Текст книги "Лунная Колыбель - 1"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Кирито чувствовал себя ужасно потому что понял, Ронье можно было отправить под стражу или усыпить на один-два дня – пока всё не закончится. Но это не имело значения. Если Кирито будет уже казнён, когда она проснётся, то она немедленно последует за ним.

Однако, Кирито положил свою руку на голову Ронье и ласково погладил её волосы, шепча.

"…Спасибо тебе, Ронье. Я не сдамся. Я обязательно спасу Лизетту… и тогда, Ронье и я, мы вместе вернёмся в Собор. Туда, где наш дом…"

Стоило ей услышать эти слова, и слёзы полились из глаз Ронье. Она кивала, отчаянно пытаясь сказать сквозь слёзы.

"………… Да…… Да……."

Бросив эти бесплодные попытки произнести что-то, Ронье просто обняла Кирито ещё сильнее. Кирито продолжал гладить её по голове, пока Ронье не успокоилась.

Вскоре после этого под звуки шестичасового утреннего колокола они поднялись в холл первого надземного этажа чтобы встретиться с Шейтой и Исуканом, возвратившимися из штаб-квартиры гильдии мастеров тёмных искусств.

Они встретились и обменялись информацией, но оказалось, что тем двоим тоже не удалось получить никаких зацепок относительно похитителей.

"Нынешняя глава гильдии никак не связана с мастерами, исчезнувшими во время Войны с Внешним Миром, да и экспериментов по улучшению миньонов они не проводили. Я спрашивал как главнокомандующий, они бы не смогли противиться “Закону Сильнейшего”."

Шейта добавила к тому, что сказал Исукан, кивнув с печальным выражением лица.

"Однако, кое-что есть…… Около месяца назад, большое количество высококачественной глины исчезло из глиняной разработки, контролируемой гильдией."

"Большое количество…… это сколько именно?"

Когда Кирито спросил, Исукан ответил с хмурым лицом.

"Хватит на трёх миньонов. Они ограничились внутренним расследованием и не стали докладывать на Конференции Пяти Кланов…… ну, да хоть бы мы и узнали об этом заранее, сегодняшнее нападение мы бы не предугадали…."

"Месяц назад или около того…… похоже, это всё-таки связано происшествием в Мире Людей…"

На этот раз уже Исукан спросил бормотавшего Кирито.

"От охраны я доклады уже получил… как ваши поиски?"

"Плохо…… Я обыскал весь замок от верха до самого нижнего склада, но ни миньонов, ни Лизетты не нашёл. Даже если бы были тайные комнаты, о которых и Исукан не знает, это не важно…… Я смог бы их обнаружить, ну разве что они бы находились в совершенно изолированном участке пространства."

"Раз ты так говоришь… Значит, они уже смылись куда-то далеко…"

Исукан закрыл руками свою понуренную голову. Шейта ласково обняла его руки своими, успокаивая.

В тишине холла, с могильным грохотом захлопнулась большая парадная дверь замка.

Не только сама дверь, но и её петли были, похоже, вырезаны из обсидиана, и звук трущихся друг о друга тяжёлых минералов было невозможно с чем-то спутать. Почувствовав, что она совсем недавно слышала подобный звук, напоминающий далёкий гром, Ронье начала копаться в памяти.

Это же оно…… да, во время полётного испытания искусственного дракона версии 1 у Центрального Собора. Чтобы уберечь дракона от столкновения с Собором, Асуна использовала силу богини Стасии и передвинула верхушку Собора от 95-го этажа и выше. Гигантские куски мрамора тёрлись друг о друга и издавали такой же звук. Камень и камень…… Трущийся звук. Точно как жернова каменной мельницы.

"…… Это! Шейта-сама……."

Ронье подбежала и встала перед старшим Рыцарем Целостности, возбуждённо заговорив.

"А есть большая обсидиановая дверь, вот как эта парадная дверь, возле покоев Шейта-самы и Исукана-самы?"

"Обсидиановая дверь……? ── Нет, все двери поблизости сделаны из дерева, а решётки на окнах снаружи из железа."

"Ну, может есть какой-то механизм, в котором камень трётся о камень…?"

Кирито тоже заговорил, услышав это.

"Звук каменных жерновов, который услышали стражники……. Если есть что-то вроде тайной двери во внешней стене замка, то она бы так и звучала… но……."

"Но если это просто скрытая дверь, им бы не удалось обмануть нюх Кирито… так?"

Исукан простонал это, не разжимая рук.

"…А ещё, я никогда не слышал, чтобы рядом с нашей спальней была такая комната. Более того, даже если сделать скрытую дверь на внешней стороне стены, ей же никто не сможет воспользоваться. Только кто-то, кто сможет летать."

"…тайная дверь… возможно, это…?"

Кирито, пробормотав это, обратил свой взор на потолок холла.

"Исукан, ты же сам говорил. Над тем, 49-м этажом, есть ещё один, самый верхний этаж."

Главнокомандующий и Полномочный посол одновременно ахнули.

"…..Пят…. пятидесятый этаж, говоришь….? Но он был всё время запечатан, и стража подтвердила, что цепь невредима."

"А что насчёт снаружи? Разве не было окон на 50-м этаже?"

"…………Не……… нет…… определённо……"

Исукан повернул голову со странным выражением на лице.

"…… Когда Вектор снизошёл, и десять кланов Тёмной Территории собрались вместе, я точно видел окно в тронном зале. Но сейчас, если смотреть снаружи, выше 49-го этажа только камни, никаких окон…."

"Ну вот тебе и ответ."

Сказал Кирито уверенным голосом.

"Когда Вектор погиб и запечатывающая цепь восстановилась, камни внешней стены передвинулись и все окна оказались скрыты. Пространство стало совершенно изолированным. Звук жерновов каменной мельницы, который слышали стражники, это звук вновь передвинувшихся камней."

"Но… если это так…"

Исукан, чья медно-красная кожа вдруг резко побледнела, продолжил тихим шёпотом.

"Только Император Вектор мог сломать печать пятидесятого этажа…………… Значит он и похитил Лизу…………"

Но пусть лицо кулачного бойца и залил ужас, он скрипнул зубами.

Шейта разорвала дрожащую тишину решительными словами.

"Пошли, на пятидесятый этаж."

Кирито тут же кивнул.

"Да… может, что-то поймём осмотрев дверь."

Исукан кивнул, сбрасывая сковывающий его страх.

Их четвёрка снова взбежала на вершину замка без единой остановки. Из-за чрезвычайности ситуации, во второй раз Ронье уже смогла держаться с ними наравне, и её дыхание не сбилось.

Она остановилась на 49-м этаже и посмотрела на продолжавшиеся вверх ступени. То ли горячие источники, отапливающие замок, сюда не достигали, то ли по другим причинам, но ноги Ронье окутали потоки холодного воздуха, сочащиеся с верхних ступеней.

"……пошли."

Мужественно объявивший это Исукан пошёл вверх по ступенькам. Трое последовали за ним.

Пусть это и был всего один этаж, каким-то образом это восхождение по ощущениям длилось дольше чем забег с 1-го на 49-й, но наконец, они увидели перед собой чёрную двустворчатую дверь. Как и говорилось, обе створки связывала внушительная цепь, шириной навскидку более 10 ценов. Она плотно оборачивала створки, без малейшего провисания.

Исукан, медленно прошедший по короткому коридору перед большущей дверью, прикоснулся к серой цепи правой рукой и прошипев "холодная", отдёрнул её. Но затем снова вытянул руку, на этот раз схватившись за цепь крепко. Ухватившись, он потянул на себя со всей силы, но цепь ничуть не сдвинулась, даже слабого позвякивания не прозвучало.

"…… В конечном счёте, я эту цепь сломать не могу……."

Он прикоснулся к чёрной двери правой рукой рядом с цепью, затем положил туда и левую руку, потом прижался к двери правым ухом.

"Ничего не слышу…… Но если Лиза в замке, то она может быть только тут…"

Кулачный боец отошёл на несколько шагов и медленно присел, приняв позицию для кулачного удара.

Красное пламя окутало его сжатый правый кулак. Холодный воздух задрожал и двинулся, и Ронье неосознанно сделала несколько шагов назад.

И когда она уже было подумала, что то сейчас разрушит запечатывающую цепь голыми руками…… Кирито шагнул вперёд.

Двигаясь вперёд, словно его совершенно не задевали потоки инкарнации, бушующей вокруг сжатого кулака Исукана, он положил свою ладонь на плечо последнего.

"Я это сделаю, Исукан."

"Нет…… позволь мне."

"Нам понадобятся твои кулаки чтобы сразить миньона и похитителя, а это больше по моей части."

Услышав слова Кирито, остудившие его пылающий дух, Исукан несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, затем развернулся и отошёл в сторону, говоря.

"Как всегда, самое лучшее оставляешь себе, засранец. Лады… давай уже."

С горькой улыбкой он пошёл назад и встал возле своей жены.

Кирито встал перед цепью вместо него, осторожно поглаживая тускло поблёскивающую цепь протянутой вперёд правой рукой. Повторив это действие несколько раз, он начал постукивать указательным пальцем по центральной части одного из звеньев.

"Здесь… глазами, конечно, не увидеть, но здесь определённо царапина. Шейта-сан, полагаю?"

Кирито спросил, не оборачиваясь, и Рыцарь Целостности твёрдо кивнула.

"Да, как я и говорила. Будь это Меч Чёрной Лилии, я бы разрезала."

"Полагаю, это так…… Эта царапина, я воспользуюсь ей."

Кирито кивнул и отошёл на три шага от цепи, затем, наконец, схватился за рукоять меча на своём левом бедре.

Наблюдая за тем, как меч был с резким, чистым звуком извлечён, Исукан и Шейта легонько вздохнули.

Экипировка класса Божественный Инструмент "Меч Ночного Неба" была создана не из металла, а из совершенно чёрного, немного прозрачного материала. Он выглядел во многом похоже на тот обсидиан, из которого состоял замок Обсидия, но его клинок, излучающий отчётливо ощутимое непомерное давление, когда-то был ветвью громадного кедра, возвышавшегося в одном из лесов империи Норлангарт. Мастер Садоре, сейчас занимавший должность главного инженера в Центральном Соборе, полировал ветвь, пока она не превратилась в меч, потратив на это целый год и шесть точильных камней; этим мечом Кирито сокрушил много Рыцарей Целостности, избавился от Главного Старейшины Чуделкина и Первосвященника Администратор, и в конце концов поразил Императора Тёмной Территории Вектора. Это и вправду был легендарный меч, спасший мир.

Но скорее всего, сколь бы ни был высок приоритет меча, одного этого было не достаточно чтобы разрубить цепь.

Не было никаких сомнений, что цепь обладала тем же "неразрушимым атрибутом", что и внешние стены Центрального Собора и Бессмертная Стена, разделяющая столицу Центорию на 4 части. Даже Асуна со своей богоподобной силой смогла передвинуть стену Собора, но не уничтожить её.

Не навык обращения с мечом и не приоритет было тем, что могло разрушить цепь, но только чудесная способность переписывать "саму суть мира" – сила инкарнации.

Кирито отошёл ещё на три шага, затем вытянул левую руку вперёд и оттянул правую руку, держащую Меч Ночного Неба, за плечо. Крепко уперевшись в пол обеими ногами, одна чуть впереди, другая – сзади, он глубоко вдохнул и задержал дыхание.

Тело Кирито, принявшего стойку, не принадлежавшую традиционной школе меча, окутал красный свет. Из-под ног вырвался похожий на торнадо поток воздуха, и Ронье едва не сдуло, пока она со всех сил не упёрлась, чтобы удержаться на ногах.

Наконец, красный свет собрался в мече, который он держал правой рукой, заставив чисто-чёрный материал ярко сиять. Новороржденный сухой вибрирующий звук, постепенно нарастая, в какой-то момент превратился в гремящий металлический грохот, подобный рёву дракона. Воздух ходил ходуном, обсидиановый пол и даже стены подрагивали.

"Не…Невероятн…но."

Простонал Исукан.

"Это… инкарнация Кирито…"

Даже Шейта произнесла это удивлённым голосом.

Внезапно, внешний вид Кирито, надевшего только простые чёрные штаны и рубашку, дрогнул в беснующемся смерче и поплыл словно мираж ── став… Ветер жестоко теребил подол длинного чёрного кожаного пальто. Правая часть груди и оба плеча покрыла тускло блестящая броня.

"OOOOOO~!!"

Резко выкрикнув, Кирито оттолкнулся от пола.

Меч в его правой руке выстрелил вперёд по прямой линии, неся в себе всю его волю. Рёв поднялся до предела, и по обеим стенам вслед за ним побежали тонкие трещинки.

Расстояние до цепи было около 5 мелов. До неё определённо было не достать. Однако, ставшее продолжением клинка багровое сияние сформировало цельное копьё, пронзившее точку в середине запечатывающей цепи.

Звук иссяк, свет иссяк, ветер иссяк, а внешность Кирито вернулась в норму.

В наступившей тишине запечатывающая цепь, не издав ни малейшего звука, свободно свалилась, разсечённая на две половинки посередине. Тяжёлая дверь задрожала ── словно она сама ожила, и прозвучал короткий тяжёлый звук.

Кирито упал на пол на колени и Ронье быстро подбежала к нему.

"Сенпай!"

Она обеими ладонями поддержала его за левую руку и помогла встать. Шейта и Исукан тоже подбежали к ним.

"Эй, ты как, Кирито?"

В ответ на вопрос Исукана, Кирито поднял левую руку и сказал.

"А…… скоро буду в норме. Но это ерунда, дверь, скорее…… если система, в смысле, сущность мироздания обнаружит что-то необычное, цепь может восстановится."

"Ага!"

Шейта кивнула, подбежала к большой двери и обеими руками надавила на обсидиановую панель, покрытую жестокой резьбой. Со звукомго-дон, дверь дрогнула и немного сдвинулась внутрь.

"……открылась."

Кирито слабым голосом сказал развернувшейся Шейте.

"Вы оба, торопитесь! Если похититель внутри, они уже в курсе, что дверь открыта… Я скоро последую за вами!"

"Oooo…o~!"

Исукан кивнул и ударом правой ноги распахнул тяжеленную дверь настежь. Проход продолжался вперёд, но был заполнен тьмой иного рода, чем темнота того места, где стояла Ронье, и источавшей леденящий холод.

Но родители Лизетты без колебаний ринулись в проход. Через несколько секунд после того, как их спины исчезли во тьме, Кирито выпрямился, вероятно, только за счёт силы воли, и посмотрел на Ронье.

"Пойдём и мы."

Проглотив свои опасения, что Кирито себя до смерти замучает, та кивнула.

"……Да!"

У неё промелькнула мысль, что может стоит позвать и стражников прочёсывающих этажи внизу, но как Кирито и сказал, в этой ситуации была дорога́ каждая секунда. Более того, если враг был высокоуровневым мастером тёмных искусств, было весьма вероятно, что толку от стражников, которые были мечниками и как следствие имели низкое сопротивление тёмным искусствам, будет немного.

Самое меньшее, что она могла сделать, так это достать небольшой флакон священного зелья из сумочки на своём поясе, вытянуть пробку и передать его Кирито. Кирито, скривившись, выпил горько-кислую жидкость, и капельки его крови остались стекать по стенкам флакона, но сказал "спасибо". Вместе с Ронье они прошли сквозь дверной проём и ступили во тьму коридора.

Ощущение было такое, словно они проскользнули сквозь прозрачную мембрану. Здесь, похоже, отопление горячей водой не работало вовсе, и всё тело обволакивал воздух столь холодный, что при дыхании появлялся белый пар, но совсем скоро до них долетел слабый голос, заставивший Ронье позабыть про холод и страх.

Без сомнений, это был плач ребёнка.

"…………!"

Они с Кирито переглянулись и пустились бегом.

Впереди проход изгибался влево. Повернув, немного в стороне они увидели ещё одну открытую дверь. Плач доносился из неё.

Ворвавшись внутрь, они оказались в огромном пустом пространстве.

Тёмно-красный ковёр на полу. Колонны по обеим сторонам с вылепленными на них отвратительными чудовищами. Излучающая бледный свет рудная лампа на стене. А впереди, посредине двухступенчатого возвышения, роскошное кресло. Без сомнения, это был трон, на который и сошёл Император Вектор.

Исукан и Шейта стояли плечо к плечу в середине зала. За ними широко размахивал крыльями чёрный монстр – миньон.

А у самого трона было что-то вроде тени.

На тень был надет плащ с чёрным капюшоном, но подол и рукава этого плаща выглядели размытыми, как дым, и фигура была видна нечётко. Она была худой и довольно высокой. Правая рука сжимала кинжал, поблёскивающий ядовито-фиолетовым, а его остриё тянулось к ребёнку, лежавшему в левой руке.

Голос плачущей Лизетты так слаб. Её больше двух часов продержали в этом холоде, её жизнь наверняка сильно уменьшилась. Я знаю, что нужно немедленно помочь, но ситуация такова, что даже сдвинуться с места будет опасно. Гнев и раздражение передавались также и от спин Шейты и Исукана.

Похититель в чёрном плаще из черноты под капюшоном зыркнул на Ронье и Кирито ── ну или сделал вид. Вслед за этим раздался странный голос, словно зверь или птица говорили человеческие слова.

"…Так значит это Премьер-Мечник Мира Людей разрубил запечатывающую цепь? Этот человек приносит ещё больше проблем, чем говорят слухи…"

Голос не давал определить возраст и даже расу. Но было кое-что, ощущавшееся с уверенностью.

"Ублюдок…… мужик! Ты ничерта не мастер тёмных искусств!"

Когда Исукан выкрикнул это, похититель разразился странным смехом.

"Но ведь есть клерики-мужчины в Мире Людей, не так ли? Неужто мужчина не может стать мастером тёмных искусств?"

"…Нет, этот клинок с ядом, он знаком мне……Гад, ты тварь из гильдии убийц!"

"Меч, что меч…… Таким мечом любой может воспользоваться, не? Может, я кулачный боец, которого ты когда-то вышвырнул из команды……?"

И вновь похититель засмеялся, словно дразня их, но внезапно прервался и заговорил холодным голосом, как если бы говоривший изменился.

"Разговоры окончены. Вы не оставили возможности публичной казни, но вот голову Премьер-Мечника вы всё ещё можете предоставить. Полномочный посол, ваши руки обладают мастерством рассечения, так отрежьте же голову Премьер-Мечника прямо сейчас. Или вашей дочери не жить."

Его сероватая правая рука выдвинулась из рукава плаща, приблизив кинжал вплотную к лицу Лизетты.

Спины Исукана и Шейты застыли, словно были высечены из камня.

И тогда ──

Кинн~! Раздался резкий звук, и кончик отравленного кинжала отлетел прочь. А всё тело Лизетты покрыла сфера белого света. Похититель едва не уронил ребёнка, но тут же снова поймал шар.

Лизетта никак не отреагировала. Но возле Ронье прямо в направлении трона вытянулась правая рука Кирито, излучавшая того же оттенка свет. Он защитил ребёнка инкарнационным барьером.

"Шейта! Исукан!"

Кирито закричал немного болезненным голосом.

"Долго я его не продержу! Лизетту……!"

"O~oё!!"

Всё тело откликнувшегося в ответ Исукана охватил свет, напоминавший пылающий огонь.

В то же время, человек в чёрном плаще произнёс какое-то странное слово. В ответ, миньон начал двигаться.

"Бушшшaaaaa~!"

Шипение миньона прервал выкрик кулачного бойца.

"У-ра-ра-ра-ра────!!"

Исукан рванулся вперёд и ударил миньона в живот горящим кулаком. Грузное тело монстра, набухло от живота до конечностей и раздувшись ──

Словно кожаный мешок, наполненный жидкостью, оно взорвалось, разбрызгав вокруг немало чёрной крови. Исукан с скрещеными руками встретил волну чёрной жидкости, полностью покрывшей его тело.

Вслед за этим, из-за спины Исукана молниеносно пролетела тень. Шейта, избежавшая прямого попадания ядовитой крови, метнулась к трону с такой скоростью, что стала похожа на размытое серое пятно.

"…………!!"

Не издав иного звука, кроме свиста разрезаемого воздуха, расплывчатый шлейф её меча пронёсся через его правую руку.

Правая рука похитителя, державшая фиолетовый кинжал, была отсечена от плеча и упала на пол. Шейта рубанула своей правой рукой, чтобы отрезать тому и левую руку, державшую Лизетту.

── Однако.

Под чёрным капюшоном, в районе рта, показалось нечто небольшое.

Плевательная игла.

Шейте удалось поднять левую руку чтобы остановить иглу, но стройное тело начало немедленно падать на землю.

Крепко удерживая Лизетту, защищённую сферой света, человек в чёрном плаще побежал в левую часть тронного зала, пытаясь ускользнуть.

Но там лишь находилась чёрная стена, путей для отхода не было.

Не позволю тебе…….

В её голове бушевал вихрь эмоций, и в тот момент Ронье вытащила меч и побежала.

Напротив неё, похититель бежал к стене, а его плащ развевался за спиной. У него на груди ярко сиял красным большой драгоценный камень.

Свет того же цвета очертил часть стены. Квадрат отделился от обсидиановой стены и поднялся, издавая звук…… точно как загадочные жернова каменной мельницы, когда тяжёлые камни трутся друг о друга.

Удерживающий Лизетту похититель бросился к окну, которого не должно было существовать.

Расстояние до похитителя было более 10 мелов. Учитывая длину ног Ронье, не было никакой возможности настигнуть его за один рывок.

Но я достану его. Я дотянусь.

"Яaaaaa────!!"

Ронье оттолкнулась от пола, выжимая все силы из нижней половины тела.

Правая рука занесла меч. В тот миг, когда меч и рука, слившиеся в едином движении, встали под строго определённым углом и в конкретное положение, клинок испустил ослепительный ярко-голубой свет.

Тело Ронье ускорилось, словно влекомое невидимой рукой. Оставляя полупрозрачный след висеть в воздухе, в одно мгновение и одном прыжком она покрыла расстояние в десять мелов.

Высокоскоростная прыжковая техника стиля Айнкрад, "Звуковой скачок".

Секретное движение меча, которое на священном языке, по заверению Кирито, обозначало "прыжок со скоростью звука", отсекло левую руку похитителя от тела.

Вслед за этим, ментальный барьер Кирито исчез, и Лизетта оказалась подброшенной в воздух.

Человек в чёрном плаще, даже лишившись обеих рук, не замедлил своего движения и проливая потоки крови, бежал к окну.

Продолжи она навык меча, и ей непременно удалось бы остановить похитителя. Но Ронье выбрала прервать атаку и поймать Лизетту.

Похититель головой вперёд выпрыгнул в окно. Его фигура исчезла, растворившись в утреннем свете.

В тот же миг, Ронье уверенно поймала тело Лизетты левой рукой и прижала её к груди. Она присела, положила меч на пол и укутала плачущего ребёнка обеими руками, чтобы согреть его.

"……Лиза-тян, не бойся. Всё уже хорошо…… теперь всё хорошо……"

Шепча и мягко поглаживая её щёку, она постепенно смогла успокоить плач и тогда руки́ Ронье коснулась маленькая ладошка. Слева от неё снова раздался звук – на этот раз, закрывающегося окна.

Пока кто-то не прикоснулся к её спине, Ронье продолжала крепко держать младенца.

Часть 10

Несмотря на то, что сотня стражников потратила полдня на поиски, тело похитителя так и не было обнаружено.

Потеряв обе руки, он выпрыгнул с высоты примерно в 500 мелов. Казалось бы, у него не было ни малейшего шанса выжить, но Исукан, Шейта и Кирито не были столь оптимистичны, чтобы считать, что инцидент исчерпан.

К четырём часам пополудни, когда все поисковые операции были завершены, четвёрка собралась в детской комнате, где уже отремонтировали окна.

В руках Шейты, Лизетта довольно пила милк, словно ничего и не произошло. За́мковые врачеватели, вместе с Шейтой, которая и сама была высокоуровневым клериком, тщательно исследовав воздействие яда и тёмных искусств, к счастью, не обнаружили никаких проблем.

С другой стороны, о похитителях, можно сакзать, не удалось выяснить ровным счётом ничего. Да и способ, которым было открыто окно 50-го этажа, которым по идее не мог управлять никто кроме Вектора, оставался загадкой.

"…… Это может быть никак не связано, но…"

Сказала Ронье, потягивая отдающий яблоками ароматизированный чай, не существующий в Мире Людей.

"Когда тот человек пытался выпрыгнуть из окна, у него на груди красным загорелся большой драгоценный камень."

"Красный камень……?"

Пробормотал Кирито, наклонив голову, так же как и Шейта. К ним, по видимому, ни одной идеи в голову не пришло.

Однако, Исукан, пытавшийся прожевать большой ломоть фруктового пирога, нахмурился и произнёс.

"Этот красный камень…… Ты помнишь, что именно напоминал его цвет, Ронье-дзотян?"

Ронье ответила, подумывая о том, что это был первый раз когда кулачный боец называл её по имени.

"Ну, он был не слишком ярким… тёмно-красный, напоминающий закат или такой ещё может быть кровь."

"Какой может быть кровь…………… быть того не может……"

"Эй Исукан, останавливаться на фразе "быть того не может", это ничерта не правильно!"

Сказал Кирито, держа подбородок на ладонях^[49].

"Да я ни про какую черту и не……"

Несмотря на сбитое с толку выражение лица, Исукан объяснил.

"Подобный камень был в короне Императора Вектора, когда он сошёл перед Войной с Внешним Миром. И тот камень выглядел именно так, мне почему-то запомнилось."

"Корона Вектора… бессмыслица какая-то. Этот человек был за тысячу килолу к югу от этого места повержен командиром рыцарей Беркули и сразу же умер на той самой скале. Когда он позже воскрес, короны у него больше не было. Так что всё должно было исчезнуть на той скале."

"Но ты ведь сам не видел, не так ли?"

На замечание Исукана, Кирито только кивнул "Ну…".

В то время Кирито всё ещё был в бессознательном состоянии. Рыцарь Целостности Алиса была единственной, кто находился вблизи от командующего рыцарей Беркули и Императора Вектора, но её в Подмирье больше не было.

Алиса отнесла тело Беркули на драконе^[50]почти до самого «Алтаря Завершения»^[51], и Кирито позже забрал его в Мир Людей. Он обрёл покой под могильным камнем, установленным в центре цветочного сада, раскинувшегося на юго-восток от Центрального Собора.

"…Действительно, мы не пытались найти то место, где Беркули сражался с Вектором. Сейчас определить его уже будет непросто…"

Сказав это со сложным выражением на лице, Кирито обратил свой взгляд к окну.

"…Но если сила камня открыла и закрыла окно на пятидесятом этаже, определённо сохраняется возможность, что он принадлежал Вектору, как Исукан и сказал. Хотя, кто бы догадался как его использовать… и всё ещё остаётся вопрос, кто же был этот человек…. ── Что это за гильдия убийц, о которой ты упоминал в тронном зале?"

Спросил Кирито и развернулся к Исукану, который, отпив из чашки с чаем, ответил голосом, полным пренебрежения^[52].

"Это ребята, что зарабатывают на жизнь убийствами. Используют яды……. Один из бывших Десяти Кланов Тёмной Территории, их глава Фу За попал под удар во время восстания тёмного генерала Шустера и погиб. Поэтому организация была сильно ослаблена, и они до сих пор не присоединились к Конференции Пяти Кланов. Я почти забыл об их существовании, но… Я просто отказываюсь верить, что этот ублюдок в чёрном плаще был из гильдии убийц и смог командовать миньоном……."

"Мы проведём серьёзное расследование по ним, вместе с пропавшими мастерами тёмных искусств."

Уверенно кивнула Шейта на его слова.

"Да, я обсужу это с Орденом Рыцарей и гильдией торговцев. Недопущу, чтобы в Обсидии снова произошёл такой бедлам."

Кирито наклонился вперёд к провозгласившему это Исукану.

"В таком случае, разве не следует заставить сотрудничать гильдию мастеров тёмных искусств? Мы все хорошо помним свершения Ди. Ай. Эл., и с очевидной недружелюбностью тёмных мастеров вряд ли можно будет что-то поделать, но… лучше уж будет, если и они будут защищать замок. Стражники сами по себе мало что могут противопоставить тёмным искусствам."

"Не уверен, стоит ли игра свеч."

Несмотря на кривую ухмылку, Исукан всё же пожал плечами и ответил.

"Но да, определённо, это то, что следует сделать. Если это добавить к ссорам между людьми вокруг Обсидии, проблеме суб-людей, пытающихся осесть в смежных областях, и тому подобному…. ── окей Кирито, сколько ты ещё собираешься здесь оставаться?"

На этот раз уже Исукан вопросительно наклонил голову, и Кирито выпрямился.

"Ну, я бы, конечно, с радостью тебе помог всеми силами, но… Я вернусь в Мир Людей этой ночью, ведь ту проблему так и не удалось разрешить…"

"Ох, да, оно, конечно, так, но… понимаешь, я вроде… так и не отблагодарил вас за спасение Лизетты, да и ещё столько всяких вкусных штук не съедено…"

Видя как Исукан надул губы словно маленький ребёнок, Кирито просто улыбнулся с лицом, в котором виделась печаль и совсем немного – ностальгия.

"…… что-то не так?"

"Ничего…… Слова Исукана напомнили мне о старом друге. Ладно, следующая встреча запланирована через месяц, правильно? На этот раз я прибуду с бо́льшим количеством народу."

"Замётано, раз так, я по крайней мере организую последние вечерние деликатесы, что-то типа кучи змеи Мэ или может живого угря……. Так или иначе, в этот раз вы о нас позаботились. В жизни не забуду о вашей доброте."

Кирито крепко схватил правую руку, которую протянул поднимающийся Исукан. Наблюдая за ними двумя, Лизетта в руках Шейты радостно смеялась “кья, кья”.

Кирито и Ронье, несколько часов проспавшие в своих апартаментах и покончившие с простой едой, отправились из замка Обсидия в 8 часов вечера.

На этот раз им не пришлось скрывать лица мазью или лететь с помощью инкарнации. Шейта доставила их к тому месту, где был оставлен искусственный дракон, на спине своего любимого дракона Ёиёби.

Её, конечно, удивил стальной дракон, но судя по всему, она сразу поняла преимущества искусственных драконов. Сказав на прощанье, что если придёт тот день, когда подобное станет массовой продукцией, то путешествия между Миром Людей и Тёмной Территорией будут простыми и приятными, Шейта вернулась в замок Обсидия, бывший её местом службы и ставший ей домом; Кирито и Ронье забрались внутрь дракона и полетели в западное небо.

Когда полёт стабилизировался, глубоко вздохнув, Кирито, сидящий на переднем сидении, сказал.

"Слушай, а тот "Звуковой скачок", которым ты защитила Лизетту от похитителя, был просто класс. Ронье, когда это ты успела так поднять свои навыки?"

"Эт-то… было, как говорится, просто в трансе……"

Втягивая голову в плечи, она мягко коснулась серебряной гарды своего любимого меча, лежащего в проёме между сиденьем и стеной.

"…В тот миг, мне показалось, что меч сам одолжил тебе силу. Будь я на твоём месте, я бы на такое расстояние не допрыгнул, уж точно."

"Н-ну… это хороший меч."

"Ага."

Он кивнул, и Ронье откинулась на спинку заднего сидения.

Пока они летели, через прозрачное стекло кокпита можно было наблюдать за ночным небом Тёмной Территории. По сравнению с Миром Людей звёзд было меньше, но в середине неба светил белым большой молодой месяц.

Мир Людей и Тёмная Территория так различаются, но люди, живущие в обоих мирах, смотрят на одну луну….

В тот момент, когда она об этом подумала, её посетило то же самое таинственное чувство, как в тот раз когда она видела знак таверны в раскинувшемся вокруг замка Обсидия городе, или когда она слышала мелодию колоколов, но теперь Ронье удалось ухватить мысль.

"А… это, Кирито-сенпай."

"Хмм? Что такое?"

"Умм…… Почему люди в Мире Людей и в Тёмной Территории используют одни и те же буквы и язык? С самого рождения Подмирья, между двумя мирами почти не было контактов, так что было бы естественно, если бы и языки были совсем разные…"

Если бы она не увидела этот мир своими глазами, такая мысль никогда бы не пришла к ней в голову, так что Ронье захотела понять причину, и потому спросила Кирито.

Рождённый в реальном мире мечник ответил не сразу, а какое-то время помолчав.

"Дело в том… люди реального мира, создавшие этот мир, имели целью столкнуть Мир Людей и Тёмную Территорию в конфликте, так что для них было бы удобнее создать две страны, разговаривающие на совсем разных языках. Не способные общаться, мы не смогли бы договориться. Но они…… или что-то помимо воли людей реального мира, намеренно сделали язык общим. Я не понимаю почему. Возможно, потому что это создало мир, способный преодолеть многовековую враждебность и раздор…………"