Текст книги "Сила притяжения темной туманности (ЛП)"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 8

Длинное письмо Черноснежки добралось до почтовых ящиков легионеров сразу после окончания последнего классного часа первого триместра.

Доклад ее получился крайне подробным и в то же время понятным. Харуюки невольно подумал, что она редактировала письмо несколько уроков. Черноснежка разделила письмо на две части: в первой разъяснялась суть предложения Красного Легиона о слиянии, вторая рассказывала об Имперском Замке и тайнах Брейн Бёрста.

Харуюки знал и о том, и о другом, но так зачитался, что еле заметил возникшую перед его партой фигуру. Он перевел взгляд и увидел Курасиму Тиюри, уже собравшуюся возвращаться домой.

Она сразу склонилась над партой и тихонько прошептала:

– Хару, ты прочитал письмо от семпая?

– Как раз читаю… а ты?

– Половину прочла. И сильно удивилась… а, но ты уже…

– Ч-что?

– Ну, судя по тому, что ты не свалился со стула с криком: «Вот это повороттинг!» про слияние ты уже знал?

– Н-ну я, это… кстати, тебе на секцию не надо?

– Сегодня и завтра – нет! Выкладывай давай!

Пока они перешептывались, подоспел и Такуму. Он тоже казался изумленным, но в секции кендо даже в преддверии чемпионата продолжались тренировки, поэтому Такуму присоединиться к разговору не смог.

– Ти, выведай у Хару побольше всего за меня, хорошо? – быстро бросил он, и Тиюри сразу выставила большой палец. – Ладно, потом свяжемся.

Такуму помахал и убежал, а Харуюки вновь перевел взгляд на Тиюри.

– Так, а теперь рассказывай обо всем.

– Но почти все, что я знаю, есть в письме от семпая…

– Значит, рассказывай про это «почти»! – приказала Харуюки подруга детства, и ему пришлось согласиться.

Когда Харуюки и Тиюри вышли из школьного корпуса, дождь уже успел прекратиться.

Харуюки добрался до клетки на заднем дворе, достал две метлы и протянул одну Тиюри.

– ...Чего? – недоверчиво спросила она.

– Я рассказал, а ты помоги прибраться, – с хитрой улыбкой пояснил Харуюки.

– ...Ладно, как скажешь.

Как только они закончили подметать вокруг клетки, подошли коллеги Харуюки по комитету: Идзеки Рейна и суперпредседатель Синомия Утай.

– Ой! – воскликнула Рейна, когда заметила Тиюри. – Э-э, Курасима-сан? Вы, случайно… не надумали вступить в комитет?

– Нет, просто она нам сегодня помогает, – ответил Харуюки.

– Ну, во-о-от, – разочарованно протянула Рейна.

Тиюри с убитым видом принялась извиняться:

– Прощу прощения, Идзеки-сан, у меня сегодня нет секции, а он взял и заставил меня помогать!

Почувствовав себя злодеем, Харуюки замотал головой, пытаясь опровергнуть обвинение…

«UI> Я рада, что вы помогаете нам, Тиюри-сан, пусть и всего один день! Хоу тоже просто счастлив!» – появилось в чате сообщение от Утай.

Все тут же посмотрели внутрь клетки. Большая африканская зорька по кличке Хоу шумно захлопала крыльями, словно приветствуя гостью.

– А-ха-ха, спасибо, Хоу. Так… что дальше?

Харуюки ненадолго задумался, а затем с хмурым видом ответил:

– Начинай копать здесь. Ищи червей для Хоу.

– Ч-ч-ч-ч-червей?! Н-ни за что, я к ним и не притронусь!..

Тиюри в ужасе попятилась. Харуюки указал ей прямо под ноги.

– А, смотри, уже один нашелся.

– Гья-а-а-а-а-а-а-а!

Тиюри подпрыгнула, во всей красе демонстрируя силу своих ног. Впрочем, догадавшись, что на земле ничего нет, она покраснела от гнева, набросилась на Харуюки и с силой оттянула его щеку.

– Ах, ты-ы!.. Я сейчас Хоу твою щеку скормлю!

– А-а-ай, ай, ай! Пхости, пхости, пощади!..

Рейна и Утай, ошарашенно следившие за развитием событий, дружно рассмеялись, и даже Хоу громко заухал.

Вскоре они закончили прибираться и кормить Хоу (естественно, не червями и не частями тела Харуюки, а мышатиной, которую принесла Утай). Рейна помахала рукой и исчезла, а оставшиеся втроем легионеры Нега Небьюласа сели на скамейку возле клетки.

Утай сложила руки на очаровательных коленках и быстро набрала:

«UI> Вы уже прочитали письмо от Саттин?»

– Ага, более-менее. И вообще, Уи, ты только послушай! Оказывается, хитрец Харуюки уже знал о слиянии!

«UI> Это правда, Арита-сан?»

Ощутив на себе пристальные взгляды Тиюри и Утай, сидевших слева от него, Харуюки быстро замотал головой.

– Н-нет, ну, я сам только двенадцать часов назад узнал! Вчера вечером… ко мне приходили Черноснежка-семпай, Нико и Пард-сан…

– Хм-м-м-м…

«UI> Хм-м-м-м.»

– Н-нет-нет, они просто пришли, не ночевали. Мы просто сделали ужин, а потом они разошлись.

– Хм-м-м-м-м-м-м-м-м…

«UI> Хм-м-м-м-м-м-м-м-м.»

Взгляды подруг Харуюки становились все холоднее, и он решил, что лучше поскорее перейти к делу:

– И-и-и вот тогда я впервые услышал о слиянии. Нико и сама успела уговорить остальных Триплексов лишь вчера… и все. Подробности, как указала в письме семпай, мы узнаем только завтра…

– Ясно… – протянула Тиюри, вновь приняв свой обычный вид, и задумалась. – Вот только согласятся ли Блейз Харт и Пич Парасоль, недавно нападавшие на Сугинами… я сама с ними не сражалась, но, по вашим рассказам, битва была напряженной.

«UI> Да… я тоже не думаю, что Блейз-сан и ее друзья так легко простят Саттин убийство Рэд Райдера...»

– Раз так… они могут и уйти из Легиона, когда узнают о слиянии…

Харуюки молча кивнул в ответ на слова Тиюри, а затем обратился к самому юному, но самому опытному легионеру среди их троицы:

– Синомия-сан, что ты думаешь о слиянии?..

Утай начала печатать практически сразу же.

«UI> Я особо не против. Во времена, когда я только стала бёрст линкером, слияния и деления Легионов никого не удивляли… Ускоренный Мир перестал хаотично меняться лишь после того, как Шесть Великих Легионов заключили пакт о взаимном ненападении. Вот только...»

Утай на мгновение прервалась, а затем стала печатать медленнее.

«UI> Если после слияния имя Нега Небьюласа исчезнет, я все-таки расстроюсь. И мне кажется, легионеры Проминенса испытывают то же самое.»

– Ага… это точно, – Тиюри посмотрела в постепенно проясняющееся небо. – Я вступила в Нега Небьюлас каких-то три месяца назад, но успела сильно привязаться к Легиону. Я тоже считаю, что мы должны одолеть Общество Исследования Ускорения, и всегда рада новым друзьям, но… я совру, если скажу, что не нервничаю. С другой стороны я… хочу всегда радоваться жизни вместе с дорогими мне людьми там, где мне комфортно…

Харуюки невольно вгляделся в лицо подруги детства.

Когда-то Харуюки говорил ей, что источником энергии «Зова Цитрона», спецприема Лайм Белл, служит желание вернуться в прошлое. Что тот звук, который раздается при включении техники, как две капли воды похож на звонок из той начальной школы, куда она ходила вместе с Харуюки и Такуму.

Скорее всего, Тиюри и по сей день лелеяла в глубинах души желание вернуться, если это вообще возможно, в ту пору, когда они втроем копались в грязи до самого вечера… в ту пору, когда она не боялась приступов болезни ее отца. Возможно, те изменения, что несли в себе слияние Легионов и битва с Обществом, давили на нее гораздо сильнее, чем предполагал Харуюки.

– ...Все будет хорошо, Тию, – обратился Харуюки к подруге, сидевшей за Утай. – Даже если наш Легион и переименуют после объединения, ничего важного не изменится… Мы вместе с Проми победим Общество Исследования Ускорения, растопчем их планы, а затем будем стремиться пройти Брейн Бёрст до конца вместе с Черноснежкой-семпай. Так же, как и сейчас.

Тиюри несколько раз моргнула, а затем как всегда весело улыбнулась.

– М-м, ты прав! И нам с тобой все еще нужно стать сильнее!

– А-ага, это точно, – немного неуверенно ответил Харуюки.

Утай хихикнула и напечатала:

«UI> Арита-сан, я считаю, вам нужно взять себя в руки и выбрать уже бонус шестого уровня!»

– У… д-да, пожалуй… Мне и Граф-сан про это говорил…

«UI> ...И что вам сказал Граф-сан?»

Утай уже читала доклад Черноснежки, а значит, знала, что Харуюки и Фуко встретили в Имперском Замке Графит Эджа. Поэтому Харуюки опустил вступление и перешел к словам черного мечника:

– Э-э… что если я чем-то в себе недоволен, надо либо тренироваться, либо взять бонус за уровень. Правда, я не знаю, недоволен ли я чем-нибудь в Сильвер Кроу…

В ответ на завершающие фразу слова Харуюки Тиюри сокрушенно покачала головой, а Утай улыбнулась.

«UI> Хоть я и советую пропускать мимо ушей девяносто процентов слов Граф-сана, этот совет попадает в те самые десять процентов. Если кажется, что развитие дуэльного аватара уперлось в стену, один из вариантов – как раз выбрать что-нибудь другое в бонусах. Например, я тоже планирую в ближайшее время улучшать навыки ближнего боя.»

Харуюки внимательно прочитал сообщение Утай и крепко задумался.

До сих пор Харуюки следовал совету Черноснежки и всегда выбирал в бонусах одно лишь улучшение способности к полету. На втором уровне он долго колебался, когда увидел в вариантах привлекательный спецприем, но на последующих уровнях жал на кнопку усиления полета без особых сомнений.

Так почему же теперь, на шестом уровне, он так глубоко задумался?..

– ...Граф-сан и учитель Фуко сказали, что врага, которого не победить одному, можно одолеть вдвоем… а если не получается вдвоем – то втроем… – пробормотал Харуюки, опуская взгляд на собственные руки. – Но я думаю, бывают и такие ситуации… в которых нужно победить одному во что бы то ни стало. И я хочу обрести силу, которая хоть немного поможет мне в такие минуты. Может быть, я ошибаюсь?..

«UI> Вы задаете вопрос, который во все времена не давал покоя бёрст линкерам с дуэльными аватарами вспомогательного типа», – сразу же отозвалась Утай, и Харуюки ошарашенно поднял голову.

Он посмотрел налево и увидел хитрые улыбки Утай и Тиюри. Если подумать, Ардор Мейден – аватар вспомогательного типа, специализирующийся на огневой поддержке, а Лайм Белл – еще более вспомогательный аватар, способный атаковать лишь самыми простыми ударами.

– А… п-простите меня, Тию, Синомия.

Харуюки свесил голову, и Тиюри прыснула.

– Тебе не за что извиняться. Ну да, как сказала Уи, иногда я думаю: «Вот бы и мне побольше силы»… Но мне нравится мой аватар, и сражаться вместе с вами я люблю больше чем одна. В одиночку соревноваться я могу и в реальности на занятиях в секции, а в Ускоренном Мире мне достаточно и командных сражений.

Утай взглянула в лицо Тиюри и быстро напечатала:

«UI> Вы отлично мыслите, Тиюри-сан!»

– От ваших слов мне кажется, что я раздуваю из мухи слона … – пробормотал Харуюки, а затем медленно кивнул. – Но я хорошо понял, что хотела сказать Тиюри. Главное – понять, чего ты от себя хочешь… Черноснежка-семпай с самого начала говорила мне, чтобы я спрашивал своего аватара.

«UI> Именно так. Нужно как следует подумать, хорошенько помучиться, разобраться, чего на самом деле хочешь, и идти по этому пути.»

– Ага… спасибо, Синомия, Тию. Я определюсь с бонусом к завтрашней битве. И еще… семпай в докладе не написала одну вещь. Граф-сан просил передать тебе кое-что, Синомия.

Утай озадаченно склонила голову, а Харуюки передал ей слова, которые доверил ему Графит Эдж перед побегом из Замка:

– «Надеюсь на твою помощь, когда буду прорываться через северные врата, Денден».

Эти слова заставили Утай ненадолго расширить глаза. Но затем она поджала губы.

«UI> Пора бы ему прекратить называть меня Денден», – напечатала она, и устремила взгляд в небо.

Вслед за ней глаза поднял и Харуюки. Сквозь просветы в облаках пробивались золотистые лучи, ярко освещая влажный воздух.

Глава 9

Сихоко с самых первых классов слышала в школе, что Сетагая – самый густонаселенный среди двадцати трех центральных районов Токио.

По площади она, к сожалению, уступала району Ота, но только из-за огромной территории аэропорта Ханеда. Сихоко уже давно прожужжали все уши занимательным фактом: если не учитывать аэропорт, то Сетагая станет еще и крупнейшим районом Токио. Поэтому Сихоко сильно удивилась, когда стала бёрст линкером и узнала, что в Ускоренном Мире Сетагая считается заброшенной зоной.

– ...Если честно, я до сих пор не понимаю, как так случилось, что Сетагая стала заброшенной… – тихо проговорила Сихоко, держась за поручень в трясущемся вагоне экспресса на ветке Кейо.

Стоящая рядом Мито Сатоми пожала плечами.

– Ну, у нас ведь никаких достопримечательностей нет. Поэтому все, кто хотят дуэлиться, идут в Сибую и Синдзюку…

– Как это нет достопримечательностей? В Сетагае их полно.

– Например?

– Например… Керрот Тауэр в Сантя…

– А еще?

– Еще… Никотама Райз…

– Еще?

– Еще… ну, долина Тодороки, сады Бадзи, Олимпийский Парк и так далее.

Сихоко старательно перечисляла все достопримечательности Сетагаи, которые только приходили ей в голову. Сатоми хитро улыбнулась, кивнула, а затем сказала:

– А в следующий раз спросим, сколько знает Ворон-кун.

– Не на-адо-о! – протянула Сихоко и свесила голову, признавая поражение.

Все-таки в Сетагае и в самом деле не имелось достопримечательностей, известных каждому жителю столицы, вроде Саншайн Сити Икебукуро, здания столичной администрации в Синдзюку или Равин Сквера в Сибуе. Поэтому в Сетагаю не приезжали дуэлянты, поэтому в ней не появлялись новые бёрст линкеры. Но хоть Сихоко и понимала причины, принять их она все так же не могла.

– М-м… должно же быть хоть что-то… – пробормотала Сихоко, пытаясь найти подходящий аргумент.

Вдруг Юруки Юме, копавшаяся в виртуальном интерфейсе напротив них, подняла голову и сверкнула очками.

– Сихо-тян, есть одно место, есть!

– Э? И где?

– Парк Рока и его газгольдеры66
  Артефакт времен газификации Японии, наземные хранилища газа.


[Закрыть].

– ...Так ведь их уберут в следующем году… да и вообще, это же просто сферы…

Сихоко обреченно опустила плечи, но быстро вспомнила, что сейчас не время обмениваться шутками, и вновь выпрямилась. Обычно и она, и ее друзья возвращались из школы пешком, но сегодня сели на поезд ветки Кейо и отправились на важное задание.

– Мы уже почти пересекли Восьмую Кольцевую. Вы ведь отключились от глобальной сети?

– Так точно, – отозвалась Сатоми.

– Конечно же, – поддержала ее Юме.

Восьмая Кольцевая дорога, тянущаяся с юга на север, служила, помимо всего прочего, границей боевых зон.

Сихоко и ее подруги ходили в среднюю школу Сакурами, которая относилась к Сикисимскому университету и располагалась в зоне Сетагая 2. Они пошли на ближайшую к школе станцию Сакурадзёсуй, сели на поезд, идущий в сторону окраин, и как раз приближались к Восьмой Кольцевой, за которой начиналась зона Сетагая 5.

Они отключили нейролинкеры от сети, как только сели в поезд. Но пусть никто и не стал бы нападать на них после смены зоны, едва поезд пересек магистраль, как у Сихоко свело живот от напряжения.

Сихоко и ее подруги сходили на следующей станции, Титосэкарасуяме. Но они ехали вовсе не ради покупок или развлечений.

Они пересекли границу зон ради того, чтобы практически впервые напасть на кого-то как бёрст линкеры.

– ...Да что ты так нервничаешь, Сихо. Ты же даже не знаешь, будет ли противник в списке.

– Кстати, скорее всего, не будет.

Сихоко кивнула в ответ на расслабленные голоса подруг.

– Ага… но… я чувствую. Чувствую, что увижу ее сегодня…

– Может… ты и права. Ты уже решила, о чем будешь говорить? – спросила Сатоми, и на этот раз Сихоко покачала головой.

– Нет. Но… Ворон-кун сказал бы: «Будь честной и нападай в лоб, тогда достучишься».

– Хи-хи-хи… может быть.

Сихоко бросила недовольный взгляд на многозначительно хихикающую Юме, а затем продолжила:

– Сато, Юме, скажу сразу: если проиграю я, нападать будете вы.

– Да-да.

– Хай-хай.

Голоса подруг все еще звучали непринужденно. Возможно, они просто пытались успокоить Сихоко.

Не зная, как их еще поблагодарить, Сихоко крепко сжала рукава школьных платьев Сатоми и Юме, а затем выглянула в окно.

Через минуту поезд начал плавно тормозить, въезжая на платформу станции Титосэкарасуяма.

Троица спустилась по лестнице и вышла на юг, к площади перед станцией. Площадь утопала в зеленой листве. Стоящие под деревьями скамейки – отличное место для ускорения.

– Я думала зайти в кафе, но, может, прямо на площади? – предложила Сихоко.

С ней согласилась и Сатоми, и Юме. Впрочем, они все-таки зашли в магазинчик на станции, купили мороженого, чтобы восполнить силы перед боем, а затем вернулись на площадь.

Они выбрали скамейку в тени, уселись и молча принялись за мороженое.

И холодный клубничный чизкейк Сихоко, и сливочное с печеньем мороженое Сатоми, и то мороженое с крупными бобами адзуки, что взяла Юме, кончились практически одновременно. Взбодрившись, девушки дружно нажали кнопки подключения к глобальной сети на нейролинкерах.

Они заранее договорились, что в бой вступит Сихоко, а Сатоми и Юме будут зрителями. Значит, Сихоко придется ускориться одной. Напоследок они кивнули друг другу, Сихоко глубоко вдохнула и…

– Бёрст линк!

В голове раздался резкий звук. Закатное небо посинело и застыло.

Сихоко опустилась на начальное ускоренное поле в образе Гретель из сказок братьев Гримм и нажала на красную пылающую иконку в виде буквы «В». Исполненная предвкушением пополам с беспокойством, она открыла список противников…

Зона вполне оправдала звание заброшенной. В списке оказалось лишь четыре имени, причем два принадлежали Минт Миттен и Плам Флиппер. Когда Сихоко увидела верхнее из двух оставшихся имен, у нее сперло дыхание, несмотря на погружение.

«Magenta Scissor»... Мажента Сизза. Жуткая экстремистка, мечтающая о всеобщем равенстве в Ускоренном Мире и заразившая ISS комплектами десятерых человек, включая Сатоми и Юме.

И именно с ней собиралась встретиться Сихоко. Но пусть она и знала, что Мажента действует в Сетагае 5, Сихоко сильно повезло, что ее удалось найти так быстро.

Однако в списке противников оказалось и кое-что неожиданное.

Еще одно имя аватара, приютившееся точно под именем Маженты.

«Avocado Avoider»... Авокадо Авойдер. Огромный дуэльный аватар, выступавший вместе с Мажентой. Имена Маженты и Авокадо связывала особая метка, показывающая, что они состоят в группе.

– Группа!.. – тихо обронила Сихоко, а ее палец завис в воздухе.

Дуэт бёрст линкеров не может напасть на одного, но не наоборот. Правила разрешали Сихоко вызвать на бой Маженту и Авокадо. Но если переговоры перетекут в битву, шансов на победу будет немного.

– Что же мне делать?..

Сихоко прикусила губу и посмотрела в сторону, но застывшие Сатоми и Юме не могли ответить ей.

Конечно, она могла отменить ускорение, вступить в группу с одной из подруг и уже тогда напасть на Маженту, но если та через минуту исчезнет из списка, все планы пойдут прахом.

Сказочный аватар Сихоко обернулся и посмотрел в северное небо.

В километре к северу от путей ветки Кейо с запада на восток шла автомобильная дорога. Там находился Сугинами, территория Нега Небьюласа, на которую Сихоко вторгалась три дня назад.

«Что бы на моем месте сделал Сильвер Кроу?» – вдруг задумалась Сихоко, а затем улыбнулась.

Три дня назад Сихоко и ее подруги отправились после уроков в комнату школьного совета средней школы Умесато, что недалеко от станции Коэндзи, и впервые встретились лицом к лицу с легионом Нега Небьюлас. К сожалению, Черный Легион пришел не полным составом, и Сихоко удалось увидеть лишь командира Черноснежку, она же Блэк Лотос; Синомию Утай, она же Ардор Мейден; Маюдзуми Такуму, он же Циан Пайл; Курасиму Тиюри, она же Лайм Белл; и Ариту Харуюки, он же Сильвер Кроу. Впрочем, оставшиеся два легионера – Скай Рейкер и Аква Карент – пообещали встретиться с Сихоко и ее подругами в ближайшее время.

Конечно же, самое сильное впечатление на Сихоко произвела Черноснежка. Тяжело устоять перед лицом невероятной красавицы, занимающей пост заместителя председателя школьного совета и обладающей несгибаемой силой воли (?), которая завоевала право называться вымышленным (?) именем «Черноснежка» даже в реальном мире. На обратном пути и Сихоко, и ее подруги сошлись во мнении, что Черная Королева действительно неординарный человек.

Второе по силе впечатление оставил Сильвер Кроу… Арита Харуюки.

Пусть круглолицый и круглотелый парень и выглядел полной противоположностью своего дуэльного аватара, но он растопил скованность и волнение Сихоко так же легко, как и на неограниченном поле. Она мгновенно поняла, что Черноснежка и остальные легионеры возлагают на него большие надежды.

Что бы сделал Сильвер Кроу? Уж он-то, способный принять свои слабости, не теряя силы, нужной, чтобы двигаться вперед, наверняка не испугался бы даже дуэта противников. Сихоко пришла в Сетагаю 5 не ради того, чтобы победить. Ее задача гораздо важнее, чем просто победа: она должна прийти к пониманию с бывшим врагом.

– Сатоми, Юме… Ворон-кун. Я… сделаю все, что смогу! – воскликнула Сихоко посреди синего мира, а затем уверенно нажала на список противников.

Сихоко провалилась во тьму, где аватар Гретель обратился Шоколад Папеттой. Затем ее ноги коснулись земли… точнее, неглубокой воды.

Сихоко медленно открыла глаза, чувствуя, как лодыжки щекочет мелкая рябь. В глаза тут же ударили лучи яркого солнца, на мгновение ослепив ее.

Линзы дуэльного аватара быстро подстроились под яркость, и в мир вернулись цвета.

Во все стороны простиралась бесконечная синева. Все поле покрывал десятисантиметровый слой воды. Здания превратились в бетонные каркасы, давно побелевшие от солнца. Иногда между ними проносились порывы ветра, нагонявшие волны.

Уровень «Акватория» естественно-водного типа. Сочетание яркого солнца и воды навевало мысли о курорте и обеспечивало уровню огромную популярность, но Сихоко встретила пронесшееся в голове название уровня словами: «Вот черт…»

Однако дуэль уже началась. Более того, ее начала Сихоко. Оставалось лишь показать себя с лучшей стороны.

А для начала – осмотреться.

В верхнем правом углу друг над другом появились две шкалы. Как Сихоко и предполагала, верхняя принадлежала Маженте Сизза, нижняя Авокадо Авойдеру.

В центре посередине появились два направляющих курсора. Однако показывали они в разных направлениях. Судя по всему, Мажента и Авокадо находились не рядом. Сихоко собиралась говорить с Мажентой, но не знала, какой из курсоров указывает на нее.

Напоследок Сихоко провернулась на месте и увидела двух зрителей на крыше станции. Конечно же, это были Сатоми и Юме. Сихоко помахала им рукой, и они дружно спрыгнули вниз.

Ее подруги приземлились необычайно гладко, совершенно не подняв брызг, затем подбежали к Сихоко и наперебой заголосили:

– Что ты делаешь, Чоко?!

– Противники же вдвоем!

– Почему ты не ускорилась заново?!

– К тому же они пятого и шестого уровней!

Сихоко от их натиска невольно скосила взгляд на собственную шкалу. Пятый уровень, как у Авокадо. Разница в силе безнадежная. И все же…

Сихоко покачала одетой в шляпу головой аватара, уперла руки в бока и воскликнула:

– Так, послушайте меня, Минмин, Прико! Бёрст линкеры – это кто?! Это те, кому после ускорения остается лишь сражаться! Вот!

– …

Сатоми и Юме с озадаченным видом затихли. И тогда Сихоко провозгласила еще решительнее:

– Вы глубоко ошибаетесь, если считаете, что я испугаюсь какого-то там дуэта аватаров пятого и шестого уровней! Я смету их и заработаю целую гору очков!

– ...Нет, Чоко, ты пришла не сражаться, а… – Сатоми не успела договорить до конца.

Ее подруги вдруг бесследно исчезли. Лишь «родитель» или товарищ по Легиону могут приближаться к дуэлянту ближе, чем на десять метров. В противном случае зрителя автоматически перемещает прочь.

Сихоко резко развернулась.

В тот же самый миг в центре пристанционной площади приземлилась фигура, и по воде во все стороны пошла волна.

Высокое и стройное женственное тело, полностью замотанное в фиолетовые ленты, играющие роль доспеха. Свисающие с боков клинки, похоже на крупные ножи. Закрытое, за исключением рта, лицо.

Этим соблазнительно улыбающимся дуэльным аватаром могла быть лишь Мажента Сизза. Но кое-что в ней изменилось. Теперь на ее груди не осталось Усиливающего Снаряжения в виде черного глаза ISS комплекта.

Алые губы сдвинулись, и послышался низкий голос:

– Я-то думала, кто посмел посягнуть на мою зону, а оказалась – соседка Чоко-тян.

Сихоко подавила волнение и уверенно отозвалась:

– Увы, теперь моя база не в Сетагае 4.

– О? Ты переехала?

– Нет! – Сихоко глубоко вдохнула и представилась: – Теперь я, Шоколад Папетта, состою в Нега Небьюласе!

И тогда…

Улыбка Маженты начала быстро тускнеть.

Сихоко ощутила пронзительный взгляд, пробившийся сквозь пелену, что скрывала лицо аватара.

– Хм-м… так значит, ты пришла ради того, чтобы сообщить о смене Легиона?

– Строго говоря, не о смене. Пети Паке расформирован. Все мы – я, Минмин, Прико – вступили в Нега Небьюлас!

Улыбка окончательно пропала с лица Маженты. Может быть, она разозлилась, может, изумилась, а может, на ее нервы подействовала манера речи Сихоко.

Надменный стиль речи был для нее не отыгрышем роли и не оружием психологической борьбы. На каком-то этапе Сихоко обнаружила, что уже не может иначе разговаривать в образе Шоколад Папетты. Если точнее, сроднившись с таким стилем речи, она вместе с этим научилась естественно вести себя в Ускоренном Мире и сражаться.

Пусть Сатоми и Юме иногда подшучивали над Сихоко, она была вполне довольна собой. Во всяком случае, здесь она чувствовала себя куда свободнее, чем в реальном мире, и не боялась говорить все, что хотела.

Да… говорить. Это и была причина, по которой она пришла в другую зону… и напала на Маженту Сизза.

Сихоко собралась с силами и попыталась было открыть рот, но Мажента на мгновение опередила ее и хладнокровно заговорила:

– Другими словами, ты пришла предупредить меня? Что вы теперь в Черном Легионе, и любой, кто к вам полезет, так просто не отделается?

– А?.. – Сихоко на мгновение замерла, но потом сжала кулаки и изо всех сил запротестовала. – Н-неправильно, вовсе нет!..

– Тогда что это? Пришла поквитаться? Отомстить мне за случай с ISS комплектами?

– Е-еще неправильнее, ты и близко не угадала! – закричала Сихоко, мотая головой так, что шляпа лишь чудом не слетала с головы. – Конечно, я не смогу так просто забыть, что ты насильно заразила Минмин и Прико ISS комплектами и пыталась прикончить как меня, так и нашу подругу Кул-тян. Но… Сильвер Кроу рассказал мне обо всем. Когда они отправились уничтожать тело ISS комплекта, ты, в конце концов, помогла ему…

Едва Мажента услышала эти слова, как ее губы недовольно скривились.

– Что-то ты сильно преувеличиваешь. Я не помогала Кроу, а защищала своих товарищей.

– Этого достаточно. Если в тебе есть желание защищать друзей… то ты – такой же бёрст линкер, как и мы.

И в следующее мгновение после того, как Сихоко произнесла эти слова…

Брызги хлынули из-под ног Маженты Сизза с такой силой, словно она наступила на мину.

Мажента ринулась вперед и резко сократила расстояние. Острая, словно клинок, вытянутая ладонь, разбила взметнувшиеся капли воды и устремилась к горлу Шоколад Папетты.

– !..

Сихоко стиснула зубы и пригнулась, одновременно изворачиваясь. Левая ладонь Маженты оцарапала шею и прошла мимо. Шкала здоровья слегка сократилась, и Сихоко захотелось поскорее отпрыгнуть, но на Акватории необдуманное бегство могло обойтись очень дорого.

Она обеими руками вцепилась в левую руку Маженты, прочно поставила ноги на дне и перебросила противника через себя. Сихоко надеялась с размаху уронить высокого дуэльного аватара в воду… но Мажента ловко перевернулась в воздухе и блестяще приземлилась.

Только теперь Сихоко отступила, а затем вскинула палец и крикнула:

– Опасно так неожиданно бросаться!..

Мажента развернулась. К счастью, она не стала возобновлять натиск, но продолжала излучать неприкрытую враждебность.

– Каждому известно, что дуэль – дело опасное. Но что важнее – ловко ты нашла опору на дне и увернулась от атаки. Признаться, я слегка удивлена.

– ...Я провела на неограниченном поле очень много времени. Может, опыта дуэлей у меня немного, но тактику на каждый уровень я знаю наизусть, – с этими словами Сихоко еще раз прощупала ногами дно.

Пусть Акватория и покрыта лишь десятью сантиметрами воды, в контактном бою это могло сыграть очень злую шутку. Если забыть о воде под ногами, разбежаться или прыгнуть – немудрено запнуться и упасть. Прежде чем двигаться с места, нужно опустить центр тяжести аватара и обеспечить себе надежные точки опоры на дне. Тело Сихоко прекрасно знало об этих принципах – сказывались догонялки и прочие игры, в которые они играли с подругами или Кул-тян.

Но и Мажента Сизза, как и положено бёрст линкеру шестого уровня, хорошо понимала особенности даже относительно редкой Акватории. А уверенность выпада и ловкость сальто говорили о том, что она – очень серьезный противник даже без ISS комплекта.

И именно поэтому Сихоко не могла позволить себе так просто проиграть.

– Мажента-сан… поскольку я сама напала на вас, то не стану избегать битвы. Но… я хочу, чтобы после нее вы меня выслушали, – бросила она Маженте, и та вновь слегка улыбнулась.

– Значит, постарайся не умереть. Как только дуэль закончится, я немедленно отключусь от глобальной сети.

– ...Хорошо, – Сихоко кивнула, а затем сразу же добавила: – Но и ты, пожалуйста, не сбегай!..

Договорив, она что есть сил оттолкнулась от грунта. Сихоко бросилась к противнику, едва ли не скользя стопами по поверхности воды.

Хотя броня Шоколад Папетты не плавилась на солнце и не разламывалась от ударов, она не просто походила на шоколад, но и обладала некоторыми его свойствами. Безусловно, самое главное из них – сладкий вкус, но были и другие: уязвимость к теплу и гидрофобность. Последнее заметно сокращало сопротивление воды и облегчало битвы на Акватории.

Сихоко резко сблизилась с Мажентой и, взрезая водную гладь левой ногой, попыталась нанести удар на среднем уровне – «тае сай»77
  Папетта использует стиль муай тай, все названия приемов оттуда.


[Закрыть].

Мажента, конечно же, отреагировала и подобрала правую ногу. Сихоко, впрочем, ничуть не смутилась и направила удар в верхнюю часть стопы. Раздался отчетливый звук удара, и Мажента немного пошатнулась.

– Ш-ши! – попадание не помешало ей резко выдохнуть и попытаться контратаковать левым хуком, но Сихоко пригнулась и избежала урона.

Затем она подскочила к Маженте вплотную, обхватила за шею и несколько раз ударила левым коленом в корпус.

Один, два… три!

Ленточная броня Маженты не могла похвастаться защитой от ударов, и три атаки «ти као» лишили противника больше десяти процентов здоровья.

– Кх…

Мажента не собиралась сдаваться и отмахивалась кулаками, но на близкой дистанции выпады длинными руками оказались неуклюжими. К тому же Сихоко сверху защищала крупная шляпа аватара, и Маженте никак не удавалось дотянуться до лица противника.

Освободиться от захвата за шею («моэ пан») можно одним из двух способов – либо схватиться за руки противника изнутри и развести их, либо выкрутиться и бросить противника через себя. Но Мажента, судя по всему, этого не знала. У нее полностью перехватили инициативу, и ей лишь оставалось терять здоровье от ударов прицепившегося противника.