Текст книги "Мертвый Шторм. Предыстория (СИ)"

Автор книги: Ракс Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Никакой красочной картинки прошлого тут не проигрывалось, подъезд был давно заброшен. Как только Искатель начал подниматься по лестнице, он заметил, что железная входная дверь, которая сначала отсутствовала, неожиданно материализовалась прямо из воздуха. Сэм остановился, чтобы посмотреть, что произойдет дальше. Дверь откроется? Ее выбьют силой? Тени пролетят сквозь нее? В любом случае нужно узнать, чего ждать дальше, чтобы понять, сколько времени выиграет ему появившееся препятствие. Прошло уже несколько секунд, но ничего не менялось. Не послышалось даже звуков ударов с той стороны. Тишина. Сталкер решил больше не ждать. Если призраки в итоге замедлились, значит, у него есть время добраться до крыши. По ней можно будет дойти до дальнего конца здания и спуститься вниз уже там, минуя тени, которыми заполнен весь двор.

Когда Искатель поднялся на площадку между первым и вторым этажами, он посмотрел в окно и снова удивился. На улице вновь было спокойно. Небо не затянуто тучами, призраки опять приняли облик обычных людей. Только вместо того, чтобы заниматься своими делами, они молча стояли и смотрели на подъезд, в котором скрылся Сэм. Неизвестно, что мешало им войти, но сталкера такой расклад полностью устраивал.

Он продолжил осторожно подниматься наверх, на всякий случай осматривая каждый пролет. Лестница оставалась заброшенной и серой. Искатель предположил, что внутри здания зона влияния аномалии заканчивается, но об этом явлении он не знал абсолютно ничего, поэтому все равно старался не поднимать шума.

Штукатурка на стенах давно осыпалась, синяя краска потрескалась. Некоторые двери открыты нараспашку. Сэм решил не заходить в квартиры, несмотря на все любопытство, но с площадки видел, что вещи остались там, где их оставили хозяева.

Конечно, и в Мертвом Городе часто оставляли мебель и бытовую утварь в квартирах. Подобные предметы вытаскивали только из домов, которые находились поблизости от станций. Но каждый сталкер, включая Искателя, обыскивал все здания в поисках чего-нибудь полезного. И так как время пребывания на поверхности ограничено, такие поиски сводились к перетряхиванию шкафов и тумбочек. Из-за этого в квартирах всегда стоял бардак. Здесь же явно никто никогда не шарился. Все шкафы закрыты, на полу лежал только слой пыли.

Кроме того, сталкеру не давал покоя еще один вопрос. Куда делись тела людей? Ни на улице, ни в квартире он не заметил никаких останков, даже костей. Раз в этих местах не водилось мутантов, деревья были самыми обычными, то даже если все люди погибли еще во время Катастрофы, их тела должны были остаться нетронутыми, как произошло с вещами и постройками. Неужели тени так же, как и мутанты, питаются падалью, не оставляя никаких следов? Может, не такие уж они и призраки?

Сталкер достиг последнего пролета перед самым выходом на крышу, и здесь его ждал неприятный сюрприз. Путь перекрывала массивная металлическая дверь. Сэм подергал ручку в надежде на то, что механизм замка или петли проржавел и дверь поддастся, но чуда не произошло. Стрелять или кидать гранату также не хотелось. Это могло создать много лишнего шума, и Сэм боялся, что тени больше не станут ждать внизу и воспримут это как приглашение на вечеринку. Да и дверь выглядела как новая, так что вряд ли этот способ даст результат.

Искатель ощупал дверь и петли, надеясь найти хоть какой-то дефект, с помощью которого можно ее открыть. Опустившись на корточки, он почувствовал легкий сквозняк по полу. Причиной могло быть либо открытое окно в одной из квартир на этой площадке, либо… дыра в потолке, что было обыденно для заброшенных многоэтажек. Время брало свое, перекрытия часто подгнивали, а двухметровый слой радиоактивного снега доламывал их окончательно. Поэтому верхние квартиры частенько превращались в террасы на открытом воздухе.

Сэм взял автомат, осторожно открыл дверь, из которой тянул сквозняк, вошел внутрь и осмотрелся. Планировка не удивляла – типичная трехкомнатная квартира в панельной девятиэтажке конца прошлого века: прямо вел длинный коридор, слева от входа расположилась кухня, за ней зал, а коридор заканчивался санузлом и комнатами по правую и левую сторону от него. Сталкер медленными шагами пошел вглубь. Сэма не покидало очень странное ощущение, будто бы он заходил не в давно заброшенное помещение, а в жилое. Проходя мимо зала, он заглянул туда. Нет, окна закрыты. Значит, сквозняк дует из одной из спален. Уже на выходе из комнаты Сэм заметил небольшую фотографию в рамке у телевизора. На ней была запечатлена счастливая семейная пара и два маленьких ребенка. Искатель подошел к ней, осторожно взял в руки и вытер пыль со стекла.

– А ведь была хорошая, счастливая семья, – задумчиво произнес Сэм, – а в один прекрасный день взяла и исчезла.

Как только он это сказал, тишину нарушил внезапно включившийся телевизор.

– …енский заявил, что его народ никогда не пойдет на мирные переговоры. Кроме того, недавний подрыв главного моста страны непременно повлечет за собой ответные действия… – начал вещать уверенный женский голос с экрана.

От неожиданности сталкер резко отпрыгнул в сторону. Сердце заколотилось. В совершенно пустой комнате, покрытой толстым слоем пыли, в заброшенной квартире работал телевизор. Удивляться этому после того, что успел увидеть Искатель, конечно, не стоило, но все равно это было жутко. Искатель завороженно смотрел выпуск новостей, который освещал последние события перед началом Катастрофы, и вдруг заметил, что пыль с экрана начала исчезать. За телевизором очистилась мебель, затем пол и стены, и вот уже вся комната сияла довоенной чистотой. На кухне что-то загромыхало, после чего послышался треск подсолнечного масла на сковороде.

– Так, пора убираться, я понял, – тихонько сказал Сэм, вышел из комнаты и направился к спальням.

Когда он уже почти дошел, из комнаты вдруг выбежал ребенок лет пяти, выскочивший так неожиданно, что сталкер не успел увернуться, и дитя врезалось в него. Отшатнувшись в сторону, ребенок испуганными глазами посмотрел на незнакомца. Его лицо искривилось, словно он съел что-то очень кислое, и мальчишка громко завизжал, постепенно переходя на запредельно высокие частоты, похожие скорее на ультразвук. В голову сталкера ударила резкая боль. Хотелось скорее уйти отсюда, закрыть уши. Глаза ребенка стали темнеть, а тело терять цвет. На крики в коридор из кухни вылетела тень, совершенно бесформенная, как огромный столб черного дыма. Тень резко расширилась, будто внутри нее что-то взорвалось, и направилась прямо на Сэма. Он обошел продолжающего кричать ребенка вдоль стены, быстро заскочил в спальню и запер за собой дверь.

Осмотревшись, Сэм обрадовался увиденному: окно оказалось целым, сквозняк действительно задувал с потолка. Прямо над двуспальной кроватью зияла приличных размеров дыра, через которую виднелось темное небо, затянутое тяжелыми тучами. Отсюда можно попасть на крышу. Сэму нужно было убраться из этой квартиры как можно скорее, потому что в дверь спальни с той стороны несколько раз ударилось что-то тяжелое. Удары были такой силы, что дверь трескалась прямо на глазах.

– Значит, открывать их вы все же умеете, – Искатель схватил стул, который стоял неподалеку, и подпер им дверь.

Он подскочил к кровати, поднял стоявшую рядом тумбочку, поставил прямо на постель. Затем он залез на это небольшое сооружение, зацепился руками за край дыры и, подтянувшись, оказался на крыше. Как только он это сделал, дверь спальни разлетелась в щепки. Все пространство комнаты быстро заполнилось черным дымом. Тень немного замедлилась, видимо, не поняв сразу, куда делся человек. Впрочем, догадалась она достаточно быстро. Съежившись в маленький шар, она приготовилась к прыжку. Сэм уже хотел начать стрелять, хотя и понимал, что это бесполезно. Тень вытянулась широким столбом и рванула к потолку, но вдруг, в самый последний момент, дыра исчезла прямо перед лицом противника. Если, конечно, у него вообще было лицо. От удивления Искатель даже отпрыгнул в сторону.

– Вот зараза! – он никак не мог привыкнуть к фокусам с появлением объектов из ниоткуда.

Искатель тряхнул головой и осмотрелся. Уже стемнело. Через пару часов придется пробираться в кромешной темноте. Это был серьезный повод для беспокойства. Своих спутников Сэм до сих пор так и не нашел, а тени, которые будут неразличимы во мраке, караулили внизу на каждом углу. Искатель опустился на корточки у края крыши и посмотрел вниз. Там ничего не изменилось. Двор до сих пор оставался довоенным, призраки так и продолжали стоять и пусто смотреть на дверь подъезда, ожидая появления сталкера.

«Да, ребята, так вы достигнете больших успехов», – с усмешкой подумал Сэм.

Он встал, отряхнул ладони и собрался направиться к дальнему концу крыши. Пройти нужно было метров тридцать, не больше, но Искатель не смог сделать и шага. Впереди, у самого края, стояла она. Та, кого сталкер почти забыл…

Глава 8 – Первый контакт

Наташа. Девушка из далекого прошлого, которая по непонятным причинам начала сниться сталкеру в последнее время, неподвижно стояла у края крыши и смотрела вниз. Искатель зажмурился, решив, что ему просто мерещится, но, когда он вновь открыл глаза, девушка осталась на своем месте. Сэм начал осторожно приближаться к ней. Почему-то ему не верилось, что она точно такой же призрак, как и те, внизу, и сталкер не испытывал на ее счет опасений. Когда до нее осталось буквально два метра, она повернула голову, и Сэм смог увидеть ее глаза… Глаза, которые завораживали и пугали одновременно. Их карий цвет стал намного светлее, и они как будто слегка светились, из-за чего взгляд казался одновременно человеческим и змеиным, безэмоциональным, мудрым и глубоким. Он словно гипнотизировал жертву перед броском.

Искатель приготовился к неожиданному нападению, но девушка посмотрела на сталкера несколько секунд и снова опустила голову, продолжив наблюдать за двором.

– Наташа? Это… ты? – спросил Сэм.

Ответа он не ждал – спросил скорее для того, чтобы удостовериться, что она не опасна. Сталкер уже продолжил путь по крыше, обходя призрака сбоку, как вдруг Наташа ответила абсолютно спокойным голосом:

– Да, Сема, я.

Сэм замер. Либо она действительно живая, либо это нечто другое, не то же самое, что тени, которые сразу нападали. А еще она назвала его по имени. По тому имени, которое в этом мире знал только Сэм, Стервятник и больше никто. И уж тем более его не могли знать тени-призраки с Острова Надежды. Искатель вернулся к ней и спросил:

– Ты живая?

Наташа снова посмотрела на него, отошла от края и легкими шагами подошла к сталкеру почти вплотную. Если бы не хищный взгляд, вблизи девушка действительно выглядела живой. Однако в ней была еще одна неестественная деталь: она выглядела точно так же, как в день, когда Искатель видел ее в последний раз. Одетая в то же самое платье и с той же прической, а еще на двадцать лет моложе, чем должна была быть сейчас.

Она посмотрела Сэму прямо в глаза и ответила все так же без эмоций:

– Нет, Семка.

Голос звучал уверенно и спокойно, но немного механически и пусто. Будто бы с Искателем разговаривал не человек, а робот, да еще и познавший тайну мироздания. Сэму стало немного жутко. Разговаривать с призраками ему до этого не доводилось.

– Кто ты?

– Сложно объяснить. Я сама не знаю, кто я теперь.

– Как это возможно?

– Я не могу тебе объяснить… Пока не могу. У нас мало времени, Сем.

Сэм все равно не верил в реальность происходящего. Он в очередной раз тряхнул головой.

«В последнее время я начал видеть ее во снах. Возможно, аномалия это чувствует и показывает то, что мне снилось», – подумал он.

Наташа будто бы прочла его мысли:

– Твои сны… не совсем сны. Это не просто картинка в твоей голове, а нечто большее. И аномалия тут ни при чем. Тут лишь живут души умерших, но я не с ними, потому что я не такая же, как они. Они застряли во времени, а я – между. Потому что я связана с миром живых.

– Как связана?

Наташа поднесла палец к губам, показывая, что не нужно ничего говорить, и сделала еще один шаг в сторону сталкера. Она протянула ему руку и нежно произнесла:

– Позже. Я здесь, чтобы помочь. Смотри.

Искатель посмотрел на раскрытую ладонь девушки с недоверием, но его рука сама собой потянулась к ее. Он прикоснулся к ладони Наташи, и его будто ударило молнией. Ненадолго, всего на доли секунды перед глазами мелькнула яркая голубая вспышка, а после мир вокруг изменился. Внизу застрекотали выстрелы. Действие аномалии закончилось, двор вернулся в давно заброшенное состояние: машины покрылись ржавчиной, асфальт потрескался, и через него пробивалась дикая поросль.

Посреди двора стоял Николай, который пытался отстреливаться от приближающихся к нему теней. Возможно, он видел творения аномалии иначе, потому что не обращал внимания на то, что пули пролетали насквозь, будто бы уверенный, что от выстрелов есть какой-то толк. Возможно, уверенности в эффективности придавал факт того, что тени действительно не подходили к Медведеву. Только Николай не знал, что на самом деле их сдерживал Проводник, который по счастливому стечению обстоятельств стоял всего в паре метров от него.

Чуть дальше, забравшись на ржавую легковушку, находился Стервятник. Он не стрелял, а сидел в позе лотоса, видимо, поняв, что отбиваться бесполезно, и отрешенно ожидая своей участи. По поведению товарищей Искатель понял, что никто из них не видит друг друга, и каждый находится в своем мире, созданном аномалией. Колючку Сэм заметил последней: она уже почти вышла из двора и находилась в самом дальнем его конце. Тени зажимали ее у стены небольшой подстанции. Они уже приблизились к ней вплотную и готовились напасть, но Наташа вдруг взмахнула рукой. Призраки сначала замерли, а потом и вовсе расступились.

– Она. Я чувствую, как она увлечена тобой… Но тебе следует держать ее на расстоянии от себя в момент опасности…

– Что это значит?

Наташа проигнорировала вопрос, снова сделала жест рукой, и тени расступились еще дальше от товарищей Сэма. Затем она продолжила:

– А этот человек со способностями, будь с ним осторожен.

Сэм посмотрел на Проводника, который решил, что теней отпугнул он, и пошел в наступление. Сэм даже не удивился предупреждению Наташи, потому что сам не очень доверял этому персонажу.

– Помоги своим друзьям, – сказала она. – Просто дотронься до них. Забирайте свою установку и убирайтесь с этого Острова. Я помогу.

– Откуда ты знаешь…

– Иди. У тебя правда мало времени. Мы еще встретимся.

– Встретимся?

Наташа снова не ответила. Внизу опять зазвучали выстрелы

Искатель посмотрел вниз. Теням не понравилось, что им помешали достать добычу, и они, слившись в одно черное облако вокруг остова машины, начали снова сжимать кольцо. Наташа в очередной раз взмахнула рукой, и черный дым замер на месте.

– Иди, – повторила она, – сдерживать их так долго я не смогу.

После этих слов Сэм, наконец, отпустил руку девушки, ожидая, что сейчас снова вернется под воздействие аномалии, но этого не произошло. Пространство вокруг осталось прежним, а товарищи внизу никуда не пропали. Искатель начал пятиться от Наташи, не отводя от нее взгляда. Нужно спешить, но Сэм не хотел уходить. Он никак не мог поверить в реальность происходящего, а в голове было множество вопросов. Искатель смотрел на девушку еще несколько секунд, после чего повернулся к распахнутой чердачной двери, ведущей в подъезд, и скрылся внутри.

Вниз сталкер спустился очень быстро, не встретив на своем пути никаких сюрпризов. Оказавшись на улице, он сразу заметил, что тени не обращали на него никакого внимания, полностью сосредоточившись на его товарищах. Первым делом Искатель бросился к Колючке, потому что от нападения теней ее спасала только неведомая сила Наташи. Колючка вжалась в стену подстанции и не шевелилась. Когда Сэм подошел ближе, тени расступились прямо перед ним. Сталкер осторожно дотронулся до девушки. Люба вздрогнула, видимо, испытав то же ощущение удара током, которое испытал Сэм на крыше.

– Сэм? – ошарашенно спросила она. – Что? Откуда?

– Тс-с… Аномалия, – спокойно сказал Искатель и указал в сторону Стервятника, который не обращал на друзей внимания. – Мы друг друга не видели.

– А… они? – Колючка кивнула в сторону теней, которые продолжали ее окружать.

– Пока не опасны.

Сэм схватил Любу за руку и повел к Стервятнику. Тени продолжали послушно расступаться. Искатель, опасаясь реакции Лехи на неожиданное пробуждение, осторожно забрался на машину со спины, пнул ногой лежавший рядом дробовик и обхватил товарища. Естественно, Стервятник тут же попытался вырваться, но Сэм его остановил:

– Леха, Леха, это я, Иск, успокойся.

Стервятник замер, покрутил головой, чтобы осмотреться, и спросил:

– Что за… откуда ты, черт возьми, появился?

– Позже объясню. Слезай. Теней не бойся.

Проводник и Медведев стояли почти рядом. Окруженные со всех сторон, они могли только покорно ждать нападения противника. Искатель уверенно направился прямо в толпу теней, но те вдруг по непонятным причинам передумали расходиться в стороны. Вместо этого они одновременно развернулись и уставились на Сэма. Простояв так совсем немного, тени начали двигаться вперед. Искатель попятился. Призрачные противники не останавливались, а теперь наступали еще и с тыла.

– Сэм, почему они снова окружают нас? – послышался вопрос Любы за спиной.

Искатель не нашел ответа и, продолжая отступать назад, посмотрел на крышу здания, но Наташи там не увидел. Обвинять девушку сталкер не стал, она и без того оказала ему большую услугу, вот только сейчас, если тени снова их зажмут, результат сведется к нулю. Хотя, возможно, и не было никакой Наташи. Здесь, внизу, разговор с давно погибшей девушкой уже не казался сталкеру таким уж реальным. Как сон, который ты вспоминаешь посреди рабочего дня и слабо веришь в его реальность, хотя утром он казался таким настоящим.

Отступать было уже некуда, сталкеры стояли спина к спине в окружении призраков, приблизившихся на расстояние вытянутой руки. Но вдруг они разлетелись в стороны и исчезли, а за ними начали растворяться и остальные, образовывая проход. Прямо посреди него стояла Наташа. Она указала рукой в сторону судоверфи.

– Уходите, – прошептала она.

– Спасибо тебе, милая, – негромко, с легкой усмешкой, произнес Искатель.

– Что? – удивленно спросил Стервятник.

– Ты… не видишь? – Сэм нахмурился.

– Что не вижу? Как тени взорвались?

Искатель посмотрел туда, где стояла Наташа. Девушка вновь исчезла.

– Ладно, неважно. Забей. Действие аномалии пропадает, – соврал Сэм, – но это ненадолго. Нужно уходить.

– Да какого, мать их за ногу, тут происходит??? – воскликнул Медведев.

Как только тени исчезли, полковник и Проводник тут же очнулись. Каково же было их удивление, когда они увидели не только друг друга, но и остальную часть группы, материализовавшуюся прямо из воздуха. Проводник потряс головой, будто пытаясь взбодриться, после чего спросил серьезным, почти грубым тоном:

– Кто смог первым выйти из влияния теней?

Искатель сначала хотел ответить честно, но решил, что это будет слишком долго и потребует много лишних объяснений. Поэтому он соврал:

– Меня выкинуло первым. Не знаю, как.

– Как ты обезвредил теней? Что ты сделал?

– Я их не обезвреживал.

– Это невозможно! – выкрикнул неожиданно для всех Проводник. – Тени просто так не сдаются!

– Не хочу мешать вашей чувственной беседе, – вмешался в диалог Стервятник, который стоял где-то в стороне, – но мне кажется, они и не сдавались.

Сэм посмотрел туда, куда указал Леха. Там, со стороны арки, через которую группа попала во двор, территорию начала медленно поглощать плотная стена черного дыма. Сэм повесил автомат на плечо и произнес:

– Колючка, впереди гаражи, говоришь? Надеюсь, туда они за нами не последуют. Уходим.

***

Гаражный комплекс уже остался позади. Группа миновала его без особых проблем, тени прекратили погоню. Разве что в некоторых закрытых боксах то и дело слышались какие-то шумы: работа болгарки, стук молотка, разговоры, музыка из старого радио. Сначала путники дергались, но вскоре перестали обращать внимание. Впереди уже виднелся бетонный забор судоверфи, в темноте едва различимый. Несмотря на то, что темнеть начало около получаса назад, мрак опустился все равно слишком быстро. Будто бы кто-то нажал на выключатель и лампы, расположенные где-то высоко над облаками, плавно погасли, погрузив остров во тьму.

– Что за мутанты преследовали нас там, во дворе? – спросила Колючка. – Я таких ни разу не встречала.

– Призраки, – ответил Сэм, – или правильнее их назвать тенями. По факту очередная аномалия, хотя таких я лично в Мертвом Городе ни разу не видел.

– Я тоже никогда с подобным не сталкивалась. Их вообще никак нельзя победить?

– Никак, – ответил ей Проводник. – Это не мутант, не психотропное оружие и даже не аномалия, как назвал ее Сэм. По крайней мере, не аномалия в той форме, в какой они встречаются в Мертвом Городе.

– Да? – удивился Искатель. – Объясни.

– Это, – Проводник очертил рукой круг, – результат множества смертей, которые произошли тут, в Красноармейском районе. Мгновенных и страшных. Это место – лимб для погибших, ловушка, в которой они оказались при смерти и в которой находятся до сих пор, потому что остров окружен преградой, которую они не могут преодолеть. Поэтому, в попытках выбраться, каждый день, год за годом, они снова и снова переживают последние минуты прошлого, чтобы найти выход. И если кто-нибудь попадет в их иллюзию и коснется хоть чего-то, он становится для них раздражителем, который нужно уничтожить.

К диалогу подключился Стервятник:

– А они могут… не знаю, вселиться в того, кто их потревожил? В смысле…ты же сказал, что они в ловушке, не могут преодолеть туман, так? То есть, получается, они могут попытаться использовать тело живого человека, чтобы выйти отсюда?

– Ты боишься, что в тебя кто-то вселился? – спросил Проводник с иронией в голосе.

– Ну, типа того.

– Конечно, в теории это возможно, не удивлюсь даже, что некоторые из них пробовали сделать это в момент атаки. Но у них слишком мощная энергетика боли и страданий. Ни один простой смертный этого не перенесет – его мозг просто разорвет на части. Поэтому твои опасения, конечно, оправданны, но, если тень до тебя дотронется, она убьет тебя в любом случае, неважно, хочет она сделать именно это или вселиться.

– Воу… дичь. Кстати, мы, кажется, пришли? – Леха кивнул в сторону бетонного забора в десятке метров от отряда.

Проход на ту сторону искать не пришлось. Чуть правее отсутствовала целая секция, через которую отряд прошел на территорию судоверфи.

Миновав несколько высоких строений, они увидели захватывающую картину: невероятных размеров танкер, который Сэм наблюдал с воды. Если с теплохода он казался просто большим, то с такого расстояния напоминал выброшенного на берег исполинского кита. Танкер немного накренился набок – сваи сильно проржавели и начали гнуться, а некоторые сгнили уже настолько, что давно сломались и лежали рядом.

– Какая эта штука… большая, – удивилась Колючка.

– У меня между ног больше, – не удержался Леха.

– Очень смешно, как ребенок, ей-богу!

– Что-то мне подсказывает, – произнес Сэм, – что она обязательно должна упасть именно рядом с нами, – он повернулся к Медведеву. – Где вход в закрытые секции?

– Сейчас мимо корабля, прямо до ремонтного ангара. Пройдем его насквозь и выйдем к административному блоку. Вход должен быть там, через подвал.

– Ясно. Под креном корабля не пойдем, слишком очевидно, что все пойдет не так. Обойдем с той стороны.

Сэм достал и надел прибор ночного видения, которым его экипировали еще на «Баррикадах» – темнело очень быстро. Остальные сделали так же, кроме Проводника, который даже не снял своих темных очков. Сэм в очередной раз удивился технологичности этого устройства и решил, что как-нибудь нужно будет расспросить Проводника о нем.

Как только группа обошла танкер и оказалась с другой стороны, на широком открытом поле для ремонта судов, Леха вдруг произнес:

– Э, ребята, у меня ночное заглючило.

– В смысле? – спросил Сэм.

– Черт его пойми. Назад поворачиваюсь – все видно, смотрю вперед – тьма. – Стервятник несколько раз подергал рычажок ПНВ, опуская и поднимая окуляры внутри противогаза, и покрутил головой. – О, заработало!

– Тогда пош…

– Зараза, опять нет, – не дал договорить Сэму Леха.

– И у меня тоже какая-то ерунда, – вдруг произнес Николай. – Впереди мрак.

Искатель не сразу понял, что случилось. Только снова повернувшись в сторону ремонтного ангара, к которому направлялась группа, сталкер увидел то, о чем говорили напарники. Вместо очертаний ангара впереди прибор теперь выхватывал только мрак, будто был попросту выключен.

– Действительно, что-то не так, – тоже удивился Сэм.

– У меня тоже все накрылось, – произнесла Колючка в темноте.

– Так мы далеко не уйдем, – Искатель потянулся рукой к фонарю, который находился у его виска, чтобы включить свет. – Ладно, включаем свет.

– Сэм, стой! Не надо! – вдруг выкрикнул Проводник, но было уже поздно.

Сначала ничего не произошло. Луч нырнул в темноту, никак ее не осветив. Выглядело это странно: фонарь горел, но света не давал. А спустя несколько секунд темнота впереди начала рассеиваться и разделяться на отдельные фрагменты.

– Что за… – удивился Сэм.

– Уходим, быстро, придется обойти с той стороны! – перебил Проводник и первым потянул за собой Сэма.

Плотная чернота уже разбилась на четкие очертания теней, и стало понятно, что вся огромная ремонтная площадь, по которой собирался пройти отряд, заполнена тенями, словно людьми на концерте. Они не только разделились на группы, но и кинулись в сторону людей. Фонарь в это же мгновение потух.

Проводник бежал первым, выставив руку вперед, мешая теням пойти в лобовую атаку. Выбора не оставалось, придется бежать прямо под креном танкера. Сэм чувствовал, что это не простое совпадение, а очевидная ловушка.

Когда отряд уже обошел нос корабля во второй раз и успел пробежать первые десять метров, Леха выкрикнул:

– Твою ж медь! – и сделал несколько выстрелов куда-то правее.

Сэм посмотрел в сторону выстрела и увидел плотную тучу черного дыма, которая двигалась от воды. Когда дробь пролетела сквозь дым, тень еще больше увеличилась в размерах и неожиданно растворилась в воздухе. В это же мгновение все стихло, и даже фонарь заработал, осветив пространство впереди. Однако было очевидно, что ничего хорошего дальше не последует.

Так и оказалось. Высокочастотный крик, точно такой же, какой слышал Сэм в той квартире с ребенком, заполнил все окружение. Визг, наполненный ужасом, буквально пробивал им тело насквозь. И без того невероятно громкий звук, казалось, тянулся вечность и не думал прекращаться, а лишь усиливался. Стекло фонаря не выдержало и разлетелось вдребезги.

Искатель понял, что звук как-то действует на психику. Колючка легла на землю, зажав уши, Проводник, сморщившись, закрыл лицо одной рукой, а другую вытянул вперед, пытаясь применить свои способности, но у него ничего не получалось. Медведев встал в защитную стойку, словно пытаясь поставить блок, а Стервятник уселся на землю, так же закрыв уши, и смотрел широко открытыми глазами в пустоту. Спустя вечность визг прекратился, а тень, которая издавала его, рванула куда-то наверх. Голову будто вытащили из мощных тисков.

– Сука, кто тебя просил то, а?! – выругался Стервятник и сделал несколько выстрелов вслед.

– Леха, помолчи… – Сэм сделал жест рукой и прислушался. Он отчетливо слышал какой-то металлический треск, но не мог понять, откуда идет звук. – Слышите что-нибудь?

Никто не ответил, и все тоже прислушались. Треск усилился и сменился скрежетом, который теперь различали все. Леха распознал источник первым:

– Танкер!

– Ну конечно, ядреные пироги, я так и знал! – ответил Искатель

Силуэт корабля, который прекрасно различался на фоне чистого неба, начал медленно менять свое положение. Низкий, тяжелый звук, похожий на стоны какого-то огромного умирающего монстра, заполнил пустоту только что наступившей тишины. Сэм сделал шаг назад, чтобы отступить, но позади тени уже выстроили стену, отрезая путь.

– Ну да, ну да… – лишь выдохнул сталкер и скомандовал: – К ангарам, вдоль бегом!

Похоже, тени даже не скрывали очевидности своей ловушки, ведь еще с самого начала, когда сталкер выбрал идти через двор, весь маршрут группы оказался линейным, без единого пути к отступлению. Переиграть противника на его поле на сей раз было невозможно. Оставалось лишь надеяться, что тени их недооценили.

«Только бы хватило времени», – успел подумать сталкер.

Послышался звук лопающихся балок стапелей, похожий на выстрелы. Раз… два… три… Сэм не успел посчитать, сколько именно таких балок подпирало судно, но точно не меньше семи. Прибор ночного видения опять заглючил, и Сэм поднял окуляры, так как больше от него не было толка.

Четыре… Искатель, мельком обернулся. Группа следовала сразу за ним. Главное, не споткнуться, иначе это будет окончательной остановкой на маршруте.

Пять… Бежать стало несколько легче, но страшнее. Силуэт приближающейся сверху туши очень сильно давил на нервы.

Шесть… Группа преодолела уже половину длины судна.

Семь… Танкер еще стоял на месте.

«Черт возьми, да сколько же вас там», – успел подумать Сэм.

Смерть будто играла с ними, дразнила. Искатель не видел, в какой последовательности лопаются балки, потому что ломались они за его спиной. Впереди виднелась лишь одна-единственная целая опора.

Восемь… Еще десяток метров.

Девятая опора, последняя. Потому что ей оказалась балка впереди. Тяжелый и продолжительный звук гнущегося под собственным весом корпуса быстро сменился треском лопающегося металла. Силуэт слева начал быстро приближаться. Не успели.

На этом все могло бы и закончиться, веди Сэм группу параллельно танкеру, а не чуть наискось, отдаляясь от него. Именно благодаря такой траектории у них оставался еще крошечный запас времени. Корпус завалился в нескольких метрах выше. Земля под ногами дрогнула, в воздух поднялась туча пыли. Судно замерло на мгновение и поползло вниз, заскрежетав ржавым металлическим бортом о бетон. До ангара оставалось с десяток метров.

Сэм еще раз обернулся назад и заметил, что Колючка отстает. Бесконечный борт корабля находился уже слишком близко, чтобы Люба успела. Пропуская отряд вперед, Сэм пробежал несколько метров в обратном направлении, схватил девушку за руки и сильным рывком швырнул в безопасном направлении. Оттуда послышался крик Николая, но разобрать слова сталкер не смог.

Он не видел, но отчетливо слышал, как танкер накреняется, намереваясь перевернуться снова, теперь уже вверх дном. Сэм попытался совершить рывок, но не успел. Тяжелый удар, треск и скрежет зазвучали так близко к Искателю, что казалось, будто он стал их частью. Сэм закрыл глаза и прыгнул на землю. Он сжался, приготовившись быть раздавленным, но ничего не произошло. Приоткрыв один глаз, сталкер увидел, что палуба нависла прямо над ним всего в нескольких сантиметрах. От неминуемой гибели Искателя спасла выпирающая над палубой часть кормы.