Текст книги "Любовь и гниль: Закон Кейна (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Слёзы навернулись у неё на глазах, и по какой-то причине это заставило меня почувствовать себя худшим из ублюдков.

– Ты сумасшедший, если думаешь, что я когда-нибудь соглашусь на это.

Сумасшедший.

Я ненавидел это слово.

Это должно было меня разозлить, заставить злиться на неё… Но вместо этого я почувствовал себя странно уязвимым. Моя грудь необъяснимо заныла, живот скрутило, и, что хуже всего, моя уверенность подвела меня. Мне пришлось отвернуться от её пронзительного взгляда. Она слишком много видела во мне.

Я потянулся к её руке, не доверяя своему голосу, чтобы объяснить. Я потащил её вверх по аккуратной дорожке и идиллической маленькой лестнице. Я открыл свою дверь и провёл её внутрь дома, который я тщательно оборудовал.

Конечно, он был здесь с самого начала заражения, но с тех пор, как мне его дали, я упорно трудился, чтобы сделать его своим собственным.

Я наблюдал, как Риган осматривает моё пространство с волнением, которое было для меня новым. Я изучал её глаза, как они расширились от удивления, и её губы, когда они расслабились впервые за весь день. Её плечи перестали напрягаться, а пальцы перестали дрожать. Ей понравился мой дом. Я чувствовал это, я видел это по её лицу.

Тихое, незнакомое чувство разрослось в моей груди. Эмоция медленно нарастала, распространяясь по ногам и рукам, обволакивая моё сердце и лёгкие и скользя вверх по горлу и к голове, заставляя меня чувствовать головокружение от нарастающей интенсивности момента.

Надежда.

Реакция Риган вселила в меня надежду.

А затем в её ярких глазах мелькнула холодная паника, и я немедленно попытался стереть её.

– Тебе будет легче, если ты перестанешь сопротивляться, – пообещал я ей, надеясь вызвать те чувства сопричастности, которые она испытывала всего несколько минут назад.

Она резко повернулась ко мне.

– Я не буду спать с тобой.

«Пока нет», – подумал я.

– Никто и не говорил, что ты должна. Ты можешь перестать считать меня чудовищем, Риган. Я не чудовище.

Пожалуйста, перестань думать, что я монстр. Пожалуйста, посмотри на то, что больше никто не видит. Отчаяние в моих собственных мыслях потрясло меня, а затем следующие слова Риган чуть не разбили меня.

– Тогда отпусти меня, – спокойно потребовала она.

Разве она не поняла, что я не могу? Я слишком глубоко увяз.

– Я этого не сделаю.

– Почему нет?

Она приподняла одну бровь и пригвоздила меня недоверчивым взглядом.

– Я не отпущу тебя, – признался я.

Я всё ещё чувствовал укол её ненависти, и это заставило меня открыться так, как я обычно старался не делать этого. Правда сорвалась с моих губ прежде, чем я смог остановить себя.

– Ты идеально подходишь мне. И теперь ты моя. Я не потеряю тебя.

Она покачала головой, её пышные тёмные волосы рассыпались по плечам.

– Ты даже не знаешь меня. Я бешеная сука.

Я пожал плечами. Это было частью её привлекательности. Мне нравилась её смелость, её отвага.

– Из меня выйдет ужасная жена… эм, партнёр, эм, имущество. Я никогда не буду покорной, я никогда не перестану бороться с тобой.

Но именно на это я и рассчитывал.

– Ты слишком торопишься с выводами, – я ухмыльнулся ей.

Мне нужна была её смелость, её вызов. Она бы развлекала меня, не давала скучать. Она была моим последним испытанием.

– Разве ты не хочешь устроиться, прежде чем пытаться отпугнуть меня?

– Нет. Я хочу, чтобы сегодня ты ушёл из моей жизни.

– Этого не произойдёт. Это лучшее, что могло с тобой случиться. Перестань смотреть на это как на трагедию и признай свою удачу.

Я начинал терять терпение. Я хотел, чтобы она приняла своё положение и только потом уже боролась со мной. Она могла спорить и дерзить, но после того, как поймёт, что останется со мной. Навсегда.

– А мои друзья? – спросила она.

Что я хотел сделать, так это наорать на неё, чтобы она забыла своих друзей! Вместо этого я сказал:

– Будут в безопасности и о них позаботятся, пока ты будешь помнить своё место.

Она издала смешок, в котором не было веселья.

– А если я этого не сделаю?

Это разозлило меня больше всего на свете. Всё моё хорошее настроение улетучилось.

– Не выясняй.

Мы смотрели друг на друга всего мгновение, в то время как интенсивность и яростные эмоции проносились вокруг нас в гипнотизирующем притяжении. Стук в мою дверь вырвал нас из нашего взаимного оцепенения, и я покинул глубину её глаз, как будто это было совершенно другое царство. Я вздохнул, расстроенный тем, что незваный гость выбрал неудачное время, но оставил Риган приходить в себя после нашей стычки.

Я знал, что достучался до неё. Я чувствовал, как её решимость растворяется в обещании новой жизни со мной.

Я вгляделся сквозь размытое стекло в искажённый профиль моей сестры, стоящей по ту сторону двери.

Тайлер.

Чего ей надо?

Я распахнул дверь и уставился на неё сквозь сетку. Она, как всегда, прямо смотрела в ответ, не боясь ни моего положения здесь, ни моей репутации. Она была самостоятельной силой. Безрассудной, порывистой, вспыльчивой, избалованной и бесчувственной.

Список можно было бы продолжить, но у меня было тревожное чувство, что она могла читать мои мысли, смотря на меня. На её лице не было ничего, кроме холодного безразличия и скуки. Если кто и мог пойти против моего отца и победить, так это моя младшая сестра.

Но она никогда этого не сделает.

Во всяком случае, не лицом к лицу.

Однако она вырвет ему сердце, когда откажется от его идеи утопии. Он доверял ей, верил, что она возьмёт себя в руки, прежде чем сделает что-нибудь глупое, например, покинет Колонию с намерением жить самостоятельно, или, что ещё хуже, с Миллером. Но я знал лучше.

Моя сестра была в нескольких минутах от того, чтобы сбежать. Я видел это в её легкомысленных глазах, в её нервозности, в том, как слегка дрожали её руки, когда она думала, что никто не обращает на неё внимания.

Она была всё равно, что мертва.

– Тайлер, – вздохнул я. – Чего ты хочешь?

– Просто зашла познакомиться с твоим новым питомцем, – она говорила как прежняя Тайлер, та, что была капитаном команды поддержки нашей средней школы и сама организовала свой выпускной в младших классах.

С ней определённо что-то происходило.

Я прислонился к двери, не совсем уверенный, что хочу разделить это время с Риган. Я понимал любопытство Тайлер, но эти первые несколько мгновений были жизненно важны для установления отношений с Риган. Мне не хотелось расставаться с ними.

– Она не домашнее животное, – сказал я.

– Неужели?

Тайлер рассмеялась, но в этом смехе не было юмора. Её глаза сузились, а губы поджались. Ну вот, началось…

– Давай посмотрим. Сегодня утром ты отправился на охоту в лес и вернулся с существом, которое ты держишь запертым в своём доме. Если она не домашнее животное, тогда кто она?

Я выдохнул грязное проклятие и прищурил глаза, пока не почувствовал, как контактные линзы вдавливаются в веки. Я ненавидел эти проклятые штуки, но очки были не совсем практичны при охоте на зомби. Я мог сказать, что день подходил к концу, и меня мучило сильное желание снять их и заменить очками. Используя это дополнительное разочарование, я прорычал:

– Спустись с небес на землю, Тай.

Она даже не задумалась, чтобы отнестись ко мне серьёзно.

– Во-первых, убирайся с дороги, – она рывком открыла сетчатую дверь и чуть не сбила меня с ног, пытаясь проникнуть внутрь. – Хорошо, Кейн, познакомь меня с моей новой невесткой.

Я снова вздохнул, но последовал за Тайлер.

– Тайлер, это Риган. Риган, это моя младшая сестра Тайлер.

– Ну, всего на два года моложе. Но он любит постоянно об этом напоминать. Сколько тебе лет?

Она даже не дала Риган ни минуты, чтобы переварить всю эту новую информацию. Это было именно то, чего я боялся.

– Эм, двадцать, – она неуверенно перевела взгляд с меня на Тайлер.

– Ура! – Тайлер снова завизжала в фальшивой манере. – Значит, у нас всего год разницы!

– Ура, – протянула Риган.

Я позволил себе лёгкую улыбку.

Но Тайлер ещё не закончила:

– Старший брат, будь хорошим хозяином и принеси нам что-нибудь выпить

Я подумывал сказать ей, чтобы она сама взяла себе выпить, но Риган, казалось, чувствовала себя комфортно рядом с Тайлер, и я подумал, может быть, это было не так уж плохо, что Тайлер зашла в гости. Девочки хорошо умели… сопереживать друг другу. Может быть, они могли бы завязать дружбу, и переход для Риган не станет таким трудным. Моя сестра, может быть, и собирается уйти, но она никогда не была бы настолько глупа, чтобы взять что-то моё. Я понимал её симпатию к Миллеру, даже если сам её не испытывал. Но Риган была другой, она, если уж на то пошло, была моей. Тайлер отнесётся к этому с уважением.

По дороге на кухню я спросил:

– Ты имеешь какое-то отношение к глупой выходке Миллера прошлой ночью, Тай?

Она истерически рассмеялась, неосознанно выдав себя, и объяснила:

– Ты видел Миллера этим утром? Папа выбил из него всё дерьмо. Я не собираюсь участвовать в его безумных выходках. Он делает это просто ради внимания.

Было глупо лгать мне, но она как будто ничего не могла с собой поделать. И, наверное, было бы умнее не говорить мне правду, я бы просто сказал нашему отцу. Они не хотели играть по правилам. Они не хотели верить, что это было лучшее место для них, самое безопасное. Но мои брат и сестра всегда были упрямыми и незрелыми. Они не могли видеть общую картину, поэтому боролись. То, что я делал, было для их блага. То, что делал мой отец, было сделано для их выживания. Однажды они поймут это… хотя, вероятно, для них будет уже слишком поздно.

– Верно, внимание. Похоже, есть лучшие способы получить одобрение отца, – я согласился с этим.

Я всегда соглашался с этим.

– Ну, ты всё об этом знаешь, не так ли, золотой мальчик?

Её комментарий задел меня за живое, но я не стал утруждать себя ответом. Я прошёл на кухню и начал хлопотать в поисках напитков. Внимательно прислушиваясь к девочкам в гостиной, я пошёл за напитками. Но я ничего не слышал, а это означало, что они шептались.

Сразу же в моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Могло быть десять разных причин, по которым они делились секретами. Наименее оскорбительным было то, что Тайлер спрашивала о внешнем мире, оценивая свои шансы на выживание с помощью личных знаний Риган о том, что там есть. Худшее… худшее означало, что моя сестра была грязной, мерзкой предательницей.

Я схватил две «Кока-Колы» и присоединился к девушкам в гостиной, надеясь поймать их на чём-нибудь гнусном. Вместо этого я застал свою сестру в её бесчувственном великолепии, рассказывающую Риган, какая она некрасивая. Моя сестра могла быть такой злобной стервой. Боже мой.

– Тайлер, – рявкнул я.

Я сунул «Кока-Колу» девочкам и уставился на свою младшую сестру. Как будто у меня было недостаточно забот, зачем выкидывать такие трюки?

Ей лучше не втягивать Риган в свою беспорядочную жизнь. Когда её мятежный маленький торнадо наконец-то приземлится, я не хотел, чтобы Риган находилась где-нибудь рядом с последствиями. Мой отец, скорее всего, живьём сдерёт с Тайлер кожу.

Она посмотрела прямо в ответ, давая мне понять, насколько сильно она винила меня во всей своей драме. Я закатил глаза и многозначительно посмотрел на входную дверь.

Поняв намёк, она объявила:

– Ну, я пошла!

Она допила свою «Колу» одним долгим глотком, и я покачал головой, удивляясь её ужасным манерам.

– Я дежурю за ужином. Кроме того, уверена, что тебе нужно время, чтобы узнать свою новую… игрушку.

Я наблюдал за её удаляющейся фигурой, а затем поддался гложущему чувству вины, которое было моим постоянным спутником в течение некоторого времени. Обычно я мог игнорировать бурление в нижней части живота. Но что-то в это утро требовало от меня большего внимания, чем в другие дни.

– Тайлер, – позвал я. – Проверь Миллера, убедись, что с ним всё в порядке.

– Почему не ты?

– Если я сейчас покажу ему, что мне не всё равно, он подумает, что это нормально. Мы оба знаем, что ни при каких обстоятельствах ему нельзя позволить покинуть это место. Он умрёт сам, умрёт меньше чем через день.

Это было так же полезно для неё, как и для него.

– А что, если бы он был не один? – её голос звучал так непринуждённо, так… нормально.

У неё это хорошо получалось. И если бы я не был её братом, я бы никогда не узнал, когда она лжёт, а когда говорит правду.

– Ты тоже умрёшь, Тай.

Совершенно честно. Так и будет. И ей нужно было это знать.

– А тебе не всё равно, Кейн? – она бессердечно рассмеялась.

Я сдержал нетерпеливый вздох. Она должна это знать. Я открыл рот, чтобы сказать что-то в этом роде, но смирился:

– Мне не всё равно. Просто убедись, что с ним всё в порядке.

– Без проблем, – пожала плечами Тайлер.

Она, очевидно, была настроена испытать все мои нервы до последнего.

– У тебя очень интересная семья, – сказала Риган после того, как хлопнувшая сетчатая дверь перестала звенеть в наших ушах.

– У тебя не осталось семьи? – я сменил тему, желая узнать о ней побольше.

– Больше нет, – прошипела она мне, как будто это была моя вина, что её семья погибла от высокого числа смертей в последние годы.

Я видел её насквозь. В этот момент она не горевала по ушедшей семье, она боялась. Она набросилась, потому что у неё не было определённого будущего, и люди на которых она могла положиться, были новыми и немного пугающими. Поэтому вместо этого я пообещал:

– Риган, я знаю, как уберечь тебя. Это будет хорошая жизнь для тебя.

Не теряя ни секунды, она возразила:

– Против моей воли. Ты будешь охранять меня против моей воли. И ты дашь мне жизнь, которую считаешь хорошей… против моей воли. Честно говоря, я даже не понимаю, как сюда попала.

Я озадаченно прищурился.

– Мы нашли тебя сегодня утром в лесу.

– Нет, я знаю, как я попала сюда сегодня утром. Но я имею в виду, в эту ситуацию. Что ты держишь меня под замком, как сказала Тайлер, как домашнее животное. Почему ты считаешь это приемлемым поведением?

Её глаза потемнели почти до чёрных драгоценных камней. Она была в ярости, вибрируя от ненависти и беспомощности.

– Не считаю, – поклялся я ей.

И я знал, что это неприемлемое поведение, по крайней мере, в том мире, в котором мы привыкли жить.

– Я знаю, что так себя вести нехорошо. Но также знаю, что прошло восемнадцать месяцев с тех пор, как девушка, которая хотя бы отдалённо возбудила мой интерес, наткнулась на наш лагерь и умерла через три дня, потому что была слишком обезвожена и голодна, чтобы вернуться с порога смерти. Её тело отключилось, и мы смотрели, как она умирает в наших медицинских учреждениях. С тех пор в основном был постоянный поток мужчин. Или женщин, которые мне не подходят.

И всё это было правдой. Даже девушки, которые были частью города до того, как мы начали принимать посторонних, не подходили. Они просто были какой-то версией одной и той же девушки. Я хотел кого-то уникального, кого-то одновременно красивого и умного, трудолюбивого и женственного, кого-то, кого я мог бы открыть, но при этом она оставалась бы загадкой. Дело было не только в том, что я не нашёл ни одной девушки, их было много, и я передавал их всех кому-то другому. Дело было в ней. Дело было в том, что я хотел её.

– Это не значит, что я последняя из вымирающей породы, – она скрестила руки на груди и встретила мой пристальный взгляд прямо.

– Нет, – заверил я её. – Но это значит, что ты редкий и драгоценный товар. Женщина – символ статуса в этом сообществе.

– Значит, ты ленив?

Она стиснула зубы, и у меня возникло сильнейшее желание поднять ладонью её подбородок и провести большим пальцем по пухлой нижней губе. Она зря волновалась.

– Иди и найди другую женщину! Найди кого-нибудь, кто действительно заинтересован в тебе. Ты не можешь просто похищать людей.

Алая ярость затмила моё зрения. Это было несправедливое обвинение, и мне не понравилось, что моя трудовая этика подверглась сомнению.

– Я не ленив, – возразил я ей. – Я оппортунист. Ты должна взглянуть на это с моей точки зрения. Если бы ты была в том же положении, что и я, и идеальный мужчина встал на твоём пути, я сомневаюсь, что ты бы так быстро отпустила его.

– Я не идеальна, – быстро ответила она.

– Идеальна для меня, – сказал я ей.

И я не шутил.

– Ты бредишь.

На этот раз я не рассердился на то, что она сказала так про меня. Я понимал её страх и заставил себя быть терпеливым. Со временем она всё поймёт. Это займёт совсем немного времени.

– Я – твоё будущее, Риган. Чем скорее ты с этим смиришься, тем скорее сможешь двигаться вперёд.

Я оставил её пялиться на меня, чтобы запереть входную дверь. Я бросил ключи обратно в карман и почувствовал облегчение от тяжести в кармане. Мне стало ещё легче, когда Риган заняла так много места в моём доме. Не физическое пространство, а метафизическое, философское, духовное пространство.

И вот чего она не понимала.

Я был для неё похитителем.

Но она была моим искуплением.

ГЛАВА 4

Я закончил проверять верхний этаж и убедился, что трижды осмотрел нижний. Но в груди сидело какое-то тревожное чувство, которое неким образом заводило меня. Я посмотрел на Риган и попытался поверить, что она просто не растворится в воздухе, что она настоящая, что она моя.

Однако чувство надвигающейся потери не покидало меня.

И на мгновение я возненавидел её. Я ненавидел то, что она всего за один день заставила меня так сильно заботиться о ней. Я ненавидел себя за то, что внезапно не смог представить, как вернусь к одинокому, уединённому существованию, которым наслаждался до того, как она вошла в мою жизнь. И я ненавидел то, что каждый раз, когда я смотрел на неё, нарастающая боль разгоралась в моей груди и поглощала меня огнём вожделения, тоски и чего-то более сильного.

Я хотел её.

Я хотел поцеловать её.

Я хотел разговаривать с ней долгими часами.

Я хотел приготовить ей завтрак… обед… ужин.

Я хотел мыть посуду бок о бок.

Мне хотелось прошептать «спокойной ночи», потянуться рядом с ней на рассвете и прохрипеть «доброе утро».

Я хотел, чтобы её улыбка была адресована мне.

Я хотел, чтобы её смех наполнил мой дом.

Я хотел, чтобы её рука была в моей.

Её тело подо мной.

И больше всего я хотел её душу.

Я хотел её всю.

Она подняла на меня нерешительный взгляд, в котором её глаза выражали неуверенность, а брови были нахмурены в замешательстве. У меня не было тех вещей, которые я хотел сегодня вечером, но сжатие её губ и озадаченное молчание сказали мне, что однажды я смогу их получить.

Сегодня она вела себя идеально. Она не хотела быть такой. На самом деле, я думал, что она, возможно, хотела быть противоположностью. Но всё равно, она как будто была создана специально для меня и этого места.

Она увидела процесс, ради которого большинство людей приходит в нашу Колонию. Она была в ярости от наших методов. Её щёки пылали, миниатюрное тело дрожало от лицемерного негодования, и единственная мысль, которую я мог обработать в своём затуманенном мозгу, заключалась в том, как сильно я хотел взять эту страсть и поцеловать её, пока она не сосредоточится исключительно на мне. От неё просто захватывало дух.

Я мог бы наблюдать за ней часами.

Мы разделили много моментов за этот день. Она ненавидела меня. Я сказал себе, что это нормальная реакция, и что я изменю её мнение. Но она не скрывала своих чувств. И хотя мне хотелось, чтобы она чувствовала себя по-другому, я с нетерпением ждал того времени, когда она тоже будет так же громко говорить о хороших вещах.

В конце концов, мне нужно было поговорить с отцом. Я отвёл её в прачечную и заставил работать. Ей нужно было время вдали от меня, чтобы оценить, что я могу для неё сделать, как я могу помочь ей жить. И мне нужно было проверить свои инстинкты насчёт неё и обсудить это с Матиасом.

Я оставил её ненадолго с лёгкой работой и женщинами, которым доверял присмотреть за ней. Я разыскал своего отца и проверил Миллера, хотя и старался держаться на эмоциональной дистанции.

Миллер был чертовски упрям. И мой отец был нехарактерно снисходителен к нему. Они были вместе в кабинете моего отца. Он заставлял Миллера сидеть там во время своих повседневных дел. Это было не самое худшее наказание, которое он мог бы назначить, но Миллеру было трудно сидеть спокойно. Кроме того, не помогало и то, что его руки всё ещё были скованы наручниками за спиной, и из разных мест по всему телу сочилась кровь.

– Я удивлён, что ты выбрал её, – сразу же сказал мой отец.

Он был не из тех, кто ходит вокруг да около.

– Почему? – небрежно протянул я, заставляя себя скрыть разочарование.

– Она…

Казалось, он не мог подобрать нужного слова, уставившись на свои мозолистые руки. После долгих минут задумчивого молчания, в котором я ждал, затаив дыхание, он посмотрел на меня и сказал:

– Неукротимая. Кейн, она дикая.

Я заставил своё тело подчиниться, чтобы не отреагировать на его слова, прозвучавшие оскорбительно. Я знал всё это о ней. Это было частью той неизбежной силы, которая притягивала меня к ней.

– Она была сама по себе, – мои слова прозвучали неубедительно даже для моих собственных ушей.

Мой отец ободряюще улыбнулся мне и сказал:

– Я понимаю её привлекательность, сынок. Но действительно ли она из тех девушек, с которой ты остепенишься? Она та, на кого ты хочешь претендовать?

Я колебался лишь мгновение.

– Да.

Отец откинулся на спинку стула и посмотрел на моего брата.

– Что думаешь, Миллер? Кейн встретил достойного соперника или он может усмирить её, как и других?

– Она не лошадь, – пробормотал Миллер распухшим ртом, но затем его иногда-более-мудрые-не-по-годам глаза встретились с моими, и он пожал плечами. – Сомневаюсь, что ты в её вкусе.

По какой-то причине мнение Миллера разожгло огонь горечи и ярости быстрее, чем даже комментарии отца.

– Что ты знаешь? Ты даже на прогулку не можешь выйти без того, чтобы тебя не избили.

– Пошёл ты, – прошепелявил он.

Я провёл языком по нёбу, прижал его к задней части верхних зубов. Это была успокаивающая привычка с детства. Я засунул руки в карманы и сосредоточился на всех уже нанесённых Миллеру травмах. Он не нуждался во мне, чтобы причинить ему ещё большую боль.

Хотя, я мог бы. Легко.

– Кейн, ты расстраиваешься из-за того, что сказал Миллер? – отец звучал так недоверчиво, что стыд пронзил меня, горячий и едкий. – Что он знает о женщинах? – он фыркнул и покачал головой, глядя на меня. – Не имеет значения, какой у неё типаж, ты тот мужчина, который выбрал её. Значит, она кидает тебе вызов? Я думаю, что это часть её привлекательности. Я прав? – я ответил лёгким кивком. – Тогда нам больше нечего обсуждать. Я не в восторге от идеи, что ты выберешь кого-то до того, как она будет полностью проверена здесь. Но я понимаю твою настойчивость в желании поставить на ней свою печать. Я не собираюсь отказывать тебе в том, чего ты так явно хочешь.

В его устах она звучала как клочок газона, на который я хотел пописать. Но я понял его точку зрения.

– Будь осторожен с ней. Это мой единственный совет. Она кажется головной болью, но я хочу, чтобы ты был счастлив, сынок.

– Это она, – заверил я его. – Она делает меня счастливым.

– И что она думает обо всём? – он спросил так, как будто уже знал.

– Она приспосабливается, – и поскольку я не мог солгать отцу, я сказал. – Ей не нравятся Пожиратели в коридоре. Она думает, что мы бесчеловечны.

Мой отец закатил глаза и навалился всем телом на стол, преувеличивая своё раздражение.

– Конечно, она так думает. Такая же женщина, как твоя мать.

– Разве это плохо? – спросил я с усмешкой.

Мой отец бросил на меня многозначительный взгляд.

– Этого не должно быть. Просто будь готов бороться за каждый сантиметр этой женщины.

– Таков план, – подтвердил я.

Внезапно мои руки показались пустыми без неё в них. Мои руки казались бесполезными, если она не заполняла их. А мы едва прикоснулись друг к другу. На что это будет похоже, когда она, наконец, даст мне разрешение обладать её телом? На что это будет похоже, когда я, наконец, получу то, что принадлежит мне?

Блаженство.

Так и должно было быть. Ни с чем несравнимое, бесспорное блаженство.

– Тогда возьми отгул на остаток дня, – ответил мой отец. – Пусть она акклиматизируется. Покажи ей всё вокруг. Но я хочу, чтобы ты был на ужине. Твоя мать хотела бы проводить с ней больше времени.

Миллер издал горлом возмущённый звук, но на этот раз его было легче проигнорировать. Отец улыбнулся мне, и я решил проигнорировать сдержанность, поселившуюся в его глазах. Он дал мне разрешение. Это было всё, что мне было нужно.

И вдруг мне отчаянно захотелось вернуться к ней.

Ужин был для меня своего рода религиозным переживанием. Она продолжала раскрывать эти слои себя, которые я находил практически опьяняющими. Я просто… Я просто не мог насытиться. И даже когда она ещё больше оттолкнула моего отца, она не сделала ничего, кроме как очаровала каждую частичку меня.

Я также видел, как она немного расслабилась.

Отец помог с этим, когда спросил:

– Итак, Риган, что ты думаешь о нашем маленьком сообществе?

Я затаил дыхание, ожидая её ответа, но его не последовало. Мой отец подсказал ей, сказав:

– Поначалу это может быть ошеломляюще, я понимаю. Тем более что ты так долго была одна.

Её тело напряглось в своей сердитой манере, и она ответила:

– Я не была одна. Я сейчас одна, а вы держите моих друзей под прицелом.

А потом она дёрнулась вперёд, и я предположил, что моя сестра пнула её под столом. Я был на том конце этого острого носка раз или два раньше.

Я не всегда мог рассчитывать на Тайлер, но она, как правило, приходила, когда я больше всего в ней нуждался.

Тайлер заговорила, спасая нас всех от того, на что ещё хотела пожаловаться Риган.

– Кстати, я лучше отнесу им ужин.

Риган, казалось, расслабилась при этих словах, и я почувствовал, что моя ненависть к этим ублюдкам возродилась. Что ей действительно нужно было сделать, так это полностью забыть о них.

«Со временем», – пообещал я себе.

После того, как Тайлер ушла, мой отец вернулся к давлению на Риган. Я не понимал его плана игры, но моё уважение к ней переросло в нечто вроде благоговейного восхищения.

– Кейн говорит, что ты не одобряешь наши украшения на стенах.

Матиас смотрел на неё поверх обеденного стола и терпеливо ждал, когда она попадётся в его словесную ловушку. Она была не первой, у кого возникли проблемы с показным поведением моего отца, но, в отличие от всех предыдущих случаев, мне очень хотелось посмотреть, как она ответит.

– Их надо застрелить, – сказала она просто, но твёрдо. – Это отвратительные напоминания о той опасности, в которой мы находимся, это жестоко и опасно для вас и вашего народа.

– Мои люди знают, что к ним лучше не приближаться. Маленький ребёнок знает, что к ним лучше не приближаться. И что такого жестокого в их обращении? Их разум и душа исчезли. Единственное, ради чего они способны жить, это их пристрастие к человеческой плоти. Даже в своих истощённых состояниях, когда они не могут удержать вес собственного тела без помощи этих стальных прутьев, они всё равно тянутся и жаждут плоти. Это поглощает их до тех пор, пока они не станут меньше, чем люди, даже меньше, чем животные, пока они не превращаются в вид ужасающих существ, полностью принадлежащих голоду.

Она не съёжилась.

– Так избавьте же их от страданий! Когда-то они были людьми. Когда-то они были чьими-то отцом или матерью, сыном или дочерью. Они были братьями и сёстрами, соседями, начальниками и служащими. У них была цель в жизни, у них было счастье и любовь. Вы унижаете их и уничтожаете их память! И их разум может быть мёртв, но как насчёт их душ? Их сердца всё ещё бьются, их кровь всё ещё пульсирует. Как вы можете судить о чьей-то душе, когда он технически ещё жив?

Её речь встретила молчание. Она ошеломила моего отца. И глаза моей матери заблестели от непролитых слёз.

Тогда я понял, почему мой отец не решался принять её. Она сможет стать его противоположностью.

С лёгкостью.

Успех моего отца отчасти был обусловлен инстинктивной способностью выживать и помогать выживать другим. Но другой частью, той частью, которая распространила слух о Колонии и привлекла посторонних, была его неоспоримая харизма. Конечно, если бы вы были не на той стороне его доброй воли, вы пострадали бы от его руки. Но, вообще говоря, он мог привлечь любую аудиторию и плести слова и истории, пока они не опустошали свои карманы во имя большего блага, которое он им давал. Он был невероятно талантлив в собирании последователей.

И у Риган была та же самая искра. Она говорила с истинной убеждённостью, которая требовала ответа. Она чувствовала сострадание так, как никто другой никогда бы не подумал. И она заставляла вас поверить вместе с ней, принять её слова и адаптировать их как свои собственные убеждения.

Неудивительно, что мой отец продолжал давить на неё. Он увидел в ней врага.

Но ему не о чем было беспокоиться. Она будет со мной, останется рядом со мной и не будет раскачивать его тщательно построенную лодку. Она поможет ему построить цивилизацию. Она будет работать на него, а не против него.

Она поймала мой пристальный взгляд на ней. Мои эмоции, чувства и надежды на наше будущее были видны на моём незащищенном лице. Я почувствовал, как краска смущения поползла по моей шее, и я подавил желание поставить контактные линзы на место.

К счастью, мой отец нарушил заколдованную тишину сарказмом:

– Ну, чёрт с вами. Кажется, у нас есть свободный мыслитель.

– Матиас, – упрекнула его моя мать.

Он проигнорировал её.

– Кейн, ты счастливчик, сынок, – я встретил его взгляд немного неохотно, но был приятно удивлён, увидев, что он сияет от гордости. – Лучше всего крепче держать её, сломить этот дух как можно быстрее.

Миллер снова издал этот недовольный гортанный звук, но я был слишком сосредоточен на девушке, сидевшей рядом со мной, чтобы обращать на это внимание. Я нежно положил руку на плечо Риган, как будто успокаивал испуганное животное, и позволил себе пальцами провести вдоль её лопатки к затылку. Я впитывал тепло её тела кончиками пальцев, наслаждаясь прикосновением к её телу под моей рукой.

Своим самым честным голосом я сказал:

– Меня не интересует сломленная женщина, отец. Мне нравится дух Риган. Меня тянет к её мужеству и дерзости. Она похожа на жизнь, которой не хватает в этом мёртвом мире, на борьбу, которая истощилась и заржавела. Этого я у неё никогда не отниму.

Она посмотрела на меня удивлённо и неуверенно, но я сделал всё возможное, чтобы успокоить её лёгкой улыбкой. Она немного растерялась, подняв на меня глаза. Её брови нахмурились над тёмными глазами, а губы не совсем понимали, улыбаться ей или хмуриться. Вместо этого она сжала губы, чтобы полностью отнять у них решение.

У нас был момент. Это была ещё одна из наших бесконечных минут, когда время стало неуместным, и мы просто наблюдали друг за другом, пытаясь вписать другого в нашу индивидуальную жизнь. Она старалась сделать из меня злодея, а я хотел сделать её своей бесстрашной героиней. Мы ещё не были полностью синхронизированы, но мы будем. Она не могла отрицать то, что было между нами, даже если у её чего-то ещё не было имени.