Текст книги "Мечта (ЛП)"

Автор книги: Рэндалл Н. Биллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Андрей, почему твое имя не стоит в списке? Ты же здесь? – её замешательство и беспо щадный голос, так же, как и дергающая его рука, отвлекали от Николая, однако это не удалось бы сейчас никому.

Что-то ты нашел во мне такое, чем можешь гордиться, Николай. Что-то ты во мне обнаружил. И всё-таки – теперь ты отбрасываешь меня? Ты не можешь отстранить меня и замарать наше имя, но я не прошел твое испытание. Испытание, которое Джен явно прошла.

– Почему, Андрей? Почему тебя… – её голос резко оборвался, прежде чем она продолжила. Её замешательство оказалось вытеснено новым почтением.

– В этом списке также нет и Николая. Конечно. У Керенских – особое место. Теперь я понимаю…

Это было для Андрея тяжелее всего. Ему хотелось заорать во весь голос. Он уставился на своего брата полным ненависти взглядом, надеясь, что тот в конце концов поймет, чего достиг своими манипуляциями. Что он причинил Андрею – тот должен был стоять и слушать, как Дана произносит его имя. Что он сделал с нею – очередную интригу в этой бесконечной череде она объяснила милостивым жестом. Он закрыл глаза.

В помещении, полном восхищения и неприкрытого радостного ожидания нового будущего, Андрей Керенский стоял в полном одиночестве и скорбел о разбитом прошлом, о котором, похоже, тосковал лишь он один.

17

Земля Свободы, Новая Терра

Страна Мечты

Скопление Керенского

15 июня 2807года

Андрей брел сквозь сгущающуюся темноту.

Когда солнце зашло за горизонт, стало настолько темно, что он мог взглянуть вперед разве что на полдюжины шагов. И все же, он не остановился. За последние два дня он прошел сквозь такую тьму, что сравнения с ней не выдерживала ни одна планетарная ночь.

Тьма распространялась все дальше и дальше по земле, а Андрей и оба его сопровождающих шли сквозь прерию, расстилавшуюся примерно в тридцати километрах севернее Катюша-сити. Где-то шелестели кусты от легкого ветерка, за его штанины, словно мягкие кошачьи коготки, цеплялись травинки чужого мира. Цикады или их местный эквивалент уже начали свой концерт – печальное песнопение, оплакивающее потерянный свет. Ночные ароматы щекотали нёбо и нос.

Андрей это все попросту игнорировал. Он был слишком погружен в себя, чтобы замечать красоту, предлагаемую его чувствам Природой.

Он сжался, когда металлический щелчок оборвал тихие звуки прерии и в темноте загорелся яркий свет. Один из сопровождающих коротко осветил окружающее карманным фонарем, словно пытаясь сориентироваться, и они двинулись дальше.

Он брел по едва видимой тропе, а дух его барахтался словно в густом клею, из которого не мог освободиться. Его спутник снова помахал лампой, заставив Андрея на мгновение повернуться к нему, после чего он, словно зомби, опять заковылял вперед. Он не обменялся с обоими ни словом с того момента, как они разбудили его и засунули в машину, которая немедленно стартовала в сторону заката.

Теперь Андрей, несмотря на охватившую его апатию, заметил мерцающий впереди свет, быстро распавшийся на несколько источников – факелы, чьи огни танцевали вокруг горящей кучи хвороста. Огромный костер заставил его потерять последние остатки задумчивости. Ему пришлось поднять руку к глазам, привыкая к яркому свету. Дойдя до круга факелов, он увидел еще один, меньший круг – его составляли солдаты. Он понял, что размахивание фонарем было сигналом, на который они получили ответ и были пропущены стражей. Он заметил, что сопровождавшие его остановились и заняли свои места в кругу воинов.

Неожиданно мягкая трава кончилась – он вступил на жесткую, нагую землю, оступился и остановился. Смущенно оглядываясь, он увидел вытоптанный пятачок диаметром примерно в десять метров. Вокруг него из земли торчали двадцать длинных шестов, на верхушках которых горели факелы. Внутри пламя огромного костра жадно пожирало заготовленные для него дрова, а перед ним на расстоянии вытянутой руки друг от друга стояли двое – ближе к огню, чем им этого, быть может, хотелось бы. Дрожащий от жара воздух в первый момент не позволил ему узнать их, но в его голове стучало одно-единственное имя, вползшее туда с того момента, как два воина подняли его с постели.

Никки. Что теперь? Ты еще недостаточно наломал дров? Ты не можешь мне дать и двух дней, чтобы справиться с моей болью? Он часто мигал глазами в ярком свете. Слезы на его щеках стали теплыми.

Когда он, наконец, смог что-то различить на фоне гудящего пламени, он увидел Николая и Дженнифер в белоснежных комбинезонах, на которые танцующий огонь бросал разноцветные отблески.

– Андрей. Подойди. – голос Николая, едва слышный в реве огня, притягивал его к себе, воп реки нежеланию и жалости к себе.

Жар мощно и грубо ударил ему навстречу, подавляя всяческое сопротивление.

– Иди сюда, Андрей, – голос Дженнифер смешался с призывом Николая и впервые за долгое время в нем не звучало даже намека на презрение. Однако, разглядев её лицо, он изменил свое мнение.

Может быть, это и не презрение, но оно тебе больше и не нужно, не так ли? Ты победила. Ты направила Николая на этот путь. Кланы родились – и ты стала их матерью, которая позаботится о том, чтобы они развивались так, как ты этого хочешь.

Ее глаза блеснули, словно она смогла прочесть его мысли. Её взгляд, казалось, отвечал на них.

Но как? Я знаю своего брата с рождения, а ты смогла за столь краткое время войти в его жизнь? Он никогда и никого к себе не подпускал. Что в тебе такого особенного?

Его разум тяжело ворочался в ворохе вопросов, на которые не было ответа. Мысль о нем и Дане и о том, что его брат может быть влюблен, не появилась даже на краю его сознания. Ему это казалось слишком… человечным для Николая. Конечно же, он до сих пор был поражен той скоростью, с которой его брат создал кланы.

– Андрей, уже время.

Он посмотрел на Дженнифер, потом на Николая… и что-то заметил.

Несмотря на страшный жар, от которого кожа едва не получала ожог, глаза Николая были холодны, словно лед. Однако в их глубине блуждало некое чувство – он буквально наслаждался той свободой, которую его брат так редко дарил ему.

– Время для чего? – спросил, наконец, Андрей, втягивая воздух – он был столь горяч, что жег его грудь изнутри. Огромный костер выбрасывал клубы дыма и искры прямо над их головами, давая удивительное ощущение свободы дыхания – пока они были готовы выдерживать потрес кивание собственных волос, скручивающихся от жара.

– Мы породили кланы, Андрей. Теперь пришло время, чтобы породить нечто иное. Нечто, давно уже назревшее.

Андрей удивился странному выбору слов Николая, однако прежде, чем он смог это обдумать, следующая фраза вызвала в нем настоящий ураган чувств:

– Пришло время нам с Николаем пожениться, Андрей, – Дженнифер взорвала эту бомбу столь будничным тоном, будто заказывала пару сотен канцелярских скрепок.

Челюсть Андрея медленно отвисла. Краткий миг спокойствия был сметен водоворотом эмоций. Он несколько раз перевел взгляд в Николая на Дженнифер и обратно и, наконец, понял выражение глаз Николая – и ощущение собственной силы, которое буквально излучала Дженнифер.

– Когда? – он чувствовал себя круглым идиотом, но большего из себя выдавить не смог. Дженнифер улыбнулась и сбереженное специально для него презрение засияло на её лице в

полную силу.

– А как ты думаешь, зачем мы вытащили тебя из постели? И почему ты, единственный, тут стоишь?

– Сейчас?

– Ты что, головкой ударился? – её улыбка чуть изменилась – словно танцующие блики при дали ей иное выражение. Теперь она не веселилась, а гневалась. Впрочем, Андрей ни секунды не предполагал, что виной тому свет костра. За что оке ты меня так ненавидишь?

– Джен… – сказал Николай тихим, но явно предупреждающим тоном. Андрей едва не втянул голову в плечи.

Он впервые услышал, как Николай называет её иначе, чем Дженнифер – но более всего его задело то, что они оба использовали для нее одно и то же сокращение. Мысль о том, что он использовал имя, которое является для этой пары уменьшительно-ласкательным и кто знает, каким еще, была для него невыносима… Он благодарил всех, быть может, глядящих на эту сцену богов за то, что его кожа уже и так была красной, как вареная свинина.

– Мы женимся сегодня ночью, Андрей.

– Почему сегодня ночью?

– Почему нет?

Он открыл рот, чтобы выпалить целую кучу возражений, но не придумал ни одного. Потому что ни одного просто не было. Если он правильно посчитал, они были парой вот уже пять лет. Этого было достаточно хотя бы для брака по привычке. Они были взрослыми людьми, имеющими возможность самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

Почему же это событие отозвалось какофонией тревожных сигналов в его сознании?

– А где священник? – спросил он лишь потому, что больше ничего толкового не придумал. Николай бросил на него вопросительный взгляд, но Дженнифер опередила его возражения:

– Священник, Андрей? Пастор? Я и не знала, что ты ударился в религию. Это твой дружок Хаттиб на тебя так повлиял?

Он медленно покачал головой.

– Нет. Просто… просто… – он пожал плечами, не найдя подходящего ответа.

– Просто все так делают, правильно? Ут, – теперь презрение слышалось и в её голосе. -Да.

– Уж кто-кто, а ты-то должен знать, как мало это значит. И как мало мы придаем этому значения.

– Андрей, – Николай кивнул Дженнифер.

– Андрей, если Бог существует, то он примет клятву верности, которую мы принесем друг другу, причем неважно, будет ли нашим свидетелем священник или её вообще никто, кроме

нас, не услышит. Если Бог есть – для него имеет значение лишь то, что в наших сердцах – так учила нас мать. Мы уже так давно посвятили себя друг другу, что в наших собственных глазах мы уже давно женаты. Но так же, как пришло время формально объявить миру об основании кланов, Андрей – и совершенно неважно, как долго они уже существуют в моей голове – так же пришло время объявить миру о нашем браке.

Андрей заглянул глубоко в глаза своему брату. Он искал… он сам не знал, что искал. Однако что бы это ни было – он вынырнул назад из ледяных глубин на поверхность, не найдя ничего. Так что он ответил первое, что пришло в голову:

– Тогда почему здесь? Почему не на центральной площади, где это увидят все?

Лицо Николая, если это вообще было возможно, замкнулось еще больше и танцующие блики костра затенили его.

– Потому что это наше личное дело, Андрей. Священный момент для меня и Джен. И для тебя.

Последнюю фразу он добавил холодно и отстраненно, словно исполнил обязанность. Напоминание, что присутствие младшего брата, вообще-то, не обязательно.

Тогда зачем эти воины, Николай? Для чего они тебе нужны? Просто, как часть твоей священной церемонии? Или тебе нужна их защита от тех, кто желает тебе зла? Ты в самом деле хочешь так жить?! Наконец-то ему удалось сбросить путы, сковывавшие его дух последние два дня – и он неожиданно задался вопросом, кем были эти воины. У тебя есть восемь сотен фанатично преданных тебе бойцов. Кто из них предан тебе настолько, что заслужил это? Его шейные мускулы затекли от напряжения – он справился с желанием оглядеться вокруг, вознося благодарность своей счастливой звезде за то, что не задал этих вопросов. Он удержал взгляд на своем брате. Есть время задавать вопросы и время держать рот на замке, включаясь в разворачивающееся действие – и какое именно время настало сейчас, сомнений не вызывало.

– Тогда это честь для меня. Николай, Дженнифер… – он повернулся и кивнул ей тоже. Он попытался избежать её взгляда, но он горел ещё горячее, чем костер.

– Да, Андрей, это честь для тебя.

Он снова кивнул, опасаясь любой другой реакцией лишь ухудшить ситуацию. Он закрыл глаза и мог поклясться, что веки заскрипели о пересохшие глазные яблоки. Свет от костра проникал даже скозь закрытые веки, не оставляя ему путей для отступления. Он вдруг сообразил, чего они ждали, и сделал два широких шага назад. Даже такое малое расстояние принесло желанную прохладу.

Николай и Дженнифер подошли ближе друг к другу и взялись за руки. Они переплели пальцы и подняли руки на уровень плеч. Потом они взглянули друг на друга. Сначала заговорил Николай, потом Дженнифер. Рев пламени проглотил слова и Андрей немного наклонился вперед.

Однако тут же резко выпрямился, сообразив, что был приглашен увидеть этот момент, однако то, что они говорили, касалось только их двоих.

Он смотрел на две одетые в белое фигуры, стоящие едва ли не в самом пламени, близкие к тому, чтобы быть проглоченными огнем, и воспоминания о мистических созданиях проплывали перед его внутренним взором, словно страницы потерянного десятки лет назад учебника.

Неожиданное понимание охватило его, и Андрей осторожно взглянул направо и налево от себя – на стражей, казавшихся не более, чем смутными тенями за пределами огненного круга, однако каждый – воплощение внимания, полностью прикованного к разворачивающемуся перед ними спектаклю.

И когда он вновь повернулся к новобрачным, он уже точно знал, зачем эти воины были здесь. Он знал: их было как минимум по двое от каждого клана. Двое свидетелей этого события.

Два голоса, которые станут говорить о величии этой свадьбы в огне, сами того не желая, превращая действительность в миф, который привяжет кланы к Николаю и его супруге, Дженнифер.

Слезы Андрея испарились задолго до того, как они смогли оставить след на его покрасневших щеках.

18

Катюша-сити, Новая Терра

Страна Мечты

Скопление Керенского

29 декабря 2807 года

– А ЧЕГО ТЫ ОЖИДАЛ?!! – Разозленный и разочарованный своим братом, Андрей отвернулся.

– Я ожидал, что они выполнят приказ, – голос Николая напоминал ледник, овеваемый колю чим полярным ветром.

Андрей продолжал буравить взглядом стену. Он вонзил ногти в собственные ладони, чтобы не разразиться потоком ругани. Вечно эта злость!

– Николай, речь идет не о повиновении приказам. Мы говорим о требованиях, которые дале ко превышают распорядок военной службы.

Он на секунду запнулся. На языке вертелось: «Далеко выходят за рамки службы тебе», но он пересилил себя и промолчал.

– Мы говорим о их частной жизни. Они женаты. Счастливо женаты. А ты пытаешься вмешаться?

– Можем ли мы разлучить их более основательно?

Андрей непроизвольно сжал кулаки и его ногти вонзились в ладони еще глубже. Он судорожно сглотнул. Обычно голос Джен оказывал на него такое воздействие.

Он медленно повернулся и увидел её, стоящую в дверном проеме офиса. Она была одной из немногих, кому позволялось входить без стука. Даже я нарываюсь порой на ледяной взгляд. Но не Джен. О нет, Джен – никогда. Почему? После всего, что было, я всё ещё не понимаю, каким образом она добилась подобного влияния на моего брата.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, хотя отлично знал, что она подразумевает. Она это подразумевала многие годы. Но была ли это только твоя идея, Джен, или Никки сам до тако го додумался, чтобы довести наших людей до белого каления? Чтобы довести меня до белого каления? Хотя Андрею пришлось долго бороться за тот минимум уважения, который проявлял по отношению к нему Николай, бесконечные годы манипуляций все еще тяжелым грузом ле жали на его плечах и представление о невидимых ниточках марионетки, легкими подергивани ями вызывающих у него нужную реакцию, всё не уходило из его сознания.

– Именно то, что я сказала, Андрей. Можем ли мы разлучить их более основательно?

– Конечно, можем.

– Правда? – она склонила голову присущим лишь ей одной издевательским жестом, излу чавшим презрение к каждому слову, произнесенному им, – А что, Мечта великого генерала умерла на мирах Пентагона?

Он перевел взгляд на Николая, чувствуя подвох, однако не видя его, и обнаружил, что его брат копается в лежащих на письменном столе листах бумаги. Складывалось впечатление, что он предоставил поле боя своей возлюбленной.

Это отношение настолько оскорбило Андрея, что он едва ли не пропустил, с каким почтением Николай вчитывается в строки старой книги, лежащей перед ним.

Он вгляделся внимательней и обнаружил, что это была за книга. Он сам пролистал её в своем компблоке и установил, что она являет собой не более, чем смешение непоятных, помпезных цитат и таких же дурацких, преувеличенных самовосхвалений. Маленькая красная книжица Мао Цзе Дуна, а, Никки? Это что, теперь твоя настольная книга? Ты так часто приводишь

цитаты оттуда. И конечно оке, ты их перевираешь до основания, как ты это делаешь постоянно. Даже узурпатор порой говорил правду, но это ничего не меняет в том факте, что он был опасным сумасшедшим.

– Андрей?

Он снова повернулся к Дженнифер, которая разглядывала его, как слабоумного. -Что?

Она подняла бровь и в глазах её отражалась явная насмешка – выражение, постоянно вызывавшее у него кошмары, о которых он с удовольствием бы позабыл. Он вспомнил о заданном вопросе и ответил быстро и смущенно: -Да.

– Тогда мы должны найти другой путь. Разве мы не занимаемся именно этим?

– Разве мы не обговаривали уже один раз эту тему?

– Очевидно, недостаточно основательно, Андрей. Мы разрушили армию и создаем её зано во. Неужели ты полагаешь, что этого достаточно? Ты и в самом деле считаешь, что от прошло го, которое нас почти уничтожило, должны очиститься только военные?

Вот теперь он увидел ловушку. Увидел и понял, что избежать её не в состоянии. Он пожал плечами в попытке признать её аргументы, но не объявить себя побежденным.

– Ты так считаешь, Андрей? – её голос не стал громче, однако тон, которым она это произ несла, колол его, словно его собственные ногти в ладонях.

– Нет.

– Нет. Армия идет по предначертанному нами пути и гражданские должны последовать за ней. Чтобы сделать это возможным, мы все должны разрушить старые связи.

Андрей вздохнул. Он ощущал, как его связи одна за другой рвутся от совместных атак Николая и Дженнифер. Он видел себя в роли обветренного каменного болвана, пародии на когда-то величественный памятник, изъеденный ветрами настолько, что теперь ветер мог просто сорвать его с постамента. Он уцепился за соломинку.

– И что вы придумали для Сандры и Хэнса?

– Ты вернешь их назад, – произнес Николай и поднял глаза от книги.

– Что? – ошарашенно отреагировал Андрей.

– Они исчезли почти две недели назад. Я знаю, что они сбежали далеко на север, но совер шенно не представляю, куда именно. Ты разыщешь их и вернешь обратно.

– А что, если они не захотят вернуться?

– О, они захотят.

– Почему ты в этом так уверен?

Его брат взглянул на Джен. Неожиданно все помещение наполнилось напряжением.

Краем глаза Андрей заметил, что выражение лица Дженнифер немного изменилось, прежде чем она ответила на его взгляд и кивнула. Он едва не повернулся к ней, но вовремя сообразил, что она заставит его платить за это до конца жизни. Даже столь незаметная, мимолетная сцена того, как Николай осадил её, была большим, чем то, что она позволила бы увидеть любому другому человеку. Он подавил радость от её унижения, а Николай снова повернулся к нему и ответил:

– Потому что я сделаю им предложение, от которого они не смогут отказаться.

На границе полярного круга 5 января 2808 года

Ландшафт расстилался под ними, словно бесконечная, незапятнанная белая скатерть, застывшая в волнообразном движении. Солнце низко висело над горизонтом и транспортный самолет гнался за собственной тенью над безграничной ледяной пустыней, которую разнообразил лишь один-единственный скальный гребень – одинокий страж вечного круговорота смерти и возрождения.

Холод вгрызался стальными клыками в Андрея, несмотря на то, что он был одет в меховый комбинезон. Его дыхание капельками конденсировалось на стекле кабины «Кобры». Хотя у него никогда не было тесного контакта с обоими беглецами, на след которых его навели, с первого же момента, когда он увидел их на «Принце Евгении», он испытывал к ним глубочайшее уважение. То, что они были единственными из сотен воинов, кто решился противостоять Николаю, лишь утверждало его в этом чувстве. А теперь еще и это. Побег в глубину вечной зимы… это требовало железной воли.

Ничего удивительного, что Никки хочет заполучить вас обратно, даже если это помешает его планам.

– Есть хоть малейший шанс на то, что в этой проклятой кабине заработает, наконец, отопле ние? – проворчал он в шлемофон.

– Ут. Как только Центр позволит нам брать с собой дополнительное топливо для этого – сра зу все и заработает, сэр. Но в данный момент у нас его как раз столько, чтобы отыскать этих дезертиров. На отопление ничего не осталось.

Андрей скорчил гримасу, услышав свое детское выражение, ставшее теперь самостоятельным, и кивнул. Этот человек, скорее всего, даже не знал, откуда оно взялось.

– Понимаю.

– Сэр, – прервал второй пилот, – радар показывает две тепловые отметки под нами.

– Только не опять призрачные медведи. Сколько их вообще тут водится?

– Нет, сэр, эти отметки выглядят иначе. Разворот, Карл. Я думаю, это люди.

– Здесь? Прямо под открытым небом? – так громко воскликнул Андрей, что остальные передернулись.

– Извините, – пробормотал он, но сообщение его просто поразило. Такого он не ожидал. На таком холоде любой предпочтет забраться в какую-нибудь нору поглубже.

Транспортный самолет тяжело развернулся, словно кит, пытающийся заложить вираж, не погасив инерции от движения прямо. При втором подлете на инфракрасном экране радара недвусмысленно обозначился желтым цветом человеческий силуэт.

– Они холодные, капитан. Очень холодные.

Кивнув, пилот «Кобры» сделал еще один разворот и посадил машину примерно в сотне метров от двоих беглецов. Хотя Андрей готовился к выходу, он все-таки содрогнулся, когда трап опустился и полярная зима Страны Мечты ударила в него невыносимым морозным дыханием.

Он сделал несколько судорожных вдохов – его легкие отказывались принимать эту ледяную смесь в качестве воздуха. В конце концов, ему пришлось повернуться, чтобы выровнять дыхание. С выражением презрения к собственному страху перед морозом он начал надевать снегоступы, после чего беспомощно вывалился наружу.

Несмотря ни на какие тренировки, он все время боялся оступиться этими до смешного огромными ботинками, пока ковылял к поджидавшей его паре. Ханс и Сандра были тепло одеты, но все-таки было видно, что они еле держатся на ногах. Нельзя было не заметить, что прямо стоять им позволяет исключительно сила воли. Тем не менее, Сандра нашла в себе силы отпустить руку Ханса и первой сделать шаг навстречу Андрею, с хрустом расправляя уставшие, замерзшие члены. Она же первой сняла с лица повязку и Андрей испуганно втянул воздух сквозь зубы, взглянув на её истощенные, исхудавшие черты. Наперекор или, скорее, именно из-за этого шокирующего превращения его уважение к ним достигло в одно мгновение небывалых высот, когда она расправила плечи и заговорила с ним вызывающим голосом.

– Мы возвращаемся. Но мы возвращаемся для того, чтобы опротестовать решение Николая приписать нас к разным кланам. В этой ледяной пустыне мы поняли настоящую природу силы, поняли, как мы можем послужить его видению. Эта сила – в единстве. В нашем единстве.

Эта короткая речь, казалось, отобрала у нее последние силы. Она пошатнулась, её кожа была бледной до прозрачности, губы – призраки двух красных пятен.

Андрей медленно поднял руку. Он дрожал от страха, но ему было понятно, что оба заслужили, как минимум, это. Так что он также снял с лица маску.

– Андрей! – в замешательстве вскрикнула Сандра. Она не ждала, что в поисковой группе прилетит брат Николая.

Он, в свою очередь, расправил плечи, однако салютовать не стал – это было бы некстати. Вместо этого он глубоко поклонился им обоим, чтобы выразить свое уважение, после чего продекламировал заученное от корки до корки послание Николая:

– Сандра Цзэн и Ханс Оле Йоргенссон. Николай Керенский решил, что ваша абсолютная верность клятве, связывающей вас обоих, является примером, которому должны следовать все клановцы. Поэтому вы не будете разлучены.

Сандра уставилась на него так, словно он прямо у них на глазах превратился в призрака. Потом она посмотрела на Ханса, который в этот момент также снимал с лица платок – на его угловатом лице также застыло изумление. Её взгляд снова вернулся к Андрею.

С криком радости она упала в обморок.