Текст книги "Собака — зверь домашний (Первое издание)"

Автор книги: Радмир Коренев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Ну что, Дик, присядем на дорожку? Сидеть! Сиди, голубчик, сиди! А то умчишься, жди тебя, а мне, брат, спешить надо.

Пес послушно сел рядом, а Кряжев крикнул:

– Шпик! Сонька! Ко мне!

Собаки лениво подходили, Кряжев говорил ласковые слова, гладил их линялую шерсть.

– Эх вы, псины… Скучно без вас будет, скучно. Зато вы отдохнете. Никто вас не поставит в нарту.

– Чингиз! Чингиз! Ну поди сюда, Чингиз!

Чингиз повел рыжими глазами и неохотно пошел на зов.

Дик сидел, как вкопанный, но вдруг ощетинился и пошел на Чингиза. Такой же рослый, чуть длиннее, он нервно подергивал верхней губой, и длинные острые клыки его сверкали белой эмалью.

– Фу, Дик! Фу! Нельзя! – крикнул Кряжев.

Но пса будто подменили. Он ничего не видел, ничего не слышал. Осторожно ступая, надвигался на Чингиза. Шаг, еще шаг. Губа все выше, выше и вот уж обнажились десны, яркие, красные. Дик осторожно ставит лапу вперед, но больше не движется. Чингиз рядом. Он – воплощение непоколебимой силы, лишь правый обломанный клык, наводящий ужас на всю собачью породу острова, сейчас более, чем всегда, обнажился. А большая тяжелая голова замерла на изогнутой бычьей шее. Крепкие лапы с силой гребанули рыхлый снег, и в горле забулькало, заклокотало.

Дик смотрел враждебно, изучающе и злобно. Черные глаза его были неподвижны, как смерть, темны, и непроницаемы, как ночь.

И в этот миг не тронь их, не мешай читать друг друга. Кряжев растерялся: таких водой не разольешь…

Дик замер. Чингиз не уловил в нем страха. Это озадачило. Он медленно, очень медленно отвел налитые кровью глаза, не выдержав напористого дикого взгляда овчарки. Наступила ничья.

Дик осторожно прошел перед носом «великого хана», обнюхал ближний сугроб и оставил визитную карточку: знайте, я вырос.

Все было предусмотрено, продумано, промеряно: и одежда, и карта, и маршрут. Курс был проложен по прямой. А теперь, шагая лесотундрой, Кряжев все более убеждался, что на местности, как и в жизни, не каждая прямая ближе кривой. Тот десяток миль, что был отмерян по меридиану, теперь вытягивался, как трикотаж. То на пути разливалось неучтенное озеро, и надо было обходить, то протока оказывалась не везде перемерзшей, то вдруг кустарник ершился так, что приходилось петлять, как зайцу. Река выписывала такие зигзаги, что не понять, куда течет: то ли на юг, то ли на север, то ли вдоль острова, то ли поперек. Под ногами порой оседал наст, как подгнивший мост, с глухим гулом и неожиданным треском. Стеклянная ледяная корка строгала лыжи, будто они катились по белому широкому наждаку.

– Эдак и половину пути не выдержат, сотрутся, сломаются, – беспокоился Кряжев. – Черт понес меня без нарты…

Долина дышала теплом, сияла под яркими лучами весеннего солнца, все вокруг блестело так, будто на вату накидали новогодних блесток или раскрошили зеркало. В каждом кристаллике, в каждой крупинке снега вспыхивал лучик, каждая грань излучала обжигающий свет. И казалось, что идешь не по зимнему снежному насту, а по раскаленным добела углям.

– Балбес, – ругал себя Кряжев. – Не догадался взять защитные очки. Смотреть невозможно. А еще идти да идти…

Пот ручейками струился по его лицу. Но не только взмокло его тело, намокли лыжи и тяжело тащились за ногой. Весна растопила долину. Под снегом хлюпала вода.

Кряжев шел, еле передвигая ноги, и вдруг увидел впереди что-то белое. Оно громоздилось на равнине, похожее на туман, но круглое, как гигантский шар, молочный сгусток, гора хлопка.

Кряжев остановился. Видение не исчезало. Еще четче вырисовывались контуры этого необычного облака. Теперь Кряжев заметил, что его осыпает серебристая пыль, что кустарник вокруг покрыт толстым слоем инея. Но еще более удивился, увидев, как быстро индевеет Дик: шерсть его становится седой, а ресницы белыми.

– Ну, чудеса… А белая гора дышит, – отметил он. – Облако. Облако на снегу… Белое, кучевое, в долине среди гор. Это не мираж, не галлюцинация. Легкое дуновение ветерка не сдвинуло, лишь шевельнулись ватные края его, чуть изменив форму. В завороженном мире царила тишина. Но вот пулей просвистели крылья утиной стаи, и Кряжева озарило, вспомнил: «Озеро! Это же то самое теплое озеро, о котором с таким восхищением рассказывал Федотыч. Озеро, а над ним пар. Самый настоящий пар, ибо кругом снег, а оно… Эх, черт возьми! Дик, дружище, вперед! В тучу, в облако, в сказку!

Кряжев взял собаку на поводок и шагнул в марево тумана.

Куда идти? Где же озеро? Хоть глаза выколи, пелена…

Кряжев остановился, прислушался. Откуда-то из глубины, из центра облака, доносился неумолчный птичий гомон: пощелкивание, посвистывание, кряканье и лебединый стон – все слилось в одну весеннюю песню.

Кряжев пригнулся, будто хотел заглянуть в замочную скважину, подкрадываясь, шел вперед, и озеро вдруг открылось. Распахнуло свои владения. Сотни не пуганых птиц плавали на зеленоватой глади теплого озера. И среди пестрых, черных и серых обитателей царства – белые, как снег, лебеди. Они остались зимовать на родине, на севере, на заснеженном берегу.

Кряжев удерживал Дика, не давая ему двигаться, не разрешал пугать птиц. Налюбовавшись, он тихонько отступил. Отошел подальше и оглянулся. Облако осталось на снегу. Прощай, сказка…

Половина пути еще не была пройдена, а солнце уже падало вниз. Лямки рюкзака резали плечи, а ружье било по ногам. Пот соленым раствором затекал в мелкие трещинки лица, разъедал кожу, застилал воспаленные глаза.

– Да-а, влип я. А если дунет ветер…

Он с опаской глянул вверх. Высоко, высоко в необъятной лазури тянулись нити перистых облаков.

– Альтокумулюс или как их там? – начал вспоминать Кряжев курсовую латынь по метеорологии. – Это к устойчивой погоде. Можно не трусить, во всяком случае на сутки. Давай-ка перекусим, Дик! А то еще когда придется…

Дик понимающе поглядел на хозяина, потерся о кожаный сапог. Кряжев выбрал место посуше, сел на солнцепеке. Под яром струилась открытая излучина реки. Две уточки, прибившись к противоположному берегу, что-то искали в воде… На проталине зеленел прошлогодний брусничник, под кустом рябины цвели маленькие нежные цветы.

– Черт возьми! Цветы и снег… Видишь, Дик, чудеса природы? Эх ты, дремлешь уже! Утомился! Мне бы твои четыре ноги… На-ка вот, подрубай!

Кряжев открыл охотничьим ножом банку тушенки и вывалил перед носом собаки. Себе вскрыл вторую и, доставая содержимое ножом, начал с аппетитом есть.

Откуда-то с высоты доносилась с детства знакомая трель.

– Жаворонок, – поразился Кряжев. – Ну дела-а… И бабочка. Вот она. Каких-то десяток километров отошел от океана, а уже другой климат. Давно я не видел, как распускаются почки, зацветают цветы… Не вдыхал лесного живительного воздуха. Море, море, море.

Кряжев поднялся, кинул на плечо вещмешок, стал на лыжи, шагнул и остановился. Даже не треск, а едва слышный щелчок, будто кто стрельнул из малопульки – и лыжина обломилась.

– Эх, когда теперь дохромаю?

Солнце погрузилось в темную полосу на горизонте, небо стало серым, однотонным. Повеяло холодком. Стемнело.

Кряжев прикрывает воспаленные глаза, считает шаги: раз, два, три… С закрытыми глазами легче.

Уже во многих домах погасли огни, когда он спустился с горы в рыбацкий поселок.

«Где же медпункт? Должен же быть здесь какой-нибудь врач?».

Перед ним стоял финский домик, матовый свет, проникал сквозь белые шторки. Где-то за домом, надрываясь, лаяла собака. Дик стоял у ноги, готовый защищать хозяина, если это потребуется.

Свет погас, и на порог вышла женщина. Ее освещала тусклая лампочка, подвешенная над дверью.

– Здравствуйте! Скажите, где найти медпункт или аптеку…

– Ты что, с луны свалился? Или перебрал сегодня?

– Глаза нажгло. Болят. Ни открыть, ни смотреть. Как песку насыпали…

Женщина пристальней вгляделась.

– Подойди к свету! Ба-а… Да и верно, не наш. А я тебя со своими мужиками спутала. Вроде бы и катер не ходил, пассажиров не было. Откуда сам-то?

– С горы, говорю, у вас есть больница? – начал сердиться Кряжев.

– Вот она, больница. Входи уж. А зверя своего оставь. Где такого большого выискал?

Она открыла дверь, зажгла свет и запричитала:

– Лицо-то вспухло, и глаза, и губы – все потрескалось. Блудил, наверное. Сейчас снег-то, он ярче сварки. Смотреть можешь?

– Нет, говорю, больно.

– Знакомые-то есть в поселке али нету? Если нет, оставайся тут. На лыжах к кому пришел али охотник?

«Ну и тетка, – думал Кряжев, отвечая на вопросы, – любопытная».

Это была уборщица. Она же заменяла медсестру. Жена шкипера, Лукерья Грачева, а попросту – Грачиха, была от скуки на все руки – так сама говорила о себе.

– Вот заварю сейчас густой чаек, – ворковала Грачиха, – помочим бинтик и – на глаза. К утру как рукой снимет. В крайности, денек просидишь у нас. Лицо жиром смажу. Вера Семеновна, врачиха, в центр укатила. Да ты не боись. Мой-то Грач обжигался пуще. Все зажило, как на собаке…

Грачиха была права. Через сутки Кряжев вышел из медпункта. Все это время он думал: «Не ушел ли Дик. Где он?» Грачиха на его вопросы отвечала односложно: «Не знаю», «Нет его», «Не показывался».

«Должен ждать. Должен, – убеждал себя Кряжев, – где-нибудь прячется и ждет…»

– Очки возьми пока. Возьми. Потом вернешь, – говорила Грачиха. – Да иди прямо в контору. Примут тебя. Примут…

Кряжев вышел из медпункта. Мягкий зеленоватый свет лился с горной вершины. А высоко в небе плыли зеленые облака, зеленоватыми казались оттаявшие склоны, зеленым было море, и лишь солнце сквозь зеленые стекла очков по-прежнему светило ярким светом расплавленного золота.

Кряжев зажмурился. А когда открыл глаза, увидел Дика.

Пес сидел на выступе скалы, что громоздилась над больницей.

– Дик! Ко мне, Дик!

Но Дик и без оклика узнал хозяина. Он прыгнул наверх, скрылся где-то в кустах и прибежал радостный, возбужденный. Он бросал когтистые лапы на грудь своему другу и горячим шершавым языком лизал его в лицо, на котором начала шелушиться отжившая кожа.

– Где же ты пропадал, бродяга?! Брюхо-то вон как подвело. Так и ждал голодный?

Кряжев шел по улице большого рыбацкого поселка и радовался тому, что здесь было по-деревенски уютно.

В отделе кадров уже знали, что он штурман, и все то, что Кряжев успел рассказать Грачихе. Осталось познакомиться с капитаном флота.

Его Кряжев нашел в маленькой диспетчерской на причале.

«Такой большой флот, а диспетчерская не больше ветряной мельницы», – подивился Кряжев, входя в пристройку в конце заводского здания.

За столом сидел человек в рабочей телогрейке, а рядом стояли радиостанция и радиотелефон.

– Добрый день! А где я могу найти капитана флота?

– Кряжев?

– Да…

– Ну садись. Это я. Лосев Бронислав Петрович. Но лучше просто Петрович. Так легче.

– А я Олег.

– Знаю. Вот телефон еще горячий – звонили.

Лосев довольно засиял. Горбатый нос загнулся к верхней тонкой губе, а цепкие круглые глаза лишь чуть-чуть сузились.

«Как коршун», – подумал Кряжев. Но взгляд выдержал.

– Штурман, говоришь?

– Да-а. Был на китобое, потом на буксирном катере…

– Вот ты нам и нужен. На аварийно-спасательный пойдешь? Капитаном? Это «жучок» такой же, как бывший твой. Он пока еще в Курильске ремонтируется. Принимать некому. У нас со штурманами туго. На весь флот один я. А на эрбушках, так мы называем рыболовецкие боты, самоучки. Отличные рыбаки, но без дипломов.

– А как же они в море ходят?

– Они не считают, что в море. Говорят – на лов. Здесь еще рулят, а в Курильске уже требуют дипломированных. Эрбушки, видишь, вон одна в ковше ремонтируется, чуть больше кунгаса, а двигатель пятьдесят сил. Ловят они в заливе. А если шторм – бегут в ковш.

– А как же в тумане?

– В тумане ты у них поучишься. Нюх. Вдоль бережка, по травке, по камушкам, а еще не знаю, как они находят дорогу. А вот если шторм и какая-то скиснет – дело плохо. Здесь твой буксирный и нужен. Так что принимай «сотый» и гони его сюда. Там уже есть наши, уехали матросы, механики, капитаном будешь ты. Помощника тебе подберем, а лучше готовь сам. Андрей, матрос, толковый парень. Присмотрись. Хаты пока нет, сезонники приехали, с ними морока, но место в общежитии найдем.

– А зачем оно мне? Я буду на катере. Если вот сегодня переночевать…

– Не придется. Вон курильский катер сейчас отходит. Тебя ждали. На нем двигай. А пес с тобой?

– Со мной.

– Ну тогда не тяни. Приказ о назначении тебя капитаном уже сегодня будет, а судовые документы там, у механика. Валяй!

Катер бежал, легко отсчитывая мили. Кряжев поглядывал на компас и на карту, сверял ее с берегом.

«Пока принял да красились, вроде и неделя всего-то прошла, а снега на склонах нет. Зелень уже, зелень. А может быть, здесь, на острове, трава не увядает? Красивые места. Красивые-то красивые, а если хочешь смело работать под берегом, изучи глубину. Изучим».

– Да, Дик!

Пес лежал в рубке с закрытыми глазами.

«Поволновался псинка. Все для него новое. И место и жизнь. Не нравится на катере, тесно. Привыкнет. Мне тоже привыкать надо. Скоро придется ловить эрбушки в разных местах и условиях. Машина киснет обычно в критический момент. Справлюсь ли? Справлюсь. Вот она, база. А на причале толпятся люди. Похоже, что ждут нас!»

Катер подходил. Его действительно ждали, особенно Лосев. Он заранее отогнал от причала бот и предупредил шкиперов, что это место, возле диспетчерской, для «сотого».

– Он здесь всегда будет стоять, а?! Черноглазая, – спросил Лосев у рыбачки, поглядывающей через мол на катер, – Кандюка ждешь или Андрея?

– Ну вы скажете, Петрович. Кандюк просто добрый человек…

– Добренький, говоришь? Ну, ну… Между прочим, на катере новый капитан, обрати внимание. Симпатичный парень. Тебе под стать.

– Что это вы меня то за Андрея, то еще за кого сватаете? Я вовсе не собираюсь замуж.

– Эх, Леночка… Красивая ты, а без понятия. Кряжев, между прочим, холостяк.

– Это тот, что в санчасти лежал? Я слышала.

– Он самый. В эту пору через остров не каждый рискнет, а он притопал.

Катер, поблескивая свежевыкрашенной белой рубкой, вошел в ковш и на полных ходах развернулся.

– О! Орел… Я ему вкачу! Между прочим, у нас полными здесь не ходят. Места мало. – Это капитан флота говорил уже не для Лены, а бурчал по привычке.

– Сюда! Швартуйся сюда! Во! Молодец!

Пока матросы крепили концы, механик спрыгнул на берег. Он полмесяца не видел Лену и сейчас поцеловал бы, но сколько глаз.

«Эх, не был бы я женат!» – подумал он с сожалением и, наклонившись к девушке, сказал:

– Соскучился… Ужас.

– А это кто? – спросила Лена.

Кандюк оглянулся и поймал любопытный взгляд Кряжева.

– Капитан.

– Интересный.

– Как интересный?

Лена приподняла плечико:

– Так, симпатичный. Лицо мужественное.

– Обгорелое.

– Знаю.

Губы механика злобно поджались.

Новая обстановка совсем не нравилась Дику. Кряжев заметил это по настроению собаки. Пес будто состарился на добрый десяток лет. Он стал угрюмым, настороженным.

Может быть, раздражали его люди? Они были везде: в кубрике, на причале, в цехах, в поселке. Приходилось держаться у ноги хозяина, и Дик злился. Особенно хотелось ему сорваться, когда подбегали поселковые псы. Они лаяли без умолку, бежали вслед и даже пытались сцапать его за лапу. У Дика гневом загорались глаза, и весь он сжимался пружиной. Отпусти – и передавит этих ненавистных пустолаек. Но Кряжев повторяет: «Фу!»

По-разному Дик относился к членам команды.

Андрей – матрос, ровесник капитана. Светлая шевелюра ниспадала на бесцветные брови. Глаза ясные, всегда удивленно открыты. Он обычно весел, но бывает вспыльчив. Дик разрешает ему свободно расхаживать со шваброй и уступает место для уборки.

Второй матрос, Витя, еще мальчишка, ему шестнадцать, не более. Дик игнорирует его присутствие. Зато Костю-радиста побаивается, но виду не подает. Костя молчаливый, низенький, кучерявый, неопределенного возраста: от тридцати до сорока. Пес видит его возле писклявого ящика и старается к нему не подходить; громкая музыка пугает и нервирует.

Помощник механика Данилыч. Седой, толстый, глаза оплывшие и усы. Он больше кряхтит, чем говорит. Если не стучит чем-то в машине, то читает, лежа на своей койке. И не донять, то ли добр, то ли просто ленив. Он напоминает Дику старого Чингиза, который ни к кому не придирается.

Присутствие старшего механика Кандюка Дик просто не выносит. От него пахнет водкой, табаком и мазутом. Этот человек с хитрыми, бегающими глазам? – трус. А трус опасен. Дик чует и потому рычит. Механик как-то пнул его, но, благо, успел закрыть за собой дверь кубрика. Дик грыз створки и глухо рычал.

Кандюк возненавидел собаку и ее хозяина. «Надо как-то избавиться от пса и от капитана, – мучила его мысль. – Штурман. Может закрепиться. А Ленка так и пялит на него глаза».

Кряжев о мыслях механика не знал, как не знал и о наблюдениях Дика.

Белая круглая тучка шляпой повисла на кратере вулкана. Крутые берега склонились над синевой пролива. В белесой высоте купалось солнышко. Над водой струилось тепло.

Маленькие рыболовецкие суда разбрелись по тихой широкой равнине, как стадо баранов на сочном пастбище.

– Погода что надо! – сказал Андрей, обращаясь к Кряжеву. – Теперь жди, когда насытятся. Будут заливать трюма и палубу без пределов. Жадные…

– Жадные в работе, – ответил Кряжев, – это хорошо.

Он вел катер к большому рифу, за которым притаилась удобная бухточка.

– Как там глубина?

– Метра три-четыре, безопасно, – ответил Андрей. – Я уже был в этом месте.

Катер, покачиваясь на прибойной зыби, медленно втискивался в расщелину. Сквозь призму светло-голубой толщи моря просматривался каменистый грунт. Над ним плыли большие и маленькие медузы. Они, как цветастые парашюты, зависали на поверхности. Медленно, плавно опускались и скользили в сторону. Не шевелясь, лежали пятиконечные золотистые звезды, будто приклеенные к большим плоским камням, а над ними пролетали стайки рыб.

Помахивая плавниками, рыбы подплывали к борту, обнюхивали корпус и устремлялись куда-то в таинственную глубь.

– Здесь, как у Христа за пазухой, – сказал Андрей, – ни ветра, ни волнения. А вода какая светлая! Вон даже крабика видно.

– А связь не прервется? – спросил Кряжев.

– Отсюда отличная слышимость, – заверил радист, – а выберешься на сопку – весь пролив как на ладони.

Андрей, Костя и Витя крепили концы так, чтобы катер не бился о камни.

Кряжев дал отбой в машину и вышел из рубки.

– Красота какая!.. Не болтает, тепло и зелень.

Кандюк заглушил двигатель и тоже вынырнул из машинного люка. Дик ощетинился, зарычал.

– Фу, Дик! – буркнул Кряжев.

Дик умолк, но губа его нервно вздрагивала.

Андрей засмеялся, видя, что механик застыл, не решаясь приблизиться.

– Иди сюда, дед! Не бойся. Тебя так просто не съешь.

– Развели псарню. Пришибу когда-нибудь…

– Пес никому не мешает, – сказал Кряжев и спрыгнул на берег. Он, как по лестнице, поднимался на сопку. Дик бежал впереди. Уже сверху Кряжев крикнул радисту:

– Слушай рацию! Если будут вызывать, нажми сирену. Я буду поблизости.

Костя ушел в кубрик, а Кандюк бросил Андрею: – Что-то ты быстро нашу дружбу забыл. Или мало моей водки выпил! Подначивать вздумал…

На лицо Андрея наплывала розовая туча. Он знал, что сейчас покраснели кончики его ушей, и ничего с этим не мог поделать.

– Стыдно? А ведь я тебя из засольного вытащил и на катер пристроил. А то вкалывал бы с носилками…

Андрей, сдерживая накипавшую злость, ответил:

– Ведь ты же бегал с бутылками, уговаривал, чтобы на завкоме я просил квартиру, будто бы женюсь на Лене. Все расписывал: мол, она без родителей, да надо людей выручать… Для нее ты сделал квартиру? Жаль, я тогда не понял твоей политики…

Кандюк быстро, воровато оглянулся.

– Ну, ладно, ладно. Это я так. Кто старое вспомнит…

– Вот и не вспоминал бы…

– Не вспоминал, не вспоминал… За тебя же обидно. Капитан на палубе сидит, а ты руль держишь. Капитан на сопке, а тебе вахта. Думаешь, помощником сделает? Кукиш! – Кандюк сложил фигуру из трех пальцев и поднес к лицу Андрея: – Лопух!

Солнце опускалось в кратер вулкана, как в горло гигантского ящера. А вокруг разливалось зарево. Но вот сомкнулась мрачная пасть, и стало темно. Лишь алые ленточки, будто полоски лопнувшего шара, еще висели на небе, а по хребту ползла длинная тень, и хвост ее протянулся вдоль берега.

– Уже темно, а кто-то еще ловит. Видишь, Андрей!

Кряжев прыгнул на палубу, а за ним Дик.

– Будет с ним хлопот, если туман навалится, – недовольно пробурчал Андрей. – Этот Грач хочет всю рыбу в океане выловить. Всегда последним уходит.

– А мы ему поможем, – ответил Кряжев. – Возьмем на буксир. Становись за руль, выводи катер.

– Другие обижаться будут.

– В другой раз другому поможем, работа общая.

– Добро! – сказал Андрей, хотя твердо знал, что и завтра Грач уйдет с тресковой банки последним.

Катер поравнялся с рыболовным ботом.

– Принимай конец! Быстрее дотянем, – крикнул Кряжев и бросил пеньковый трос.

– Это можно! Машина у меня старенькая. Совсем не тянет, – схитрил Грачев.

Утром Кряжева вызвал директор. Вместе с ним в кабинете сидел капитан флота.

– Входи, входи! Что так несмело? Да ты садись!

– Ничего, постою, – ответил Кряжев.

– Как тебе работа наша, нравится?

– Привыкаю.

– Китов хорошо бил?

– Всякое бывало.

– Там, наверно, дисциплину не нарушал, а-а?

– Старался.

– А здесь не стараешься. Жалуются рыбаки.

– Рыбаки? Не может такого быть. Еще никого в аварийном положении не оставил. Кто это мог наклепать? – возмутился Кряжев.

– Вот послушай, – сказал директор, подвигая к себе лист, – это докладная: «Довожу до Вашего сведения, что капитан Кряжев 20 июня оставил катер возле камней, а сам ушел на охоту со своей собакой, которую возит с собой». Ну и так далее. Было?

– Было. А кто написал, если не секрет?

– Механик. Твой механик. Он считает, что ты ушел с работы, и правильно. Вдруг случись что-нибудь. А наш аварийно-спасательный на охоту ушел. Придется накладывать взыскание.

– Ну что ж, наказывайте, – буркнул Кряжев и, не спрашивая разрешения, вышел.

Директор вопросительно посмотрел на Лосева.

Капитан флота поднялся.

– Да-а, с характером… Жаль, разговор не получился. Надо, пока не ушел в море, еще побеседовать с ним. Он ведь, между прочим, уехать может. Надбавок нет, семьи тоже. А парень хороший.

– Иди, иди! Не найдешь себе замену, на отпуск не надейся.

«Ну что за человек, – думал Кряжев о механике, – лучше бы прямо в глаза высказать, чем бумаги строчить. А теперь прижми его, скажет – в отместку. Уйду к черту. Сегодня отмолочу последний день и уйду. Это уже не работа, если на тебя зуб точат. Надо бы-ло сразу на Камчатку податься. Хорошо там, Федотыч рассказывал. Земля, говорит, большая…»

– Все на катере? – спросил Кряжев Витю, вынырнувшего из камбуза.

– Все.

Кряжев передернул ручку телеграфа, что означало «пуск двигателя», и попросил: – Витя, сбрось кончики.

В этот раз изучать берег ему не хотелось. Он спустился в кубрик, где на полу уже растянулся Дик. Кряжев перешагнул через него и улегся на койке.

– Андрей! Поглядывай! А я дреману. Что-то голова разболелась.

– Садись поешь!

– Не хочу.

Ветер ураганной силы сорвался неожиданно, засвистел в снастях, качнуло катер. Кряжев поднялся.

– Ну как, Андрей, не бегут еще наши?

– Будут ловить, пока жареный петух не клюнет. Хотя нет… Вон видишь, некоторые поплыли…

– Небо заволокло. Видно, вломит. Дай-ка я стану за баранку. В китобазе, помню, как начнет давать, катер на попа становится.

– И здесь не лучше. Что-то Грача не видно. Если уж он дал деру…

Динамик, подвешенный в рубке, разноголосил тревожными позывными, а среди хаоса звуков и голосов Кряжев отчетливо слышал одного Грачева:

– В корпусе течь! Уйти в укрытие не успею. Срочно прошу помощи.

– Вот и «305», а шторм только начался. Где же он есть? Сообщи координаты!

– Эх, этот Грач, – недовольно басил Андрей. – Уже все смылись, а он наверняка выбирает переметы. Но где он есть?

– Выбирает, не выбирает, а на спасение идти надо. Видимость ухудшилась, будь она неладна. Вон посмотри, Андрей, наверно, его эрбущка!

Волны катились, как горы, со зловещим рокотом, поднимали катер на вершину и низвергали. Казалось, что «жучок» уже не подымется, не вынырнет из пучины. Но он упорно карабкался вверх, навстречу белому грохочущему водопаду.

– Где? – переспросил Андрей.

– Я уже и сам не вижу. Но курс засек. Эр-бэ-35! Эр-бэ-35! Молчит Грачев.

Впереди вздымались и пенились тонны воды, усиливался гул стихии. А где-то там, среди бурлящей кипени, дергался, как поплавок, рыболовный ботик.

– Сотый, сотый! Вы видите меня! Сотый!

– Вон! Вон он! Видишь? – вскрикнул Кряжев.

– Где? – спросил Андрей.

Он приник к маленькому квадрату толстого стекла, омываемого ветром и всплесками.

Но бот уже снова потерялся из виду. Рыбаков скрыл огромный вал, который надвигался стеной, неся на своей вершине клокочущую гриву.

Волна нарастала, громоздилась, высокая, обрывистая. Ударилась в скулу катера, осыпала его шквалом соленых брызг и укатила.

Катер содрогнулся, завалился набок и ухнул в пропасть, но силы поддержания выбросили его вверх, и Кряжев снова увидел «эрбушку».

Со сломанной мачтой она переваливалась с борта на борт, как игрушечный кораблик, брошенный в бурный поток весеннего разлива. Уже обреченный, потерявший управление рыболовный бот чудом удерживался на поверхности.

– Дадим буксир! Андрей, приготовь выброску, – отдал Кряжев привычную в этих случаях команду.

«Сотый», с риском разбиться о волноломы, влетел в ковш. На подобранном коротком буксире вкатилась за ним «эрбушка».

На причале капитан флота махал кулаком:

– Тянете резину. Вовремя уходить надо! Разобьет когда-нибудь. Дьяволы! А ты куда помчался, Кряжев! Зайди ко мне, побеседуем!

… Море кипело, колыхалось, стонало, а над берегом сияло солнце. Ветер сгибал вершины берез, свистел в ветвях, трепыхал листочками, а на земле лежала тишина. Тихо-тихо шептались травы. Кряжев уже более часа лежал в кустах и думал: «Уеду. А что потом? Получится, как та попрыгунья-стрекоза… И еще где-нибудь найдется подобный Кандюк, как сказал Лосев. Он прав. Зачем уходить? Кому не нравится, тот пусть уходит».

Ветер дул не ослабевая, гнал над головой обрывки туч, гнул непокорную березу.

«Нет, никуда я отсюда не поеду. А с механиком… С механиком я еще потолкую».

Кряжев полюбовался взволнованным заливом и по крутой тропе спустился вниз.

Зыбь закатывалась в ковш, и катер дергался, как пес на привязи. Он не касался бортами причала, отыгрывался на концах.

«Молодец, Андрей. Догадался дать оттяжку», – одобрил мысленно действия матроса Кряжев.

И, словно услышав его голос, вышел Андрей.

– Все на борту? – спросил Кряжев.

– Механика нет. Домой пошел.

– Кто разрешил?

– Ему никто и никогда не запрещал.

– А инструкция для кого? В ней ясно сказано: «… В штормовую погоду всем членам экипажа находиться на судне и нести вахту согласно расписанию…»

К катеру подошел капитан флота. Высокий, горбоносый. В черном, с капюшоном плаще он казался еще выше.

– Как дела, командир? – спросил он Кряжева. – Внял моим словам?

– Все в порядке.

– Вахта на месте?

– Как учили…

– Смотри! Прогноз двадцать метров в секунду, с усилением, – сказал и пошел горбатясь.

Кряжев запрыгнул на палубу, с ним заскочил Дик.

– Сбегай, Андрей, передай распоряжение Кандюку, чтобы шел на катер. А то, смотрю, наглеть начинает.

– Да он таким и был, только ему с рук сходило.

– Вообще-то здесь двое и не нужны. Достаточно Данилыча, а коль самовольничает… Мы лучше отпустим его помощника. Он в кубрике?

Андрей утвердительно кивнул.

– Знаешь, Олег, я бы сходил за Кандюком, но его, наверняка, нет дома.

– А где же он?

– Есть тут одна девка, помнишь, Кандюк разговаривал с ней на причале, когда мы пришли с ремонта?

– Что-то не припомню.

– Ну такая, черная, в рабочей куртке и больших резиновых сапогах.

– Они все здесь в резиновых сапогах.

– Ленка выделяется. Она ходит без платка, грудью вперед, в тельняшке.

– А-а, красивая. Вспомнил. А я думал, это его дочь.

– Кстати, она о тебе расспрашивала. Говорит, нравишься.

– Ну, да?!!

– Точно. Кандюк ее опутал. А отшить некому.

– Где она живет?

– Против дома Кандюка, вход со стороны моря. На окраине.

– Ладно. Зубри правила. Завтра экзаменовать будем. Считай себя без пяти минут судоводителем. Если что, гони за мной. Вход со стороны моря.

– Добро! – Андрей улыбнулся.

Кряжев шел вдоль берега, Дик бежал впереди. Возле неказистого домика, никак не вписывающегося в поселковую улицу, Олег остановился.

«Заброшенный, – подумал Кряжев. – По рассказу Андрея, это дверь ее, Лены».

Окно светилось желтым тусклым светом. Кряжев еще постоял, набираясь смелости, чтобы постучать в незнакомую дверь.

Отозвать механика и уйти было бы проще. А вот поговорить с девушкой…

«Эх, была, не была», – решил он.

– Кто там? – послышался робкий голос.

– Капитан «Сотого»!

За дверью воцарилось молчание, и тут же послышался приглушенный голос механика: «Не открывай. Скажи, что уже спишь. Пошли его подальше…»

– Аврал! Штормовая! Механика срочно на судно! Пусть выходит, пока я директора не вызвал! – И Кряжев снова затарабанил в дверь.

Потом передохнул, прислушался:

– Я ему устрою, – шипел Кандюк. – У меня много не наработаешь. Со мной шутки плохи.

«Ах ты, гадина!» – хотел крикнуть Кряжев, но лишь ударил ногой в дверь. Щелкнула задвижка, появился Кандюк.

Кряжев надвинулся на него грудью.

– Так вахту несешь! Склочник! Живо на катер…

Кандюк съежился, уменьшился в размерах, блудным котом проскользнул мимо Кряжева.

Кряжев пропустил вперед собаку и решительно вошел в комнату.

– Здравствуй, Лена! Извини, что побеспокоил. Меня зовут Олег. Барбоса не бойся. Это Дик. Лежать, Дик! Лежать!

Лена испуганно смотрела то на собаку, то на Кряжева. Видя ее растерянность, он улыбнулся. В глазах его бегали чертики.

– Можно, я у тебя немного посижу? Знаешь, наболтало сегодня так, что и на земле качает. А этого дядю гони! Пусть сидит со своей Кандючихой. Добродетеля нашла. Других, что ли, не хватает?

На смуглых щеках Лены выступили красные пятна.

– Ты что, советовать пришел? Я и без тебя найду, если надо.

Кряжев снова улыбнулся. Он стоял твердо, чуть расставив ноги, в своих больших кожаных сапогах. Кожаная куртка плотно облегала его плечи. На руке красовался якорь. Обрывок цепи, извиваясь, лег на острые стальные лапы.

– Садись, – пригласила Лена.

Огромная собака растянулась у порога, покосилась диковатыми жуткими глазами, зевнула и положила массивную голову на толстые лапы.

Лена смотрела на Кряжева. А мысли на тяжелых усталых крыльях летели в недалекое прошлое.

Железная дорога из Куйбышева до Владивостока, а там пересадка на пароход и неделя изнурительной качки. Девчата, что завербовались и ехали с ней, лежали пластом: укачались. А она ничего. Потом работа. Засольный цех, резиновые сапоги и рыба. Рыба, рыба. Незнакомая, непривычная работа, совсем не похожая на ту, сельскую. И люди – сильные, простые, щедрые. Понравилась и работа. Где ночь, где день… Путина. Она как уборочная страда. Ни выходных, ни отгулов. Потом пришла осень. Кончился лов, и их уволили. Началась суматоха. У кого на материке семьи, радовались, что едут, а ей уезжать не хотелось. Опять в эту глушь, где одни бабы… Вот тогда и появился Кандюк – механик катера, председатель завкома. Он будто прочитал ее мысли и, как это делают добрые дядьки, спросил: