Текст книги "Мертвый Шторм. Предыстория (СИ)"

Автор книги: Ракс Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Развернувшись, ворон, пару минут назад выдравший дверь, снова направился на теплоход. Приготовив клюв для удара, мутант стал похож на истребитель камикадзе, идущий на таран. Сэм прицелился и нажал на спуск в надежде повторить удачное попадание Медведева, но болт воткнулся в крепкий, бронированный череп. Урона это не нанесло, но немного сбило траекторию мутанта. Ворон тряхнул головой и поднялся выше, лишь зацепив когтями металлическую палубу и оставив в ней три глубоких пореза. Отлетев метров на сто, мутант пошел на второй заход.

Николай открыл огонь с другого борта. Автоматная очередь в голову не дала ворону точно навестись и протаранить теплоход, поэтому мутант ушел в сторону, зацепил кусок корпуса и бросил его в Медведева. Полковник успел пригнуться и тут же выпустил обойму вслед противнику. Мутанта это не убило, но попадание в самую незащищенную заднюю часть сделало свое дело: тварь заверещала, потеряла контроль и последовала за павшими товарищами в речную пучину.

– Есть! Осталось двое! Юра, врубай двигатели, – Николай перезарядился, – иначе они корабль на части разорвут!

– Есть! – непонятно откуда взявшийся Механик ловко забрался на крышу теплохода, двигаясь к капитанскому мостику.

– Что там на корме?

– Проводник отпугивает их от движков. Колючка прикрывает, – донесся ответ уже сверху.

Механик почти добрался до рубки, когда ворон вцепился в ее крышу и попытался оторвать. Силы ему не хватало, но судно начало разворачиваться. Юра едва не свалился за борт, лишь в последний момент успел схватиться за выступ. Прозвучало два выстрела из обреза. Ворон вскрикнул и отцепился, оставив глубокие вмятины и порезы на металле. Николай мгновенно подскочил к Механику, схватил его за руку и затащил на палубу.

– Живой? – спросил Николай.

– В порядке. Сейчас заведу!

– Быстрее!

Стервятник, который все это время палил, не жалея патронов, радостно взревел: еще один ворон свалился в воду. Сэм так и не понял, как ему вообще удалось эффективно вести огонь из дробовика на таком расстоянии, но оно только к лучшему. Остался последний летающий мутант, который кружил в паре сотен метров от судна, периодически скрываясь из виду. Легкий туман, которого путники не замечали в пылу схватки, начал сгущаться прямо на глазах. Искатель понадеялся, что их последний противник предпочтет бросить добычу, оказавшись во мгле.

– Механик, чтоб тебя, нас боком тащит на мель! – выругался Медведев.

– Завожу уже!

Николай был прав. Ворон, пытаясь оторвать рубку, сильно изменил траекторию движения теплохода, отчего тот двигался бортом в сторону болотистого берега.

– Готово! – крикнул Механик, и двигатель, тарахтя, завелся.

В этот момент из густых клубов тумана впереди вынырнул ворон. Он снова предпринял попытку сорвать капитанскую рубку на крыше. На большой скорости спикировав над теплоходом, мутант вцепился в искореженную конструкцию.

– Твою ж в сраку, а ну свали отсюда! – послышалась ругань Семецкого.

Искатель поймал тварь в прицел и выстрелил, но болт прошел выше. Ворон все-таки вырвал рубку и, не выпуская ее из когтей, резко взмыл вверх. Юра в этот момент все еще находился внутри, не успев выпрыгнуть. Послышались крики и несколько выстрелов из обреза – Механик отстреливался, но все было тщетно.

– А-а-а-а! – только и успел прокричать Юра, прежде чем мутант вместе с рубкой скрылся в тумане.

– Сука! – выругался Сэм, виня себя, что не смог ничего сделать.

Туман вокруг стал абсолютно непроглядным. Откуда-то слева послышался всплеск воды и бурление ящеров, которые накинулись на новую добычу.

– Черт! – так же выругался Николай. – Проводник, какая ситуация?

– Остался один ворон. Юру не чувствую.

– Херовая ситуация, – пробубнил Сэм.

Ему ответила Колючка, материализовавшаяся рядом:

– Не такая херовая как тот факт, что у нас совершенно неуправляемый теплоход без рубки.

Сэм осмотрелся. Теплоход изменился до неузнаваемости. Это уже было не прогулочное судно, а транспортная баржа – половина внутренних и наружных стенок и перегородок просто исчезли. На их месте осталось голое пространство с торчащими из пола кусками рваного металла. И эта баржа на всех парах шла в абсолютное ничто.

Из темноты вновь послышался визг летающего мутанта.

– На пол, быстро! —выкрикнул Сэм.

Отряд дружно выполнил команду. В этот раз ворону никто не помешал, и он наконец смог зайти на таран. Удар пришелся в левый борт. Раздался скрежет металла и по полу поползла глубокая трещина. Леха, который в этот момент находился на носу, подбежал к отряду в кормовой части и несколько раз выстрелил, отпугивая мутанта.

– Вы как? – спросил он, подав руку Колючке, а затем Сэму.

– Нормально, но в таком тумане нам не отбиться, – ответила Колючка.

Она была права. Ворон выскакивал из мглы буквально на несколько секунд и тут же врезался в корпус судна, а в следующее мгновение скрывался из виду. Да и сам теплоход долго не протянет – весь корпус был разодран, судно медленно тонуло. Вода вскоре зальет моторный отсек, двигатель схватит гидроудар и заглохнет навсегда.

– Сэм, что теперь делать? – обратилась к сталкеру Люба.

Ответить он не успел. Еще один удар, сопровождавшийся диким ревом летающего мутанта, пришелся уже на правый борт. Сэма отбросило в сторону. Он рефлекторно схватился за автомат, но стрелять не стал, потому что понял, что мутант застрял головой в оконном проеме обломка металлической стены. В таком узком пространстве, окруженном металлом, стрелять в бронированный клюв равносильно самоубийству: урон от рикошета будет только по стрелку. Ворон визжал и трепыхался, но выбраться у него не получалось. Размахивая крыльями с острым оперением, он буквально бурил слабый металл, пролезая все глубже и глубже. Группа начала отходить к самому краю кормы теплохода. Ворон не сдавался и почти полностью залез внутрь, отступать было уже некуда.

Искатель обернулся, посмотрел на Колючку, которая испуганно пряталась за его спиной, и выхватил у нее катану со словами:

– Я одолжу?

Когда он схватился за рукоять меча, то неожиданно почувствовал мощный прилив сил. Искатель даже не понимал, каким образом он собирался справиться с огромной тушей мутанта, у которой даже кожа крепкая как кевлар, но тут ворон замер. Сэм не сразу понял, почему. Проводник, опустившись на одно колено, выставил вперед руку. Поймав взгляд Искателя, он выдавил:

– Сэм, у тебя лишь несколько секунд…

Сталкер, все еще ощущая странную бодрость, ловко подскочил к голове ворона и всадил острое лезвие точно в глаз. Не жалея сил, Искатель вогнал катану еще глубже так, что ее конец показался из другой глазницы. Ворон орал и бился в конвульсиях. Проводник, который уже не мог удерживать мутанта, повалился на палубу. Искатель вытащил меч и откинул его в сторону. Упершись руками в клюв, он попытался вытолкнуть ворона из проема в воду. Казалось, одному человеку такое не под силу, но, сам не понимая, как, Сэм могучим усилием сдвинул тяжелую тушу сразу на метр. К нему присоединился Стервятник, а затем и Николай.

– На счет… три! – выдавил сквозь зубы от натуги Медведев.

Когда крылья мутанта снова оказались за бортом, все разрешилось само собой. Все еще дергаясь в агонии, ворон привлек речных ящеров. Они по очереди набрасывались на жертву, цепляясь пастями, повисая на туше, словно елочные украшения. Ворон окончательно съехал с палубы и исчез в пучине.

– Ура, да! – радостно выкрикнул Леха, достал гранату и выдернул чеку. – Что ни день, то праздник! И последний! – он резко развернулся и кинул гранату в туман.

– Стерв, какого хрена ты… – лишь успел спросить Искатель, прежде чем граната взорвалась, и из тумана начали дождем падать ошметки тела ворона. Израненная туша свалилась в воду меньше чем в метре от теплохода.

– Откуда ты знал, что там есть еще один?

Ответить Леха не успел, его прервал Проводник:

– У меня есть две новости: хорошая – теплоход выровнял курс в верном направлении, плохая – мы не можем контролировать скорость и идем прямиком на берег. Приготовьтесь!

Каждый схватился за что мог, но пока ничего не происходило. Теплоход, тарахтя двигателем, продолжал спокойно двигаться в тумане, как вдруг визуальная преграда резко рассеялась, как будто судно преодолело какую-то незримую границу.

Крутой, почти отвесный берег, в сторону которого стремительно двигалось прогулочное судно, появился из ниоткуда за секунду. У основания берега из воды торчали портовые краны и останки грузовых кораблей – здесь раньше находился причал, от которого ничего не осталось. А вот за ним, на возвышенности, виднелись прекрасно сохранившиеся длинные судостроительные цеха и огромный танкер, стоящий на стапелях.

Теплоход сначала несло прямо к затопленному причалу. Ситуация казалась безвыходной: если дышащая на ладан посудина столкнется с портовым краном или танкером, всему конец. Но обошлось. За несколько десятков метров до неизбежного судно подхватило прибрежное течение и начало сносить в сторону.

– Фух, кажется, пронесло! – обрадовалась Колючка.

– Держимся, – скомандовал Сэм, – теплоход все еще не управляем.

Теперь судно двигалось к берегу по касательной и уже миновало затонувшую верфь. За ней, будто бы совершенно не тронутые временем, стояли ряды белых девятиэтажных зданий. Они были в настолько хорошем состоянии, что в окнах даже сохранились стекла. Пыльные от времени и почти не прозрачные, но целые. Глядя на путников с высокого крутого берега, дома казались сказочными замками.

– Держитесь! – выкрикнул Проводник.

До берега оставались считанные метры. За несколько секунд до удара Сэм затаил дыхание и на всякий случай зажмурился, чтобы стекло противогаза, если вдруг разобьется, не выкололо ему глаза. Теплоход заскреб по каменному дну.

Удар. И без того изрезанный корпус не мог держать больше никакой нагрузки: корма взмыла вверх, пол резко ушел у Искателя из-под ног. Скрежет металла. Сэма швырнуло вперед. В полете он открыл глаза, и увидел, что летит прямо в сторону носа, так же принявшего изломанные формы под прямыми углами.

– Нет-нет-нет-нет, только не это! – успел выкрикнуть Сэм, прежде чем ударился грудью, а затем и лбом о железный, задравшийся пол. В сознании резко помутнело.

Все вокруг поплыло, в ушах стоял звон, но сознание на этот раз осталось при сталкере. Пошевелиться он, правда, пока не мог. Перед глазами плясали странные синие искры, словно маленькие молнии. Сэм не понимал, иллюзия это или они настоящие. Он закрыл глаза и попробовал привести мысли в порядок. Дыхание замедлилось, а сердце билось так редко, что казалось, оно вот-вот остановится. Когда Сэм попробовал вновь открыть глаза, веки будто налились свинцом и очень тяжело поддались его воле.

Над головой висела плотная серая масса туч. Такие спокойные и безмятежные, что бы ни происходило на земле, они совершенно не менялись, лишь тихонько ползли себе по небосводу. Сэм присмотрелся. Что-то было не так. Небо изменилось с момента столкновения. Да, это не обман зрения, оттенок стал светлее.

«Что за черт, – подумал сталкер, – сколько времени я так провалялся?»

Тело наконец стало слушаться. Сэм осторожно шевельнулся, ожидая ощутить боль, но зря беспокоился. Все немного затекло, но в целом он был в порядке. Ни переломов, ни растяжений, и даже большая часть снаряжения осталась при нем. Разве что оружие и противогаз куда-то улетели. Искатель медленно поднялся на ноги. Теплоход стал похож на груду металлолома. Длинный корпус согнут «гармошкой» и сломан надвое посередине. Если бы Сэм не знал, как все выглядело до столкновения, он никогда бы не поверил, что это судно совсем недавно было на ходу.

Когда сталкер осторожно, чтобы не провалиться в многочисленные дыры в полу, подошел к краю палубы, он увидел внизу Колючку. Она сняла свой противогаз и, прислонившись к борту судна, пыталась его, по всей видимости, починить. Рядом с ней стоял Леха. Он держался за голову и что-то бубнил себе под нос. Никого больше Сэм не заметил. Похоже, что его спутники только начали приходить в себя после столкновения.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Сэм и осторожно начал спускаться на землю.

– О… А? Что? Сэм? – удивился Стервятник. – Ты жив?

– Эм… ну да, вроде в порядке.

– Нихрена себе новости!

– В смысле?

– Ну… я видел, как тебя в полете шваркнуло о палубу, думал, ты уже все.

– Я цел, даже синяков не осталось. Вы как?

– В норме, – ответил Стервятник, поднимаясь, – головой разве что треснулся, но уже пришел в себя.

– А я противогаз покоцала.

Искатель подошел к Колючке и спросил:

– Помочь починить?

– Да, было бы неплохо. Стекло уцелело, но защелка, похоже, сломалась.

Она протянула ему противогаз. Сэм спрыгнул вниз и начал рассматривать его. Повреждение оказалось не серьезным, так что это легко можно было починить.

– А где твой? – спросила Люба.

– Улетел куда-то. Ничего, найдем, надо в себя прийти сначала. Кстати, где мы?

Он посмотрел вокруг. Те девятиэтажные дома располагались немного выше по течению. Теплоход снесло слишком далеко от верфи. В какой-то степени это было даже хорошо: группа значительно легче перенесла столкновение, берег тут не такой крутой. С другой же это означало, что теперь придется идти через половину района в обратном направлении. Сэм взглянул в другую сторону. Перед теплоходом на высоком берегу проросла густая зелень. Отсюда, с берега, Сэм смог лишь приблизительно понять, в какой части района они находились.

– Тут же где-то памятник Ленину должен стоять, самый большой памятник реально существовавшего человека, – вспомнил Леха, – и этот… как его…

– Шлюз, – пришла на помощь Колючка.

– Да, точно, он. Мы же на набережной, верно? Вроде бы отсюда должно быть все видно.

– Он ниже должен быть, за теплоходом.

– Пойду погляжу на него, заодно осмотрюсь. Может быть, найду остальных, да и ствол тоже где-то просрал при столкновении.

Леха подобрал с земли кусок арматуры, ударил им по корпусу теплохода и скрылся за судном.

– Пожалуй, это точно будет моим последним делом. Слишком много приключений на старости лет, – буркнул Сэм себе под нос.

Он сел на землю и начал чинить противогаз Колючки, которая ходила кругами – видимо, пыталась понять, есть у нее какие-то телесные повреждения или нет. Походив так минуту, она довольно хмыкнула, подошла к Сэму и уселась рядом. Подул легкий ветер, растрепав ее волосы. Искатель вдруг почувствовал сильный, сладковатый запах, будто от шампуня, хотя это казалось совершенно невозможным. Большинство шампуней давно потеряли свои свойства, а те, что варили мыловары на станции «Профсоюзная», почти не имели запаха. Искатель пододвинулся ближе и глубоко вдохнул. Аромат сразу навеял приятные воспоминания.

– Что такое? – слегка удивленно спросила Колючка.

– Запах. Приятный запах… шампуня? Откуда он?

– Сама приготовила. Нравится?

– Ты еще и шампунь умеешь готовить, удивительная женщина! Нравится, – Сэм осторожно дотронулся до ее волос. Те были непривычно мягкие и ухоженные.

Рука будто сама скользнула вниз и оказалась на щеке Любы. Взгляд у Колючки в этот момент буквально вспыхнул. Искатель медленно потянул ее к себе, но тут послышался голос Стервятника, который появился из-за корпуса теплохода:

– Я нашел Проводника, Николая и «сайгу»!

– Кто такая Сайга? – удивилась Колючка такой формулировке. – Она сейчас здесь, с нами?

– Так, давай вот без этого. Идите сюда, короче.

Леха уже забежал обратно за теплоход, Сэм как раз завершил ремонт противогаза и отдал его Колючке. После чего помог встать, и они направились за товарищем.

С той стороны открывался совершенно невообразимый вид. Когда-то в этом месте из реки выходил водоканал, но после Катастрофы потоп сохранил лишь левый его берег. Правый превратился в бесконечное болото, почти такое же, что и со стороны Кировского района, с той лишь разницей, что воды тут было значительно больше. И из этого самого болота, будто непотопляемый, торчал памятник Ленину. Статуя сильно накренилась, основание разрушилось, но фигура вождя осталась невредима. Как только он не рассыпался за столько лет от высоких нагрузок и влажности, оставалось загадкой.

Проводник и Медведев находились у самой воды. Проводник сидел с закрытыми глазами в позе лотоса, а Николай, наклонившись почти вплотную, о чем-то его спрашивал, но Сэм не смог разобрать ни слова. Когда сталкер подошел ближе, он спросил:

– Что тут происходит?

– У Семецкого в разгрузке ключ и дешифратор, – ответил Медведев. – Туда, куда мы направляемся, не попасть без этого устройства.

– И что мы будем теперь делать? – спросила Колючка.

– Проводник пытается понять, не уцелела ли хотя бы его разгрузка.

– Звучит как бесполезное занятие, – ответил Сэм, – искать какую-то разгрузку в воде с тела, которое сожрали ящеры.

Проводник встал и ответил:

– Да, ты прав, но я должен был попытаться.

Николай выругался и отошел в сторону, обдумывая план. Сэм посмотрел на Проводника, потом на отряд, который ждал какого-то плана действий. Ситуация неприятная, но вариантов было немного, поэтому сталкер сказал:

– Пути у нас всего два: стоять здесь и ждать, пока Семецкий воскреснет, или двигаться к судоверфи. Не думаю, что мы дождемся воскрешения, а еще не думаю, что за столько лет не образовалось каких-либо дополнительных входов. Меня больше волнует, как мы будем отсюда выбираться. Насколько я вижу, теплоход уже никуда не поплывет.

Ему ответил Проводник:

– Мы сможем пройти по болотам. Именно поэтому я пошел с вами.

– Ты знал, что так и будет?

– Догадывался. У меня есть решение, которое может нам помочь. Но сначала нужно найти устройство. Поэтому предложение двигаться дальше вполне разумное.

Николай немного задумался, после чего согласился:

– Хорошо, ты прав. Давайте только почтим Юру минутой молчания.

Наступила тишина. Искатель подумал о том, что это еще одна причина, почему он предпочитал работать один: рассчитывая только на себя, ты и потерять можешь только себя. С другой стороны, один бы он точно не добрался до острова.

Медведев перехватил автомат, повернулся в сторону берега и спросил:

– Готовы? Скоро начнет темнеть, пора идти дальше.

– Выдвигаемся, – согласился Сэм.

– Сэм, думаю, это твое, – Проводник протянул противогаз сталкеру. – Нашел неподалеку. А твой арбалет лежит вон в тех кустах, – он указал правее.

– Как ты… А впрочем, это глупый вопрос. Спасибо!

Группа начала подниматься по крутому берегу. При подъеме Сэм приметил деревья, которые сильно отличались от деревьев на остальной территории Мертвого Города. Они выглядели совершенно иначе: живые, с пышной листвой, такой же, как до Катастрофы. Небольшие, с лишь слегка пожелтевшей листвой, деревца мирно покачивали ветками на ветру. Сэма, который уже привык к более мрачной картине, это зрелище пугало больше, чем даже если бы эти деревья умели ходить.

Наверху появилась возможность осмотреться. Впереди, метрах в двадцати, было некое подобие парка. Он выглядел вполне обычным, просто неухоженным. Ни густых непролазных зарослей, ни высоченной травы или колючих кустов.

Это еще больше подогрело паранойю Сэма. Он никак не мог принять, да и не хотел принимать вероятность того, что Остров Надежды действительно безопасен. Вся дистанция впереди прекрасно просматривалась метров на триста. За парком виднелись дома и большой бульвар. Просто не может быть, что на таком чистом, незаселенном участке земли нет чего-то, что не давало бы заводиться всевозможным мутантам. Остров, может, и изолирован от внешнего мира, но должны же здесь были остаться какие-то животные после Катастрофы, которые непременно бы мутировали.

– Что такое, Сэм? – спросил Леха, шедший следом.

– Не нравится мне этот парк. Его нужно обойти.

– Слишком спокойный?

– Именно так, – ответил Искатель и вдруг вспомнил, что среди них есть тот, кто сможет помочь с выбором маршрута. – Точно. Проводник. Ты видишь что-нибудь?

– Да, парк. За ним бульвар. Красивое место, кстати, – с долей сарказма, но совершенно спокойно ответил тот.

Искатель понял посыл и пошел вперед, хотя мозг категорически не хотел считать это место безопасным. Однако, несмотря на его опасения, зеленую зону группа действительно прошла без каких-либо неприятностей, и наконец-то можно было получше рассмотреть променад, уходящий вдаль.

Справа и слева от него расположились длинные, абсолютно целые девятиэтажные здания, без разбитых окон и дыр в стенах. Машины, припаркованные у тротуаров, лишь проржавели и покрылись слоем грязи с мхом, но в остальном стояли целехонькие. Искатель помнил этот район, он бывал тут в мирное время, но вдруг осознал, что совершенно не представляет, как лучше пройти до верфи. Он посмотрел на Колючку, вспомнив о навигаторе в ее смартфоне:

– У тебя есть карта этой местности?

– Да, конечно, – сразу ответила Колючка, достала мобильное устройство, быстро посмотрела в него и произнесла, – судоверфь справа от нас, если пойдем через дворы и гаражный кооператив после них, то сразу попадем туда.

Перспектива прохода через дворы показалась Искателю не самой надежной. За столько лет сталкерского опыта Сэм уже приучил себя, что, если есть возможность пройти по главным улицам, то следует так и поступить. Дворы, особенно закрытые, кишели мутантами, укрывавшимися в руинах многоквартирных домов от непогоды.

– Другие маршруты?

– Да, можно пойти крюком по бульвару, потом пройдем по главной улице, и зайдем на судоверфь справа. Но на это нам потребуется на час больше времени. Сэм, я думаю, в этом месте можно пройти и через дворы.

Искатель немного подумал. Быстрее или безопаснее. В любой другой ситуации он без раздумий выбрал бы второй вариант, но скоро стемнеет, и не факт, что второй маршрут будет действительно безопаснее.

– Ладно, пошли по короткому, – согласился сталкер.

Он быстро прокрутил весь маршрут в голове. Не сказать, что место было совсем незнакомое – в мирное время они гуляли здесь с Наташей. Он прекрасно помнил, как тут было красиво. Особенно летним вечером. Множество ярких цветов, где-то в кафе обязательно играет музыка, не спеша гуляют люди. Отлично сохранившийся широкий пустой бульвар активно напоминал о прошлом, мысленно возвращая назад, но безлюдность вызывала резкий диссонанс. Между домами и ржавыми, но практически не тронутыми машинами тихонько задувал ветер. Не было слышно даже завываний или рыка мутантов где-то вдали. Это настораживало. Сталкер довел группу до ближайшей арки во двор вдоль многоэтажки по правую руку.

– Ладно, заходим, двигаемся быстро, – скомандовал Сэм.

Ожидая, пока отряд в полном составе окажется во дворе, сталкер взял автомат и еще раз осмотрелся. Все оставалось подозрительно спокойным. Не отводя взгляда от бульвара и не поворачиваясь к нему спиной, сталкер последовал за группой. Как только Сэм миновал арку, он обернулся и замер. То, что он увидел, просто не поддавалось объяснению.

Двор. Самый обычный, мирный, каких были тысячи до того, как все началось. В то время, когда люди еще жили на поверхности. Небо над головой имело вечерний серо-фиолетовый оттенок, какой бывает, когда солнце только-только зашло. Пение птиц сливалось с детскими голосами. Дети бегали друг за другом, что-то кричали и задорно хохотали. Самые обычные дети, не знавшие никаких бед. Чистые, в новой одежде без латок и пятен грязи.

Искатель стоял, не понимая, как это возможно. Сэма выдернула из размышлений милая девушка, которая прошла мимо, оставив за собой приятный запах дорогих духов. Она разговаривала по телефону и совершенно не замечала сталкера в полном обмундировании и с оружием.

– Ну, в общем, там выходило около пятидесяти в сумме, я им кассу велела закрыть чуть раньше… – услышал отрывок разговора Сэм.

Все вокруг по-настоящему жило. Чистые дома с прозрачными окнами, через которые был виден свет, автомобили, припаркованные у подъездов, блестели свежеокрашенными кузовами, одна из машин, роскошный красный британский внедорожник, мягко тарахтел двигателем, а из салона доносилась музыка. Мимо прошло еще несколько человек. Два парня лет двадцати, которые спорили о какой-то компьютерной игре, бабушка с тростью, мужчина с большим пакетом продуктов. У подъезда на скамейке сидели три пожилые женщины, что-то обсуждая. И никто не обращал внимания на сталкера. Его будто бы не существовало.

«Тени прошлого, – вспомнил Сэм, – вот как их называют».

Искатель слышал про это явление от разных сталкеров, мол, иногда прошлое может проигрываться, как запись. В основном это были просто байки, но заканчивались они все одним и тем же советом: ни в коем случае нельзя нарушать последовательность действий, которая произошла много лет назад. Чтобы выйти из этой аномалии, следовало идти, куда шел, и не возвращаться назад, иначе будут какие-то «неприятные последствия».

Чего Сэм не мог понять, так это куда делись его спутники. Об этом в историях не говорилось ни слова, потому что всегда подразумевалось, что ты попадешь в аномалию один. Сталкер посмотрел в сторону арки. Возвращаться и проверять, наступят ли действительно «неприятные последствия», ему не хотелось, но его компаньоны могли находиться где-то совсем рядом. Сэм осторожно попятился к бульвару. Вдруг во двор начал въезжать легковой автомобиль. Он остановился прямо посреди арки, перекрыв проход. Водитель, включив аварийный сигнал, выбежал из машины и быстро заскочил в ближайший подъезд.

– Блядь, эти мудаки даже когда призраки – мудаки, – прошипел Сэм, медленно подойдя к авто.

Маленькими шажками, двигаясь вдоль стены, Искатель начал обходить автомобиль, стараясь не задеть его. Может быть, это все байки, выдуманные сталкерами, чтобы побахвалиться. Но проблема в том, что, возможно, и нет.

Когда Сэм уже почти обошел авто, прямо навстречу из-за угла арки вышла девушка. Искатель попытался увернуться, но нечаянно зацепил локтем дверь машины. На секунду картинку будто поставили на паузу и пространство вокруг замерло. Сэм даже решил, что ничего страшного действительно не произойдет, как вдруг у машины сработала сигнализация. Девушка тут же обернулась. На ее лице появилась гримаса ужаса. Увидев здоровенного грязного незнакомца с автоматом, она закричала громче сирены авто. Прижавшись к стене, девушка выставила вперед руки. Сэм понял, что теперь весь его план пройти осторожно пошел псу под хвост, поэтому не имеет смысла реагировать на ситуацию вокруг.

«Пусть орет, – подумал сталкер, – не убила, уже хорошо»

Не обращая внимания на вопли девушки, он обернулся и посмотрел в сторону бульвара, но не увидел там никого из своих товарищей. Зато увидел, что десятки человек, гулявших по вечернему городу, сейчас не двигались и пустыми глазами смотрели на него.

– Эй, стоять! – послышалось откуда-то справа.

Искатель обернулся и увидел молодого сержанта полиции. Одной рукой он выхватил из кобуры табельный ПМ и направил его на сталкера.

– Серьезно? – даже удивился Сэм. – Ты хочешь меня этим напугать, паренек?

Сержант не ответил, а достал рацию и что-то продиктовал в нее. Сэм не смог разобрать, что именно, потому как звук внезапно пропал. Сержант будто бы просто шевелил губами, как в немом кино.

Выбор дальнейшего маршрута стал очевиден: обратно во двор. Там сталкер, возможно, успеет выйти из зоны действия этой аномалии и отыскать остальных. Искатель накинул автомат на плечо и побежал обратно. Полицейский, который все это время, не отводя взгляда от сталкера, продолжал что-то беззвучно говорить в рацию, тут же сорвался с места и побежал следом.

«Вот шустрый какой», – подумал сталкер, когда парень уже нагонял его.

Искатель понимал, что молодому парню двигаться налегке, без снаряжения, намного проще, как минимум бежать он будет точно быстрее. Надо было как-то оторваться. Сэм резко остановился, обернулся и направил на полицейского автомат.

– А ну стоять! – выкрикнул сталкер в надежде на то, что парень испугается.

Конечно, пугать призрака автоматом – затея глупая, но сейчас этот призрак считал себя живым человеком и вполне мог остановиться. Но либо он не понимал всей опасности, либо вовсе не считал себя живым: вместо того, чтобы прекратить погоню, сержант лишь ускорил бег. Решив как можно меньше взаимодействовать с призраком напрямую, Сэм выстрелил в воздух. Это подействовало. Парень тут же замер как вкопанный и даже вышвырнул из руки пистолет, о котором во время погони совсем забыл. Однако выстрел сталкера тут же привлек остальных людей. Он ожидал панику и крики, но вместо этого все, кто был вокруг, одновременно обернулись на Искателя.

Сэм понял, что совершил крупную ошибку. Если сигнализация авто или крик девушки еще могли не привлечь каждого из толпы, то выстрел из автомата был словно горящая спичка, брошенная в осиное гнездо. Пространство вокруг начало меняться. Небо быстро затянуло тучами, которые появились будто из ниоткуда. Все вокруг начало темнеть: дома, деревья, и главное… люди. Они превращались в какие-то подобия теней. Черные оболочки с едва различимыми контурами человека. Сэм посмотрел на парня, который преследовал его. Тот стал словно потерявшая цвет фотография. Его одежда выцвела, а глаза стали черными, как смоль. Сержант раскинул руки в стороны, его рот неестественно растянулся, и из него повалил черный дым, поглощая полицейского целиком. Затем тень громко закричала, и все призраки одновременно кинулись к Искателю.

– Вот черт, – произнес Сэм и побежал вдоль длинного девятиэтажного дома в сторону, где должна была находиться судоверфь.

Пространство постоянно дергалось и меняло свое состояние. Улица впереди еще оставалась светлой, но мрак и серость поглощали ее прямо перед Искателем, на несколько метров опережая его. Сэм бежал без остановки и даже не пытался дать отпор, но тени все равно окружали. И двигались они уже вовсе не как люди. Поняв, что нужно хотя бы попробовать что-то предпринять, сталкер на ходу обернулся, замедлив ход, и выпустил несколько коротких очередей. Пули, попадая в цель, проходили ее насквозь, ничуть не замедляя преследователей. Искатель мысленно выругался. Оружие, которое столько лет его спасало, было сейчас бесполезным.

Картинка вокруг билась в конвульсиях все больше, то становясь темной и бесцветной, то вновь возвращая яркость и красоту. Машины попеременно покрывались ржавчиной и снова становились целыми. Тени двигались уже вплотную к сталкеру, зажимая его в кольцо. Призраков не было только справа от Искателя, где тянулась стена дома – видимо, существа решили, что путей отхода у него нет и так. Когда до конца двора оставалось совсем немного, кольцо сомкнулось. Сэм осмотрелся и понял, что тени просчитались: он как раз успел поравняться с открытым подъездом. Конечно, это вполне могло оказаться ловушкой, но других вариантов Искатель не видел. Он заскочил внутрь.