Текст книги "“Цесаревич” Часть II. Линейный корабль. 1906-1925 гг."

Автор книги: Рафаил Мельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

С 22 ноября начались поверочные испытания корабельных гардемаринов. 26 ноября "Цесаревич" отмечал свой корабельный, или как тогда говорили, судовой праздник. Он приходился на день праздника Ордена святого великомученика и Победоносца Георгия. После торжественного богослужения командующий отрядом приветствовал имевшихся на корабле георгиевских кавалеров. Командир и кают-компания устроила для них парадный завтрак. После почти месячной стоянки в Виго наградой за усиленные труды и отдохновением от науки стало всех оживившее плавание в курортную зону Атлантики – к острову Мадера. Здесь на пороге обратного пути корабли провели Рождество и встретили новый 1907-й год.

В письме Морскому министру от 26 декабря 1906 г. командующий предлагал ряд мер, которые надо было бы предпринять до возвращения отряда в Россию. Следовало решить, будет ли отряд сохранен в своем полном составе и можно ли, чтобы не терять время в ожидании, пока разойдутся льды (отряд должен был прийти на родину 15 апреля), провести завершающие экзамены в Либаве или Ревеле. Окончив их 19 апреля (если своевременно будет прислана экзаменационная комиссия), адмирал рассчитывал до Пасхи (22 апреля) приготовиться к высочайшему смотру и тогда перейти в Кронштадт. Это позволяло немедленно приступить к работам по мелкому ремонту, а также исправить в доке помятое днище и правый боковой киль "Славы".

Чтобы не произошло дезорганизации порядка службы, уходящих с кораблей учеников квартирмейстеров надо было списать возможно позднее и заменить их новыми учениками в два приема: 90 человек – до постановки в док и остальных (по 80 человек на корабль) после дока.

Из вновь произведенных офицеров И.Ф. Бострем предлагал перевести в штат кораблей отряда по два мичмана и по одному подпоручику механику. Свыкшиеся с кораблем, его офицерами и командой, они, понятно, несли бы службу с большей пользой и эффективностью. "Это будет, – писал адмирал, – примерной и вполне заслуженной наградой за их высокие качества во время настоящего плавания, отличающей их перед всеми остальными".

Но вместо ответа на эти инициативы И.Ф. Бострем получил уведомление о назначение его с 15 января на должность товарища Морского министра. В Петербурге убрали оказавшегося во всех отношениях неудачным и вовсе, как выяснилось, не склонного к проведению реформ морского министра А.А. Бирилева. Новый министр вице-адмирал И.М. Диков (1833–1914), назначенный 11 января, избрал себе в товарищи (то есть заместителем или помощником) хорошо ему, как приходилось предполагать, знакомого по службе на Черноморском флоте И.Ф. Бострема. Возможно, было и действие некой дворцовой интриги, продолжавшей благоприятствовать карьере И.Ф. Бострема. Уже в Бизерте командование отрядом перешло к командиру "Славы" капитану 1 ранга А.И. Русину.

На переходе из Бизерты в Тулон, начавшемся 1 февраля 1907 г., провели первую после опыта Тихоокеанской эскадры в 1903 г. гонку отряда полным ходом. Беспокойная крутая волна (7 баллов) и 8-бальный ветер от норд-оста заставляли корабли принимать воду всем баком, и броненосцы потеряли до 2-х узлов скорости. "Цесаревич" поддерживал скорость до 16 уз (83–86 об/мин,), средняя за время перехода составила 13,5 уз.

Плавание в условиях постоянной изнуряющей качки с определенностью поставило вопрос об увеличении штата машинной команды. Ей надо было дать возможность, как это делается для строевой команды, стоять на четыре вахты и благодаря этому хотя бы частично принимать (в нормальных условиях плавания)участие в работах по поддержанию корабля в порядке.

Пока же эта тяжеля работа целиком ложилась на строевую команду. В исходе гонки "Слава" опередила отряд на 15–20 миль и пришла в Тулон вечером 2 февраля. "Цесаревич" и "Богатырь", переждав ночь на рейде, вошли в бассейн утром 3 февраля.

Французская республика, с неописуемым восторгом встречавшая в 1893 г. русскую эскадру (тогда Россия была нужна для противостояния с Германией) контр-адмирала Ф.К. Авелана, на этот раз своих союзников принимала с почти вызывающей холодностью. Война с Японией подорвала престиж режима Николая II, а ставшая за последние годы его полная зависимость от французских банков позволяла с русскими и вовсе не церемониться. И на привычный запрос начальника отряда о пополнении запасов угля морской префект, сам немало обескураженный, отвечал, что по телеграфному распоряжению из Парижа кораблям разрешено отпустить только по 200 т угля.

Секрет объяснялся просто – корыстью французских частных торговцев углем. Они, оказывается, потребовали от морского министра не отпускать русским угля (по льготному тарифу) из складов флота. Давление на министра своими недружественными публикациями поддержал и целый ряд французских газет.

Поручив "Цесаревичу" принять 600 т угля, разрешенного французским правительством, А.И. Русин вынужден был уголь для остальных кораблей заказать в Марселе. В Петербург же он докладывал, что в свете таких обстоятельств надо предварительный заказ на уголь делать в Англии. Всего "Цесаревич", "Слава" и "Богатырь" приняли 800, 1023 и 478 т угля.

Французское командование в Тулоне пыталось загладить последствия торгашеской мелочности своего министерства. Офицерам и гардемаринам с готовностью показали порт, верфи и корабли. Немало было и приглашений на официальные приемы и обеды. Особый интерес вызывал, конечно, строившийся на заводе "Форж и Шантье" крейсер "Адмирал Макаров", во всех деталях повторявший проект доставшегося японцам "Баяна". Конечно, утешительно было знать, что новый корабль строится взамен такого же геройски действовавшего под Порт-Артуром (что, собственно и стало, как говорили, единственным доводом в пользу нового заказа).

Но не составляло секрета и то, что проект "Баяна" еще при заказе в 1898 г. уже не мог считаться выдающимся творением инженерной мысли.

Не побоялся признать это и А.И. Русин. "Крейсер "Адмирал Макаров" как боевой корабль, – писал он, – совершенно устаревший и в нем проведено очень мало из того, что нашему флоту дал опыт минувшей войны". Докладывая об этом императору "по долгу службы", он утверждал, что "никакие финансовые соображения не могут оправдать цели повторения в сооружаемом корабле недостатков, признанных всеми авторитетами". Но конструктивных предложений А.И. Русин не высказывал. Шанс на улучшение кораблей или принципиальное изменение проекта был упущен.

Фирма "Форж и Шантье" с готовностью приняла на себя обещавшие ей большую рекламу ремонтные работы на каждом из трех по-своему выдающихся кораблей. На "Цесаревиче" вместе с переборкой механизмов значительной работой оказалась замена вконец износившегося палубного линолеума.

По истечении отведенного командующим отрядом двухнедельного срока работ корабли перешли в Гиерский залив, где как будто бы совсем недавно, а в действительности целую историческую эпоху тому назад проходили испытания "Баян" и "Цесаревич". Лежащий в стороне от путей торговых судов, залив, по донесению А.И. Русина, оказался очень удобным для рейдовых учений, включая и стрельбу минами.

В Париже для ознакомления с монтировавшейся на Эйфелевой башне радиостанцией французского флота (она уже имела опыт связи с Бизертой) побывали и.д. флагманского минного офицера отряда капитан 2 ранга К.А. Порембский и младший минный офицер "Славы" лейтенант А.В. Витгефт 1. Договорились с французами и о сеансах связи с отрядом.

20 февраля в 9 час. утра снялись с бочек тулонского рейда и проложили курс между Барселоной и о. Менорка. Миновав Балеарские острова, провели в море первую на отряде "примерно-боевую стрельбу". Все совершалось еще по вполне довоенным канонам, но с несколько увеличенным (до 30–35 каб.) расстоянием до щита. Из-за недостатка навыков у комендоров (еще одно подтверждение, что артиллерийская подготовка не была главной задачей отряда) стреляли весьма медленно, а расход боеприпасов пришлось сильно ограничить в силу почему-то оказавшейся их недостаточности. Единственным напоминанием о боевых условиях было управление кораблем и стрельбой из боевой рубки. Несмотря на заметную зыбь, некоторые снаряды удавалось положить весьма близко от щитов.

Дважды за ночь 22 февраля на "Цесаревиче" по приказанию командующего готовность экипажа и вахтенных служб проверяли тревогами отражения минных атак.

23 февраля, пройдя Гибралтар, миновали и памятный в мировой истории знаменитым сражением (адмирала Нельсона с французским флотом в 1805 г.) мыс Трафальгар. Здесь "Богатырь" вышел из строя для практики кораблей в определении расстояний дальномером. Новые приборы позволяли теперь определять расстояние от 40 до 70 каб. 25 февраля пришли в Виго, где провели четвертые поверочные испытания гардемаринов. 3 марта с участием шлюпок пришедшего на рейд "Герцога Эдинбургского" устроили офицерскую парусную гонку без рулей и гардемаринскую с рулями. Гонку для квартирмейстеров и унтер-офицеров из-за безветрия и тумана пришлось отменить.

По выходе из Виго 8 марта провели в море боевые стрельбы. По трем щитам, сброшенным в расстоянии 4 каб. один от другого, вели стрельбу с дистанции 45 каб. Провели опыт сосредоточения огня всего отряда по одному щиту, затем по щитам стреляли поодиночке. Сильная зыбь мешала стрельбе, а из 75-мм пушек стрелять и вовсе не пришлось – их порты на качке погружались в воду. Опять, наверное, пришлось вспоминать легкомысленность французского расположения орудий над самой ватерлинией.

В ночь на 11 марта встали на якорь по восточную сторону острова Уайт – прибежища обширнейшего флота английских яхтсменов. Днем вошли на открывшийся за островом знаменитый Спитхедский рейд. С крепостью и парусным линейным кораблем "Виктори" (возглавлявший флот при Трафальгаре, он теперь традиционно служил флагманским кораблем командира базы) обменялись салютами. На рейде застали резервный броненосец "Ривендж" и крейсер "Бервик".

Словно бы в пику удручающей французской бюрократии, уголь со складов порта англичане предоставили без промедления. Всего на отряд приняли 1610 т. Командующий отрядом со штабом были приглашены на обед к главному командиру порта, а затем на банкет в ратушу.

В один из вечеров матросам даже предоставили места в театре. Телеграммой короля 20 офицеров и 100 матросов в качестве его гостей были на сутки приглашены в Лондон. "В самой любезной форме", как отмечал командующий отрядом, англичане удовлетворили и заранее сделанные просьбы об осмотре гардемаринами доков и кораблей. Познакомились и с постройкой недавно заложенного броненосца "Дредноут". Поток посетителей на наши корабли, проявлявших во всем живой интерес, был постоянным. Их принимали в течение двух дней. Англия явно желала загладить последствия того недружелюбия, которое открыто и вызывающе проявлялось во время войны России с Японией.

Не поскупились англичане и на церемонию проводов, состоявшуюся при уходе отряда 14 марта 1907 г. Несмотря на раннее время (7 час. утра), когда почести Морским уставом не предусмотрены, на "Виктори" был вызван караул с оркестром. С корабля адмирала Нельсона отряд провожали звуками русского гимна. На броненосце "Ривендж" выстроенные на палубе команды в честь русских троекратно кричали "ура". Тем же отвечали и наши корабли. Из-за краткости стоянки число увольнявшихся было значительно увеличено, но потери бежавшими оказались невелики. На "Цесаревиче" не вернулись из увольнения комендор Иосиф Лебедев и матрос 1 статьи Михаил Сизов.

“Цесаревич” и “Богатырь” на Спитхэдском рейде

Выйдя за плавучий маяк, корабли по сигналу командующего постепенно увеличили скорость до 16 уз и эта новая беспримерная гонка продолжалась до 7 часов вечера. Планировавшуюся на следующий день вторую боевую стрельбу из больших орудий пришлось из-за тумана отменить. Стреляли только (для практики плутонговых командиров) из 75-мм пушек.

На переходе офицеры приступили к изучению полученного из МГШ проекта "Инструкции организации артиллерии и управления огнем в бою". Бюрократия, как и прежде, не спешила, уроки "Цесаревича", выявленные боем 28 июля 1904 г., только теперь – спустя почти три года – начали воплощаться директивные (и то еще в проектах) документы.

В продолжавшемся усиливаться тумане прошли по счислению все Северное море. Благополучно миновали местечко Кноппер расположенное посередине датского берега. Здесь 13 сентября 1868 г., подгоняемый усердием придворного адмирала К.Н. Посьета (1819–1899), с будущим генерал-адмиралом великим князем Алексеем Александровичем на борту, также не имея обсерваций в пути, в глухую ночь, с полного хода под парусами на сыпучие пески Ютландского берега вылетел краса и гордость русского флота – винтовой фрегат "Александр Невский". Император освободил своего любимца от наказания и с тех пор (как впрочем и сейчас) губительная для флота безответственность высших его чинов начала входить во все большее обыкновение. Традиция, как известно, не исчезла и после Цусимы.

Но на отряде халатность Посьета, видимо, хорошо помнили. Последующий лабиринт проливов (Скагеррак, Каттегат, Зунд) преодолевали в тумане почти на ощупь, становясь на якорь и делая промеры. Выяснилось, что в таких условиях крайне важно, не теряя времени на набор и подъем сигнала "флот идет к опасности", уметь встать на якорь за секунды и буквально замереть на месте. Это пробел в правилах сигналопроизводства был на ходу и оперативно исправлен радиоприказом командующего отрядом. Сигнал подавался серией пушечных выстрелов. В тумане проделали и весь путь до Киля. Шедшей головной "Славе" пришлось своим днищем нащупать одну из невесть откуда взявшихся (несмотря на присутствие на мостике лоцмана) отмелей.

Утром 20 марта на рейде Киля застали почти все главные силы германского флота. В угольной погрузке (всего приняли 1477 т) наибольшей скорости (58,8 т/час) достигла "Слава".

Предварительная проверка знаний гардемаринов перед экзаменами обнаружила, что не все подготовлены должным образом, а некоторые и не были озабочены преодолением своего отставания. Дворянское происхождение, как об этом писал лейтенант Вердеревский, не давало гарантии всегда высокого чувства долга. Разночинцы, наверное, более ответственно относились бы к предоставлению им права на высшее образование. Жесткий график плавания, заставлявший спешить на родину, не позволил воспользоваться полученным от германских властей приглашениями на официальные приемы и чествования.

Пополнив запасы продовольствия, отряд 27 марта снялся с якоря и утром 29 марта прибыл в Либаву.

Готовя своих воспитанников к экзаменам комиссии возглавляемой контр-адмиралом Матусевичем, совет офицеров кораблей отряда (появилась и такая форма военной демократии) признал необходимым не допускать к экзаменам 9 гардемаринов. Поддержав мнение совета, командующий отрядом капитан 1 ранга А.И. Русин докладывал в МГШ (теперь он, в числе главнейших задач отвечал за подготовку офицерских кадров), что трое их них вообще недостойны офицерского чина. Они заслуживают лишь чинов гражданского ведомства. Остальных следовало произвести в подпоручики по Адмиралтейству.

Экзамены по пяти дисциплинам проходили перед представительной комиссией из 47 человек. Ее составляли большинство специалистов кораблей в чине от подпоручика (трюмные механики) до капитанов 1 ранга, включая и командиров кораблей. Половину состава комиссии представляли офицеры других кораблей, специалисты по механике, артиллерии и кораблестроению. Не было лишь включавшихся прежде в комиссии "свадебных" вельможных генералов и адмиралов. Вместо них было только два контр-адмирала, чей боевой опыт и заслуги ни у кого не вызывали сомнений Это было Н.О. Эссен и председательствующий в комиссии А.Н. Матусевич. Они были достойны представлять новый флот.

Результатом экзаменов стало пополнение флота 97 мичманами, 31 подпоручиком механиком и 5 подпоручиками судостроителями. Приказ об их производстве на основе Высочайшего повеления был объявлен по отряду 16 апреля 1907 г.

Спустя четыре месяца, получив разрешение сделать последнюю попытку пересдачи экзаменов, к произведенным присоединились еще несколько человек. Полностью потерянными для флота оказались всего трое. Остальные даже из числа отнесенных А.И. Русиным к безнадежным, были все же произведены в подпоручики по Адмиралтейству. Этого требовала острая нехватка офицеров. Риск оправдался. В береговом составе в конце концов остались лишь двое. К 1908 г. отставших подпоручиков произвели в мичманы.

Осознав "грехи молодости", все они служили не хуже своих ранее произведенных товарищей. А "проваливший" перед комиссией два экзамена гардемарин Ю.В. Шевелев (после пересдачи был произведен в мичманы в 1907 г.) ощутил такой вкус к науке, что в 1910 г. окончил штурманский, а в 1913 г. артиллерийский офицерские классы.

В полной мере сказался здесь давний принцип цивилизации, гласящий, что главная цель университетского образования – "научить учиться". Успешно выдержали свои экзамены и ученики строевые квартирмейстеры. Задача первого плавания гардемаринского отряда была признана выполненной полностью, а формирование отряда – безусловно оправданным.

6. Балтийский отряд

Волнения возвращения на родину, гордость удачей завершенного плавания, радость от успехов завершившихся экзаменов, воодушевление от производстве в офицеры, «наполеоновские планы» предстоящей службы и сколько еще других чувств, надежд и ожиданий царили на кораблях в апрельские дни 1907 г. Кают-компания «Цесаревича», как и остальных кораблей, гудела от неслыханного собрания офицеров. Помимо штатного состава на кораблях оказались 35 мичманов, 11 подпоручиков (механиков) и два подпоручика судостроителя (оба – А.И. Маслов 1884–1968 и А.Н. Щеглов 1886–1954) стали видными конструкторами боевых кораблей). Эти 20-23-летние молодые люди составляли надежду флота, залог его возрождения и процветания. Они достойно поддержат вековую славу андреевского флага и уже не позволят совершиться ни Порт-Артуру, ни Циндао, ни Цусиме, ни мятежам «Потемкина» и «Памяти Азова».

Вот-вот должна была отойти в вечность цензовая система, понемногу сдавала свои позиции рутина бюрократических порядков. Казалось, что флот, как и Россия, придет к тому благоустройству, с каким отряд встретился за границей. Хотелось закрыть глаза на все еще не завершенное сооружение Любавского порта с его почему-то мелеющим аванпортом. Здесь как и во время пребывания эскадры Рожественского, кораблям опять приходилось своими боками "углублять" мелководную стоянку. Недоразумением считали и мятеж кораблей черноморского флота в мае 1907 г.

Думать о мятежах и их причинах почему-то не хотелось. Ведь перед флотом стояло столько неотложных задач восстановления и реформирования. И далеко не все еще уроки войны были осознаны и учтены.

Во всем преобладал чисто "технарский", как бы мы сегодня сказали, подход, а заботу об устранении то и дело проявлявшей себя розни между матросами и офицерами, столь же глубокой, как и между рабочими и фабрикантами, предпочитали оставлять на откуп жандармам и полиции. Усиливался лишь надзор за командами, да в помощь офицерам пытались поднять авторитет кондукторов и сверхсрочнослужащих. Но это не удалось. Слишком мало было желающих остаться на сверхсрочной службе, так как "на воле" матрос, имеющий техническую специальность, мог заработать в несколько раз больше. "Экономия" продолжала вредить флоту. Начавшееся в 1905 г. внутреннее брожение на флоте полностью заглушить не удавалось. Впереди были новые потрясения.

Но пока не вступили в строй новые корабли, на которые придут еще более "распропагандированные" в гражданской жизни матросы, гардемаринский отряд сохранял видимость ничем не колеблемой стабильности. Благополучно провели ремонт после плавания, и уже 30 сентября начали из Либавы новый поход с новой сменой гардемаринов. Состав отряда был прежний. Столь же насыщенной была и программа обучения. "Цесаревич" под командованием Н.С. Маньковского оставался флагманским кораблем, державшим контр-адмиральский флаг нового "командующего отдельным отрядом судов, назначенных для плавания с корабельными гардемаринами".

А.А. Эбергард, всю войну состоявший в штабе наместника, а потому столь виновный в гибели флота в Порт-Артуре, в силу особого, остающегося неразгаданным до настоящего времени расположения императора продолжал делать головокружительную карьеру. После недолгого командования в 1905–1906 гг. броненосцами "Император Александр II" на Балтике и "Пантелеймон" на Черном море, он в 1907 г., обойдя на 2 года А.И. Русина, получил чин контр-адмирала и назначение командующим единственным на Балтике соединением крупных боевых кораблей. Показательна и дальнейшая карьера: вице-адмирал в 1909 г. (раньше героя войны Н.О. Эссена), адмирал в 1913 г.

Впрочем в решении воспитательных задач в условиях плавания мирного времени, прежде всего стоящих перед отрядом, А.А. Эбергард, обладая несомненными аналитическими способностями штабного работника, оказался вполне на месте. Правда, новое Мурманское плавание не состоялась. Корабли дошли только до Бергена. Вторым и последним был маршрут в обход Шотландии. В Англии дошли только до Гринока, а от Виго совершили безостановочное, частью штормовое 8-дневное плавание через все Средиземное море. Такое решение могло быть вызвано продолжавшимися побегами с кораблей.

Несмотря на строгие внушения о преступности и пагубности такого поступка, в порту Гринок с кораблей бежали 11 человек молодых матросов, которых на это, как докладывал командующий, подбили бежавшие в прошлом плавании с "Цесаревича". Один матрос бежал в норвежской столице Христиании. "Погуляв" насколько хватило денег, он затем с ясными глазами раскаявшегося блудного сына явился к российскому консулу, который и препроводил беглеца в Кронштадт.

Миновав все соблазны европейского Средиземноморья, для длительной учебной стоянки избрали малопосещавшуюся тогда иностранными кораблями бухту Мармарис на юге малоазиатского побережья Турции. Здесь близ модных сегодня курортов и туристских центров корабли обосновались на рейде между берегом Анатолии и о. Родос. Здесь, почти зримо ощущая ауру тысячелетий мировой истории, выполнили курс интенсивных рейдовых учений и стрельб в открытом море. Праздник Рождества Христова провели в Пирее, а затем для продолжения учения вернулись к Родосу.

1 февраля перешли в Наваринскую бухту – свидетельницу редкого в истории взаимодействия флотов трех союзных государств: России, Англии и Франции. Это была справедливая акция Европы против бесчеловечного османского геноцида в Греции. Здесь в 1827 г. был наголову разгромлен турко-египетский флот.

7-16 февраля отряд стоял в Неаполе, откуда группа офицеров и гардемаринов ездила в Рим для приема у короля Италии. После захода в Гибралтар, Виго, Киль отряд 26 марта 1908 г. прибыл в Либаву. Закончив 2 апреля 1908 г. экзамены гардемаринам (со вполне утешительными результатами), представили отряд на смотр Морскому министру И.М. Дикову. Гардемарины убыли с кораблей, и они перешли в Ревель. Здесь 17 апреля встречали отряд шведских кораблей под штандартом короля.

В Кронштадте приняли новую смену гардемаринов и 9 июля вышли в практическое плавание по Финскому заливу. Предполагавшееся включение в состав отряда крейсера "Олег", состоявшего в Гвардейском экипаже, не произошло. Корабль попал в аварию у маяка Стейнорт по пути к Либаве. Взамен был назначен крейсер "Адмирал Макаров".

Третье плавания отряда, начавшееся 4 октября 1908 г., сопровождалось выходом в Плимут (9 дней), Виго (более 2 недель) и Бизерту (20 дней). Отрядом теперь командовал принявший его от А.А. Эбергарда (7 августа 1909 г.) в Кронштадте контр-адмирал Литвинов (1857–1914). Несомненно, что это назначение было весьма продуманным шагом высших придворных "сфер". Отряду такая "чехарда", конечно, не была на ползу. Забыты оказались и планы И.Ф. Бострема о проведении регулярных мурманских плаваний, и его же предложения о включении в состав отряда двух минных крейсеров или миноносцев. Терялась преемственность решений и понимание особых задач отряда, в котором, как вспоминали участники первых плаваний, "все занимались гардемаринами".

Тем не менее благодаря энтузиазму старших специалистов кораблей программа подготовки была усовершенствована и проводилась в жизнь по всей строгости законов службы. В новом плавании уплотненный курс рейдовых учений удалось (благодаря любезности французских властей) провести в знаменитом Бизертском озере. Мог ли кто предполагать, что озеро, "открытое" для русского флота крейсером "Дмитрий Донской" из отряда А.А. Вирениуса в 1903 г., через недолгое время станет последним приютом для пришедшей сюда в 1920 г. под андреевским флагом Бизертской белой эскадры?

А бюрократия, в конце-концов погубившая Россию своей "экономией" и безалаберностью, продолжала давать о себе знать и в делах гардемаринского отряда. Сообщая в очередном донесении о контргалсовой стрельбе, которую "Цесаревич" и "Слава", выйдя в море, провели 24 ноября 1908 г., контр-адмирал Литвинов обращал внимание на продолжавшие являться удручающие обстоятельства. Оказалось, что стрельбы приходилось вести неполными зарядами и неснаряженными снарядами. Такой получался грустный парадокс: неснаряженные снаряды. Проще говоря, стреляли почти что ядрами, как в Наваринской баталии. И запас этих снарядов был столь незначителен, что все корабли отряда оказывались лишены возможности "пройти установленный программой курс стрельбы". Вот так уже дважды реформированное министерство понимало свою задачу извлечения уроков из минувшей войны.

Чтобы не лишать офицеров и гардемаринов практики, пришлось временно превратить крейсер "Богатырь" в учебно-артиллерийский корабль отряда. Его казематные 152-мм пушки успели получить главнейшее усовершенствование по опыту войны – раздельную наводку. Ведь прежде, – увы, лишь после войны признавали артиллерийские офицеры, – комендору, чтобы справиться и с наводкой в цель и с выстрелом, надо было иметь "три руки и две головы". На крейсере в стрельбах участвовали все артиллерийские офицеры отряда. Только здесь они могли получить и практику в управлении артиллерийским огнем и в оценке успешности попаданий.

Прочим же кораблям, включая и "Цесаревич", приходилось довольствоваться стрельбой из стволов. Число же собственно боевых стрельб, напоминал адмирал, "по невозможности расходования вдали от России боевого запаса также весьма ограничено". Но предложения о пополнении этого запаса из находящегося поблизости Черного моря (как это было сделано в 1903 г. для снабжения боекомплектом "Цесаревича") адмирал почему-то не высказывал. Такая акция в силу огромной нехватки средств в бюджете министерства считалась, видимо, абсолютно невыполнимой.

“Цесаревич”в Алжире

Состязательное начало расширялось все более. Ввели, наконец, соревнования в скорости заряжания на зарядных станках (чтобы без нужды не изнашивать сами орудия). Предполагалось начать соревнования в сигналопроизводстве и гимнастике.

Вместе с присоединившемся 19 ноября "Адмиралом Макаровым" отряд в составе уже четырех кораблей во главе с "Цесаревичем" 1 декабря 1908 г. пришел в порт Аугуста. что на восточном берегу о. Сицилия. Устоявшийся ритм занятий, учений и стрельб в море был нарушен днем 16/29 декабря, когда стало известно о катастрофическом землетрясении, разрушившим г. Мессину.

Не ожидая просьб о помощи и разрешения из Петербурга, контр-адмирал В.И. Литвинов ночью 16/29 декабря приказал сняться с якоря для помощи погибавшим жителям города. Уже в море обнаружилась масса плавающих обломков строений, шлюпок и рыбачьих судов. Всех их смыло в море или сорвало с якорей обрушившийся на город циклопической 50 м высоты придонной волной. Курортный город, славившийся своей изысканной архитектурой и красивейшей набережной, являл ужасающую картину тотального разрушения.

Гардемарин Г.Н. Четверухин, плававший на "Цесаревиче", впоследствии (Морской сборник, 1986, № 11) вспоминал: "Густые сумерки, багровое зарево, зловещий подземный гул, словно неведомая титаническая сила пыталась вырваться из недр, и кажется, что земля вот-вот разверзнется и поглотит тебя. Но самое страшное – стоны многих тысяч людей, заживо погребенных под развалинами. Казалось, что кричит каждый камень". Наши моряки оказались первыми, кто подоспел на помощь.

Разделившись на группы по 10–15 человек под командованием гардемарина или офицера, вооружившись кирками и лопатами, моряки, не жалея сил, с исключительной самоотверженностью в продолжение 5 суток вели борьбу за жизнь людей. Их снимали с грозивших обвалом домов, зияющих всеми своими раскрытыми и еще чудом державшимися перекрытиями этажей, откапывали из-под завалов, извлекали из-под обломков. Не раз и сами спасатели оказывались засыпанными под рушившимися строениями и подвалами. Спасенных доставляли в Неаполь.

В Александрии к приходу наших кораблей, продолжавших свое плавание, распространялись листки со словами: "Слава русским офицерам и матросам, не щадившим себя в Мессине во имя человечества". И это не было дежурной фразой журналистов. Г.Н. Четверухин, командовавший одной из спасательных партий, вспоминал, что в отличии от самозабвенной работы его матросов, "представители других наций работали в Мессине как-то спокойно, без перенапряжения". Это, как он писал, отмечала и итальянская пресса. Впоследствии все участники спасения людей в Мессине были награждены специальной медалью, учрежденной итальянским правительством. Некоторые и до наших дней сохраняются в семьях участников похода.

После Александрии корабли совершили плавание на запад к Гибралтару, а оттуда в Лас-Пальмас (Канарские о-ва) и Фунчал (о. Мадейра). В Виго вместе с присоединившемся крейсером "Олег" в течение 20 дней прошли курс интенсивных рейдовых учений.

28 февраля все пять кораблей вышли в Портсмут, где с прежней любезностью были приняты английскими властями. Совершив заход в Киль и пройдя в общей сложности 10 896 миль (путь немногим меньший, чем плавание эскадры З.П. Рожественского) отряд в том же составе 17 марта 1909 г. прибыл в Либаву. Уже привычным порядком провели экзамены, давшие вполне удовлетворительные результаты. И в дальнейшем, оказавшись ли на чужбине, или пройдя службу в советском флоте, все бывшие гардемарины того года дружно называли свой выпуск "мессинским".

Все это время "Цесаревич" и "Слава" продолжали составлять весь Балтийский флот, его боевое ядро. С 1908 г. их соединение получило название "Балтийский отряд". Уход в заграничное плавание всегда был сопряжен с риском быть отрезанными от своего театра. И тогда в случае военных действий отряду предстояло или разоружиться или войти в состав флота союзного на тот момент государства. С таким риском приходилось мириться ради успеха выполнявшейся в те годы этими кораблями важнейшей задачи создания новых кадров для флота. К тому же и флота на Балтике по существу все еще не было. Но теперь обстановка менялась.