Текст книги "Дорога Перемен. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Радислав Тартаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 39 страниц)

* * *

А пока Джо летал, в соседней империи произошёл непосредственно его касающийся разговор.

– И что ты скажешь в свое оправдание?

– Отец, он не предупредил меня! Я не знал, что он взял легионеров и отправился пробивать границу! Что ты от меня хочешь?! – оправдывался легат.

– А ну, молчать! – сказал седовласый старик.

Хотя никто бы в здравом уме никогда не посмел его назвать стариком. Это было бы крайне неуважительно, во‑первых. А во‑вторых, никто не хотел раньше времени отправиться на тот свет. К патриарху рода Фениксов так мог позволить себе обращаться – никто. Ибо Тиберий Просперус II Фениксийский не прощает обид. Но на это раз он решил не наказывать своего сына, так как у него их осталось всего два.

Каким бы пока сильным легат не был, его сила ничто по сравнению с патриархом семьи. Он это знал, но периодически память становилась не столь острой. Вот и сейчас за его язык отец одной только аурой убийства начал вдавливать сына в землю. Да так, что у легата начало сбоить дыхание.

– Прости, отец. Я, как и ты, скорблю о смерти Ауреона, но кто же знал…

– Я злюсь больше не на тебя, Марк, а на то, что он так бесславно помер… И у такой его смерти были свидетели. Твоя правда, ты не мог повлиять на него, ему было пятьдесят лет, был уже не мальчик, но все так же оставался глуп и самонадеян. Ты мне скажи: это правда, что говорят, он пал в бою с каким‑то мальчишкой?

– Да отец, только кое‑чего в своих рассказах злые языки не договаривают. Парень непростой, он химеролог и, самое главное, огромной силы. Отец, в битве с воинством графа я видел его возможности, тысяча тварей ему подчинялась. Пока не особо сильные, я бы смог их победить, но они смогли меня отвлечь и дать ему время, чтобы отступить.

– Химеролог, говоришь, то есть изначально маг жизни, интересно, за какие такие заслуги Алтонские маги обучили его ритуалу искажения.

– Не знаю, отец, но скажу, уж очень он умело тварями своими руководит. Сразу было видно, что они не сами по себе, а под контролем. Больно слаженно двигались и атаковали целенаправленно.

– Я знаю, что ты обращался в Храм пустоты. Мальчишка уже мертв?

– Нет, проклятые жрецы сказали, что не наступил его час, и не взялись за его убийство, но вот родителей я вырезал. Как мне передали, мучились они долго, – при этих словах лицо легата исказилось в оскале.

– Ты вырезал весь его род, до последнего? – задумчиво спросил Тиберий.

– Да, отец, один он остался, но это ненадолго. Ты представляешь, алтонцы такие идиоты, что назначили его кем‑то вроде руководителя баронства. Так вот, то баронство, в котором он сейчас находится, имеет границы с нашей империей.

– Что вырезал весь род, правильно, но то, что сам парень жив, нас позорит. Уже двое патриархов из великих родов имели наглость дерзить мне, не переходя порог дозволенного, конечно, но уже это говорит о многом. Сын, жизнь того парня – это позор для нас. На встрече с императором меня спрашивали, как один из рода фениксов мог погибнуть в бою с безродным магом. Ты представляешь?! – гневно произнес патриарх. – Что ты будешь делать?

– Отец, мои шпионы собирают информацию о его местонахождении. Как только будет конкретика, я отправлюсь в то баронство и раздавлю его.

– Пока нельзя, триумвират не одобрит, а может и наказать за вольности.

– Отец! Почему мы, третий род по силе в империи, слушаем каких‑то стариков?

– Ты молодой, Марк, только сотня лет исполнилась, многого не знаешь, не три мага, а три Великих Архимага, сынок. За ними стоит все магическое сообщество империи, мы пока не можем с ними тягаться. И, как ты правильно заметил, мы третий род! Эти твари Дагрионы будут только рады, если нам нанесут вред, ибо по силе мы их уже догоняем.

– Отец, а разве император не встанет на нашу сторону?

– Плохо ты пока понимаешь в политике. Что я могу сказать, за последние сто лет у императора появилась куча своих проблем, очень много кому он перешел дорогу. Ему сейчас не до нас. Род Драклинов набрал сейчас такое влияние, что соперничает уже с императорским родом.

– Отец, тогда что мы будем делать?

– У нас есть год, пока длится перемирие и триумвирату не все равно на Алтонию. Ты говорил, что парень может стать сильнее?

– Да, скорее всего. Из тех сведений, что у меня есть в данный момент, он стремительно развивается.

– Значит, нельзя допускать дальнейшего роста. Нужно восстановить репутацию. Удавим крысу в зародыше!

– Я тебя понял, отец, я отправлюсь сам и убью его!

– Нет, отправь убийц, тебе еще нужно восстановиться, сколько печатей ты снял?

– Три.

– Много. Джины были настолько сильными?

– Невероятно, отец, я первый раз встретил настолько умелых магов.

– Хорошо, что успел третью печать снять, а то мог и помереть. Сынок, сколько раз я тебе говорил, не надо недооценивать противника! Как они выглядели?

– Три мага в балахонах с песчаными смерчами вокруг, глаза разве что фиолетовым светились.

– Смерчи были сильными? Все тело закрывали?

– Нет, только до половины туловища.

– Радуйся, тебе повезло, среди них не было шайтана. Если бы он был, у меня бы осталось уже не два сына, а один.

– Я слышал про шайтанов. Хочешь сказать, даже если бы я снял все шесть печатей, то тоже не справился бы с ними?

– Не уверен, сын, не настолько ты пока еще окреп. Шайтаны не только не люди, они уже и не джины, они связывают души с потусторонним миром, но эта тема не нашего разговора. А вообще удивительно, что Алтонский царек смог трех джинов нанять. Как он будет расплачиваться за их услуги, интересный вопрос, я бы хотел узнать на него ответ. А заплатить придётся, султанат не прощает должников, – задумчиво проговорил патриарх семьи Фениксов.

– Думаешь, не хватит денег?

– Они не за деньги работают, что‑то пообещал царек. Но если он думает, что есть возможность не отдать или не исполнить обещанное, то глубоко заблуждается.

– Настолько дорого они за свои услуги берут?

– Не дешево уж точно. Думаю, в том состоянии, в котором в данный момент Алтония, она не может себе позволить их услуги. Я при всех наших возможностях не стал бы к ним обращаться. Ладно, ступай и пошли убийц, пускай принесут голову той крысы. У тебя есть способные люди? Или мне выделить своих?

– Да, у меня есть такие люди.

– Ну вот и хорошо, иди, мне нужно подумать.

– Прощай, отец, я вернусь с головой крысы, и честь семьи будет восстановлена!

– Не подведи. Не справишься – придется уже твоему старшему брату решать этот вопрос.

– Не подведу, я тебе клянусь, отец! Я решу этот вопрос сам! – проговорил легат, воспоминание о брате вызвали ярость в его душе. Он не даст ему и тут себя превзойти, он все сделает сам!

Уже спустя три часа в сторону баронства Логрок выехали десять всадников. А пока убийцы постепенно сокращали расстояние, временный управляющий думал, как бы улучшить короб для полетов…

Глава 14

Хоть полет пока не впечатлял, но могу сказать точно: когда доработаю, можно будет даже с комфортом передвигаться. Правда, нужно еще что‑то сделать с ветрозащитой, довольно сильно дует от титана, прям неприятно дует так. Наверное, может и голову надуть, если долго под струей холодного воздуха находиться. Еще таких полетов у меня было пять, периодически подтягивали канаты, чтобы словить баланс, так как короб был не зафиксирован и шатался на болтах.

К сожалению, находясь в воздухе, я был сильно уязвим. Даже допустим, что в меня будет тяжело попасть, но вдруг титан не сможет уклониться, или что‑то пойдет не так, и я шмякнусь о землю, тогда мне конец… Ну, конечно, если я буду на высоте где‑то около десяти метров, то не убьюсь, только смысл такого полета, одно попадание артефактного болта, и все. Тут еще апокриты были не совсем предназначены для грузовых полетов, они больше заточены под войну, хотя пока и так сойдет. В случае нужды после некоторых доработок короба можно будет двоих зацепить, тогда уж точно и скорость будет выше, и вообще на более долгий полет, наверное, хватит их сил.

В самом начале стройки возникла довольно‑таки серьезная проблема. По моей задумке барак, что сооружался, должен иметь метров сто в длину, решил делать с запасом, так сказать. Материала на него шла целая куча. И для большей надежности и долговечности использовались весьма массивные бревна. Из‑за их веса были сложности с доставкой. В деревеньке лошадки были совсем никудышные, сил у них было маловато, да и не были они предназначены для таких работ, бревна перевозились медленно и помалу. Что затягивало стройку, а это в моем случае было недопустимо.

Вот тут‑то я и задумался над тем, как бы ускорить доставку. Я не планировал изначально создавать химеру, ориентированную на грузоперевозки, но, походу, пройдётся. У меня нет кучи времени, а в моих планах построить еще несколько таких бараков, а потом, если пойдет, смотреть уже в сторону развития агрикультуры.

В первую очередь, конечно, нужно было разобраться с грибницей, но я пока не знаю, как поступить. Если она отравлена, то нужно как‑то ее очистить, только вот как это сделать? Как вывести яд, ведь он уже стены мог там пропитать полностью. Такой стратегический ресурс, как грибницы, вообще‑то нужно было использовать в первую очередь, но у меня банально не было понимания, что делать. Вот и решил пока взяться за то, чем уже занимался и о чем имею хоть какое‑то представление – за животноводство.

Я все‑таки приступил к созданию подходящей химеры. В качестве средства грузового передвижения я взял стрекозу. Выбрал парочку с наиболее широкими крыльями. Для начала решил провернуть все то же, что и с титаническим апокритом, только попытался сделать их как можно крупнее, использовал все что знал из того, как увеличить размер, подумал, что одной недели не хватит, и стрекозой занимался целых две.

А в это время по деревням уже покупались кролики, заготавливались запасы продовольствия. Зигфрид занимался муштрой дружины. Те дружинники, что не занимались подготовкой, разъезжали по деревням баронства, одновременно разнося вести о наборе на службу и о том, что нужны работящие люди на стройку. И потихоньку все шло, но как‑то мне было не спокойно. Сначала подумал, что, может, из‑за нагрузки и нервного напряжения. А затем и вовсе перестал размышлять об этом и постарался откинуть эти мысли.

В один из дней решил проверить, как идут дела у Зигфрида. Мужики в подчинении были разнообразные, скажем так, «умудренная годами дружина», ибо возраст у большинства, кто прибывал, был за пятьдесят. Постепенно, когда вести начали разноситься по баронству, возраст новоприбывших начал снижаться. Было уже несколько парней по двадцать лет. К сожалению, баронство было реально слабо заселено, такое ощущение, что все более или менее здоровые поехали на заработки в другие места и остались там уже с концами.

– Здравствуй, капитан, как наше воинство? – обратился я к Зигфриду.

– Господин, скажу честно. Чтобы они стали воинством, их еще муштровать и муштровать. Очень большие проблемы в обращении с оружием. Никто из прибывших не владел никогда ни мечом, ни копьем. Нужно полностью их обучать, а это небыстро. И возраст еще их немалый сильно сказывается.

– Ну, ты сам знаешь, получше кандидатов нет пока. Что я могу сделать, если в баронстве мужиков почти не осталось и бабы одни в деревнях живут.

Реально, те новости, что приходили ко мне, говорили о том, что мужиков по баронству мало, много женщин. Если бы еще молодые были, но нет, такие же, как и моя дружина, они не навоюют. Но тут мне вспомнилась ситуация, когда я первый раз приехал в город и остановился на ночь в таверне, как уверенно тогда себя чувствовала воительница и что она вытворяла. Сильна была чертовка. Я вот сейчас не совсем уверен, что она была дворянином, возможно, просто имела ранг во владении оружием. Вот я и решил посоветоваться с капитаном по поводу женщин‑воинов.

– Зигфрид, а что ты скажешь по поводу женщин в нашей дружине?

– Пфф, – поперхнулся капитан и выпучил на меня свои глаза, – господин, вы серьезно?

– Ну, я подумал, что женщин в баронстве побольше, чем мужчин, и возрастом помладше будут. Так что можно было бы и предложить, а вдруг кто захочет вступить в дружину.

– Не слыхал я, чтобы в дружине бабы были. Господин, засмеют ведь.

– Кто засмеет?

– Ну‑у…

– И что нам вообще до их смеха, капитан? Разве мы не сами по себе? А раз сами, то только нам решать, кто будет у нас среди воинов. По заслугам ведь будем судить? Так, замечу заранее, ставить на них крест не стоит, посмотреть не мешало бы для начала.

– Господин, так ведь баб тяжелее военному делу научить, они хорошо только кашеварить умеют! Если мы этот сброд кучу времени будем обучать, то представьте, сколько на баб времени потратим.

– Ну, быстро, медленно, не на войну же с империей отправлять их будем. Первоочередная задача – навести порядок в баронстве. Может мужики и быстрее смогут обучиться, ну и что, потом и женщины подтянутся. И вообще, ты хоть раз женщину военному делу обучал, что так говоришь?

– Ну как, все знают, что баба и на войне, и на корабле только лишняя…

– Ты давай всех‑то не ровняй, а лучше посмотрим, может что и получится, и воинство новое будет, так сказать, необычное, а? Обучишь женщин‑воительниц. Разве это не вызов твоему мастерству, потом будут говорить, что Зигфрид такой мастак, что и женщину может воинскому делу обучить, да так, что и мужики им не ровня. А, что скажешь?

Бородач сильно задумался, прям видно было все мыслительные процессы у него в мозгу. Такое ощущение, что у него в голове столкнулись старые порядки и желание попробовать что‑то новое и необычное. И пока ни одна из сторон не могла победить. Я, конечно, мог бы ему просто приказать, вот только результат был бы не таким. Нужно, чтобы он сам захотел их обучать воинскому ремеслу, и тогда, возможно, будет толк. Потому и не тревожил его, пока он думал.

Правда, делал это капитан ну очень медленно кто‑то, уже минут десять стоим, а он как замер в одном положении, уставившись в одну точку, так до сих пор и не шевельнулся. Может, поломался Зигфрид, но тут его взгляд сфокусировался, и мужик повернулся ко мне.

– Чтобы я, Зигфрид, мастер меча, да не смог хоть мало‑мальски кого‑то обучить оружием владеть, не бывать такому. Пускай хоть и баба будет, но я смогу ее научить! Только, господин, я буду стараться, но вы сами должны понимать, ну бабы же, что из них может получиться?

– Да вот мы и посмотрим, а вдруг получится?

– А где они будут жить? Если с мужиками поселить, так те лезть к ним будут.

– Ну, поделим казарму на две части, на женскую и мужскую. И будет все нормально.

– Сложно будет, бордель еще устроим.

– Не, бордель непозволительно, потому и жёсткий контроль должен быть. Люди взрослые, если захотят уединиться, то пускай, только не в казарме и по обоюдному согласию.

– Ну раз так, то может и получиться. Только, господин, где баб таких боевых будем брать, что войне обучаться захотят?

– Ну сам я по деревням ездить не буду, у меня и своих забот хватает, а вот ты можешь приказать весть по округе разнести, что такого‑то дня в деревне Центральная будет отбор женских кандидатов на прохождение воинской службы в дружине баронства. Вот и посмотрим, сколько там наберётся народу.

– Господин, как‑то надо преподнести красиво, а то подумают, что решили самых убогих отобрать, и только потому не придут, чтобы не засмеяли.

– Возьми перо и бумагу, буду придумывать.

Десять минут спустя я уже диктовал Зигфриду речь.

– Пиши.

Двадцать седьмого числа, второго месяца, поры листопада, на рассвете, в деревне Центральная будет проходить отбор на службу в женское подразделение дружины баронства Логрок. Этим женщинам гарантируется уважительное обращение и положение на равных с дружинниками мужской стати. Слово господина мага! Также всех тех, кто пройдет отбор, господин управляющий излечит от старых недугов. Но помните, если вы пойдете на службу, спуску вам как женщинам не будет. Капитан баронской дружины Зигфрид будет тренировать вас наравне с мужчинами! Помните, вас будут обучать воинском делу! Так что поблажек не ждите!

– Ну как, что скажешь?

– Сойдет, господин, но, думаю, навряд ли откликнутся, бабы и война не совместимы.

– Что гадать, посмотрим. Сообщи своим.

– Хорошо, господин.

Когда я успел отойти на метров пятьдесят, прогремел крик:

– А ну, позакрывали рты! Что сказал, то и делать будете. Разговорчики мне тут устроили. А ну, пятьдесят отжиманий, и чтобы медленно! Упор лежа принять! Раз‑два, раз‑два!

Посмотрев в их сторону, увидел, что проводятся воспитательные меры, судя по всему, новость встретили своеобразно. Ну ничего, привыкнут. Мое решение, конечно, необычное, но выбора у меня пока нет, хоть как‑то нужно усиливать свои войска.

Также, чтобы хоть немного расширить возможности своей дружины, решил создать боевых волкодавов – обычных собак, только вот намного сильнее и злобнее, чем те шавки, что иногда встречаются у крестьян. Но это потом. Сейчас я воздушного тяжеловоза делаю, ну как делаю, откармливаю и стараюсь предпринять все, чтобы стрекоза выросла до больших объемов. Как раз через две недели будут сборы, а через неделю я уже планирую создать своего первого тяжеловоза. Пока я занимался насекомым, Митяй делал ременные сцепки на вырост, чтобы можно было теоретически за что‑то похожее на стрекозу зацепить.

Когда прошел ритуал, я подумал, что зря потерял время, ибо после него на месте рунного круга появилась гусеница, которая была в два раза больше титанов, здоровенная такая. Но через несколько секунд она стала скукоживаться, а когда совсем засохла, из нее начало вылезать существо, что только одним своим размером пугало.

В начале показалась ящероподобная морда, дальше длиннющая шея, все это время существо вертело ею из стороны в сторону, высматривая что‑то, только ему видимое, но потом его взгляд остановился на мне, и оно встало на когтистые лапы. Химера расправила крылья, которые уже вообще не напоминали стрекозьи, а больше крылья летучей мыши, и взмахнула ими. Длина каждого была на вскидку около пяти метров, а за туловищем шел не меньшей длины хвост с огромным мечевидным жалом. Глянув на спину, я тут же сообразил, что использовать я это чудо буду не как тяжеловоз, а как средство передвижения, ибо на спине у него была выемка, ну прям идеально подходящая для седла. Существо встало на все лапы, их было всего две, и на крыльях я заметил что‑то наподобие крючков‑зацепов.

Не получился ритуал, как я хотел, но не беда, у меня теперь есть кое‑что получше, благодаря ему я могу хоть сейчас нагрузиться золотом и улететь куда захочу. Еще бы меня там ждали…

Полдня я крутился возле своего вирна, так я решил назвать его. Пока он жрал, я все прикидывал, стоить ли такое существо вообще выставлять напоказ. Что я понял, так это то что за возможность им управлять, то есть летать на нем, заплатят очень большие деньги, прям огромные. Нужно дождаться магистра, пускай оценит и даст совет. А то я даже приблизительно не могу прикинуть, сколько такой может стоить. И это, мать его, из стрекозы получилось.

Я не знаю, или это ритуал настолько крутой, или что‑то в том амулете было такое, ну не знаю, могущественное, что ли, что позволяет мне создавать подобное. Отец мне сделал, сам того не зная, бесценный подарок. Сколько, он там говорил, этот амулет стоял? Как две коровы. Нет. И продавец, и отец сильно ошибались в его цене, такой амулет может стоить больше, чем все моё баронство вместе с людьми, а скорее всего, вообще бесценен. Так как деньгами потенциал моих возможностей нельзя оценить.

Как бы сделать так, чтобы вирны могли подчиняться другим. Думал, думал и придумал… Рабские ошейники, они же подчиняют и привязывают раба к хозяину, может, и с вирнами так получится. Только я не знаю, по какому принципу они работают, но мне кажется, что это руны. А если благодаря им можно подчинить человека, то почему нельзя то же самое провернуть с животным? Да, вирн уже не животное, но и руны есть посложнее. Только это уже не мой уровень, с букварем рун для детей от пяти до десяти. Тут надо знания посерьезнее.

Я только представил, что можно посадить на них магов и те на вирнах будут летать на сражения, эпично же. Да и вообще, как по мне, каждый дворянин захочет себе что‑то наподобие этого. И самое главное, есть же еще бабочки, и все они разные, и каждая химера будет по‑своему уникальна.

Мой вирн был темно‑зеленого цвета, такая себе змея с крыльями и лапами. Как по мне, ничего особо лишнего не было, что радовало. Можно прицепить седло, и будет удобно лететь. Я по крайней мере надеюсь, что питомец будет послушным…

Я тут вспомнил о влиянии пафоса на народные массы и подумал, что если я весь такой крутой буду летать на вернее, то нужно и вид иметь советующий. Только проблема нарисовалась. Митяй, конечно, кузнец неплохой, мечи он ладные делает, вот только в этом деле нужен, так сказать, реальный профессионал. К сожалению, пришлось отложить атрибуты пафоса на потом. Просто попросил сделать стоячий воротник плаща, а его концы оббить золотыми пластинами. Ну, чтобы хоть немного, но солиднее выглядеть.

Вопрос с грузоперевозками так и не был закрыт, поэтому я решил сделать по‑простому: собрал всех лошадей и начал проводить на них оздоровительные комплексы, как я их называю. После таких процедур лошадки жрать стали прямо не в себя, а их отходами через неделю можно было удобрить уже небольших размеров поле, но все же я достиг желаемого результата.

Через неделю получились тягловые лошади, рельефные мышцы гармонично смотрелись на могучих телах, лоснящаяся шерсть говорила о здоровье, так что я своего добился, а также отклонений никаких не было. Нужно будет запомнить последовательность своих действий, ведь тут результат был прям идеальным. На радостях после создания вирна я начал применять все, что умел, и вот смотри, что получилось – богатырские кони прям.

Мне просто есть с чем сравнивать. Те же свиньи‑переростки были очень гипертрофированные, можно было сказать, что вид они имели уродский. Конечно, они не для красоты создавались, а на мясо шли, но все равно, не было какого‑то баланса в их внешности, что ли… Лошадок было немного, всего двадцать, но уже что‑то. Думаю, что послужат они неплохо, только, скорее всего, если они и дальше так жрать будут, то пойдут на мясо.

Комплекс назвал оздоровительным, не знаю почему, понравился, звучно и по‑простому. В него входили: улучшенный обмен веществ, повышенная насыщаемость организма, укрепление скелета, сила, ловкость, выносливость. И так утром и вечером ежедневно. Таким образом заодно тренировал свой источник, которым, к сожалению, со всем тем геморроем, что на меня свалился, занимался не часто, а тут смотри, провел время с пользой, так сказать.

Тут уже и день сборов настал. Я нарядился как на праздник, решил произвести впечатление. Все металлические элементы моих доспехов блестели на свету, весь чистый, умытый, зеленый плащ со стоячим воротником создавал эффектный вид, я себе нравился.

За неделю, что занимался лошадьми, было доработано обычное седло и системы ремней, которые будут крепить, не только седло к вирну, но и меня к седлу. Так сказать, чтобы на виражах меня не выкинуло. Летал я уже каждый день. Честно, в полете обо всем забываешь, и радости полные штаны… Нужно еще придумать что‑то вроде очков, вот только стекла в свободном доступе не было, нужно заказывать из большого города, думаю, на небольшой кусок я смогу раскошелиться. Очки нужны, потому что, когда сильно разгоняешься, ветер начинает жутко в лицо бить, а также слезятся глаза.

Вирн летел неплохо, по ощущениям километром восемьдесят, может больше Мне‑то, конечно, казалось, что скорость километров триста, только понимал, что это не так.

Вот так всю неделю я набирался опыта. Седло было двойным, один раз покатал Митяя с Зигфридом. Ох, что было, мужиков так поперло. Я им наедине рассказал про планы на магические ошейники, они сказали, что дело реально стоящее, и я им верил, ведь и сам так думал. Зигфрид вообще удивил, сказал, что отправит весть знакомым, и те пришлют литературу. Что же, хорошо, будем смотреть… Я думал у Авитуса заказать, когда будут деньги, ну раз капитан сам предложил, то грех не согласиться, тем более он ничего не просил взамен. Кстати да, я что‑то и не подумал, а кто Зигфриду платит деньги: герцог или я? Пока я ему вообще ничего не платил, а он и сам ничего еще и не говорил про оплату.

* * *

Две недели назад двадцать дружинников по двадцати деревеням разнесли удивительную новость о формировании женской дружины. Все деревенские мужики ржали как кони от таких новостей. Многие из женщин не понимали, зачем это все. Но были и те, кто очень сильно заинтересовался такими новостями, особенно, зная, как исцеляет маг… Дружинники сами растрезвонили о том, какой чудотворный эффект был после того, как господин маг лечил мужиков, а некоторые даже лет на десять помолодели. Потому и нашелся отклик у многих женщин, появился шанс стать здоровее, сильнее, моложе, вот и получилось так, что на отборах в бабскую дружину, как ее в простонародье прозвали, пришло намного больше народу, чем ожидалось, намного больше…

Зигфрид .

Каждое утро Зигфрид, проснувшись, умывался и шел выполнять разминочный комплекс, уже давно им самим и придуманный. Конечно, он уже не может делать столько же повторов, как раньше, проклятая травма потихоньку убивает его… Но если бы он совсем перестал его делать, ситуация с его здоровьем ухудшилась бы еще сильнее…

День, когда капитана из‑за травмы отправили в отставку, был самым худшим в его жизни. Ранение, полученное в бою, не убило его, но все уже знали, что жить ему недолго осталось. Резко начав стареть, еще недавно видный мужчина не оставил сомнений о скорой гибели. И начальство отправило его в запас. Сильно ударила по воину такая новость. Всю жизнь верно служить своему государству, и тут на тебе. В запас, словно выбросили, резко стал никому ненужным. Не обзавелся он ни семьей, ни детьми, думал, будет еще время. Но вот тебе и времени, как оказалось, резко стало очень мало.

Двадцать лет, прошедших с отставки, он был сам по себе. Наемничал потихоньку, но однажды к нему пришли люди, как оказалось от герцога Гросвенора, с предложением о службе его светлости. С момента начала службы он ни разу не пожалел, что согласился, герцог оказался мужик что надо. Обязанности его были не регулярными, иногда он исполнял поручения, иногда ничего вообще не делал. Самое главное, у него появились деньги на целителей, что притупляли боль и давали ему дополнительное время на жизнь.

Войны Зигфрид не боялся, ему не раз дышала смерть в затылок, и он понимал, что рано или поздно почувствует уже не ее дыхание, а косу, поэтому она у него и не вызвала уже ничего особого. Первые несколько стычек с имперцами показали, что враг силен, но только по сравнению с алтонскими войсками, слишком запущенное состояние было у нынешних солдат. Слабые командиры, ну и подчиненные тоже не особо вызывали уважения, особенно бывшие крестьяне, которых заперли в учебку и через три месяца погнали на войну. Кем они были на этой войне? Конечно же мясом. Нравилось Зигфриду драться, но ему тяжело было смотреть, как обычных ребят из‑за халатности превращают в перегной. Вот он и не стремился лишний раз идти в бой, все равно даже благодаря ему победы не одержать.

Двадцать лет болячка пожирала его нутро, и от мастера меча третьего ранга не осталось практически ничего. Зигфрид был не уверен, что смог бы вообще сейчас подтвердить свою категорию. Третий ранг, конечно, самый низкий, но его наличие давало довольно высокий статус в королевстве. Зигфрид думал, что жетон у него не отобрали только благодаря герцогу, ибо в Алтонии с этим строго. Даже на подтверждение умений его уже не вызывают. А когда герцог сообщил, что тот назначен помощником какого‑то мага, Зикфрид понял, все, ссылка… Раньше его ценили за силу, но теперь‑то ее почти не осталось.

Как‑то так получилось, что парень воину понравился сразу, не было у него привычной дворянам заносчивости. Как оказалось, Джо был из деревенских, с редкими способностями. Дар то был не сильно редкий, маги жизни встречались, хоть не часто, но они были. Но что‑то у него там с маной такого особенного, за что его и ценят. Задавал себе воин часто вопросы: если вы цените парня, то зачем же отправляете его в такую дыру? Но ответов не было, он был никем для герцога, чтобы, тот о чем‑то ему рассказывал. Гросвенор, конечно, сказал, что за парнишкой нужен пригляд и если будут странности, то сообщать, но тут бы пришлось писать его светлости с самого начала, ибо странности его окружали постоянно.

Первая странность – это его твари, здоровенные, медведеподобные, даже повидавшему многое старому воину, было не по себе рядом с их вожаком. Джо говорил, что Баал их лидер и он многое понимает. И Зигфрид был с этим согласен, сильно выделялся Баал, что‑то необычное его окружало, не только невероятная свирепость и сила, а что‑то еще… То, что давало ему право повелевать. Потом он уже привык к бьерлинам рядом, ведь воин был очень часто возле Джо.

Раньше, когда он был действующим капитаном, он бы так и обращался по имени, ибо по статусу мастер меча в звании капитана был не просто равным парню, а даже более знатным. Но чего нет, того нет. Сейчас маг в своем статусе был выше него, и так как они пока еще не подружились, приходилось называть его «господин».

А вот когда Джо создал своих титанических апокритов, стало вообще не по себе. Зигфрид знал, что есть еще королевские и апокриты попроще, только вот они были всегда на расстоянии, как‑то прям вблизи он их не видел. А получившиеся твари были реально украшающими: голая сила, лапы‑лезвия, метровое жало, пропитанное ядом. Показали уже в первом бою с бором, что их стоит уважать, и, откровенно говоря, капитан склонялся к тому, что шанс справиться с ними есть только у действующего матера меча третьего ранга, но никак не у него.

Чем страшны были твари, так это тем что по сравнению с Баалом, от которого еще веяло хоть чем‑то естественным и живым, от них не исходило ничего, созданные существа предназначены только для убийства. Капитан видел, что оставалось после действия их яда, словно кислота он разъедает все, до чего может дотянуться. А лезвия вообще способны резать сталь, эту особенность уже опробовал на поделках Митяя сам Джо, поразились все. Возможно, только меч Джо выдержит удар. Парень его нечасто вынимал из ножен, а гарду вообще замотал, но было видно, что оружие далеко не простое. По фиолетовому оттенку и узорным прожилкам, которые были по всему клинку, можно было сказать, что меч обладает какими‑то магическими свойствами.