Текст книги "Упс! Я призвала Лидерка (ЛП)"

Автор книги: Реджин Абель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Что ж, это упущение нужно исправить. Я обязана познакомиться с мужчиной, которому наконец удалось покорить сердце нашей неуловимой малютки Корал! – сказала она со слащавой улыбкой. – Обязательно приведи его на мою вечеринку через два дня.

– Твою вечеринку? – переспросила я в замешательстве.

– О! Разве я забыла сказать? – спросила она с той же фальшивой невинностью, от которой у меня мурашки пошли по коже. – В этот четверг я устраиваю в своем пентхаусе вечеринку в честь открытия выставки.

– Ого! Ну да, ты совершенно забыла меня пригласить, – ответила я нейтральным тоном, ничуть не удивившись.

Глупо, но мне было обидно, что меня не позвали, хотя я на самом деле терпеть не могу ни её саму, ни её окружение. Скорее всего, я бы нашла повод не приходить. Но тут был вопрос принципа. Терпеть не могу чувствовать себя исключенной или ненужной, даже таким людям, как она. Мне серьезно пора лечиться от привычки всем угождать и желания быть «хорошей».

– Ой, виновата! Но ты обязана быть. В качестве извинения и жеста доброй воли я приготовлю твой любимый коктейль.

Виновата она, как же.

– Не могу обещать, – ответила я тем же фальшиво-сожалеющим тоном. – Мне еще многое нужно подготовить к ярмарке.

– Я настаиваю, – возразила она тоном, не терпящим возражений. – Будет некрасиво, если ты окажешься единственной, кто не пришел. Я ведь могу подумать, что ты наказываешь меня за то, что я случайно забыла отправить тебе приглашение, – добавила она с досадной гримаской, которую большинство нашло бы невероятно милой.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – ответила я с натянутой улыбкой.

– Уж постарайся, – бросила она, широко оскалившись, чтобы смягчить грубость своего требования. – Чао!

Я мысленно выругалась, глядя ей вслед. Она вышагивала прочь, преувеличенно покачивая задом, чтобы привлечь взгляды всех мужчин вокруг, и в этом она преуспела блестяще. Впрочем, как могло быть иначе?

Какой бы несносной личностью она ни была, матушка-природа оказалась к ней весьма щедра. Высокая и статная. Длинные платиновые волосы ниспадали до самой попы. Это был не её натуральный цвет, но догадаться было невозможно – не то чтобы она когда-либо в этом призналась. Её фигура «песочные часы» заставила бы любого захлебнуться от зависти. Пышная грудь была верхом совершенства – достаточно большая, чтобы привлекать внимание, но не настолько, чтобы нарушать пропорции или казаться вульгарной. Я сильно подозревала, что здесь не обошлось без скальпеля-другого. И хотя её задница ни в чем не превосходила мою, ноги у неё были просто потрясающие.

Учитывая, что в ней было метр семьдесят восемь роста, я никогда не понимала, почему она так обожает безумно высокие шпильки. Конечно, это делало её и без того длинные ноги бесконечными и сексуальными. Но я подозревала, что это был просто еще один способ доминировать над окружающими.

Тяжело вздохнув, я развернулась и побрела обратно к машине. Окажись я здесь на десять минут раньше или позже – и я бы разминулась с этой ведьмой. Единственная причина, по которой она меня пригласила, заключалась в желании устроить проверку моему парню и посмотреть, сможет ли она его соблазнить, прежде чем выбросить за ненадобностью.

Я просто не пойду.

Но я отсекла эту мысль, едва она возникла. Я не смогу вечно её избегать. Поскольку Вазул, скорее всего, со мной надолго, их встреча неизбежна. Вопрос лишь в том, как много я собираюсь раскрыть, когда это произойдет?

Как бы то ни было, у меня есть два дня, чтобы во всем разобраться.

Глава 5

Вазул

Я красовался, пока Корал восхищалась моей работой. Последние два дня я прилежно исправлял многочисленные изъяны в её макетах. Большинство из них были пустяковыми, но мой внутренний перфекционист просто не мог оставить всё как есть. В любом случае, конечный результат того стоил.

Что ломало мне мозг, так это постоянное чувство вины, которое она испытывала из-за того, что якобы «перетруждает» меня, и её стремление найти способы вознаградить и отблагодарить меня. Мои прежние хозяева всегда выжимали из меня всё до капли. Отсутствие у Корал чувства собственничества сбивало меня с толку. Больше всего раздражало то, как часто она пыталась уговорить меня отдохнуть. Она всё еще никак не могла понять, что отдых наводит на меня смертную тоску. Для меня это не награда, а наказание. И всё же, её внимательность была одновременно в новинку и очень приятна.

Я не буду её истощать.

Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я встречу хозяина, которого действительно захочу оставить себе навсегда? А я искренне хотел её оставить. Хотя я и пообещал не высасывать её жизнь, я мог бы использовать одну из множества уловок, чтобы сделать это вопреки всему. Честно говоря, я подумывал об этом в первый же день и, вероятно, так бы и поступил, будь она скверной Хозяйкой.

Когда дело доходит до хождения по краю и поиска лазеек, существа преисподней вроде меня – мастера в поиске щелей, в которые можно проскользнуть. В данном случае Корал заставила меня пообещать не истощать её, пока мы близки. Она никогда не упоминала о других моментах. Так что технически – правила не нарушены.

Но мне по-настоящему нравилась моя маленькая человечица. Её эмоции были божественны на вкус. Мне нравилось, как она нежничает со мной, принимает во внимание мои желания и нужды, и какая у неё сладкая, невинная душа. Самым шокирующим было то, насколько звездным оказался секс с ней. Как Лидерк, я всегда дарил партнерам умопомрачительный опыт. Это был мой долг. Я редко ожидал получить что-то взамен, и обычно так оно и было. С ней всё иначе. Она отдавала столько, сколько могла, заботясь о том, чтобы все мои потребности были удовлетворены – будь то секс или что-то еще.

Вчерашний поход в молл был тем еще приключением. Я привык, что мои хозяева просто диктуют, что мне носить и как себя вести. Чаще всего они требовали, чтобы я одевался вызывающе – либо чтобы они сами наслаждались видом, либо чтобы хвастаться мной перед друзьями. До этого момента меня это никогда не беспокоило, ведь таков был порядок вещей. Но с ней я открывал для себя нечто новое.

Мои чувства имеют значение. Я имею значение. Мои желания имеют значение.

И прежде всего, она учила меня тому, каково это – когда к тебе относятся с уважением, добротой и бескорыстной щедростью. Она тратилась на меня до такой степени, что мне пришлось просить её остановиться. Удивительнее всего было то, что она делала это не ради моей верности или признательности. Корал просто хотела, чтобы я был счастлив. Её эмоции громко заявляли: её единственная забота – убедиться, что все мои нужды удовлетворены, и что я не сдерживаюсь из какой-то неуместной застенчивости или вины за её траты.

Мне было плевать, сколько денег она тратит. Как её Лидерк, я был обязан сделать так, чтобы она вернула всё назад и значительно приумножила свое богатство благодаря моим услугам.

Пока мы гуляли по моллу, столько голов поворачивалось, чтобы полюбоваться человеческим обликом, который я принял. Это был чрезвычайно красивый и мускулистый мужчина, так что реакция людей не удивляла. Гордость, исходившая от неё, вызывала во мне странное чувство. Сначала я гадал, не обидит ли её то, что столько людей пускают слюни на её мужчину. Но быстро стало ясно: ей нравится, что я притягиваю взгляды, и особенно – что я их игнорирую, сосредоточив всё внимание только на ней.

Глупая женщина не понимала, что никто никогда не сможет отнять меня у неё, даже если бы я сам этого захотел – а я этого совершенно не хотел.

Глупо ли, что я ненавидел тот факт, что весь мир считает мою женщину принадлежащей тому человеку, а не мне? Мне хотелось расхаживать в своем истинном демоническом обличье и кричать с крыш, что она моя, а я её. По крайней мере, Корал с радостью позволяла мне оставаться в моем истинном виде дома. Что еще важнее, ни разу она не попросила и даже не пожелала, чтобы я принял человеческий облик или сменил лицо во время наших интимных моментов.

Большую часть времени мои прежние хозяева требовали, чтобы я оставался в том человеческом обличье, которое они для меня выбрали. В конце концов, им нужен был не я, Вазул. Им нужно было лишь воплощение их фантазий. Мне было бы очень больно, если бы моя Корал вдруг начала вести себя так же.

Очевидно, мне нужно с этим смириться. Пока мы живем в Мире Смертных, я никогда не смогу показать свое истинное лицо рядом с ней на публике, за исключением разве что Самайна. Вопрос, который меня мучил: продлится ли это долго? Я любил её радостные эмоции и то, как она на меня откликалась. Мысль о том, что я могу ей надоесть, и она захочет двигаться дальше, была сокрушительной. Мы только что встретились, но я уже был на крючке.

И сегодня вечером будет настоящий экзамен.

У меня было плохое предчувствие насчет вечеринки Анжи. То, как моя женщина нервничала и дергалась два дня с момента получения приглашения, одновременно и забавляло, и раздражало меня. Очевидно, Анжелика захочет меня – а кто бы не захотел? Но ей, черт возьми, не повезло. Моя глупенькая Хозяйка всё еще с трудом осознает, что полностью владеет мною – не только через нашу магическую связь, но и потому, что я сам решил остаться её.

Ничего. Скоро всё станет ясно.

Когда мы устроились в её машине – я на пассажирском сиденье – я с надутым видом пристегнул ремень безопасности. Корал бросила на меня недоуменный взгляд, когда я скрестил руки на груди и уставился вперед. Я вел себя нелепо, но ничего не мог поделать со своим раздражением.

– Что не так? – осторожно спросила Корал.

– Я твой Лидерк. Это я должен везти тебя к месту назначения, пока ты наслаждаешься видом, а не ты – работать моим шофером. Терпеть не могу чувствовать себя бесполезным, – проворчал я.

Она на секунду лишилась дара речи, а потом рассмеялась. То, что она сочла мою реакцию забавной – хоть её ответ и был логичным, – разозлило меня еще больше. И всё же, исходившие от неё веселье и едва уловимая нежность умиротворили меня. Я чертовски любил её светлые эмоции.

– Вазул, ты просто невозможно очарователен, – мягко сказала она. – Ты не бесполезен. Ты составляешь мне компанию и служишь моральной опорой в вечер, на котором мне совсем не хочется присутствовать. В любом случае, ты не сможешь водить, пока мы не разберемся с твоими документами. Но не волнуйся, скоро ты сам будешь жаловаться на то, как много я заставляю тебя ездить.

– Слишком много не будет никогда, – отрезал я с надменным фырканьем.

Она снова хмыкнула и тронулась с места. Путь до цели занял двадцать минут – это был шикарный жилой комплекс почти в самом центре города. По дороге Корал вкратце обрисовала мне, кто будет присутствовать и чего стоит опасаться. Её нервозность, когда речь заходила об Анжелике, была почти осязаемой. Мне стыдно признаться, но её страх потерять меня льстил моему самолюбию.

Мы вошли в здание и направились к лифтам. Кабина взмыла к одному из пентхаусов. Чем ближе мы были к цели, тем беспокойнее становилась моя Хозяйка. Это мне крайне не нравилось. Сначала я эгоистично предположил, что всё дело в её опасениях насчет реакции Анжи на меня. Но в конце концов до меня дошло, что её угнетает всё это окружение целиком. Она не хотела быть среди этих людей.

Так зачем мы здесь?

Я едва не предложил уйти, но промолчал. В конечном счете, с ситуацией вокруг Анжи нужно было покончить раз и навсегда. Промедление не пошло бы нам на пользу. А я не собирался терпеть, чтобы этот стресс отравлял восхитительные эмоции моей Корал.

Едва перед нами открылась дверь, меня накрыло мощнейшим чувством дежавю. Столько раз прежде, в куда более древние эпохи, я посещал подобные сборища. Всегда одно и то же. Большинство гостей обладали тем или иным уровнем магии, и лишь горстка была профанами или «нормами», как часто называли людей без магических способностей.

Меня всегда поражало, зачем эти люди собираются вместе. Половина из них недолюбливала друг друга – если не сказать презирала – и они готовы были идти по головам, лишь бы вырваться вперед. Большинство скрывали ревность или зависть за приторными улыбками и двусмысленными комплиментами. Они прекрасно понимали, что за этой фальшивой дружбой стоит лишь использование друг друга либо как трамплина для укрепления власти, либо как боксерской груши, чтобы почувствовать свое превосходство. Неудивительно, что моя Корал не хотела быть частью этого. Её душа была слишком нежной и чистой для этих шакалов.

Справедливости ради, не все из них были скверными. София, например, оказалась весьма приятной. Как и остальные, она вращалась в этой группе только ради усиления своего влияния, но делала это, добиваясь всего упорным трудом, а не пытаясь паразитировать на других. Она понимала, что в этой сфере нельзя расти в изоляции, как пыталась моя Хозяйка. София просто мастерски умела лавировать в море, кишащем акулами.

Разумеется, я знал, что магия Корал довольно посредственна. Но теперь, стоя среди её сверстников, я осознал, что она едва ли не новичок, младенец среди могущественных ведьм. Это привело все мои защитные инстинкты в неистовство. Какими бы сильными ни были эти ведьмы, никто из них не сравнится со мной. Любой, кто посмеет обидеть мою Хозяйку, узнает об этом на собственном горьком опыте.

– Корал, вот и ты! – воскликнула привлекательная женщина с чрезмерным энтузиазмом, проталкиваясь сквозь толпу к нам.

Одного взгляда хватило, чтобы понять – это Анжелика. Одни только длинные серебристо-белые волосы выдавали её с головой. Её черное платье в пол, сидевшее как вторая кожа, оставляло мало места для воображения. Вырез был настолько глубоким, что вызвал бы головокружение даже у самого стойкого человека. И всё же ей удавалось выглядеть элегантно, а не вульгарно. То, как она умудрялась ходить на этих заоблачных шпильках, бросало вызов гравитации. Кроваво-красная помада на полных губах определенно справлялась со своей задачей, приковывая внимание к её лицу.

Каждый мужчина в зале невольно бросал на неё жадные взгляды – даже те, чьи эмоции вопили о неприязни или даже ненависти к ней.

– И какой же великолепный экземпляр мужественности ты нам сегодня привела! – продолжила Анжи, прижимая руку к груди.

Тот же кроваво-красный цвет на её ухоженных ногтях работал так же, как и на губах, но на этот раз заставлял блуждающие взгляды опускаться к её упругой груди.

– Неудивительно, что ты прятала его от нас. Будь я на твоем месте, я бы определенно поступила так же.

Последнюю фразу она добавила, окидывая меня более чем недвусмысленным взглядом с ног до головы.

– Здравствуй, Анжелика, – ответила Корал с подобающей долей дружелюбия, хотя каждая эмоция, исходившая от неё, вопила о том, что она хочет обложить её матом. – Спасибо за приглашение. Это мой парень, Вазул Друуг. Вазул, познакомься с нашей хозяйкой, Анжеликой Делани.

«Друуг» не было моей фамилией. У Лидерков – да и у большинства существ преисподней – фамилий не бывает. Но в Мире Смертных мы часто берем фамилию, представляющую наш круг, породу или классификацию. В моем случае это была анаграмма венгерского слова Ördög, что означало «демон».

Хотя я знал, что она собирается представить меня именно так, то, что Корал назвала меня своим парнем, а не слугой, произвело на меня сумасшедшее впечатление. То, как она подчеркнула характер наших отношений, едва не довело меня до эрекции. Мне чертовски нравилось, когда она публично заявляла на меня права. Хотелось ударить себя кулаком в грудь и закричать об этом с крыш. Вместо этого я собственнически обнял свою женщину за талию, крепко прижал к себе и положил ладонь чуть сбоку от этого её восхитительного задика.

Черт, теперь я снова хочу его прикусить!

– Здравствуйте, мисс Делани, – произнес я самым учтивым голосом.

Хотя мы никогда не встречались, я узнал неприятный вкус её эмоций. Я слишком хорошо помнил то время, когда она пыталась заставить меня вылупиться. Жадность, нетерпение, гнев и злоба были запредельными. Она приобрела мое яйцо с очень конкретными целями. Моя неспособность вылупиться в её сроки приводила её в ярость, так как это рушило прибыльные планы, которые она уже запустила. Как только она поймет, кто я такой, у неё просто сорвет крышу.

И я с нетерпением ждал этого момента.

– О, прошу тебя, называй меня Анжелика, или еще лучше – просто Анжи! – воскликнула она с почти обиженным видом. – Мисс Делани – это моя мать. Я слишком молода и свободна, чтобы меня так называли в тесном кругу, и особенно среди друзей. Так что, надеюсь, ты позволишь мне называть тебя Вазулом. Такое милое и необычное имя.

Я ответил натянутой улыбкой и склонил голову в знак согласия. Хотя она не могла придраться к моему ответу, проницательная женщина сразу уловила, что её чары на меня не действуют. Мгновенная вспышка гнева внутри неё несказанно меня порадовала.

И это мы только начали.

– Но проходите же, – продолжила она, указывая на интерьер впечатляюще огромного пентхауса.

К моему полнейшему раздражению, она воспользовалась случаем, чтобы коснуться моего предплечья, бесстыдно погладив его и притворяясь, будто подталкивает меня вперед. Я отстранился от её прикосновения так, что это не было откровенной грубостью, но не оставляло сомнений – мне это неприятно.

Она облизнула губы, а в её голове уже закрутились шестеренки: как же заставить меня сдаться. Моя реакция не только не обидела её, но и сделала еще более решительной. Для Анжелики мое сопротивление не было искренним. Эта жалкая женщина верила, что я просто набиваю себе цену и бросаю вызов тому, на что она считает себя вправе претендовать.

Мне не терпелось сокрушить её дух еще сильнее при каждой её неуважительной попытке.

– Все внимание! Это великолепный Вазул, почтивший нас своим присутствием. Пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы он почувствовал себя как дома, – прокричала Анжелика всем гостям.

Словно выдрессированные зверушки, большинство из них направились к нам, вежливо поприветствовав Корал и начав чрезмерно суетиться вокруг меня. Сказать, что мне хотелось проломить череп каждому из них – значит сильно преуменьшить.

Единственное, что делало ситуацию терпимой – это облегчение моей Хозяйки от того, что внимания к ней стало меньше. Чувство вины, которое она испытывала из-за того, что я принял на себя удар всего этого безответного внимания, могло стать проблемой. Но вскоре оно сменилось почти злорадным удовольствием, когда она увидела, как я пресекаю любые чересчур кокетливые заигрывания других гостей. Это было достаточно очевидно, чтобы понять суть, но не настолько грубо, чтобы можно было открыто их в этом обвинить.

Спустя всего несколько мгновений после того, как меня представили всем присутствующим, Анжи пригласила всех пройти в её мастерскую для эксклюзивного предпоказа её коллекции. Я нахмурился, когда Корал мгновенно напряглась. Почему она так волновалась? Я не знал, что там могла состряпать Анжи, но коллекция моей Хозяйки была абсолютно звездной. К тому времени, как я закончу полировать то, что она уже создала, соперничать с ней будет крайне сложно.

Театральным жестом хозяйка широко распахнула двойные двери в другом конце пентхауса. Толпа двинулась вперед. Мы последовали за ними, немного отставая, пока я осматривался.

Место было безупречным – в очень клиническом и расчетливом смысле. Всё в оттенках темно-синего, черного, глубокого бордового и с легкими вкраплениями серебра. Последний цвет меня удивил – я бы скорее ожидал золота. Умелый баланс темных цветов с белыми потолками и светлой мебелью не давал помещению стать мрачным. Бесчисленные огромные окна также наполняли место светом. Днем здесь, должно быть, было чудесно. Да и вечер не подкачал – открывался захватывающий вид на ночные огни города.

Однако во всем этом месте не было души. Современная мебель с острыми краями и полированными поверхностями не приглашала присесть и расслабиться. Ты постоянно чувствовал, что должен следить за собой, чтобы ничего не сломать, как в шоуруме. С тем же успехом мы могли оказаться на страницах журнала по интерьеру. Скорее всего, именно оттуда и был взят этот дизайн.

В резком контрасте с этим дом моей Корал мог похвастаться теплыми земными тонами, обилием бежевого, кремового и яркими всплесками цвета, которые делали его уютным. Но прежде всего, её декор обладал индивидуальностью и говорил о ней. Будь то причудливая маска на стене, экзотическая скульптура на полке или разнообразная литература – от безумных комедий до серьезных энциклопедий, с вкраплениями детективов и даже комиксов – всё раскрывало одну из многочисленных завораживающих граней того, кем она была.

Как только мы вошли в мастерскую, в нос ударила вонь магии импов. Я не смог сдержать фырканья, приближаясь к довольно внушительной коллекции. Корал взглянула на меня с любопытством и той же бессмысленной неуверенностью. Глупая женщина подумала, что моя реакция вызвана тем, что я потрясен коллекцией её соперницы – хотя Анжелика явно не была конкуренткой.

Я одарил её ободряющей улыбкой, полной самодовольства, отчего её глаза округлились от удивления. Она не знала, какие мысли роятся у меня в голове, но то, как расслабились её плечи, говорило о том, что она хотя бы поняла – мои мысли в её пользу. Мне не терпелось вернуться в машину и объяснить ей, почему она должна гордиться собой.

Коллекция была исполнена столь же качественно, сколь и без воображения. Там, где моя Корал создала собственную историю о призраке, сеющем хаос в викторианском городе, Анжи прибегла к проверенной классике. Её коллекция строилась вокруг истории Дракулы. Каждое здание и уличная сцена изображали ключевые моменты повествования. И хотя у неё тоже было множество отдельных миниатюрных предметов, у неё не было мебели со встроенными миниатюрными вставками.

Я сильно сомневался, что они есть у кого-то еще, кроме, возможно, пары книжных уголков.

Хотя я не мог винить Анжи за отсутствие таланта рассказчика, которым обладала моя женщина, меня бесил тот факт, что она не приложила к этой работе собственных рук. Обладает ли она вообще хоть какими-то навыками ремесла? Ведь она явно ничего из этого не делала. Я видел остаточную магию, которая буквально «сплела» эти объекты из пустоты. Моя Корал сделала всё сама, а я лишь навел лоск. Конечно, правила не обязывали участников выполнять всю ручную работу лично, но это лишь подчеркивало, что моя женщина – куда более выдающийся миниатюрист.

Я едва сдерживался, чтобы не закатить глаза, пока Анжелика вышагивала павой и буквально расцветала под градом похвал. Мы тоже вежливо похвалили её коллекцию. Это даже не было ложью – работа была достойной. Она просто не шла ни в какое сравнение с трудом моей женщины (и дело тут вовсе не в моей предвзятости).

Но когда мы вернулись в гостиную, у других гостей постоянно находились причины, чтобы увести Корал в сторону для «приватного разговора». И – какая неожиданность! – Анжи всякий раз оказывалась поблизости, чтобы завести беседу со мной. Избегать её становилось всё более утомительной задачей.

В какой-то момент, когда Миртиль, верховная жрица ковена Анжелики, попросила мою женщину уделить ей минуту, я почти сорвался. На этот раз она не просто отвела её на пару шагов, а буквально вытащила Корал на огромную террасу и закрыла за ними стеклянные двери.

Мне не нужно было даже оборачиваться, чтобы почувствовать, как наша хозяйка несется ко мне со спины. Ликующие, хищные эмоции, исходящие от неё, громко заявляли о её намерениях. Притворившись, что не замечаю её приближения, я направился к бару, чтобы взять напиток себе и своей Хозяйке. Не успел я дотянуться до стакана, как Анжи врезалась в меня, делая вид, что оступилась.

– О боже! Прости меня, пожалуйста! – воскликнула она, вцепившись в меня как в спасательный круг. – Казалось бы, пора привыкнуть к этим шпилькам. Я ведь столько раз дефилировала по подиумам на каблуках и повыше этих.

Последнюю часть она добавила, выпрямляясь и приподнимая ногу, чтобы продемонстрировать её мне. Разумеется, это была именно та нога, со стороны которой на юбке красовался разрез до самого бедра. Шелковая ткань черного платья соскользнула, обнажая безупречную кожу стройного бедра до самой стопы.

– Возможно, тогда вам стоит переодеться во что-то менее травмоопасное, – произнес я нейтральным голосом, мягко, но решительно убирая её руки от себя.

– И испортить образ? – спросила она, округлив глаза с фальшивой невинностью. – Исключено. Эти туфли идеально подходят к наряду, – добавила она, проводя ладонями по своим бедрам, подчеркивая каждый изгиб тела.

– Тогда будьте осторожнее. Было бы досадно оказаться с вывихом лодыжки прямо перед важной выставкой, – ответил я с холодной улыбкой.

– Действительно, досадно, – процедила она, пытаясь скрыть раздражение от моей отстраненности. – Как же вышло, что я никогда не видела тебя раньше? Я льщу себе мыслью, что знаю каждого выдающегося и влиятельного человека в этом городе. Но такой красавец наверняка был бы главной темой для обсуждения среди дам. Как Корал умудрилась умыкнуть тебя у нас под носом?

– Корал меня не «умыкала». Это я завоевал её. Как только я узнал о её существовании, я понял: она должна быть моей, а я её. Поэтому я пришел к ней и не принимал отказов, пока она не оказала мне честь, признав своим, – сказал я, глядя ей прямо в глаза.

Она поморщилась, будто откусила лимон, но быстро взяла себя в руки.

– Ого. Весьма неожиданно.

– Вот как? – я вопросительно поднял бровь.

– Ну да. Корал – очень милая и очаровательная девушка. Но она такая тихая домоседка… Я бы ожидала, что мужчину вроде тебя привлекут более яркие и сильные женщины, с неистовым аппетитом ко всем острым ощущениям, что предлагает жизнь, – произнесла она, опираясь ладонью о стол и слегка наклоняясь вперед, давая мне возможность лучше рассмотреть её декольте.

К её разочарованию, я не опустил взгляд на вырез, а продолжал смотреть ей в лицо.

– Во-первых, быть тихим и находить радость в любимом доме не значит быть скучным или слабым. Слышали о тихой силе? Необязательно кричать, чтобы иметь власть. На самом деле, именно тихих людей стоит опасаться больше всего. Никогда не знаешь, какие секреты они хранят и насколько сильны их карты, пока они не решат их раскрыть. Не недооценивайте мою женщину.

Она фыркнула.

– В принципе, я согласна с твоими словами, но ты можешь не знать, что я год прожила с Корал в одной квартире. Она славная девочка, предсказуемая и открытая как книга. Никаких «могущественных секретов». Уж мы бы знали…

– Можно прожить с человеком двадцать лет и осознать, что ты никогда его не знал. Не смейте думать, что знаете Корал, – отрезал я пренебрежительно. – И это подводит нас ко второму пункту. Мы едва знакомы, а вы уже считаете, что знаете, какой я человек. И какой же, по-вашему?

То, как она оживилась, подсказало мне: она только и ждала этой лазейки для атаки.

– Мне не нужно много времени, чтобы понять, что ты – альфа-самец, – промурлыкала Анжелика. – Ты сильный, прирожденный лидер. Одно твое присутствие приковывает внимание. Твое тело говорит о железной дисциплине. Таких мышц не бывает без строгой рутины. Твой стиль – одежда, прическа, тонкий и манящий аромат парфюма – всё говорит об элегантности и безупречном вкусе. А за этой оберткой скрывается лев, готовый растерзать добычу. И уверяю тебя, любая добыча, на которую ты положишь глаз, станет добровольной жертвой.

Последнюю фразу она произнесла, подавшись еще ближе, её губы приоткрылись, словно приглашая к поцелую.

Я смотрел на неё секунду, позволяя напряжению расти вместе с её нелепыми ожиданиями. Затем я хмыкнул и покачал головой с недоверием. Она замерла, шокированная моим ответом.

– Весьма интересная интерпретация. Хотелось бы верить, что люди действительно считают меня лидером, хотя мне глубоко плевать на чье-либо одобрение. Что касается моего тела – я, вообще-то, ленив в плане тренировок. Мне просто повезло с метаболизмом. А насчет моего стиля – вам стоит поздравить мою женщину, ведь всё это она выбрала для меня сама, – я издевательски обвел рукой свою фигуру. – Её вкус во всем безупречен.

– Ой, перестань скромничать! – огрызнулась она, начиная выходить из себя. – Зачем довольствоваться малым, когда можно иметь гораздо больше? Мужчина вроде тебя может получить что угодно и кого угодно.

На этот раз мой взгляд стал жестким.

– Я не скромничаю. И, честно говоря, ваши слова могли бы быть лестными, если бы вы не проявляли такое неуважение к моей женщине.

– Перестань называть её своей женщиной! – прошипела она. – Ты заслуживаешь гораздо большего, чем эта серая мышка. Позволь мне помочь тебе прозреть.

К моему изумлению, она взмахнула рукой и прошептала заклинание так тихо, что обычный человек принял бы это за вздох. Но эта дрянь попыталась наложить на меня приворот. Уверенная в моем бессилии, Анжи подалась вперед, лаская мой бицепс, обнаженный коротким рукавом рубашки. Она явно намеревалась прижаться грудью к моей груди, но эта дура связалась не с тем парнем.

Одной мыслью я воспламенил свою энергию прямо под кожей предплечья. Огненные нити в форме молний вспыхнули с той интенсивностью, которую я обычно использую для защиты в бою. Анжи вскрикнула и отдернула руку, отшатнувшись на пару шагов. Схватив себя за запястье обожженной руки, она с ужасом уставилась на ладонь. Посреди неё уже раздувался ярко-красный ожог. Анжи вскинула на меня взгляд: шок, замешательство и тень страха пронеслись по её лицу.

– Прошу вас, глупая женщина. Ваши жалкие привороты не действуют на таких, как я. Позор вам за попытку украсть партнера у той, кого вы называете подругой. И еще больший позор за попытку принудить кого-то к близости против воли. Сомневаюсь, что Совет Ведьм одобрил бы такое.

Она побледнела и отступила назад, прижимая раненую руку к груди.

– Кто ты такой? – прошептала она с дрожью в голосе.

Я молча посмотрел на неё, поставил пустой стакан на стол и направился прочь. Она тут же выкрикнула заклинание – диагностическое. Оно не представляло для меня угрозы, но означало, что маска сорвана.

– О мой бог! Ты – Лидерк! – воскликнула она.

Несколько человек обернулись. Они не поняли её слов из-за музыки и того, что гости тактично держались подальше, пока хозяйка меня «охаживала». Одного яростного взгляда Анжи хватило, чтобы они отвели глаза.

Я остановился и обернулся к ней. Она смотрела на меня в полном неверии, пытаясь осознать невозможную реальность.

– Как, черт возьми, Корал умудрилась получить…?!

Голос Анжелики оборвался – в её мозгу наконец сложились два и два. В этот момент я понял: она действительно забыла, что бросила мое яйцо в своей старой квартире.