Текст книги "Лунная Колыбель - 1"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Четыре меча, лежащие в ряд перед глазами Ронье тоже должны были обладать разными скрытыми естественными возможностями, но по их внешнему виду так просто этого было не понять. Она могла бы попытаться использовать священное искусство всех атрибутов, пробуя мечи по очереди, или пробежать вокруг Собора и затем проверить скорость восстановления жизни, но так она бы устала, а учитывая ранний отлёт на следующее утро, такого позволить себе она не могла.

И тогда она почувствовала как из глубин памяти раздался слабый голос, который она слышала, стоя когда-то точно также не зная, что выбрать.

……В прошлом, этот меч был слишком тяжёлый, даже поднять мог с трудом, не то что взмахнуть.

Тот, кто произнёс это, держа в руках красивый длинный меч с бело-голубым лезвием, был тем же, кому Тейза служила камердинером, элитный мечник-стажёр Юдзио. Рядом с ним улыбался элитный мечник-стажёр Кирито, полируя свой собственный чёрный меч, а на ближайшем столе стоял свежезаваренный чай и свежеиспеченные медовые пироги, распространявшие приятный аромат. Это было так давно, со времени этой сцены прошло уже почти два года.

В то время Тейза и Ронье были ещё первогодками, только поступившими в Академию Мастеров Меча Северной Центории. Хотя они показали хорошие результаты на вступительных и получили места среди двенадцати человек, выбранных из ста двадцати, у них всё ещё были проблемы в обращении с теми мечами приоритета 15 из платинового дуба, что им выдали, так что они спросили сенпаев как с ними управляться.

Юдзио легко поднял "Меч Синей Розы", который хоть и выглядел хрупким и тонким, но был намного тяжелее даже стальных двуручников, и продолжил.

『В теории, если уровень контроля вооружения мечника превышает приоритет оружия, меч не будет слишком тяжёл. Но я считаю, что связь между мечом и мечником нельзя свести к простым цифрам. Даже орудия с приоритетом ниже, чем уровень владельца, не ответят на его волю в час нужды, если с ними не обходиться нормально и не ухаживать соответственно. Давным давно я не мог взмахнуть этим мечом не только потому что уровня не хватало, но и потому что моя связь с этим мечом была слаба… я думаю, поэтому. 』

"Связь…… с мечом?"

Впервые услышав подобное, Ронье и Тейза были весьма озадачены.

Они обе были детьми в семье шестого, низшего класса аристократии, и их родители мечтали о том как их дети вырастут и добившись успеха получат четвёртый класс, перестав жить под страхом права наказания старших аристократов, так что они не жалели средств на то чтобы достойно обучить своих детей техникам обращения с мечом. Поэтому, когда деревянный меч ломался от усердной тренировки, они с радостью брали в руки замену. Для них обеих мечи олицетворяли мечту…… или скорее инструмент для реализации мечты их родителей, не то чтобы их самих, и в тоже время они были кандалами, ограничивающими их, предписывающими их будущее.

Так что даже если кто-то и говорил что важна связь с мечом, такое они сходу понять не могли.

Юдзио говорил с мягкой улыбкой, обращаясь к этим двоим.

"Не только с мечом. Одежда, обувь, утварь…… каждая частичка, созданная священным искусством, если откроете им своё сердце и поделитесь любовью, они ответят. Может, и люди тоже."

Тогда, Кирито, молча выслушавший два последних предложения, прервал полировку "Меча Ночного Неба" ── который в то время назывался просто "чёрным" ── и от души зловредно ухмыльнулся.

"Да, мы с Юдзио держим свой разум открытым. У меня вот, к примеру, образовалась связь с куском пирога, предназначающегося Юдзио, и я слышу как он сладостно взывает, чтобы я съел его."

"Прости, но когда я доем свой пирог, я планирую последовать за своей связью с твоим, Кирито."

Слушая их пикировку, Ронье неожиданно улыбнулась и засмеялась. Радуясь, она подумала, что понимает слова Юдзио.

С того самого дня, с разрешения смотрителя общежития, эти двое решили чистить и полировать выданные им мечи из платинового дуба с тренировочной площадки, исправляя повреждения, нанесённые во время тренировки. Прошло совсем немного времени, и они смогли свободно взмахнуть этими мечами.

Когда-то они в тайне надеялись, что эти счастливые деньки в Академии продлятся вечно. Но всего лишь через полтора месяца, Юдзио и Кирито напали на других элитных мечников-стажёров с помощью Меча Синей Розы и Меча Ночного Неба чтобы спасти Тейзу с Ронье, и были увезены в Церковь Аксиом. После этого, сбежав из темницы, они вышли на бой против самой Церкви Аксиом, прорвались через самых сильных рыцарей в мире, и в конце даже повергли Первосвященника Администратор, бывшую правителем Мира Людей. Но в той битве Юдзио потерял жизнь, уйдя туда, откуда не возвращаются.

Вспоминая голос Тейзы жаждущей вновь увидеть Юдзио-сенпая, Ронье вытянула правую руку, не прикоснувшись к выступившим слезам.

Не мечник выбирает меч. Меч выбирает владельца. Если я открою своё сердце и напою его своей любовью, меч точно ответит.

Рука Ронье прикоснулась к третьему слева – длинному мечу с серебристой гардой и навершием, с рукоятью, обёрнутой жёсткой чёрной кожей, напоминающей волосы Кирито, излучавшему слабое сияние. Новёхонькая кожа на рукояти была слегка грубоватой, но ей подумалось, что если за ней должным образом ухаживать, то скоро ладонь свыкнется с этой жёсткостью.

Она вдохнула и выдохнула, а затем медленно подняла меч.

Тяжёлый. Ощущение тяжести плотного, сопротивляющегося предмета отчётливо передалось от пальцев через запястье, локоть и плечо в самый центр тела.

Но это приятная тяжесть. Точно как и деревянный меч из платинового дуба, что я использовала будучи младшим учеником мечника, также как и табельный меч Армии Защиты Мира Людей, с которым я бок-о-бок прошла всю войну, я чувствую, что однажды смогу обращаться с этим мечом свободно, если буду заботиться о нём с любовью.

Она плотно обхватила рукоять правой ладонью и положив клинок плашмя на левую ощутила самую сущность этого меча, когда прозвучал мягкий голос.

"……Этот меч выберешь?"

Она уверенно кивнула в ответ на слова Асуны.

Вице-Премьер-Мечник вложила остальные три в ножны, установила обратно на стойке, а затем обошла скамью и встала слева от Ронье.

"Имя этому мечу должно быть определено самой Ронье-сан. Когда решишь, отправляйся в админ-отдел, и попроси их зарегистрировать его в журнале регистрации рыцарей."

"……Да."

Она впервые обладала мечом, который из-за его ценности нужно было регистрировать, так что она удивилась, но кивнула, решив что такова обязанность нового владельца. Ведь в прошлом это Первосвященник Администратор по собственной прихоти создавала и разрушала Божественные Инструменты, даровала их или отбирала назад, но сейчас всё оружие и доспехи в Соборе аккуратно учитывались в журнале.

Асуна кивнула, и с улыбкой бросила взгляд на талию Ронье.

"А с тем мечом что делать будешь? Если желаешь его вернуть в Армию Мира Людей, я могу передать в штаб с завтрашней почтой."

"Ой, д-да, я должна…"

В ответ на неожиданные слова она против воли начала запинаться.

Табельный меч, всегда висевший на её левом бедре, принадлежал Ронье ── священная буква "P" означавшая права владельца, высвечивалась при открытии Окна Стасии ── но в свете военных норм Армии Защиты Мира Людей, это было всего лишь заимствование. Когда нам обновляют оружие и старые становятся лишними, их приходится возвращать.

Рукоять и ножны выполнены из тёмно-коричневой кожи, и хоть его создание практически не включало украшений, это всё ещё был острый меч приоритета 25 сделанный из стали Кройт^[24], бывшей особенностью Южной Империи. Его ни в коем случае нельзя было назвать дешёвым, и поскольку Ронье аккуратно за ним ухаживала, у него ещё оставалось много жизни.

Вообще-то его следовало обменять на стандартный меч Ордена Рыцарей ещё год назад, когда её только назначили учеником Рыцаря Целостности, но она всё откладывала из-за занятости, так что в итоге и Ронье, и Тейза так и остались со своими старыми мечами и продолжали ими пользоваться.

Тем не менее, раз уж Вице-Премьер-Мечник в такой ситуации предлагает новый меч, она должна была, наконец, попрощаться. ── Однако.

"………………"

Держа правой рукой новый меч, она левой продолжала трепетно касаться ручки табельного; Асуна кивнула и сказала.

"Я понимаю твои чувства. Я тоже не знала как расстаться со своим первым любимым мечом, и даже порядком надоела этим Кирито-куну."

"Э…?"

Удивлённая, она уставилась на Вице-Премьера.

"Асуна-сама…… вы говорите о реальном мире…?"

"Ну, не совсем. Давным-давно, Кирито-кун и я сражались вместе в одном мире, что не был ни реальным миром, ни Подмирьем. Если уж по правде…… это Кирито-кун тогда научил сражаться меня, ещё ничего не знающую."

"Так даже Асуна-сама, сильная словно богиня, когда-то была такой……."

"Точно, я не бог, а такая же как Ронье-сан…… просто человеческая девушка."

Глядя на улыбающееся лицо Асуны, которое казалось более прекрасным, чем дозволено иметь человеку, Ронье на мгновенье сощурилась и спросила.

"Эм…… Асуна-сама, и как вы заставили себя расстаться со своим первым мечом?"

Асуна бросила взгляд вниз на ладонь правой руки, которой недоставало ощущения меча, потом подняла взгляд и ответила.

"По рекомендации Кирито-куна, я его расплавила… в металлический слиток, его первичную форму, и сделала новый меч из этого металла. Так, он сказал, душа меча перенесётся в целостности……. Этот человек может быть ужасно сентиментальным, если речь заходит о мечах."

"Хе-хе-хе…… Очень похоже на Кирито-сенпая."

Какое-то время эти двое смеялись и хихикали, но потом Асуна пробормотала "Однако".

"При нынешних обстоятельствах эта история Ронье-сан не поможет…… Я не могу расплавить меч армии Мира Людей, и более того, в первую очередь, у нас уже есть новый меч…"

"…Ничего, я решилась, выслушав вашу историю. Я верну этот меч в армию Мира Людей."

Она положила новый меч на стол, с щелчком отстегнула табельный меч вместе с ножнами с мечевого пояса и передала его Асуне обеими руками.

"Всё правда в порядке…? Если попросить Рину-сан, я думаю, она позволит продолжить владеть им……"

"Нет, всё хорошо. Я давно знала, что этот меч для меня слишком лёгок……. Полагаю, он может сослужить добрую службу кому-то ещё."

"Я поняла. Что же, тогда я верну его в штаб Армии Людей с завтрашним гонцом."

Приняв табельный меч с жестом, выражавшим уважение, Асуна повесила его справа на талии. Пускай табельный меч Армии Мира Людей и был лёгким, в паре с Божественным Инструментом "Рейдиэнт Лайт" слева на её талии, они должны бы составлять весьма немалый вес, однако та вернулась за скамью походкой, что вообще не выражала какой-либо тяжести, и вытащила лежавшие там чёрные кожаные ножны, украшенные серебром.

Ронье вложила в них меч и, склонив голову, защёлкнула их на мечевом поясе. Пока она всем телом прислушивалась к чувству новой тяжести, Асуна внезапно распрямила спину и посмотрела прямо на Ронье.

"…Ронье-сан. За Кирито-куна, спасибо тебе."

"К… конечно!"

Она ответила автоматически, но осознав ситуацию, Ронье поправилась в официальном рыцарском стиле.

"Ученик Рыцаря Целостности Ронье Арабель обязуется защитить Премьер-Мечника даже ценой собственной жизни!"

После того, как Ронье ответила верно, Асуна усмехнулась.

"Всё же не разбрасывайся своей жизнью. Лучше, чтобы вы оба вернулись обратно целыми и невредимыми, и если Кирито-кун решит сбежать, пожалуйста, следуй за ним."

Слыша, как её голос подрагивает от эмоций, Ронье спросила, всё ещё сомневаясь, стоит ли опускать руки.

"……Эм, а вправду, хотела бы Асуна-сама лично его сопровождать..?"

"Разве что самую малость."

Ответ был шутлив, но чувствовалось, что за этими словами скрыто совсем другое значение. Однако, Вице-Премьер-Мечник тряхнула головой и сказала прежде, чем Ронье успела открыть рот, чтобы ответить.

"Одновременно мы с Кирито-куном сейчас не можем покидать Центорию. Ежедневно, нам нужно принимать множество решений, а недовольство бывших аристократов Объединённым Советом Мира Людей и не собирается проходить…"

"……. Простите, мне так жаль……."

Когда та рефлективно опустила голову, Асуна моргнула и усмехнулась ей.

"Тебе не за что извиняться, Ронье-сан, чего ты?"

"Знаете… я и сама происхожу из благородной семьи, и я никогда не сомневалась в аристократической системе Мира Людей пока не встретила Кирито-сенпая…"

"Но отцы Ронье-сан и Тейзы-сан долгие годы выполняли ответственную работу в страже и исполнительной ветви, не так ли? Они совершенно отличаются от великих аристократов, наслаждавшихся каждым днём за счёт принуждения к тяжкому труду людей, живущих в их феоде."

"…………"

Ронье молчала, склонив голову и чувствуя сильную благодарность.

Бывшая Имперская Стража и Администрация всё ещё работали в бывшем Императорском Дворце, возвышавшемся на холме неподалёку от Центрального Собора, так что её отец продолжал работать главой отряда стражи так же, как и до войны. Но вот орден Рыцарей Коноэ, существовавший ранее в Имперской Страже, был полностью распущен^[25], функции отделений стражи постепенно переходили к Армии Защиты Мира Людей под командованием генерала Солтерины Селюрут. Похоже, что в будущем все четыре группировки стражи четырёх империй будут интегрированы в Армию Защиты, а количество военных будет уменьшено. Это было естественным, поскольку угроза Тёмной Территории миновала, но если это произойдёт, Ронье не была уверена, останется ли её отец на прежней должности.

Если ему придётся изменить должность внутри отряда или перейти в администрирование, её отец все равно продолжит выполнять свои обязанности как до́лжно. Даже работая в исполнительной ветви Армии Мира Людей, он будет отличаться от Великих Аристократов, потерявших огромные доходы от труда арендаторов из-за Акта Освобождения Частной Земли, и стремящихся вернуть былую праздность любой ценой……так думала Ронье.

Но пусть и так, её отец, а может и сама Ронье, всё ещё будут чувствовать это в своих сердцах. Ощущение, что они благородного происхождения и отличаются от обычных людей. И пока не исчезнет это передающееся из поколения в поколение классовое мировоззрение, и Ронье, и прочие члены семьи Арабель будут по сути мало чем отличаться от тех же Великих Аристократов.

"Асуна-сама, уж лучше……"

Ронье прервала слова, готовые сорваться с её губ.

Не только классы аристократии, уж лучше упразднить всю аристократическую систему.

Так она подумала, но лучше не говорить подобное перед кем-то, по рангу в Мире Людей даже превышавшем Рыцарей Целостности. Да и её собственное желание стать рыцарем никуда не денется. Получив славный рыцарский номер, сверкающий доспех и дракона, она продолжит служить Кирито до конца своей жизни… потому что это была единственная истинная мечта Ронье.

Асуна вопросительно наклонила голову, предлагая ей продолжить, и Ронье сказала немного покачав головой.

"Нет, ничего…… Но эмм, если возможно, можете и Тейзе позволить получить подобный меч…? Потому что и она до сих пор продолжает использовать табельный меч Армии Мира Людей….."

"Да, я запрошу разрешение и для Тейзы-сан."

"Отлично, большое спасибо."

Если после этого и Тейза придёт к тому же выводу……думая таким образом, Ронье проглотила слова, в которых не могла признаться и себе самой.

Они вдвоём вышли из оружейного склада когда световые элементы уже начали тускнеть, а колокол прозвонил 7 часов вечера.

Записав в журнале время выхода, Асуна сказала, что направится в секцию общих вопросов на втором этаже и начала спускаться по центральной лестнице. Оставленная в одиночестве Ронье взглянула через большое окно напротив оружейного склада на ночное небо, окрасившееся светло-пурпурным, и тяжело вздохнула.

В Академии Мастеров Меча, где она проучилась полтора года, было правило, что ужин должен был быть закончен к 7 вечера, и если кто-то опаздывал без уважительной причины, то в тот день он оставался без ужина. Конечно, в Центральном Соборе таких правил не было, горячая еда была доступна в любое время до 9 вечера, вплоть до закрытия большой столовой на 10-м этаже, да и потом можно было перекусить в большой кухне по соседству.

В тот день она моталась вверх и вниз по всему Собору, так что должна была быть весьма голодна, но по какой-то причине именно в этот момент есть ей не хотелось, так что Ронье решила вернуться в свою комнату.

Обычно она поднималась на автоматическом лифте на 22-й этаж Собора, где располагалась её комната, но в тот день, чтобы пообвыкнуться с тяжестью нового меча, она взобралась по основной лестнице.

Кирито и Юдзио, сбежавшие из темницы примерно за два года до того, пронеслись по этой лестнице до 50-го этажа, сражаясь с Рыцарями Целостности. Следов от яростной битвы не осталось, кроме ощущения двух людей, спасающихся от погони, и также как и они тогда, она двигала ногами и шаг за шагом добралась до 22-го этажа, чувствуя небольшую одышку.

Личную комнату по правой стороне коридора немного впереди она всё ещё делила с Тейзой из-за их статуса учеников, но её подруга была не в комнате. Подумав, что Тейза, вероятно, пошла на обед, она прошла через общую гостиную в свою спальню.

Так совпало, что структура из гостиной и двух спален в точности повторяла комнату в дортуаре элитных мечников-стажёров, где жили Кирито и Юдзио, но здесь каждая комната была довольно велика. Её комната в родительском доме, где она провела детство до поступления в Академию Мастеров Меча, была примерно в половину от этой, так что Ронье сначала чувствовала себя неспокойно в этом большом помещении, но в итоге, потратив время на расстановку любимой мебели и много раз всё переделав, она всё же начала чувствовать себя там уютно.

Если смотреть от входа, в дальней стене было большое окно, выходившее на Восточную Центорию, слева была застеленная кровать, и справа был небольшой стол. А на противоположной от окна стене располагалось осветительное устройство, подобное тому, что было установлено в оружейном складе. Она вошла в комнату, сняла меч с пояса и аккуратно прислонила его к стене; чёрные кожаные ножны прекрасно подошли к интерьеру с преобладанием тёмно-коричневой мебели.

"Я всё обдумаю и дам тебе название, которое тебе подойдёт."

Прошептала она мечу, сняла лёгкую серую броню и быстро развесила её на специальной стойке справа от стойки меча. Ей бы очень хотелось сейчас швырнуть своё мгновенно полегчавшее тело на кровать, но приходилось терпеть. Ей следовало аккуратно спаковать вещи перед завтрашней поездкой.

От Кирито она узнала, что багаж должен составлять одну среднюю сумку, которые выдавали рыцарям, так что вещи выбирать пришлось бы тщательно. Как девушка, которой в том году исполнялось 17, она бы хотела взять как можно больше платьев, но как эскорт Кирито она понимала, что это не обычная поездка, и следовало отдать предпочтение зельям и материалам для священного искусства. Прежде всего, она проверила, какие материалы у неё уже были, а какие следовало взять в отделе снабжения, но сначала ──

"…………… ванная, вперёд…"

Пробормотав это и подготовив сменное бельё, Ронье покинула комнату.

Ванные располагались на каждом этаже спальной зоны, продолжавшейся с 20-го по 30-й этажи Собора, так что и Ронье, и Тейза обычно использовали их. Но иногда…… особенно перед тем, как надолго покинуть Собор, ей хотелось сходить в иное место.

Она прошла по проходу к лифту в северной части этажа. Выставила управляющий диск сверху напротив 90-го этажа и нажала металлическую кнопку; воздушные элементы, содержащиеся в баке в дне лифта, начали автоматически выпускаться, и Ронье понеслась вверх.

Через несколько десятков секунд, лифт постепенно затормозился и наконец застыл, и Ронье открыла металлическую дверь.

Когда она вышла, перед ней открылся короткий проход, разделявшийся впереди на два. А перед разделением с потолка свисала чистая белая ткань со странным символом "ゆ"^[26]написанным чёрным цветом каким-то странным почерком.

Эта свисающее полотнище прикрепил сам Премьер-Мечник Кирито, и похоже что и символ он сам написал, но никто не знал, что он значит. Говорили, Вице-Премьер Асуна единственная из всех поняла, но не проронила ни слова, а только удивлённо засмеялась.

Пройдя по проходу и наклонив голову, она подняла ткань с "ゆ", нижняя половина которой была разрезана на полоски, и достигла разделения. Слева и справа появилось ещё по одному такому полотну.

На синей ткани справа было белыми буквами написано "мужчины". На розовой ткани справа – "женщины".

Назначение этих знаков было очевидным ── что, однако, никак не помогало справиться с загадкой “ゆ” ── так что она прошла мимо ткани с надписью "женщины". Проход изогнулся вправо и привёл в более широкую комнату.

Комната с большими шкафами, установленными в качестве разделительной стены, не была пустой, три женщины-клерика, облачённые лишь в тонкие кимоно в восточном стиле, сидели на стульях под стеной и вытирали волосы. Заметив Ронье, они торопливо поднялись и свели ладони вместе.

Женщины поклонились до уровня пояса и поприветствовали её, не поднимая головы.

"Добрый вечер, рыцарь-сама" "Приветствую, рыцарь-сама" "Добрый вечер"

Ронье вернула приветствие, так же поклонившись до пояса, и поспешила в дальнюю часть комнаты. Достигнув спасительной тени, падавшей от полки, она выдохнула. Не вчера и не позавчера её назначили учеником рыцаря, но она никак не могла привыкнуть к такому обожанию в отношении, особенно от старших людей одного с ней пола. Она совершенно не понимала, каким образом вести себя столь же достойно, как командир рыцарей Фанатио, да и сами остальные рыцари.

Раздевшись и положив свою одежду вместе со сменным бельём в корзину на полке шкафа, Ронье обернулась белым полотенцем и открыла стеклянную дверь в дальней стене.

Внутрь немедленно повалил белый пар, так что она быстро шагнула вперёд и закрыла за собой дверь.

Пар тем временем развеялся, открыв взору сцену, которой невозможно было перестать восхищаться, даже увидев её сотни раз.

Обширное пространство занимало почти половину 90-го этажа Собора. И пол, и колонны были целиком сделаны из белого мрамора, южная и восточная стены были по сути цельными кусками стекла, так что купаясь можно было созерцать ночную центральную столицу. Даже одно это уже было роскошью, превосходящей любые мыслимые излишества Императорского Дворца, но вот что действительно поражало – так это громадный объём горячей воды, заполнявшие весь пол, ступеньками снижавшийся впереди.

Длина продолговатого зала с севера на юг была около 40 мел, а ширина достигала 25 мел. Ширина идущей вокруг дорожки была 2 мела, а поскольку глубина от пола до дна была 1 мел, нехитрые подсчёты говорили, что общее количество горячей воды в ванной достигало 874 кубических мел, а при перевода в "лилы", которые использовались в качестве единицы объёма жидкостей, получалось огромное число 874000 лил^[27]. Более того, с западной стороны за мраморной стеной – там, куда вела дорожка, обозначенная тканью со словом «мужчины», – была совершенно симметричная структура, Так что итоговый объём воды был в два раза больше.

Это место было большой общественной ванной, которую Кирито называл "роскошнейшим заведением Центрального Собора".

До Войны с Внешним Миром использовать её могли лишь тридцать Рыцарей Целостности, стены в середине не было, и судя по всему обычной ситуацией был всего один человек, отмокающий в ванне. Однако, вместе с другими элементами реструктуризации организации, она было открыта для всего персонала и клериков Собора, и одновременно с этим мужские и женские части были отделены друг от друга.

В то время купалось около двадцати людей, но ощущения, что ванна – это маленькое переполненное озеро, вовсе не создавалось. И всё же, она двинулась к юго-восточному углу, где людей было поменьше, и медленно погрузила большой палец ноги в прозрачную воду. Сперва было горячо, но скоро она привыкла, спустилась по мраморной лестнице и уселась на последней ступеньке.

Погружение по шею в горячую воду принесло чувство глубокой релаксации, проникающее до самого центра головы, которым, конечно, нельзя было насладиться в обычной ванной в спальной зоне, и она довольно выдохнула.

"Хуууу…………"

"Н-да, большая ванна хороша, не так ли?"

"Несказанно…………"

Она кивнула, а потом открыла глаза шире. Слева от неё сидел кто-то, кого она до того момента совершенно не замечала.

В паре, поднимавшемся от горячей воды, появился разрыв, и как только в нём появилось лицо этого человека, Ронье от удивления отшатнулась.

Светло-коричневые волосы, столь короткие, что кончики прилипли к затылку, ясные большие светло-голубые глаза.

Тело той, что сидела выше Ронье, было по-детскому хрупким ── но за этой внешностью девочки примерно лет десяти скрывалось нечто и близко не настолько невинное, как оно выглядело.

"Доб… добрый вечер, Физель-сама."

Девочка, поглаживавшая кончиками пальцев поверхность воды, отреагировала подобно самой Ронье, когда её только что в раздевалке поприветствовали три клерика.

"Не надо этого “-сама”. Ронье же старше."

"Но…… но ведь Физель-сама номерной рыцарь……."

"Уф, у меня такое чувство, что я этот диалог веду раз в сотый, наверное."

Имя девочки, растянувшейся по поверхности воды и бултыхавшей обеими ногами, было Физель Синтезис Твенти-найн.

Во время Войны с Внешним Миром она носила специальный титул "номерной ученик", но вскоре после войны её повысили, и на этот момента она была настоящим Рыцарем Целостности. У неё была серебристая броня, созданная в соответствии с её телосложением, и дракон по имени "Химавари"^[28] и в последнее время она в основном летала по Миру Людей с разведывательными заданиями.

"Физель-сама, я какое-то время вас не видела, вас снова отправили на задание?"

В ответ на вопрос Ронье, Физель кивнула и подняла рот над водой.

"Да, недавние передвижения Рыцарей Коноэ Западного Императора вызывали подозрения, так что мы полетели посмотреть. Линель всё ещё там, я просто вернулась с отчётом и заодно набрать провизии."

"Спасибо вам большое за ваш тяжёлый труд…… Ардейлс Весдарат V из Западной Империи был единственным, следов кого обнаружить не удалось…… с этим связано, наверное?"

"Хмм, западный Имперский дворец был разрушен и сожжён дотла техникой высвобождения памяти Фанатио-онээсамы. Не думаю, что Император-одзитян^[29] пережил взрыв, но вокруг него крутились всякие разные людишки, и вот они вполне могли спасти свои жалкие жизни."

Невозможно представить, чтобы подобные слова произносил, выдувая пузыри на поверхности воды, десятилетний ребёнок, Физель определённо не соответствовала тому возрасту, на который она выглядела. Её подруга, Рыцарь Целостности Линель Синтезис Твенти-эйт, и она сама обе были рождены в Соборе, но так и не прошли "Синтезис Ричуал"; поговаривали, что когда Первосвященник Администратор назначила их учениками Рыцарей Целостности, по некоей причине было задействовано священное искусство, заморозившее их жизни прежде, чем они смогли достичь максимума. Иначе говоря, по внешнему виду об их возрасте судить не приходилось ─ просто они больше не росли.

Учитывая это, даже если у Ронье и появлялось желание крепко прижать к себе Физель и её подругу, она бы никогда этого не сделала. Помимо того факта, что они были Рыцарями Целостности, чтобы стать номерными учениками им пришлось убить рыцарей, которые прежде занимали соответствующие номера; они попытались парализовать Кирито и Юдзио ядовитым мечом и снять с них головы; эта парочка вдвоём избавилась от большинства гоблинских войск, наводнивших тыл Армии Защиты Мира Людей во времена Войны с Внешним Миром, – ужасных слухов было предостаточно. И если кто-то говорит подобным образом прямо, не показывая ни грамма страха, нет сомнений, что этот человек требует к себе соответствующие уважительного отношения.

"Так значит, Ронье-тян…"

Внезапно прозвучало её имя, и Ронье выпрямила спину в горячей воде.

"Д-да!"

"Я тут слышала~"

Физель ухмыльнулась, плывя по поверхности воды.

"…что ты как напарник Кирито, вместе с ним отправишься в Обсидию?"

"Ээээ, ну, это……."

Полёт Кирито и Ронье в границах Тёмной Территории должен был оставаться секретным, но понимая, что бессмысленно скрывать это от лучшего разведчика Собора, она кивнула.

"……да, так и есть."

"Сувениры должны включать набор секретных эликсиров от гильдии Мастеров Тёмных Искусств~"

"……………. Я постараюсь…"

"Ха-ха, да шучу я, шучу."

Изобразив на лице невинную улыбочку, подходящую детям её возраста, сидящая на супеньку выше Физель обратила свой взор к стеклянной стене.

В направлении взгляда Физель, словно звёзды в ночной бездне, мерцала огоньками Восточная Центория. Так сложилось, что в Восточной Центории было много деревянных домов, так что вместо масляных лампад использовались деревянные и каменные фонарики, придававшие городским огням успокаивающий и мягкий оттенок.

Где-то далеко за этими огоньками, в более чем 750 килолу, возвышаются «Великие Восточные Врата», а столица Тёмной Территории Обсидия ещё дальше, в более чем двух тысячах килолу. как нам объяснили в Академии Мастеров Меча, её название на древних священных словах означает «столица, сделанная из обсидиана», но учитель не знал происхождение этого слова. Пойму ли я, увидев её собственными глазами, да и вообще, смогу ли я дойти до конца и увидеть этот город, или всё окажется слишком поздно, и мне останутся лишь безжалостные эмоции, прямо как ──

"Когда доберёшься……."

Пробормотала Физель вблизи от неё, и Ронье повернулась к рыцарю-сенпаю.

"Да……?"

"Умм… война закончилась, и не то чтобы я переживала…"

Поблизости никого не было, да и никто не услышал бы диалог этих двоих из-за всего того шума, что создавала горячая вода, под напором вырывавшаяся из отверстий в стене, но Физель придвинулась к Ронье и прошептала с серьёзным лицом.

"В Обсидии держи ушки на макушке, не теряй бдительности."

"Д…да…."

"Хоть и был подписан "Мирный Договор Пяти Народов", на Тёмной Территории всё ещё имеет силу "Закон Сильнейшего". Сейчас самым сильным считается командир Объединённых Сил Тёмной Территории Исукан, а ещё есть Шейта, так что на первый взгляд всё выглядит как будто они действительно доминируют, но…… Даже на этой стороне, где, казалось бы, люди связаны множественными ограничениями Индекса Табу и Фундаментальным Законом Мира Людей, всё равно находятся люди, не заинтересованные в подчинении им, и находящие дыры, позволяющие интерпретировать их в свою пользу. Так что, если речь о Тёмной Территории, которая подчиняется условностям намного менее однозначным, чем табу или закон, ничего удивительного, если там прячутся плохие ребята."

Осознавая что сейчас сказала Физель, Ронье почувствовала как горячая вода внезапно остыла. Её начало мелко трясти, но Физель вытянула руку и погладила Ронье по голове.