Текст книги "Обреченные (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Занетти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Кислый запах молока, смешанный с пряным ароматом апельсинового чая. Проклятье. Страх женщины портил всё чаепитие.

– Лила, – голос Калина позади неё стал мягким как шёлк, – ты уже беременна?

Она подскочила, звякнув чайником, который только что взяла. На её счастье, ни капли не пролилось на его прочный стол.

– Э-э, нет Мастер Калин, ещё нет.

Её взгляд застыл на чайнике, плечи одеревенели. Лоркан нахмурился. Чёрт. Блайт сделал её своей парой почти год назад, так в чём состояла проблема?

Ясновидящая заключила сделку с дьяволом, и ей лучше выполнить её до конца. Кем она была? Оголодавшим бездомным художником, когда они нашли её? У Богов было своеобразное чувство юмора, раз они требовали, чтобы его высшая раса спаривалась с добычей.

– Хм. Жаль, конечно. Что ж, мы всегда можем использовать тебя для экспериментов.– Кожа кресла протестующе заскрипела, когда Калин переместил свой вес. – Или я мог бы трахнуть тебя. Блайду не обязательно знать об этом.

Её выдох содержал запах серы, который сопровождал неприкрытый ужас.

Лоркан закатил глаза.

– Вы свободны, я сам налью чай.

Теперь этот маленький засранец предлагает обрюхатить жён его солдат. Что дальше?

– Да, сэр, – пробормотала она, практически беззвучно выбегая за дверь.

– Иисус, Калин. Она чуть не пролила чай на мой стол. – Лоркан наклонился и налил в чашку чай, вскинув бровь на сына.

– Нет, спасибо. Чай – это не моё, – сказал Калин, взглянув на дверь.

Предупреждение, покалывая, прошлось по позвоночнику Лоркана.

– Она замужем, Калин. Оставь Лилу в покое.

Всё, чего ему сейчас не хватало – война между своим собственным народом.

Убийство было прекрасным спортом, но, как будущему лидеру, Калину необходимо было учиться дипломатии. Стратегии.

– К тому же, брачная аллергия может убить тебя в этом возрасте.

Калин пожал плечами, вновь садясь в кресло.

– Не беспокойся. Она не в моем вкусе.

– Тебе пятнадцать. У тебя есть вкус?

– Да. Смесь безумия и отчаяния. Я заскучаю с этой сучкой через две минуты. Нужно использовать её для экспериментов. – Калин снова сверкнул клыками. – Кстати, о проблемах, как прошёл разговор с королём? Я так понимаю, у них наши женщины?

Ярость танцевала вдоль позвоночника Лоркана.

– Да.

– Хм. Что ж, нам лучше заняться экспериментами. Ты же знаешь, один из Кайерсов женится на матери.

Ублюдки.

– Я знаю. Мы доберёмся до неё раньше. – Лоркан отхлебнул чай, специи и апельсин взорвали его вкусовые рецепторы.

– Может быть, – потёр подбородок Калин. – Я всегда задавался вопросом, почему у них только одна пара. Я имею в виду, если одна из наших умирает, мы можем просто взять другую для рождения детей.

Лоркан пожал плечами.

– Не знаю. Это их самая большая слабость.

– Или их самая большая сила, – сказал Калин, поджав губы.

Возможно. Лоркан сделал еще один глоток.

– Хотя у нас были куджарские пары на всю жизнь.

– Но ты не сделал этого. – Сиреневый в глазах Калина смешался с зелёным. – С моей матерью, я имею в виду.

– Нет,– согласился Лоркан, почувствовав, как скрутило живот. – Хотя я не убивал её, Калин.

Он задавался вопросом, занимался бы Калин своими внеклассными занятиями, если бы его мать была жива. Если бы ему показали любовь к женщине, если бы эти бесполезные суки были способны на подобное. Не то чтобы Лоран занимался этим дерьмом, но если охота и убийства выдернут войну из-под его контроля, то Калин должен будет остановиться.

– Я знаю. Она покончила с собой на следующий день после моих родов. – Никаких эмоций не проявилось на лице молодого парня. Возможно, он не был на них способен.

– Да, Калин. – И теперь это оказалось удачей, он мог жениться на женщине Полсен. – Твоя мать была шлюхой, я снял её на улицах Дублина. – Но природа одарила её не только умелым ртом. – Как развиваются твои экстрасенсорные способности?

Калин пожал плечами.

– Ну, достаточно знать, что вам не удастся поймать мою молодую супругу.

Это было неприемлемо. Кайерс не мог скрывать ребёнка вечно.

– Ты ошибаешься, мы захватим твою пару.

Калин выдохнул.

– Я уже говорил тебе, что не хочу, чтобы вы забирали её.

Качая головой, Лоркан отпил ещё чая.

– Конечно, хочешь. Если мы получим ребёнка сейчас, у тебя будет время обучить её, направить по нашему пути.

Идя к двери, Калин обернулся.

– Я не хочу обучать её, отец.

Чашка застыла на полпути ко рту Лоркана.

– Это просто смешно. Почему же ты хочешь, чтобы она росла вместе с вампирами, мятежными и независимыми?

– Так я могу сломать её.

Глава 9

Дождь выстукивал по крыше ленивый ритм, в то время как Тален перебирал пальцами шелковистые волосы своей жены, их окружал аромат сирени. Его супруга. Он всегда полагал, что женится последним из братьев, но не первым. Или скорее вторым. Мужчина редко вспоминал, что Конн был связан уже около века, и с тех пор этот придурок не видел свою женщину. Тален потянулся, ощущая удивительную удовлетворённость, и поражаясь подарку, который сейчас обнимал. Он не был новичком в сексе, но никогда прежде не чувствовал слияния и чистого жгучего удовольствия предыдущей ночи. В гневе мужчина сказал Каре, что никогда не позволит ей уйти. Теперь Тален знал, что это было полной и абсолютной правдой.

– Моя, – тихо произнёс мужчина в уютной хижине.

Отдалённая вспышка разорвала воздух, и Кара проснулась с тихим вскриком. Она обнаружила себя свернувшейся на боку рядом с большим и тёплым телом Талена, ладонь на его сердце, в то время как его пальцы нежно двигались в её волосах.

– Всё хорошо, – прошептал над ней огрубевший от сна голос Талена, и она подняла голову.

Боже. Он выглядел ещё больше похожим на древнего воина, с отросшей за день щетиной и золотым взглядом, до сих пор слегка затуманенным. Дыхание перехватило, когда её тело отреагировало на это. А потом его глаза стали цвета огненной лавы, и она судорожно выдохнула. Мужчина склонился и нежно прижал свои губы к её, прежде чем приподняться, чтобы взглянуть в лицо.

– Ты в порядке?

Жар растёкся по её скулам, и веки сомкнулись, чтобы прикрыть глаза.

– Да, э-э, всё хорошо.

– Посмотри на меня, Кара.

Она взглянула в тёмно-золотые глаза.

– Я в порядке, правда.

Женщина провела по своей руке, браслет всё ещё был там, она потянула металл – полированное золото, обёрнутое дважды вокруг запястья на манер древних египтян. У неё однажды был костюм Клеопатры на Хэллоуин.

– Я не могу снять его.

Тален усмехнулся.

– Знаю. Это – мой браслет. Только я могу снять его.

Серьёзно? Бога ради, хорошо, что это был не пояс верности.

– Это золото? – Она потянула нагретый металл, нахмурившись, когда он не сдвинулся с места.

– В нём есть золото. Шаман алхимик создал их для нас с братьями века назад, как подарок нашей матери. Он решил, что ей понадобится помощь, чтобы следить за нашей пятёркой. – Тален повернулся на спину и потянул её за собой, пробежавшись по руке с браслетом и сжав. – Мы можем найти друг друга в любой точке мира.

– Ты можешь надеть его на кого угодно?

– Нет. Украшение подходит нам или нашей супруге.

Его рука, удерживающая её за запястье, нежные движения, исходившие от такого сильного человека, от которых её дыхание застыло в горле.

– Или, в случае Конна, он просто заброшен куда-нибудь в ящик.

– Конн – это брат?

Она придвинулась к боку Талена, от его жара в её животе сконцентрировалось тепло.

– Ага. Он четвёртый – настоящий солдат. Мой старший брат Дейдж заставляет Конна носить его, но это опасная тема, так что...

Кара запрокинула голову назад, чтобы встретить золотой взгляд Талена.

– Почему?

Тален скривился.

– Конн случайно соединился с младшей дочерью Ирландского Колдовского Первосвященника приблизительно столетие назад. Браслет принадлежит ей.

Случайно? Как, чёрт возьми …

– О, – Кара фыркнула. – Ты имеешь в виду, что у него был роман на одну ночь, и он закончился связью?

Не то, чтобы она верила в это дерьмо со связью, но всё же. Поделом ему.

Уголки полных губ Талена поползли вверх.

– Почти что так. Но я думаю, он дал ей достаточно времени, чтобы полностью осознать ситуацию.

Гром гремел где-то в отдалении, по крыше стучало.

– Э, ведьма? В смысле, настоящая ведьма? – Любопытство Кары боролось с умом учёного.

– Ага. И, вероятно, вы скоро встретитесь. Я удивлюсь, если твоя невестка не предъявит претензий.

Беспокойство охватило Кару.

– Гм, Tален. Мы, вероятно, должны поговорить обо всём произошедшем. Я имею в виду, это временно, ты же понимаешь?

Никто не женится и не связывается после нескольких часов знакомства.

– Временно. Нет, не временно, – сказал он и опустил голову, целуя её в губы.

Гром теперь гремел прямо над головой. Его глаза сузились, и мужчина поднялся с постели, не обращая внимания на свою наготу. Она не винила его. У него была гладкая кожа и твёрдые мускулы под ней. Великий Боже, укус на его груди слева – это определённо её зубы. Кара старалась не краснеть, когда он быстро надевал одежду и брал оружие.

– Останься здесь, дорогая. Я пойду, проверю снаружи, нужно убедиться, что сработали все мои сюрпризы, оставленные для бандитов. – Он наклонился и крепко её поцеловал, прежде чем выйти за дверь.

Кара дождалась, когда дверь закроется, и тогда потянулась в кровати с мягким стоном. Она вся была словно ватная. В уме проигрывались сцены прошедшей ночи, как старый кинопроектор. Тален чередовал дикий секс и нежное обольщение, оставив её этим утром расслабленной и потерянной. И слишком чувствительной.

Кара никогда не считала себя страстной женщиной. Отец с детства научил её не доверять мужчинам, чем они больше, тем сильнее бьют. Она окончила школу на год раньше и сразу пошла в колледж, а потом и в аспирантуру. После смерти родителей с головой ушла в исследования и сосредоточилась на растениях, а не на людях, и в результате была немного застенчивой. Её единственный сексуальный опыт оказался скорее экспериментом с хорошим другом и компьютерщиком из лаборатории – Саймоном, который погиб в автомобильной аварии спустя месяц, оставив её с потрясающим подарком, Джейни. Между материнством и работой не оставалось ничего. Кара улыбнулась своему вновь обретённому знанию – она может быть очень страстной.

Улыбка пропала, когда женщина нащупала пальцем уже заживший укус. Уникальный мускусный запах Талена остался на её коже. Женщина совсем не знала мужчину, хотя, теперь узнала его несколько лучше, чем накануне вечером, но всё же, они даже принадлежали разным расам. Мужчина заявил на неё права на примитивном уровне, которому у неё не было объяснения, она не знала, как защитить себя от этого. И более того, Тален бы ей этого не позволил. И это чертовски сильно пугало.

Удар грома заставил её подпрыгнуть и выскочить из кровати, Кара подхватила свою одежду с паркета. Ей следовало одеться к возвращению Талена. Она замерла, вытянув своё бельё.

– Какого чёр...

Женщина повернулась, пытаясь рассмотреть правое бедро. На её коже был чёткий отпечаток пальцев руки. Большой руки. Она выгнулась, чтобы полностью разглядеть ладонь со сложным чёрным плетением по центру на задней стороне бедра. Это была «К»? Идеальный отпечаток руки Талена там, где он держал её, когда укусил. Он пометил ей задницу.

– Как? – прошипела она и коснулась отпечатка.

Боли не было. Значит, не ожог. Но Кара помнила, какой горячей казалась его рука, правда, её основное внимание было сосредоточено на другом.

Входная дверь распахнулась, и она в шоке закричала на Талена.

– Ты пометил меня?

Ярость сильнее, чем женщина могла себе представить, охватила её и сделала голос хриплым. Гнев пронёсся по нервным окончаниям сквозь кожу. Она собиралась его убить. Тален остановился, и ветер швырнул гравий и дождь в дом до того, как он захлопнул дверь.

– Не сейчас, дорогая. Одевайся. У нас проблема.

Он обернулся и взглянул в окно, нажав кнопку на часах.

– Дейдж, ответь.

Его тон был низким и сдержанным, но ощущение срочности висело в воздухе. Кара кинулась одеваться. Она убьёт его позже.

– Дейдж на связи.

На линии трещали помехи.

– Ты в штаб-квартире?

Тален выглянул в дождливый серый день, тогда как Кара уставилась на его спину.

– В нескольких минутах. Они атаковали нас в Техасе, Канаде и Испании.

– Чёрт. Мы в состоянии войны, – отвращение проскользнуло в голосе мужчины. – Мне нужно, чтоб ты направил спутник на моё местоположение и сказал, сколько Куржан расположено поблизости.

– Сейчас день. Ни одного не должно быть, – ответил Дейдж сквозь помехи.

– Скажи это тому, которого я только что убил, – возразил Тален. – Плюс тут дождь. Ни луча солнца.

– Дерьмо. Отряд из пяти человек в двух милях к югу, юго-востоку.

Тален кивнул:

– Я убил разведчика.

Иисус. Сколько людей он убил? Как часто Тален убивал? Страх скользнул по спине Кары и улёгся под рёбрами.

– Я отправлю к вам кого-нибудь, – ответил Дейдж.

– Не надо. Мы справимся сами. Позаботься о Техасе.

Кара подошла к нему, мягко болезненно вздохнув. Тален повернулся к ней, прищурив глаза.

– Дейдж? Как моя дочь? – Её глаза заволокла пелена.

По линии эхом прокатилось мужское фырканье.

– Сейчас она гордый обладатель семи пони. Хотя больше всего ей нравится тот, которого подарил я. – Радостная гордость чётко донеслась сквозь мили.

– Скажи своей супруге, что безопасность Джейни – наша первоочередная задача. Я оставлю с ней Джейса и Брака, пока буду в Техасе.

Тален в беспокойстве нахмурился.

– Брак? Он будет защищать Джейни ценой собственной жизни, но один его вид может обеспечить ребёнку кошмары на годы вперёд.

Дейдж усмехнулся.

– Да. Дядя Брак в настоящее время учится вместе с твоей обворожительной дочерью делать охлаждённые кексы с посыпкой.

– Кексы? Он смертоносный солдат, я проходил у него обучение. По слухам, когда Брак хмурится, то призывает Дьявола.

– Она даже надела на него фартук.

– Что? – Тален улыбнулся Каре.

– Он голубенький, в цветочек, – Дейдж в голос расхохотался. – Я буду на связи из Техаса.

И он отключился. Тален повернулся, весело глядя на Кару.

– Очевидно, наша дочь привела солдат в восторг.

Глаза женщины наполнились слезами.

– Тален, мы ни разу не расставались.

Взгляд мужчины смягчился.

– Тогда поехали к ней, дорогая.

Он открыл ей дверь. Потрёпанный пикап «Чеви» уже ждал их с заведённым двигателем под проливным дождём. Схватив растение, Кара побежала сквозь ливень, запрыгнула в грузовик и уселась на грубое одеяло, пристегиваясь, пока Тален закидывал вещи в машину. Они отъехали, двигаясь по ухабистой дороге на север.

– Будем держать курс на северо-запад, чтобы встретить кое-каких друзей, – пробормотал он, пока дворники работали на максимуме, чтобы хоть как-то очистить стекло.

– Что насчёт Куржан? – Кара пристально вглядывалась в деревья позади.

Тален пожал плечами.

– Они отстают на пару миль, и вот-вот должно появиться солнце, – он повернулся к ней. – Можешь их почувствовать?

– Конечно, нет. – О чём он вообще говорит?

– А я думаю, ты можешь, Кара.

– Это смешно, – протестуя, она проигнорировала огромный камень, залёгший в желудке. – Чей это грузовик?

– Одолжил у соседа.

– А, – мысли Кары спутались. – Кто такие Брак и Джейс?

– Джейс – мой младший брат, а Брак – один из солдат. Джейни не может быть в большей безопасности, чем сейчас.

Он тихо выругался, увернувшись от падающей сосновой ветки.

– Ты не можешь вечно пренебрегать своими способностями, супруга.

Кара снова проигнорировала тему.

– Ты назвал её «нашей дочерью», – сказала она мягко. Женщина смотрела на мутную дорогу, когда молния разрезала небо перед ними.

– Конечно, – удивлённо ответил Тален. – Я имел в виду то, что сказал, Кара.

– Где она? – Под напускной мягкостью пряталась сталь.

– Она в нашей штаб-квартире.

Кара раздражённо выдохнула, издав шипящий звук.

– Где, Тален?

Он помолчал.

– В горах вокруг Боулдера[9]9
  Боулдер (англ. Boulder) – город в штате Колорадо, США.


[Закрыть].

– Боулдер? Колорадо? – Удивлённая, она повернулась, встретившись с его профилем, в то время как сильный ветер бил в окно с её стороны.

Тален кивнул.

– Да. Нам нравятся горы, а количество солнечного света гарантирует, что Куржане туда не наведаются.

Кара задумалась.

– Боулдер? – она повысила голос, когда сквозь неё прошлась ярость. – Ты не мог просто отвезти нас туда, я имею в виду без церемонии?

– Ты стала моей в ту же секунду, как я тебя увидел.

Тален продолжал смотреть на дорогу.

– Тебе не надо было жениться на мне. – Кара взглядом искала что-нибудь, чтобы связать его.

– Но я это сделал. Кроме того, только наши пары могут знать расположение штаб-квартиры. Это было необходимо, чтобы обезопасить вас. – Он умело свернул, объезжая упавшее дерево, но его ветки со скрежетом оцарапали коричневую краску грузовика.

Всё тело женщины тряслось от гнева.

– Как долго твой чёртов отпечаток будет на моём бедре? – Нужно забрать дочь и свалить подальше от вампиров.

Тален удивлённо посмотрел на неё своими золотыми глазами.

– Я пометил тебя, Кара. Я сказал, что сделаю это.

– Как долго, Тален? – прошипела она сквозь зубы.

Как он может быть так спокоен, когда каждая её клеточка взрывалась от ярости. Мужчина покачал головой, повернувшись спиной к дороге и стиснув зубы.

– Это внутренняя связь, Кара. Это навсегда.

– Ты – сукин сын! – Ей нужно оружие.

Тален повернул грузовик в сторону, прежде чем поставить его на нейтральную передачу, а её сердце подскочило до самого горла. Молчание отразилось эхом, словно гром. Он плавно и медленно приблизился к её лицу. Его глаза в сумеречном свете пылали синевато-багровыми топазами, показывая прячущегося внутри хищника.

Глава 10

Мать Природа в ярости билась за быстро запотевавшими окнами. Во рту у Кары пересохло. Она видела, как в глазах Талена сквозь опасное золото сверкали зелёные искры. Женщина напомнила себе, что права. И что он не напугал её.

И всё же, она едва не взвизгнула, когда он протянул руку и отстегнул ремень безопасности. Несмотря на то, что Кара вцепилась в дверь грузовика обеими руками, Тален легко поднял её. Она ничего не могла сделать. Мужчина оторвал её от сидения и посадил к себе на колени. Метка на ладони обожгла руку. Кара упёрлась руками ему в грудь. Его лицо было в дюйме от её.

– Извинись, жена.

Голос звучал низко и сдержанно, он схватил женщину за руки. Мужчина не делал ей больно, но всё же быстрый стук сердца эхом отдавался в голове. Пряные запахи сосны и мускуса наполнили воздух.

– Это ты извиняйся, – с вызовом бросила она, заставив себя встретиться с ним глазами, и не сглотнуть, когда в его глазах стал проглядывать зелёный. Кара уже поняла – это означает, что его разрывают сильные эмоции.

О Боже, что она делает? Его лицо вытянулось ещё больше. Несколько ударов сердца и он шумно выдохнул.

– Прости, что не объяснил тебе всё подробнее.

Она уставилась на него. Это было неожиданно.

– Прости, что назвала тебя так, – неохотно сказала женщина. – Почему ты мне всё не рассказал?

Тален поднял бровь и Кара закатила глаза. Возможно, он прав. Она нашла бы другой повод для крика.

– Отпечаток действительно останется навсегда?

Тален кивнул.

– Да. Я, отметив, изменил тебя. Это необходимо для твоей защиты.

Кровь отлила от лица, она, задыхаясь, начала биться в его руках.

– Ты изменил меня? Боже мой! Я вампир?

Тален от смеха даже откинул голову назад, но продолжал удерживать её на месте.

– Конечно, нет, – улыбнулся он и быстро поцеловал супругу. – Вампирами рождаются, а не становятся.

Ветер стал сильнее бить в окна, и сверкнула молния. Она перестала вырываться и нахмурилась.

– О. Но…

Тален глубоко вздохнул.

– Брачный обряд состоит из нанесения метки, укуса и обмена жидкостями. Помимо метки, твоя ДНК изменилась, чтобы соответствовать моей.

– Изменилась? – Паника снова вернулась.

Тален быстро кивнул.

– Да, изменилась. Мои антитела теперь в тебе. Ты станешь стареть с той же скоростью, что и я, и будешь защищена от всех человеческих болезней. – Он посерьёзнел. – И ни один мужчина не сможет коснуться тебя интимно, без отрицательной побочной реакции.

– Правда? – Кара недоумённо нахмурилась.

– Определённо, – подтвердил Тален. – Мой брат Джейс пытался переспать с чужой женой около века назад. Через минуту после лёгкого поцелуя он получил такую болезненную реакцию, хуже любой аллергии, которую ты только можешь представить. Он говорил, это было мучительно, – усмехнулся Тален, вспоминая.

– Век назад? – нахмурилась она. – Сколько на самом деле тебе лет?

– Около трёхсот пятидесяти.

Он выглянул наружу, буря кружила вокруг пикапа. Кара на мгновение замолчала, пытаясь переварить всё это.

– У скольких женщин за эти века был твой отпечаток, Тален? – Ревность удивила её, назойливо звеня в сердце. Тален повернулся, его взгляд смягчился.

– Мы отмечаем только супругу, Кара. Ты – моя.

– О, – удивление, затопившее её, изумило ещё больше, чем ревность. – Ну, э... хм... не похоже чтобы ты был э....

Хм... Не может быть.

– Что?

– Э... я имею в виду, у тебя же был, э...

Господи, неужели может быть ещё более неловко?

Тален усмехнулся.

– У меня был секс раньше, дорогая.

Да, так она и думала.

– Тогда как? Я имею в виду, почему я?

– Потому что ты моя половина. У нас это бывает лишь раз в жизни, и когда мы находим её, судьба берёт верх. Или, если тебе так легче, биология берёт верх.

О, хорошо. Биология, это она могла понять.

– Всегда?

Тален пожал плечами.

– Ну, возможно и нет. Было время, мы специально устраивали брачные церемонии с клятвами, и у тех пар тоже проявлялись метки, к тому же, они казались такими же счастливыми, как и остальные. Так же как и браки у вашего народа, я полагаю.

Кара нахмурилась.

– Но мы же не проводили никаких древних церемоний и не давали клятв. – Метка на её бедре стала теплеть. Постоянная метка.

– Знаю. Как я и сказал – судьба. – В его голосе скользило самодовольство.

От этих слов её бедро стало пульсировать.

– Так, теперь Куржане не захотят меня?

Тален покачал головой.

– Они всё еще идут за тобой, Кара. Просто секс с тобой для них невозможен.

Она нахмурилась.

– Ты должен был объяснить мне всё это, Тален.

– Возможно. – Он пересадил её обратно на сидение и пристегнул ремень. – Но это не изменило бы результат.

– Тебе известно, что ты ужасно высокомерен?

– Не заставляй меня кусать тебя снова. – Он сверкнул небрежной улыбкой, заводя автомобиль и начиная двигаться между деревьями по разбитой дороге.

Грудь сдавило от подозрения.

– Есть ещё что-нибудь, о чём ты мне не сказал? – спросила она.

– Возможно.

– Насчёт укусов... – Её голос замер, когда он повернул к ней лицо.

– Ты меня тоже укусила, дорогая.

Его улыбка была чистым грехом на лице, высеченном богами. Желание внизу живота завязалось в узел, когда он отвернулся к дороге. Как Тален мог так действовать на неё одним взглядом?

Кара взволнованно посмотрела на бушующий снаружи шторм, и попыталась взять под контроль своё влечение к нему. Но тот был иллюзией, с тех пор как она встретила этого мужчину.

Разум пытался упорядочить и осознать изменения в её жизни.

Она была расписана, обвенчана и помечена.

В глубине души Кара знала, что самый безопасный путь для Джейни – быть вместе с Таленом и его семьёй, но она всегда сама несла ответственность за свою жизнь, и мужчина желал её такой, какая она есть.

Это то, что она дала ему прошлой ночью? В какой-то момент женщина была готова отдать всё, даже душу. Возможно, так и получилось.

– Ты очень усиленно думаешь, – заметил он, переключая дворники на большую скорость.

– Слишком многое нужно осознать, Тален.

– Будет гораздо проще, если ты просто примешь это, Кара.

– Ты хочешь всю меня.

– Да. – Он весь напрягся и поднял руку, призывая к тишине.

– Что? – прошептала она, осматривая окружающий их лес. – Это Куржане?

– Нет. Они в миле позади.

– Откуда ты знаешь?

– Чувствую.

– Тогда что?

Тален припарковал грузовик между деревьями и выключил двигатель.

– Прости, дорогая, тебе придётся промокнуть.

Она отстегнула ремень, он помог ей перебраться через сиденье. Кара схватила цветок и пошла за ним, прочь от грузовика, прямиком в дождь.

Влажный хвойный запах накатил на неё, когда Тален взял её за руку и повёл сквозь деревья и высокие кусты. Грузовик исчез позади. Ветер бил прямо в их мокрые лица. Кара пробиралась сквозь залитые дождём заросли, стараясь не отставать. Он остановился, и женщина уткнулась в его спину. Тален закрыл глаза, подставив лицо ветру. Затем снова схватил её за руку и потащил к проступившим среди дождя камням, оказавшимся подножием высокого холма.

Она старалась не шуметь, пока дождь облеплял её лицо длинными волосами. Мужчина наклонился ближе к её уху.

– Прямо за холмом, по меньшей мере, шесть человек в засаде ждут грузовик. Все хорошо вооружены.

– Люди или Куржане? – шёпотом спросила Кара.

– Люди. Куржане идут с юга, если бы мы остались на дороге, то оказались бы в ловушке между ними.

– Откуда ты знаешь, что их шестеро?

Она дрожала в мокром ознобе.

– Я чувствую их запах. И слышу их.– Он снова поднял лицо вверх. – Ты тоже сможешь, если перестанешь быть такой упрямой.

Он потащил её к просвету среди камней и вытянул из-за пояса странный зелёный пистолет, который вложил ей в руки.

– Спрячься здесь и стреляй в любого, кроме меня. – Тален наклонился и крепко поцеловал её в губы. – Я сейчас вернусь.

Он исчез в лесу. Кара присела между большими камнями, прижавшись спиной к густым зарослям, поставив позади в горшок с цветком. Её окружала природа – травы, кустарники и деревья. Безопасность.

Дождь хлестал с невероятной силой. Высокие сосны укрыли иглами землю вокруг неё. Она пыталась сосредоточиться на своих мыслях, но от страха всё было как в тумане, да и холод, пробиравший до костей, не помогал.

С севера раздался звук взрыва, Кара испуганно вскочила и замерла. Дикий рёв животных наполнил воздух. Пейзаж резко обрёл чёткость, как только какофония воя смешалась с грохотом грома в тёмном небе.

Как учёный она знала, что это была внезапная вспышка адреналина, бушующего в жилах. Женщина внутри мечтала, чтобы мысли вновь наполнил туман.

Неясное пятно меха перепрыгнуло через неё и с лёгким стуком приземлилось в пшеничного цвета траву. Кара приглушённо вскрикнула. Животное повернулось, и она оказалась лицом к лицу с самым большим горным львом, которого можно себе представить. Распахнутые голубые глаза встретились с золотисто-коричневыми, и они оба словно застыли на месте в то время, пока дождь безразлично капал на их головы.

Рука Кары сжала пистолет, лежащий на коленях. Она изучала существо. Все её инстинкты говорили не делать резких движений. Массивное разноцветное животное было больше, чем семь футов в длину и весило, по меньшей мере, несколько сотен фунтов. У хвоста, лежащего на земле, был изящный чёрный кончик.

Шкура, мокрая от дождя, мерцала от цвета потемневшего золота до глянцевого красного. Его глаза были сосредоточены на ней, когда усы дрогнули и шерсть натянулась на морде. Из уголков пасти торчали острые клыки.

Взгляд умных золотистых глаз на мгновение задержался на ней.

Кугуар настороженно наклонил морду и сосредоточился на пистолете в её руке. Шерсть вздыбилась, когда голова животного качнулась из стороны в сторону. Затем он выпрямился, чтобы встретиться с её лицом.

Хорошо. Этого не могло только что произойти.

– Ты же не хочешь, чтобы я выстрелила в тебя? – Её хриплый голос едва пробивался сквозь бурю.

Огромная кошка вновь качнула головой, ожидая её решения. Её рассудок помутился. Кара полагала, что следовала из округа Колумбия в горы Западной Вирджинии и была уверена – горные львы не водились в этой области. Но что ещё более странно, она пыталась общаться с дикой кошкой.

– Хорошо. Я не буду стрелять в тебя, если ты не попытаешься меня съесть. – Её спокойный голос противоречил обезумевшему стуку сердца и сомнениям, кружащимся в голове.

Кошка коротко кивнула, прежде чем издать два отрывистых рыка. Более высокое рычание раздалось позади Кары прежде, чем лев поменьше присоединился к первому. Этот был светлее, чем красный, и, очевидно, самка.

Она придвинулась к Каре, нюхая воздух, и заинтересованно подняла уши, обращаясь к самцу, который, казалось, почти улыбнулся ответ. Они оба повернулись и, как ей показалось, заняли оборонительную позицию между ней и лесом. Женщина в недоумении смотрела на их прямые спины, когда животные бросили взгляд в сторону леса.

С севера донеслась череда выстрелов и криков, и все трое обернулись в сторону звуков. Вскрикнув, Кара вскочила на ноги, чтобы помочь Талену, у неё все-таки было оружие.

Рычание льва остановило её, его большая голова повернулась, сосредоточившись на ней. Поражённая, Кара вновь села, а лев сконцентрировался на том, что происходит в лесу. Озарение снизошло внезапной вспышкой.

– У меня опухоль головного мозга.

Женщина проигнорировала громкое фырканье от самца льва. Это действительно было единственное объяснение. Она, должно быть, находится в коме в какой-то больнице. Кара шмыгнула носом, стирая с лица воображаемые капли дождя, надеясь, что Эмма хорошо позаботится о Джейни.

Оба льва напряглись и вскочили на лапы, с предупреждающим рычанием, застрявшим глубоко в горле. Она забыла о своей опухоли. Кара всматривалась в лес, пытаясь обнаружить, что их так насторожило, но её взгляд цеплялся лишь за мокрые ветви и большие сосны.

Две фигуры выступили из-за деревьев, и её мозг перестал соображать.

В качестве защиты страх мог просто заморозить мыслительные процессы – разум отказывался верить глазам. Но, встряхнувшись, она заставила себя сделать это.

Они были высокими, даже выше шести футов, с длинными красными волосами, чёрными на концах, и белой, как пергамент, кожей. Острые как бритва клыки виднелись между багряными губами, когда они двинулись вперёд.

Незваные гости были подготовлены к сражению, одетые в чёрное, который соответствовал их бездонным глазам, и, кроме того, что двигались вертикально, больше ничем не напоминали человека.

Мужчина, стоящий во главе, сосредоточил взгляд на Каре и принюхался, прежде чем приподнять верхнюю губу, демонстрируя клыки. Затем он двинулся вперёд.

С воем, пробирающим до самых костей, который, должно быть, слышали за мили, лев атаковал.