Текст книги "Коварный план"

Автор книги: Рената Фармер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– И мне он сказал то же самое, – ответила Дженифер. – Но вид этого особняка убеждает меня в том, что на самом деле все обстояло совсем не так. Я ожидала, что мы найдем эту женщину в каком-нибудь замке.

Хельга внимательно огляделась по сторонам.

– В некотором смысле и этот дом замок. Посмотри, его окружают более скромные постройки. – Она кивнула в сторону соседнего коттеджа. – Быть может, миссис Нейви считает себя королевой этого района?

Дженни криво улыбнулась и нажала на кнопку звонка.

Дверь открыла невысокая женщина со светлыми волосами.

– Чем могу быть полезна?

– Миссис Нейви? – спросила Дженифер.

– Да, – ответила хозяйка.

– Здравствуйте. Меня зовут Дженифер Рэй. А это Хельга Боймер. Мы сотрудницы вашего сына.

– Очень приятно с вами познакомиться, – сказала Вирджиния Нейви, приветливо улыбаясь. – Я разговаривала с Хельгой по телефону.

Хельга протянула руку, и они с Вирджинией обменялись рукопожатиями.

– Проходите, пожалуйста! – Хозяйка сделала шаг в сторону, пропуская гостей в дом.

Войдя вслед за Хельгой в просторный холл, Дженифер внимательно осмотрелась по сторонам. И сразу отметила, что мебель, люстра и ковер в этом холле – довольно дорогие, антикварные вещи.

– Пройдемте в маленькую гостиную, – пригласила Вирджиния легким коротким жестом.

Комната, в которой они расположились, была обставлена настолько роскошно и с таким вкусом, что пребывание в ней доставляло настоящее удовольствие.

– Великолепная мебель! – воскликнула Хельга, погружаясь в глубокое кресло, обтянутое мягкой кожей кофейного цвета.

Вирджиния просияла.

– Я переделала эту комнату после смерти моего бедного супруга. Раньше она выглядела просто безобразно. На двух стенах здесь висели ножи, – мистер Нейви их коллекционировал, – на полу не было ни ковра, ни даже дорожки.

Хельга сделала вид, что о чем-то задумалась.

– Как необычно расположены комнаты в вашем особняке. В других домах гостиные обычно находятся на первом этаже…

– Все дело в том, что у нас с мужем никогда не было детей, – пояснила Вирджиния. – Поэтому и не возникало необходимости в детских комнатах.

– Ваша гостиная – просто прелесть, – сказала Хельга.

Хозяйка заулыбалась.

Дженифер прекрасно знала, что ее коллеге удалось выяснить о матери Дориана немало подробностей. Им обеим было известно и о том, что мужа Вирджинии уже нет в живых, и о том, что эта пара никогда не имела детей.

Хельга задавала сейчас вопросы и отпускала комментарии, на первый взгляд казавшиеся невинными и ничего не значащими. А Дженни все понимала и страшно волновалась, старательно пытаясь выглядеть спокойной.

– Итак, вы работаете вместе с моим сыном? – спросила Вирджиния, глядя на Хельгу.

– Да. Я личный секретарь президента нашей компании, а Дженифер – помощница Дориана.

Миссис Нейви оживилась.

– У него есть помощница?

– Он занимает в компании довольно важный пост, – выдала Дженни, но быстрый многозначительный взгляд Хельги заставил ее замолчать. Еще в машине они договорились не рассказывать загадочной леди подробности жизни Дориана. Если матери и сыну было суждено встретиться и возобновить отношения, то он имел право сам решать, чем делиться с ней, а чем нет.

Глаза Вирджинии вспыхнули.

– Дориан добился успеха?

– Да, – ответила Хельга. – Он начальник аналитического отдела. Очень трудолюбивый и целеустремленный молодой человек. Но мы пришли к вам не для того, чтобы разговаривать о нем. Вы ведь помните, о чем мы договаривались? Давайте побеседуем о вас.

Вирджиния устало опустила плечи.

– Говорите, мой сын – всего лишь начальник аналитического отдела? – произнесла она разочарованно. – Значит, не представляет собой ничего особенного… Неудачник, как папочка…

– Он вовсе не неудачник! – вспыхнула Дженифер.

Вирджиния безразлично повела плечом.

– Но и не птица высокого полета. Типичный представитель Конрадов. В молодости мой первый муж угробил массу времени и денег на учебу. Но все впустую.

Дженифер изумленно огляделась вокруг. Она была знакома с Остином Конрадом и знала, что тот живет в довольно престижном районе города. Поэтому не могла понять, почему Вирджиния до сих пор считает его хуже своего ныне покойного Нейви.

– Вы разошлись с отцом Дориана из-за того, что он был не в состоянии обеспечить вас всем необходимым? – спросила Хельга таким тоном, будто просто желала поддержать разговор.

Пожилая дама прищурилась и помолчала, словно раздумывала, отвечать ей на вопрос столь личного характера или же нет.

– Вы, наверное, считаете меня жадной и бессердечной, но я никогда не была таковой, – медленно произнесла она. – Понимаете, Остин Конрад всегда отличался чрезмерным честолюбием и твердил, что многого добьется в жизни. Я думала, что, устроившись на приличную работу, он приложит все усилия для того, чтобы сразу пойти вверх по карьерной лестнице. Ему же это было не интересно. Вместо того чтобы проявить активность и профессионализм, он плыл по течению. Ровно в пять уже возвращался домой… Однажды я осознала, что живу с человеком, с которым давно не хочу иметь ничего общего.

– Именно поэтому вы решили с ним расстаться? – осторожно спросила Дженни.

– Именно поэтому! – заявила Вирджиния. – Нейви работал, не щадя себя. А к пятидесяти пяти годам добился всего, чего хотел, и ушел на заслуженный отдых. Но и на пенсии он не сидел сложа руки. Мы активно занимались благотворительностью, путешествовали… Я по нему очень скучаю.

Дженифер улыбнулась.

– Ваша история чем-то напомнила мне мою собственную. Я воспитывалась в Арканзасе на ферме. Жила с родителями и братьями. А полтора года назад, окончив учебу, почувствовала, что должна уехать, что нуждаюсь в другой жизни. И переселилась в Детройт.

Вирджиния буквально сияла оттого, что ее понимают.

Ощутив, что душевный контакт с этой женщиной установлен, Дженни решила, что настал самый подходящий момент для выяснения главного.

– Меня немного удивляет только одно: почему вы не поддерживаете отношения с Дорианом?

– Что, простите? – Лицо Вирджинии исказила недовольная гримаса.

Девушка сразу сообразила, что своим вопросом сильно рассердила собеседницу, но повторила его:

– Почему вы не общаетесь с сыном?

Глаза хозяйки дома потемнели и сделались холодными и злыми.

– А вам какое до этого дело?

– Основная цель нашего визита к вам – это узнать вас поближе, – поспешила выручить Дженни Хельга. – Я ведь честно призналась в этом, когда мы беседовали по телефону. И предупредила, что нам хотелось бы задать вам ряд вопросов.

– Я согласилась принять вас только по одной причине: подумала, что мой сын в беде или болен, – резко произнесла Вирджиния. – С его здоровьем все в порядке?

– Абсолютно, – ответила Хельга.

– Тогда зачем же вы пришли ко мне?

– Дориан несчастен, и мы подумали, что причина его мрачного отношения к жизни кроется в…

– …В том, что я не сую свой нос в его дела, – перебила Хельгу Вирджиния, с отвращением качая головой. – Да кто вам дал право решать, что для моего сына хорошо, а что плохо?

Она пристально посмотрела на Дженифер и процедила сквозь зубы:

– Вы считаете меня тупой? Думаете, я не понимаю, какова ваша задумка? Наверняка вы положили на моего сына глаз, а он вас отверг. – Она иронично усмехнулась. – Вот вы и придумали этот нелепый план! Решили свести Дориана с матерью, надеясь на то, что из чувства безмерной благодарности он упадет к вашим ногам. Деньги у моего сына, по всей вероятности, водятся, в противном случае он не вызывал бы у вас столь живого интереса. Надеюсь, у него есть еще и мозги, и он догадается, чего от него хотят подобные вам хищницы!

Она поднялась и прошла к выходу.

– Желаю вам приятного дня!

Хельга мгновенно встала с кресла и зашагала к двери.

А Дженифер чувствовала себя настолько отвратительно, что в первое мгновение не могла сдвинуться с места. У нее не укладывалось в голове, что женщина, только что рассказавшая им о добровольном расставании с мужем-неудачником и единственным ребенком, назвала ее хищницей.

Хельга приостановилась на пороге и оглянулась.

– Дженни, пойдем!

Та медленно поднялась со стула и, двигаясь словно в тумане, зашагала вслед за ней. Вирджиния проследовала за ними до парадного.

Дженифер чувствовала, что должна каким-то образом защитить себя, но подходящих слов на ум не приходило. Уже выйдя на крыльцо, она повернула голову, продолжительно посмотрела матери Дориана в глаза и спокойно произнесла:

– Всего хорошего, миссис Нейви.

Сев в машину, Хельга раздраженно произнесла:

– У этой дамочки не все в порядке с головой!

Дженни завела двигатель.

– Полностью с тобой согласна. Она бросила ребенка и мужа, которого посчитала недостаточно для себя состоятельным, и еще смеет обвинять других в посягательствах на деньги ее сына! Просто невероятно!

– Не принимай ее высказывания близко к сердцу, – сказала Хельга. – Люди частенько не считают за грехи собственные ошибки. – Она рассмеялась. – Эта фифа просто не знает, что тебе абсолютно не интересно бегать за чьими-то деньгами, ведь твоя семья никогда не бедствовала. Если бы это стало ей известно, старуха еще попыталась бы набиться к тебе в подруги.

Дженни вырулила на главную дорогу.

– По крайней мере одну вещь мы выяснили: мать Дориана не в состоянии ему помочь.

– Что нам делать дальше? – спросила Хельга.

– Не знаю, – печально пробормотала Дженни.

– Вернуть Дориану материнскую заботу у нас не получится. Если он узнает, что мы навещали Вирджинию, еще перестанет нам доверять. Может, вообще не будем рассказывать ему о нашей неудавшейся задумке?

– Наверное, это будет правильнее всего! – воскликнула Дженни.

В субботу вечером Дориан явился к Дженифер с двумя огромными горячими пиццами.

– Вот видишь, иногда и у меня получается быть непредсказуемым! – объявил он, проходя в гостиную вслед за Дженни.

– Вижу, – ответила та, улыбаясь.

Радость, вызванная в ней неожиданным появлением Дориана, омрачали в этот субботний вечер свежие воспоминания о визите к Вирджинии. Ее так и подмывало все ему рассказать, но она не решалась, боясь лишь усугубить его страдания. Он не осуждал свою мать и скорее всего не желал слышать о ней ничего плохого.

Дженифер терзалась сомнениями и тревогами, необходимость утаивать что-то от любимого мужчины сводила ее с ума. Но она твердила себе, что вскоре все забудется и Дориан вряд ли узнает о ее знакомстве с его матерью.

Вымыв руки, Дориан принес из кухни ножик, развернул обе пиццы, разрезал их на части и, притянув к себе Дженни, чмокнул ее в лоб.

– Я звонил тебе часа два назад, хотел предупредить, что позабочусь об ужине. Ты не ответила, наверное, куда-то уходила?

Девушка обняла его за плечи.

– Да, меня не было. Но к приготовлению ужина я еще не приступала, поэтому очень благодарна тебе за пиццу.

Дориан крепче прижал ее к себе, и ей вдруг ужасно захотелось повернуть время вспять. Если бы это было возможно, она даже не узнавала бы ни имени, ни адреса его матери. И тогда с легким сердцем наслаждалась бы сейчас его близостью, его сладкими объятиями…

К сожалению, чудес не бывает, подумала она с горечью. Этот проклятый визит к его сумасшедшей мамочке не вычеркнешь ни из прошлого, ни хотя бы из памяти.

Неожиданно ей стали понятны его переживания, связанные с ее тайным поклонником. Он стремился защитить ее, оградить от бед. Так же и она сейчас мечтала навсегда спасти его от безумной Вирджинии, а еще от живших в нем опасений, порожденных ею: наверняка в поведении каждой из женщин он невольно старался разглядеть какое-то отклонение от нормы.

Приподнявшись на цыпочки, Дженни нежно поцеловала его в губы и прошептала:

– Если мы сейчас же не приступим к ужину, он остынет.

Дориан кивнул, усадил ее на диван, придвинул к нему столик и, взяв кусок пиццы, поднес ко рту девушки.

Она с удовольствием откусила кусочек.

– Знаешь, а мне все это начинает нравиться, – признался он.

– Романтические отношения – иногда это не так уж и плохо! – воскликнула Дженни.

Дориан покачал головой.

– Ты ведь не первая женщина, с которой у меня завязываются такие вот отношения. Но с тобой все складывается как-то по-другому – более естественно, более легко. Быть может, это обусловлено тем, что на протяжении последних полутора лет мы проводили вместе по сорок часов в неделю?

Дженифер пожала плечами и потянулась к пицце в его руке.

Вечер протекал мило и спокойно. Но Дженни продолжали терзать угрызения совести.

Когда-нибудь я наберусь храбрости и во всем ему признаюсь, пообещала она себе. Носить в сердце эту тайну вечно я просто не смогу.

Приближался юбилей – «Гудман инкорпорейтед» исполнялось тридцать лет. По этому случаю начальство компании решило устроить роскошный банкет. Помимо всех сотрудников и их близких, на него пригласили и представителей главных партнеров, а также важнейших персон Детройта.

Дженифер все больше беспокоило молчание Дориана: в беседах с ней он упорно избегал обсуждения предстоящего торжества.

Она старалась не поддаваться панике и по-разному объясняла себе его поведение. С одной стороны, он мог считать, что их совместное появление на торжестве – дело, не требующее особых предосторожностей. Оба они работали в «Гудман инкорпорейтед» и были приглашены на банкет.

С другой стороны, прежде чем открыть свою тайну всей фирме, рассудительный Дориан должен был взвесить все «за» и «против». Ведь никто из сотрудников, кроме Хельги и Элизы, до сих пор не знал о существовании между ним и его помощницей близких отношений. Возможно, он как раз и занимался обдумыванием этого вопроса.

Накануне праздника в самом конце рабочего дня Дориан с серьезным видом вышел из кабинета и сказал:

– Дженифер, нам необходимо поговорить. Пожалуйста, зайди ко мне.

У нее похолодели руки. Между ней и шефом существовал уговор: на работе продолжать вести себя так, как подобает начальнику и подчиненной. Тем не менее столь строго и официально он не разговаривал с ней уже давно.

Наверное, ему взбрело в голову на завтрашнем банкете держаться от меня подальше, подумала она испуганно. Что ж, придется с этим смириться. Если для признания наших отношений состоявшимися ему требуется еще какое-то время, я ничего не смогу изменить.

Она поднялась из-за стола и прошла в его кабинет.

– О чем ты хочешь со мной поговорить?

– Может, сама догадаешься? – неожиданно резко и озлобленно спросил Дориан, закрывая дверь.

– Послушай, если ты так волнуешься из-за завтрашнего банкета, то…

– В данную минуту завтрашний банкет интересует меня меньше всего на свете! – рявкнул Конрад, проходя к столу и опускаясь в кресло. – Еще вчера я намеревался поговорить с тобой о нем, поскольку решил, что прятаться от сотрудников бесконечно – глупо и смешно и что настала пора рассказать всем о нашей связи.

Дженни растерянно хлопнула ресницами.

– Так в чем же дело?

– А в том, милая, что одно событие, случившееся вчера вечером, заставило меня отказаться от своих намерений. Ко мне приезжала мама!

Она ахнула.

– О, нет! Дориан! Мне очень жаль, что все вышло именно так…

– Мать сообщила, что недавно к ней домой заявились две мои сотрудницы, – продолжил он, не обращая внимания на ее возгласы. – И что причиной их визита послужило страстное желание одной из них заманить меня в свои сети.

– Я не говорила ничего подоб… – пролепетала Дженни.

– Да как ты посмела? – прогремел мистер Конрад, прерывая ее на полуслове.

– Дориан, ты все неправильно понимаешь… В ту субботу я хотела все тебе рассказать, но…

– Очень жаль, что ты этого не сделала, – произнес он странно изменившимся голосом.

– Я задумала поговорить с Вирджинией лишь для того, чтобы привнести радость и успокоение в твою жизнь, поверь, – с мольбой в голосе сказала Дженни. – А встретившись с ней, поняла, что допустила серьезную ошибку. Я представляла твою мать какой угодно, только не такой.

Дориан взял в руку карандаш и принялся постукивать тупым его концом по столу.

– Она попросила у меня пятьдесят тысяч долларов, – сообщил он.

– Что? – Дженифер не верила собственным ушам.

– И изложила свою просьбу в такой форме, будто я ее вечный должник.

– О Боже! Дориан! – Дженни прижала к щекам ладони.

– Насколько я понял, по ее мнению, я обязан платить ей деньги за то, что она родила меня.

– Нет, нет… Этого не может быть, – бормотала перепуганная девушка.

– А еще моя мамочка предложила всего за десять тысяч долларов поставить на место ту хищницу, которая работает вместе со мной и мечтает любыми способами прибрать к рукам все, что я имею, – добавил Дориан. – Ту хищницу, которая приезжала к ней домой.

Дженифер смотрела на него, не моргая.

– Эта женщина помешана на Деньгах, Дженни. Все остальное ее не интересует, – сказал Дориан. – Вот почему я не общался с ней с того самого момента, когда они развелись с отцом. После него у нее был второй, третий, четвертый муж. Она улучшала уровень своего благосостояния, меняя супругов.

– Раз ты давно об этом знаешь и осознаешь, что с твоей матерью не все в порядке, зачем же тогда подчиняешь ее правилам свою жизнь? – спросила Дженифер, пристально глядя в его глаза.

Дориан гневно расширил ноздри.

– Почему ты решила, что я руководствуюсь ее правилами?

Дженни сглотнула.

– Хельга рассказала мне, что ты не намереваешься обзаводиться семьей до тех пор, пока не посчитаешь себя состоятельным. Из этого следует одно: ты до сих пор уверен, что женщины выходят замуж за деньги, а не за человека.

– Это всего лишь твоя интерпретация моих слов. Я действительно хочу обеспечить себя всем необходимым, но моя мать здесь ни при чем. – Дориан устало вздохнул. – Мы с тобой слишком разные. Я никогда не позволил бы себе вмешиваться в твою жизнь, пытаться изменить ее. А ты решила, что на все имеешь право.

Дженифер охватила жгучая ярость.

– А о том, как ты обзывал моего поклонника маньяком, ты забыл? – воскликнула она. – Или о том, как навязался мне в сопровождающие, когда я ходила в цветочный магазин? Или о том, как без моего ведома отправился в кондитерскую, чтобы расследовать дело, которое тебя абсолютно не касается? Все это уже выветрилось из твоей головы, так понимать?

– Не сравнивай совершенно разные вещи! – потребовал Дориан.

– Почему это они разные?

– Потому что ты понятия не имеешь, кто он такой, этот твой поклонник! А я свою мать прекрасно знаю.

– Тот факт, что мне неизвестно имя человека, от которого я получаю подарки, отнюдь не дает тебе права лезть в мою личную жизнь! – Дженифер трясло от гнева.

Дориан на мгновение закрыл глаза.

– Мы смотрим на обе ситуации совершенно по-разному и можем доказывать друг другу свою правоту бесконечно. Поэтому предлагаю закончить спор.

Дженни молча кивнула.

– А вместе с ним положить конец и нашему неудавшемуся роману. У нас с тобой ничего не выйдет, пойми наконец.

– Но… – начала было она.

– Мы возненавидим друг друга уже через пару месяцев, – перебил ее Дориан. – Тебе этого хочется?

Дженифер закусила губу и покачала головой.

– Я тоже не желаю в один прекрасный день увидеть в тебе заклятого врага. Поэтому и предлагаю не затягивать наши отношения. – Дориан поднялся из-за стола, давая ей понять, что разговор окончен. – Советую тебе как можно быстрее перейти в другой отдел.

Дженни кивнула.

10

На следующее утро первым делом Дженифер Рэй направилась в отдел кадров, располагавшийся на первом этаже административного здания «Гудман инкорпорейтед».

Услышав, что она желает уйти от Дориана Конрада, Мари Рэндлоу вытаращила глаза.

– Вот так неожиданность, Дженни! Мне казалось, ты очень увлечена аналитической работой.

Мари было около сорока, но на вид ей не давали и тридцати пяти. Стройная кареглазая брюнетка, она являлась олицетворением современной женщины и поражала своей энергичностью, дальновидностью и трудолюбием.

Дженифер несколько неестественно улыбнулась, пытаясь скрасить неловкость затянувшейся паузы.

– Мне хотелось бы попробовать себя в чем-нибудь другом, – произнесла она не вполне уверенным тоном.

Мари окинула ее испытующим взглядом.

– А ведь совсем недавно, после того как какой-то поклонник начал присылать тебе подарки, ты сильно изменила свою внешность, – протяжно произнесла она. – Теперь хочешь заняться другой работой. Привыкать ко всему новому не так-то просто.

Дженни тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, что Мари права. И переходить в другой отдел желала меньше всего на свете. Но не могла продолжать быть помощницей любимого человека, которого потеряла по собственной глупости. Человека, который теперь почти ненавидел ее.

– Я знаю, что должна буду столкнуться с определенными трудностями, – пробормотала она. – И надеюсь, что справлюсь с ними.

– Что ж, раз ты приняла решение… – Мари развела руками, взяла у Дженни заявление и положила его в лоток с входящими документами. – Начнем подыскивать для тебя что-нибудь подходящее. Кстати, и Дориану понадобится другой помощник. Ты сказала ему, что собралась уйти?

Дженифер решила сказать правду.

– Дориан сам предложил мне подать заявление с просьбой о переводе.

– Сегодняшний день полон неожиданностей! – Мари улыбнулась. – Как только у меня появится для тебя какое-нибудь предложение, я тут же с тобой свяжусь.

– Спасибо, – ответила Дженни.

Бредя по длинному коридору к лифту, она смотрела в пол и была полностью захвачена безрадостными мыслями, поэтому и не заметила появившегося из-за угла Тони. Тот успел отпрыгнуть в сторону, в противном случае они стукнулись бы лбами.

– Куда ты направляешься? – поинтересовался Тони.

– В свой кабинет, – сказала Дженифер.

– А… Что делала в отделе кадров?

Дженни могла бы отшутиться или ответить уклончиво, но рано или поздно о ее переводе в другой отдел все равно узнала бы вся фирма, поэтому она решила уже сейчас не делать из этого тайны.

– Я хочу уйти из аналитического.

– Уйти от Дориана? – недоверчиво склоняя набок голову, переспросил Тони.

Дженни кивнула.

– Ну и ну! Что-то произошло?

Она сознавала, что должна каким-то образом объяснить свое поведение сотрудникам. Сейчас – Тони, позднее – всем остальным. По опыту ей давно было известно, что ложь ей не удается. Вот она и решила сказать почти правду;

– Ты ведь помнишь, что недавно кто-то прислал мне цветы?

– Конечно, помню. Их тебе присылали дважды. А потом еще и огромную коробку конфет! – Тони осклабился.

– Ко мне частенько стали приходить люди – посмотреть на букеты, угоститься конфеткой, обо всем расспросить, – продолжила Дженни. – А Дориан, когда работает, не выносит шума. Между нами начали разгораться споры, разногласия, все пошло наперекосяк.

– Так, значит, твой тайный поклонник разлучил вас с Дорианом? – спросил Тони.

Дженифер непонимающе на него уставилась.

Он на что-то намекает или случайно выразился настолько неоднозначно? – подумала она. Наверное, все же случайно. Опыта в любовных делах у него явно маловато, поэтому догадаться о нашем с Дорианом романе он вряд ли мог.

– Если хочешь, считай, что всему виной мой тайный поклонник, – наигранно шутливым тоном сказала она. – Извини, мне надо идти.

– Мне тоже, – ответил Тони, кивая в сторону отдела кадров. – Мистер Гудман желает, чтобы сегодня после обеда я пришел к нему вместе с Мари. А у меня ужасно много дел, и я хочу попробовать перенести эту встречу на понедельник.

– Что? – Дженни рассмеялась. – Ты хочешь попробовать изменить планы мистера Гудмана?

Тони окинул ее таким взглядом, будто она несла полную чушь.

– Сегодня после обеда я не смогу выкроить время для беседы с президентом компании. И уверен, что он меня поймет.

Дженни пожала плечами.

– Я, пожалуй, пойду.

Ей предстояло провести еще один день рядом с Дорианом. Возможно, последний. И она нервничала.

На восстановление их отношений можно было уже не надеяться. Не потому что Дориан отличался редким упрямством, а оттого, что Дженни действительно не подходила ему, несмотря на то что без него с трудом представляла себе свое будущее. Настолько грубо вмешиваться в его личную жизнь она не имела ни малейшего права. Теперь же мучилась, но была не в состоянии что-либо изменить.

Дориан с газетой в руке появился в ее кабинете в тот момент, когда она села за стол и положила в выдвижной ящик сумочку.

– Здравствуй, Дженифер, – поздоровался он, не прекращая читать. – Ты уже побывала в отделе кадров?

Дженни радовалась, что большая часть его внимания прикована к газетным статьям. Так, по крайней мере, он не видел, сколько горя и тоски выражают ее глаза.

– Да, я специально пришла сегодня пораньше и отнесла Мари заявление, – ответила она, изо всех сил стараясь сохранять внешнее спокойствие.

– О каком заявлении идет речь? – послышался из-за спины Дориана веселый голос Хельги.

Мистер Конрад оторвал взгляд от газеты и повернул голову.

– Я попросил Дженифер перейти в другой отдел.

Вошедшая женщина недоуменно вскинула брови.

– Ничего не понимаю…

Дориан с невозмутимым видом направился к двери, но приостановился и холодным, бесстрастным тоном пояснил:

– Мы с Дженифер попробовали сблизиться. Из этой затеи ничего не вышло.

– Поэтому вы не желаете продолжать с ней работать? – спросила Хельга, качая головой.

– Все не так просто, – ответил Дориан уклончиво.

– И все же? – не отставала от него секретарша.

Мистер Конрад гневно сдвинул брови.

– А почему вы так настойчиво меня об этом расспрашиваете? Вас наши отношения с Дженифер не касаются!

Дженни и Хельга оцепенели. Ни одна ни другая ни разу не слышали, чтобы Дориан повышал голос на кого бы то ни было, особенно на женщин.

– Простите меня, Хельга, – незамедлительно извинился Конрад.

Дженифер с облегчением выдохнула. Разочаровываться в предмете своего обожания, несмотря на то что у них ничего не вышло, ей страшно не хотелось.

– Я погорячился и искренне в этом раскаиваюсь, – добавил начальник аналитического отдела. – Но мне очень неприятно разговаривать о несостоявшемся романе с Дженифер.

Он вошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь.

Дженни проглотила подступивший к горлу ком.

– Вы оба мучаетесь, – заметила Хельга, взглянув на нее.

– Да, – тихо и печально ответила девушка.

– Что же между вами произошло?

– Позавчера к Дориану в гости нагрянула Вирджиния. Предупредила его о том, что бок о бок с ним работает хищница, мечтающая присвоить его денежки.

Хельга прижала ко рту ладонь.

– Более того, она сказала, что готова сама поставить меня на место. Всего за десять тысяч долларов.

– Невероятно… – пробормотала Хельга, не отводя руки ото рта.

– А за то, что она родила его, мадам хочет получить пятьдесят тысяч.

– О, Дженни! Мне ужасно жаль, что все так вышло. – Лицо Хельги исказила страдальческая гримаса. – Получается, я тоже виновата в том, что…

– Нет, – прервала ее девушка, грустно улыбаясь. – Ни в чем себя не вини. Дориан не желает продолжать со мной отношения в основном из-за того, что считает меня своей противоположностью. А переделать мой характер никто не сможет… – Ее губы дрогнули, а глаза наполнились слезами.

Хельга поспешно подошла к ней и обняла за плечи.

– У тебя отличный характер, Дженни! Его незачем корежить.

Дженифер всхлипнула.

Коллега продолжала ее утешать:

– Когда-нибудь ты повстречаешь такого мужчину, который полюбит и твою непредсказуемость, и твое жизнелюбие, всю тебя.

– Знаю, – пробормотала Дженни. – Но мне очень хотелось, чтобы этим мужчиной оказался именно Дориан.

– Жизнь порой бывает чертовски запутанной и…

Услышав ругательство, вылетевшее из уст Хельги, Дженифер удивленно округлила глаза, неожиданно рассмеялась и утерла слезы тыльной стороной ладони.

– Наверное, тебе не стоит у меня задерживаться. Гудману это не понравится.

– Верно, – согласилась Хельга, ласково проводя рукой по голове Дженни. – Пообещай мне, что не станешь вешать нос.

– Обещаю, – ответила Дженни, улыбаясь.

– Кто знает, может, совсем очень скоро тайный поклонник опять пришлет тебе какой-нибудь подарок? – миссис Боймер весело подмигнула.

– Было бы неплохо, – согласилась Дженни, понизив голос. – Тогда ко мне опять потянулись бы любопытные сотрудники, а Дориан задохнулся бы от злости.

Хельга засмеялась.

– После этого уж точно никто не станет расспрашивать тебя, почему ты перешла в другой отдел.

– Вот-вот! – воскликнула Дженни. – Кстати, сегодня утром я уже разговаривала о своем намерении уйти отсюда с Тони. И объяснила все именно тем, что Дориану надоели столпотворения в моем кабинете.

– Звучит очень даже убедительно. Тебе все поверят, и никто никогда не узнает о том, что вы с Дорианом пытались сблизиться. – Хельга заговорщически улыбнулась и вышла.

Очередную коробку конфет принесли в одиннадцать часов. Взяв презент в руки, Дженифер подумала, что это Тони решил поднять ей настроение, и чуть не расплакалась.

Слух о новом сигнале от ее тайного поклонника распространился по всей компании с молниеносной скоростью, и, забыв о предупреждениях Гудмана, к ней в кабинет сразу заявилась парочка сотрудниц из соседнего отдела. За ними пришли Молли и Эльвира.

Дженифер распечатала переданный ей вместе с конфетами конверт, извлекла из него открытку и пробежала по написанному на ней рассеянным взглядом: «На банкете ты узнаешь, кто я».

Дженни нахмурила брови, еще раз, более внимательно, прочла единственную строку и перевернула открытку таким образом, чтобы никто из присутствовавших не мог увидеть выведенных на ней ровным почерком слов. Ей требовалось некоторое время на их осмысление.

Собравшиеся смотрели на нее выжидающе, и, откашлявшись, она произнесла:

– Посылаю тебе эти конфеты в знак любви.

Эльвира прижала к груди ладони и мечтательно повторила:

– В знак любви… Дженни, у этого парня самые серьезные намерения!

– В этом можно не сомневаться, – подтвердила Молли, и ее по-собачьи добрые глаза засветились радостью.

– Наверное, вы забыли, что должны находиться на своих рабочих местах? – послышался от двери голос Тони. – Если мистер Гудман опять застанет вас здесь, у Дженифер возникнут серьезные неприятности.

– Правильно, Тони! – воскликнула появившаяся на пороге Хельга. – Попрошу всех покинуть этот кабинет! – обратилась она к коллегам.

Через минуту народ разошелся. Хельга приблизилась к Дженифер.

– Ты в порядке, дорогая?

Дженни кивнула и без слов протянула карточку.

– Вот это да! – произнесла Хельга, прочитав написанное. – Что ты собираешься делать?

Дженни ответила не сразу.

По милости этого воздыхателя я вынуждена уйти из отдела, в котором проработала полтора года, а главное, навсегда забыть о любимом мужчине, подумала она. Значит, должна хотя бы знать, как он выглядит. Если этим типом окажется Тони, я просто крепко поговорю с ним по душам.

– В любом случае я пойду на этот банкет. Почему бы не побеседовать с тем, кто испортил мне жизнь?

Доброе лицо Хельги озарила улыбка.

– Надеюсь, что от этого тебе не станет хуже.

Глаза Дженни неожиданно вспыхнули.