Текст книги "Мертвый Шторм. Предыстория (СИ)"

Автор книги: Ракс Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Стервятник вспыхнул словно спичка. Он был в ярости. На лице Сергея не дрогнул ни один мускул, пока он выслушивал Леху. Затем он ответил жестким тоном:

– Мы сейчас ни в чем не уверены. Мы даже не уверены в том, что Эпицентр не нападет на нас через минуту. Вам уже было сказано ранее: работоспособность устройства проверялась в лабораторных условиях. Оно показало потрясающие результаты, но проверить его в боевых условиях у нас просто некому. Поэтому мы наняли лучших для этой проверки. Или я ошибаюсь? – взглядом Романенко можно было резать сталь.

Стервятник поежился, но промолчал. Сергей снова стал дружелюбным. Он переключил слайд, на стене появилась уже знакомая всем фотография завода «Красный Октябрь», сделанная со спутника. Красное кольцо мутантов увеличилось в полтора раза и сместилось левее, захватывая трамвайные пути, по которым группа добиралась до Альянса.

– На данный момент ситуация начинает обостряться. Мы не понимаем причин, но популяция дворовых псов стала увеличиваться в геометрической прогрессии, не соответствующей их способу размножения. Возможно, Эпицентр привлекает существ из других регионов. К сожалению, мы теперь полностью отрезаны от основного метро. Поэтому было решено активировать план «Буря». Я ожидаю от вас, сталкеры, готовности принять на себя главную роль в этом плане.

– План «Буря»? Красивое название, – произнес Искатель. – А как же тогда назывался план, когда мы отправились на «Красный Октябрь»?

– «Ветер», – вдруг ответил Медведев.

– Логично… В чем заключается новый план?

– Об этом чуть позже – ответил Сергей. – Для начала я сделаю маленькое отступление и предоставлю слово Ольге.

– Да, я тут, – создавалось ощущение, что Микула вообще находилась в каком-то своем мире. – Нападение псов, которое вы спровоцировали, дало нам некоторый объем новых сведений. В общем, эти твари немного мутировали. С чем я вас и поздравляю. Две новости, хорошая и плохая. Хорошая новость для вас, сталкеры, – она произнесла это слово с интонацией легкого отвращения уже второй раз, но Сэм опять не придал этому значения, а остальные, похоже, вообще ничего не заметили. – Псы теперь практически не способны мыслить самостоятельно. Без контроля Эпицентра они представляют собой, по сути, безмозглую массу. Но отсюда и плохая новость для всех. Сейчас, находясь под контролем, они не только ведут себя как единый организм, но и не ощущают никакой боли. Что означает, даже если вы переломаете им все конечности, они все равно будут идти на вас, пытаясь уничтожить. Ну и, как уже было сказано, глушитель утерян безвозвратно. Так что теперь вам – пф-ф… – Микула сделала жест рукой, изображая атомный взрыв, – крышка, – это слово она протянула с сарказмом, – как и всему этому миру.

– Кхм… – демонстративно кашлянул Сергей.

– Ла-а-адна. Я пошутила. Не все так страшно, – Микула улыбнулась, видимо, довольная собой. – Сергей Юрьевич, можно переключить картинку.

Романенко нажал кнопку на пульте, на стене появилась фотография баллистической ракеты.

– Знакомьтесь: ДИГ. Дистанционный импульсный глушитель. Та перчатка, которую вы носили на руке, являлась лишь, м-м-м... демонстрационной версией, назовем ее так. Наш отдел собирал ее по крупицам из остатков такой же ракеты, которую когда-то принес нам Проводник. ДИГ способен полностью нейтрализовать нежелательное ментальное воздействие в радиусе десяти километров на период до нескольких часов – этого вполне хватит, чтобы подойти к Эпицентру вплотную. Установка компактна и представляет собой оружие, очень похожее на… – Микула пощелкала пальцами, вспоминая, – «Муху», кажется, так называется. На этом мое выступление окончено, – она снова плюхнулась в кресло.

– Можете не продолжать, – опередил вставшего со своего места Романенко Искатель. – Я понял. Нашей задачей будет раздобыть эту установку.

– Вы все правильно поняли.

– А если мы откажемся? – спросил Стервятник.

– Жаль вас разочаровывать, но у вас до сих пор нет выбора. На данный момент вам даже некуда идти, кроме базы бандитов на севере. Напоминаю, что сейчас весь Военный Альянс отрезан от основного метро кольцом псов, которое способно перемещаться. В опасности не только Альянс, но и все остальные.

– Тогда куда же нам следует за ней отправиться? – Сэм был максимально сосредоточен. В отличие от Стервятника, он понимал всю серьезность ситуации.

Слайд поменялся на подробную карту-схему Мертвого Города, со всеми районами, станциями и даже Воронкой на севере. В нижней части карты, в Красноармейском районе, за болотами, была выделена небольшая область.

– Судоверфь, – сказал Сергей.

– Ого, вы уверены, что она уцелела?

– Судоверфь находилась за изгибом Волги, и потоп ее не зацепил. Та часть района в целом практически не пострадала. Ты, наверное, слышал про Остров Надежды?

– Да, нетронутый район посреди болот, который идеально сохранился, но это же байка для скучающих по мирному времени.

– Вовсе нет. Может, там не так красочно, как в историях, но такое место существует. За год до атаки на «Красный Октябрь» мы проводили разведку города на вертолетах. До этого района вполне можно добраться либо по воздуху, либо по воде. Мы даже хотели построить там свою базу, но не успели.

– Хорошо, возможно. Как мы найдем установку?

– Те документы, – ответил Медведев, – которые ты, Сэм, достал для нас на первом заказе – не простые бумажки. Именно в них описано точное расположение установки, поэтому найти ее не составит проблем. К тому же, в этот раз вы пойдете не одни. Извлечение установки требует определенных навыков и знаний о ее технических особенностях. Поэтому с вами пойду я, а также Механик. Вместе мы сможем справиться с этой задачей.

– На чем мы туда доберемся? Насколько я понял, воздух для нас закрыт.

– Верно, но путь по воде пока остается открытым. Эпицентр еще не умеет контролировать водных существ. У нас есть старый прогулочный теплоход. Мы держим его в хорошем техническом состоянии уже несколько лет на черный день. Поэтому мы отправимся на нем и не только доплывем до Острова, но и без проблем вернемся обратно.

– Теперь все понятно. Значит, наша задача не только добыть ракету, но и вернуться назад, запустить ее в сторону Эпицентра и идти на штурм?

– Именно.

– Я пойду с вами, – вдруг раздался спокойный голос со стороны входа.

Все обернулись. У дверей, словно материализовавшийся из воздуха, стоял Проводник, одетый все в тот же старый костюм, без единого пятнышка. Глаза его закрывали те же самые темные очки.

«Ну они точно не обычные, по-любому с экранами», – подумал Сэм.

– Проводник? Ты же был в ко… – начал было Медведев.

– Выспался, – перебил Проводник и улыбнулся. – Вы учли, что будет делать отряд, если с теплоходом что-то случится и он не сможет вернуться назад по воде?

– Почему с ним должно что-то случиться? – удивился Сергей.

– Потому что вы отправляете группу на не изученную до конца территорию, полковник. Мы не знаем о наличии каких-либо аномалий, которые могут повредить технику. И не знаем, какие мутанты там могут скрываться. Поэтому я записываюсь в добровольцы и хочу пойти с вами. Мои способности не будут лишними, если что-то пойдет не по плану.

– Хорошо, я одобряю твое вступление в отряд, – согласился Андрей. – Хотя надеюсь, что твои опасения напрасны. Сергей, почему вы не в курсе того, о чем сказал Проводник? Мы потратили много драгоценного топлива на разведку и все равно не знаем, какие там есть опасности?

– Никак нет. Мы не высаживались на Остров, а только изучили его с высоты. Визуально никаких мутантов там не наблюдалось, а влияние на технику мы предпочли не испытывать, чтобы не жертвовать разведгруппой и вертолетом.

– Просто замечательно, – с сарказмом ответил Андрей. – Ладно, сейчас это уже не важно. Тогда Проводник точно пойдет с вами. Операция согласована, действуйте по плану. У отряда есть еще вопросы?

Сталкеры почти одновременно пожали плечами.

– Вопросов нет. Думаю, на этом наше собрание можно закончить. Механик выдаст все необходимое.

Юрий одобрительно кивнул.

– Лишнего времени у нас нет. Отправление через два часа, – Медведев встал. – А сейчас не забудьте подкрепиться. Думаю, это не менее необходимо. Юрий проведет вас в нашу столовую. Приятного аппетита, сталкеры. Колючка, задержись на минуту…

***

– Хорошее место выбрали. Не то, что мутант, сам не доберешься, – снова бурчал Леха. Он прорубал одной из катан Колючки тропу сквозь острые ветки кустов.

По словам Николая, теплоход пришвартовали прямо на территории завода, в той части, которую затопило, когда поднялся уровень воды во время потопа. Когда группа вышла из главного административного корпуса, им предстояло пройти каких-то триста метров, но всю прибрежную зону затянуло плотными сорняками, и скорость перемещения оставляла желать лучшего. Чтобы быстрее пробраться дальше, Сэм и Стервятник взяли у Колючки ее мечи и начали вместе прорубать путь.

– Эпицентр снова активен, – произнес Проводник, – он чувствует, что мы движемся в обход.

– Он сможет нам помешать? – спросил Николай.

– Сместить все кольцо тварей на территорию завода без боя у него не выйдет, но он может погнать мутантов прямо через заросли нам наперерез, поэтому лучше поспешить.

Постепенно кустарник начал редеть, и взорам группы открылись черные воды реки, из которых торчали крыши и руины заводских построек. Теплоход пришвартовали к остаткам бывшей котельной, от которой до самого берега вытянулась упавшая труба, создавая удобный мост.

– Неплохо, – произнес Сэм.

– Да, место для швартовки получилось очень удачным, – ответил Николай, – через заросли до теплохода не доберутся ни мутанты, ни случайные прохожие, а котельная удобный причал сделала.

Вид теплохода впечатлял своей жутковатостью. Двухпалубное судно, на котором в мае встречали свой праздник выпускники школ, а в жаркие летние дни катались жители города, сейчас выглядело не так празднично и уютно – напротив, оно словно выплыло из какого-то фильма ужасов. Почерневший от времени, местами покрытый ржавчиной корпус немного кренился на правый борт, из-за чего казалось, что теплоход вот-вот утонет. Окна заколочены досками, которые от времени и влажности почернели и покрылись слоем мха. На боку теплохода виднелось едва различимое название «...осква».

– И мы на этом поплывем? – спросила Колючка удивленно.

– Судно полностью исправно, – ответил Медведев. – Внутри даже есть запасы боеприпасов и медикаментов. Внешний вид – это маскировка от случайных посторонних, мы специально не наводили лишний лоск.

– Но оно же наполовину затоплено.

– О нет, Любаш, это маскировочный балласт, – пояснил Механик. – Сбросим его, и теплоход выровняется, не переживай.

– Уважаемые гости и жители города, приглашаем Вас посетить незабываемую экскурсию на теплоходе «Москва»! Отправление каждый час, билеты можно приобрести прямо на теплоходе! – радостно произнес Леха.

Но шутка прошла незамеченной: позади, на «Баррикадах», вдруг раздался вой сирены, а спустя всего пару секунд прозвучали первые выстрелы.

– Эпицентр напал! Быстрее, теперь у нас мало времени! – с ужасом выкрикнул Проводник и рванул вперед.

Неприкрытый испуг самого безэмоционального члена группы подействовал на всех лучше всяких мотивирующих речей. Стараясь смотреть под ноги, Сэм взвел автомат, готовясь в любой момент остановиться, чтобы отразить атаку. Пробежать по мостку нужно было совсем немного, метров тридцать, но труба котельной не слишком широкая, поэтому следовало двигаться осторожно. Если споткнуться, то можно запросто укатиться прямо в воду, что не предвещает ничего хорошего. Речные ящеры, основные обитатели реки, чувствуют добычу еще на подходе к воде и всегда готовы к нападению.

Проводник, шедший первым, уже достиг крыши котельной, служившей пирсом для теплохода, но забегать на палубу не стал. Вместо этого он вытянул руку вперед и произнес, на этот раз спокойно:

– Внутрь, я задержу.

– Мы же успе… – Сэм хотел возразить, но сзади раздался вой.

Искатель обернулся. Вдоль берега уже выстроился ряд псов, которые выпрыгивали из зарослей один за другим. Острые ветви кустарника изрезали мутантов так, что теперь они выглядели словно создания Сатаны. В голове у Сэма сразу всплыли слова Микулы о том, что псы больше не чувствуют боли.

Повторно завыв хором, мутанты начали заходить на рухнувшую трубу. Искатель быстро забежал на палубу и дернул за ручку железной дверцы, ведущей внутрь теплохода. Заперто.

– Сэм, ключ! – выкрикнул Механик и кинул сталкеру небольшой железный ключик.

Искатель поймал его и вставил в скважину. Дверь распахнулась, и Сэм, на всякий случай быстро просветив пространство внутри на наличие мутантов, сразу подал руку Колючке, которая шла следом. За ней заскочил Юрий, а далее громадным прыжком на палубу запрыгнул Николай.

– Леха, давай! – выкрикнул Сэм.

Стервятник же завороженно смотрел в сторону псов, которые уже миновали половину пути. Мутанты шли медленно. То ли потому, что Эпицентр не хотел, чтобы его подопечные скатились в воду, то ли потому, что Проводник, который стоял рядом с Лехой, замедлял их ход.

– Какого черта он стоит и пялится на них? – спросил Николай и, не дожидаясь ответа, схватил Стервятника за шиворот и затащил внутрь теплохода.

– Что за… – лишь успел произнести Стервятник.

– Какого хрена ты творишь?! – выругался Медведев.

– Я не знаю, меня… будто в ступор втянуло.

– Соберись, блядь!– Николай встряхнул Стервятника за плечи. – Механик, сбрасывай балласт, врубай движки!

Юрий скрылся внутри, и спустя несколько секунд послышался грохот цепей и всплески воды. После этого теплоход выровнялся и медленно начал движение, сносимый течением. Сэм перепрыгнул на причал, схватил Проводника за шиворот и буквально закинул на палубу, когда затарахтели двигатели. Сделав несколько выстрелов в первых псов, заканчивавших переход, Сэм прыгнул в сторону уходящего судна, но палуба оказалась уже слишком далеко. Искатель, не долетев полметра, упал в холодную воду. Прямо перед глазами тут же мелькнула огромная пасть, готовая схватить сталкера за голову, но не успела она захлопнуться, как Сэма тут же вытащили за подмышки четыре руки.

– Ах ты сукин сын, раньше времени трупом решил стать? – послышался голос Медведева. – Ты еще живой нам нужен!

Сэм вытер воду с противогаза, который успел немного сдержать воду и не дать ее наглотаться.

Теплоход благополучно отплыл от берега. Мутанты, добравшись до причала, не стали прыгать в воду, потому что та уже бурлила от ящеров, почувствовавших целую гору вкусного мяса. И сейчас сотни красных разгневанных глаз провожали уходящий вниз по течению теплоход.

– Фух, это было опасненько, – выдохнул Юрий.

– Да, но все обошлось, – ответил Николай, – спасибо Проводнику. Так, предлагаю зайти внутрь. Юра, отплывем подальше от берега, заглуши двигатели, чтобы зря не тратить горючку. Спустимся по течению.

– Так точно!

Группа зашла внутрь теплохода, чтобы не привлекать много внимания ящеров. Сэм еще раз посмотрел на берег и зашел последним, закрыв за собой дверь. Теплоход стал похож на одно из мертвых созданий Катастрофы, медленно спускающееся по течению холодных вод реки.

(конец первой части)

ЧАСТЬ II

Затишье

Глава 7 – Туман

Как сказал Механик, они просчитали траекторию сплава еще на базе, и своим ходом теплоход должен был добраться до цели примерно за полтора часа. Скорости течения хватало, чтобы не включать двигатели и не только сэкономить топливо, но и не привлекать лишнего внимания мутантов.

Группа расположилась в главном пассажирском салоне на нижней палубе, который когда-то являлся рестораном, но сейчас все лишнее отсюда убрали, оставив лишь два ряда скамеек вдоль стен. Как сказал Николай, они хорошо подготовили этот теплоход, плотно заварив окна и даже установив дополнительные фильтры в вентиляцию, поэтому внутри можно было снять противогазы и чувствовать себя в безопасности.

Искатель сидел на скамейке и выжимал футболку прямо на пол. Хотя форма и была водоотталкивающей, ее не проектировали под полное погружение, и за несколько секунд в воде она успела промокнуть целиком. Ему пришлось снять с себя практически все.

– Сэм, тебе лучше вколоть антирад, – произнесла полным заботы голосом Колючка.

– Не стоит. Не так долго в воде пробыл.

– Она права, – согласился Николай. – Эта вода трещит радиацией, разве что в темноте не светится.

– Светится, если честно, – пробурчал Сэм, но дальше спорить не стал.

Напарники все же были правы. До этого иметь дело с речной водой Сэму приходилось очень редко, потому что нужды приближаться к ней просто не возникало. Разве что на «Пионерской», когда пролезаешь в лаз, находишься очень близко к уровню воды, но этого времени недостаточно, чтобы нахвататься радиации. Искатель достал из разгрузочного кармана антирад. Распаковав герметичную упаковку шприца с готовой ампулой, сталкер уже приготовился вколоть себе его, как вдруг Люба его остановила. Незаметно для всех нежно проведя рукой по его спине, она спросила:

– Можно?

Сэм мысленно улыбнулся, но не подал виду. Он почувствовал легкую прохладу под лопаткой, не сразу поняв, что Колючка провела кусочком ткани, пропитанной спиртом для дезинфекции. Затем игла очень осторожно вошла под кожу.

Все остальные, кроме Механика, который находился где-то наверху, на капитанском мостике, уже занимались своими делами, не обращая внимания на ухаживания Колючки. Может, специально, а может, нет, но Сэма такое положение дел устраивало. Люба довольно произнесла:

– Готово.

– Благодарю… – Искатель все же улыбнулся ей в ответ и обратился ко всем. – Тут как-то слишком темно и сыро. Николай, вон та буржуйка рабочая? Ее можно разжигать? – он указал на самодельную печь в дальнем углу.

– Да-да, разумеется, – ответил Николай. – Совсем забыл про нее. У нее отвод на улицу, так что смело можно пользоваться. Мы оборудовали это судно на тот случай, если придется использовать его как временное убежище.

– Для всего Альянса?

– Нет, конечно, для ученых. Они давно хотели получше изучить реку, вот мы и сделали такой плавучий дом. Первоначальный замысел оборудования этого теплохода заключался вовсе не в эвакуационном побеге.

– Я похожу, всю жопу отсидел, – недовольно пробурчал Леха, поднимаясь со скамейки. – Заодно и посмотрю, где мы находимся, а то через эти заколоченные окна ни хрена не видать, – после чего нацепил противогаз и вышел на палубу.

Когда Стервятник ушел, Николай спросил:

– Он всегда такой эмоциональный?

– На станции нет, – ответил Сэм. – А на поверхности он жутко раздражителен.

– Почему?

– Не любит он сюда вылезать. Я, можно сказать, силой его вытащил в эту ходку.

– Сталкер со стажем, который любит сидеть на станции и неуютно чувствует себя на поверхности… – задумалась Колючка.

– Его опыт несколько отличается от моего. С ним однажды произошла очень неприятная история… – начал было Сэм, но подумал, что не очень хорошо будет рассказывать что-либо о своем давнем товарище за его спиной. – Думаю, он лучше сам об этом расскажет, если захочет.

– Кто что расскажет? – вдруг спросил вернувшийся Стервятник, положив несколько бревен на пол около буржуйки.

– Почему ты перестал выходить на поверхность, – ответил Искатель.

Стервятник всегда двояко относился к этой истории. С одной стороны, он очень не любил, когда кто-то напоминал ему об этом, но с другой, если уж вспомнил, то всегда с интересом мог ввести в курс дела новых людей. Такое противостояние бурлило в нем постоянно, поэтому часто было непонятно, как он отнесется к упоминанию о прошлом в этот раз. Но сейчас Стервятник оказался достаточно доброжелателен.

– А, ну да. Тот случай. Могу рассказать, – он закинул пару бревен в печь и отряхнул руки. – Сэм, можно кремень?

– Да, конечно.

Искатель передал кусочек кремня своему товарищу, Леха положил растопку и развел огонь. Постепенно в помещении стало заметно теплее.

– Вот теперь хорошо, —блаженно произнес Стервятник и устроился на скамейке.

Наступила тишина, которая длилась несколько минут. Уже даже показалось, что Леха передумал что-либо рассказывать: подложив под голову рюкзак, он улегся на скамью и будто начал засыпать, но вдруг спокойным голосом сказал:

– Начну сначала, пожалуй... Спустя полгода после того, как мира не стало, в метро началась «большая простудная чума». Все из вас о ней слышали, а может, даже сталкивались. Обычный грипп, который в мирное время лечился за пару недель, из-за нехватки лекарств начал убивать выживших десятками. Помните, наверное? И вот тогда метро было заполнено трупами. Люди стали искать выходы обратно на поверхность или к другим станциям. Стали впервые открывать гермодвери. Как раз тогда я и перебрался на «Площадь Ленина», где был необычайно рад встрече с Сэмом, – Стервятник кивнул в сторону Искателя. – Я считал его погибшим… Кстати, он меня тоже, – Леха улыбнулся. – Ну да ладно… Сэм мне и рассказал, что можно неплохо устроиться, поднимаясь на поверхность. На следующий день, когда я решился все же попробовать, на станции умер очередной несчастный. Выносить его на поверхность никому не хотелось…

Стервятник сделал паузу. Он встал и подкинул еще одно полено в печь, сел обратно.

– А ты согласился на это? – догадалась Колючка.

– Да. Не знаю, как было на других станциях, но у нас уже начало формироваться общество и быт, и даже за такую работу уже платили… Правда, еще не батарейками, а предметами первой необходимости. Тело нужно было вынести на поверхность и закопать. Я согласился. Потом еще раз… А потом это стало частью моей жизни, моей работой. Если Сэм приносил на станцию всякое, то я наоборот выносил. Тела.

– Так вот почему Стервятник, – наконец поняла Люба.

– Да, именно так.

– Что было дальше? – заинтересованно спросил Проводник.

– Да что было, через несколько лет эпидемия закончилась, потому что способ лечиться нашли с помощью грибов всяких и трав. Работы стало меньше, я уже даже начал в первые ходки вместе с Сэмом выбираться. Но вот одному парню как-то не повезло, не помогли ему настойки. Врачи, которые, по сути, сами вчерашние студенты, зафиксировали смерть. По правилам, чтобы избежать ошибок, я обязан был лично проверить, действительно ли человек мертв, но мне как-то самому в падлу это все уже было. Ну и я просто завернул тело в пленку, вынес на поверхность, закопал неглубоко и с чистой совестью вернулся на станцию.

Стервятник вновь сделал паузу, будто вспоминая. Он достал из рюкзака флягу и отпил из нее.

– На следующий день я отправился на поверхность немного поохотиться. Когда мне открыли герму, то я увидел, что прямо перед ней лежит этот парень. Он, наверное, пытался достучаться до дозорных всю ночь, аж руки в кровь изодрал. За ночь он хватанул столько радиации, что облез практически полностью.

– Еще бы, всю ночь, да еще и без какого-либо снаряжения, – произнес еле слышно Медведев. Кому как не ему знать о вреде пребывания на поверхности.

– Именно после этого я и перестал вылезать наверх. Не мог. Перед глазами стояло то лицо, покрытое ожогами.

– Ужас, что на станциях творилось, – произнесла Колючка.

Стервятник замолчал. Выпив еще немного, он убрал флягу в рюкзак, лег и закрыл глаза.

– Ты не в курсе, что происходило в метро? – поинтересовался у Любы Сэм.

– Ой, да я до него даже не добралась. Я из Дзержинского района, а он далеко от ближайшей станции. Я сразу в подвал своей многоэтажки залезла и, кстати, что смешно, только одна я до этого и додумалась. Поэтому выживать потом тоже одной пришлось. Мне повезло, что в моем доме и магазин, и аптека были, и даже строительный магазинчик, откуда я генератор притащила, но это все было позже, первое время я только на том и жила, что из квартиры успела схватить.

– Почему ты не попробовала добраться до станций?

– До каких станций, я от подвала боялась далеко отойти, – Колючка немного улыбнулась. – Это еще хорошо, что я в том же строительном магазине смогла найти плотный респиратор от мелких частиц и маски. Пока я противогаз не отыскала, меня это очень спасало. А то и не знаю, как бы я вообще выжила. Я в первую неделю поняла по обгоревшим трупам, какой фон вокруг. Поэтому высовывалась только до ближайших домов и магазинов.

– И долго ты так жила?

– Ой, да примерно лет семь. Не знаю, как с ума не сошла в этом подвале. Наверное, чудом. Ну книги помогали и разговоры с… – Колючка вдруг замолчала и задумалась. – Неважно. А со временем я неплохо оборудовала свое убежище. Из квартир перетащила мебель. Смогла ноутбук найти, он не много энергии ел. Топлива для генератора было достаточно, у дома целая автомагистраль. Там же нашла военный грузовик с противогазами, фильтрами, антирадами. После этого смогла дальше отходить от дома.

Колючка сделала небольшую паузу.

– Сделала отдельный зал для тренировок. У меня в квартире висела на стене настоящая японская катана, которую мне друг привез в качестве сувенира. Никакого другого оружия я не нашла вокруг, поэтому пришлось учиться с ней обращаться.

– Неплохо ты сориентировалась на местности! – удивился Сэм.

– А что оставалось? Я даже базовые лекарства научилась делать сама, нашла в одной из квартир целую полку книг по медицине. Потому, наверное, и не облезла еще, – Колючка усмехнулась. – Потом стало сложно. Приходилось уходить все дальше и дальше от дома в поисках воды и пищи. Я начала уходить на север, в сторону торгового центра за Родиной-матерью. Именно там я впервые встретила военных.

– И с того момента ты поселилась в Альянсе?

– А ты догадливый! – с сарказмом ответила Люба. – Но в общем-то да, в моем убежище все припасы закончились, а в рейды на целый день ходить, чтобы добыть какую-то ерунду, мне надоело. Альянс предложил мне работу взамен на хорошие условия для жизни и снаряжение. Кстати, Николай меня как раз и принимал в ряды жителей.

Медведев согласно кивнул и ответил:

– Да, помню. Девчушка ты тогда была с характером, все не доверяла нам.

– Ну… я никому не доверяла, – улыбнулась Колючка.

Они немного посмеялись, вспоминая старые времена, словно что-то по-своему уютное. Стервятник, который все это время не спал, а слушал разговор с закрытыми глазами, приподнялся, махнул рукой в сторону мечей, которые лежали рядом с Любой, и спросил:

– Кстати, вторую катану тоже в Альянсе выдали?

– А, нет, конечно. Это Проводника. Мы с ним тоже в Альянсе познакомились, и он очень удивился, что не один такой самурай.

– Ясно, – ответил Стервятник и неожиданно встал. – Так, что-то мне поссать приспичило, пойду полюбуюсь видами.

– Смотри аккуратнее там, – ответил Сэм.

– Окей! – ответил товарищ и вышел.

– Так, возвращаясь к теме, – Сэм посмотрел на Проводника.

– Что? – невозмутимо спросил он.

– Ты использовал катану как оружие?

– Ну, приходилось с чего-то начинать. Но когда мы встретились с Любой, я уже себе вот эту штуку изготовил, – Проводник взмахнул рукой и из рукава выскочил его клинок. – Поэтому я подумал, что мое старое оружие должно продолжать бой, а не висеть на складе, покрываясь пылью, и подарил его Колючке на день рождения, вроде...

– Да, на день рождения, – подтвердила Любовь.

– Вы хорошие друзья?

– Да. А ты что, ревнуешь? – Колючка хихикнула. Группа поддержала ее улыбками.

– Да нет, – попытался оправдаться Сэм, – просто любопытно.

– Ладно, не переживай, – Колючка как бы невзначай прикоснулась к его плечу, – Проводник просто был единственный человек на базе Альянса, с кем можно было говорить человеческим языком, без всех этих армейских замашек. Николай, простите.

– Ничего, – лишь пожал плечами тот, – что есть, то есть. Человеку со стороны сложно привыкнуть к нашему мироустройству.

В салон неожиданно заскочил Механик, подошел к Николаю и сказал едва различимо:

– Можно тебя на пару слов?

– Что-то серьезное? – удивился Медведев. – Думаю, можешь сказать тут.

– Очень серьезное… – Юра покосился в сторону сталкеров. – Хотелось бы поговорить лично. Кажется, я знаю…

Его слова прервала резкая встряска. Корпус судна сильно качнуло, и Сэм с Любой свалились на пол.

– Это что еще за чудеса? – Медведев вскочил с места, схватившись за автомат.

Теплоход снова тряхнуло, на этот раз намного сильнее. Со всех сторон зазвучал скрежет, словно кто-то пытался разорвать металл острыми когтями. Искатель уже догадывался, что за мутант это мог быть. Схватив автомат, Сэм подошел к двери, чтобы выйти на палубу в носовой части, но его остановил голос Проводника:

– Сэм, стой, – произнес он спокойно. – Это вороны. Их там много. Сейчас один из них врежется в нос, сразу слетишь.

И тут же в подтверждение его слов теплоход резко накренился вперед, да с такой силой, что показалось, что он сейчас уйдет под воду.

– Можно, – дал добро Проводник.

Искатель быстро выглянул через приоткрытую дверь и посмотрел на небо. Над теплоходом, на высоте метров двадцати, действительно кружило пять или шесть воронов. Сэм прикинул ситуацию и понял, что на такой высоте пуля этих птиц не возьмет. Он поменял автомат на арбалет, быстро поставил болт и выскочил на палубу. Почти с лету нацелившись в одного из воронов, он нажал на спусковой крючок. Точное попадание прошибло крыло твари насквозь, она сбилась с курса, пытаясь удержаться в полете, но свалилась в воду. Река вокруг ворона тут же забурлила, как будто он упал в кипяток – речные ящеры принялись разрывать упавшую к ним добычу на куски.

– Вот так просто? – удивился Леха, который уже стоял рядом.

– Да, хорошо, когда их внизу всегда готовы встретить другие мутанты. Всегда бы так.

Зарядив следующий болт, Искатель вновь попытался нацелиться, но мутанты будто бы поняли свою ошибку и теперь стали кружить очень низко, почти у самой воды, рискуя попасться в захлопывающиеся пасти речных ящеров, из-за чего попасть в крыло становилось сложнее. Один из воронов сделал крутой разворот почти под прямым углом и направил свой острый клюв точно в сторону сталкеров.

– Берегись! – Сэм повалил Леху на пол.

Острые когти ворона пронеслись над головами, впились в металлическую дверь, вырвав ее с корнем.

На палубе появился Николай и начал прицельно стрелять в головы птицам, пытаясь попасть им в глаза. На удивление, у него даже получилось: один из воронов дернулся и начал терять высоту. Пытаясь в последний момент выровнять свой полет, он сильно взмахнул крыльями, но одно из крыльев ударило по воде, и, потеряв контроль, ворон рухнул в объятья ящеров.

– Еще один готов! – выкрикнул Медведев, будто сам не ожидавший такого результата.

Потеря двух собратьев никак не отразилась на поведении мутантов, что было для их вида совсем не характерно. Хотя их сложно отнести к пугливым, в отличие от дворовых псов, обычно вороны оценивают степень опасности любого противника. И если безобидная на вид жертва дает неожиданно отчаянный отпор, они предпочитают улетать в поисках другой добычи. Сейчас же мутанты будто потеряли инстинкт самосохранения. Они продолжали низко кружить над теплоходом, не боясь серьезного противника и рискуя в любой момент быть схваченными ящерами, которые не прекращали попыток поймать летающую добычу. Сэм догадывался, что причиной такого поведения являлся контроль Эпицентра, который нашел способ подчинить себе и воронов тоже.