Текст книги "Обреченные (ЛП)"
Автор книги: Ребекка Занетти
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Ребекка Занетти
Обреченные
Глава 1
– Мама! Мама, проснись!
Крошечные ручки ухватились за ночную рубашку Кары, встряхивая изо всех сил. Её глаза распахнулись, а сердце едва не выпрыгнуло из груди. Взгляд испуганных голубых глаз пронзил женщину сквозь утренний полумрак. Должно быть, её маленькой дочурке приснился очередной кошмар.
– Джейни, милая, что такое?
– Они идут. Они уже приближаются, плохие люди. Мы должны бежать. – Джейни захныкала и громко разрыдалась.
Кара покачала головой, потянувшись, чтобы обнять дочь. Она успокоила своё дыхание – её переполнило желание утешить ребёнка. Бедная Джейни. Никак очередной кошмар.
Она потянулась к столику за очками и поняла, что заснула в них. Опять. Последнее издание Ботанического Журнала не было столь сногсшибательным, как ей мечталось.
Кара поглаживала волосы Джейни, пока тишина эхом отдавалась вокруг них. Сейчас, более чем когда-либо, она хотела, чтобы Саймон был жив и возможно смог бы унять страхи их дочери. Она включила антикварную лампу из розового стекла.
– Всё в порядке, милая. Я уверена, что это всего лишь плохой со...
Громкий треск донёсся из соседней комнаты, и Кара вскрикнула. Звук сломанного дерева вывел её из оцепенения. Она вскочила с кровати, подхватила Джейни на руки и, едва не сбив горшок с папоротником, стоящий в углу, бросилась в ванную. Сердце бешено колотилось в груди. Заперевшись, женщина бросилась к окну. Но прежде, чем смогла открыть его, дверь за её спиной распахнулась.
Широкая рука остановила дерево до столкновения со стеной. Хорошо сложенный мужчина, по меньшей мере, в шесть с половиной футов высотой[1]1
около 2 метров
[Закрыть], заполнил собой дверной проём.
Со вскриком она опустила на пол четырёхлетнюю Джейни и спрятала дочку за спину.
У неё перехватило дыхание, в ушах зазвенело от адреналина, бурлившего в крови. Этого не могло происходить на самом деле. Кара покачала головой, оценивая ситуацию. Понимая, что ей придётся бороться.
Она наполнила скованную грудь воздухом и лихорадочно начала ощупывать керамическую полочку в поисках оружия... её пинцет, вряд ли им можно кому-то навредить.
Женщина снова толкнула Джейни ближе к стене. Сделав шаг назад, она выставила вперёд руку, удерживая потенциальную угрозу на расстоянии. Его размеры заставили её нервно сглотнуть.
Прищуренные карие глаза, внимательно наблюдавшие за ней, резкие черты лица и распущенные иссиня-чёрные волосы, длиной до плеч, выдавали в нём бунтаря, что отметало любое отношение к вооружённым силам… хотя на нём были военные ботинки, тёмные брюки и бронежилет. Такую форму она видела на солдатах по каналу «Discovery». От энергии, исходящей от мужчины, у неё перехватило дыхание.
– Убирайся, – сказала Кара, защищая своего ребёнка.
Женщина попыталась отстраниться от тех чувств, которые вызывал в ней незнакомец. Злость, страсть – весь этот коктейль, смешавшись с паникой, сделал её легкомысленной. Колени дрожали, голова кружилась. Обычно она защищалась лучше, чем сейчас. Или может быть, его чувства были слишком сильны.
– Нам нужно уходить.– Голос напоминал шум волн, разбивающихся о скалы, словно он пытался говорить нежно, но голос был груб от природы. Взгляд остановился на её выцветшей ночной рубашке, с изображением Эйнштейна, окружённого хозяйственными сумками – «Квантовый Шоппинг»[2]2
название магазина в штатах
[Закрыть]. Губы незнакомца изогнулись в подобии улыбки, от которой её сердце замерло. Он шагнул к ней, опустив руки по бокам, и она заметила пистолет в набедренной кобуре и несколько ножей, скрытых в жилете.
Сердце снова ускорило свой ритм.
– Ты ошибся домом. – Кара пристально смотрела в его суровое лицо, словно сделанное из гранита, с челюстью, созданной чтобы держать удар. Ей пришлось бы подпрыгнуть, чтобы достать его.
Пряный аромат сосны и мужчины разнёсся по комнате.
Незнакомец покачал головой. В её желудке словно образовалась пустота, в то время как адреналин позволил чётко сфокусироваться на комнате. Дыхание сбилось, ум учёного пытался найти решение. Нужно было лишь опрокинуть его массивную фигуру. Когда ничего не пришло в голову, она топнула ногой, находясь во власти всё возрастающей паники, и снова осмотрелась в поисках оружия, заметив лишь крошечную фиттонию «Белая Анна»[3]3
Фиттония – одно из распространённых декоративных растений, привлекающее внимание цветоводов необычной листвой.
[Закрыть] в керамическом горшке. Она не могла бросить Анни в мужчину – растение этого не переживёт.
Незваный гость сделал ещё один шаг, поравнявшись с Карой.
– Всё будет хорошо. Мы должны идти.
Он подхватил её под локоть большой рукой и потянул в спальню. На мгновение женщину обуял страх, и все мысли смешались. Должна ли она сказать Джейни бежать? Сможет ли сдерживать его достаточно долго?
Тотчас, с приглушённым проклятием, он отпустил её плечо. Мужчина издал низкое рычание, когда всмотрелся в свою руку. Он вытер её о штанину и снова схватил женщину. Что было на футболке?
Ей на глаза попался телефон около кровати, и она резко бросилась к нему. Незнакомец отдёрнул её назад, накрыв руку своей – тёплой и сильной. Кара упёрлась ногами в ковёр, но скорость движения вперёд не снижалась. Она попыталась рвануться назад, в то время как он продолжал тянуть её к корзине с одеждой у спинки кровати.
– Джейни, следуй за нами, – бросил мужчина через плечо.
Воздух резко вырвался из её груди. Он знал имя Джейни. Это не было случайностью. Страх вновь начал душить женщину.
– Откуда вы знаете её имя?
Он развернулся, в то время как она резко бросилась на него, пытаясь ударить. Тепло наполнило и окружило женщину. Его руки легли на её плечи, мужчине удалось блокировать и перенаправить атаку. Проклятие. Кара не могла блокировать его, чувствуя себя совершенно истощённой. Затем он опустил голову.
– Мне известны ваши имена, Кара. Послушайте. Меня зовут Тален Кайерс, и я не причиню вам вреда. Я здесь, чтобы помочь. – Преисполненный решимостью взгляд захватил её, в то время как мужчина дал ей секунду передышки. – Вдохните глубоко. Я чувствую вашу силу. Вы можете распознать правду. Знаете, что я не причиню вам боли. – Голос звучал низко. Успокаивающе.
Её тело расслабилось от этих ноток, несмотря на то, что разум протестовал. Дыхание выровнялось. Этот человек излучал опасность, но она могла чувствовать, что у него нет намерений навредить ей... или Джейни.
Девочка потянула её за талию.
– Всё в порядке, мама. Мы должны идти. Они приближаются.
Кара отступила в сторону и кивнула.
– Хорошо. Мы уедем. Последуем за тобой. – Если бы она только могла добраться с Джейни до машины.
Он усмехнулся, сверкнув ровными белыми зубами.
– Твоя ложь не стоит и гроша. У тебя одна минута, чтобы одеться.
Звук его грубого голоса проник под самую кожу, заставив её задрожать. Но не от страха. Тален повернулся к двери.
– Нет. – Она попыталась вырваться, когда её кольнуло там, где соприкоснулись их тела.
– Тогда ты пойдешь в своей пижаме. – Другой рукой он схватил корзину с одеждой, пока выталкивал её в прихожую. – Идём, Джейни.
Маленькая девочка споткнулась позади, неотрывно держа руки на талии Кары.
– Подожди, нет, мама! – выкрикнула малышка, потянув свою мать назад. – Мне нужен мистер Маллет, – её голос превратился в пронзительный плач.
Тален обернулся и посмотрел поверх плеча Кары.
– Мистер Маллет? – Он взглянул на вход в гостиную, а затем на девочку.
Кара упёрлась рукой в его грудь, отстаивая свою позицию, чтобы защитить ребёнка.
– Мистер Маллет – это её плюшевый медведь. Она без него никуда не ходит.
Если бы Джейни смогла уйти из комнаты, Кара попыталась бы бороться по-настоящему.
Тален задумчиво вскинул бровь.
– Скорее, Джейни. Бери медведя. Мы должны идти.
Молнией девочка бросилась из комнаты. Тёмные глаза встретили взгляд Кары. Она вздрогнула и внезапно с беспощадностью пехотинца ударила его коленом в пах, одновременно целясь кулаком в лицо.
Он двинулся, позволяя её колену попасть в его мускулистое бедро, в то же время, вскинув руку, останавливая удар. Широкая рука мужчины отклонила её кулак в нескольких дюймах от подбородка, звук шлепка кожи о кожу разнёсся по комнате. Корзина с одеждой в его свободной руке осталась нетронутой.
Боль пронзила её ногу, а страх прокатился вниз по позвоночнику. Резко выдохнув, она ждала возмездия. Если он её ударит, то точно выведет из игры. Но как насчёт Джейни?
Тален склонил голову на бок, его рука грела её ладонь.
– Твоя нога в порядке?
Он спросил о её ноге? Серьёзно? Кара только что пыталась сделать из него евнуха.
– В порядке,– прошипела она сквозь зубы.
– Хм, – произнёс мужчина, поднимая руку, чтобы схватить её запястье, и потащил женщину в гостиную. – Возможно, в следующий раз, тебе стоит поработать над тем, чтобы твои намерения не отражались в этих прекрасных голубых глазах.
Простая вежливость окрасила его тон, не позволяя обнаружить ни капли гнева.
Кара была сбита с толку, по-настоящему растеряна впервые за этот вечер.
– Он у меня, мама, – защебетала Джейни, вбегая в комнату с плюшевым медведем и своим старым одеяльцем. – Теперь мы можем идти.
Входная дверь пьяно покачивалась, разломанная на две части. Увидев это, Кара снова начала бороться. Раздражённо вздохнув, Тален отбросил в сторону корзину с одеждой и поднял Джейни на руки.
– Нет! – выкрикнула Кара, подбегая к своей дочери прежде, чем она забралась на его широкую спину. Ею двигал чистый инстинкт – защитить Джейни. Женщину душил гнев, когда она колотила по его тёмному жилету.
– Возьми одежду и двигайся, – прорычал он через плечо.
Мужчина пересёк веранду, направляясь к чёрному «Хаммеру», стоящему у обочины. Кара бросилась на человека, держащего её ребёнка, переворачивая корзину. Одежда разлетелась по деревянным доскам.
– Отпусти её, ты, ублюдок!
Возможно, он и не намеревался причинить им вреда, но не имел никакого права похищать их. Она обхватила рукой его массивную шею, в то время как её колени врезались ему в спину. Женщина с силой дёрнула его за горло. Вспышка гнева пронеслась сквозь тело, вытесняя страх.
Даже с ней, борющейся на его спине, он свободно продолжил идти широкими шагами к автомобилю. Тален рывком открыл заднюю дверь, усадил Джейни в детское кресло и молниеносным движением пристегнул её. Кара дёрнулась, спрыгивая с него, позволяя закрыть дверь. Он схватил её за запястья и развернул, удерживая её в воздухе обеими руками. Спина натолкнулась на твёрдую сталь, когда мужчина прижался к женщине, приблизив своё лицо.
– Прекрати бороться со мной.
Его сила была невероятной. Кара почувствовала себя уязвимой, когда поняла, что её ночная рубашка приподнялась, открывая бледно-розовые трусики. Ночной воздух холодил голые ноги.
Тёмные джинсы оцарапали нежную кожу на внутренней стороне бёдер, и она чуть не вскрикнула.
Одно быстрое движение и его губы накрыли её. Горячие, твёрдые и в чём-то сдержанные. Его усилия взять над собой контроль потрясли её. Он сопротивлялся, чтобы усмирить свою силу. Её бросило в жар. В ушах загудело, дыхание перехватило. Сердце замерло, а время застыло. На мгновение, стук его сердца эхом разнёсся по её телу и достиг низа живота.
Тален низко зарычал, его губы двигались, но больше не требуя замолчать, а пробуя на вкус. Исследуя. Мощная рука обвилась вокруг талии женщины, привлекая к себе, другая – запуталась в её волосах. Он потянул, ещё больше склоняя её голову в сторону. Углубил поцелуй.
Кара застонала, почувствовав прикосновение его языка. Он изучал её рот, словно свою собственность. На какое-то мгновение так и было. И она забыла обо всём. Были только его требовательные губы. Обещающие. Его жар согрел, когда она вернула поцелуй, прижимаясь ближе к твёрдому телу, забывая о реальности. Её окружила настоящая сила. Горячая. Опасная. Страстная. Затем сверху громко каркнула птица, и на неё обрушилось осознание происходящего.
Она откинула голову назад. Губы покалывало, голова кружилась. Глубокие карие глаза поймали взгляд Кары. Рука сжалась вокруг её талии, когда он слегка отклонился в сторону.
– Не кричи. – Его голос стал глубоким и немного гортанным, вызывая трепет внизу её живота.
– Мама? – раздался дрожащий голос Джейни из машины.
– Она нас не видит – я поднял ширмы, – пробормотал Тален.
Отлично. Таким образом, никто не мог видеть что внутри или снаружи. Умный похититель.
– Скажи ей, что всё в порядке. – Он выпустил волосы Кары, позволяя слегка отстраниться.
– Нет. Дай нам уйти. – Действительность вновь нахлынула на неё вместе с холодом, вернувшимся, когда он отдалился. Что она сделала?
Кара ударила локтем по его ключице. Сильно. Вспышка боли пронзила руку, и её глаза расширились. Как это могло не причинить ему вреда?
Тален усмехнулся, веселье смягчило его напряжённый рот. Отпустив её, он распахнул дверь с пассажирской стороны и втолкнул женщину внутрь, защёлкнув ремень безопасности прежде, чем она моргнула. Затем его лицо вновь оказалось напротив.
– Расстегнёшь ремень, и я свяжу тебя.
Дверь хлопнула. Кара не успела и сделать вдох, как он уже вернулся в автомобиль. Его слова должны были напугать её. Но вместо этого, ярость грозила вырваться наружу .
С визгом шин мужчина вывел свой «Хаммер» на тихую улицу. Она яростно искала хоть какое-то оружие. Всего несколько минут прошло с тех пор, как Джейни разбудила её – их поймали так быстро, что никто даже не узнал об их исчезновении.
Женщина взглянула на молчавшего теперь человека. Ранний луч рассвета медленно проник сквозь тонированное стекло и скользнул по резким чертам его лица. Она изучала его, выискивая слабости. Малейшие слабости.
– Джейни, скоро ты будешь в безопасности, – доброта сквозила в его словах.
Кара обернулась.
– Всё будет хорошо, Джейни, – прошептала она дочери, борясь со слезами.
Девчушка подмигнула ей, голубые глаза сверкали.
– Я знаю, мама. Я видела, что Тален придёт.
– Неужели?
– Да. Он мне приснился. Но я не знала, когда именно это случится, – улыбаясь, она прижимала потрёпанного плюшевого мишку к груди, пряча свой носик в его пушистой шерсти.
Кара повернулась вперёд, её мысли путались. На работе женщина находилась на середине эксперимента и должна была продолжить его завтра. Что если она опустит окно и закричит? Кто-нибудь услышит?
– Я не обижу тебя, Кара, – он выехал на пустынное шоссе.
Она прикусила губу. Мисс Кимми – должна была стать первой, кто узнает, что они пропали, когда Джейни не появится завтра в детском саду. Она же кому-нибудь позвонит, так? Или просто сочтёт, что малышка, заболев, сидит дома, когда по группе разгуливает кишечный грипп?
– Как насчёт того, что ты нас отпустишь, Тален?
Её заинтересовало, а не сумасшедший ли он, сможет ли она вообще добиться от него ответа. Он резко взглянул на неё, когда Кара назвала его по имени, чем вогнал её в краску.
– Я не могу позволить вам уйти.
Нет, нет смысла с ним договариваться.
– Почему нет? – Кара скользнула рукой вниз к пряжке ремня.
– Я не шутил о том, что свяжу тебя. – Предупреждение громыхнуло в маленьком пространстве. Она отдёрнула руку обратно к колену. – Ты в большей опасности, чем тебе кажется.
О, она всё правильно поняла. Женщина выпрямилась на сидении, когда Тален свернул с шоссе на границе Мерси Лейк – её маленького уютного городка на окраине Бостона. Желудок сжался, когда она сообразила, что есть только одно место, куда они могли бы поехать.
– Вы везёте нас в частный аэропорт?
– Да.
– Зачем? – Этот эксклюзивный аэродром использовался только для корпоративных реактивных и маленьких водных самолётов.
– Затем, что именно там находится самолёт. – Его тон не располагал к дальнейшим разговорам.
– Я не могу лететь куда-то в пижаме. – Комментарий вырвался ещё до того, как Кара себя одёрнула.
Тален удивлённо повернулся, одарив улыбкой, вызвавшей дрожь в желудке. Чёрт, она терялась в ней.
– Я говорил тебе захватить корзину с вещами.
– Слушай, – она снова попыталась завести с ним конструктивный диалог. – Дай нам уйти, мы никому не скажем. Я обещаю.
– Я ценю это, – сухо сказал Тален. – Но повторяю, что не могу. Вы в опасности.
– Верно. В опасности, – ужас комком поселился в её животе, когда они свернули, останавливаясь перед гладким серебристым самолётом.
Он выключил зажигание, и тишина эхом отразилась в пространстве. Мужчина развернулся к ней, поднимая бровь.
– У вас возникнут проблемы с билетом на самолёт?
– Мы не собираемся на этот самолёт.
Надо забрать Джейни из машины, чтобы бежать за помощью. Она отстегнула ремень безопасности. Одна ладонь на её руку, а другая на бедре легко подняли женщину над приборной доской, усаживая на его колени, где её ягодицы упёрлись в грубую кожу хорошо сложенного мужчины. Ещё одно плавное движение и они оказались вне машины, когда Тален прижимал Кару к своей груди. Его широкие ладони защитили её голову от столкновения со стальной рамой, когда она стала вырваться из его объятий. Женщина ткнула локтем ему под рёбра. Его лицо оказалось напротив.
– Кара. Хватит. Я сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы твоя дочь увидела, как тебя внесли в самолёт, перекинув через плечо, демонстрируя эти милые розовые трусики.
Она уставилась на него, прерывисто дыша. Тален воспользовался передышкой, чтобы поставить её на ноги и открыть заднюю дверь.
– Расстегни на Джейни ремень.
Его тёплое тело удерживало её на месте. Не было никакого выбора, кроме как подчиниться ему. Она подняла девочку, и её маленькие ручки обняли женщину за шею.
– Они всё еще идут, – прошептала Джейни.
– Я их тоже чувствую, – сказал Тален, его дыхание коснулось её волос. Мужская рука крепко сжала её ладонь. – Давай выбираться отсюда.
Дверь со стуком захлопнулась. Настойчивые волны окружили Кару с обеих сторон, толкая её к безмолвному самолёту, в то время как голова раскалывалась от вопросов. От сомнений. Возможно, ей и Джейни стоит попытаться заполучить «Хаммер».
– Прекрати думать о плохом. – Тален освободил её руку, мягко подтолкнув вперёд. – Мы уходим. Сейчас.
– Идём, мама. Быстрее, – умоляла Джейни.
Кара сдалась.
Она поднялась по ступеням, усевшись на большой серой кушетке. Джейни прижалась к её боку с вздохом облегчения, и Кара пристегнула их обеих. Tален надёжно запер дверь и открыл шкафчик над окнами, чтобы достать синее одеяло, которое он с улыбкой вручил Каре.
От него не исходило никакой угрозы, по крайней мере, направленной на неё. Когда мужчина опустился в кресло напротив её дивана, отделённое от них узким проходом, двигатели взревели, оживая, и самолёт вырулил к взлётно-посадочной полосе.
Глава 2
Тален позволил себе расслабиться, когда самолёт выровнялся.
Они были в безопасности. Он улыбнулся Джейни, в то время как девочка изучала его. Она была ужасно крошечной, чтобы поставить под угрозу три столетия мира. Голубые глаза оттенка шафрана на юном лице смотрели с любопытством и настороженностью, когда малышка спросила:
– Так вы собираетесь защищать нас?
Кара вздрогнула от голоса ребёнка. Маленький реактивный самолёт поднялся в воздух, как хищник на охоту, в то время как две пары одинаковых голубых глаз сфокусировались на узком проходе.
– С тобой всё в порядке?
Он перевёл взгляд на ребёнка. Она очаровала его. Столь хрупкая, что даже шелест ветра мог стать для неё угрозой. Настоящий ребёнок. Человек.
Джейни прищурилась, осматривая его с головы до пят и, принимая решение, мрачно кивнула. Её «да» было сродни чистому шёпоту.
Костяшки пальцев побелели, когда девочка сжала руку своей матери.
На краткий миг Тален молчал, глядя в бледные лица женщин. Голубое одеяло укрывало их обеих. Прекрасно понимая, на что идёт, он заговорил.
– Да. Я здесь, чтобы защитить вас.
Его заявление нарушило тишину уютного салона, и ребёнок с улыбкой выдохнул, в то время как Кара нахмурилась, оглядываясь вокруг. Возможно в поисках оружия.
Он знал, что пообещал, и поскольку ни разу не нарушал своих слов за всю долгую жизнь, то не собирался делать этого и сейчас.
Мужчина изучал мать и дочь, пока самолёт набирал высоту. У обеих были длинные, волнистые волосы цвета полированного тикового дерева, глубокие синие глаза и хрупкие фигуры. Что-то похожее на покровительство пробудилось в его сознании.
Джейни одарила его беззубой улыбкой.
– Поэтому Вы пришли за нами. Наконец-то.
Она крепче прижала потёртого бурого мишку к груди, и Тален усмехнулся. Мистер Маллет действительно носил на голове синий маллет – причёску в стиле выцветшего «рыбьего хвоста»[4]4
Маллет, «Рыбий хвост» или «рыба-мул» – причёска популярная в 80-х , когда спереди и по бокам волосы короткие, а сзади длинные.
[Закрыть].
Тален удобнее устроился в мягком кресле.
– Я здесь ради вас, Джейни.
– Кто вы? – Кара притянула ребёнка поближе.
Мужчина вздохнул.
– Я скажу, когда мы доберёмся до округа Колумбия, Кара. А прямо сейчас могу сказать, что ты в безопасности.
– Я так не думаю. Что, чёрт побери, находится в округе Колумбия?
– Кто находится в округе Колумбия.
– Хорошо. – Её прекрасные глаза замерли на кинжалах у него под жилетом.– Кто, чёрт побери, в округе Колумбия? – Приглушённый свет в салоне освещал её хрупкие черты.
Теперь он понял причину напряжения в своей пояснице. Тален почувствовал изменение под своей кожей, в своей крови в ту же секунду, как дотронулся до неё, и теперь имел прямое доказательство их связи на ладони. Навсегда. Он воздержался от повторного изучения руки – это можно сделать и позже.
– Директор Службы федеральных маршалов США.
– Ты не американский маршал, – она бросила эти слова как обвинение. Даже как вызов.
Мужчина усмехнулся.
– Ничего подобного, милая.
– Поясни.
Тален мог бы проигнорировать обвинение и дерзость, но просьба, беспокойство матери, пытающейся защитить своего ребёнка… В общем, даже он не мог игнорировать это. И если учесть, что теперь они стали частью его судьбы, мужчина должен попытаться сделать их счастливыми.
– Я не знаю всех деталей, только то, что вы в опасности. Жизнь, которую ты вела, теперь закончилась.
– Какая опасность?
Тален изучал её, задаваясь вопросом, как много можно ей рассказать. Женщина находилась на грани и, к сожалению, он мало что мог с этим поделать – если скажет ей всё, пожалуй…
– Ваши глаза неправильные, – мягкий голос Джейни пробился сквозь рёв высокотехнологичных реактивных двигателей.
– Мои глаза? – он сдержал усмешку. Его брат Дэйдж прав, как всегда. Малышка была очень одарённой, сильнее обычного экстрасенса.
– Да. Они не должны быть карими.
– Возможно и так, – согласился он.
– Контактные линзы, как по телевизору? – Джейни хмуро на него взглянула.
– Линзы, – подтвердил Тален.
– Вы можете снять их?
– Пока нет. Но позже так и сделаю.
– Хорошо. – Девочка прижалась к матери, прежде чем с вздохом закрыть глаза.
Во время их разговора по спине Кары поползли мурашки.
Что не так с его глазами? Почему Джейни знает об этом? Почему этот милый ребёнок вообще должен видеть будущее?
Если мисс Кимми не позвонит, чтобы проверить их, то, конечно, доктор Филлипс, босс Кары, это сделает. Для этого тупицы был крайний срок, чтобы получить грант, и он нуждался в ней. Её исследование в создании вируса, который будет способствовать повышению урожайности кукурузы, оказалось достаточно перспективным для получения двух солидных субсидий на следующий год. И, о Боже. Её сестра Эмма просто сойдёт с ума. Она бросит на поиски всю федеральную службу маршалов США, чтобы вернуть их.
Кара выпрямилась в своём кресле, впиваясь ногтями во влажные ладони, поскольку Тален не отводил с неё своего взгляда. Она вздёрнула подбородок, пристально глядя на крупного мужчину, сидящего через проход так расслабленно. Его размеры заставляли её чувствовать себя маленькой. Уязвимой. Женственной.
Тело мужчины было создано для рекламных щитов.
Крепкая грудь, узкая талия и длинные ноги демонстрировали власть и силу. Дерзкие глаза на суровом лице, совсем не смягчённом собственной красотой; мужественная грубость, которая заставляет безмолвно наблюдать издалека. Такое тесное общение было разрушительным.
– Всё будет в порядке, Кара, – его голос стал мягче, когда он поудобней устроился на софе. – Сейчас ты в безопасности.
Она не стала отвечать и продолжила изучать его. Линии тёмных бровей над карими глазами, которые очевидно, были не совсем правильными. Высокие скулы выступали как горные хребты над глубоким впадинами, его челюсти были сжаты сильно и сурово. И его рот. Боже. Полные губы не просто намекали на скрытую чувственность; они смело обещали горячий секс. Без сожалений.
Всего несколькими минутами ранее именно они ласкали губы женщины, перевернув мир с ног на голову, вызвав возбуждение внизу живота. Учёный в ней стремился проанализировать незнакомое возбуждение. Женщина же глубоко внутри знала об этом гораздо лучше.
Он широко ухмыльнулся.
– Я предлагаю тебе немного отдохнуть, дорогая. Жизнь просто становится очень интересной.
– А что насчёт моих растений? – пробормотала она, ненавидя каждое произнесённое слово. Какого чёрта? Их с Джейни только что похитил огромный солдат, который целуется как дьявол, а она беспокоится о своих цветочках?
Тален вскинул бровь.
– Растения в твоём доме?
Кара кивнула, закусив губу.
– Я позабочусь о них, – он склонил голову, когда женщина нахмурилась. – Я обещаю, Кара. С ними всё будет в порядке. – Мужчина прочистил горло. – Ещё что-то важное?
Этот человек столь высокомерен.
– Да. Моя сестра Эмма сойдет с ума, пытаясь нас разыскать. – Начиная со следующего вечера, когда они собирались вместе пообедать. – Я должна ей позвонить.
Их родители умерли незадолго до шестнадцатилетия Кары, и Эмма воспитывала её с того самого момента, хотя девушке едва исполнилось восемнадцать. Как всегда, они бы вместе решили, как поступить.
Медленное покачивание головы Талена отозвалось нервной дрожью на коже Кары.
– Нет. Давай доберёмся до службы маршалов и будем всё решать оттуда. Не волнуйся о растениях или сестре – ты можешь доверять мне. Теперь постарайся немного отдохнуть.
Он скрестил свои длинные ноги в лодыжках и закрыл глаза. У неё не оставалось иного выбора, как положиться на него. Её растения будут в порядке, и она гадала, как связаться с Эммой.
Джейни рядом бормотала во сне. Завтра девчушка собиралась встретиться с друзьями, чтобы поиграть. А у Кары должно было состояться свидание. Господи, первое с каких пор?
Бухгалтер, который названивал в течение нескольких месяцев, внезапно показался ей, ну, в общем, мелким. Скучным. Одутловатым. Кара отвернулась от огромного солдата, расслабившегося через проход. Бодрствуя, она наблюдала за облаками, мелькающими за окном.
Два часа спустя женщина смотрела на стол переговоров, выполненный из клена, в то время как Джейни рядом с ней радостно ела пончик, а крошки как снег падали на гладкую поверхность. Они уже полчаса ждали в надёжном металлическом строении слева от небольшой взлетно-посадочной полосы. По крайней мере, их обеспечили новыми джинсами и свитерами.
Тишина комнаты клонила в столь необходимый сон. Женщина надеялась, что будет в состоянии защитить свою дочь. Опасность клубилась вокруг них, смешиваясь с дыханием. У неё, возможно, и нет шестого чувства как у Джейни, но Кара знала, что она там.
Её пристальный взгляд сосредоточился на ряде симпатичных африканских фиалок, выстроенных в линию у окна – фиолетовые, розовые и белые. На неё снизошло спокойствие.
Он погладила кудри Джейни, когда открылась стальная дверь, и пожилой подтянутый мужчина за шестьдесят вошёл в комнату, встретившись с мрачным лицом Талена. Его седые волосы были в беспорядке, а черты лица словно вырезаны тупым ножом. Женщина выпрямилась на своём стуле, ожидая пока все рассядутся за небольшим столом и один из них заговорит.
– Мисс Полсен, я директор МакКей. Хочу принести свои извинения за развернувшийся с утра спектакль. – Он потянулся, чтобы погладить её пальцы своей холодной, в пигментных пятнах, рукой.
Тело мужчины выдавало его тревогу, а дыхание вырывалось короткими толчками. В ответ Кара тоже напряглась – теперь она не могла заблокировать эмоции даже этого человека?
Его взгляд переключился на Талена и вернулся обратно к ней.
– Директор, – Кара смерила пожилого мужчину своим лучшим «родительским» взглядом. – Мне нужны объяснения.
Он может бояться молчаливой угрозы рядом с ними, но ей всё равно. МакКей откашлялся, прежде чем улыбнуться. Его губы слегка дрогнули.
– Ну, проще говоря, вы с Джейни стали мишенью для нью-йоркской банды Меродайз.
– Какого чёрта? – Кара покачала головой. – Банда? Никакая городская банда никоим образом не могла когда-либо о нас услышать, поверьте. Что здесь происходит на самом деле? – сузив глаза, она взглянула на неподвижного человека рядом с директором. – Ну?
– Мисс Полсен, – пропыхтел МакКей, прежде чем покоситься на Талена. Было очевидно, кто находится у власти.
Тален наклонился вперед.
– Банда ни причём. Она просто служит в качестве пехотинцев для Куржан.
– Куржан? Звучит как какая-то странная террористическая группа. Что им нужно от нас? – поинтересовалась Кара, в то время как Джейни сделала глубокий вздох, обратив на себя внимание.
– Они реальны? – спросила Джейни Талена, её лицо побледнело, сравнявшись по цвету с влажной глиной.
– Да, – подтвердил Тален, его челюсти напряглись. – Но я обещаю, что они не причинят вам вреда, Джейни. Пока я жив, вы в безопасности.
В Каре проснулся материнский инстинкт, когда её дочь начала дрожать.
– Кто, чёрт побери, эти Куржане? – она ударила рукой по столу, поднимаясь.
– Сядь.
Женщина повиновалась резкой команде Талена прежде, чем подумала об этом. Он нахмурился.
– Куржане – общий враг. По причинам, которые мы не станем сейчас обсуждать, – мужчина едва уловимо кивнул в сторону Джейни, – их главной целью является похищение женщин. Особо разыскиваются те, кто обладает сверхспособностями. Сейчас они хотят вас, Кара, – он сосредоточил на ней свой пристальный взгляд. – И твои способности к исследованиям будут дополнительным бонусом.
Кровь застучала в висках, Кара с удивлением смотрела на двух мужчин. Её способности к исследованиям? Не может быть, чтобы некая иракская террористическая группа разыскивала женщин со сверхсилами. Или тех, кто как она, работает над генетическим изменением растений, для большей устойчивости к болезням.
Что, чёрт возьми, происходит?
Отлично, ей придётся потянуть время до тех пор, пока женщина не сможет забрать дочь и сбежать.
– Что за сверхспособности?
– Ну же, Кара. Тебе больше не нужно скрываться, – челюсти Талена напряглись ещё сильнее.
– Всё в порядке, мама, – сказала Джейни, поглаживая колено матери. – Он уже знает.
– Отлично. – Это было единственное слово, которое она могла произнести на данном этапе. – Итак, что теперь?
Тален прокашлялся.
– Мне нужен список твоих родственников.
– Прости?
– Список. Ты упоминала о сестре – она тоже эмпат?
Чёрт, нет. Это было не его грёбанное дело.
– Нет.
Его массивные плечи расправились, и мужчина наклонился вперёд, чтобы схватить её за руку.
– Я воспринимаю это как – «да». Если Куржане выследили вас, они также разыщут твою сестру. Где она?
