Текст книги "Точка Возгорания (ЛП)"

Автор книги: Ребекка Яррос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Я подумаю, – сказала она.

Я выдохнул. Это было “может быть”. А “может быть” – уже что-то. Совет, владельцы бизнеса – я справлюсь. Где дело касается денег – я найду путь. Но где речь идёт о чувствах… для города я чужак. Я уехал, когда Легаси только вставал на ноги.

Я уехал от Эмерсон.

Она подошла к двери, остановилась у фотографий. Команда десятилетней давности. Восемнадцать героев. Восемнадцать спасательных капсул. Восемнадцать гробов.

Её пальцы коснулись снимка, где её отец обнимал моего. Они были неразлучны, дружили с начальной школы. Даже тела нашли рядом.

– Это их команда, Эмми. Наших отцов, наших друзей. Они любили эту работу. Я никогда, ничего у тебя не просил. А сейчас… – Я сжал челюсть. – Сейчас я прошу. Я умоляю тебя помочь вернуть их команду.

Она подняла на меня глаза. В её взгляде не было ни капли иллюзий – только голая, бескомпромиссная правда.

– А что ты знаешь о том, как управлять пожарной командой, Баш? Это не то, во что можно просто вбросить деньги и уйти.

Чёрт. Блять. Сука.

Я вздохнул: – Я работаю над тем, чтобы нанять человека, который будет управлять. Одного из тех, с кем я служил в Калифорнии.

– В Калифорнии? – спросила она, требуя правду.

– Я уже был в пожарной команде. Я знаю, что делаю.

– Сколько лет? – спросила она, соображая быстрее, чем мне хотелось.

– Шесть, – тихо ответил я.

– Ты ушёл т… – Она замолчала, покачала головой и с ироничной улыбкой закончила: – Я в итоге поняла, что ты в пожарной команде. Райкер сказал мне несколько лет назад, но я не знала, когда ты начал. Вы всё ещё с ним? С Райкером? С Ноксом?

– С Райкером. Нокс сейчас на севере, – ответил я. – Это у меня в крови. Всегда было. – Я потянулся к ней, просто чтобы держать её близко, чтобы не дать ей уйти.

Она отступила, и я не стал настаивать.

– Ты не обязан мне ничего объяснять, Баш. Ты никогда и не должен был.

Скажи ей. Давай.

– Есть ещё кое-что, что ты должна знать.

– Да?

– Я не остаюсь. Как только команда будет собрана, я уезжаю обратно в Калифорнию.

Будто кто-то нажал на стоп-кадр – её лицо стало маской. – Значит, ты действительно уезжаешь. Ты ждал, когда я буду в Лондоне… ты специально всё распланировал так, чтобы не видеть меня.

– Да. – Лгать было бессмысленно. Она знала меня слишком хорошо. Между нами никогда не было лжи. Грязная правда – да. Но не ложь. И я не собирался начинать сейчас.

Она кивнула дважды, затем резко развернулась и направилась к двери.

Чёрт. Это всё должно было быть проще. Чисто. Без боли. Но стоило ей выпрямиться на совете, и я понял, что попал по-крупному. И не в хорошем смысле.

– Эмерсон, пожалуйста. Это их наследие.

Она замерла, рука легла на ручку двери. Ее плечи дважды поднялись и опустились, прежде чем она повернулась ко мне.

– Нет, Себастьян. Мы – их наследие. А это… ты реконструируешь именно то, что их убило.

И, не сказав больше ни слова, она вышла, закрыв за собой дверь так тихо, будто уносила с собой последнюю мою надежду на успех.

Глава третья

Эмерсон

– Это просто дерьмо какое-то, – согласилась Харпер, перекрикивая гул голосов в баре. Wicked был самым популярным баром в городе, в основном потому, что это единственный бар в Легаси. Нам повезло занять пару стульев в пятничный вечер.

Хотя, зная Харпер, она могла бы выпроводить кого угодно с места. Я уже не раз видела, как её белокурые волосы и голубые глаза творили настоящую магию.

– Ну, вот так, – пожала я плечами, закидывая в рот мятный тик-так.

– Он так и не заговорил с тобой? Не пытался пообщаться? Ничего? – спросила она.

Я покрутила пустую рюмку в пальцах и поймала её в ладонь. – Нет. Просто попросил о помощи – и с тех пор ни слуху, ни духу. Я до сих пор не решила, что делать.

– Не могу поверить, что он реально здесь. Райкер ничего не говорил, клянусь.

Я успокаивающе улыбнулась ей. – Ты моя лучшая подруга уже больше двадцати лет, Харпер. Я знаю, ты бы сказала.

Она поникла. – Чувствую себя ужасно, что даже не заметила. Рай нечасто бывает дома, и я просто хотела провести время с этим засранцем. – Она подалась вперёд к бару. – Майк! Нам нужно ещё две! – крикнула она, поднимая рюмку, чтобы он увидел.

– Думаю, не только две, – пробормотала я, когда он кивнул.

– Отлично выглядишь, Харпер! – раздался голос одного из местных сзади, откуда у него был отличный вид на её задницу.

Я зацепила пальцами её ремень и дернула обратно на место. Она тут же развернулась и уже тыкала пальцем:

– Прекрати, Алекс. Я, на минуточку, воспитатель в садике твоего ребёнка, на случай, если ты забыл.

– Эй, я просто сделал тебе комплимент. Кстати, ты тоже отлично выглядишь, Эмерсон, – сказал Алекс с лукавой улыбкой.

– Ага, – процедила Харпер с ядом в голосе.

– Спасибо, Алекс, – одновременно сказала я и начала натягивать асимметричный свитер поверх красной майки.

– Значит, Варгас вернулся, да? – Он заёрзал бровями.

Ах, прелести маленького городка. – Он просто в гостях.

– Ага, пытается воскресить команду твоего отца, да? Как будто у него что-то выйдет.

Мои пальцы крепче сжали рюмку. Не могла понять, что злило больше: то, как легко он упомянул команду, или его тупое предположение, что у Баша не получится. Может, это и правда нужно сделать.

– Грег, забери своего дружка, – приказала Харпер, когда тот подошёл с другого конца бара.

– Ага, и заодно решу проблему глобального потепления, – отозвался он. – Но, если что, я считаю, у Баша отличная идея. – Он подмигнул мне и ушёл к своему столику.

Я уронила голову на руки, отчаянно нуждаясь в следующей рюмке. – Почему я не могу быть влюблена в него? – спросила я Харпер тихо. Она тут же наклонилась ближе, зная, что в маленьком городке уши везде. – Он же хорош для меня, правда? Забавный, добрый, стабильный. Да и внешне вполне себе.

– Грег – хороший парень, – признала она. – Можешь попробовать пару свиданий, посмотреть, к чему приведёт…

– Но? – спросила я, зная, что есть продолжение.

– Но если между вами не будет вот этого трахни меня прямо тут, у стены, тебе будет тяжело. – Она замолчала, когда Майк принёс нам ещё два шота лимончелло. Он кивнул и ушёл.

– Почему? Люди же счастливы и без бешеного влечения. Может, это и есть та философия “медленный побеждает гонку”?

Она закатила глаза. – Посмотри на Грега ещё раз.

Я обернулась и увидела Кэрри Кук, прислонившуюся к его плечу. Она рассеянно проводила пальцем по шву его рубашки. – И что? – спросила я у Харпер.

– Ты злишься? Подумай по-настоящему.

Я вслушалась в себя, глядя, как Кэрри флиртует, как он смеётся: – Нет. Мне любопытно. Интересно, куда это приведёт. Но злости – вообще никакой. Я, если честно, Кэрри очень люблю. Она безумно милая.

– Вот именно. Значит, не сработает, – фыркнула она и повернулась обратно к нашим шотам.

Я тоже повернулась и зацепилась рукой за бар: – Эй, а вдруг ещё получится? Я встречалась с парнями, к которым у меня не было зверского влечения.

Харпер рассмеялась, поднимая шот. – И ни один из них не подошёл. Почему? Потому что ты знаешь, каково это – жаждать кого-то до безумия, до царапин и укусов, потому что не просто хочешь его, а любишь. Ты не будешь счастлива с чем-то меньшим. – Она чокнулась со мной.

Одной только мысли о Баше, прижавшемся ко мне у бильярдного стола, хватило, чтобы по телу прошла горячая волна. Как его губы приоткрылись, как его взгляд опустился к моему... Мы. Случились.

– Он меня испортил, – с иронией сказала я, поднимая рюмку.

– Нет, просто поднял тебе планку. А теперь давай... о, чёрт. – Она тяжело выдохнула.

Я проследила за её взглядом в зеркало за барной стойкой. – О, чёрт, – повторила я шепотом.

Мы обе синхронно повернулись, шоты всё ещё в руках. Кэрри больше не трогала Грега. О нет, теперь её идеально накрашенные ногти крутились возле пуговицы голубой рубашки, обтягивавшей тело, которое я знала слишком хорошо. Рукава были закатаны, и я увидела ту самую татуировку на правом предплечье – она шла по плечу и дальше, на спину. Баш.

Он поднял взгляд, как будто я позвала его по имени, и наши глаза встретились через двадцать футов. Та самая химия трахни меня прямо тут, у стены, во всей красе.

Господи, помоги. Я действительно хочу. Хочу проверить, насколько он стал сильнее. Хочу снова почувствовать его губы. Хочу утонуть в той самой потере контроля, которую давал только Баш. На той стене даже был удобный выступ, куда он мог бы поставить меня, стягивая с меня джинсы... Моё тело моментально вернулось в восемнадцать лет и, похоже, вспомнило, кто здесь хозяин.

Хозяин? Ты в своём уме?

Ни за что. Я тут же мысленно приказала своим трусикам оставаться на положенном месте и попыталась отключить свое либидо. Конечно, оно решило проснуться именно на этой неделе.

Чем дольше он смотрел, тем больше в его взгляде становилось жара, и я, по инерции, провела языком по губам. Он двинулся ко мне, но Кэрри дёрнула его за рубашку и одарила милой улыбкой. Сучка.

– Ты уже трахнула его мысленно? Потому что с той стороны прямо секс глазами творится, – заметила Харпер, держа шот.

– Думаю, уже раза два, – поморщилась я.

Мы чокнулись, и я поймала взгляд Баша, когда проглотила лимонный шот и лизнула сахар с края рюмки. Его пальцы сжались на бутылке. По крайней мере, он всё ещё реагирует на тебя. Я резко повернулась и грохнула рюмку о стойку.

– Перестань на меня так смотреть, Эмми, – прорычал Баш мне в левое ухо, голосом таким низким и узнаваемым, что мурашки побежали по спине. – Я изо всех сил пытаюсь дать тебе пространство, но если увижу этот маленький розовый язычок ещё раз – я всосу его в свой рот.

Я ненавидела тот холодок, что пробежал по позвоночнику, почти так же сильно, как обожала вспышку жара, последовавшую за ним.

– Беспокойся лучше о своём языке, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем я себя чувствовала.

– Как делишки, Харпи? – обратился он к Харпер так, будто мы снова в школе. Как будто он не бросил меня, уехав тушить пожары, оставив голой в своей постели. Как будто мне не пришлось ускользать до того, как его мама меня застала. Как будто я была просто ещё одной девочкой из его списка.

– Всё было отлично, пока ты не пришёл, Баш-дурак, – огрызнулась она.

В мире не существует столько алкоголя, чтобы пережить этот флешбек. – Майк? – окликнула я бармена, поднимая рюмку.

– Сколько ты уже выпила? – спросил Баш, подсаживаясь рядом со мной и прислоняясь к бару. Бутылка, которую он поставил передо мной, была еще полная.

– Это была вторая.

– И последняя, – сказал он, делая Майку жест с перерезыванием горла.

– Ты пропустил пару моментов, – рявкнула я. – Я выросла, пока ты отсутствовал, и теперь могу пить, сколько захочу. Ты мне не хозяин.

Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт, мозг, какого хрена?

Он вскинул брови. – Хозяин, да? Мы можем поиграть и в эту игру.

– К чёрту, – отрезала я, соскальзывая с табурета. Я вдохнула, когда он дёрнул меня за пояс, притянув к себе. Его тело было таким тёплым и таким большим. – Баш, – предупредила я.

Щетина на его щеке задела моё ухо. – Во-первых, поверь, я отлично понимаю, что ты – взрослая женщина. Во-вторых, мне нужно, чтобы ты была трезвая. Нам надо поговорить.

Я боролась с желанием просто закрыть глаза и раствориться в нём. Почему он должен так вкусно пахнуть? Вся эта кедрово-хвойная смесь… – А в-третьих? – выдохнула я. У него всегда было это "в-третьих".

Его губы скользнули по краю моего уха, и я приоткрыла рот. – Я не смогу тебя поцеловать, если ты не остановишься. А после третьего шота ты делаешь очень плохие выборы.

Останьтесь на месте, мысленно умоляла я свои трусы, которые уже собирались сдаться. – Ну, ты и есть плохой выбор, так что не вижу разницы. И если ты решил, что я как-то даю тебе сигнал "поцелуй меня", ты ошибаешься, – тихо сказала я, хотя нас и так не было слышно из-за случайного гранж-рока, который извергался из музыкального автомата.

– У тебя ускорился пульс, – отметил он, чуть нажав пальцами на моё запястье. – Ты дышишь глубже, переминаешься с ноги на ногу – всего этого не было, пока ты не увидела меня. Тебе очень нужно, чтобы тебя поцеловали.

Я вырвалась, пока моё предательское тело не выдало что-нибудь ещё. – Ну, если так, то я знаю кого-то, кто гораздо безопаснее, чтобы позаботиться об этом.

Я успела пройти трёх шагов к Грегу, прежде чем оказалась на плече у Баша.

– Себастьян! – пискнула я.

Небольшая толпа зааплодировала, и даже Харпер показала мне палец вверх, пока Баш нёс меня на руках из бара. При этом она жестикулировала руками и беззвучно повторяла “стена”.

О. Боже. Может, если я сейчас проснусь, то избегу той части кошмара, где появляюсь на работе голой.

– Поставь меня на землю! – крикнула я.

На парковку как раз въехал новенький Chevy, за рулём был Райкер.

– Сейчас же, чёрт возьми! – Это уже за пределами допустимого.

– Эээ... Эмерсон, ты в порядке? – спросил Райкер, вылезая из кабины, высокий и неторопливый, переводя взгляд с меня на Баша.

– Всё с ней нормально, – ответил за меня Баш.

– Ничего со мной не нормально! – рявкнула я. – Ты просто будешь стоять и смотреть, как этот пещерный человек меня уносит?!

Рука Баша крепче сжала мою задницу в ответ.

Райкер наклонил голову и устало выдохнул: – Боже, да что ж вы за люди такие. Неделя в одном городе – и вы уже снова сцепились. Баш, ты собираешься её обидеть? Изнасиловать? Запереть в пещере?

– Не становись занозой в моей заднице, Райкер. Конечно, нет.

– Эмерсон, ты по-настоящему боишься Баша?

– Что? Нет! Он просто мудак! Поставь меня на землю!

Я пнула ногой, и Баш загудел от боли. Хорошо.

– Ну ладно, вы, голубки, приятно вам провести вечер и разрулите уже это всё. Эмми, задай ему жару. – Он махнул нам рукой и скрылся в баре, где его ждала сестра.

– Похоже, остались только мы, Эмми, – произнёс Баш.

– Ты издеваешься, да? – простонала я.

Глава четвёртая

Эмерсон

Баш опустил меня осторожно, так медленно, что я ощутила каждую твёрдую грань его тела, прижатую к моему, пока он не поставил меня на землю.

Дверца его чёрного Range Rover распахнулась рядом. – Садись.

Я прищурилась. – Зачем?

Мышца на его челюсти дёрнулась. – Затем, что ты пила, а значит, я везу тебя домой. А теперь садись, чёрт возьми, в машину.

– Ты тоже пил, – парировала я.

– Нет. Я едва начал. Хочешь попробовать моё дыхание, чтобы убедиться? – В его глазах вспыхнули золотистые крапинки, играя в свете уличного фонаря.

– Ты имеешь в виду – понюхать? – Я скрестила руки на груди.

– Нет. Я сказал то, что хотел, – ухмыльнулся он. – Садись, – его голос стал тише, но настойчивей.

– Не делай этого, – прошептала я.

– Чего именно? – Он облокотился рукой о машину над моим плечом и наклонился, его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего.

– Не веди себя так, будто ты всё ещё тот парень, с которым я выросла. Будто между нами до сих пор есть эта особая связь, хотя мы оба знаем, что это не так. Это сбивает меня с толку, и мне это не нравится. – Я ненавидела это. А хуже всего было то, что моё сердце, похоже, не понимало разницы. Оно снова вспыхнуло этим тягучим, ярким ощущением, которое я всегда чувствовала рядом с ним – как будто не помнило всех тех лет, когда я зализывала раны и собирала его по кусочкам.

Его глаза расширились от моей откровенности, и он отступил, убрав руку. – Пожалуйста, садись. Позволь мне отвезти тебя домой.

Я села внутрь, и Баш захлопнул за мной дверь, обошёл с другой стороны и сел за руль. Мотор заурчал, и мы тронулись. Если закрыть глаза, можно было почти поверить, что мы снова школьники. Разве что теперь всё материальное в его жизни – одежда, машина, даже улица, по которой мы ехали – стало куда дороже и красивее. Но я бы променяла всё это на честность и чистоту чувств, что были у нас тогда.

Машина пахла новизной, потому что таковой и была. Кожа – мягкая, податливая, безупречная – словно сам Баш теперь. Я скучала по его старенькой развалюхе Dodge, на которой он возил меня на выпускной. – А эта штука не пачкается, когда тебя вызывают на пожар? – спросила я, нарушая молчание, когда мы остановились на светофоре.

Он взглянул на меня, явно удивившись, что я вообще заговорила о пожарах. – Нет, на вызовы я езжу на рабочем грузовике. Эту купил себе в подарок после последней сделки.

– Точно. Ты ведь продал какие-то приложения для пожарных?

На его губах появилась лёгкая улыбка. – Следила за мной?

– Считай, что уравниваю счёт, – парировала я. – Харпер мне всё рассказала.

– А, я и подумал, что она тебя держит в курсе. Всё-таки мы с Райкером не теряем связи, – сказал он, свернув на мою улицу.

– На самом деле, она рассказала только на этой неделе, когда я сама спросила. Когда Райкер сказал, что ты в Калифорнии в команде... ну, у нас с Харпер правило – не говорить о тебе. Она не поднимает тему, а я не спрашиваю.

– Никогда? – спросил он, заезжая на мою маленькую подъездную дорожку и поставив машину на парковку.

– Никогда. Так просто спокойнее для моей головы. – Я посмотрела на свой небольшой таунхаус. – Ты отвёз меня домой.

– В этом ведь и был смысл, да?

– Да. Но это не дом моей мамы. Это мой дом, который я купила после того, как ты уехал. Следил за мной? – пошутила я.

– Всегда.

Дыхание застряло в горле от выражения в его глазах. Оно было властным, поглощающим, грубым, каким оно не было, когда мы были моложе. Чёрт, моё тело вспыхнуло от одного его взгляда. Хорошо, что голова тут главная.

Его взгляд упал на мои губы, и они сами приоткрылись. Я провела языком по нижней губе и увидела, как его глаза потемнели. Он протянул руку через консоль, взял моё лицо в ладонь и нежно провёл большим пальцем по скуле.

– Эмерсон.

Это было слишком. Всё было слишком, когда он был рядом. Я годами строила эти прекрасные, прочные, огнеупорные стены, а он ломал их кувалдой – рушил все защиты, которые я выстраивала шесть последних лет.

– Баш… – Я покачала головой, стряхивая его руку, и начала нащупывать дверную ручку, но она была не там, где я ожидала.

– Я всегда знал, где ты.

Я застыла, заворожённая хрипотцой в его голосе.

– Я знал, когда тебя приняли в CU, и что ты выбрала Western State, потому что он ближе. Что ты ездила туда каждый день ради MBA, потому что не могла уехать далеко, пока город ещё выкапывался из финансовой ямы. Я знал, когда ты купила этот таунхаус, и когда у тебя сломался водонагреватель.

– Что? Как? – Чёрт, мой голос прозвучал слишком... взволнованно.

– Я спрашивал. Райкер рассказывал. Может, ты и вычеркнула меня из своей жизни, может, давно двинулась дальше и не вспоминала обо мне ни на секунду, но у меня не прошло ни дня без мысли о тебе. Без тревоги за тебя. Я даже проверял, какая будет погода, чтобы ты не разбилась по дороге на занятия.

Кислорода не было. Почему не было воздуха? Лёгкие не хотели его втягивать, а даже если бы и могли, всё равно всё было пропитано Башем. Машина пахла им, воздух на вкус был как он, кожа там, где он касался, пылала. Всё было им.

– Мне нужно выйти. – Я дёргала ручку, но ничего не двигалось, выхода не было. – Ты запер меня тут. Чёрт!

Дверь открылась, и я чуть не рухнула прямо на него. Когда он успел обойти машину? Он легко подхватил меня за талию и удержал на ногах. – Вот она, – мягко сказал он, показывая ручку чуть выше. – Ты не заперта. Я бы никогда не запер тебя.

Я кивнула, пытаясь осмыслить всё, что он только что сказал, но не могла. Это были просто слова, и ни одно не соответствовало тому, что он со мной сделал. Ни одно. – Мне нужно зайти в дом. Я знаю, ты хочешь поговорить о команде, но я не могу. Не сегодня. Не вот так.

– Как, вот так? – Он подошёл ближе.

– С кашей в голове! Чёрт, Баш! Ты дома сколько, четыре дня?

– Примерно.

Я отчаянно пыталась удержать контроль – выцарапать из себя хоть крошку логики, чтобы она заглушила ураган чувств, которые я держала в клетке все эти годы. Но он стоял передо мной – после шести лет ожидания, тревог, почти ненависти – и я не могла справиться. Сердце вывернуло наружу, и рот выплюнул всё, что я так долго держала за решёткой с того самого момента, как поняла, что он ушёл.

– Ты вторгаешься в мою жизнь, тащишь меня из бара, командуешь, ведёшь себя так, будто у тебя есть какое-то доисторическое право на меня, хотя мы оба знаем – его нет. Шесть лет без звонка, без письма, без грёбаного статуса в Фейсбуке! Ты ушёл. Помнишь? Ты не просто ушёл. Ты сбежал!

Он сделал последний шаг, нависая надо мной, оперевшись одной рукой о дверь машины, а другую запустил в мои волосы, касаясь шеи. – Во-первых, я был ребёнком. Ты была ребёнком. Дети совершают глупости. Во-вторых, да, я сбежал. Я никогда не лгал тебе, Эмми, и не собираюсь начинать.

– А в-третьих? – бросила я вызывающе.

Угол его рта приподнялся в такой сексуальной усмешке, что я едва не осела на месте.

– В-третьих, – его лицо стало опасно серьёзным, а пальцы сжались в моих волосах. – У меня всё ещё есть право на тебя.

– Чушь, – прошипела я, вцепившись руками в его бицепсы, готовая оттолкнуть. Мы стояли так близко, что он заполнил все мои чувства, затмил разум, зажёг кровь в венах.

– Эти губы? – Он провёл большим пальцем по нижней. – Я был первым, кто ими завладел. Эти изгибы? – Его рука скользнула по боку, сжала мою талию, легла на бедро. Он на секунду зажмурился и тихо застонал.

Чёрт. Моё тело ожило. От одного прикосновения. Пульс подскочил. Дыхание перехватило. Внизу живота запульсировало. От одного. Чёртового. Прикосновения.

Я была обречена.

– Я первым изучил каждую линию твоего тела. Мой язык первым попробовал каждый дюйм твоей вкусной кожи.

– Не надо, – выдохнула я. Но чего именно? Я хочу, чтобы он отступил, оставил меня в покое и вернулся в Калифорнию? Правда?

– Я был первым мужчиной в этом теле, Эмерсон. Первым, кто взял тебя. Кто поглотил тебя. Кто любил тебя.

– И ты думаешь, это даёт тебе какое-то право на ту женщину, которой я стала сейчас? Та девочка, с которой ты занимался любовью, давно исчезла, – возразила я, пытаясь зацепиться хоть за какую-то логику.

– Твоё тело говорит, что да. Ты дышишь прерывисто, сжимаешь бёдра, и, уверен, на моей руке уже остались следы от твоих ногтей – ты буквально вцепилась в меня. Ты почти кричишь, чтобы я продолжал, а я едва тебя коснулся.

Чёрт подери, он был прав. Но я бы в жизни этого не признала.

Баш наклонился, его губы оказались опасно близко к моим. – Скажи "нет", – приказал он. – Всего одно слово, детка. Одно маленькое слово.

Боже. Я должна была. Мне стоило отказать.

Я открыла рот, чтобы запротестовать… но вместо этого прошептала его имя: – Баш.

Его губы обрушились на мои. Не было ни осторожного первого поцелуя, ни нерешительного касания – он поглотил меня, его язык ворвался внутрь, касаясь моего, скользя по чувствительной коже за зубами. Его рука обвила мою голову, удерживая меня в сладком плену, пока он неистово целовал меня, требуя ответа.

Он его получил. Я застонала и поцеловала его в ответ всем, что у меня было.

Огонь вспыхнул внутри, выжигая пепел в сердце. Мои руки обвили его шею, и я отдалась этому поцелую – идеальному, долгожданному. Прошлое и настоящее слились воедино, и я могла бы поклясться, что мне снова восемнадцать, только теперь я знала больше, чувствовала сильнее, жаждала сильнее – и знала, кто именно может дать мне то, чего я так хочу.

Боже, это было и рай, и ад в одном мгновении.

Моя спина ударилась о кузов Ровера, когда Баш навалился на меня. Он стал куда крупнее, чем был в двадцать один – мышцы, сильные, тугие, влекли мои пальцы, как магнит. Он стал умелее: его губы точно знали, как выжать максимум наслаждения из каждого касания. Его рука с бедра соскользнула ниже, сжав мою ягодицу, и он без усилий приподнял меня, прижимая к машине.

– Ты поцарапаешь её, – выдохнула я, когда он перешёл к шее, пробежав зубами по коже, а потом провёл языком вверх.

– Мне абсолютно посрать, – прорычал он.

Мои ноги обвили его бёдра, и я потерлась о него, без стыда и без сдержанности, в поисках той самой искры. Чёрт, вот чего мне не хватало с другими – этого жгучего желания, разрывающего изнутри, требующего быть услышанным, удовлетворённым.

Он наклонил мою голову и снова впился в губы, уничтожая всё вокруг. Его кедровый запах кружил голову, язык заполнил рот, кожа под моими пальцами была тёплой, и низкий стон сорвался с его губ, когда я прижалась к его члену.

Только Баш мог сделать со мной такое – превратить меня в одержимую сирену, измученную жаждой, заставить чувствовать себя не просто желанной, а нужной. Он целовал меня не как просто ещё одну, не как ту самую. Нет, Баш целовал меня так, будто без меня он не мог существовать.

Но это не было правдой.

Он доказывал это снова и снова эти шесть лет. И как только создаст свою команду – уйдёт. Снова. Без оглядки. Без мысли обо мне.

– Прекрати, – умоляюще прошептала я против его губ.

Он застыл, его дыхание обжигало мои губы. – Эмми?

Боже, эти глаза… с зелёными искрами, затуманенные желанием. Я зажмурилась, отказываясь поддаваться этому безумию ещё хоть на секунду. – Прекрати, – повторила я.

Он медленно опустил меня на землю и отступил, опираясь спиной о машину, ладонями вверх. Его язык прошёл по нижней губе, словно он пытался сохранить мой вкус, и я чуть не сдалась. Он был безумно сексуальным, даже когда не пытался. Но я нашла в себе силы уйти.

Мои ноги дрожали, пока я шла по короткой дорожке к своему дому. К своей кровати. В одиночестве.

Ты можешь быть с ним. Просто скажи "да". Но я слишком долго восстанавливала себя, и сказать "да" Башу означало отдать ему власть снова разрушить меня.

Я вытащила спрятанный ключ из фальшивого камня и обернулась – он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на меня. От него исходили сила, решимость и секс, и всё моё тело почти протестовало против расстояния между нами.

– Начни с миссис Гриви, – крикнула я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Что? – спросил он, делая шаг вперёд.

Я вскинула руку. – Не надо. Вот этого, – я указала между нами, – больше не будет.

Одна его бровь изогнулась вызывающе. – Да?

– Слушай внимательно, Себастьян. У тебя три дня до следующего заседания совета, и можешь не сомневаться – обсуждать будут тебя. Если хочешь заручиться их поддержкой, тебе придётся завоевать город. А это значит – начать с миссис Гриви. Потом иди к мистеру Хартвеллу.

– Он всё ещё преподаёт в старшей школе?

– Он теперь директор.

Его глаза расширились.

– Всё меняется, Баш. Люди тоже.

Мы стояли в пятнадцати футах друг от друга, но связь между нами казалась такой же сильной, как будто мы до сих пор были сплетенные поцелуем… или, чёрт возьми, даже сердцами. Я сглотнула и повернулась, чтобы открыть дверь.

– Эй, Эмерсон? – Его голос прозвучал слишком близко.

Я обернулась через плечо, поворачивая ключ, и увидела его на моём крыльце. – Себастьян? – нарочно произнесла полное имя, чтобы его поддеть.

Он улыбнулся, неожиданно и до боли красиво. – Я не делал этого, – он жестом показал между нами, – ради твоей помощи с командой.

Я отвела взгляд. Одной фразой он попал в самую суть моего страха. – Окей, – сказала я. Конечно, ага.

Он придвинулся вплотную, его грудь коснулась моей спины, а губы задели ухо. – Я сделал это, потому что должен был. Потому что ещё одна минута без твоих губ просто разорвала бы меня. Потому что мне нужно было узнать, такая ли ты на вкус, как я помнил.

Мои мышцы просто отказались работать, и я чуть не растаяла прямо на крыльце.

– Но ты вкуснее. Слаще. Жарче. Так что можешь говорить, что этого больше не повторится, но я знаю лучше. Ты и я – это неизбежно, и ты это знаешь. Всегда были. Бензин и огонь, помнишь?

Я сжала ручку и, собрав остатки воли, шагнула в дом. – Я не отрицаю. Но мы оба знаем, что в итоге я остаюсь в виде кучи пепла. Так что прости, если я не в восторге от идеи снова позволить тебе меня сжечь.

Я закрыла дверь, не оглянувшись, и осела на пол, привалившись к дереву. В лёгкие ворвался воздух, я жадно дышала, пытаясь унять жжение в теле и в сердце.

Всего четыре грёбаных дня – и он уже превратил меня в сплошной узел. Узел, который только он и умел развязать.