Текст книги "Эволюция.net (СИ)"

Автор книги: Rem Kamenev

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Хосе, Хосе, – захлопала в ладоши Людмила, – а ты останешься с новичками разбираться? Может, её Хосе поручим, а ты со мной прокатишься, ведь столько сил в меня вложил!

Макс покачал головой:

– Александра – мой друг, как и ты, но ты уже оперившийся птенец, так что тебя можно выпустить из гнезда.

– Ну и ладно, – сделала Людмила притворно обиженный вид. По всему видно было, что в присутствии Саши она не могла вести себя, как обычно.

Пока Макс отводил Людмилу и передавал под попечительство Хосе, Саша подошла к симуляционному мотоциклу и погладила его, он казался настоящим живым зверем – мощным, но добрым. Мотоцикл был довольно горячий, не остыв ещё после заезда Люды. На всякий случай Александра отошла от него и встала в сторонке – вдруг Макс увидит и наругается? Может, тут не принято гладить мотоциклы?

Когда Макс вернулся, он снова прочитал инструкцию, показал, как заводить мотоцикл, как глушить, как нужно крутить ручку газа и т.д. и т.п. Александра это всё и с первого раза запомнила, кроме того, она внимательно смотрела, что и как делает Людмила, но возмущаться и капризничать подобно той не стала. Наконец-то дело дошло до того, что можно было сделать пробный заезд.

– Ну, поехали! – в очередной раз сказал Макс, и Саша надела шлем...

Поначалу всё проходило вроде бы неплохо, Александра уже не в первый раз сталкивалась с симуляторами и даже не в третий. Она вполне уверенно завела его, плавно тронулась с места и поехала по треку, постепенно набирая скорость, симулятор был высшего класса – очень качественная визуализация трека и очень реалистичное поведение мотоцикла. Через какое-то время она поняла, что ей совсем не страшно, она почувствовала, как откликается мотоцикл на ручку газа, поняла, как нужно нажимать на тормоз и как входить в поворот. Проехав круг, Александра остановилась, заглушила двигатель и, не снимая шлем, посмотрела на Макса, тот поднял большой палец и сказал:

– Нормально для первого раза, пожалуй, включу тебе сразу второй режим, первый для тебя слишком лёгкий. Поехали!

В этот раз всё стало даже ещё лучше, чем поначалу. Мотоцикл стал сильнее реагировать на поворот ручки газа, так что Александра начала ощущать настоящее удовольствие. Она проехала второй круг почти так же осторожно, как и первый, но ощутимо быстрее, а на третьем понеслась уже почти во весь опор. 'Если так дело пойдёт, может, мне сегодня и тест сдать? Вот все удивятся!' Её насмешила мысль о том, как вытянется лицо у Людмилы, если её в первый же день выпустят на трек.

Постепенно увеличивая темп, Александра стала входить в повороты уже на достаточно большой скорости, и нужно было всё сильнее и сильнее наклонять мотоцикл, чтобы сохранять траекторию движения в пределах трека. Ей захотелось коснуться коленом покрытия и войти в поворот максимально близко к внутреннему радиусу, как это делали другие гонщики. Добавляя газ на прямой, она решила сильно не сбрасывать его и в повороте, приблизилась к внутреннему радиусу и стала наклонять мотоцикл вправо. Скорость она выбрала верно – 'наверное, у меня прирождённые способности', – мотоцикл послушно прошёл поворот почти горизонтально земле, и она начала ещё добавлять скорость, пытаясь выровнять его. Но вместо того, чтобы, как и в прошлый раз, подняться и встать вертикально, мотоцикл вдруг заскользил, и его стало сносить к внешнему радиусу поворота. Александра не потеряла голову и стала сбрасывать газ, надеясь, что это поможет. Не помогло – мотоцикл не выровнялся, а окончательно упал и вылетел с трассы. Девушка почувствовала, как летит кувырком по земле, и увидела, как рядом кувыркается мотоцикл, теряя какие-то детали. Удар! Ещё один удар! Она закрыла глаза и постаралась сгруппироваться. Ещё удар! Наконец-то кувырки закончились, и Александра открыла глаза. Симуляция была отключена – защитное стекло шлема стало прозрачным, и она увидела, что мотоцикл стоял на месте как ни в чём не бывало, а она лежала впереди него метрах в пяти на каких-то мягких матах. 'Если я лежу на мягком, обо что же я ударялась?' К ней подбежал Макс – помог сесть и снять шлем:

– Ты как, в порядке?

– Ещё не знаю.

– Дай посмотрю, – Макс аккуратно стал ещё ощупывать: – Ноги вроде целы, руки целы, голова на месте. Болит где-нибудь?

Александра стала прислушиваться к себе, может, что-то и побаливало, но главное -болело самолюбие: так глупо было летать перед Максом вверх тормашками:

– Вроде бы ничего не болит.

Макс помог ей подняться и присесть в кресло, которое весьма кстати оказалось рядом. 'А если бы я в кресло врезалась?'

Когда стало понятно, что Саша в порядке, Макс рассмеялся:

– Не переживай, почти все, у кого хорошо получается в первый же день, падают. Тёма летел как птица орёл – расправив крылья...

Александра представила себе Тёму, летящего с раскинутыми руками, и рассмеялась: очень уж забавная картина нарисовалась. Смех помог, и шоковое состояние стало потихоньку проходить. Она немного расслабилась, а Макс сказал, что на сегодня достаточно. Они уже хотели пойти на трек посмотреть, как там дела у остальных, как вбежал бледный Тёма (помяни его, он и появится) и закричал:

– Быстрее идёмте, у Купера что-то случилось!

Александра увидела, как побледнел Макс, да и сама перепугалась не на шутку, представив картину летящих кувырком мотоцикла и Понтиака. Макс бегом рванул в сторону трека, за ним побежал Тёма и только потом Саша. 'А я всегда думала, что быстро бегаю'.

До Тёмы вдруг дошло, что его могли неправильно понять, и он прокричал вслед Максу: – Ма-а-акс, погоди! Купер в раздевалке, с ним самим всё в порядке, просто с ним кто-то связался и передал, что случилось что-то плохое, а что не говорит, только сказал, что ему нужно срочно в центр и бледный стал весь такой.

Макс сбавил скорость, и Тёма с Александрой его догнали.

– Тёмыч, – сказал он, – ты что, смерти моей хочешь?

– Извини, просто Купер меня самого напугал, вот я и... – Тёма не закончил фразу и просто махнул рукой.

Дальше они уже не бежали, а просто пошли в раздевалку быстрым шагом, но не успели туда войти, как навстречу выскочил уже переодетый Понтиак, который скороговоркой проговорил:

– Ребята, прошу простить, тут у одной моей знакомой какое-то несчастье случилось, подробностей не знаю, так что я убегаю, извините!

Почти бегом Понтиак направился к выходу с автодрома, а друзья пытались проводить его и хоть что-то узнать, может, помощь какая-то нужна, но тот пообещал сообщить, как только что узнает, а пока ему самому нужно разобраться, сел в такси и умчался.

Троица стояла растерянной, к ним подбежала бледная Людмила, и растерянных людей возле выхода стало четверо.

– Ладно, что поделать, пошли тоже в раздевалку, что-то гоняться сегодня больше не хочется, – сказал Тёма.

Саша кивнула головой, а Макс сказал:

– Не знаю, что у него там случилось, но нужно выяснить, вдруг помощь всё-таки нужна. Предлагаю тоже прямо сейчас в поехать в центр, я отпрошусь с работы. А там ещё раз запросим Купера и не отстанем от него, пока не скажет, чем мы можем помочь.

Все согласились, и даже Людмила перестала строить из себя кокетку и начала вести себя абсолютно адекватно: ситуация не располагала к игривости. Все, кроме Макса, отправились в раздевалку, а тот пошёл сообщать начальству о своём срочном отъезде по важному делу.

'Получается, что сегодня мы экспедицию обсуждать не будем, – подумала Александра на ходу, – хоть бы вообще не сорвалось. Надеюсь, ничего действительно страшного всё же не произошло, мы, девушки, иногда такие пустяки выдаём за трагедию...'

Шантаж

Понтиак попросил таксиста ехать как можно быстрее, хотя знал, что эта просьба не имеет никакого смысла: автомобиль будет двигаться ровно с той скоростью, которая заложена у него в программе. Через Нерона можно было запросить включение специального ускоренного режима, но этот запрос нужно было чем-то обосновать, а Понтиак понятия не имел чем. Он действительно совсем не представлял, что произошло. Когда мчался на мотоцикле, с ним вышла на голосовой коннект Тася и стала рыдать, ничего толком не объясняя. Вообще-то во время заезда любые коннекты ограничены, иначе можно спровоцировать аварию, но для экстренных случаев предусмотрена возможность запросить экстренную же связь. В этом случае протоколы автодрома предусматривали возможность связаться, даже если гонщик был на треке. Как понял Понтиак, Тася была жива и здорова, сквозь рыдания он услышал только: 'Срочно, пожалуйста, не могу при Друге... приезжа-а-ай...'

Пока такси ползком (во всяком случае, так казалось Понтиаку) продвигалось в центр Москвы, он попытался связаться с Тасей, но та решительно отказывалась разговаривать через коннект: 'Приезжай. Всё расскажу. Но через коннект не могу'. По крайней мере, она уже не рыдала в голос, так что Понтиак немного успокоился и сам.

Наконец, оказавшись перед домом Таси, он выскочил и побежал к дверям, те мгновенно открылись при его приближении, он взбежал на четвёртый этаж, где его встретила заплаканная девушка.

– Что случилось, рассказывай!

– Погоди, – Тася выглянула в коридор, словно проверяя, нет ли за ним хвоста. Хвоста, естественно, не было, и она закрыла дверь.

– Идём, – Тася взяла его за руку и снова повела в гостиную, усадила в кресло и громко сказала: – Друг, принеси нам попить. Понтик, тебе, как обычно, воду?

Понтиак немного обалдевши кивнул, всё это не увязывалось с той срочностью, с которой он было вызван, а Тася продолжила:

– А мне, как обычно, эльсинорской колы.

– Тася, не томи, я примчался, у меня сердце выпрыгивает, я был почти за сто километров от тебя, а теперь ты меня водичкой поишь.

– Погоди, всё расскажу, только сначала нужно кое-что сделать и выяснить.

– И что же?

Тем временем приехал столик с напитками для них. Тася взяла свой бокал с красным напитком и протянула Понтиаку бокал с водой, а потом спросила:

– Купер, а почему ты выбрал Зеркало, потому, что у него больше возможностей настроить всё самому?

Понтиак начал не на шутку сердится, но ответил, пытаясь сохранять самообладание:

– Случайно. Просто так сложилось. Хотя вроде у него и правда больше возможностей для самостоятельных настроек. Но я не заморачиваюсь, мне не до того, сама же знаешь, живу здесь только от одной экспедиции до другой.

– Но его же можно так настроить, чтобы твой Нерон нас не слушал, не знал, о чём ты говоришь?

– Вроде бы можно, – Понтиак уже решил не злиться, а досмотреть эту комедию до конца, всё равно скоро должно что-то проясниться.

– А как?

– Как полностью отключить эту функцию я не знаю, а как включить режим конфиденциальности, знаю, но он будет работать не больше часа, в следующий раз его можно будет включить не ранее чем через тридцать шесть часов.

– Пойдёт, включай!

– Ты хочешь перейти на Зеркало? – Понтиаку пришла в голову странная мысль, что Тася ради него хочет поменять платформу. Но почему тогда такая срочность? И что за рыдания? Он никогда особо Тасю об этом и не просил.

– Нет, дело не в этом, скоро всё поймёшь.

'Надеюсь'.

Понтиак встал, картинно хлопнул в ладоши и громко сказал в полушутливой манере, но с твёрдой интонацией:

– Нерон, повелеваю включить режим конфиденциальности на один час!

– И всё, точно он нас не слышит?

– Ну как я могу быть в этом уверен? Насколько я знаю, не слышит. Вернее, слышит, но не в активном состоянии, а как спящая собака, если я вдруг закричу или скажу 'помогите' и т.д., то он активируется.

– Может, как-то проверить?

– Хм. Ну как проверить? – Понтиак растерянно покачал головой: – Как тут проверишь?

А потом стал задавать вопросы:

– Нерон, скажи, какое расстояние до луны? Нерон, когда у нас ближайшая встреча с Виталием Юрьевичем по вопросу организации экспедиции? Нерон, какое давление у меня считается нормальным?

Все эти вопросы оставались без ответа, так что Тася удовлетворённо кивнула и сказала:

– В любом случае у твоего Нерона в моей квартире режим максимально ограниченной функциональности, так что понадеемся на лучшее.

Потом Тася достала из кармана небольшую бумажку и громко прочитала с неё какое-то заклинание: 'Друг! Код-Омега-Хара-Мамба-Ру-Срочно-Триста-Триста-Код-Омега-Хара-Мамба-Ру-Рамамба-Хара...'

Тут Понтиак понял, что его подруга окончательно погрузилась в виртуальный мир Эльсинора и потеряла связь с реальностью, никакого другого объяснения происходящее не имело. Он встал с кресла, подошёл к Тасе, стал нежно гладить её по голове и говорить:

– Тасечка, дорогая, успокойся, нужно показаться доктору, он даст успокоительное, и ты поспишь.

И громко, обращаясь уже к личной программе девушки, сказал:

– Друг, пожалуйста, вызови врача, сам видишь, ситуация требует, чтобы ты принял распоряжение от меня.

Ещё он подумал, что сильно сглупил, включив режим конфиденциальности, но теперь уже ничего не попишешь: или Друг его послушает и вызовет врача прямо сейчас, или придётся подождать час.

При этих его словах Тася напряглась и стала прислушиваться.

Друг не отозвался, но, возможно, у него были жёсткие инструкции не принимать ничьих распоряжений. Но должно же в его протоколах что-то быть на такой случай!

– Молчит, – удовлетворённо сказала Тася, – попробую теперь я: Друг, срочно нам ещё воды!

Никакой реакции не последовало, личная программа безмолвствовала, но Тася не успокаивалась:

– Друг, срочный, экстренный коннект с Пхупати!

Тишина.

– Друг, включи мониторы!

Тишина.

– А Дружок-то крепко спит! – удовлетворённо проговорила Тася, встала и... бросилась на Понтиака.

Понтиак уже ожидал, что она достанет откуда-нибудь нож и всадит в него, поэтому резко отшатнулся. С дикарями в экспедициях он всегда был на чеку, и всадить в него нож было бы не просто, но тут-то он был в гостях у подруги! Какие нафиг ножи? И отшатнулся недостаточно быстро – Тася настигла его и... кинулась на груди в рыданиях:

– Купер, она погибла, только ты можешь помочь, Купер, милый, дорогой!

Понтиак, который мгновение назад прощался с жизнью, стоял весь в холодном поту и пытался понять, что ему говорить Тася. 'Да что же происходит то? Вот я балда, надо было давно уже врачей вызвать! Вот балда!'

А девушка всё не унималась, но минут через пять, подозрительно быстро наплакавшись, вдруг успокоилась и сказала:

– Так, времени мало, садись, я всё объясню.

Потом она отошла, села в своё кресло, взяла бокал с колой и сказала:

– Куп, не думай, я не сошла с ума, через пять минут ты всё поймёшь. Присаживайся.

'Хотелось бы верить. Хотя надежды почти уже нет', – подумал Понтиак обречённо, но в кресло сел.

– Если вкратце, – начала 'всё объяснять' Тася, – с меня требуют денег. Десять миллионов долларов!

'Так-так, если до этого я был ещё не до конца уверен, то теперь точно знаю – у Таси сдвиг. Какие десять миллионов долларов? У Таси! Да разве она могла так накосячить? Куранты, что ли, украла? Хоть они и недалеко от неё, но высоковаты будут'.

– Тася, какие десять миллионов долларов? У тебя-то откуда такие деньги? Да и разве ты могла что-то такое совершить, чтобы это стоило десять миллионов долларов?! Десять... миллионов... долларов!

В ответ Тася снова зарыдала:

– Нет у меня таких денег, нет совершенно! Она погибла!

– Кто погиб, речь опять о твоей подруге Элеоноре? – кажется, Понтиак начинал что-то понимать, хотя пазл ещё не складывался полностью. Все эти непонятные заклинания... 'муму-ру' или что-то в этом духе...таинственность, режим конфиденциальности...

– Да, Элеонора погибла, абсолютно точно погибла! Да как таким бессердечным можно быть?! – рыдания продолжились с удвоенной силой.

– Погоди, давай по порядку, попробуем разобраться, – сказал Понтиак, а сам подумал: 'Вот интересно, это мне такое испытание кто-то посылает? Теперь я буду думать, как спасти сказочную принцессу? Я?! Взрослый, образованный человек буду ломать голову, как спасти принцессу из симуляционного мира? Ещё, поди, и ночей спать не буду! С другой стороны, она мой союзник, и, пока я её не спасу, Тасю из Москвы точно не вытащу'.

– Хорошо, теперь только факты, – снова вдруг успокоившись сказала Тася ('умница, давно ждём факты'), – была, я, значит, на балу в честь совершеннолетия Элеоноры ('по моему такой бал уже был... лет -цать назад'), меня пригласил один кавалер, весь такой красивый, в синем камзоле...

– Тася, факты!

– А это факты. Ну да, камзол не важен. Так вот, говорит он мне: 'Таисия, у меня к вам важное послание от одного вашего тайного поклонника'. Я уже подумала, что это ты вдруг стал интересоваться Эльсинором ('делать мне больше нечего') и хочешь меня заинтриговать. Я вся во внимании, слушаю, а он продолжает: 'Только этот поклонник хочет лично засвидетельствовать своё почтение и посетить вас в вашей квартире в Москве'. Ого! – думаю, – чего это Купер так странно свой визит обставляет.

'Да, кстати, чего это я? Да потому, что это и не я!'

– 'Только, – говорит он дальше, – вы должны взять бумажку, карандаш и записать кое-какие слова, я сейчас продиктую'. Я, значит, возвращаюсь в Москву ('попросту выхожу из эльсинорского аватара, разве нельзя сказать как есть на самом деле?'), беру бумажку, карандаш и возвращаюсь. Ну он мне и диктует эту хурум-бурум-омега и прочее.

– Да, я слышал этот бред.

– А вот и не бред! Ты скоро всё поймёшь.

'В который раз обещает. Хотя картина проясняется, Тасечка по-прежнему путает симуляцию с реальностью, но это не самое страшное, постараемся помочь'.

А Таисия тем временем продолжала:

– Ну ещё он сказал прочитать эти слова для Друга громко, когда я буду в квартире одна и ровно в одиннадцать часов дня завтра. То есть уже сегодня. А когда в дверь внизу постучатся, спуститься и открыть самой. И вот, вся заинтригованная, я сегодня ровно в одиннадцать часов дня произношу эти мумумбы и в пять минут двенадцатого слышу стук в дверь внизу (специально свою дверь в подъезд открытой оставила, чтобы слышно было). Значит, кричу Другу, чтобы он открыл, забыла, что надо спуститься. Друг не отзывается, и стук всё усиливается. Тут я вспомнила и побежала вниз открывать, стоит там прилично одетый молодой человек, но не ты!

'Очень бы удивился, если бы в результате это оказался я'.

– Он весь такой галантный говорит: 'Таисия, не пугайтесь, меня зовут Попандос (и как сейчас только людей не называют, думаю я), давайте поднимемся к вам, я всё объясню'. Я пока ещё совершенно ничего плохого не думаю, Попандос весь любезный такой, поднимаемся мы, он садится в кресло и говорит: 'А попросите-ка своего Друга налить мне рюмочку граппы'. Думаю, почему бы нет, говорю Другу: принести граппы, но ничего не происходит. И тут я вспоминаю, что он и дверь не открыл, ещё что-то громко говорю, кричу, но Друг как испарился. А я-то без него из водопроводной воды граппу не сделаю. И предлагаю этому... – тут Тася снова зарыдала.

Понтиак встал, подошёл и снова погладил её по голове, только теперь не как сумасшедшую, а как просто плачущую девушку:

– Не плачь, Тася, всё поправимо.

Тася промокнула глаза платком и вполне здраво сказала:

– Ты прав, слезами горю не поможешь.

'Ого, да ты разумнее, чем кажешься иногда'.

– В общем, предлагаю ему воды, а он весь довольный такой говорит: 'Не надо мне от вас воды, а надо десять миллионов долларов!' Я сначала всё приняла за розыгрыш, ну мало ли, вроде такие реалити розыгрыши делают, а кто-то их наблюдает в онлайн режиме. Здраво-то рассуждать я тогда не могла, у меня Друг куда-то пропал, какие вообще могут быть онлайн режимы без него? Или как раз наоборот, без него хакеры могут подключиться к моей домашней системе без моего согласия? Да ладно, сейчас это не важно.

'Умница какая, иногда понимает, что рассуждает НЕ здраво'.

– А он на полном серьёзе продолжает: 'Я, – говорит, – видел вашу подругу Элеонору в очень интересном положении... с пажом на поляне Вздохов. И если об этом узнает Патриарх... ну сама понимаешь'.

– Я, конечно, начинаю её защищать, что ничего предосудительного не было, что паж только встал на колено и попытался поцеловать руку и всё. А он хитро улыбается и спрашивает, видела ли я сама, что там было? Я отвечаю, что да... почти. Он говорит, что вот именно, что 'почти', да и в любом случае это не важно: он найдёт способ так раздуть эту историю, что пажа казнят, а Элеонору... – тут снова начались рыдания.

– Да не плачь ты так, ничего с твоей Элеонорой не сделают. Ну отправят в монастырь, посидит там, отдохнёт от балов, ей полезно. Потом Патриарх смягчится и выпустит её... через годик, – попытался успокоить Тасю Понтиак.

– Ага, а пажа казня-я-ят. А Элеонора как без меня го-о-од? Да и вообще, женится Патриарх на какой-нибудь гадине, и та запретит ему выпускать Элеонору, так и соста-а-а-а-арится та-а-а-ам...

'Ну состарится – это вряд ли, а вот жениться на гадине... в этих полусказочных симуляционных мирах такое сплошь и рядом. К тому же, если Элеонору отправят в монастырь, то Тасю мне тоже не увезти, будет здесь сидеть, рыдать, уговаривать Патриарха выпустить подругу. Но всё равно не складывается: где Тася, а где десять миллионов долларов?'

– Тась, а про миллионы – он что, сбрендил?

– Я тоже его так и спросила, всё ещё думала, что это розыгрыш.

– И что?

– Говорит: 'Выбирай – или находишь десять миллионов долларов, или уговариваешь Элеонору выйти замуж за Гвандониуса'. Подумай только – за Гвандо-о-ониуса!

Жалея всхлипывающую (хорошо уже не рыдающую в голос) подругу, Понтиак размышлял: вот теперь пазл складывался почти полностью. Кое-что о мире Эльсинора он знал, остались кое-какие детали, но основное ясно: какая-то шайка людей, по всей видимости, решила захватить контроль над частью Эльсинора. Зачем им это нужно, пока непонятно, то ли просто заигрались, то ли реальные деньги так зарабатывают, такое практикуется – через игры в симуляционных мирах нынче можно целое состояние сколотить. В этой шайке есть некто, кто стал в том мире Гвандониусом – королём небольшого государства. Наверное, купил. У кого и как купил, да и купил ли вообще, сейчас не важно – любители таких полусказочных симуляций, если погрузятся с головой года на три в этот мир и начнут интриги плести, подкупом заниматься, могут доинтриговаться и до своего королевства. Чаще, конечно, наоборот – теряют деньги и дорогущий аватар, но особо везучие... в общем, как и в земной жизни. С какого-то момента этот Гвандониус стал активно расширять владения – то войну затеет со слабыми, то женится удачно, а потом его жена удачно отправится на тот свет, и он снова женится... Кажется, сейчас он как раз вдовец и ищет подходящую невесту с королевством в качестве приданого. Элеонора, понятно, ни за какие коврижки за него замуж не выйдет, да и Патриарх не отдаст: что называется, бэкграунд у этого Гвандониуса не подходящий. Воевать с Патриархией Гвандониус рылом не вышел – государство это сильное и может запросто отправить новоявленного 'короля' на бессрочный отдых в монастырь (королей там почти не казнят), что равно потере всего, что вложено в симуляцию. А королевство, подобное гвандониусскому, стоит точно несколько миллионов долларов, не хочется рисковать. Вот и занимаются интригами и шантажом. Но каковы шельмецы! У них и хакеры приличные, придумали, как временно вывести Друга из строя! Я даже и не знал, что есть такие способы. Но ведь рискуют! Если что-то пойдёт не так, то их же запросто в тюрьму отправят, причём не в сказочную – эльсинорскую, а во вполне реальную. Понятно, зачем выводить из игры Друга: тот при получении сведений о шантаже сразу сообщит куда следует. Ну шельмецы, ну шельмецы!

Обдумывая это всё и успокаивая девушку, Понтиак посмотрел на часы – скоро Нерон выйдет из спячки, да и непонятно, насколько продолжительным будет 'отсутствие' Друга.

По всей видимости, та же мысль пришла и в голову Таси:

– Куп, сейчас Друг вернётся, этот Попандос сказал, что на полную перезагрузку уходит около часа. И строго-настрого предупредил, что я всё должна хранить в тайне, 'иначе хана Элеоноре'. А я вот тебе рассказала-а-а...

– Не переживай, я не выдам и попробую помочь. Подумаю. 'Это и в моих интересах – кто же, кроме меня, вернёт эту дурёху к реальности? А я другого способа не знаю, кроме как увезти подальше от всех этих симуляций'.

– Слушай, – продолжил Понтиак, – а если Эля последует твоему совету и сама всё расскажет Патриарху? Может, это выход, ты же сама ей это советовала!

– На этот счёт Попандос предупредил, что у него уже в тавернах свои люди готовы, что менестрели песни написали, в общем, ославят Элеонору на весь мир так, что Патриарх вынужден будет хотя бы на какое-то время отправить её в монастырь. И если вдруг я 'заложу' его здесь, в этом мире, то там тако-о-о-е начнётся...

'Всё продумали. Или не всё? Ох и крепко подумать надо'.

В этот момент они услышали голос Друга – тот, как ни в чём не бывало, спросил у них: 'Не желаете ли ещё чего-нибудь выпить?'

Тася вопросительно посмотрела на Понтиака, он отрицательно покачал головой, погрузившись в свои мысли. Они посидели ещё немного, поговорили на отвлечённые темы, Понтиак снова пытался заинтересовать девушку рассказами про дикарей, и тут они снова услышали Друга: 'Нерон передаёт Понтиаку, что его срочно разыскивают друзья, что они с ног сбились его искать, волнуются очень и просят с ними связаться'.

'Да, друзья – это сейчас именно то, что доктор прописал. С кем-то надо посоветоваться'.

Понтиак ещё раз погладил Тасю по голове и сказал:

– Мы что-нибудь придумаем, не переживай. Твоя задача тянуть время, сделай вид, что ты на всё согласна, начни расспрашивать Элеонору о том, как она относится к Гвандониусу...

Тася чмокнула его в щёку и сказала шёпотом:

– Ты только будь осторожнее.

Они попрощались, и Понтиак вышел на улицу, такси он пока вызывать не хотел, нужно было ещё определиться, куда ехать. Да и прогуляться не мешало.

Убежище

Спокойно обдумать ситуацию Понтиаку не дали, на него тут же обрушились запросы на коннекты от Макса, Александры, Артемия и Людмилы – друзья волновались. 'Не мудрено, я так умчался, как будто кто-то из родных попал в реанимацию. Как минимум. Теперь даже не знаю, как им рассказать правду – или засмеют, или обидятся'.

Тем не менее, продолжать держать друзей в неведении означало только ухудшать ситуацию, он собрался с духом и дал согласие на коннект сразу со всеми. Друзья были взволнованы, если не сказать напуганы, но Понтиак не мог им рассказать всего в открытом режиме и попытался отделаться общими словами, что всё нормально, просто одна его старая знакомая решила, что у неё возникла проблема, однако проблема оказалась не столь серьёзна. По большому счёту, всё это была правда, но друзья поняли, что он не совсем откровенен, и настаивали на срочной встрече. В принципе хороший совет – это то, что было нужно в данный момент, поэтому долго он не отнекивался, только вот обычные места их встреч – клубы, автодром, мегасимуляторы и так далее – для беседы не подходили по понятной причине.

– Друзья, – сказал он, – возможно, кто знает, где и как можно поговорить без наших... э-э-э... 'теней'?

– Ого, – воскликнул Макс, – а говорит несерьёзная проблема, похоже, нашему другу таки есть шо скрывать.

– Я знаю, – это уже был Артемий, – есть пара мест. То есть их не пара, конечно, но я знаю только пару. Клуб 'Колесо' подойдёт?

– В клубе? – удивился Понтиак. – Обычно в клубе не только от теней не спрятаться, но и вообще невозможно пообщаться без пары десятков лишних ушей.

Артемий усмехнулся:

– Поверь, этот клуб как раз то, что нам нужно.

Буквально через несколько минут подъехав к клубу (благо тот оказался недалеко), Понтиак подумал, что 'Колесо', наверное, было каким-то элитным заведениям, поскольку было расположено в большом отдельно стоящем здании с колоннами и небольшой лестницей. Однако войдя в него, никакой элитарности он не увидел и вообще сильно засомневался, что Артемий правильно его понял – клуб как клуб, полно народа (пятница вечер всё-таки), громкая музыка, есть даже гости-визуализации – то есть LBP клуба вполне доступно для личных программ клиентов. Ни намёка на какую-то возможность конфиденциальности.

Разглядывая большой зал, он увидел, что компания его друзей уже сидит на большом диване, окружившем столик, и подошёл к ним.

– Приветствую ещё раз, – поздоровался он со всеми, – прошу прощение за мой внезапный отъезд с автодрома. Честно говоря, если бы я знал в чём проблема, то спокойно покатался бы на мотоцикле. 'Привираю, конечно. Но точно не убегал бы как на пожар'.

Говоря это, Понтиак пытался ещё раз подчеркнуть, что сам был сбит с толку, иначе ему сложно было представить реакцию друзей, когда он им расскажет что произошло.

– Так ты потом ещё был недоступен для коннекта часа три, – сказал Артемий и погрозил ему пальцем, – ох, не отделаешься ты от нас общими фразами.

'Вообще-то, я был недоступен всего около часа', – подумал Понтиак, но вслух этого не сказал, а спросил Артемия:

– Тёмыч, а что такого замечательного в этом клубе? Вроде бы обычный клуб, не понимаю, как тут можно пообщаться без лишних ушей, особенно без этих? – Понтиак указал рукой на блуждающие визуализации, давая понять, что он имеет в виду личные программы гостей. – Честно говоря, мне бы и без ушей бизнес программы клуба...

– За это не волнуйся, в этом плане всё будет ОК, – ответил Тёма и показал пальцами правой руки соответствующий жест. – Без лишнего бахвальства скажу, что я точно знаю, что привёл вас в нужное место. Только ща перетру тут кое с кем. А вы пока по коктейлю, – это уже было сказано всей компании.

Когда Тёма ушёл и им принесли разноцветные коктейли, Александра попыталась разрядить обстановку и рассказать про свой первый заезд на мотосимуляторе, но остальные слушали её как-то рассеянно, и разговор никак не клеился. Было очевидно, что, пока Понтиак не объяснится, общаться на другие темы будет сложно: слишком уж он взбудоражил всех побегом с автодрома и последующей недоступностью для коннекта.

Через несколько минут вернулся Тёма, вновь показав пальцами 'ОК' и жестом пригласил всех пойти за ним. Пройдя до конца зала, Тёма подошёл к двери, перед которой стояло два здоровенных охранника. Зрелище, надо сказать, было необычным, так как давно проблемы безопасности решилась другим образом. Кивнув охранникам и сказав, что остальные с ним, Тёма открыл дверь и впустил всех, войдя последним. Они оказались в небольшой комнатке с очень тусклым освещением, в углу стоял столик, на котором лежали и стояли какие-то предметы.

– А теперь попрощайтесь с электрическим светом, – проговорил Тёма, придавая голосу зловещий тембр.

– Ба, да это же свечи в подсвечниках, – удивилась Людмила, – я такие в кино видела.

– Точно, – отозвался Тёма, – и предлагаю вам их зажечь.