Текст книги "Грезы"

Автор книги: Ребекка Форстер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Что бы ни было, – сказала Сасс, обнимая ладонями его лицо и улыбаясь со всей любовью и нежностью, какие жили в ее сердце. – Я это полностью одобряю.

– Ты шутишь со мной, Сасс? – спросил Шон и усмехнулся, когда она покачала головой. – Ты говоришь…

Раздался звонок в дверь, и слова Шона повисли в воздухе.

– Я пришел не вовремя?

Все еще улыбаясь, Сасс подняла глаза и увидела Ричарда. Как он постарел. Он смотрел на них с недоумением, словно меньше всего ожидал встретить здесь счастье. Сасс выпрямилась, взяла трость и встала, отмахнувшись от попытки Шона ей помочь.

– Ричард, ты никогда не приходишь некстати. Я счастлива тебя видеть.

– Я тоже, Сасс, – ответил он, подходя к ней и целуя в щеку. Так они постояли, причем оба прекрасно сознавали, что Ричард скорее похож на блудного сына, чем на мудрого отца, каким прежде его считала Сасс. И оба также понимали, что им ничего не остается, как идти вперед. От Сасс не прозвучит никаких упреков, а от Ричарда извинений. В этом городе бизнес это бизнес. Сасс повернулась и жестом указала на диван.

– Садись. – Ричард повиновался, кивнул чернобородому мужчине, благодарный ему за то, что не увидел в его глазах осуждения. – Не желаешь ли что-нибудь выпить?

– Нет, благодарю, Сасс. Вообще-то, после нашей встречи я еду на деловой обед. А если что-нибудь выпью, меня будет клонить в сон.

– Новый клиент? – спросила Сасс.

– Возможно. Но пока что ты у меня единственная.

В его признании послышалась мрачная нотка, и Сасс внезапно поняла, как сильно зависят от нее некоторые люди.

– Я рада это слышать, Ричард. – Сасс легко дотронулась до его руки. Он невесело улыбнулся.

– Ты великолепно выглядишь, Сасс. Я этого не ожидал. – Он повернулся к ирландцу. – Шон, нам нужно благодарить за это тебя.

– Это оказалось не так трудно, ведь Сасс и сама старалась изо всех сил, – усмехнулся Шон.

– Ричард, – сказала Сасс, дергая его за рукав, – нам нужно благодарить Шона не только за это. Я хочу тебе показать вот что. – Сасс протянула ему лист бумаги, который в тот день принес ей Шон. – Смотри, мы можем закончить «Женщину в конце тропы». Он прикинул, как мы можем переделать ту последнюю сцену. Нам не придется возвращаться дня этого в Ирландию. И мы сэкономим массу денег.

– Ты даже об этом уже думаешь? – спросил Ричард, не имея ни малейшего желания возвращаться к фильму, не вызывавшего в нем оптимизма.

Сасс содрогнулась.

– Честно говоря, не думаю, что смогу снова подняться на утес. Да, точно не смогу.

– Слава Богу! – Ричард вздохнул и положил бумаги на столик.

– Но Шон переделал все так, что мы можем доделать фильм быстро и с минимальными затратами. – Не могу понять, как это он нашел время все это сделать, когда сам постоянно был при мне в роли няньки. Ричард, я думаю, что это выполнимо. И хочу, чтобы ты продал все, что возможно. Набери денег, чтобы закончить картину. Я не могу поверить, что возвращаюсь к работе, но ведь это так!

В своем энтузиазме Сасс не заметила, как Ричард тяжело вздохнул, а Лизабет проскользнула в угол громадной комнаты и оттуда с кислым лицом наблюдала за разговором.

– Сасс, это просто нереально, – нарушил наступившую тишину Ричард.

– О чем ты говоришь? – Сасс нахмурилась.

– Я не смогу достать деньги. Я не думаю, что ты сможешь найти средства на фильм, даже если сумеешь продать этот дом. – Он устало провел рукой по волосам. – Сасс, я могу помочь управлять твоими деньгами. А если ты сочтешь нужным вернуться к работе, то мы подыщем роль, которая вполне тебя устроит, но…

– Ричард, о чем ты говоришь? – воскликнула Сасс. – Мне вовсе не требуется этого. Мне нужно завершить свой фильм. Шон внес поправки в сценарий, и теперь требуются лишь деньги. Если нет другого выхода, тогда просто давай возьмем ссуду.

– Сасс, не нужно.

Ричард встал и заходил по комнате, глубоко засунув руки в карманы. Молчание становилось невыносимым.

– Ричард, погляди на меня, – попросила она.

Он казался старым и грустным, когда обратил к ней свое лицо.

– Сасс, тебе больше никто не даст денег. Никто не верит, что ты сможешь работать и дальше. Ты ведь знаешь, что такое бизнес. Слухи, настроения. Половина города видела тебя на смертном одре.

– Тогда продемонстрируй им, что я жива, – заявила Сасс без колебаний. – Продай все, Ричард. И немедленно.

– А если я не смогу?

– Тогда достань мне шесть миллионов долларов. Мне все равно, как ты это сделаешь, но я намерена закончить фильм, если даже для этого мне придется обойти полгорода с протянутой рукой. Ну, так ты будешь попрошайничать, или мне самой заняться этим?

16

Ричард ненавидел дом Слоан Маршалл, если его можно было назвать домом. Напоминающий крылья, он восседал высоко на холме, украшенный лепниной, стеклом, деревом и металлом. Место это, суровое и холодное, как и его хозяйка, выглядело не уютней, чем крепость или тюрьма. Интерьер тоже был не более привлекательным.

Ричард прошелся по огромной комнате, не находя ни малейшей детали, архитектурной или декорационной, на которой мог бы отдохнуть глаз. Он нервничал, не имел ни малейшего представления, зачем сюда явился, и понял, что лучше ему уехать. Повернувшись на каблуках и уже прикидывая, как расскажет Сасс о своем поражении, Ричард вдруг резко остановился, и из его головы вылетели все слова оправдания. Он был тут не один.

Слоан, невероятно стройная и красивая, в упор смотрела на него. С головы до ног она была одета в белое: белые брюки, туника с глубоким клиновидным вырезом, под нею мерцающая, туго обтягивающая рубашка подчеркивала красивые, маленькие бугорки грудей. Шею охватывала золотая цепь; казалось, она вот-вот оживет и задушит владелицу. А над всем этим царственно поднятая голова с лицом, настолько безупречным, что странно даже было на него смотреть. Волосы у Слоан были настолько короткие, что казались выбритыми, и ничто, не мешало любоваться огромными черными глазами миндалевидной формы, маленьким, прямым носом и полными сочными губами.

– Ричард, какой сюрприз. Я думала, что наши дела завершены.

– Так оно и есть, Слоан. Это подтверждает твоя подпись на бумаге.

– Значит, ты явился со светским визитом. Как интересно.

Слоан пошевелилась, и у Ричарда даже не нашлось слов в словарном запасе, чтобы описать, как она поплыла к нему. То ли скольжение, то ли левитация. Ведьма и есть ведьма. Он не слышал стука каблуков по полу, хоть на ней и были «шпильки». Как это ни странно, но он не слышал и шелеста ее шелковой одежды. И ему не хотелось смотреть на ее лицо, выражавшее радостное удивление: коварная кошка, поймавшая мышь. Слоан чуяла нужду в деньгах за милю, и самым большим наслаждением в ее жизни было удовлетворить эту нужду – и поставить почти немыслимые условия расплаты.

Ричард содрогнулся, когда она прошла мимо него. Как могла такая красивая женщина, благоухающая пряностями и Востоком, вызывать в нем такой ужас, словно дорогу ему пересекала страшная жатвенная машина. Он направился за ней следом и присел на диван из черной кожи, усеянный подушками со сложным узором – единственное цветовое пятно в этой безрадостной комнате. Слоан расположилась на таком же диване, лениво положила голову на ладонь и подобрала под себя ноги.

– Я… – начал Ричард и обнаружил, что не может произнести нужные слова. Зря он ввязался во все это. Но, черт побери, так нужно. Ради Сасс. Он тряхнул головой, сознавая, что лжет самому себе. Все это нужно для него. Сасс необходимо закончить этот фильм. Если она этого не сделает, они оба полностью разорены. Слоан их единственная надежда.

– Ричард, неужели, у тебя отнялся язык. Вот уж не подозревала, что произвожу на тебя такое сильное впечатление.

– Слоан, послушай, я хочу попросить тебя об одолжении. Но на приемлемых условиях. Нужна большая сумма, так что я не могу пойти на твои обычные проценты. Мне требуются деньги, Слоан, на верное дело. Честно, это так. Я верну тебе все до цента.

– Сколько тебе нужно, Ричард?

– Много.

– Догадываюсь, что ты уже был в банках?

Ричард кивнул. Он зажал руки между коленями и изо всех сил старался выдержать ее томный взгляд. Лгать ей не было смысла. У нее есть свои источники информации, и она все равно узнает, с кем он говорил. Он увидел, как глаза Слоан сделались жесткими, а улыбка холодной. Она приготовилась к сделке.

– Очередное капиталовложение в недвижимость, Ричард? А я-то думала, что тебе пошел на пользу последний урок.

– Нет, тут совсем другое.

– Ладно. – Слоан села, перекинув ноги через край дивана, протянула руку к боковому столику. В ее пальцах была длинная сигарета. Она грациозно зажгла ее. Аромат послышался почти экзотический, напоминавший фимиам.

– Мои хозяева были недовольны нашей последней сделкой, Ричард. Даже они понимали, что недвижимость в Калифорнии пропащее дело. Они пошли тебе навстречу лишь потому, что знали про твое и Сасс прочное положение. Я знала тогда, что ты расплатишься без проблем. Но если ты снова идешь на риск, то я боюсь, что у нас с тобой ничего не получится. Сасс теперь, что называется, вышла в тираж, – Слоан выждала мгновение, хохотнув над своим каламбуром, – и, судя по тому, что я слышала, тебе не удалось ее кем-нибудь заменить.

– Мне вовсе не нужно ее заменять, – заявил Ричард, надеясь, что Слоан не заметит неуверенности в его глазах. – Она снова работает.

– Значит, наша маленькая леди поразительно вынослива. И что же она делает? Снимается в утреннем телесериале для домохозяек?

– Она намерена закончить «Женщину в конце тропы».

Наконец он это произнес и получил тот ответ, какой и ожидал. Слоан никогда не станет выражать удивление. Она сделала последнюю затяжку, аккуратно потушила окурок в большой хрустальной пепельнице.

– Значит, она поправляется? А я думала, что она даже не может ходить.

– Слоан, она уже в норме. Никто не верит таким переменам.

– Случилось чудо?

– Близко к чуду. Шон Коллиер вернулся и вдохнул в нее жизнь. Они неразлучны и намерены сделать совместно из этого фильма настоящий шедевр.

– Ричард, – произнесла с усмешкой Слоан, – раньше ты не испытывал такого восторга по поводу этого фильма. Все знали об этом. Так что не пытайся продать мне негодный товар.

– Верно. Но сейчас все переменилось. Подумай о резонансе среди публики, знающей про несчастный случай с Сасс. Теперь все пойдут смотреть фильм хотя бы для того, чтобы сравнить Сасс до и после болезни. Все знают, на чем оборвались съемки, знают сцену, когда произошло несчастье. И теперь придут хотя бы из любопытства.

– Ты принимаешь желаемое за действительное. Сасс болела около года. Да и фильм все-таки экранизация литературного произведения. Он пойдет по небольшим залам для знатоков и не попадет на большой экран.

– Попадет, при хорошей рекламе.

– С каких это пор продюсеры научились предсказывать успех фильма?

– С тех пор как на рекламных щитах появилось имя Сасс Брандт, – ответил Ричард и обнаружил, что верит этому даже в самых сокровенных уголках сердца.

Слоан молчала, прикидывала, взвешивая вероятность успеха. Глаза ее прищурились, черные ресницы бросали тень на фарфоровые щеки.

– Сколько ты хочешь, Ричард? Сколько нужно Сасс, чтобы закончить фильм?

– Шесть миллионов.

Она ничем не выдала своих чувств.

– Я позвоню, – пообещала Слоан, вставая.

Она удалилась, оставив его одного, исчезла в недрах этого дома, отправившись то ли в кабинет, то ли в спальню, то ли в комнату ужасов, которую он никогда не видел.

– Ричард. – Бесшумно появившаяся Слоан улыбнулась, еле заметно и коварно. – Я поговорила со своими хозяевами. Они весьма заинтересовались выздоровлением Сасс и поздравляют ее с этим.

– А деньги?

– Они с радостью помогут. Шесть миллионов на предъявителя, пока не будут подписаны бумаги.

Ричард почувствовал, что бледнеет.

– А какие условия? Проценты?

– Думаю, что они тебя устроят, Ричард. Мой босс большой поклонник Сасс. О текущем проекте он невысокого мнения. Книгу он прочел, но мой босс хочет дать Сасс шанс на отыгрыш. Никаких процентов. Простой возврат суммы.

Ричард приподнялся, пораженный таким великодушием. Слова благодарности уже готовы были сорваться с его губ, когда он заметил, как по лицу Слоан промелькнула медленная и коварная усмешка.

– Неужели ты думаешь, что это все? – засмеялась Слоан, и смех был необычайно мелодичным. – Ох, Ричард. Ты отстал от времени. – Лицо Слоан вновь стало жестким, девическое выражение пропало, а вернулась женщина, излучавшая властность как обоюдоострый меч. – Это не подарок, Ричард. Это предложение. Мой босс вкладывает оставшиеся шесть миллионов в «Женщину в конце тропы». Он будет надеяться на лучшее. Но если фильм не будет успешным, если вложенные деньги не вернутся, Сасс будет обязана сняться в фильме, выбранном и спонсированном самим боссом.

– Твой босс не…

– Не самый разборчивый? Да ты меньше слушай сплетни, Ричард. – Слоан подошла к нему и положила руку на низкую спинку лакированного дивана. – Мой босс балуется многими вещами: наркотиками, оружием, искусством, женщинами. Да чем угодно. Вот почему у него нашлись деньги, чтобы выбросить их на смехотворный фильм Сасс. Вот почему он может так великодушно распоряжаться своими средствами. Все это знают. И ты это знал, когда брал у меня деньги на ту сделку с недвижимостью. Тогда тебя это не волновало, не беспокойся и теперь.

– Ну так тогда речь шла обо мне. А сейчас ты уговариваешь меня обречь Сасс на неизвестный проект, затеянный… э… – Ричард не находил подходящее слово.

– Преступным дельцом? – протянула Слоан. – Это тебе не сороковые, Ричард. Люди делают деньги самыми различными способами. А тебе неужели не все равно, Ричард, если ты получишь нужные тебе деньги?

– Да. Да, конечно, – пробормотал он.

Ричард встал, не в силах больше усидеть на этом странном, неудобном, но роскошном диване.

– Ричард, у меня нет времени на эту чепуху. Либо ты заинтересован, либо нет. Если нет, у меня найдутся другие дела. – Слоан обошла вокруг дивана, ведя ладонью по гладкой поверхности, и снова села. Вид у нее был недовольный, и от этого Ричард занервничал. – Я думала, Ричард, что ты умеешь рисковать. Более того, я думала, что Сасс у тебя в руках. Видно, ты одряхлел и не можешь держать под контролем женщину, едва передвигающую ноги. Как это печально, Ричард.

– Я никогда не контролировал Сасс.

– Она обычно тебя слушалась.

– Так было до появления Шона Коллиера, – сказал Ричард, поворачивая лицо к Слоан. – Теперь она слушает его. Только его.

– Тогда пусть он и достает деньги. – Слоан подняла край туники и посмотрела на него, словно ей не понравился изысканный узор. Потом взглянула на Ричарда большими, черными глазами, и на красивом лице появилось выражение апатии.

– Он не может. Никто не может. Ты единственная, кто дает нам такие деньги, – признался Ричард.

– Я знаю. И готова оказать вам это одолжение. И вообще, можно сказать, что условия просто фантастические. Принимай их, и тебе, вероятно, никогда и не придется расплачиваться. Давай, Ричард, – насмешливо сказала она. – Ты веришь в Сасс. Она верит в свой фильм. Если он добьется успеха, вы просто вернете назад эту сумму, и Сасс даже не узнает об этом маленьком условии. Если вы проиграете и фильм лопнет, ты найдешь способ дать ей понять, что следующий проект ей очень выгоден. Все очень просто.

Слоан стала проявлять нетерпение из-за нерешительности Ричарда:

– Ладно тебе. Не такая уж она и хорошая, Ричард. Не бывает таких святых, какой Сасс Брандт хочет всем казаться. Давай рассуждать так: ей нужны деньги, и ты их достаешь для нее. Разве она станет задавать вопросы? Разве будет выпытывать, где это ты нашел столько? Сомневаюсь. Ведь Сасс Брандт знает, что к чему. И она протягивает свою хорошенькую ладонь. Вложи в нее деньги. Так или иначе она поблагодарит тебя за это. Кто знает, может, фильм моего босса снова вознесет ее наверх, если этот окажется неудачным. Она поблагодарит тебя, Ричард. Поверь мне.

Ричард смотрел на Слоан. Он видел, как шевелятся ее губы, прекрасные, прекрасные губы. Они складывали звуки, слова и, к несчастью, имели смысл. Она права. Ситуация безвыходная. Если «Женщина в конце тропы» потерпит фиаско, Сасс все равно понадобится чья-то поддержка для продолжения ее карьеры. Если «Женщина в конце тропы» добьется успеха, Сасс никогда не узнает про сделку, заключенную между ним и Слоан.

Теперь слово за ним. Слоан замолчала и ждала ответа, ее губы искривились в жесткой улыбке, и Ричард испытал вспышку паники. Беги и не оглядывайся, подумал он. Но миг этот прошел так же быстро, как и нахлынул, и, к своему удивлению, он услышал собственный голос, прозвучавший в гулкой гостиной спокойно и уверенно.

– Когда будут готовы все бумаги?

– Через пару часов, Ричард. Пара часов – и деньги твои.

Ричард кивнул. Он не видел никакой разницы теперь, когда продал свою душу, а заодно и душу Сасс.

17

– Ох, Марсия, мне больно!

– Конечно, больно, – ответила Марсия, более резким, чем ее прикосновение, голосом. Массировать ноги Сасс так же больно, как и испытывать прикосновение этим перекрученным мышцам. Хорошо еще, что Сасс лежит ничком и не может это видеть. Лицо Марсии выражало сочувствие. Всем в съемочной группе известно, что Сасс не любит, когда с ней обращаются с жалостью. Сасс не желала никакого сочувствия, а ее азарт оказался заразительным. Она снова работала и выглядела красивой и здоровой, за исключением ног; энергия била у нее через край, она радовалась, что снова вернулась в группу и что они вместе заканчивают фильм.

И кто ее осудит? Шон Коллиер всегда с ней рядом, относится к ней, как к королеве и не сводит с нее глаз. Этот мужчина влюблен, и все вокруг уважали его чувство.

– Все. – Марсия шутливо шлепнула Сасс и отвернулась. Сасс вскочила с сияющим лицом.

– Ах, теперь я чувствую себя намного лучше. Мне не следовало есть на завтрак тот огромный сандвич. Хорошо, если на мне застегнется юбка.

Обернув тело полотенцем, она стала слезать со стола в ритуале, к которому Марсия уже привыкла. Сначала правая нога, затем на пол осторожно ставится левая. Сасс равномерно распределяет свой вес и идет, лишь чуть прихрамывая – обычно. Но сегодня все было не так.

– Сасс, на твоем месте я не стала бы беспокоиться из-за юбки. Что толку одеваться, если ты не можешь стоять?

– Не говори глупости, – нахмурилась Сасс, разжимая руки, чтобы доказать, что она может стоять сама, не держась за стол. Марсия, в своих коротеньких шортах, схватила полотенце и прислонилась к стене, подняв бровь и критически глядя на Сасс. – Я просто балерина.

– А я английская королева. Не надо быть ученым-ядерщиком, чтобы понять, что нога здорово тебя беспокоит.

– Тогда лучше делай свое дело, – засмеялась Сасс.

– Я делаю все, что могу, но я не врач. Я снимаю только напряжение в мышцах. По-моему, тебе нужно сказать Шону, что пора сделать перерыв в съемках.

– Нет, это исключено! – Сасс прошла по полу трейлера и схватила брюки. Она стала их надевать, встав сначала на левую ногу, словно пыталась доказать, что боль существует лишь в воображении Марсии. Сасс натянула брюки и отбросила полотенце в сторону. Даже Марсия была вынуждена признать, что Сасс прекрасно держится. Она выглядела не менее великолепно, чем в тот первый день, когда Марсия поступила к ней в массажистки. Девушка вздохнула и закатила глаза. От Сасс это не укрылось.

– Прекрати. Ты ведешь себя просто смешно. Посмотри на меня! – Сасс надела шелковый лифчик персикового цвета. – Разве я похожа на человека, нуждающегося в лечении?

– Нет. Но ведь ты и стала звездой, потому что чертовски хорошая актриса. Тебе все-таки не мешает намекнуть Шону, что твоя нога устала и нуждается в небольшом отдыхе.

– Эта нога должна работать, вот и все.

Сасс отвернулась и продолжала одеваться. Костюм ей нравился. С каждой пуговицей, каждым крючком и в надетом на плечи кардигане Сасс перевоплощалась в свою героиню. Осталось снять всего две сцены. Только две, и все будет закончено. И потом они с Шоном могут на несколько дней сбежать, пока пойдет монтаж. Тогда она и займется ногами, можно будет отдохнуть.

– О'кей. – Марсия нагнулась и подняла полотенце, брошенное Сасс. – От меня ты больше не услышишь ни слова.

– Хорошо, – мягко сказала Сасс, подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. – Сделай одолжение, пришли ко мне Лизабет, и посмотри, не найдешь ли где гримера. Я все никак не могу запомнить его имя.

– Пьер, – подсказала Марсия, взявшись за ручку двери. – Я пришлю Лизабет и Пьера. Постарайся хотя бы сейчас дать ноге отдых, ладно?

– О'кей. Постараюсь.

Марсия вышла за дверь, и тут же появилась Лизабет. Через десять минут Сасс была готова. Когда она появилась на съемочной площадке, у нее промелькнула мысль, что все они работают с большим воодушевлением, чем тогда, когда денег было много. Теперь же создавалось впечатление, что каждый вкладывает в съемки всю душу.

– Ты выглядишь очень мило, дорогая.

Шон обнял ее, и она прислонилась к нему спиной, с наслаждением ощущая на волосах его губы.

– Могу поклясться, что ты так говоришь всем женщинам, – тихо улыбнулась Сасс.

– Только тем, кто готов слушать, моя милая.

Сасс повернулась, обхватила его за талию и запрокинула к нему лицо, так что он мог видеть чудесные искры, мелькающие в ее глазах, где золото смешивалось с корицей.

– Я вся внимание, – пробормотала она, и он поцеловал ее, понимая, что должен это сделать. Без поцелуя и ласки тут не обойдешься.

– Ты готова?

– Больше чем когда-либо. Что скажешь насчет сцены на утесе?

Сасс обняла Шона за талию, и они пошли к камере, около которой хлопотали режиссер, оператор и их ассистенты.

– Я ее посмотрел, и не думаю, что нам нужно вызывать Курта на пересъемку. Монтаж выполнен хорошо. Правда, я не специалист, тут нужен глаз профессионала. Ты должна посмотреть сама.

– Конечно. Но я тебе доверяю. Мне не хотелось бы повторять эту сцену. И вообще, я даже не уверена, что Курт согласится приехать.

– Понимаю. Но иногда мне кажется, что тебе просто не хочется с ним встречаться. Может, ты еще хранишь его в своем сердце?

Сасс даже остановилась, возмущенная такими предположениями.

– Шон, как ты мог даже подумать такое? Курт давно исчез, из моего дома и из сердца…

Сасс внезапно замолчала, устремив глаза за съемочную площадку. Шон оглянулся через плечо, и его рука крепче обняла Сасс.

– Она опять здесь, – пробормотала Сасс. – Проклятье, как мне не хочется ее видеть.

– Что страшного в том, что она приехала, Сасс? Она не делает никакого вреда.

– Шон, где Слоан Маршалл, там всегда вред. Поверь мне, я наслышана много разных историй о ней. Она приносит беду, Шон, и я не хочу видеть ее на съемках. О Боже!

– Что? – Шон вгляделся пристальней, но восточная женщина ушла в тень и появилась на свету лишь через минуту. И тогда он увидел, что так возмутило Сасс. Ричард Мейден фамильярно держал Слоан под руку.

– Я не верю своим глазам. Они выглядят, как старые друзья. Боже, Ричард должен все-таки думать, что делает.

– Ричард весьма разумный человек, Сасс. Вероятно, он просто не хочет обидеть даму. Она проявила интерес к твоему фильму. Может, это и хорошо.

– От Слоан не жди никогда добра. Она Тень. Она просто появляется, и никто не знает, почему. Ну, это моя съемочная площадка, и я не хочу ее здесь видеть. Мне не нравится, что она на меня смотрит, когда я работаю.

Сасс выскользнула из-под защиты его рук и направилась к парочке, прежде чем Шон успел ее остановить. Правда, он особенно и не пытался это сделать. Шон знал, что она намеревается сделать, и, говоря по правде, был рад видеть ее такой решительной.

– Ричард?

Сасс остановилась на приличном расстоянии от обоих. Плечи Ричарда напряженно застыли, но когда он повернулся, то встретил ее улыбкой и протянутой рукой. Она не двинулась ему навстречу. Вместо этого она устремила свой взгляд на Слоан, эту экзотическую красавицу с ужасной репутацией.

– Извини, но ты, возможно, не знаешь. На съемочной площадке не должно быть лишних людей. Боюсь, что твоей подруге придется уйти до начала съемок, – заявила Сасс. Слоан сделала вид, что не слышала этих слов, подвинулась ближе к Ричарду и улыбнулась с невероятной наглостью.

– Сасс, – заявил Ричард, – эта леди тут у меня в гостях.

– В самом деле? – Сасс по-прежнему не отвела взгляд. Вместо этого она протянула руку. – Сасс Брандт.

– Слоан Маршалл.

– Мне это известно, – ответила Сасс, не желая выглядеть слишком грубой. – Простите, но я вынуждена просить вас покинуть съемочную площадку. На съемках здесь могут присутствовать только те, кому разрешила лично я.

Слоан с минуту смотрела на Сасс, игнорируя протянутую руку. Было очевидно, что она не собирается сдвинуться с места и не намерена проявить вежливость и ответить Сасс. Вместо этого в ее миндалевидных глазах сверкнул странный огонек, и они переместились на Шона.

– А это кто?

Сасс шагнула вперед, словно желая загородить Шона. Но тот мог сам постоять за себя.

– Шон Коллиер. Приглашен и работаю над этим фильмом.

– Счастливчик, – сказала Слоан.

– Да, это так, и я боюсь, что у него сейчас много дел: нужно подготовить следующую сцену. Ричард? – Сасс посмотрела на Ричарда и отметила его бледность и выступившую на лбу испарину. – Попроси Лизабет позаботиться, чтобы ленч для съемочной группы был сегодня подан вовремя. Вчера с этим возникли проблемы.

– Она уже обо всем распорядилась, Сасс.

– Пожалуйста, – быстро произнесла Сасс повелительным тоном, – проверь еще раз. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то был вынужден ждать лишнее время.

– Ступай, Ричард, – изрекла Слоан. – Мисс Брандт, очевидно, хочет наказать меня без посторонних. Иди, позаботься о ленче. Я уверена, что у тебя это неплохо получится.

– Сасс, пожалуй, я лучше останусь.

Но Сасс больше не удостоила его вниманием, так что Ричард удалился, и Шон вместе с ним. Мужчины ушли, и две женщины остались наедине. Сасс пошла первая, Слоан за ней, более грациозно на своих высоких каблуках и в узкой юбке, чем Сасс в обуви на плоской подошве и в широкой юбке в сборку. – Я удивилась, увидев Ричарда с вами, – призналась Сасс.

– Мужчины постоянно преподносят вам сюрпризы, – засмеялась Слоан. – Не сомневаюсь, вы и не подозревали, что я его штучка?

– Я никогда не страдала от недооценки мужчин, к тому же я не вмешиваюсь в личную жизнь Ричарда. Что он делает в свое свободное время, меня не волнует. Я его очень люблю, но не берусь судить его личную жизнь. Но вот что он делает в мое время, дело другое. А сейчас… – Сасс остановилась, повернулась и окинула взглядом съемочную площадку, выглядевшую очень похоже на домик, где жена Шона лишила себя жизни. – Это мое время. И правила тоже установлены мной. Вы должны отсюда уехать. Прошу вас.

Слоан улыбнулась. Она неохотно сделала два шага к двери, натягивая на руки оранжевые перчатки из кожи ягненка.

– Боюсь, мисс Брандт, что вы не совсем правы в этом.

– В чем? – Сасс тряхнула головой, смутившись.

– О том, что это ваше время. Вообще-то, – со вздохом заявила Слоан, слегка изогнув в талии красивую фигуру в костюме от Армани и с наброшенным на плечи шарфом от Гермеса, – это мое время. Или, по крайней мере, его часть.

– Прошу прощения? – фыркнула Сасс. Однако Слоан не пошевелилась, ее лицо и манера держаться сделались еще более наглыми. – Не говорите чушь, – рассердилась Сасс. Вы тратите время, которого у меня очень мало. Прошу вас покинуть съемочную площадку и никогда не возвращаться. Если вы хотите увидеться с Ричардом, можете сделать это после работы.

Сасс резко повернулась, и боль пронзила ее левую ногу. Она хотела убежать, но не могла; она ненавидела страх, который испытывала, но была бессильна его прогнать. Но она не успела сделать даже шаг, когда услышала этот неторопливый, напыщенный и сексапильный голос, догнавший ее словно удар бича и уволокший назад.

– Я буду делать так, как мне хочется, Сасс. Это моя съемочная площадка. За нее заплатили мои боссы, и за тебя, и за каждый сандвич, поданный твоей команде к ленчу. Деньги моих боссов пойдут и на монтаж фильма, и на рекламу. Я приехала сюда по желанию моих боссов, чтобы присмотреть, насколько разумно расходуются деньги. Так что не нужно гнать меня. Я купила право находиться здесь и хочу убедиться, что каждый цент наших денег расходуется по назначению.

Сасс лишилась дыхания. Рука потянулась к горлу, и она возблагодарила Бога, что стоит спиной к этой женщине. Вокруг нее все закружилось, а слова Слоан вызывали в ее мозгу настоящий вихрь. Неужели Ричард ее продал? И Слоан Маршалл и в самом деле спонсирует завершение работы над «Женщиной в конце тропы»? Заставив себя снова дышать, расправив плечи, Сасс переплела перед собой дрожащие пальцы. Сделав самое «лучшее» свое лицо, она повернулась к Слоан. Актриса Сасс стояла с высокомерным видом, охваченная праведным гневом, но у нее внутри умирала женщина Сасс.

– Ричард никогда не пришел бы к вам за деньгами.

– Тогда вы не знаете Ричарда. – Слоан переменила позу. Ее гибкое тело приняло зловещий вид. – Сделка заключена, мисс Брандт, вот и все. Если ваша затея выгорит, вы выплатите назад долг и ни пенни процентов.

– Какое великодушие. А я слышала, что вы сдираете семь шкур с несчастных, связавшихся с вами. И такая беспроцентная ссуда, по-моему, совсем не характерна для вас.

– Верно. Но тут особый случай. Мой босс был счастлив оказать вам помощь. Он ваш давний поклонник.

– Но ведь он бизнесмен и наверняка не позволяет себе руководствоваться эмоциями.

– Вы правы. – Слоан рассмеялась, подошла к высокому табурету и поставила на него ногу. Она была красивая женщина, но совершенно непривлекательная. Трудно было представить себе мужчину, пожелавшего с нежностью к ней прикоснуться, прошептать слова любви или просто дружески поговорить. – Хоть он и уважает вас, но не станет терять шесть миллионов, не обеспечив себе гарантии, что потом окупит вложенный капитал.

– Он получит назад все до пенни. Фильм получится хороший.

– Это должны сказать критики – и публика, разумеется. Они могут опустить вниз оба больших пальца, Сасс. И тогда вы окажетесь в огромных долгах.

– Я предполагаю, что на этот случай в договоре предусмотрены соответствующие меры? – Сасс расслышала дрожь в своем голосе и пристально поглядела на Слоан.

– Конечно. Но пока это неважно. Заканчивайте свой фильм. Делайте свое дело. А придет время – мы поговорим о специфике нашего договора и сделаем это в более подходящей обстановке.

– Нет. Мы сделаем это здесь и сейчас.

Сасс больше не боялась. Гнев овладел ею и подавил все остальные чувства. Завуалированные угрозы этой женщины наверняка более пугающие, чем любая реальность. Слоан наслаждается вызываемым ею страхом. Сасс может выслушать что угодно, любые условия, на какие пошел Ричард, но она не может продолжать делать фильм в таком состоянии, томимая неизвестностью. Слоан театрально вздохнула, кокетливо вскинула ресницы и наконец произнесла: