Текст книги "Мертвый Шторм. Предыстория (СИ)"

Автор книги: Ракс Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Я… сам… – лишь смог выдавить Сэм и понял, что на эти слова он истратил последние силы. Ноги сталкера подкосились, в глазах резко потемнело. Искатель успел заметить, что кто-то все-таки снял с его плеча Колючку, а затем быстро схватил его под мышки.

***

– Внимание, пожарная тревога, срочно покиньте помещение, – еще раз прозвучал пустой женский голос из динамиков, еле различимый из-за воя сигнала самой пожарной тревоги.

В коридоре стояла паника. Люди пытались опередить друг друга, толкались, кричали, направляясь к лестнице на первый этаж. На пересечении двух коридоров стоял мужчина лет сорока, похожий на преподавателя, и размахивал руками, указывая в сторону главной лестницы.

– Срочно спускайтесь в подвал, немедленно! – командовал он.

Леша уже почти дошел до преподавателя, но Семен остановил его:

– Стой! Мы же в подвал не собираемся! Этот мужик нас точно туда загонит.

– Но другого пути нет, давай попробуем пробиться.

– Нет, сюда!

Семен затащил Лешу в один из ближайших кабинетов. Здесь никого не оказалось. Помещение покидали в такой же панике, что царила и в коридоре. Парты с приборами для лабораторных работ стояли криво, на полу валялись разбросанные книги и тетради. Рыбаков быстро сориентировался и подошел к одному из окон.

– Отлично, – сказал он, – значит, я не ошибся, пожарка тут. Помоги открыть.

Семен начал дергать ручку и уже потянулся к шпингалету, как вдруг стекло со звоном разлетелось от стула, запущенного Лехой.

– Готово! – с довольным лицом произнес Алексей.

– Леша!

– Не, ну а чо? Проветрится заодно.

– Юморист хренов… Ладно, пошли.

Леша вылез из окна и схватился рукой за прутья лестницы, после чего залез на нее полностью и начал спускаться. Семен последовал за ним.

– Стоять! Куда?! – раздался выкрик со стороны двери.

Семен, уже начав спуск, заметил, как к окну бежит тот самый преподаватель, который направлял всех в подвал. Он побежал к окну, пытаясь остановить ребят, но было уже поздно. Леша уже стоял на земле, а Семен готовился спрыгнуть с последней ступеньки. Мужчина высунулся из окна, посмотрев сначала на парней, потом на лестницу, потом снова на парней, и произнес:

– Ну и черт с вами! Малолетние дебилы… – после этих слов он скрылся в окне, не дожидаясь ответа.

– Пошел в жопу, мудила! – все равно ответил ему вслед Леша.

На улице продолжала выть сирена воздушной тревоги. Звуки взрывов еще доносились, но уже где-то вдалеке. Похоже, зона бомбежки сместилась к северной части города, и сейчас на улице было относительно спокойно. В небе лишь иногда с громкими звуками, похожими на хлопки, продолжали проноситься истребители. Леша, недолго думая, ринулся в сторону станции «Площадь Ленина».

– Стой! – снова остановил его Семен.

– Ну что опять?

– Нельзя на «Площадь Ленина».

– Почему?

– Потому что она под площадью. Любой, даже легкий взрыв сверху может ее завалить. У нас же не московское метро с глубокими станциями.

– Хорошо, но куда тогда?

– До «Комсомольской», я же говорил! Доедем на машине, она же тут стоит у меня.

– Ну, ты реально шизоид, – немного раздраженно произнес Алексей.

Рыбаков не ответил и направился к машине. Когда он добрался до угла корпуса, ему открылся хороший обзор на узкий двор университета. Там машины студентов и преподавателей, которые обычно парковались вдоль закрытых гаражей, сейчас изуродовало до неузнаваемости, а часть из них полыхали. Рядом зияла огромная воронка – похоже, от упавшего снаряда. Вокруг нее лежали порядка двадцати тел разной степени изувеченности. И чем ближе к воронке, тем тяжелее было их опознать. Видимо, снаряд попал сюда уже после того, как началась паника, и многие бежали к своим авто, чтобы побыстрее убраться.

Тяжело сглотнув, Семен переглянулся с Лешей и показал рукой, что пора идти дальше. Парни сорвались с места и побежали через двор, перепрыгивая через обломки и тела. Семен старался не вглядываться в то, что его окружало, и сосредоточился на беге вдоль главного корпуса, где у самого конца стояла его машина. Казалось, что им ничего не помешает, как вдруг в корпус слева, с рокотом горящих, умирающих двигателей, влетел не то бомбардировщик, не то грузовой самолет, еще минуту назад круживший в небе. Взрыв был такой силы, что Семена сбило с ног, а по телу ударила волна горячего воздуха. В глазах все поплыло, но лишь на пару мгновений. Рыбаков вскочил на ноги. Пульт сигнализации в кармане запищал. Семен посмотрел прямо и увидел свою машину, у которой взрывом выбило боковые стекла.

– Черт, ну какого ж хрена, – выругался Семен и развел руками.

– Это уже не важно, бежим, – Леша обогнал Рыбакова.

Семен посмотрел на корпус, на который упал самолет. Здание полыхало адским пламенем. Рыбаков мысленно выругался и подбежал к авто. Сверху прогремел еще один взрыв. Семен поднял голову и увидел, как в последние этажи высотного корпуса университета попало сразу несколько воздушных крылатых ракет. Куски бетона и стекла посыпались вниз, прямо на Семена и Лешу.

– Залезай! – выкрикнул Рыбаков и прыгнул за руль. Вставив ключ в замок зажигания, он сразу завел авто.

– Сем, газуй! Сейчас вся крыша высотки рухнет!

Еще раз на короткое мгновение посмотрев наверх, Семен увидел, как три или четыре последних этажа корпуса начали медленно сползать вниз. Рыбаков вдавил педаль газа в пол, и автомобиль тронулся, свистя покрышками. На место, где он только что стоял, упал огромный кусок бетона, а за ним еще целый камнепад, но Семен уже выезжал за территорию университета.

Глава 6 – План Б

Темнота. Она поглощала все пространство вокруг настолько, что казалось, его и не существует: ни очертаний предметов, ни силуэтов, ни теней. На мгновение Сэм решил, что погиб, и все вокруг лишь иллюзия умирающего сознания. Осторожно ощупав себя, а затем окружение, сталкер понял, что все-таки жив и лежит на большой кровати. Он медленно встал и вытянул руки вперед, быстро нашел стену, вдоль которой начал двигаться в сторону предполагаемого выхода. Интуиция не подвела, проем нашелся довольно быстро. Сэм открыл дверь, и в глаза ударил долгожданный свет.

Долго привыкать не пришлось, освещение оказалось не слишком ярким. Сэм увидел пустой коридор, похожий на гостиничный. Красный ковер на полу, небольшие светильники на стенах, под каждым из которых стоял журнальный столик. Держа дверь открытой, Искатель осмотрел свою комнату.

Она была в тон коридору и также походила на классический гостиничный номер, с той лишь разницей, что тут не было окон. Вместо окна у дальней стены стоял огромный шкаф-купе с зеркалом до самого потолка. Это придавало помещению объем, и оно казалось больше, чем было на самом деле. На двуспальной кровати, стоявшей посреди комнаты, спал кто-то еще. Сэм, не отводя взгляда от кровати, осторожно подошел ближе, едва не свалив с журнального столика у входа большую китайскую вазу.

Сталкер осторожно приподнял одеяло.

– Какого ты тут делаешь, красавица? – шепотом спросил Сэм у спящей Колючки. Она сделала сквозь сон недовольное лицо и зарылась носом обратно под одеяло.

Вспомнив последние события, Сэм решил пока не будить Любу. Вместо этого он решил осмотреть комнату внимательнее. В шкафу-купе он нашел свою футболку. Штаны же от снаряжения, новенькие, без порезов и повреждений, уже были на сталкере. На полу у кровати стояли ботинки. Нога все еще побаливала, но уже не так сильно. Искатель ощупал ее и понял, что рану хорошо обработали.

«Неплохой у них тут сервис» – подумал он.

Одевшись и обувшись, он медленно вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь. Было очевидно, что сейчас Сэм находился на базе Альянса, но в какой именно его части – пока оставалось загадкой. И сколько времени он пробыл в отключке на этот раз? Следовало найти кого-нибудь. Сталкер снова доверился интуиции и направился вправо по коридору.

Миновав один поворот, Сэм оказался у большого дверного проема, за которым, как и в любой гостинице, находился просторный гостевой холл. Приглушенный свет придавал помещению особый домашний уют. Посередине в полу было небольшое углубление, где стояли три закругленных дивана, а ровно в центре между ними невысокий круглый журнальный столик. В пепельнице на нем тихонько дымилась сигарета.

Словно в подтверждение его догадок, в комнату через противоположный дверной проем вошел человек, не заметив сталкера. Когда свет попал на его лицо, Сэм узнал в нем Николая. Сталкер приблизился. Николай, одетый в старую футболку и синие джинсы, расслабленно уселся на диван и глубоко затянулся сигаретой. Он был так увлечен своими мыслями, что Сэму пришлось подойти ближе, чтобы привлечь внимание.

– О, Сэм, доброй ночи! – Николай перехватил сигарету, протянул руку сталкеру. – Как спалось?

– В целом… прекрасно. Что тут происходит?

– Тут? Да ничего особенного. Сижу, курю.

Такой прямой ответ немного сбил сталкера с толку, но быстро собравшись, Сэм повторил попытку узнать подробности:

– Ну, это я заметил. Где мы?

– Как где? На базе Альянса. На «Баррикадах».

– Но почему тут так спокойно?

– Ну, понимаешь, сейчас уже ночь, – Николай снова затянулся, – большинство людей на базе уже спят. К тому же мы сейчас находимся в закрытой части, в жилой зоне для руководства, на глубине десяти метров. Тут обычно все тихо и спокойно.

Искателю показалось, будто Николай издевается. Но тот был абсолютно спокоен и невозмутим. Наконец, он ответил более конкретно:

– Ладно, я понял твой вопрос. Но прежде, чем отвечу, хочу тебя похвалить. Молодец!

– Да уж, молодец. Операция провалена, устройство уничтожено, вторая база атакована – это не звучит как прекрасный результат, за который стоит похвалить.

– Ты выбрался живым почти из самого центра разумного роя, вытащил с собой двух человек – одно только это достойно уважения. К тому же ты каким-то образом немного успокоил Эпицентр. Пусть ненадолго, но это дает нам возможность подготовиться. А устройство… печально, что оно не помогло на сто процентов завершить операцию, но мы хотя бы знаем, что оно работает.

– А как же та волна псов, которая последовала за нами?

– Не знаю почему, но после того, как вы достигли базы, они сразу начали отступать. Причем трусливо. Эпицентр явно не ожидал такого отпора с нашей стороны, ведь мы были максимально готовы к атаке. Конечно, последующие нападения неминуемы, но пока у нас есть время, чтобы провернуть план Б.

– Что за «план Б»?

– Давай не будем торопить события, – отрезал Николай.

Конечно, у Сэма еще оставались вопросы, на которые хотелось получить ответы, но он и сам еще не особо пришел в себя. Поэтому сталкер решил не допрашивать уставшего Медведева, который. медленно докуривал сигарету, вновь погрузившись в свои мысли. Через несколько минут молчания Николай затушил бычок, встал и спросил.

– Кофе?

– Впервые мне предлагает кофе полковник Военного Альянса, – Сэм усмехнулся.

– Впервые судьба всего Альянса зависит от тройки сталкеров, – Николай пожал плечами и вышел.

Искателя все равно терзали вопросы: его смущал факт отступления волны псов. Как Альянс отбился от атаки? Ведь Сэм прекрасно помнил то количество тварей, которое хлынуло на базу. Он ожидал, что сейчас тут будет стоять хаос и погром, а вместо этого сталкер видит Медведева в домашней одежде, расслабленно курящего сигареты. Похоже, Эпицентр отступил не просто так…

Его мысли прервал Николай, который вернулся, держа в руках два картонных стаканчика. Искатель не видел таких стаканчиков со времен до Катастрофы. Медведев поставил один из них на стол и произнес:

– Угощайся.

– Откуда? – удивился Искатель.

– Личные запасы Альянса. И стаканчики оттуда же.

– Неплохо живет руководство.

– Не жалуемся. Ты бери, бери. Другой такой возможности может уже не быть.

Сэм взял стаканчик, аромат кофе дурманил, будто напиток был самого свежего помола, а не та труха с поверхности, которую во всем подземелье считают «лучшими сортами».

– Если не брать в расчет псов, Альянс в целом чувствует себя неплохо, – произнес Искатель и сделал глоток горячего напитка. Желудок неожиданно скрутило, ведь голод никуда не пропал. – Можно сказать, настоящая идиллия. Откуда такие ресурсы?

– В иных обстоятельствах за один только этот вопрос тебе мы могли бы навсегда запретить доступ на территорию Альянса, – Николай немного замешкался, будто решая, продолжать ли. – Однако можно считать, что мы выдали тебе особый доступ. Так что ладно, я раскрою тебе все карты, но сделаю это лишь один раз. Однако, если будешь перебивать, разговор закончится.

– Договорились.

– Позволь мне рассказать тебе правду об Альянсе. Несмотря на то, что объединение формировалось на пепелище среди добровольцев, у истоков все равно стояли военные. И часть из них обладали знаниями, которые недоступны гражданским. Одним из таких знаний являлось то, что «Баррикады» не просто завод, а полностью автономный комплекс, подготовленный еще во времена холодной войны к таким последствиям, как ядерная война. Поэтому тут есть не только бункеры, но и собственный реактор. Сегодня именно он обеспечивает нас энергией. И великое везение, что он стоит именно на «Баррикадах», а не на «Красном Октябре».

Николай сделал паузу, чтобы отхлебнуть кофе. От услышанного Сэм впал в небольшой ступор. Вопросов стало еще больше.

– Но тогда зачем? – спросил он через минуту – Зачем вы берете энергию у Союза?

– А как иначе? Нам нужно скрывать свои возможности. Иначе у всех возникли бы вопросы, откуда у нас электричество.

– Но ведь получается, вы тратите часть ценной энергии в пустоту!

– Вовсе нет. Ваше электричество питает… питало часть завода «Красный Октябрь», например. К сожалению, в мирное время он не был подключен к сетям реактора. А в условиях постапокалипсиса нам не хватило материалов, чтобы довести нашу электросеть до ума и сделать оба предприятия полностью автономными. Более того, именно там, с помощью вашей энергии, мы производили боеприпасы, которые затем отправляли в Союз. Так что, можно сказать, вы просто покупали патроны за свою же энергию. Как первоначально и обсуждалось по договору.

– Но зачем вся эта хитрая схема? Зачем в таком случае вообще нужно метро, если у вас тут настоящая цивилизация? Почему бы просто не открыть свои двери для всех выживших?

– Если тебе будет понятнее, Альянс – как Ваканда. Да, мы обладаем ресурсами и технологиями, которые превосходят весь остальной мир метро в разы. И мы самое сильное объединение во всем Мертвом Городе. Но мы остаемся таковым до тех пор, пока наши двери закрыты. Если их открыть, сюда хлынет такой поток людей, что даже этих ресурсов и площадей не хватит для всех.

– Атомного реактора не хватит на всех?

– Атомные реакторы бывают разные. Наш рассчитан на то, что будет питать завод, а не город. Подключи к нему все метро – и его ресурса будет хватать только на освещение. И Альянс из колыбели прогресса и технологий превратится в обычное объединение, которое выживает, а не защищает оплот цивилизации от окончательной гибели.

– Мне показалось, что сейчас на грани гибели сам Альянс, – усмехнулся Сэм.

– К сожалению, это правда, но метро уже могло пасть несколько раз. Мутанты на поверхности, хоть и опасны, но не сравнимы с теми, которых мы уничтожили за время нашего существования. На север города непрерывно приходили фантастические существа, рядом с которыми даже Хранитель покажется безобидным котенком. Но уверенность в том, что мы можем справиться с любой опасностью, стала для нас роковой ошибкой. Мы думали, что Эпицентр не доставит нам неприятностей, и недооценили его силу.

– Колючка знает обо всем этом?

– Частично. Мы не раскладывали перед ней все карты так, как я только что сделал это перед тобой, однако она умная девушка. Мы давно работаем с ней, и думаю, за столь долгий период она обо всем догадалась сама. На этом предлагаю закрыть тему. Я и так рассказал тебе слишком много.

Николай допил кофе и откинулся на спинку дивана. Наступила тишина. Сэм задумался. Объяснение Николая звучало логично и действительно закрывало многие вопросы. Но поверит ли в него Стервятник? Подумав о нем, Сэм спросил:

– А где Стервятник?

– Тут же. В номере напротив твоего. Сначала мы отправили вас в госпиталь, но оказалось, что это лишнее. Конечно, наших врачей, повидавших многое, шокировал факт, что вы не получили ни единого серьезного ранения, но... похоже, вы счастливчики. Только Колючку немного потрепало, медсестры обработали раны и выписали. Ей просто нужен отдых.

– А как она оказалась в одной постели со мной?

– А ты против?

Николай приподнял бровь, но при этом его лицо осталось совершенно серьезным, отчего Сэм почувствовал себя пятнадцатилетним мальчишкой, который первый раз заговорил с отцом об отношениях с девочками. Он не нашел, что ответить, поэтому лишь пожал плечами.

– Ну видишь, – продолжил Николай, – тогда какие могут быть вопросы. К тому же, других свободных комнат у нас все равно больше нет. В конце концов, тут у нас не гостиница, а обычная жилая зона. Или ты хотел бы, чтобы ее положили со Стервятником?

– Ладно, понял, я не против, – скрыл смущение усмешкой Искатель. Ему не очень хотелось это обсуждать. В его голове было слишком много собственных мыслей, личных и возникших совсем недавно, в которых он пока и сам не мог разобраться, поэтому он попытался перевести тему. – Снаряжение в оружейной?

– А где же ему еще быть. А ты что, уже рвешься в бой? Полегче, ковбой, дождись утра. Осталось всего пару часов.

– Ты что-то говорил про план Б?

– Он есть, но не проработан до конца. Да и, черт возьми, Сэм, сейчас два часа ночи. Тебя хлебом не корми, дай только повоевать. Отдохни, не думай о делах хотя бы недолго, все идет по плану. Совещание будет в пять утра, там все и узнаете. Так что, если ты решишь поспать, через пару часов жду вас тут в полной готовности. А сейчас лично я хочу отдохнуть.

Сэм пожал плечами. Сейчас Медведев был прав как никогда. Искатель решил вернуться к себе в комнату. Он встал и произнес:

– Пожалуй, пойду еще вздремну.

– В половину пятого тут, Сэм.

– Понял, – кивнул Искатель, повернулся и вышел в коридор.

Сталкер дошел до своей двери и тихонько ее открыл. Колючка все так же спала на кровати. Ложиться рядом Сэму, в осознанном состоянии, было немного неловко, хотя атмосфера ночной базы так и подбивала вздремнуть.

«Все же как-то слишком быстро для совместной ночи, – с усмешкой подумал он. – А как же свидания, цветы, подарки?»

Искатель заметил в дальнем углу комнаты небольшое кресло, которое не увидел ранее. Прикрыв за собой дверь, сталкер тихо прошел через комнату и уселся в него.

Глаза наконец начали привыкать даже к такой непроглядной тьме, и Сэм смог лучше разглядеть силуэт спящей Колючки. Она сейчас казалась Искателю такой хрупкой и беззащитной. Без японских клинков и всего этого грозного снаряжения, под одеялом, Люба была словно маленькая девочка: обняв подушку и зарывшись носиком еще глубже в одеяло, она тихонько сопела. Сейчас она была настолько привлекательна, что Сэму хотелось любоваться ею до самого утра. Но, просидев так несколько минут, Искатель сам не заметил, как задремал.

***

Машина вошла в занос и, проскрежетав шинами по асфальту, резко остановилась на перекрестке, ударившись правым боком о белый немецкий внедорожник. Вход на станцию находился в подземном переходе, в паре метров от дороги. На одном из самых оживленных перекрестков сейчас творился настоящий хаос. Множество столкнувшихся автомобилей, десятки людей, которые ломились через них, скача по крышам и капотам к спуску в переход. В небе все еще проносились истребители, но воздушная тревога уже стихла. Леша открыл дверь, выскочил из салона и побежал в сторону перехода, но вдруг остановился. Семен не спешил покидать свой автомобиль. Леха подскочил к водительскому окну и спросил:

– Сем, ты в порядке? Поплохело от удара? Помочь выйти?

– Нет, все отлично! – ответил Рыбаков и переключил передачу. – Займи место поближе к сцене, я съезжу за Наташей. Сам знаешь, тут недалеко.

– Ты уверен? Сам говорил, что двери закроют через пятнадцать минут.

– Попробуй как-нибудь задержать закрытие станции, если это будет возможно. Если я не вернусь через пятнадцать минут, значит, я остался с ней.

Алексей провел ладонью по лицу и выдохнул, принимая решение. Затем он перепрыгнул через капот и открыл пассажирскую дверь.

– Черт! Поехали, помогу тебе, что ли, романтик.

– Стой, нет! Не геройствуй, это не твоя забота, – Рыбаков протянул руку и захлопнул дверь прямо перед товарищем. – Спускайся в метро. Если ты будешь там, у нас будет хоть какой-то шанс вернуться, даже если двери закроют. А так мы все просто погибнем.

Леша замешкался. С одной стороны, он не хотел бросать своего друга, с другой, он был полностью согласен с Семеном. Если Леша будет на станции, он сможет как-то либо задержать закрытие дверей, либо попытаться договориться, чтобы их открыли. Надежда была небольшой, но это действительно лучше, чем погибнуть им втроем. Над головой просвистел еще один истребитель.

– Леха, время! – выкрикнул Семен – Нужно ехать. Спускайся!

– Сука! – выругался Леша и протянул руку другу. – Ладно, сделаю все возможное! Удачи, брат. Надеюсь, еще встретимся.

Семен пожал руку и кивнул в ответ. Леша отошел от машины, взглянул на друга в последний раз и побежал в сторону подземного перехода. Рыбаков выкрутил руль, объезжая помятый внедорожник, и до упора выжал педаль газа. Стоило ему отъехать от перекрестка всего на несколько метров, как позади прогремел взрыв...

***

Резкая встряска прервала начавшийся сон. Сэм открыл глаза. В комнате уже горел свет, и Искатель увидел перед собой удивленное лицо Колючки, одетой лишь в майку и короткие шортики.

– Сэм? Сэм! Где мы? – спросила она легким шепотом, будто опасаясь привлечь внимание.

Искатель немного замешкался, приходя в себя после недолгого сна.

– На базе Альянса. В одном из номеров для очень важных персон, судя по всему.

Колючка огляделась. Потом посмотрела на Искателя, затем на себя, затем снова на Искателя. Напряженность сменилась удивлением, смешанным со смущением.

– Стоп. А что тут происходит?

– Что происходит?

– Что ты делаешь со мной в одном номере, и почему на мне почти нет одежды?

– С тебя ее сняли. Не спать же в грязном, потрепанном снаряжении на чистом белье.

– Чорт! Кто снял?

– Ну уж точно не я, – эта ситуация показалась Сэму забавной, и он улыбнулся, – как бы мне этого ни хотелось.

– Да это заметно, что ты не против, – в голосе Колючки совершенно не чувствовалось злобы, – сидел тут, всю ночь на меня пялился.

– Я бы лег обратно к тебе в постель, но сразу после первого свидания это показалось мне как-то неправильно.

– Что значит «обратно ко мне в постель»? – ошалело спросила Люба.

– Ну, по неясным причинам, когда я донес тебя до базы и отключился, нас положили вместе.

– А… ну… – Колючка не нашлась, что ответить. Ее выражение лица вдруг стало невинным. Щеки налились краской. Ей явно стало неловко. – То есть, мы просто спали?

– Скорее, лежали без сознания.

– А, ну, хорошо тогда, – лицо Любы стало пунцовым. – И… в общем… спасибо тебе большое, за то, что спас.

– Ну как тебя можно было бросить? – Сэм ехидно улыбнулся.

Колючка явно проигрывала этот бой. На ее лице отчетливо было видно, что она смущена таким неожиданным поворотом событий. Повисла неловкая пауза, но Искателя вдруг осенило:

– Время! Сколько сейчас времени?

– Эмм, сейчас, – Колючка засуетилась, пытаясь найти свой телефон, но было заметно, что она просто пытается прогнать краску с лица.

Сэм тоже осмотрелся, но не нашел часов на стене. А наручные сняли, видимо, вместе со старой одеждой, это он заметил еще во время беседы с Николаем в холле.

– Нашла! – с радостью в голосе произнесла Люба. – Пятнадцать минут пятого.

– Отлично! – Сэм быстро просчитал план действий по минутам. – Одевайся, красавица. Собрание через пятнадцать минут.

– Собрание?

– Да, начальство Альянса хочет изложить новый план.

– Ясно. А ты… ну... не мог бы отвернуться хотя бы?

– Мы только что спали с тобой в одной кровати.

– Да, но… все же мне немного неловко, – она снова покраснела.

Сэм поднялся с кресла, быстро осмотрелся. Кроме тех вещей, которые были на нем, в комнате больше ничего не нашлось.

– Ладно, подожду тебя в коридоре, – ответил Сэм и едва успел открыть дверь, как тут же встретился с Лехой

– О-ля-ля! – воскликнул он, заглянув в комнату.

Леха стоял в дверном проеме своей комнаты, одетый в такой же минимум снаряжения: камуфляжные штаны и черная майка. Он явно только что вернулся из душа, потому что через плечо было переброшено вафельное полотенце, а волосы еще не высохли. Сэм даже пожалел, что сам не подумал воспользоваться благами ушедшей цивилизации, но время было упущено.

– А я смотрю, спасение не прошло даром! – на лице Лехи сияла довольная улыбка.

– Пшел отсюда, – спокойно, но немного грубо ответила Колючка и посмотрела Лехе прямо в глаза. Игра в гляделки продлилась несколько секунд.

– Ладно, ладно, с таким пронзительным взглядом невозможно соревноваться, – сдался он, не теряя улыбки на лице, и вышел в коридор, за ним последовал Сэм. – Я смотрю, ты уже знаешь про совещание. Мы там почетные гости.

– Ты откуда в курсе?

– Полчаса назад Медведев постучал в дверь и ввел в курс дела. Попросил вас разбудить, если вы вдруг проспите. Собственно, я как раз для этого и вышел. И еще он просил передать, чтобы мы поднимались наверх. Там прямо за холлом будет лестница. Идите, я догоню. А, и кстати, Сэм, – Леха немного замялся. Искатель смотрел на него, ожидая продолжения. – Спасибо тебе, брат, – искренне поблагодарил товарищ.

– Ты бы сделал то же самое, – ответил Сэм, и как раз в этот момент из комнаты вышла Колючка.

Когда они достаточно разошлись с Лехой и вышли в холл, она спросила:

– Ты его тоже вытащил?

– Да.

– Что произошло после того, как я отрубилась там, на крыше? Как ты вообще добрался до меня?

Пока они с Колючкой поднимались по лестнице, Искатель рассказал во всех подробностях, что случилось с ним и Стервятником после того, как Любу утащил ворон. Лестничных пролетов при подъеме оказалось не меньше пяти, и Сэм между делом задумался, что Николай, похоже, рассказал правду как она есть. «Баррикады» явно заимели себе такие катакомбы не после Катастрофы, а еще на этапе заложения.

– Надо же, сколько всего я пропустила, – произнесла Колючка, когда Искатель закончил свой рассказ. – И я теперь даже не знаю, как тебя отблагодарить.

– Да никак не стоит благодарить. Я делал так, как было необходимо, – Теперь неловко стало Сэму. – Не мог же я бросить тебя на растерзание.

Миновав последний пролет лестницы, сталкеры оказались у железной двери, внешне напоминающей герму. Дежурный, сидевший за столом у двери, радостно вскочил:

– Здравия желаю!

– Не стоит так официально, – ответил Сэм. – И тебе всего хорошего. Куда нам дальше?

Дежурный, не отвечая на вопрос, нажал кнопку на небольшом пульте. В двери несколько раз что-то щелкнуло, и та со скрипом открылась.

– Тут жилая зона жителей Альянса. Вам нужно пройти до самого ее конца. Там упретесь в металлическую лестницу, поднимайтесь по ней и дойдете до пункта назначения.

– Понял, – ответил Искатель и, кивнув дежурному, вышел.

Большая часть жилых помещений Альянса находилась под землей, но некоторые цеха также использовались в качестве жилых зон. В одном из таких цехов сейчас и находились сталкеры: просторное помещение, под высоким потолком узкие окна, наглухо заложенные кирпичом, чтобы защитить от радиации поверхности. Жители использовали огромные туристские палатки, размещенные в строгом порядке вдоль всего цеха, в качестве своих личных комнат.

Когда Сэм с Любой дошли до конца, то их действительно встретила лестница, которая вела в помещение под самым потолком, в мирное время, скорее всего, бывшего операторской.

Сталкеры поднялись наверх, первой в помещение вошла Люба.

– О, вы как раз вовремя, очень хорошо, – послышался голос Николая.

Искатель вошел следом и увидел, что операторская переоборудована в рабочий кабинет. Сэм плохо понимал, как именно должен выглядеть настоящий кабинет начальника Альянса, поэтому предположил, что это один из них. Об этом говорил неплохой ремонт и два больших стола, которые выставили в форме буквы Т, ножкой в сторону входа. Все три руководителя операции вместе с Механиком уже находились тут. Последний широко улыбнулся и помахал сталкерам.

– Присаживайтесь, сталкеры, – сказал Андрей Смирнов. – Совещание начнется с минуты на минуту. Кстати, где же третий… эм-м…?

– Стервятник, – уточнил Сэм. – Сейчас бу…– не успел договорить он, как Леха зашел в помещение.

– Ух, чуть не опоздал, бежал сломя голову.

– Все хорошо, мы еще не начали, – ответил ему Сергей и осмотрелся. – Не хватает только Микулы, нужно узнать, где она.

Романенко встал из-за стола и подошел к стене, на которой висел телефон. Сергей набрал пару цифр, после чего в трубке послышался голос.

– Микула? – спросил Сергей.

Голос снова что-то ответил.

– Хорошо, – произнес Романенко и повесил трубку.

– Где она? – спросил Андрей.

Романенко снова сел за стол и ответил:

– Уже вышла из научного центра.

Прошло не более пяти минут, как стеклянная дверь распахнулась и внутрь вошла Ольга с недовольным выражением лица. По ее виду становилось понятно, что ей больше хотелось спать, чем идти на совещание.

– Всех приветствую, – сонным голосом произнесла она и, зевнув, села на самый близкий к двери стул.

Романенко лишь тяжело выдохнул и сказал:

– Итак, все в сборе. Начнем.

Сергей выключил свет, достал из кармана тот же маленький пульт, что и раньше, нажал на нем пару кнопок. Из-под потолка, перекрывая большое окно, смотрящее на жилую зону, выехал экран, после чего на нем сразу появилась фотография черного пса.

– Доброе утро. Для начала хочу сказать, что мы крайне удивлены тому, как вы смогли не только подобраться вплотную к Эпицентру, но и выбраться оттуда живыми. Тем не менее, операцию вы провалили. Вам не удалось ликвидировать Эпицентр, к тому же вы уничтожили импульсный глушитель, – он сделал небольшую паузу. – Впрочем, это не было сюрпризом, и мы не рассчитывали на полный успех. Главной целью была проверка человеческих возможностей и правильности работы оборудования. Вы доказали, что с помощью него можно достичь Эпицентра, но нужно улучшить стратегию и координацию действий для достижения цели.

– Стоп-стоп-стоп, – перебил Романенко Стервятник, – глушитель что, уничтожен?

– Да, все верно.

– А как же он тогда… – Стервятник немного осекся, видимо, собираясь с мыслями, затем продолжил: – А, погодите-ка, значит, вы действительно отправляли нас как пушечное мясо? То есть, вы даже не были уверены, что мы дойдем? Да вы даже не были уверены, работает ли ваше устройство!