Текст книги "Обреченные (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Занетти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20

Кара проснулась во второй раз этим утром и поморщилась, когда интимные мышцы протестующе заныли. Сердечная боль превзошла их всех. Она спрятала лицо, игнорируя слабость, прокатившуюся по телу. Ее впечатляющий ум не мог противостоять слаженному дуэту сердца и тела, готовым отдать все, что у нее было, все, чем она являлась, и стать другой. Ради Талена.

Коварный голос в голове шептал, что женщина должна принять предложение судьбы. Как если бы это было безопасно. Ее способность слепо доверять улетучилась еще в детстве, и инстинкт самосохранения не удавалось игнорировать. Тот же голос напомнил ей о том, что Талену тоже.

Стук в дверь прервал мысленные дебаты. Кэти просунула голову в уютную гостиную.

– Не спишь?

Кара кивнула и села на большой кровати.

– Заходи.

Кэти улыбнулась и прыгнула на матрац, разглядывая подбородок Кары.

– Твой порез от этого подонка Лоркана зажил довольно быстро.

Кара кивнула.

– Полагаю, сейчас мне достались способности Талена к исцелению. Довольно удобно.

– Не похоже, что ты этому рада.

Кара пожала плечами и вздохнула.

– Ты знаешь, что он любит тебя.

– Это пугает. – Слов было недостаточно.

– Да, знаю. Но он, по крайней мере, готов рискнуть, – попыталась утешить Кэти.

Кара улыбнулась подруге.

– Очевидно, что у Джордана есть к тебе чувства, Кэти.

Надежда наполнила глаза девушки прежде, чем она нахмурилась.

– Да, но недостаточные. Я всегда буду непоседливым ребенком, который все детство повсюду бегал за ним.

Кара пожала плечами

– Так покажи ему, что ты уже выросла.

– Как?

Женщина на мгновение замолчала.

– У меня абсолютно нет никакой идеи.

Она усмехнулась и потом они обе захохотали.

– Где отравители нашего существования?

– На кухне, просматривают исследования Бигсби. Они нуждаются в помощи, если ты готова встать.

– Я заскочу в душ и приду.– Кара улыбнулась. – А насколько Джордан сошел с ума прошлой ночью?

Кэти приподняла брови.

– Скажем так, мне пришлось хныкать, изображая приступ ужасной головной боли, только тогда он позволил мне отправиться спать. Джордан в бешенстве, что Куржане теперь обо мне знают.

– Так вы с этим еще не разобрались?

– Я не думаю об этом.

– Я тебя не виню.

Кара направилась в душ. Выйдя, она переоделась в очередную пару джинсов и темно-зеленый свитер, прежде чем направиться в кухню.

Тален изучал стопку статей, разложенную на большом дубовом столе. Джордан прислонился к гранитной стойке, читая данные с телефона, в то время как Кэти яростно печатала на ноутбуке на гранитной столешнице.

Тален поднял взгляд, когда она вошла, пробежавшись по ней своими яркими глазами с головы до пят. Невозможным было остановить жар, вспыхнувший внутри нее и поднявшийся от груди к лицу. Тален усмехнулся.

– Я проверил почтовый ящик и распечатал последнее сообщение от твоей странствующей сестры.– В его голосе читалось сдержанное восхищение хрупким человеком, ускользающим от его отряда.

Закатив глаза, Кара пошла вперед и села рядом с ним за стол, наклоняясь вперед и заглядывая с интересом в бумаги.

«Хай, сестра. Я где-то там, не волнуйся. Эти самовлюбленные недомерки не могут найти меня. Беги к солнцу, дорогая. Эм».

Кара сдержала улыбку.

Беги к солнцу.

Очевидно, ее сестра знала о Куржанах все.

Она повернулась к мужу, убеждая себя, что он вовсе не выглядит неотразимо в этих джинсах и коричневой футболке с рисунком. Голос у нее в голове предупредил, что пора перестать лгать себе, что это совсем не здорово. Тален вручил ей стопку задокументированных исследований.

– Мы просмотрим эти бумаги сегодня утром, а копии возьмем с собой, когда полетим домой.

Он нежно погладил рукой ее волосы, возвращаясь к чтению.

– Домой? Скоро?

Кара взглянула на него, раздумывая, знал ли он, как часто ласкает ее. Поглаживая по руке, касаясь волос, или просто нежно приобнимая сзади. Мужчина бы скорее сразился с адскими демонами, чем признал это, но ее супруг любил открыто проявлять свои эмоции.

Он с улыбкой кивнул, глядя на бумаги. Кара расслабилась. Она скоро увидит своего ребенка. Тогда ее пристальный взгляд сосредоточился на бумаге, которая лежала перед нею.

– Ничего себе.

Тален кивнул.

– Да. Они взяли результаты проекта «Геном человека», и пытаются применять либо к генной инженерии или генной терапии Kуржан.

– Хм. Принимая во внимание, что у людей есть двадцать три пары хромосомы, а Kуржане имеют тридцать. – Она стала читать дальше. – Так же, как и вампиры. Похоже, что они выделили пару, несущую «ген солнечного света».

Тален посмотрел на бумагу в ее руках.

– Расшифруешь это?

Кара кивнула, продолжая читать.

– Они пытаются внедрить этот ген в яйцеклетку, сперматозоиды или в очень ранние эмбрионы.

Она откинулась назад, чтобы посмотреть на Талена, когда Джордан повесил трубку и сел за стол напротив них.

– Это означает, что они пытаются манипулировать клетками зародышей, а точнее, яйцеклеткой и сперматозоидами. На практике уже сейчас это означает изменение оплодотворенных яйцеклеток.

Она наклонилась вперед, заинтересовавшись.

– Первая клетка эмбриона – оплодотворенная яйцеклетка, и если ее перестроить, то все изменения будут скопированы в каждой другой клетке. Интересный момент в подобной манипуляции в том, ген будет наследоваться всеми последующими поколениями.

– Они сильно продвинулись?– спросил с беспокойством Джордан.

Кара покачала головой.

– Сначала они использовали ДНК здоровых вампиров и вводили различные вирусы в то, что они думали, было соответствующими клетками Куржан, но пока успехов нет. – Она пролистала бумаги и откинулась на спинку стула, найдя нужное. – Но потом они пытались создать искусственную хромосому Куржан и добавить ее в тридцать существующих. Их исследования впечатляют, но пока не увенчались большим успехом.

– И из того, что я прочитала, – Кэти прошла через всю кухню, – похоже, они все еще работают над исцелением "брачной лихорадки", не могу найти других слов.

Кара кивнула в знак согласия.

– Это всего лишь вопрос времени, когда мы сможем управлять генами, но пока даже не уверены, какие гены за что отвечают, риск значительно перевешивает любые возможные выгоды.

Она поджала губы.

– Они проверили все, от фотосинтеза растений к светотерапии до манипуляций с вирусами.

Женщина потянулась к следующей стопке бумаг, когда рядом с Джорданом зазвонил телефон.

– Прайд на связи, – ответил он. Мужчина слушал какое-то время, а затем присел обратно на свой стул.

– Привет, детектив. Да, пикап «Dodge» мой. Я был на стоянке дальнобойщиков прошлой ночью.

Тален оторвался от чтения, и его глаза сузились. Кэти вскочила со стула, но Джордан покачал головой, призывая ей сидеть тихо, пока он разговаривал по телефону.

– Нет, я просто зашел внутрь, когда началось волнение, и офицер полиции предложил мне отъехать от здания. Так что я направился домой.

Джордан какое-то время слушал.

– Я хотел бы помочь вам опознать других людей в ресторане, но как уже сказал, не заходил внутрь. Конечно. Если есть что-то, чем я смогу помочь, то просто позвоните.

Он с щелчком закрыл телефон и посмотрел на Талена.

– Мы должны уехать из города, – сказал тот.

Джордан кивнул.

– Они будут не в состоянии идентифицировать Кару или, возможно, Бигсби, и мы будем держать Кэти в тайне некоторое время. Мои ребята готовят «Blackhowk», чтобы доставить вас домой. Мы уезжаем через час.

Кара переложила свои бумаги.

– Разве это не военный вертолет?

Джордан сверкнул острыми белыми зубами.

– Он был таковым до тех пор, пока его не обновили. Ты будешь дома в кратчайшие сроки.

Утро пролетело незаметно, и Каре, чуть ли не со слезами на глазах, пришлось попрощаться с Кэти. Она пообещала оставаться на связи и надеялась, что ей удастся в ближайшее время посетить Колорадо. Джордан пилотировал к западу несколько часов, пока перед ними не возникли горы Колорадо. Дикие земли подходили ее новому мужу. Оба были жесткими в своей красоте и казались в состоянии успешно противостоять опасностям вокруг.

Острые белые пики напротив чистого безоблачного неба служили потрясающим приветствием на большой высоте, когда вертолет пронесся над городом Боулдер. Джордан начал снижение, пролетая мимо нескольких гор, пока не приземлился на небольшой поляне с зеленой травой, колыхавшейся на ветру.

Тален выскочил из кабины, помогая выбраться и Каре. Она нырнула в прохладный воздух, следуя за мужчиной через луг к большой сосне. Они помахали рукой, наблюдая, как Джордан поднимается в воздух. Он кивнул, а затем в небе стало тихо. Птицы счастливо щебетали на деревьях. Запахи сосны и чего-то более сладкого от несметного количества фиолетовых и желтых диких цветов, окружающих их, витал вокруг. Вдалеке послышалось конское ржание. Чудовищные деревья, только недавно сбросившие свою осеннюю листву, окружили поляну, и шорох мелких животных, живущих здесь, казался совсем тихим.

Тален усмехнулся.

–Добро пожаловать домой, супруга.

Кара растерянно оглянулась.

– Домой? – Огромные деревья и дикие цветы качались на ветру. – Здесь ничего нет.

Мужчина взяли ее за руку.

– Сейчас будет.

Он обошел дерево, и Кара последовала за ним. Они петляли по лесу, тщательно переступая через валежник и необрезанные ветви. Толстые деревья не пропускали солнечные лучи, и Тален держал ее близко к себе, ведя сквозь темноту. Наконец, они пришли к разломанному хребту, присыпанному острыми булыжниками. Тален приблизился и надавил ладонью справа от гладкой поверхности, и Кара отступила назад, поскольку темная прогалина скользнула влево, открывая небольшую квадратную комнату. Она замерла на месте.

– О, мой Бог. Вы фактически живете под землей.

Он засмеялся.

– Нет, я живу прямо за Боулдером на озере. А это наш главный штаб и убежище, если в этом возникает необходимость. – Он нежно потянул ее внутрь. – А это место, где твоя дочь ждет тебя.

Кара сжала его горячую ладонь своими холодными пальцами, поскольку стена закрылась, оставляя их в темноте.

Она подскочила, когда в комнате вспыхнул свет и глубокий голос спросил:

– Идентификация.

– Кайерс 23416, – ответил Тален.

– Добро пожаловать домой, братишка.

В голосе чувствовалась улыбка, и лифт пошел вниз.

Кара повернулась к своему мужу.

– Они не знали, что это мы, пока ты не идентифицировал себя?

Тален покачал головой.

– Они знали о нас с той секунды, как мы влетели в зону видимости. Код для того, чтобы убедиться, что все в порядке и не произойдет ничего неожиданного.

– Хорошая защита,– сказала Кара задумчиво.

– Ты даже не представляешь насколько! – усмехнулся Тален.

– Ну, у вас были столетия на это.

Прежде чем она поняла, лифт остановился, и та же дверь открылась перед просторным залом, вырезанным из метаморфических пород и гранита. Два солдата стояли на страже по обе стороны от массивной каменной двери. Они были огромными, вооруженными до зубов и с непроницаемыми лицами.

Кара придвинулась поближе к Талену. Он потянул ее сквозь огромное пространство и остановился с улыбкой.

– Макс, Джонс, это моя жена, Кара.

Мужчины изменились на глазах, и это было поразительно. Широкие улыбки преобразили суровые лица, когда они осторожно пожимали ей руку, боясь раздавить.

– Здравствуйте, госпожа. Джейни так волнуется, она не может дождаться, когда увидит вас.

Тот, кого представили как Майкла, повернулся и ввел код, открывая дверь.

– Скажите ей, пожалуйста, что она обязана мне матч-реванш по Старой деве[14]14
  Карточная игра.


[Закрыть].

Кара споткнулась позади Талена, когда он потянул ее через дверь, и та скользнула закрываясь.

Огромные руки схватили женщину и притянули к твердой груди, сжимая так, что это можно было назвать медвежьим объятьями.

– Добро пожаловать домой, сестренка, – прогрохотал ей на ухо глубокий голос, когда Кара вновь встала на ноги.

Сверху вниз на нее смотрели знакомые зеленые глаза.

– Спасибо, Конн. – Усмехнулась она, возвращая телу равновесие.

Братья казались одинаково высоки и мускулисты, но у Конна были более легкие, коротко остриженные каштановые волосы и глаза цвета мха, покрытые серебряными вкраплениями. Жесткие черты лица напоминали Талена, и большая ямочка появилась справа, около улыбающегося рта.

Большая комната выглядела как обычный конференц-зал. Если так можно было назвать гранитные стены из того же камня и множество установленных плазменных мониторов.

– Это наша первая совещательная комната, куда мы иногда приглашаем союзников, обсудить текущие дела.

Тален жестом указал вперед на другую дверь, видневшуюся глубоко в скале. Шаги Кары глухо отдавались от твердой поверхности.

– Где Джейни?

– Семья в безопасном квартале в центре горы. Она не так близка к периметру или входу, – сказал Конн, кладя руку на стену рядом с головой, наклоняясь вперед и заглядывая в небольшой экран, из которого прямо в его глаза выскочил зеленый луч.

Дверь приоткрылась.

Конн повел их широким каменным коридором, пройдя несколько закрытых дверей, пока они, наконец, не остановились около одной, покрытой слоем осадочных пород.

Тален распахнул ее и осторожно подтолкнул Кару внутрь.

Глава 21

– Мама! – воскликнула Джейни и прыгнула к ней на руки.

Кара засмеялась, качнув дочь в объятьях и крепко прижав к своей груди. Она прильнула лицом к нежной шейке малышки, вдохнув аромат талька и ребенка. Ее мир в итоге пришел в норму сам собой.

Она опустилась на одно колено, все еще обнимая девочку, а потом слегка отклонилась назад, чтобы лучше рассмотреть ее. Джейни была в новых джинсах и темно-синей футболке, косички заплетены в полнейшем беспорядке. Голубые глаза ярко сверкали, и девчушка хлопнула в ладоши – голубой, зеленый и розовый лак покрывал каждый ноготок и даже кое-где испачкал пальцы.

– Я скучала по тебе, – прошептала Кара.

Джейни улыбнулась и обвила руками шею матери.

– Я тоже по тебе скучала.

Она откинулась назад, все еще держа руки на плечах Кары.

– Мы находимся в середине горы, близко к земле. Земле нравится, что мы здесь.

Девочка показала выпавший зуб.

– Неужели?

– Да. И легче говорить с нею так близко.

– С Землей? – спросила Кара.

Джейни закатила глаза.

– А с кем же еще?

– А меня не обнимут? – Раздался низкий голос за спиной Кары.

Со счастливым криком Джейни оставила мать и прыгнула в руки Талена, уверенная, что он ее поймает. Он подхватил ребенка и приподнял высоко вверх в нежном объятии.

– Ты знала, что мы появимся сегодня?

Она кивнула:

– Да. Земля сказала мне.

– Думаю, она на это способна. Слышал, ты задолжала Максу матч-реванш в Старую Деву?

Джейни покачала головой, и положила обе маленькие ручки на щеки Талена.

– Он действительно не очень хорошо играет в карты. – На мгновение она закрыла глаза. – Остерегайся, папа.

Тален прищурился.

– Что ты имеешь в виду?

Девчушка пожала плечами.

– Земля сказала мне передать это тебе. Не забывай.

– Я не забуду, – пообещал он. – Что еще она тебе сказала?

Ребенок затих на мгновение, пожимая плечами.

– У меня будет младший братик.

Кара закашляла от удивления, так как Джейни озорно улыбалась.

– Но я не знаю когда.

Тален засмеялся и опустил дочь назад на пол.

Кара кивнула двум солдатам, стоящим у входа в небольшую комнату, и они улыбнулись, приветствуя ее. Один повернулся и коснулся ладонью стены позади себя, открывая гладкую вращающуюся дверь. Безопасность в этом месте была чересчур навязчивой.

– Тален, – пробормотал Конн. – Дейдж вернулся с кое-какой информацией. Джейс встретит нас в диспетчерской через минуту, Кейн бродит в виртуальности – там какая-то проблема. Мы должны идти прямо сейчас.

Тален кивнул и наклонился, чтобы оставить мягкий поцелуй на губах Кары, прежде чем повести ее и Джейни через дверь.

– Останься с семьей и позволь Джейни показать тебе здесь все. Я вернусь, как только смогу.

Кара сделала вдох, возбужденно оглядываясь вокруг.

– Я оставила Кэти мое растение.

Тален нахмурился.

– Уверен, что она хорошо о нем позаботится, Кара.

– Знаю.– Сердце Кары забилось сильнее.– Просто растения дают нам кислород и уют. Они не могут жить под землей.

Черт, она нуждалась в природе, а не в сплошном камне, служившим стенами. Тален успокаивающе провел рукой по ее спине.

– Все в порядке, дорогая. Я обещаю, что здесь достаточно кислорода.– Он нежно подтолкнул ее в спину. – Иди и осмотрись здесь вместе с дочерью.

Она взяла ребенка за руку, и каменная дверь тихо затворилась за ними.

Девочка потянула женщину по коридору, оживленному картинами с пейзажами, пока они не попали в просторную и уютную гостиную с большим плазменным монитором, встроенным в стену и двумя коричневыми плюшево-кожаными диванами перед журнальным столиком из дуба. Плазма демонстрировала картину мирных гор, видневшуюся из окна в тяжелой раме. Маленькая открытая кухня с круглым столом находилась слева.

– Это самая интересная комната, – сказала Джейни и провела мать вокруг дивана, входя в узкий коридор напротив кухни.

Три двери были открытыми и вели в гранитный зал.

– Это твоя комната, – Джейни указала на большую спальню с огромной кроватью, застеленной бледно-голубым шелковым бельем, прежде чем кивнула вперед, – ванна, и, – она потянула Кару к третьей двери, – моя комната.

Ничего себе. Ярко-розовая комната состояла из односпальной кровати, раскрашенной уютными фиолетовыми цветами, серебристо-белого комода и огромного кукольного домика в углу. Ярко-зеленый, как лайм, ковер в форме цветка распростерся от одной стены к другой, а установленный плазменный экран показывал довольного пони, проходящего через реку.

– Удивительно, – сказала Кара.

– Да, – согласилась Джейни. – Я выбрала этот интерьер в первый же день на компьютере, а потом все появилось следующим утром. Можешь в это поверить?

Кара покачала головой.

– Ты спишь здесь одна?

Джейни кивнула.

– Но Джейс или Конн спят на диване каждую ночь. Или работают с включенным телевизором. Сомневаюсь, что они спят столько же, сколько и мы.

– О, – произнесла Кара неуверенно, заметив огромное количество маленьких девичьих нарядов в открывшемся шкафу.

– Я сказала им, что они могут спать в твоей спальне, но они предпочитают диван, – пожала плечами Джейни.

Они занимали свое место прямо между любой вероятной угрозой и ее дочерью. Вампиры возможно и пугающая раса, но они, несомненно, сделают все возможное, чтобы защитить малышку.

– Так что, мама, – Джейни повернулась к ней с надеждой в глазах, – ты заплетешь мне косички?

Кара хихикнула и кивнула, принимаясь за работу. Как только они устроились на теплом кожаном диване посмотреть фильм про принцесс и пони, в комнату вошел Тален с Максом. Кара с любопытством за ними проследила. Она не видела мужа меньше часа и все же бабочки еще трепетали в животе.

Его густые черные волосы были перевязаны сзади лентой, подчеркивая жесткие черты лица, в то время как в золотых глазах танцевали зеленые крапинки. Опасность, или даже насилие, скользило под его кожей. Золотой цвет смягчился до позолоченного, пока он окидывал ее пристальным взглядом.

Затем ее сердце бешено заколотилось, когда она увидела, что он нес в руках. Посаженное в глубокое белое ведро молоденькое Псевдотсуга Мензиса[15]15
  Псевдотсуга Мензиса, известная также как Лжетсуга Мензиса, Псевдотсуга тиссолистная, Дугласия тиссолистная, Дугласова пихта, Дугласова ель, Орегонская сосна (лат. Pseudotsuga menziesii) – вечнозелёное хвойное дерево, происходящее из западных областей Северной Америки.


[Закрыть].

– Ты принес мне маленькую дугласову пихту? – спросила женщина, поворачиваясь и поднимаясь с дивана.

Тален переступил с ноги на ногу и прочистил горло.

– Да.

Пихта, высотой около двух футов, c мягкой зеленой хвоей, выцветшей до коричневого цвета, склоняющейся к земле.

– Оно росло в тени нескольких больших деревьев, не получая достаточно солнца. Я предположил, что мы могли бы пересадить его дома.

Ее глаза наполнились слезами. Он принес ей дерево. Насыщенный запах земли и древесины наполнил воздух, и Кара глубоко вдохнула, усаживаясь. Тален повернулся и поставил ведерко с молодым деревом на стол.

– Оно в порядке. Я вырвал его с корнями, так что легко будет посадить, – говоря это, он нахмурился.

Кара приблизилась к нему, потянувшись обеими руками, взяла его лицо в ладони.

– Спасибо.

Тален улыбнулся, его руки сомкнулись за ее спиной.

– Пожалуйста. Я надеюсь, что оно принесет нам достаточно кислорода, чтобы сделать тебя счастливой.

Покой и тепло пронзили ее. Она подалась вперед и ее губы оказались напротив его. Макс откашлялся, протягивая кофейную кружку, наполненную горным одуванчиком между ними.

– Я принес тебе это.

Он был так же высок как Тален, но не настолько широк в груди; длинные светло-каштановые волосы обрамляли весьма привлекательное лицо с бледно-голубыми глазами.

Кара взяла кружку, шагнула назад и одарила Макса широкой улыбкой.

– Спасибо, Макс.

Он пожал плечами, и слабый румянец окрасил высокие скулы.

– Тален сказал, ты любишь, когда вокруг тебя растения, так что я подумал, что это тебе понравится.

Его скрипучий голос понизился, и он потерся подбородком о плечо.

– Очень красиво, – согласилась Кара, борясь со смехом.

Большой страшный вампир стеснялся. Он повернулся к Джейни, сидящей на диване, и вынул из кармана колоду карт.

– Я готов к реваншу.

Макс подбросил колоду в воздух, подхватывая ее другой рукой. Его улыбка, адресованная Джейни, была искренней.

– Отлично, – пропела малышка, – но в этот раз, проигравший должен будет покрасить свои ногти в розовый цвет.

Макс задумался на мгновение, а затем, пожав плечами, двинулся к дивану.

– Кара, – Тален покачал головой, удивляясь своему другу, – Кейн прислал кое-какую информацию из лаборатории в Канаде, и мы подумали, что твое знание вирусов растений и генных манипуляций может пригодиться. Ты не против?

Женщина нахмурилась, глядя на дочь.

– Все в порядке, мама. – Та хитро усмехнулась. – Максу очень подойдут розовые ногти.

– О, сегодня я в своей лучшей форме, – фыркнул вампир, присаживаясь на диван.

– Время схватки, – возразила Джейни.

Кара кивнула и, напоследок взглянув, как ее ребенок наблюдает, как Макс тасует карты, последовала за Таленом из комнаты.

В зале мужчина сразу повернулся и прижал ее к стене своим сильным телом, наклонившись к ней и впившись в губы. Поцелуй был горячий, глубокий и настойчивый. Где-то в груди Кары родился стон. Когда мужчина отступил назад, его усмешка была непринужденной, но в глазах сквозь золото мелькали зеленые огоньки.

– Я скучал по тебе, супруга. – Голод, исходящий от него, перехватил дыхание.

Боль в нижней части тела требовала облегчения сейчас же, и она встряхнула головой, чтобы прояснить сознание. Тален взял ее за подбородок и провел большим пальцем по припухшей нижней губе. Золотые глаза разгорелись еще больше, по мере того как она кончиком языка коснулась его большого пальца – затем мужчина отступил на шаг и опустил руку.

– Они ждут нас, супруга. Если мы продолжим так еще пару секунд, то уже не сможем туда пойти.

Кара сцепила ладони в попытке взять под контроль взбунтовавшиеся гормоны. Тален снова усмехнулся.

– Я не возражаю, но мои настырные братья вот-вот придут сюда, разыскивая нас, поверь мне.

– О! – поморщившись, произнесла Кара.

Это было последнее, что она хотела.

– Пойдем.

Тален опустил тяжелую руку на ее плечи и повел через извилистый коридор, пока не остановился и не коснулся ладонью каменной стены, следующей за большой гранитной дверью. Та, скользнув, открылась. Кара ступила в просторную круглую комнату, высеченную в скале с огромным плазменным экраном на противоположной стене. Прямо впереди находилось несколько компьютеров, а справа располагался длинный каменный стол, где Конн и двое других мужчин всматривались в массу распечаток.

Конн кивнул ей, а двое других вскочили на ноги при виде женщины. Первый был чуть больше шести футов ростом, медные глаза с темными вкраплениями цинка; он был немного худее, чем Тален, но сходство с длинными черными волосами и глубокой улыбкой было очевидно.

– Я – Джейс, умный брат, – сказал он и пожал ей руку, прежде чем вернуться к бумагам на столе.

Второй был крупнее, чем остальные, и казался немного старше. Не лицо, а глаза говорили о длинной прожитой жизни.

Он изучал ее с так настойчиво, что ей даже стало неуютно.

– Дейдж? – позвал Тален.

Дейдж прочистил горло, шагнув к ней, мягко пожимая ее руку.

– Извини, – его хрипловатый голос грохотал с древней силой. – Ты похожа на кое-кого.

– Кого?– смущенно спросила Кара.

Дейдж усмехнулся и пожал плечами.

– Я не знаю ее имени.

Кара улыбнулась и немного откинула голову назад, принимая королевскую осанку. Глубокие серебряные глаза сверкнули на серьезном лице, и только полные губы смягчали его. Он осторожно подтолкнул женщину вперед, усаживая напротив Джейса. Тален сел с другой стороны от нее, и все посмотрели на большой экран. Гиганты окружили ее.

Конн нажал несколько клавиш, и лицо другого брата заполнило дисплей. Умные серебристо-фиолетовые глаза внимательно осмотрели комнату, прежде чем остановиться на ней.

– Ты должно быть подруга Талена. – Улыбка была такой же, какую она уже видела у других братьев. – Должен тебе сказать, Голубоглазка, ты могла бы сделать лучший выбор.

Тален рядом с ней усмехнулся.

– Тебе бы этого хотелось.– Он обнял женщину за плечи. – Пока мы не начали обсуждение, ты вернешься на коллоквиум в следующие выходные?

Кейн кивнул.

– Да. Ну, по крайней мере, на второй день, я могу пропустить бал.

Джейс фыркнул.

– Ты всегда его пропускаешь.

Кара повернула голову.

– Что за коллоквиум?

Тален усмехнулся.

– Каждые десять лет Королевство устраивает симпозиум или конвенцию кланов, которая начинается с бала. Один Кейн как-то умудряется пропустить каждое десятилетие.

– Бал? Но... – Протест замер у нее в горле.

Тален наклонился, его дыхание шевелило ее волосы.

– Не волнуйся, именно для этого у нас полные шкафы одежды.

Улыбаясь, он вернулся на место. Кара закатила глаза. Хорошо, это все, что пока оставалось ей сказать. Не то чтобы в ее шкафу постоянно висели бальные платья, черт возьми.

Дейдж откашлялся, очевидно, готовый начать работу.

– Кейн, у тебя есть что-нибудь новенькое для нас?

Тот кивнул, его взгляд сразу посерьезнел.

– Это пришло сейчас. Я передам вам информацию, и мы посмотрим ее вместе.

Он глянул вниз, и стал различим звук набора текста.

– Мы только что взломали код этих файлов. Они взяты из исследовательской лаборатории в Париже прошлой ночью.

Дейдж напрягся по другую сторону от Конна.

– Что? – спросил Тален, по-прежнему глядя на дисплей.

Дейдж пожал плечами.

– Плохие предчувствия.

Напряжение в комнате возросло, и Кара поднялась со своего места. Очевидно, предчувствия Дейджа имели значение для его братьев. Конн еще немного постучал по клавиатуре и экран разделился на две части, так что Кейн остался на одной стороне, а серия изображений появилась на другой. Кара мгновение изучала изображение.

Схема закрученной спирали кислот, связанных друг с другом и окрашенных во множество цветов.

– Здесь двадцать три пары хромосом – это ДНК человека, не растения.

Тален кивнул, второе изображение легло рядом с первым. Кара ахнула, когда насчитала тридцать хромосомных пар во второй цепи.

– Это – ДНК вампира, – подтвердил Тален спокойно.

Кара уставилась с интересом на третью цветную цепь ДНК вьющуюся рядом с двумя другими. Она посчитала пары, а потом пересчитала их снова.

– Здесь двадцать семь хромосомных пар. – Женщина с любопытством посмотрела на Талена. – У кого двадцать семь хромосомных пар?

Мужчина пожал плечами.

– Не знаю. У перевертышей – двадцать восемь.

Несколько мгновений все изучали изображения, в то время как Кейн неистово трудился, декодируя следующий файл.

Кара медленно поджала губы в понимании.

– Конн? Можешь поместить неизвестные нити ДНК в центр?

Он кивнул и переключил изображение на экране.

– Теперь перемести ее поверх человеческой.

Он сделал, как она попросила, и двадцать три пары человеческой ДНК точно совпали с неизвестной, оставив четыре свободными.

– Теперь поверх ДНК вампира.

В этот раз двадцать семь пар ДНК вампира идеально совместились с неизвестным образцом, оставив три пары ДНК вампира без дубля.

Единовременный резкий вздох раздался вокруг нее, когда мужчины увидели это.

– Неизвестная – это совмещенная ДНК.

Она перевела удивленные глаза на Талена, чья челюсть напряглась, соответствуя серьезному взгляду.

– Комбинация человека и вампира. Вы сказали, что изменили меня. Это, вероятно, моя ДНК.