Текст книги "Упс! Я призвала Лидерка (ЛП)"
Автор книги: Реджин Абель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
Глава 8
Вазул
Утром перед ярмаркой я вернул себе человеческий облик, чтобы сопровождать Корал в штаб-квартиру Совета Ведьм. Сегодня она должна была получить мои официальные документы, чтобы я наконец мог сам возить её на машине, ходить за покупками с собственной банковской картой и счетом. Мы смогли бы путешествовать вместе куда угодно, и мне не пришлось бы лететь следом в облике огненного всполоха из-за отсутствия удостоверения личности.
Меня всё еще задевало, что Корал настаивала на статусе официального наемного работника с зарплатой, а не слуги. Сначала она и вовсе предложила сделать меня партнером, но я пресек это на корню. Хотя она уступила, её эмоции громко заявляли о том, что она вернется к этому вопросу позже. Мне было любопытно, кто из нас сдастся первым.
При этом она могла просто приказать мне подчиниться. Но она в очередной раз предпочла уважать мои желания. Странно, когда с тобой обращаются как с человеком, а не как с вещью. И мне это чертовски нравилось.
Волна собственничества захлестнула меня, когда я взглянул на свою Хозяйку. Никогда не думал, что в моей жизни найдется место для нежных чувств. И всё же, вот они.
Как только с бумагами будет покончено, мы отправимся на место проведения выставки, чтобы Корал прошла регистрацию, получила бейджи и осмотрела наш стенд. Глупо, но я чувствовал небывалый азарт. Я хотел, чтобы моя женщина блистала. И я ни на секунду не сомневался, что так и будет – особенно теперь, когда она мастерски вплела магию в викторианскую улочку внутри столика.
Однако вскоре после того, как машина тронулась, меня накрыло чувство тревоги. Потребовалось мгновение, чтобы осознать: до меня докатилась волна чужой злобы и торжества. Я выпрямился в кресле и максимально обострил чувства, сканируя пространство.
– Что-то не так, – напряженно произнес я.
– Что? – встревоженно спросила Корал, бросив на меня быстрый взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге перед поворотом. – Что происходит?
– Мне нужно вернуться домой, – мой голос был сух и тверд.
– Хорошо, сейчас я развернусь на следующем…
– Нет, – отрезал я, заставив её вздрогнуть. – Езжай дальше. Просто высади меня на следующем перекрестке. Я узнаю источник угрозы. Она должна продолжать думать, что в доме никого нет.
– Она? Это Анжи? – в голосе Корал зазвучал гнев.
Мне не нужно было ничего говорить. Выражения моего лица было достаточно. Её ярость вспыхнула с новой силой.
– Я этой стерве так задницу надеру! – выпалила Корал.
Я усмехнулся.
– Ты сексуальна, когда злишься. Но время для наказания придет позже. Не бойся, моя Корал. Всё будет хорошо. Не подходи к дому, пока я не дам знак.
Несмотря на явное недовольство, моя женщина подчинилась. Я указал место, где меня высадить – прямо у узкого тупикового переулка между двумя большими зданиями. Как только она уехала, я нырнул в самую густую тень и превратился в огненный сгусток. Меня бесило, что пришлось бросить одежду – я оделся довольно модно, чтобы Хозяйка могла мной гордиться. Надеюсь, вещи дождутся моего возвращения.
Поскольку на дворе был белый день, нестись по небу в виде яркого пламени было нельзя – слишком много лишних глаз. Современный мир с его камерами стал настоящей головной болью. Почти невозможно ступить шагу, чтобы тебя не засекла какая-нибудь линза. Поэтому я сменил цвет пламени на синий: так меня легче было принять за дрон или какой-то металлический летающий объект.
Я поднялся повыше, чтобы стать еще незаметнее, и помчался к дому. Еще на подлете я заметил машину Анжелики. Она парковалась неподалеку. Я рванул к зданию и скользнул в дымоход, пока она была слишком занята парковкой, чтобы заметить меня.
Подозревая, что она явилась уничтожить коллекцию Корал, я первым делом установил камеру, которую моя Хозяйка обычно использовала для записи видео в соцсети. Надеюсь, она не понадобится. Но неопровержимые доказательства попытки вандализма дали бы Корал всё необходимое оружие, чтобы раздавить эту женщину.
Лично я бы предпочел избавиться от неё более дьявольскими методами, но сомневался, что моя женщина это одобрит. К тому же, если Анжелику видели входящей в дом перед её исчезновением, это поставило бы Корал под удар. Я не стану причиной её краха.
Я установил камеру так, чтобы она охватывала большую часть комнаты, и прикрыл её миниатюрным кустом, чтобы спрятать огонек записи. Среди множества предметов на этой полке Анжелика ни за что бы её не заметила, если бы не знала точно, что искать.
Секунды тянулись как минуты. Я осторожно подошел к входу, чтобы выглянуть наружу. Анжи всё еще сидела в машине, выжидая – вероятно, хотела убедиться, что мы не вернемся за какой-нибудь забытой вещью.
Наконец она вышла. К моему изумлению, из машины шагнула… Корал. Гнев закипел во мне: эта мерзкая особа посмела принять облик моей женщины! Это было очень качественное заклинание иллюзии. Любой прохожий обманулся бы. Она даже идеально скопировала ту элегантную манеру, с которой Корал покачивала бедрами при ходьбе.
Я поспешил обратно в мастерскую и затаился в камине в виде негромко тлеющего огня.
Промелькнула мысль, что она пришла наложить какое-то проклятие или подбросить улики, чтобы подставить Корал. Но я тут же отбросил это. Анжи знала, что я почувствую любую магию проклятия, как только войду в комнату.
Мгновение спустя я услышал, как открылась входная дверь. Я призвал всю свою волю, чтобы сохранять спокойствие. Если я разозлюсь, моё пламя вспыхнет и выдаст меня. И хотя огонь в камине мог вызвать у неё вопросы, она видела, как я уезжал с Корал, и у неё не было причин подозревать моё возвращение. Но даже если она поймет – её незаконного присутствия здесь уже достаточно для серьезных проблем.
То, что она направилась прямиком в мастерскую, говорило о том, что она бывала здесь раньше. Меня бесило, что она злоупотребляет гостеприимством, которое раньше проявляла к ней моя женщина. Когда дверь открылась, сердце пропустило удар. Ошарашенное выражение лица Анжи было бы бесценным зрелищем, если бы я не был так занят самоконтролем.
Череда крайне не женственных ругательств сорвалась с её губ, когда она окинула взглядом коллекцию. Но именно кофейный столик стал последней каплей. Она в недоумении уставилась на призрачные анимации, мелькающие на викторианской улочке. Мерцающий фонарь и случайный свет в окнах тоже работали в полную силу.
– Всё это должно быть моим, воровка, – прошипела Анжелика сквозь зубы. – Ты пожалеешь, что связалась со мной. Никто не забирает у меня моё безнаказанно.
Волна ненависти хлынула от неё, а следом – мощный импульс разрушения. Он ударил по мне почти физически. Я едва не бросился вперед, чтобы вмешаться, но снова сдержался. При всех своих недостатках, Анжи была слишком коварна, чтобы просто крушить вещи в порыве ярости. Это оставило бы явные следы вандализма.
Как бы сильно она ни хотела уничтожить труды моей женщины, она не хотела, чтобы это вывело на неё. Это должно было выглядеть как несчастный случай. Она огляделась в поисках чего-то, что помогло бы нанести непоправимый урон, который списали бы на неудачу, халатность или оплошность.
Внезапно её взгляд упал на камин. Было жутко видеть, как она смотрит прямо на меня, даже не осознавая, что в очаге пляшут не просто языки пламени, а сам демон, которого она так жаждала заполучить.
– Глупая, глупая девчонка, – прошептала Анжелика с дьявольской ухмылкой. – Нужно знать, что нельзя оставлять огонь горящим, когда в доме никого нет. Какая жалость, если случится ужасный пожар.
От того, как злобно она хихикнула, стало не по себе даже мне. Она прикидывала, какой из предметов лучше всего подойдет для её замысла. Наконец она остановилась на большом рулоне упаковочной бумаги. Она поднесла его к камину и стала пристраивать так, чтобы рулон якобы случайно завалился прямо в огонь.
Сначала я был в замешательстве, но потом до меня дошло. Дополнительные упаковочные коробки, которые она добавила, расставляя их так, чтобы создать почти непрерывную дорожку от камина к кофейному столику, прояснили всё. Такое расположение даже при криминалистической экспертизе не сочли бы преднамеренным. Это легко сошло бы за обычную неосторожность или небрежность ради удобства.
То, с каким холодным расчетом она всё это спланировала, могло бы вызвать восхищение, если бы целью не был человек, который мне так дорог. Хуже всего было то, что в этой ненависти не было даже крупицы смысла. У Корал и Анжи не было долгой истории соперничества. Технически, Корал не представляла для неё никакой угрозы. Но такие люди, как Анжелика, не выносят мысли о том, что кто-то другой может существовать или процветать в их пространстве. Им нужно сокрушать и доминировать, чтобы успокоить свое хрупкое эго и глубоко укоренившуюся неуверенность.
Закончив свою грязную работу, она толкнула большой рулон упаковочной бумаги так, чтобы его край коснулся огня в очаге. К несчастью для неё, этим огнем был я. Я подавил желание расхохотаться в голос. Даже в этой форме я мог обращаться к людям. Это не было телепатией – они действительно слышали мой голос своими ушами. На долю секунды я задумался, не начать ли играть с её разумом прямо сейчас. Но я хотел, чтобы камера зафиксировала еще немного доказательств, прежде чем я обнаружу себя.
Подыгрывая ей, я скользнул по упаковочной бумаге, быстро распределяя себя по коробкам и другим легковоспламеняющимся предметам поблизости. Поскольку я мог контролировать жар – как во время наших шалостей с моей женщиной – я не сжигал большинство вещей, которых касался. Однако без дыма и потемневшей бумаги Анжи поняла бы, что что-то не так. Поэтому я слегка припалил несколько маловажных вещей, вроде верхних слоев упаковочной бумаги и одну из коробок.
Она ахнула, видя, как быстро распространяется огонь. Очевидно, это была лишь моя уловка, чтобы она не заметила: я не уничтожаю ничего по-настоящему ценного. Я направлял жар в её сторону, сохраняя внутри холодный «пузырь» для защиты коллекции.
Она радостно расхохоталась.
– Я же говорила тебе не связываться со мной, жалкая ты девка. Тебе следовало принять моё предложение, пока была возможность. Я буду пить твои слезы из бокала для шампанского, пока буду скакать на члене моего Лидерка.
На этот раз я не смог сдержать гнев, который вырвался гигантской огненной вспышкой. Она снова ахнула, поняв, что задерживаться здесь больше не стоит. Развернувшись на каблуках, она бросилась к выходу из мастерской. Не желая отпускать её так легко, я сформировал из пламени огненный кулак и с силой захлопнул дверь прямо перед её носом. Анжелика вскрикнула и отшатнулась на несколько шагов. Шок быстро сменился ужасом, когда её разум осознал происходящее.
Трансформируясь обратно в демоническую форму, я направил пламя так, чтобы окружить мерзкую женщину огненным кольцом. Она резко обернулась и побледнела, когда наши глаза встретились. Мне не нужно было зеркало, чтобы понять, насколько пугающе я выглядел в этот миг. В боевом режиме каждый из моих рогов раздвоился, покрывшись зазубренными шипами. Смертоносные иглы проросли на руках и других частях тела. Рот расширился, обнажив бесчисленное множество кошмарных зубов, способных прокусывать металл и кости. Но в отличие от того «сексуального» сценария с Корал, сейчас шипов было гораздо больше, а моё лицо превратилось в истинный кошмар.
– Что я тебе говорил, глупая ты девка? – прорычал я пугающим потусторонним голосом.
– Тебя… тебя не должно здесь быть! – заикаясь, забормотала Анжелика, качая головой и отступая назад. – Ты уехал! Я видела, как ты уехал с ней!
– И я вернулся, как только почуял твою вонь поблизости, – прорычал я, медленно наступая на неё. – Разве я не предупреждал тебя, что будет, если ты снова перейдешь дорогу моей Хозяйке?
– Прости! Это было глупо с моей стороны. Мне просто было больно. Я потратила столько месяцев и усилий, чтобы заполучить твое яйцо, а потом еще месяцы, пытаясь тебя высидеть. Неужели ты не видишь, как сильно я тебя хотела! Увидев тебя здесь, принадлежащего другой, я просто сошла с ума. Я просто хотела, чтобы ты был моим. Прости, – взмолилась она, отступая до тех пор, пока пламя за её спиной не преградило ей путь.
– Мне плевать, чего ты там хотела. Я сказал, что будет, если ты попробуешь что-то предпринять. Теперь пришло время пожинать то, что ты посеяла.
– НЕТ! – закричала она, и её голос задрожал от страха. – Тебе запрещено причинять вред людям, кроме как ради пропитания!
Я пренебрежительно махнул рукой.
– Мне разрешено защищать мою Хозяйку от тех, кто желает ей зла. Ты намеренно угрожала её делу жизни. Ты не только незаконно проникла в её дом, её убежище, с дурными намерениями, но и осмелилась осквернить её облик своей иллюзией. СНИМИ ЕЁ, мерзкая ведьма! – рявкнул я.
– Прости! – вскрикнула Анжи, лихорадочно пытаясь произнести заклинание, чтобы развеять морок. – Пожалуйста, отпусти меня. Обещаю, я больше никогда не причиню вреда. Я принесу кровавую клятву никогда больше не вмешиваться в вашу жизнь.
– О, ты определенно не вмешаешься. Я об этом позабочусь. Навсегда.
– Нет! Пощади!
Истинный ужас отразился на её лице, когда она увидела, как под моей кожей вспыхивают огненные прожилки, а мои ладони наливаются яростным красным цветом – сила копилась, готовая вырваться наружу. Войдя в дом в облике Корал, Анжелика лишила себя единственного, что могло бы защитить её от моего гнева. Никто, ни одна запись не покажет, что она входила сюда. Когда она исчезнет, её исчезновение никак не свяжут с моей Хозяйкой.
Глупая женщина попыталась сотворить защитное заклинание – не то чтобы оно могло помочь против меня. Она закричала, когда на её руках и губах мгновенно вздулись волдыри – я с легкостью подавил её магию.
Зловещий смешок вырвался из моей глотки.
– Знаешь, что делают со злыми ведьмами, малютка Анжелика? – спросил я приторно-сладким голосом. – Их сжигают на костре. Но в твоем случае, может, мне стоит просто выпить тебя досуха, а лишнюю энергию направить на то, чтобы еще больше возвысить мою Хозяйку? Это было бы актом поэтической справедливости, не находишь?
Рыдая, Анжелика молила и умоляла, изрыгая бесконечный поток едва разборчивых слов сквозь обожженные губы и распухший язык.
Хотя её истощение действительно дало бы мне дополнительную силу, которую я мог бы использовать на благо моей Корал, я не хотел, чтобы хоть какая-то частица Анжи оказалась внутри меня, в любом виде и форме.
– Никто не будет по тебе скучать, – произнес я, пока над моими раскрытыми ладонями начали закручиваться два огненных сгустка.
Как раз в тот момент, когда я собирался обрушить их на мерзкую девку, дверь мастерской распахнулась, заставив нас обоих вздрогнуть.
– Лидерк, остановись!
Опешив, я уставился на элегантную пожилую женщину, стоящую за стеной пламени у двери.
Как, черт возьми, я не почувствовал её приближения?!
– Миссис Хопкинс! – вскрикнула Анжи, и в её голосе смешались шок и надежда.
Глава 9
Корал
Сидя в машине, совершенно потрясенная, я наблюдала, как Вазул забежал в переулок за мгновение до того, как в небо взметнулось синее пламя. Оно пронеслось так быстро, что, если бы я не смотрела в ту сторону, точно бы его пропустила. Его даже нельзя было толком разглядеть, пока он летел к дому. В лучшем случае это напоминало размытое пятно.
Хотя он велел мне ехать дальше, я не хотела уезжать. Вот-вот должна была начаться большая заварушка. И я хотела быть рядом, чтобы не дать ситуации дойти до точки невозврата.
Повинуясь инстинкту, я выскочила из машины и забрала одежду, которую он скинул. Вернувшись в автомобиль, я поехала к ближайшему продуктовому магазину, чтобы припарковаться, не привлекая лишнего внимания. Как только я въезжала на стоянку, мой телефон пискнул входящим уведомлением. Заинтригованная, я поспешила на свободное место, поставила машину на паркинг и выхватила телефон.
Сердце пропустило удар, когда я поняла, что это камера у входной двери оповещает меня о человеке, подходящем к дому. Я тут же включила трансляцию на телефоне. Вид того, как я сама вхожу в собственный дом, напугал меня до глубины души. Очевидно, я понимала, что это кто-то – скорее всего, Анжелика – использует морок, чтобы принять мой облик. Но неужели она настолько смела, чтобы делать грязную работу самой? Могла ли она обмануть, заговорить зубы или заставить кого-то из своих прихлебателей сделать это вместо неё?
Моей инстинктивной реакцией было набрать 911. Но не успела я допечатать три цифры, как замерла и передумала. Пришлось бы слишком много объяснять: и про Вазула в доме без документов, и про Анжелику, возможно, все еще под действием морока в моем облике, и про записи с камеры безопасности.
В тот момент, когда нас посвятили в ремесло, нам недвусмысленно дали понять: несдобровать тому, кто когда-либо раскроет секретный мир, в котором мы развиваемся. Я сбросила вызов, не завершив его, и вместо этого набрала экстренный номер Совета Ведьм. К моему облегчению, администратор – мужчина с поистине потрясающим голосом – ответил раньше, чем закончился первый гудок.
– Вы позвонили в Совет. Чем могу помочь?
– В мой дом проник кто-то, использующий морок. Боюсь, дело может принять дурной оборот между этим незваным гостем и моим фамильяром, – ответила я.
– Этот номер – ваша личная линия? – спросил мужчина.
– Да.
– Очень хорошо, Корал. Вы сейчас дома?
Меня всегда беспокоило, как много информации о мне и о ком угодно другом теперь есть у общества благодаря простому номеру телефона. Но сейчас было не время размышлять об этом.
– Нет. Я на парковке продуктового магазина неподалеку, – ответила я, после чего кратко изложила суть ситуации.
– Поезжайте домой и успокойте своего фамильяра, – приказал он. – Скоро там будет кто-то, чтобы разобраться в вопросе. Нечто подобное ожидалось.
Я открыла рот, чтобы спросить, что он имел в виду, но он уже повесил трубку. На долю секунды я задумалась, не перезвонить ли ему, но решила, что не стоит. Я помчалась обратно к дому, проклиная мерзкие пробки, которые, казалось, возникли из ниоткуда. На мгновение я даже подумала бросить машину у тротуара и бежать остаток пути до дома. Очевидно, это была глупая затея, но из-за того, что я застряла позади кучи медленно ползущих машин, я чувствовала себя беспомощной, пока мое богатое воображение работало на износ.
Я слишком мало знала о правилах, касающихся призывателей и их миньонов. Фамильяр имел право причинить вред, чтобы защитить своего хозяина. Но в какой степени? Как далеко зайдет Вазул? Что будет сочтено чрезмерным применением силы? На что я сама готова дать согласие, исходя из текущих обстоятельств?
Ответ всплыл в голове с уверенностью, от которой я содрогнулась. Как бы я ни хотела, чтобы Анжелика получила по заслугам, я не хотела, чтобы ей был причинен какой-либо физический вред, тем более смертельный.
Наконец я свернула на свою улицу и увидела двух знакомых женщин, подходящих к моим дверям. Если бы я не сидела в машине, я бы точно повалилась с ног от шока, увидев впереди миссис Хопкинс, а следом за ней – Миртиль, верховную жрицу ковена Анжи.
Как, черт возьми, они добрались сюда так быстро? И прежде всего, что, черт возьми, здесь делает миссис Хопкинс? Увидев, как она открывает мою входную дверь взмахом руки, я окончательно лишилась дара речи. Как я могла не знать, что она тоже ведьма? Легкость, с которой она открыла дверь, громко заявляла о том, что она должна быть чрезвычайно могущественной. То, что именно её прислали разобраться с этой ситуацией, также указывало на её очень высокий ранг в организации.
Я припарковалась на подъездной дорожке и вбежала в дом. У меня упало сердце при виде красно-оранжевого мерцающего отблеска, типичного для света от огня. Слезы навернулись на глаза от запаха гари, хотя мозг и удивился отсутствию густого темного дыма.
– Миссис Хопкинс! – услышала я крик Анжи из мастерской, в её голосе смешались страх и облегчение.
Я пробежала по коридору и буквально отпихнула Миртиль с дороги, чтобы оценить масштаб ущерба, нанесенного тому, что должно было стать началом моей карьеры мечты и фундаментом моего бизнеса. Столько лет упорного труда и жертв – и всё пошло прахом из-за чванливой ревности злобной, эгоцентричной, избалованной девчонки.
Мой разум оцепенел, когда я увидела Вазула: он выглядел устрашающе, стоя в нескольких шагах от Анжелики, вокруг которой бушевало огненное кольцо, удерживая её в клетке. А вокруг них вся моя коллекция стояла целехонькая. Единственные видимые следы повреждений были на части рулона упаковочной бумаги и на обгоревшей пустой коробке.
Я чуть не разрыдалась от облегчения, стоя там, слишком ошеломленная, чтобы говорить или как-то иначе реагировать. Увидев меня, Вазул тут же погасил бушующий в нем огонь. Огненные шары, кружившиеся над его раскрытыми ладонями, погасли, светящиеся прожилки под кожей поблекли. Его лицо утратило злой демонический вид и вернулось к образу красавца, в которого я влюблялась; рога снова слились в одну пару, а ужасные шипы на теле ушли под кожу.
Этот чудовищный облик должен был напугать меня, но этого не произошло. Я лишь почувствовала облегчение от того, что он так и не успел обрушить на Анжелику тот гнев, который она сама на себя навлекла. К еще большему облегчению, Вазул развеял огненное кольцо, сдерживавшее мою противницу.
Она тут же попыталась броситься к выходу из мастерской, но одним жестом руки миссис Хопкинс заставила Анжи замереть на месте. «Замереть» – не совсем подходящее описание. Это выглядело так, будто она наткнулась на невидимую стену, пошатнулась назад, а затем её ступни намертво приклеились к полу. Похоже, она всё еще могла управлять остальным телом.
Выражение лица с разинутым ртом, застывшее на ней, несомненно, совпадало с моим – хотя мой глупый мозг всё время подсовывал образ шокированного Пикачу. Миртиль стояла молча, выглядя одновременно разгневанной и побежденной.
Что, черт возьми, происходит?!
– Я – Высший Экзаменатор Ведьм Совета, – произнесла миссис Хопкинс голосом, достаточно холодным, чтобы отправить нас прямиком в ледниковый период. – Против вас, Анжелика Делани, выдвинуты серьезные обвинения. И ваше присутствие здесь, судя по всему, подтверждает их обоснованность.
Высший Экзаменатор Ведьм Совета?! В других обстоятельствах я бы снова рухнула от шока. Как она обманывала нас всё это время? Как Анжи и София не поняли, с кем мы на самом деле имеем дело? Но то, как Анжи снова начала разевать рот, выбило все эти блуждающие мысли у меня из головы.
– Он пытался убить меня, чтобы заставить замолчать! – воскликнула Анжелика, указывая обвиняющим пальцем на Вазула и изображая на лице потрясение и страх, достойные «Оскара».
– Что? Заставить замолчать о чем? Ты ворвалась в мой дом! – воскликнула я в негодовании.
– А затем попыталась поджечь коллекцию миниатюр моей Хозяйки из зависти и злобы, – сказал Вазул голосом, полным гнева и презрения.
Он протянул мне руку, и я без колебаний подошла к нему. Он собственнически притянул меня к своему боку, и я мгновенно растаяла, чувствуя себя в безопасности и под защитой, несмотря на всю безумность ситуации, в которой мы оказались.
– Это ложь! – закричала Анжелика. – Корал сама пригласила меня и подставила. Я должна была догадаться, что здесь что-то нечисто. Вчера у нас была ссора после того, как я предъявила ей претензии за кражу моего Лидерка. Она знала, что я не оставлю такое преступление просто так. Я предупредила её, что сообщу о краже в Совет. И она перешла в наступление, устроив эту дьявольскую ловушку!
Я уставилась на неё, пораженная такой наглостью. Самым шокирующим было то, с какой легкостью она изрыгала эту ложь. Она делала это так непринужденно и убедительно, что я бы сама поверила ей, если бы не была жертвой этой клеветы.
– Это чистая ложь! – воскликнула я, наконец обретя голос. – Я ничего подобного не делала. На самом деле Вазул предупредил её, чтобы она держалась от нас подальше. Она действительно приходила вчера и требовала, чтобы я отдала его ей. Но у неё нет никаких оснований требовать то, что ей никогда не принадлежало. Анжелика не только выбросила его яйцо, он даже не вылупился для неё.
– Ты украла его прежде, чем я успела! – перебила Анжелика самодовольным тоном.
– Если бы не…
– ТИХО! – крикнула миссис Хопкинс.
Её голос прогремел как удар грома. Я почувствовала, как сжимаюсь. Даже мой демон выглядел впечатленным, если не сказать – притихшим. Презрительный взгляд, который она бросила на Анжелику, заставил ту съежиться. Как бы сильно я её ни презирала, я не могла не почувствовать к ней почти жалость – если не сказать тревогу. Таким взглядом можно было испепелить любого на месте.
– Корал ничего не крала, – произнесла миссис Хопкинс ледяным тоном. – Это я отдала ей яйцо, которое вы бросили. Я неоднократно предупреждала вас забрать то, что вы оставили. Вы сами решили отказаться от своего имущества, зная, что, если его не заберут к определенному сроку, оно будет утилизировано. И всё же вы ничего не предприняли, пока за ними не пришла она.
– Она пришла забрать их для меня! – прошипела Анжелика.
– Она пришла забрать их, чтобы не платить штраф за уборку, – возразила миссис Хопкинс. – То, что вы раз за разом не забирали эти вещи, сделало их свободными для того, чтобы их взяли, подарили или утилизировали любым другим способом, включая это яйцо. И то, что Корал сделала с ними после того, как вы проявили такое пренебрежение, было целиком на её усмотрение. Но даже в этом случае у вас всё равно не было бы никаких прав на Лидерка. Он вылупился не для вас.
– Это несправедливо! – закричала Анжелика. – Я за него заплатила!
– Тогда вам не следовало его бросать. Этот вопрос решен, – пренебрежительно бросила миссис Хопкинс, прежде чем оглядеть комнату. – Идем дальше: что вы здесь делаете? Какова цель вашего присутствия? И почему к нашему приходу здесь полыхал огонь?
– Она пыталась сжечь коллекцию моей Хозяйки, чтобы навредить ей. Она разложила все эти легковоспламеняющиеся предметы у камина, чтобы это выглядело как несчастный случай, – произнес Вазул суровым голосом.
– Это ложь! Это подлая инсценировка, ловушка, подстроенная, чтобы погубить меня, потому что я пригрозила заявить о её краже в Совет! Она пригласила меня сюда под ложным предлогом обсуждения ситуации, чтобы мы могли достичь какого-то мирного соглашения. Зачем бы еще я сюда пришла? Весь мой ковен и другие друзья были у меня дома всего пару дней назад и видели, какая у меня великолепная коллекция. Она мне не угроза. Она мне не угроза. У меня нет причин желать уничтожить это. Я просто хочу то, что принадлежит мне по праву, – горячо доказывала Анжелика.
И снова: если бы я сама не была целью её лжи, я могла бы обмануться её актерской игрой.
– Если я действительно тебя приглашала, почему ты вошла в мой дом под мороком, приняв мой облик? – бросила я ей вызов. – Если бы тебя ждали, ты бы просто вошла в своем обычном виде.
– Я ничего подобного не делала!
– Еще как делала! – возразила я, выхватывая телефон. – Камера над дверью запечатлела тебя, когда ты подошла. Именно поэтому я позвонила в Совет – я знала, что ты замышляешь недоброе.
– И это не единственная запись с тобой, – с ехидным восторгом добавил Вазул, указывая на полку в углу мастерской. – Я установил камеру Корал за мгновение до твоего прихода. Всё, что ты сделала – и сказала – записано здесь, чтобы все могли это увидеть.
– Ты просто супер! – прошептала я, с благоговением глядя на своего демона.
– Вы, смертные, с вашими технологиями определенно делаете вещи куда интереснее, чем в древние времена, – произнес Вазул забавленным тоном.
Я поцеловала его в щеку и подбежала к ноутбуку, чтобы вывести запись с камеры. За те несколько секунд, что на это ушли, Анжелика извергла целую кучу оправданий и недопеченных объяснений того, что «на самом деле» произошло. Но её больше никто не слушал.
Мы смотрели запись в полном недоумении. Никакие слова не могли описать глубину ярости, вспыхнувшей во мне. В тот миг я почти пожалела, что Высший Экзаментор Ведьм вмешалась именно тогда. Еще несколько секунд, и я не сомневалась, что Вазул превратил бы эту коварную стерву в кучку пепла. Обычно я не сторонница насилия. Но она заслужила всё это и даже больше.
Хотя это было бы слишком коротким и быстрым наказанием.
Определенно. Анжи заслуживала того, чтобы жить и страдать от последствий своих поступков. И судя по тому взгляду, который бросала на неё миссис Хопкинс, моей славной маленькой заклятой подружке точно не поздоровится.
– Всё не так, как кажется, – забормотала Анжи, побледнев так, что лицо стало белым как мел. – Это…
– Довольно, глупая девчонка, – строго прервала её миссис Хопкинс. – В ту минуту, когда Лидерк вылупился, я знала, что ты выкинешь какую-нибудь глупость. Мы почувствовали его приход в этот мир. Мы стояли в стороне и наблюдали, зная, что твоя жадность и самомнение заставят тебя нарушить правила. Как ты думаешь, почему мы приехали так быстро?
Анжелика бросила полный предательства взгляд на свою Верховную Жрицу. Миртиль отвела глаза, на её лице промелькнуло бесчисленное множество противоречивых эмоций. Хотя это никогда не было доказано, ходили слухи, что они родственницы. Это объяснило бы, почему она позволяла Анжи вытворять вещи, за которые любую другую давно бы вышвырнули из ковена. Однако, кровные узы или нет, Миртиль не могла пойти против Совета, чтобы защитить родственницу. С того момента, как она узнала о расследовании, она была связана обетом молчания. Если бы она предупредила Анжи, Верховная Жрица сейчас сама оказалась бы в центре жуткого скандала.
– Наша работа – предвидеть риски, которые могут нас разоблачить, – безжалостно продолжала миссис Хопкинс. – Твое эго и жадность угрожали именно этим. У нас также есть очень строгие правила против злоупотребления силой ради причинения вреда другим членам нашего сообщества. Ты нарушила эти правила. Следовательно, ты предстанешь перед Советом, чтобы ответить за свои преступления.
– Она не член нашего сообщества! – взвизгнула Анжелика, её голос был полон паники, гнева и возмущения. – Корал даже не состоит в ковене. Она не может претендовать на защиту Совета!
– Хоть она и новичок, она всё равно ведьма, – возразила миссис Хопкинс тоном, не терпящим возражений. – Как старшая ведьма и одна из тех двоих, кто познакомил её с ремеслом, вы обязаны были защищать её, а не подрывать её положение. Принадлежит она к ковену или нет – неважно. Корал знает нас, и мы знаем её. На самом деле, если бы твои злобные планы не сорвали её график, она бы прямо сейчас находилась в нашей штаб-квартире, оформляя документы на своего Лидерка.
