обеспечивали, чтобы человечество снова могло процветать, снова править этой планетой.

– Тебя это возмущает? – поинтересовался я.

– А тебя нет? – выпалила она в ответ.

Этого было достаточно, чтобы заставить меня замолчать, потому что временами меня это возмущало, меня совершенно тошнило от того, что делали мой отец и его приспешники. Но что я мог поделать? Это было необходимое зло. Моя жизнь была наполнена до краёв необходимым злом, и это было то, чему Риган должна была научиться и смириться.

Я остановился, и она тут же повернулась ко мне. Я посмотрел на неё сверху вниз, впитывая её черты в мерцающем свете фонаря. Я наблюдал, как мягкий свет колыхался на её лице, размывая её очертания и создавая ореол вокруг её тела.

Она не понимала моих мотивов или моего поведения, но она поймёт. Моё поведение с ней было далеко не идеальным, но это было необходимо. И вот к чему свелась моя жизнь, к череде уродливых, но важных решений. Мне не нравились зомби в коридоре, и мне не нравилось надевать наручники на женщину, практически перекидывать её через плечо и тащить в свою пещеру. Но разве у меня был выбор?

Пожиратели забрали у меня почти всё остальное, так что решения, которые я мог контролировать, были тем, ради чего я жил… даже если это заставляло меня казаться плохим парнем. В глубине души я знал, что мой выбор и действия были на благо человечества, что мой выбор оставить Риган был для её же блага. Если мне придётся доказывать ей это день за днём всю оставшуюся жизнь, я сделаю это. Но я был здесь хорошим парнем. Она просто ещё не знала этого.

– Мой отец задаст тебе много вопросов, – сказал я ей. – Будет лучше, если ты ответишь… на все. И если ты ответишь на них правдиво.

Я не позволю своему отцу причинить ей боль, но если она облегчит допрос, мне не придётся вмешиваться. Всё может пройти гладко, если она позволит.

Её большие тёмные глаза сузились, глядя на меня, показывая её презрение. Её слова задели меня кислотой, которую она в них влила.

– Вы так обращаетесь со всеми, кто натыкается на ваше поселение? Надеваете на них наручники и приказываете? Вы когда-нибудь отпустите нас? Или поработите нас? Или съедите нас, как ты сказал?

Я не стал объяснять ей, что обычно мы относимся к посторонним гораздо хуже. Я даже не потрудился обыскать её с раздеванием, хотя это было моё право, если бы я захотел. Но я бы солгал, если бы сказал, что мне не нравится видеть, как её огонь с рёвом возвращается к жизни. Я подавил улыбку и проигнорировал ненависть и горечь, исходившие от её кожи, как сверхъестественная сила.

– Вообще-то мы не едим людей, – возразил я. – И у нас нет рабов.

Не в истинном смысле этого слова. Все, кто здесь работал, хотели быть здесь.

– Тогда почему на мне наручники? – её слова были рычанием, а её тело было таким напряжённым, что я подумал, может быть, она могла бы сломать его пополам, если бы наклонилась под неправильным углом.

Но всё, что я видел, был вызов.

И это взволновало меня больше, чем что-либо за всю мою жизнь.

– Это временно, – заверил я её. Она мне не поверила, поэтому я продолжил: – Мы принимаем меры предосторожности. Тебя могли укусить. Вы можете принести нам вирус.

– Мы даже не знали, что вы здесь, – выдавила она.

Она лгала. Ранее она доказала, что знала о наличии здесь города. Тем не менее, я позволил ей соврать, запомнив её лицо в процессе лжи, то, как её глаза опустились, как её плечо рефлекторно дёрнулось вверх, как она потянула за уголок нижней губы. Это были её подсказки, и теперь я буду знать, когда она снова солжёт мне.

– Вы нашли нас, – напомнила она, – а не наоборот.

– А ты можешь себе представить, каково нам приходится изо дня в день?

По крайней мере, эта часть была правдой. Я не стану ей лгать. Я буду лучше в этом аспекте и оправдаю свои действия.

– Люди бродят по округе? Потенциально несущие вирус или наткнувшиеся на нас и надеющиеся избавить нас от еды и оружия? У нас здесь постоянное поселение, мы должны его защищать.

Всё её тело затихло от моего аргумента. В этом был смысл, и она это знала.

– Не надо обращаться с нами как с пленными. Вам не нужно было разлучать нас.

– Это был твой парень, с которым ты была? – потребовал ответа я.

Я знал, что это не так, но это было ещё одно испытание. От одних этих слов по моему телу пробежала слабая волна зависти. И даже если бы я знал, что Вон не принадлежал ей, любой из других заключённых мог принадлежать. Она защищала одного из них, притворяясь с Воном, и эта идея, мысль о том, что она защищает кого-то другого от меня, бесила меня, как ничто другое. Когда она не ответила, я чётко объяснил ей ситуацию.

– Его братья появились вчера поздно вечером, они крались вокруг нашего поселения. С ними был мой младший брат, мой непокорный, упорный, непослушный младший брат. А потом мы нашли тебя и твоего… парня сегодня утром. Вы, очевидно, тоже путешествуете. И судя по всему, знали, что они опередили вас прошлой ночью.

Она вздрогнула от моих обвинений, но попыталась скрыть свою вину уклончивым вопросом:

– Как ты узнал, что они братья?

Я позволил себе уведомить её, зная, что мои доводы заглушат большую часть её гнева.

– Это довольно очевидно по их виду, – я закатил глаза, в основном из-за усилий не обвинить её во всей лжи, чем из-за чего-либо ещё. – И даже если бы это было не так, у них одна и та же марка оружия. Соответственно, я сделал наблюдательное предположение.

Она не ответила. Она сжала губы и посмотрела на меня, беспомощно нахмурив свои женские брови. Я вздохнул и объяснил, надеясь ослабить напряжение между нами:

– Я не пытаюсь быть плохим парнем. Но я буду защищать то, что принадлежит мне.

Но чего я не сказал вслух, так это того, что теперь она принадлежала мне – она была моей.

И я буду защищать её даже от неё самой.

Она встретила мой пристальный взгляд и пообещала:

– Я тоже.

Я медленно кивнул, понимая её преданность. Но я также знал, что она скоро переключит эти непреклонные чувства на меня.

– Не отходи от меня, – сказал я ей. – Поняла?

Она не ответила, и я почувствовал настоятельную необходимость заставить её согласиться со мной. Я буду защищать её, буду оберегать её. Если она убежит от меня, то, то что ждало её в остальной части Колонии, было бы немыслимо. И я буду вынужден убить любого, кто хотя бы взглянет на неё.

– Я скажу это один раз для твоей пользы и больше не повторю. В этом лагере мало женщин. Но мужчин у нас в избытке. И мы не делимся нашими женщинами. После того, как ты принимаешь сторону одного мужчины… он тебя защищает. Я могу тебе не нравиться, но то, что находится в этой комнате, ещё хуже. Оставайся рядом со мной.

Она по-прежнему оставила мою просьбу без ответа, но я увидел понимание в её взгляде. А потом вызов. Этот чёртов мятежный дух восстал, и она вздёрнула подбородок, словно говоря «пошёл ты». Горячая ярость соответствовала её упрямому поведению, и у меня было сильнейшее желание схватить её за руки и встряхнуть, пока она не пообещает мне повиноваться. Я проглотил леденящее душу разочарование и сжал кулаки по бокам. Я не позволю ей вывести меня из себя, не позволю ей заставить меня потерять контроль. Я был не из тех парней, которые закатывают истерики, когда не получают того, чего хотят. Я выжидал. Я был терпелив. И я буду рядом с ней, буду терпелив для неё.