Текст книги "Выбор очевиден (СИ)"

Автор книги: Ренат Хан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

     – Ну что там у тебя? – раздался нетерпеливый голос демоницы. С ношей медленно подошел к люку; Вэйт присвистнул. Вдвоём с Ладиром они аккуратно подняли ребёнка и положили на пыльный пол. Воин помог мне вскарабкаться наверх.

     Из-за спины Вэйт достал бурдюк с водой, и мальчишка жадно к нему припал. Он был очень сильно изможден. Удивительно, что вообще сумел подать голос. Чуть придя в себя, пацан вытаращил глаза от ужаса и с дрожью в голосе затараторил:

     – Отец!.. Он обратился!.. Он придет!.. Он страшный!..

     – Тише, тише… – Начал успокаивать его Ладир. – Тише… Все уже кончилось.

     Мальчонка продолжа дрожать и плакать, но воин всё шептал ему на ухо что-то тихое и успокаивающее. Про то, что папы больше нет, что он может не переживать, про то, что у него все будет хорошо. Мальчик сначала порывался сказать что-то еще, потом тихо скулил, плакал почти беззвучно, и, в конце концов, уснул. Ладир аккуратно поднял его на руки и положил на груду тряпок в дальнем углу. Мы потихоньку вышли и притворили за собой дверь.

     Пока он спал, мы решили пообедать. Неспешно поедая припасённую снедь, мы вяло переговаривались. События последних двух дней сильно вымотали нашу компанию, бесконечный гринд никак не походил на веселую игрушку.

     – Мы гриндили, как азиаты! – лениво возмутилась Сонни.

     – Все-таки не понимаю я их, они же реально так живут, как мы в последнее время. – Согласился я.

     – Такая вот культура… – философски заметил Ладир. – Когда я учился в колледже, на курсе со мной был кореец, и он реально все заучивал. У них это с детства, они так учатся, работают, играют… А вот с креативностью у них не очень. Им реально тяжело придумать нестандартное решение.

     – А зачем, они и так неплохо живут… Работают, как черти, правда. – Вэйт устало откинулся назад.

     – Да, а я вот слышал, что это все от их косорукости и невозможности соблюдать дедлайны… – решил я поделиться прочитанной в интернете мудростью. – И все-таки, если только гриндить, можно пропустить такие вот моменты со спасением ребенка.

     – Мы его еще не спасли. – Язвительно заметила Сонни. – Сейчас по-любому гадость подкинет!

     – Квест – это же хорошо! А как думаете, много опыта система отвалит за задание от ребенка?– Спросил Вэйт

     Ответить магу никто не успел: дверь отворилась, и на нас уставились два мокрых глаза. Мальчик хныкал. Он был явно не из высокого сословия: ноги босые, серые штаны все в заплатках; грязная, в прошлом синяя, рубашка – вот и всё, что у него было. На вид пацану можно было дать лет десять-двенадцать. Его открытое веснушчатое лицо выражало скорбь и печаль, он вот-вот готов был заплакать. Чтобы не дать ему этого сделать, я спросил:

     – Как тебя зовут? И как ты оказался в подвале?

     – Вилли…

     Вилли жил в обычной крестьянской семье в деревне, располагавшейся довольно далеко отсюда. Все было хорошо. Отец, мать старшая сестра Нила… А потом случился мор. В их деревне болели все. Кто-то умирал, кто-то выжил... Мать Вилли не пережила болезнь. Дружинники местного барона сожгли всю деревню, чтобы остановить заразу. Немногие выжившие пошли по миру. Отец немного тронулся от горя и пообещал отомстить местному правителю – как будто тот и был виноват в эпидемии. Вместе с детьми он отправился в Великий Лес. Со слов Вилли, что шли они две седмицы сквозь овраги, кусты, буераки и дремучие чащи. По всему выходило, что отец знал конечный пункт назначения и придерживался какого-то плана, но извещать о нём детей не собирался. И вот они пришли. Прямо к этой хижине. Она была совсем плохенькой, и отец начал ее восстанавливать. Мальчик по мере возможности ему помогал.

     – Это вы поставили подпорки к дому? – спросил Вэйт.

     – Да, отец говорил, что это временно и потом нужно будет поднимать стены и еще много чего делать... – кивнул Вилли. – Когда мы только пришли, все нормально было, казалось, папа пришел в себя, и сестренка ожила.

     – Как он стал таким?

     – Мы обживались тут, – Всхлипнув, продолжил мальчик. – А потом отец все чаще стал уходить в лес надолго. Поначалу на пару часов, потом больше, в последний раз его не было седмицу… Мы с Нилой уже не знали, что делать, потому что уже доели последние запасы, и тут ночью пришел он. Отец. Он был весь в крови – лицо, руки, одежда... И тот дикий взгляд… Он кричал что убьет кого-то, что у него теперь достаточно сил... А потом завыл на луну, обратился в волкалака и я… я… – Парень окончательно раскис и разревелся.

     – Ну-ну… – Воин поднялся с земли, подошёл к нему и положил руку на плечо. Я с интересом наблюдал за ним – откуда такие познания в общении с детьми? Заодно заметил, что Сонни сидит с каменным лицом и старается не смотреть в сторону мальчика.

     – Я… убежал… – Наконец проговорил тот, справившись с рыданиями.– А Нила… Она побежала к отцу… а он… а он…

     Вилли снова разревелся. Мне стало неловко. Да, это игра… Но история мальчика и в правду трогала. Не возможно было поверить, что он действует согласно скрипту – мимика, жесты, надрывный плач – всё говорило о том, что ребёнку больно, обидно, он растерян и одинок в этом мире…

     Не знаю, как мои спутники, но я все чаще замечал за собой, что чувствую и веду себя как в реальности.

     Мальчик чуть успокоился.

     – Найдите их! – жалобно прошептал он и вдруг сорвался на яростный крик. – ПОЖАЛУЙСТА! Они где-то здесь, я чувствую, мы не зря сюда пришли, отец что-то знал!

      «Внимание, Вам доступно задание!

      Несчастный Вилли просит вас найти виновных в обращении его отца и наказать их. Он считает, что темные силы находятся где-то рядом. Попробуйте осмотреть место событий, возможно, Вам удастся найти подсказки.

      Награда: вариативна.

      Штраф за отказ: нет»

     Вот и задание прилетело.

     – Хорошо, малыш, мы попробуем … – проговорил я, принимая задание.

     – Я с вами! – безапелляционно заявил Вилли.

     – Куда? – удивился Вэйт.

     – Я должен… Сам должен отомстить за отца!

     На все наши уговоры, чтобы он подождал нас тут, мальчик только качал головой. Его глаза яростно сверкали. Сказал, что пойдет, и точка. Немного поупиравшись, мы решили, что это условия сценария и он обязан быть с нами.

     Обыск территории почти ничего не дал. Мы нашли только дыру в заборе и натоптанную тропинку. Видимо, по ней почивший отец и уходил в дебри Великого Леса.

     – Все вместе пойдем? – решил уточнить я – Или может кто-нибудь останется с ребенком, что бы ни чего не случилось? – невзначай я бросил взгляд на Сонни.

     – Да зачем мы вообще с ним возимся? – Она начала закипать мгновенно. – Нам осталось завалить две-три сотни мобов – и мы на десятом! А с ним полдня провозимся и ничего не успеем!

     – А вдруг цепочка заданий?! – высказал здравую мысль маг.

     – Да. Сонни, если что – добьем мобов завтра. Может быть, мы этим квестом доберём необходимое количества опыта. Да и мальчика жалко… – Завёл успокаивающим тоном Ладир.

     Он еще много чего говорил нашей лучнице. Вообще похоже все-таки у воина получилось найти к ней подход. И она потихоньку начинала воспринимать нас как авторитетов. Не ладились дела у демоницы только с нашим раздолбайским магом. Бедняга постоянно пытался завязать разговор, но напарывался на агрессию. Мне хотелось помочь отрядному Ромео, однако ничего дельного в голову не лезло.

     Пока Ладир успокаивал демонессу, я отозвал мага в сторону:

     – Ты бы хоть цветы ей купил, или позвал бы ее в приличное заведение….

     – Да когда? Мы тут с вами только и делаем, что ходим по всяким пещерам, лесам и курганам!

     – А в реальности не пробовал? По мне, так это единственное, что может сработать. –

     – Эх! – Вэйт тяжело вздохнул. – Пробовал, но она тогда с парнем уже жила… В общем, просто посмеялась над моими потугами.

     Наш разговор радостным криком прервала Сонни:

     – Эй! Мы идем или так и будем тут стоять?!

     Интересно, что ей там наговорил Ладир, что ее настроение так резко поменялось?..

     Мы с Вэйтом переглянулись. Дворф еще раз вздохнул, и мы вместе потянулись по тропинке в лес. Она довольно быстро начала петлять, и буквально через пару минут чаща стала настолько густой, что нам пришлось выстроиться в колонну по одному. В ее голове шел Ладир, чтобы в случае опасности у нас было время на реакцию. За ним – Вэйт. Вилли мы поставили в центр – он был невысокого роста, поэтому не должен был мешать лучнице стрелять, если вдруг появится такая необходимость. Я же замыкал колонну.

     Время шло, мы углублялись в лес, но вокруг ничего не происходило. Летали птицы, трещали насекомые… Один раз я увидел змею, но она, заметив нас, быстро убралась из поля зрения. Прошагав так примерно с полчаса, мы вышли к пещере, и тут моё внимание привлёк тихий свист. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как, словно в замедленном движении, в мою голову летит камень…

     А дальше наступила темнота.

Глава 14: РАЗБОЙНИКИ

     Глава 14

     Разбойники

     Это было интересной, но скучной механикой игры. В тот момент, когда камень попал в лицо, все изображение погасло, и я провалился в темноту. Не вырубился, а был в полном сознании – просто вместо игрового мира я видел черный квадрат великого художника. Вот они, минусы шлема с открыты лицом. Интерфейс сохранился, я даже увидел в логе сообщение:

      «Вы получили 249 единиц урона от неизвестного существа [3651/3900]

      Получен негативный эффект: потеря сознания

      Вы в состоянии потери сознания, вы не получаете игровых логов, у вас отключен доступ в общеигровой и приватные чаты. Отсутствует доступ к игровым интерфейсам.

      Время эффекта 15 минут»

      Вот я и находился в непонятном состоянии. Интересно, а как это переживают люди, страдающие клаустрофобией? Из любопытства попробовал отправить сообщение Ладиру. Неудачно. Его иконка, как и у всей остальной команды, посерела. Так обычно бывает когда, контакт не в сети. Интересно, за кем осталось поле боя?.. Скорее всего за нами, иначе я бы уже улетел на перерождение.

      Время шло, а я все не умирал. Вот уже и таймер дебафа начал отчитывать последние секунды… Мир вернулся внезапно. Просто хоп – и появились все краски и звуки.

      Я обнаружил себя сидящим на земле со связанными руками и ногами. Вокруг была все та же полянка перед пещерой. Рядышком обнаружились все остальные члены команды, и они тоже были связаны. А над нашей компашкой нависло много неписей, и по их бандитским рожам сразу стало понятно, что они явно не страдают излишним человеколюбием.

      – Что здесь происходит? – задал я резонный вопрос.

      – Ты свалился, потом эти как набегут, потом Сонни сзади кинули сеть, хотел скастовать – не успел, тоже вырубили, а дальше не знаю!.. – зачастил Вэйт, сидевший рядом.

      В этот момент проходивший мимо мордоворот пнул мага.

      – Не разговаривать! – грубо выплюнул он. – Не ерзать! Не шуметь! Не стонать!

      На последних словах он неприятно загоготал, как будто сказал что-то веселое; и при этом так широко разевал рот, что я мог любоваться остатками его отвратительных зубов. Наверное, у него не было и половины нормального комплекта, а оставшиеся все как один оказались гнилыми. Да и сам он был не лучше – уродливый, кряжистый мужчина, обросший торчащими рыжими патлами. На лице, рябом, как земля после града, маленькие поросячьи глазки и огромный острый нос. картину завершали небольшие, но очень лопоухие уши. Даже неудивительно, что такой пошел в разбойники.

      – А что вы нас не убили? – в лоб спросил я у ржущего детины.

      – Молчать! – его сапог в печатался мне в скулу.

      Было не особо больно, хотя в реальности от такого удара я, скорее всего, ушел бы в нокдаун. Однако, здесь я лишь покачнулся и словил недолгий дебаф оглушения.

      – Твари! Вы не умираете, мы это знаем! Будем держать вас, пока все деньги не отдадите!

      Интересно, как вообще игроки относятся к таким вещам? Ведь некоторые могут из-за этого забросить своего персонажа. Я решил написать в общий чат группы:

      «Имперец: Что будем делать?

      Сонни: Может, спросим, сколько им надо?

      Ладир: Тогда, скорее всего, мы завалим квест…

      Сонни: И что ты предлагаешь? Сидеть тут и ждать непонятно чего?

      Вэйт: Я читал про такое, мы вообще можем тут не сидеть. Веревка экипирована, можно ее просто убрать в инвентарь. Только Вилли развязать нужно будет.

      Вэйт: им специальную веревку надо было, а лучше оковы волшебные =)

      Вэйт: Тупицы=))))))»

      Мы еще долго переписывались в чате, решая, что делать. Очень не хотелось заваливать квест и терять прогресс опыта. Да, у нас был в запасе еще один день, но этот гринд уже всех достал. Проблема заключалась в том, что они слишком легко вырубили нас в первый раз, а это значит, что в открытом бою у нас почти не было шансов. Да, это не тупые скелеты… Как же с ними было проще! Продвинутый искусственный интеллект, что б его! Выход не придумывался, и мы решили просто дожидаться развития событий.

      Пока нечего было делать, я наблюдал за лагерем. Тут обосновался довольно многочисленный отряд разбойников. Они ходили туда-сюда по одним им известным делам. Кто-то кашеварил, тройка около костра играла в аналог карт. Один особенно здоровенный мужик точил свою огромную секиру. Всего я насчитал штук пятнадцать разбойников. Был среди них и главарь, непись по имени Олаф. То, что он самый главный, было понятно по тому, как на него реагировали остальные обитатели лагеря: когда Олаф проходил, все вокруг подтягивались и делали вид, что заняты чем-то полезным. С некоторыми он разговаривал, кому-то отвешивал затрещины. Чувствовалось, что разбойники его откровенно боятся.

      Ждать по игровым меркам пришлось довольно долго, около часа нас никто не трогал. После чего главарь всё-таки подошёл к нам.

      – И чего это таким красивым ребятам понадобилось в нашем лесу? – начал он сразу с наезда. Вопрос был риторическим, и он продолжил. – Значит так, игроки… Вы же так себя называете?.. С каждого по десять золотых – и валите куда хотите. Мы даже убивать вас не станем, всё равно бесполезно.

      Это было странно, обычно неписи так не рассуждают. Хотя у меня еще было мало опыта общения с ними.

      – Да откуда у нас такие деньги! – неожиданно экспрессивно начал Ладир. – Десять золотых – это же целое состояние для таких оборванцев, как мы!

      Интересные таланты у нашего сурового и молчаливого воина! Ладир торговался, как еврей на привозе, и казалось, что главарю это нравится. Он охотно включился в игру. С каждой фразой у группы по чуть-чуть повышалась репутация с местными гопниками. Вот так, они были отдельной фракцией… Хотя, если подумать, это логично: в игре же можно пойти по пути вора и убийцы. А разбойник вообще одна из веток развития персонажа. Чем больше воин говорил, тем сильнее снижалась цена выкупа… Она дошла уже до смешного серебряного с носа.

      – Ой, да даже серебряный это ужасно много! Так много, что на такие деньги я месяц могу кормить свою семью из двадцати человек…– продолжал заливаться соловьем воин. В следующий момент он уже начал предлагать нас в качестве рекрутов в эту бандитскую шайку. И главарь согласился!..

      Это получилось скорее всего потому, что отношения с фракцией уже скакнули до «дружелюбия». Внутренний чат снова разразился кучей комментариев, их суть свелась к тому, что по-другому мы просто не узнаем историю волколака.

      В итоге нам все-таки пришлось отдать по одному серебряному в качестве вступительного взноса в шайку, и мне кажется, Олаф этот взнос придумал только что. Заплатить пришлось даже за мелкого члена отряда.

      – Итак, сегодня мы уже никуда не собирались… – главарь встал в центре лагеря и начал вещать. – Но! У нас появилось пополнение… И надо их обкатать! Поэтому – собираемся и идем! Выступаем на лагерь неудачников, которых мы прогнали! Я уверен, у них есть еще чем поживиться!

      Происходящее мне не понравилось. Все-таки в планах не было портить отношения с местным населением, я немало труда вложил в прокачку репутации, а этот козел может все и испортить…

      – Кого бить-то будем? – уточнил я.

      – О, дружище! – экспрессивно начал Олаф, приобняв меня за плечо. – Тут до нас обитали странные сектанты, все в черных балахонах, ритуалы темные проводили... А мы их просто покрошили. Ох, как они драпали! Подняли мы с них, конечно, прилично! Но вчера Видар нашел их новое логово…

      «Внимание, Вам доступно задание „Пробная вылазка“!

      Главарь шайки разбойников Олаф предлагает доказать вашу верность и преданность ему. Для этого вы вместе с другими участниками банды должны совершить нападение на лагерь враждебной фракции.

      Обязательные условия:

      Олаф должен выжить

      Вы должны принимать участие в бою

      Награда:

      15000 очков опыта

      Часть добычи, взятой при налете

      Штраф за отказ: значительное падение репутации с фракцией разбойников Олафа

      Штраф за провал задания: значительное падение репутации с фракцией разбойников Олафа»

      Его слова меня немного успокоили, хотя бы не крестьян грабить, и задание я, конечно же ,принял. Несмотря на внешнюю расхлябанность, разбойники собрались довольно быстро. Вооружение у отряда было разномастным и по большей степени не благородным. Кистени, грубые дубинки и пращи -вот и весь арсенал. Доспехи тоже не отличались оригинальностью. Большинство работников большой дороги были одеты в откровенное рванье, но на их фоне отличалась пятерка с более солидной экипировкой – грубые кожаные куртки и штаны с редкими металлическими вставками; на ногах у них красовались добротные кожаные сапоги, а оружие было металлическим: секиры, копья, алебарды, правда, ни одного меча. Да, меч – оружие хоть и универсальное, но все-таки благородное.

      Собрав ватагу, лидер быстро раздал указания, кому идти в арьергард, кому в авангард, и даже выставил боковые дозоры. Надо бы присмотреться к этому головорезу, такие познания о военном ремесле не могли взяться на пустом месте... Нашу группу он определил в основное ядро, рядом с собой.

      – Кто что умеет? – спросил Олаф через некоторое время после начала движения.

      – Я целитель, Вэйт… – Я указал на дворфа. – Может колдовать огненную сетку, Ладир – мечник, Сонни – лучница…

      Поочередно показав на всех участников нашей группы, я задумался – а не слишком ли открываюсь? Случись конфликт, не сыграет ли это против нас?.. Но сделанного уже не воротишь.

      – А мелкий? – указал Олаф на Вилли.

      – Это сын полка.

      – Сын кого? – непонимающе уставился на меня главарь.

      – Не бери в голову, прибился по дороге.

     Хмыкнув что-то себе под нос, главарь переварил новые вводные, после чего выдал нам ценные указания:

      – Целитель! Останешься со мной, будешь лечить, кого я прикажу. Ладир, переходишь под командование Рига, это вон тот здоровяк… – Олаф махнул в сторону названного разбойника. – Лучница и маг-недоучка, что вы будете делать – я скажу уже на месте!

      – Почему это я маг-недоучка?! – возмутился Вэйт.

     Олаф был на две головы выше дворфа, и, смерив взглядом, передразнил его мерзким голосом:

      – Почему это я маг-недоучка?! – после чего перешел на свой хриплый бас. – Потому, что у тебя, неудачника, всего одно заклинание, да и то не боевое. Тебе до нормального боевого мага еще как до Хелбурга гуськом, ПОНЯЛ?!

      Последнее слово он яростно прокричал, лицо его побагровело, исказилось чуть ли не в звериный оскал. Казалось, что он сейчас кинется на недотепу и растерзает его, не хуже давешнего оборотня. Столь резкая перемена настроения взволновала меня еще сильнее. В воздухе повисла опасная напряженность, казалось сейчас любая мелочь, любое небрежно брошенное слово – и придется драться с превосходящим противником. Главарь, видимо, тоже что-то почувствовал, и продолжил уже холодным, спокойным тоном:

      – Еще раз меня прервешь или будешь перечить, и я снесу твою тупую башку… Это касается всех! Уяснили?!

      Ни у кого не возникло желания продолжать конфликт, и разговоры затихли. Мы углублялись куда-то в лес, и он уже не был похож на тот ухоженный парк, в котором мы гриндили полтора дня. Лес теперь походил на свои земные аналоги: дремучий, неухоженный, с кучей валежника и лиственного перегноя. Никакой тропинки не было, мы двигались по оврагам и холмам, постоянно уворачиваясь от веток. Они пытались выколоть нам глаза или совершить какое-нибудь другое человредительство. Отряд растянулся, и в момент, когда я в очередной раз воевал с веткой, кто-то потянул меня за рукав. Это был Вилли:

      – Почему вы не убили их?! Вы же обещали помочь! – шепотом, стараясь, чтобы нас никто не услышал, начал пацан.

      – Эх… Посмотри на них. Что ты видишь? – Решил я немного побыть педагогом.

      – Злые и плохие разбойники! Они убивают и грабят всех вокруг! – немного подумав, выдал мальчик.

      – Да, ты прав, но все-таки, скольких магов ты среди них видишь? Ни одного? Может, ты видел алхимика или старуху-ведьму? Нет! А знаешь, почему?

      – Почему? – не похоже, что бы Вилли понял, к чему я клоню.

      – А все потому, что они ни при чём. Они пришли на это место несколько дней назад. А твой отец ходил сюда неделями. Со слов главаря выходит, что тут были темные сектанты, а значит, скорее всего, они и прокляли твоего отца. Понятно? Вот мы и идем мстить!

      После этих слов мальчик успокоился, и на лице его появилась мрачная решимость.

      На самом деле я лукавил. Идем мы в первую очередь потому, что выбора у нас нет. Кроме как улетать не перерождение – но в таком случае мальчика, скорее всего, ждет очень незавидная судьба. Вообще нужно будет с ним что-то делать. Не дело, когда пусть и игровой, но все-таки малолетний пацан, ходит по столь опасным местам.

      Если так подумать, парню на вид лет двенадцать. Уже почти подросток, если бы я в свое время меньше занимался бизнесом, глядишь и у меня примерно такой был уже… Мои мысли снова перескочили на реал, а что я еще мог сделать? Прошло уже достаточно времени, и мне удалось привести мысли в относительный порядок. Проанализировав все события того дня, я понял, что многое сделал неправильно, и лишь только временной цейтнот меня оправдывает. Ни от органов, ни от жены, ни от администрации игры известий не было. Нужен какой-то источник информации из реальности. Может, попросить Ладира отправить письма моей жене и юристу компании? За время, проведенное вместе, он показался мне все-таки хорошим парнем. Да, мы не лезли друг другу в душу, но была у меня чуйка на людей. В раздумьях над текстом письма быстро прошел остаток пути.

      Внезапно лидер остановился и жестом подозвал всех к себе.

      – Значит, так. – Шепотом начал он импровизированный совет. – Сейчас я и Видар уходим посмотреть лагерь темных.

      Один из пяти экипированных воинов кивнул. Он, как и наша демонесса, был стрелком, но его составной лук смотрелся на порядок лучше инструмента Сонни. Из особенностей его экипировки можно было выделить сапоги с мягкой подошвой и шляпу с небольшими полями. Лицо у следопыта было бандитское – все обветренное, со злыми хитрыми глазами; под левым начинался старый уродливый шрам сантиметров пять-семь длинной.

      Отсутствовали главарь и его напарник минут двадцать, и меня поразило, как тихо и профессионально вели себя разбойники. Их мастерство заключалось в выборе мест для ожидания: кто-то спрятался за деревом, другие умело использовали складки местности, прячась во всяких овражках; двое пращников залезли на деревья. Мы выбрали овраг побольше, где и залегли всем отрядом в ожидании Олафа.

      Я так и не понял, откуда он появился. Вроде и смотрел в правильном направлении, и в звуки леса вслушивался – а разведчики возникли как будто из-под земли.

      – Так, лучники и пращники – идёте за Видаром, он покажет вашу позицию на возвышенности! – сходу распорядился головорез.

     Осматривая выделенных под командование, следопыт остановил взгляд на нашей демонессе:

     – Ты, деточка, без команды не стреляй, поняла?

      По Сонни было видно, сколько ласковых слов она не прочь была направить в адрес душегуба; но, видимо, сыграло свою роль воспоминание об отповеди главаря Вэйту, и демоница решила до поры придержать свой нрав:

      – Хорошо… – Выдавила она из себя, зло стрельнув глазами в командира отряда.

      – Ох, какая необъезженная! – негромко заржал Видар. – Ну, ничего, у нас еще много времени будет…

      Отряд стрелков собрался и пошел вслед за командиром.

      – Что касается остальных – вы, сукины дети, ползком, как можно ближе подбираетесь к шалашам этих неудачников. Как только пращники выбивают дозорных кистенями – глушите всех темных! Старайтесь убивать как можно меньше, сами знаете, зачем! Если какая-то скотина из вас поднимет шум – лучше пусть сразу сдохнет в бою, иначе он об этом очень сильно пожалеет! Поняли, сброд?!

      Сброд и мы поняли. В итоге, пройдя метров триста, разбойники по жесту главаря припали на брюхо, и дальнейший путь мы преодолевали ползком. Я, как и было оговорено, полз за Олафом. Я немного переживал за сына полка – пока мы передвигались, я потерял его из вида. Минуты через три мы выползли на опушку леса.

      Перед нами открылся лагерь сектантов. Было видно, что они еще не успели тут обжиться: среди наскоро собранных шалашей горели костры, запасы свалены в кучу под хлипким навесом. В центре располагался то ли алтарь, то ли жертвенный камень. Он весь был испещрён красными потеками, что навевало мысли о кровавых обрядах. Оставалось надеяться, что не человеческих. В лагере царило оживление, со своей позиции я разглядел минимум дюжину фигур в черных балахонах. Четверо стояли чуть поодаль, видимо, исполняя роль дозорных.

      Мы с Олафом остались на опушке полянки, остальные же разбойники медленно занимали позиции поближе. Главарь вывел нас очень удачно: высокая полевая трава подходила практически к границам лагеря. Ватага в свою очередь тоже действовала грамотно. На выходе из леса они снизили скорость и двигались не все вместе, а поочередно, тройками, и на небольшие расстояния. Я сразу оценил такой подход, ведь если одновременно десяток тел будет ползти в сторону лагеря, то это заметят даже близорукие и тугоухие дозорные. Неожиданностей не случилось, никому не хотелось лишаться «своей тупой башки». Вся панорама затихла в напряженном ожидании, но тут я услышал какой-то птичий крик, и все пришли в движение.

      Тихий свист камней – и вот уже трое из четырех дозорных падают. Остальные темные еще не понимают, что происходит, но тут молча, безо всяких криков, из травы поднимаются оборванцы. Я не видел их лиц, но что-то мне подсказывает, что выражали они довольное злорадство. Одна за другой падают фигуры в темных балахонах: одного заарканили рыболовной сетью, второго оглушили кистенем, третьего просто свалили на землю; и борьба переместилась в партер. Вся операция проходила как по нотам, и я в очередной раз поразился талантам простого главаря шайки. А мы с ним неспешным шагом приближались к центру лагеря.

      В считанные минуты сопротивление было сломлено. Все темные лежали на земле, разбойники прохаживались среди них с довольными рожами, попинывая пленников. И вдруг полог центрального шатра откинулся и оттуда вышел сектант с длинным посохом из черного дерева. В отличие от одежд собратьев, его балахон был расшит золотыми нитями. Капюшон скрывал лицо почти полностью, но судя по нетвёрдой походке – это, скорее всего, был старик. Его неспешные, размеренные движения в такой ситуации говорили о непоколебимой уверенности в своих силах. Разбойники увидели новую цель, и двое самых ретивых сразу попытались накинуться на него. Расстояние было менее десятка метров, но пробежать они его не успели: старик взмахнул рукой, и между ним и нападающими возникло тёмное, похожее на сгусток дыма, облако. Не успев затормозить, оба разбойника по инерции влетели в преграду. Почти сразу же они закричали от дикой боли. Я никогда до этого не слышал, что бы так кричали: это был рев, полный ужаса и страдания... Не дожидаясь команды, я начал кастовать заклинание лечения на ближнего бедолагу, надеясь, что дальности хватит. Хватило, но это никак не исправило ситуацию, лишь продлило агонию на несколько секунд. Облако рассеялось, и несчастные рухнули на землю. Их тела стремительно старели, кожа серела и покрывалась морщинами, волосы за несколько секунд поседели и начали выпадать. Через пару мгновений от двух молодчиков остались лишь дряхлые, высохшие мумии.

      Заработали лучники, и в логе группы я увидел удачное попадание Сонни. У этой твари больше ста пятидесяти тысяч хп! Если старик не будет двигаться, лучнице потребуется минут двадцать, что бы его завалить. Пока я вчитывался в сообщения системы, еще трое разбойников, кинулись на странного сектанта, а Вэйт, подгадав момент, оказался у него за спиной.

      – КИДАЙ! – рявкнул я, что было сил.

      В этот же момент с рук мага сорвались знакомые мне огненные нити, однако вместо того, чтобы сплестись в привычный кокон вокруг жертвы, они уперлись в какую-то невидимую границу.

      – У этого козла щит! – разочарованно выпалил наш дворф.

      Вопреки моим ожиданиям, темный не стал посылать свое страшное проклятие в Вэйта. Вместо этого он довольно шустро уворачивался от наседающих на него противников. Все больше и больше разбойников ввязывались в драку, но это им совершенно не помогало. Темный с легкостью уходил от летящих в него со всех сторон ударов. Постепенно до разбойников стало доходить, что с настолько сложным противником им не справиться, и, словно подтверждая это, старик снова скастовал облако старения, и еще четверо разбойников осели с адскими воплями.

      Видимо, у заклинания есть время отката… Значит, скорее всего такое же есть и у щита, нужно как-то это проверить! Но как?..

     На поле боя наступило шаткое равновесие: разбойники не могли достать темного, а он в свою очередь – отступить. Бой, по сути, шел либо пока у него не кончатся манна, либо пока не кончатся разбойники. В какой-то момент мне показалось, что камни пращников начали проходить сквозь щит сектанта. Это длилось буквально пару секунд, после чего восстанавливался статус-кво.

      – Вэйт! По команде кидай сетку еще раз! – приказал я магу.

      – Уже пробовал! Она не проходит! – заныл дворф. Отвечать я ему не стал, внимательно следил за моментом слета щита. Прошли долгие полторы минуты, за которые этот поддонок успел еще раз кинуть свое проклятое облако. Такими темпами мы действительно останемся без союзников!