Текст книги "Мой Нежный Хищник (СИ)"
Автор книги: Регина Грез
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Глава 8. Турнир в Блодсбурге…
Герб на груди его – там плаха и петля
Но будет дырка там, как в днище корабля.
Он – самый первый фаворит,
К нему король благоволит.
Но мне сегодня наплевать на короля!
Вот подан знак – друг друга взглядом пепеля,
Коней мы гоним, задыхаясь и пыля.
Забрало поднято – изволь!
Ах, как волнуется король!..
Но мне, ей-богу, наплевать на короля!..
В. Высоцкий
Перед ужином Веймара разбудил старый Грой. Слуга робко коснулся плена барона и забормотал, благоразумно отшатнувшись в сторону:
– Мой Господин, вы сами просили поднять вас до ужина, иначе я бы не осмелился вас тревожить, но сюда прибыл посыльный из Черных Камней! Рыцарь де Даркос просит навестить его как можно скорее!
– Что там у них стряслось?
– Прочтите письмо! Юноша ждет ответ в холле…
– Пусть посыльного накормят, приглядят за его конем, сейчас я разберусь…
– Парень просит дать ответ немедленно! Говорит, ему еще ехать к Райнбоку.
Веймар встряхнулся всем телом, прогоняя остатки сна, в котором явно присутствовала одна златокудрая Леди, которая была совершенно не против присесть на колени барона и запустить свои белые пальчики в черную гриву его волос. Принесло же этого Гроя… на самом интересном месте сладкого сна! Что ж, придется заниматься делами.
Лостан внимательно изучил текст письма и нахмурился. Серьезных причин для беспокойства, кажется, не было, но следовало поскорее прибыть в поместье Дагмара де Даркос и обо всем переговорить с глазу на глаз. При таких новостях союзникам следует держаться вместе в случае неожиданного удара.
Только вот дорога туда и обратно займет пару дней, причем, всем в округе известно, что Дагмар никогда не отпускает своих гостей слишком быстро. Да и к тому же, на встрече соберутся еще несколько хороших знакомых Веймара, пожалуй, хозяин «Черных камней» еще и охоту затеет. Что скрывать – Барон де Лостан был весьма расположен к соседу, они познакомились еще во время первой поездки Веймара в Гальсбург на приеме у старого короля. А ведь до этой встречи Лостан имел некоторое предубеждение против Королевских Рыцарей, считая их заносчивыми и чванливыми.
Один из таких молодцев, совсем недавно получивший Королевский перстень отличия, даже вызвал тогда Веймара на поединок, придравшись к тому, что молодой барон не разделяет его любви к популярной в столице песенке модного менестреля:
За локон Прекрасной весь мир я отдам,
За взгляд Ее нежный один,
Отныне слугою Ей стану я сам,
Вернейший Ее паладин…
Рыцарские поединки на конях, с копьями и мечами никогда не увлекали Веймара. Он, вообще, любил ходить пешком или бегать… на четырех лапах. А уж показывать свои умения перед каким-то юным высокородным выскочкой, дамским угодником – полная чепуха!
Вот и тогда Веймар, вместо того, чтобы столкнуться лоб в лоб с разъяренным противником, что уже мчался на него, опустив забрало, отклонился чуть в сторону и, пригнувшись в седле, так рявкнул на коня соперника, что тот испуганно заржав, немедленно поднялся на дыбы и сбросил седока на землю.
Волк забавлялся, а вот Веймару вскоре стало не до шуток. Его дерзкий противник оказался никто иной, как племянник Короля от родной сестры – богатый и самоуверенный Альберт фон Холле. С его отцом у Короля вышли серьезные разногласия, но вот сестру свою старый Гальбо очень любил, смотря сквозь пальцы на все выходки молодого Альберта.
Ссору Лостана и Холле удалось замять, но неприятный осадок остался у обоих, и вот теперь сосед Дагмар пишет, что Король серьезно болен и на трон вполне может претендовать тот самый любитель Дам и Менестрелей. Причем, в столице и за ее пределами давно ходили слухи, что Альберт Красивейший не брезгует делить ложе и с теми и с другими.
– «Что ж… надо собираться на встречу Преданных Гальборо, надо навестить
Черные Камни – родовое имение де Даркос. Но, как оставить Катарину одну, впрочем, здесь – в Ульфенхолл ей совершенно ничего не угрожает. Пусть привыкает к роли Хозяйки, облазит весь замок сверху донизу, разберет дамское барахло из сундуков, отдам ей всю материну шкатулку – пусть себе играет, девчонка! Мой отъезд продлиться целую неделю, а значит, немного приблизит время нашей свадьбы… гар…..раффф!.. тш-ш-ш, уже совсем скоро, успокойся».
Известие о вынужденном отъезде Веймар сообщил невесте за ужином:
– Меня не будет в поместье несколько дней, замок в твоем полном распоряжении, Катарина! Надеюсь, ты не будешь скучать. Нарида и Торм тебе во всем помогут. Я распорядился, чтобы из города доставили ткани и прочие безделушки для дамского шиться…
– Я не умею шить! Я совсем не рукодельница! Может, из-за этого вы передумаете на мне жениться?
Глаза этой плутовки смеялись, губы чуть подрагивали, пряча улыбку.
– Ни в коем случае, здесь достаточно слуг для работы, прибудут еще…
– А, почему тебе нужно ехать так срочно? Что-то произошло? Только бы не война, я читала, что рыцарские походы длятся годами.
– Но, в таком случае, вы надолго были бы избавлены от моего общества!
– А, кто бы меня проводил домой… как бы я с родителями-то увиделась?
– О, Катарина….
– А я не могу поехать с вами?
– Ни в коем случае! Это чисто мужская встреча!
– Ага! Поняла – тусовка местной знати!
– Что-о?
– У нас бы так описали подобное мероприятие, застолье… стриптиз…
– Что означает последнее слово?
– Танцы… во время которых женщины сбрасывают с себя одежду, а все на это смотрят.
– Странное развлечение, у нас не принято так прилюдно дразнить мужчин, это может нехорошо закончиться для женщины. Почему она, вообще, должна раздеваться, разве ее заставляют?
– За это платят, такая работа… Скажите, а этот ваш Дагмар женат?
– Пока нет, и думаю не скоро еще женится, если таковое случится, вообще! Он презирает женщин, а они в ответ его ненавидят и боятся.
– Он такой страшный?
– Даркос был покалечен в бою за Ничейную землю, на лице есть шрамы – дамы обычно пугаются… он уже привык, а потому часто бывает груб. Он не рассчитывает на женское внимание вовсе.
– А, что это за Ничейная земля? Это рядом с вашими угодьями?
– К превеликому счастью – нет, это выжженная солнцем равнина находится на границе Дэриланд и Инсектерры.
У Кати сами собой округлились глаза, сколько же она еще не знала об их мире, а ведь ей, кажется, предстояло здесь жить.
– Инсектерра – что это?
– О, Леди! Вам лучше не знать!
– «Попробую на этот счет расспросить Торма, уж, он-то мне скажет…»
– Итак, вы уже придумали, чем займетесь во время моего отсутствия?
Катя набрала в грудь побольше воздуха и восторженно выпалила:
– Я хочу научится ездить на лошади!
– Вам это зачем? У нас есть удобная повозка.
– «Ну, ну, что – то ты не позаботился послать ее за мной в Лост…» Разве Леди не положено прилично ездить верхом?
– Вам это ни к чему! Что за блажь, Катарина?
– Но, я всегда мечтала покататься верхом, а теперь есть такая чудная возможность, неужели я должна отказываться от мечты, Веймар?
И снова эти умоляющие глаза… эти нежные руки, домиком сложенные у высокой груди.
– Что ж… если только под присмотром Торма… «Надо сказать, чтобы он подобрал для нее самую спокойную клячу…»
– Я выезжаю в ночь, совсем не обязательно махать мне белым платочком с вершины башни – терпеть не могу эти столичные выкрутасы! Катарина, у меня есть для вас подарок… другие «игрушки» я велел отнести прямо к вам в комнату, надеюсь это вас развлечет. А сейчас…
С этими словами Веймар поднялся со своего внушительного кресла, вышел из-за стола и направился к Кате, держа в руках какую-то вещицу, завернутую в бархатистую ткань.
– Это розовый жемчуг с берегов Теплого моря, очень далеко отсюда. Позвольте одеть вам это ожерелье и считать нашу помолвку состоявшейся. Я сейчас же велю слуге официально объявить о дне свадебной церемонии. Пусть знают все в Ульфенхолл и за его пределами, что хозяин Волчьих Земель наконец нашел свою Единственную и скоро женится.
Катя прониклась моментом, даже немного смутилась и с благодарностью приняла великолепный подарок барона. Жемчужные нитки дважды обвили ее шею и теперь приятно холодили кожу.
– Оно, наверно, безумно дорогое, Веймар?
– Не дороже Ульфенхолл, а ведь он тоже скоро будет принадлежать вам, Леди… как и мое сердце. «А уж, что касается моего Зверя, так он давно готов спать у ваших ног…»
Катя подняла глаза и замерла, очарованная блеском золотистых искорок в серых глазах Веймара. А он же, словно желая окончательно смутить девушку, вдруг поднес к губам ее руку.
– Я буду с нетерпением ждать нашей встречи, прекрасная Катарина, надеюсь, и вы тоже не забудете меня за этот недолгий срок.
– Ммм… дд-а-а…, конечно… Веймар…
Только и могла прошептать взволнованная девушка, провожая взглядом статную фигуру будущего супруга.
Вечер прошел для Кати в приятных хлопотах, роскошный ужин она провела уже без барона и потому, нисколечко уже не стесняясь, смогла перепробовать кучу разных вкуснейших блюд. Рядом суетилась хмурая Нарида и Катя пригласила «бабушку» к столу, но получила в ответ хмурый взгляд и выговор;
– Господа не должны садить за свой стол прислугу!
– Но я же сейчас одна, давайте просто поедим и пообщаемся, здесь же приготовлено на целую толпу народа!
– У Веймара отличный аппетит, по-крайней мере был… до вашего появления. А сейчас бедный мальчик весь измучился…
– Бедный мальчик?!
Нарида с трудом подогнула распухшие колени, чуть ли не лбом задевая Катино платье:
– О, Госпожа! Только не говорите барону, что я сказала вслух это слово! Он меня выгонит из замка, пошлет в услужение этому бесстыжему Торму, а я его не выношу…
– Да, успокойтесь уже! Ничего я не скажу Веймару! Я, вообще бы хотела с вами подружиться, мне очень нравится, как вы здесь ведете дела, у вас замечательные кухарки и служанки отличные. Мне нравится Сирма, с ней всегда можно поболтать…
– Вам не стоит секретничать со слугами, Леди, эта маленькая Сирма должна знать свое место! Ну, надо же, вчера еще помои таскала, а сейчас хвастается, что в большой милости у будущей Леди Ульфенхолл! Так не годиться, вы должны вести себя как настоящая строгая Хозяйка, а не распускать челядь!
Катя только вздохнула – да-а, до демократии им еще шагать и шагать! Хотя, в чем-то Нарида, пожалуй, была права, ну, не умела Катюша командовать… не умела… Пришлось заканчивать с трапезой в одиночестве, а потом возвращаться в свою комнату, кажется, Веймар намекал на какие-то игрушки. Катя не особенно увлекалась нарядами и украшениями, по правде сказать, у нее прежде была всего-то одна золотая цепочка и кулон с Божьей Матерью – и тот она отдала найденышу.
А сейчас, на кровати в ее комнате вдруг оказалась внушительная шкатулка, доверху набитая браслетами, колечками, серьгами, цепочками, бусами и прочими «безделушками» из золота и драгоценных камней. Катя засмеялась как девчонка, что нашла в лесу целую поляну ягод земляники, глаза разбегаются, с какой бы начать…
Подошла Сирма и уже вдвоем девушки от души позабавились, так и эдак примеряя на себя драгоценности, баснословные по цене обоих миров. Пожалуй, если бы Катюша осознавала их реальную стоимость, у нее было бы несколько другое отношение к «игрушкам», что так любезно предложил Веймар.
Незаметно подкралась ночь, а за ней пришло солнечное теплое утро, барон еще с вечера покинул замок и это вызывало у Кати сразу два противоположных чувства: облегчение и легкую грусть. Однако разлука не должна была продлиться долго, а потому Катюша решила воспользоваться отсутствием Хозяина и все хорошенько изучить в его владениях. И начать следовало именно с замка.
Почти до обеда, к непонятному раздражению Нариды, девушка вместе с верной Сирмой изучали состояние кладовой, наведались также в кухню, где Катя не преминула дать несколько ценных советов по поводу приготовления похлебки из куриных потрошков и лукового пирога. Потом дамы спустились в подвал, но Кате там не понравилось – воздух тяжелый и слишком мрачно, да еще за ними пришел Торм, чтобы сообщить последние новости.
Оказалось, что приехал еще один вестовой, уже от барона Райнбока из Райнартхолл, с целью передать барону де Лостан приглашение на рыцарские состязания в Блодсбурге.
– Веймар никогда не жаловал подобные игрища, – проворчал Торм, – обычно лишь вежливо благодарил и оставался в поместье. За это его Райнбок и недолюбливает, а ведь он назначен Королем присматривать за местной знатью, Райнбок здесь вроде Верховного Судьи, разбирает все тяжбы между господами, хотя дела редко заходят так далеко, чаще Рыцари желают уладить все самолично, не вынося на всеобщее обсуждение.
Да-а… Райнбок на этот раз написал, что будет весьма разочарован отказом… Веймару это может повредить…
– А, разве вы можете читать письма, что направлены лично барону?
– Хозяин мне доверяет, к тому же я лучше него составляю вежливые отказы… нам еще частенько шлют приглашения на всякие местные пирушки и праздники. Здешние господа любят погулять!
– А что любит Веймар? – полюбопытствовала Катя, чувствуя, как отчего-то розовеют уши.
– Барон любит лес… кхм… в смысле прогулки вдоль леса на добром коне!
– Торм, а что это за состязания в Блодсбурге?
– Да, ничего интересного, я вас уверяю, Леди! Собираются задорные мальчишки, едва только оперившиеся юнцы, что не были ни в одном настоящем бою, а хвалятся навыками держать копье, да вертеться на коне под оханья Дам. Ну, конечно, много музыки и цветов, много красивых, нарядных женщин…
– Как бы мне хотелось на это все посмотреть! Они же, наверно, не часто так собираются… «а, когда я стану его баронессой, Веймар меня ни за что не отпустит…»
– Торм, а можно, я поеду вместо Веймара?
– Как это – вы поедете? Куда?
– В Блодсбург на рыцарский турнир! Нас же пригласили! Вот у тебя письмо…
– Нет, нет, Леди – это невозможно! Барону бы это совершенно не понравилось!
– А я хочу хоть один раз в жизни, хоть одним да глазочком посмотреть на настоящих Рыцарей! Торм, что тут такого? Вы поедете со мной и будете меня охранять, неужели вам самому не интересно? Неужели вам не наскучило сидеть целыми днями в Ульфенхолл и препираться с Наридой? Давайте проветримся! И этому вашему «смотрящему» за местной элитой засвидетельствуем почтение. О! Если нужно, я могу ему кучу комплиментов наговорить и выгородить Веймара, чтобы Райнбок не затаил на него обиду за отсутствие на столь значимом мероприятии.
Старый воин только усмехнулся в седые усы. Идея о том, чтобы, и правда, побывать в небольшом, но ярком и шумном, да притом еще и распутном городишке уже начала его одолевать. Но, пожалуй, следовало для вида поспорить с этой азартной Леди:
– Вы, вероятно, много ждете от этого события, а ведь ничего интересного не будет. Ну, проедутся бравые молодцы перед ревущей толпой, бряцая оружием, ну, менестрели пропоют в их честь хвалебные песни… А потом поединки, вопли, кровь, грязь… лошадиные морды в пыли… зачем вам на такое смотреть, Катарина?
Но своими замечаниями Торм лишь подогрел горячий Катин интерес к предстоящему турниру.
– Когда надо ехать, чтобы успеть к самому интересному?
– Можно выехать завтра на рассвете, после обеда уже будет в Блодсбурге…
– О, благодарю! Благодарю!
Кате даже захотелось расцеловать однорукого Торма, недаром она почти с первой встречи ему симпатизировала, а теперь и вовсе поймала себя на мысли, что Торм чем-то напоминает ей родного отца – Ивана Кирилловича.
– Торм, скажи, а что такое Инсектерра?
Мужчина нахмурился, задумчиво глядя на Катю:
– Верно сказал барон, что вы прибыли издалека… Здесь каждый хоть что-то да слышал о Гиблом лесе…
– А, вот мне еще не доводилось, а я люблю страшные сказки! Веймар еще про Ничейную землю рассказывал, она все-таки считается королевской или принадлежит кому-то другому?
– О! Здесь-то как-раз все просто! Гальбо считает равнину своей, а Те – своей, желания снова биться за эту пустыню ни у кого более не возникает.
– А кто это – Те? Чудовища? Монстры?
Торм замялся и пожал плечами.
– Да, что долго рассказывать… Они живут в Гиблом лесу и бывают разными – у них свои кланы, свои колонии, но все они – отличные солдаты и убийцы. Их обучают убивать врага еще с пеленок или точнее… с коконов.
Не знают жалости, не ведают страха. Главная их цель – защитить Королеву, обеспечить ее всем необходимым. У каждого рода – своя Королева, и если с ней что-то случится, Они будут искать себе новую… для этого Им бывает нужна женщина Дэриланд. Они делают набег на окрестные поселения и выбирают достойную.
– Ужас! Но… ведь быть Королевой не так уж плохо? Или я чего-то не понимаю, Торм?
– Ох, Леди… в обязанности Королевы Гиблого леса входит много разных вещей… о чем я лично вам рассказывать не собираюсь! И не советую вопрошать кого-то еще… вас не так поймут. Пусть подобные слухи смакуют в Блодсбурге или в столице, там нынче в моде всякие извращения.
Катя потупилась и вздохнула:
– Надеюсь, ты не будешь думать обо мне плохо из-за моего неуемного любопытства?
– Вам я бы простил все, моя прекрасная Леди!
– Торм, а ты сам… Рыцарь?
Мужчина засмеялся довольно:
– Ну, почти… я же с юности приглядываю за кем-то из них, и они в шутку посвящают меня в рыцари. Вот, например, Веймар… Хотя вместо меча у него тогда была обычная палка, но он с самым торжественным видом положил ее мне на плечо и велел именоваться Господином Жареных Колбас и бароном Светлого Пива.
– Замечательный титул! – рассмеялась Катя.
– А кого еще мы возьмем в завтрашнюю поездку?
– Пожалуй, Баара и Кротха, еще маленького Вайни, он будет приглядывать за лошадьми. Ульфенхолл тоже нельзя оставлять без мужчин, хотя наше отсутствие продлиться всего два – три дня. Много воинов барон взял с собой в Черные камни, туда принято являться с достойной свитой, хотя Веймару это тоже не по душе. Итак, Леди… можете начинать сборы…
– А могу я уже сегодня сесть на лошадь, мне привезли из Лоста одежду – мои старые удобные джинсы, ну, это такие штаны… Торм, а я поеду в повозке, да?
– Конечно, дорога слишком длинна и утомительная, тем более, что вы не привычны к верховой езде.
– Но, можно, мне хотя бы немного попробовать сейчас? Торм… я только переоденусь и прибегу, а ты пока подыщи мне резвого скакуна…
Катя убежала наверх, а однорукий Торм задумчиво покрутил усы, соображая, где бы ему сыскать совершенно смирненькую лошадку для такой славной Леди.
Не прошло и часа, как Катюша с восторженными криками каталась на спине доброй старой Феи, совершенно искренне утверждая, что сегодня один из самых чудесных и знаменательных дней в ее жизни. А завтра Катя увидит настоящее Рыцарское состязание: сверкающие доспехи, развевающиеся плюмажи, загадочные гербы и флаги. Завтра случится поездка в настоящий, сказочно – средневековый город…
И Блодсбург Катюшу совершенно очаровал. Маленькая делегация из Ульфенхолл, не привлекая ничьего внимания, благополучно добралась до постоялого двора, уже знакомого Торму по предыдущим поездкам. Здесь было решено оставить коней и, перекусив, отправиться пешком на место завтрашнего ристалища. Катюше не терпелось поскорее оказаться в атмосфере подготовки к предстоящему конному состязанию.
Улица городка были весьма оживлены, Кате даже пришлось держаться за единственную руку Торма, чтобы не потеряться в толпе. Баар шел впереди, чуть расставив руки и раздвигая народ своим крепким торсом. Здоровенный Кротх, что по возрасту был ровесником Торма, замыкал шествие. Наконец, Катя оказалась перед небольшим полем, вокруг которого раскинулся целый палаточный лагерь, вокруг суетились слуги – конюхи и оруженосцы, сновали продавцы питья и снеди, репетировали свои мелодии музыканты всех возрастов и нарядов.
У Кати просто глаза разбежались от такого невероятного зрелища – ярко, пестро, шумно и весело…
– Посмотрите туда, Госпожа! – отвлек ее Торм, – А вот и ваш первый Рыцарь… так я и знал – здесь опять соберутся одни юнцы! Хотя у этого вполне достойный герб, свидетельствующий о древнем, благородном роде…
Катя внимательно посмотрела в направлении, что указывал ей старый воин – на высоком коне, покрытом золотистой попоной сидел симпатичный юноша в кольчуге, поверх которой была темно-синяя накидка с отличительным знаком.
– Видите его герб – скошен справа на червлень и серебро. На червленом поле (сверху справа) серебряный меч, острием к низу. На серебряном поле – три червленые рыбы. Девиз – «Верность – мой щит».
Катя тут же захлопала в ладоши и улыбнувшись молодому Рыцарю, приветливо помахала ему рукой.
– Если бы у меня был букет, я могла бы ему бросить, да?
Торм с сомнением покачал головой, устремляя на девушку самый суровый взгляд.
– Надеюсь, Леди Катрин не заставит меня пожалеть о нашей совместной поездке в Блодсбург без одобрения на то барона?
Катя немедленно повернулась к мужчине:
– Я вас поняла. Буду впредь сдерживать эмоции. Вы мне, пожалуйста, подсказывайте, если снова увлекусь… Посмотрите, Торм… Как это все красиво… все так по-настоящему… А… где можно купить цветы?
Вскоре Катиному вниманию представилась еще одна торжественная процессия. Сразу несколько рыцарей на великолепных конях медленно прошествовали к широкой арене, вокруг которой располагались крытые галереи для зрителей.
– У них сейчас будет что-то вроде разминки… О, и сам Альберт здесь! А я-то думал он сейчас в столице, молит богов о скорейшей кончине старого Короля… Неужели, еще не получил тревожных известий? Хотя, как это Холле мог пропустить такую забаву, как турнир в Блодсбурге.
– Кто это – Холле? – рассеянно поинтересовалась Катя, внимательно наблюдая за красивым стройным мужчиной, что, сняв шлем, явил миру длинные светлые кудри.
– Да, вы, кажется, смотрите прямо на него… Альберт фон Холле – сумасбродный племянник Короля. Он уже не очень молод и пора бы ему остепенится, так нет… жениться не хочет, предпочитая общество бродячих певцов и сомнительных девиц.
– И что же такого? Веймар тоже до сих пор не женат… и, кажется, навещал в городе… каких-то услужливых красоток.
Торм только фыркнул и рассмеялся.
– Могу вас заверить, Леди, после вашей свадьбы барона и на веревке в город не затащишь! Он такой домосед! И я не совру, если скажу, что любимой комнатой в замке у него является именно спальня… а потом он и вовсе не захочет из постели вылезать!
При этих словах Торм как-то чересчур игриво подмигнул будущей Хозяйке и девушка невольно зарделась, несказанно при этом похорошев. Надо еще добавить, что одета в поездку Катя была более чем скромно – потертые джинсы и сверху зеленоватая туника – рубашка, схваченная на талии тонким кожаном ремешком. Волосы девушка тоже убрала повыше, Сирма помогла заколоть их в удобный узел, но за долгий день дороги некоторые пряди весьма эффектно выбились из прически красиво обрамляя Катино лицо.
Девушке искренне казалось, что в таком виде она не сможет вызвать открытый мужской интерес и Торму не придется ее осуждать за неуместное кокетство. Однако даже старый воин отлично видел, что именно такой – почти что мальчишеский наряд, как раз напротив вызывает некоторое удивление и восхищение у окружающих мужчин, распаленных крепкими напитками и предвкушением захватывающего зрелища кровавых поединков. И хотя конные «сшибки» обычно не приводили к гибели всадников, а наземные поединки велись не до смерти, после турнира в городе оставалось немало раненых и покалеченных людей.
– Позвольте приветствовать вас, очаровательная Госпожа! Я – Ансельм из Форлака. И я прошу оказать мне честь и стать моей Дамой на завтрашнем турнире!
Катя бросила растерянный взгляд на юношу, что сейчас стоял перед ней, чуть опустив русую голову. Это был тот самый Рыцарь, которого Катя увидела здесь первым и которого она так эмоционально приветствовала. Сейчас же, разглядев его вблизи, девушка ясно поняла, что Ансельм действительно очень молод и, пожалуй, ему едва даже исполнилось двадцать лет. Катя взглядом попросила Торма помочь в этой щекотливой ситуации, но однорукий вояка только усмехался в свои седые усы:
– О, даже не сомневайтесь, Храбрый Юноша! Прекрасная Леди Катарина с радостью примет ваше предложение и станет вашей Дамой на завтрашнем турнире! Госпожа уже второй день мечтает познакомиться с настоящим Рыцарем, чтобы поближе разглядеть его коня и доспехи. Вот вам отличный случай, Леди – я думаю, что этот… хм… юный Рыцарь теперь в вашем полнейшем распоряжении.
Катя переглянулась с немного смущенным юношей и рассмеялась. Она не понимала до конца всех тонкостей церемонии, но осознала в душе, что Торм не стал бы шутить серьезными вещами. Получается, что все, только что произошедшее – просто забавная шутка? Тогда будем знакомы – Ансельм из Форлака!
– Привет! Я – Катя, так меня и зовите… а, можно говорить «ты», мы же почти ровесники?
Почему-то при этих словах, юноша немного нахмурился и тут в разговор опять вступил Торм, тщательно скрывая добрую усмешку:
– Если благородный Рыцарь не против… ведь наша Леди еще так юна и совсем не умеет правильно обращаться к столь Знатным Особам.
– Должен сообщить, что я вовсе не знатен и не богат, хотя являюсь последним отпрыском старинного, но обедневшего рода… Это мой первый турнир и я так надеялся заслужить внимание какой-нибудь достойной Леди.
– О, наша Леди более чем достойна… Перед вами, юноша, будущая Хозяйка Ульфенхолл, однако, не советую трубить об этой новости на каждом углу!
Глаза молодца засветились, он едва на месте не запрыгал:
– Леди Волчьих Земель! Барон Веймар женится, какое известие! А, господин де Даркос уже знает?
– Полагаю, да! Барон сейчас как-раз у него… а, вы давно знакомы с Хозяином Черных камней?
– Я же всем обязан Господину Дагмару… больше никто не согласился посвятить меня в Рыцари… Только он!
– Что ж… неплохое начало, Ансельм из Форлака… где ты остановился?
Юноша отчего-то густо покраснел и пробормотал, опустив глаза:
– В Блодсбурге проживает моя добрая тетушка Миранна, после кончины супруга ей досталась булочная и она сумела даже расширить торговлю, ее все знают в Южном конце города. Я сейчас живу у нее… пока… пока не обзавелся собственным поместьем.
– Значит, твоя тетушка – вдова? – задумчиво спросил Торм, потирая подбородок единственной пятерней, – верно, Миранна уже в почтенных летах, раз так умело ведет дела?
– О, моя дорогая тетя еще не старуха, могу вас заверить, она много моложе вас, Господин.
– Торм – мое имя! А не навестить ли нам всем вашу тетушку, может, кроме булок, в ее заведении найдется и доброе вино с Цветущих лугов?
– Непременно сыщется для хороших гостей!
Катя только глазами хлопала, наблюдая за этой беседой, «ах, ты старый пройдоха, ясно ведь куда клонишь – вдовствующую лавочницу тебе подавай!». Но, конечно, спорить Катюша не стала, ей и самой было интересно наведаться в гости к местным жителям, да и Ансельм оказался славным малым.
Менее чем через час веселая компания из Кротха, Торма, Кати и молодого Рыцаря уже пировали во дворе хорошенького домика рядом с хлебной лавкой. Сама же пухленькая миловидная хозяюшка сновала между гостями, подливая светлого вина и предлагая новые кушанья. Особенно старалась угодить Миранна пожилому однорукому воину, что чинно восседал во главе стола.
Катя же после нескольких глоточков пряного напитка соломенного оттенка вдруг вспомнила сюжет музыкального спектакля о Робин Гуде, что еще в детстве слушала на грампластинке в родной Березовке. И уже вскоре Торм с Кротхом во всю глотку орали песенку Маленького Джона из баллады Р. Бернса, что пару раз успела исполнить для них разрумянившаяся Катерина.
Привет вам, тюрьмы короля,
Где жизнь влачат рабы!
Меня сегодня ждет петля И гладкие столбы.
Так весело, отчаянно Шел к виселице он.
В последний час В последний пляс Пустился Крошка Джон….
Прости, мой край!
Весь мир, прощай!
Меня поймали в сеть.
Но жалок тот, кто смерти ждет,
Не смея умереть!
Разбейте сталь моих оков,
Верните мой доспех.
Пусть выйдет десять смельчаков,
Я одолею всех…
А после целого бокала доброго старого вина Катя немного притихла и уже более сдержанно и лирично спела песню о неком славном Правителе:
Старый дедушка Коль
Был веселый король.
Громко крикнул он свите своей:
– Эй, налейте нам кубки,
Да набейте нам трубки,
Да зовите моих скрипачей…
После этой песни Ансельм вдруг расчувствовался и бухнулся перед Катей на колени, желая непременно поцеловать ее белые ручки. И вот тогда-то Торм моментально протрезвел и самолично проводил будущую Хозяйку Ульфенхолл в комнату, что приготовила Миранна для гостьи.
Несмотря на бурные протесты Кати, старый вояка даже запер девушку на ключ, и вместе с булочницей отправился укладывать на ночь юного Рыцаря. Когда же и комната Ансельма оказалась заперта снаружи, Торм, наконец, успокоился и предложил свои услуги, дабы охранять сон самой Миранны, на что после некоторых томных вздохов получил тихое согласие последней… Кротх вызвался караулить до утра, но, решив, что никакой опасности не предвидится, вскоре и сам забылся сном, развалившись на куче соломы прямо во дворе дома.
А в это время Веймар де Лостан после доброго ужина, затянувшегося до полуночи беседовал со своим другом Дагмаром – Рыцарем Черных Камней.
– Я ведь вижу… тебя беспокоит не только возможная смена власти в Королевстве, есть что-то еще…
Дагмар осушил новый кубок и с размаху бросил его в стену, распугав, задремавших было, сытых собак.
– Помнишь, месяц назад, во время Спелой Луны был сбор в Райнартхолле? Ты, конечно, опять отлынивал, но, поверь на слово, было не до тебя, столько Рыцарей вместе я видел только во время последнего похода сам знаешь куда…
– И что же там могло приключиться – на турнире у Райнбока? Тебя вышиб из седла мальчишка или ни одна Дама не бросила тебе букет? Право слово – досада…
Веймар усмехнулся, а перед глазами вдруг появилась златокудрая головка с прелестными розовыми губками. «Уже завтра я буду в поместье – уже завтра увижу мою Катарину…» Волк одобрительно что-то проворчал, засыпая снова. Дагмар вдруг поднялся с высокого стула и встал к стене, опираясь на нее вытянутыми руками. В голосе мужчины звучала неподдельная боль и тоска.
– Я встретил там одну Леди…
– Она была к тебе благосклонна? Верно, у нее не лады с глазами…
– У нее дивные глаза и она была добра ко мне.
– Так, за чем же стало дело?
– У нее есть муж!
– Разве это такое уж большое препятствие? Я тебя не узнаю, Дагмар! Разве, что наша Королева подарила тебе милость, но прежде ты вроде был равнодушен к старушкам…
– Эта Леди молода и прекрасна как весенний день в яблоневом саду, но… она не покинет мужа! И это еще не все… теперь она ждет ребенка, моего ребенка, Веймар!
– И ты… ты позволил ей находиться при муже?! Дагмар, что тебя останавливает, забери ее себе, увези! Если ты, конечно, уверен, что дитя – твое! Может, тебе нужна помощь, так я готов…
