Текст книги "Остров любви"

Автор книги: Ребекка Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Послушайте, в этом нет ничего личного. Я думал…

– Правда?

Он не обратил внимания на ее горький вопрос.

– Я думал, что это совершенно ясно. Вы можете играть в свои игры сколько хотите. До тех пор, пока вам нравится придумывать себе дом на лоне нетронутой природы, на берегу необитаемого острова, делайте это. Но не более того.

– Но я думала, что мои намерения также абсолютно ясны, – тихо произнесла она ледяным голосом. – Я серьезно. Я не могу позволить себе только играть. Я должна содержать себя. Я…

– В таком случае Калинда не самое подходящее для этого место.

Ей стоило труда вновь не взорваться.

– Я потратила все свои сбережения, чтобы добраться сюда, мистер Дэнэм, и то, что мой отец настоял положить на депозит сумму, равную стоимости моего билета домой в случае, если мне это понадобится, еще не значит, что он очень богат и потакает всем моим капризам. Вы хотите, чтобы я выбросила деньги на ветер?

– Жаль, что вы не подумали дважды и не узнали подробнее о делах своего дяди, прежде чем предприняли такой глупый шаг, – сухо отозвался Мэтт. – Разве вы не понимаете, что мужчина в южных морях будет вести себя так, как никакая девушка не сможет? Одинокая девушка, без денег, – у нее наверняка скоро начнутся проблемы.

Кристи махнула рукой и нетерпеливо покачала головой:

– Я не хочу с вами спорить. Мы, кажется, уже ушли далеко в сторону от главного вопроса. Вы хотите уничтожить ужасную морскую звезду. Я хочу на год поселиться здесь и почувствовать себя дома. Очень хорошо. Я оставлю в покое ваших драгоценных тритонов, а вы оставите в покое меня. Хорошо?

– Нет, так не пойдет.

Она пожала плечами:

– В таком случае ничем не могу помочь.

Она не стала дожидаться новых угроз, а просто отвернулась и почти побежала вдоль берега.

Выходные тянулись медленно. Казалось, они налиты свинцом. Все запланированные дела внезапно потеряли для нее привлекательность, и, не желая случайно встретиться с Мэттом Дэнэмом, большую часть дня Кристи проводила в бесцельных познавательных походах по острову. Но как только спускались сумерки, одиночество настигало ее, как Мэтт и предсказывал.

Когда-то давно ей приснился сумасбродный сон. Она решила не рассказывать о нем даже Джун, которой всегда доверяла, потому что в глубине души не могла поверить, что это когда-то станет чем-то большим, чем просто мечта. Но так ли уж безумно мечтать об успехе, удовлетворить свое желание сделать хорошую карьеру? Особенно когда знаешь, что на самом деле это замена разрушенной мечте о любви?

Она вышла на веранду и свернулась клубочком в шезлонге. В наши дни люди коллекционируют почти все. У некоторых это превращается в манию. А другие продают им то, чего они больше всего хотят, и попутно становятся уважаемыми. Кто-то из них становится очень состоятельным. Так почему не она? Дядя оставил ей все, что у него было. Это стартовая площадка, которая не многим дается. Так почему бы ей не заработать на скромную виллу на Таматоа? Климат здесь прекрасный, а когда отец уйдет на пенсию, он с мамой сможет поселиться в этих местах, подальше от холодного и сырого Туманного Альбиона…

Всего лишь мечта! Глупая, праздная мечта, которая никогда не реализуется. Как бы презирал ее Мэтт Дэнэм, если бы только знал…

Почему он ненавидит ее? Кристи вздохнула, но сумерки скрыли боль в ее глазах. На самом деле он не ненавидит. Нельзя ненавидеть то, к чему безразличен. Он просто презирает ее, потому что…

Кристи вздрогнула. Почему мужчины все время не видят ее настоящую? Мэтт считает ее испорченным безответственным ребенком, которому недостает зрелости. И хочет изменить ее, так чтобы Кристи на все смотрела его глазами. Почему бы ему не остановиться и понять, что она с удовольствием сотрудничала бы с ним, даже подчинялась, если бы он только принял ее такой, какая она есть.

Стивен вел себя как Мэтт.

Впервые после их разрыва Кристи попыталась оглянуться назад и оценить все холодно и беспристрастно, честно. Каковы были причины?

Но ничего не изменилось, кроме того, что теперь она знала правду. Стивен тоже хотел, чтобы она изменилась. Он называл ее мечтательницей, упрямой и нетактичной, смесью сентиментальности и решительности. Говорил, что, пока она не изменит своего отношения к миру, из их семейной жизни ничего не выйдет…

Девушка поднялась и прислонилась к перилам веранды. Невидящими глазами смотрела она на райский сад. Лагуна переливалась алым и золотым, легкие силуэты пальм вырисовывались на фоне вечернего неба. Но Кристи видела только свое прошлое…

Наконец она смогла осознать, что значила бы для нее свадьба со Стивеном. Бесконечная борьба за то, чтобы удержаться на плаву, обработка людей, которые могли быть полезны для будущей карьеры Стивена, круговорот развлечений, вечеринок, злословие за спиной, взаимные упреки. Всегда надевать маску успешной и счастливой женщины, быть милой с людьми, которые тебе не нравятся… А Стивен становился бы все более и более нетерпимым к ней.

Он говорил, что все так делают. Но Кристи никогда не умела улыбаться людям, которым не доверяла и которые ей не нравились, не умела заводить полезные знакомства… Она имела свое мнение на этот счет.

Ей все еще больно было вспоминать о последней ссоре. Это была вечеринка, куда она пошла, и встреча с одним из директоров фирмы Стивена. Даже плюмаж, украшавший ее прическу, дрожал, когда ее представили мужчине, которому Стивен сладко пел что-то на ухо. Она сразу почувствовала опасность. Задолго до того, как вечер закончился, она поняла, что доброжелательный, отеческий интерес к «девочке Стивена» маскировал интерес совсем другого рода. Когда все стало очевидно, она разозлилась и не смогла скрыть своего недовольства. Но это было ничто по сравнению с болезненным крушением иллюзий, когда Стивен лишь отмахнулся и сказал, что она, должно быть, все придумала. Как она могла придумать прикосновения, влюбленные взгляды и тошнотворный запах виски!

Когда Стивен, как обычно, отвез ее домой, ссора разгорелась так быстро, что Кристи была сбита с толку и напугана. Она вернула Стивену кольцо прежде, чем поняла, что делает.

Холодным утром горькая фраза Стивена «Ну когда же ты, черт возьми, наконец повзрослеешь?» все еще жгла ей душу. Только теперь она начала осознавать произошедшее. Стивену нужна была веселая, легкомысленная и ушлая девица, которая любит вечеринки, может сказать нужному человеку нужную фразу и не тратит время на вещи и людей, не представляющих особой ценности.

Итак, он ее не любит. Во всяком случае, не так, как ей нужно, чтобы ее любили. Если бы Стивен любил ее, он пришел бы в ужас от того, что другой мужчина дотрагивается до его девушки… По крайней мере, ей казалось, что так должно быть. Может быть, это тоже только глупые мечты. Может быть, мужчины думают совсем иначе…

И что ей теперь делать? Она провела на острове только неделю, а уже почти отчаялась…

Наконец пришел понедельник. Кристи была готова задолго до того, как на горизонте появился катер, который должен был отвезти ее на Таматоа. Когда она сошла на берег, решила зарегистрироваться в отеле, а потом пройтись по магазинам и заглянуть к своим двум друзьям. По крайней мере, Лонни и Бен на ее стороне, даже если и вынуждены признать законным протест и обращение к властям Мэтта Дэнэма.

– Да, думаю, мы должны были предупредить тебя, – вздохнул Бен. – Но мы не хотели лишать тебя последних надежд до того, как ты доберешься до острова.

– Но я все еще не могу понять, почему Мэтт ведет себя так грубо, – задумчиво пробормотал Лонни. – Он довольно приятный парень и никогда не любил официальную волокиту. Что ты думаешь, Бен?

Бен не ответил, только вяло пожал плечами, а Кристи со вздохом предположила:

– Может быть, я ему не понравилась.

Они, как могли, пытались ободрить девушку. Потом она ушла на поиски местного парикмахера, который, по словам Лонни, сможет вымыть и уложить ее волосы. Таматоа – маленький островок, и на нем нет стилиста, знакомого с модными в Европе тенденциями. Парикмахер оказался молодым филиппинцем, и Кристи была приятно удивлена, когда он закончил возиться с ее локонами. Они выглядели мягче, были похожи на шелк, а ее натуральный каштановый цвет волос, который она всегда считала немного скучным, теперь заиграл бронзовыми искорками.

– Какой у вас шампунь? – спросила она, посмотрев на себя в зеркало.

Он улыбнулся и покачал головой:

– Это мой секрет, мадемуазель. Да и зачем вам знать? Он поможет волосам и защитит их от солнца и соленой морской воды.

– Спасибо. Если вы когда-нибудь откроете свое дело в моем родном городе, я всем расскажу, что вы гений. – Кристи улыбнулась, а он вежливо проводил ее к выходу из крошечного магазинчика, где располагалась парикмахерская.

Медленная прогулка по магазинам развеселила девушку. Хорошего настроения добавило и то, что на почте ее ждали два письма из дома. К тому времени, когда она закончила дела и покупки и приготовилась к обеду с Лонни и Беном, Кристи пребывала в отличном расположении духа, а когда вечер начался, почти сумела не думать о Мэтте Дэнэме.

Отель был единственным на довольно большом острове центром жизни, а Лонни и Бен знали всех. Они честно признали, что уже тысячу лет не были в компании такой очаровательной молодой девушки. Новоявленные поклонники представляли ее всем знакомым, которых случайно встречали в тот вечер.

Кристи познакомилась с местным чиновником из порта, капитаном корабля и его другом из Шотландии, который приехал за копрой[2]2
  Копра – сушеное ядро кокосового ореха.


[Закрыть], а также с очаровательной молодой медсестрой из Франции, о ней Лонни упоминал раньше, племянницей доктора по имени Джин и еще с несколькими незнакомцами, которых немного погодя вряд ли бы узнала. Девушка уже не помнила, кто есть кто и какое место он или она занимают в деловой жизни острова. Лонни и Бен нашли тех, кто знал ее дядю, и поощряли их воспоминания. Кристи могла бы познакомиться с несколькими деловыми предложениями, если бы захотела. Она вернулась к себе в номер, переполненная новыми впечатлениями и совершенно счастливая.

Но два происшествия сделали радость недолгой. Первое заключалось в том, что когда она вышла на крошечный балкон перед тем, как лечь спать, то увидела внизу двоих воркующих «голубков». Одним из них был Мэтт Дэнэм, второй – страстная Мелани Хайдон. Очевидно, их вечер обещал быть гораздо более приятным и романтичным, чем ее. Вторая неприятность ожидала Кристи, когда она утром вернулась на Калинду.

Огромный резервуар, в котором хранились запасы пресной воды, дал течь, а других источников воды на Калинде не было.

Глава 4

Сначала Кристи не могла поверить. Должно быть, кран просто заклинило или что-то сломалось. Она снова и снова дергала кран, но из него упали только одна, затем вторая крошечные капли, а потом и вовсе ничего. Наконец девушка прекратила свои попытки и пошла прочь, глядя на ярко раскаленное синее небо. Что же ей теперь делать?

Разочарование уступило место ярости. Ну почему это не произошло до того, как она отправилась на Таматоа! Лонни договорился бы с ремонтной службой и заботился бы о ней, пока не доставили новый танкер. Кристи понимала, что такое довольно часто случается на маленьких островах. Собственные источники пресной воды были только на нескольких атоллах, а на некоторых островах хранился запас воды на случай бедствия. Вода здесь – главная ценность, ее тщательно запасали. А она, очевидно, слишком беспечно отнеслась к своим запасам.

Девушка вновь взглянула на безоблачное голубое небо и вернулась в дом. На следующий день вода закончится, и у нее не останется другого выхода, кроме как найти Мэтта Дэнэма и попросить передать радиосообщение для нее.

Не самая приятная перспектива. Все в ней сопротивлялось этому. Но что еще остается делать? Она должна найти питьевую воду…

Трезвое отношение к ситуации придало силы. Кристи поспешно начала оценивать запасы жидкости. Исподволь ее подстегивала мысль, что если бы ей продержаться два или три дня, то наверняка появится Лонни или кто-нибудь еще. Она раздала приглашения всем без исключения новым знакомым, просила их навестить ее. Да и Бен говорил, что собирается приплыть на катере в следующий раз после приезда Лонни. Но все это звучало немного формально…

К счастью, ее вещи были выстираны и теперь находились в отеле, волосы она вымыла, так что несложно будет несколько дней обходиться без душа, а только купаться в лагуне. Если бы только в полдень, когда солнце так жарко печет, ей не хотелось пить! Двух бутылок минеральной воды и фруктового сока, который она привезла с собой, надолго не хватит, а она вряд ли сможет долго протянуть на бутылке вина.

Ее захлестнул новый решительный порыв. Кристи надумала тщательнее исследовать ландшафт острова. Может быть, на нем есть вода? Что-то ведь должно питать заросли папоротника, стелющиеся растения, которые буйствуют среди пальм. Да и птицы на острове есть, множество странных и красивых тропических птиц. Им же тоже нужно что-то пить. Впрочем, они, возможно, питаются ягодами. Или у них особый метаболизм, или как там называется, и они могут свободно поглощать морскую воду. В свой крошечный дом девушка вернулась вспотевшая, уставшая, а пить ей хотелось только еще больше. Но она все еще не хотела искать Мэтта Дэнэма и рассказывать о том, что произошло.

В тот день и на следующее утро Кристи не позволила себе даже чашки чаю. А ведь это было единственным напоминанием о доме в Англии. Девушка все время сидела в тени, то занимаясь шитьем, то читая книгу, а ненависть ее к Мэтту Дэнэму с каждым мгновением увеличивалась. Он так и не пришел сюда с прошлой пятницы. Он знал, что у нее ни с кем, кроме него, нет контакта, и ему было наплевать, что она умирает от жажды. О, ну почему не идет катер? Даже если Мэтт привезет свою очаровательную подружку, холодную, самоуверенную мисс Хайдон, ту самую, что столь высокомерно встретила ее в тот день, когда Кристи впервые очутилась на главном острове. Но ни одна искра жизни не нарушала спокойствие и безмятежность зеленого зеркала.

Наконец второй ужасный день подошел к концу. Мэтт Дэнэм даже не показался, и это был плохой знак. Ведь обычно он гулял где-нибудь поблизости. Но не теперь. Кристи почувствовала, как ее накрывает волна страха, когда поняла, что он, возможно, не вернулся на Калинду. Наверное, решил провести выходные в поселке. В таком случае она здесь совершенно одна.

Кристи сделала несколько глотков из последней, уже наполовину опустевшей бутылки минеральной воды и, пошатываясь, еле добрела до постели. Ей стало по-настоящему страшно. В бутылке осталось около четверти чашки воды, это на утро. Потом воды не будет…

Прошло много времени, пока она наконец забылась тревожным сном. Но вдруг посреди ночи девушка внезапно проснулась. Жажда сдавила горло. Ей в голову пришла идея, которую послали сами боги. Кристи захотелось сразу же спрыгнуть с кровати. Но нужно подождать до рассвета. Она снова подумала, почему сразу не вспомнила о тех двух парнишках. Девушка радостно выпила последние капли минеральной воды и мирно уснула.

Крепкий клин все еще был там, в расщелине скалы, куда его засунули мальчишки. Едва дыша, она отыскала упавшие кокосы и попыталась расколоть их, применяя метод, который подсмотрела у ребят. Здесь были бесконечные запасы жидкости, по крайней мере до тех пор, пока орехи под рукой, – восхитительное прохладное кокосовое молоко. Во рту Кристи все пересохло, она предвкушала живительную влагу. Тогда можно легко продержаться до следующего визита Лонни и быть свободной от ненавистного Мэтта Дэнэма.

Впрочем, все оказалось не так легко, как она рассчитывала. Вместо того чтобы аккуратно расколоться, орех укатился. А когда Кристи попыталась расколоть скорлупу, орех внутри тоже раскололся. Жидкость вылилась на песок, и девушка едва не расплакалась от отчаяния. Она пыталась снова и снова, и когда скорлупа очередного ореха треснула, издала радостный вопль. Но в следующий миг триумфальный клич сменился криком боли – рука соскользнула, и острый конец клина впился в ладонь.

По ее щекам покатились слезы. Кристи опустилась на колени и попыталась сжать руку, из которой хлестала кровь. Орех укатился вниз по склону и теперь качался на воде у кромки берега.

Девушка этого не видела. Она пыталась сдавить рану слишком маленьким для этого носовым платком и не предаваться при этом отчаянию. Рана не переставала кровоточить, и нечем было ее перевязать. Кристи подумала, что промоет руку в соленой воде и это остановит кровотечение, но внезапно ее охватила жуткая слабость. Девушка снова присела, ожидая, когда приступ пройдет. Она не заметила длинной тени на песке. Мэтт Дэнэм наклонился и схватил ее за плечо так сильно, что Кристи стало больно.

– Какого черта с тобой случилось?

– Я поранилась.

Должно быть, он услышал лишь невнятное бормотание, потому что он повторил ее слова и присел на корточки рядом.

– Давай посмотрим.

Не слишком нежно он отстранил ее руку, которой Кристи прикрывала рану, и внимательно осмотрел ладонь.

– Я видел, что ты пытаешься сделать, и подумал: что-то подобное может произойти. Если тебе понадобилось очистить орех, почему ты просто не пришла и не попросила меня помочь, вместо того чтобы…

– Ты никогда не делаешь ничего, о чем я тебя прошу. – Девушка отвернулась, чтобы он не смог разглядеть ее слез. – Я… я… Впрочем, тебе не нужно об этом беспокоиться. Я могу…

– Идем. – Мэтт помог ей подняться на ноги. – Ты довольно сильно поранилась. Рану нужно перевязать.

– Я справлюсь. Ты…

– Справишься? Перевяжешь вот этим? – Он пренебрежительно пнул носком туфли насквозь пропитанный кровью маленький платок на мягком песке. – Уверен, у тебя с собой нет даже аптечки.

Мэтт достал свой платок, сделал из него жгут и быстро перевязал ей руку.

– Пока достаточно, – пробормотал он, держа Кристи за руку и слегка толкая вперед, будто она была не слишком сообразительным ребенком, о чьих царапинах, полученных во время игры, он уже привык заботиться.

Девушка отдернула руку, с ее губ готов был слететь протест. Мужчина обернулся:

– Ой, ну прекрати, Кристи. Или ты собираешься пререкаться всю дорогу?

Его грубый тон стал последней каплей. Ее губы задрожали и больше не слушались. Кристи начала глухо всхлипывать.

Она стояла, Мэтт Дэнэм кричал. Потом, с заметным усилием, он сменил гнев на милость. Дотронулся до ее плеча, помедлил немного, потом мягко произнес:

– Не бойся. Все будет хорошо. Рана не такая страшная, как кажется.

Девушка покачала головой, пытаясь взять себя в руки:

– Дело не в этом. Дело в том… Ну иди же домой и оставь меня в покое…

– Я не могу.

Он явно удивился ее ответу. Его губы сжались. Мэтт развернул ее к себе.

– Кристи, я знаю, что тебе неприятен один мой вид. Но я не уйду, пока не узнаю, что с рукой все в порядке. Возможно, мне придется отвезти тебя к доктору Чалмерсу, ты должна быть готова и к этому.

Она продолжала молчать. Мэтт посмотрел на ее склоненную головку, затем пригладил выбившийся каштановый локон.

– Ты сказала, что я никогда не делаю того, о чем ты меня просишь. Так вот, я только подтверждаю твое заявление.

Новые непонятные нотки в его голосе и то, как он ласково дотрагивался до нее, вызвали новый приступ ярости. Девушка резко отстранилась и диким взглядом посмотрела на него:

– Ты не понимаешь! Дело не в этом! Бак пустой! Совершенно сухой! А ты стоишь здесь и рассказываешь мне, что нужно быть благоразумной! Все будет в порядке! Да ничего не будет в порядке! Ну почему у меня ничего не получается?!

Она вдруг замолчала и сникла. Плечи ссутулились, и Кристи прошептала в отчаянии:

– А я так хочу пить!..

– Пить? – Он замолчал. – Что?! Ты хочешь сказать… – Тон его голоса вновь изменился.

Мэтт был так потрясен, что даже не смог понять, когда именно обнял девушку и Кристи припала к его груди. Она уткнулась лицом в его грудь, а он молчал, пока бессвязный поток ее слов не вырвался наружу. Наконец Мэтт глубоко вздохнул и дотронулся до ее горящих щек. Она отстранилась, собираясь сказать что-то, но вдруг в замешательстве прошептала:

– Я испачкала кровью твою рубашку.

– Это не имеет значения.

– Но пятно не отстирается.

– Это не имеет значения. Пойдем.

На этот раз девушка не спорила. Он приобнял ее за плечи, она доверчиво прислонилась к нему, и они побрели вдоль берега к зеленому бунгало.

Мэтт устроил ее в кресле, и первое, что он сделал, принес стакан чистейшей ледяной воды:

– Думаю, сейчас ты этого хочешь больше всего на свете.

Мужчина внимательно смотрел, как гостья пьет воду огромными, жадными глотками. Кристи все еще избегала смотреть на него, но когда Мэтт предложил еще воды, кивнула:

– Да, пожалуйста. А как ты ее охлаждаешь? Она почти ледяная.

– У меня есть специальный холодильничек. – Он достал из серванта белую жестяную коробку с красным крестом на крышке. – Здесь можно даже лед приготовить, но я забыл наполнить формы вчера вечером.

Только сейчас она заметила лампочку в безопасном углу комнаты.

– У тебя и электричество есть. Но как?..

– Небольшой генератор, как в армии, – произнес он своим обычным самоуверенным тоном. – Твой дядя поговаривал о том, чтобы купить себе такой же, но не успел. Он не совсем безопасен.

– Все в порядке.

Кристи справилась с эмоциями и снова пыталась построить стену отчуждения. Мэтт в это время начал перевязывать ей руку.

Она медленно пила второй стакан воды, пытаясь вести себя так, будто позорной сцены на берегу и не было.

В движениях сильных рук Мэтта Дэнэма были надежность и спокойствие, что заставляло ее чувствовать себя совсем маленькой, беспомощной и ранимой. Кристи почему-то не могла забыть, как он вел ее по пляжу. Странно, но даже теперь, когда Мэтт не прикасался к ней, девушка чувствовала тепло его тела у своего плеча и надежность руки, поддерживающей ее.

– Все в порядке? – Мужчина встал, чтобы закрыть крышку белой коробки.

Кристи кивнула и шумно выдохнула, чтобы ослабить неприятное напряжение. Он посмотрел на аккуратную белую повязку на ее ладони, затем согнул ей руку.

– Я чувствую себя хорошо, спасибо. Мэтт… – Она помедлила и взглянула на него, ожидая, что он кивнет, прежде чем осмелилась задать свой вопрос.

Но он никак ее не ободрил. Вместо этого в удивлении поднял брови:

– Ты первый раз назвала меня по имени.

Кристи не смогла скрыть удивления:

– Ты против?

– Нет, конечно. А почему я должен быть против? – поинтересовался он так же сухо.

– Не знаю. – Она почти обиделась оттого, как ее спаситель пожал плечами. – Ты сразу начал называть меня по имени.

– Еще вчера ты была категорически против.

– Потому что ты заставил меня чувствовать себя как… – Кристи внезапно замолчала. Она не собиралась признаваться, что Мэтт заставил ее почувствовать себя маленькой неловкой девочкой.

– Да, я заставил чувствовать тебя как… как кто? – В его глазах зажглась искра заинтересованности.

– Не важно. Я могу воспользоваться твоим радио и сообщить Лонни?..

– Разумеется. Вот оно. – Его интерес стал очевиднее. – Прошу, не стесняйся.

Кристи прикусила губу. Она еще не до конца пришла в себя и уж тем более не могла вести себя с ним так, как нужно. Девушка огляделась:

– Ты прекрасно знаешь, что я понятия не имею, как пользоваться радио. Тебе придется сделать это за меня.

– Да, я знаю. Но это может и не понадобиться. – Увидев ее удивление, он нетерпеливо махнул рукой. – Забудь пока. Ты есть хочешь?

Она задумалась на мгновение, а потом попыталась ответить как можно легкомысленнее:

– Ну, эти два стакана воды были отличным завтраком. Я еще едва не съела кокос, но я стараюсь не есть здесь много.

– Значит, французский завтрак будет для тебя слишком плотным. Что ж, поможешь мне съесть свой.

– Ты тоже еще не завтракал?

– Как раз собирался, когда заметил, что ты пытаешься расколоть кокос.

– О. – Кристи отвернулась. – Мне тогда, наверное, лучше тебя оставить. Я…

– Тебе все же придется остаться и съесть что-нибудь. И потом, я хочу поговорить с тобой.

Участливость в голосе уступила место жестким ноткам. Он больше не желал спорить, Кристи это было знакомо. Девушка вдруг поняла, что подчиняется ему во всем. Вот она уже сидит за маленьким столом на веранде, накрытым на одного. Кристи заняла место напротив Мэтта, вновь осознав, что в его присутствии делается очень нерешительной. Может, ей стоит помочь ему на кухне? Или он подумает, что соседка слишком назойлива? О чем Мэтт хочет поговорить? Может быть, он… Кристи ощутила восхитительный аромат кофе и забыла обо всех удручающих ее сомнениях. Она поняла, что есть все это время хотела не меньше, чем пить.

Мэтт вернулся с кофейником в одной руке и вторым набором столовых приборов в другой. Кристи подскочила и взяла из его рук чашку, блюдце и тарелку, красиво поставила все это на стол, вдруг вспыхнула, когда умудрилась уронить ложку.

– Ну что же, приступай. – Он пододвинул ей тарелку с булочками и указал на блюдо с фруктами: – Кажется, уже немного поздно стесняться.

– Я и не стесняюсь! – Она сразу потянулась за папайей. – Я просто хотела быть вежливой.

Мэтт покачал головой, давая понять, что спорить больше не хочет:

– Поешь, а потом поговорим.

Кристи подозрительно взглянула на него, но все же подчинилась. Они не проронили ни слова до тех пор, пока Мэтт не наполнил чашки кофе во второй раз и не откинулся на спинку кресла. Он одарил ее уже знакомым теплым взглядом:

– Лучше?

– Да, спасибо тебе. – Девушка глубоко вздохнула и чуть увереннее встретила его прямой взгляд. – Мне все очень понравилось. И это так неожиданно. Я… я… Мэтт, я ужасно сожалею об этой сцене на пляже. Я хочу сказать, извини, что намочила слезами твою рубашку, оторвала тебя от завтрака и вообще… Я знаю, мы не всегда ладим, но… – Кристи помедлила, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – В общем, я была рада тебя видеть сегодня утром.

Он помолчал немного. Очевидно, удивился ее внезапному маленькому признанию, а потом спокойно спросил:

– Ты протягиваешь мне оливковую ветвь?

– Нет, конечно нет. – Кристи резко вскинула голову. – Я просто хотела поблагодарить тебя.

– Сказать подходящие слова?

– Если хочешь, можешь думать так. – Она была разочарована, хотя сама не знала почему.

Девушка встрепенулась, как если бы собиралась встать. Потом вспомнила, что Мэтт хотел обсудить с ней что-то, и опустилась на стул.

– Что ты хотел мне сказать?

Он снова помолчал, минуту или две. Потом положил руки на стол и наклонился вперед:

– Почему ты так упрямишься и с таким воодушевлением говоришь о ничего не значащих вещах и так скрытна и молчалива, когда речь заходит о чем-то действительно важном?

– Я не понимаю. – Кристи нахмурилась. – Что ты имеешь в виду?

– Догадайся сама. Между прочим, ты уже обдумала то, что я сказал тебе позавчера?

Что-то в его голосе заставило девушку помедлить, прежде чем отвечать.

– Да, кажется, это довольно серьезно, – осторожно начала она и не стала продолжать.

Он кивнул, глаза его все так же удивительно сверкали.

– И ты собираешься действовать соответствующе?

Кристи упала духом. Несмотря на наступивший свежий, бодрящий день, ее охватила страшная усталость. Он собирался начать все сначала. Пытался убедить ее уехать. Только на этот раз решил зайти с другого края. Мэтт вел себя более мягко, вежливо, теперь ему невозможно нагрубить. В глубине души девушка знала, что его работа, его цели гораздо важнее. Ее желания – это каприз, если уж быть совсем честной, а Мэтт – лишь звено в важном научном исследовании, поэтому преимущества должны быть у него. Но признать это не так просто. Она ведь зашла так далеко, она осуществила мечту, влюбилась в зеленую коралловую драгоценность посреди Тихого океана. Как и тысячи людей до нее, Кристи чувствовала очарование южных островов, их первозданность, магию. Но именно ей, одной из миллиона, повезло, и она смогла осуществить свою мечту. Если бы только можно было задержать это видение еще хотя бы на чуть-чуть…

– Бедная Кристи! И какой прием ты получила на острове, который унаследовала.

Она подняла на него глаза, раздумывая, не материализация ли ее мыслей эти слова, и увидела, как губы Мэтта слегка изогнулись. Девушка отвернулась.

– Такова жизнь. И все же здорово, что все это было.

– Звучит как конец мира.

Кристи пожала плечами:

– Приехать сюда – все равно что попасть в другой мир. Но когда я вернусь домой… – она прикусила губу, неловко пытаясь пошутить, – не знаю, как буду объяснять родным, что проиграла жуткой морской звезде!

Совершенно неожиданно Мэтт расхохотался:

– Кроме нее, есть еще много чего. Впрочем, я бы пока воздержался утверждать, что ты проиграла.

Он встал и легонько шлепнул ее по плечу:

– Идем, проверим твой резервуар.

– Резервуар?

– Да, ту штуку, которую ты называешь баком.

Мэтт скорчил рожицу. У него явно поднялось настроение, в то время как ей было очень грустно. На веранде он подождал, пока Кристи медленно подошла к нему.

За последние полчаса она почти забыла обо всех проблемах. Казалось, Мэтт Дэнэм совершенно изменился, если «изменился» – подходящее слово. Могло ли случиться, что маленькая неудача и дырка в ее руке пробили его железную броню? Тогда боль того стоила, цинично подумала девушка. Потом вспомнила, что практически признала свое поражение. Теперь-то Мэтт мог позволить себе быть великодушным. Он, должно быть, рассчитывает, что она уедет в ближайшем будущем.

Жаркое золотистое солнце не могло растопить лед, который вновь сковал ее, когда она шла рядом с Мэттом Дэнэмом. Нелегко было признать, что все сомнения и протесты родных оказались совершенно оправданными. Она должна вернуться домой. Это очевидно. Там она найдет работу, сделает карьеру. Другие девушки так поступали, так почему же ей не попробовать? Она свободна, довольно образованна, коммуникабельна. Но почему-то эта перспектива Кристи совсем не привлекала. В этой идее не хватало полета, простора. Кристи хотела быть только здесь. По крайней мере сейчас.

Они подошли к хижине. Кристи вошла в дом, а Мэтт скрылся за задней стеной здания. Рука начала ныть, и девушка не видела смысла в том, чтобы тратить время, осматривая пустой резервуар. Это было только еще одним доказательством ее поражения. Кристи незаметно для себя взяла раковину, ту, что дядя дал ей, когда-то очень давно, погладила ровную переливающуюся поверхность, а потом приложила раковину к уху.

– Природное радио, – сказала тень Мэтта Дэнэма. – Только на самом деле ты слышишь свой пульс.

– Только свое сердце? Это слишком неромантично. – Она осторожно опустила раковину.

– Ну хорошо. У меня нет воображения. Зато ты снова можешь принимать ванну.

– Ванну? Не пытайся меня одурачить, Мэтт.

Я чуть не наизнанку вывернула кран. Воды там нет даже попить, не говоря уже о ванне.