Текст книги "Дорога Перемен. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Радислав Тартаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 39 страниц)

Следующую неделю установился режим тишины, мои питомцы сидели возле дома, а я расставлял силки. Чтобы создать химеру, мне нужно животное, только из него я могу что‑то сделать. В округе были только скрилы, которых я уже, скорее всего, истребил, поэтому остались одни зайцы, и, к сожалению, приходится только на них рассчитывать. Они очень маленькие, нужно будет поштучно проводить ритуал, хоть химера будет поумнее, но, думаю, все‑таки не настолько разумной, чтобы создавать мне проблемы. Вот и решил провести искажение на них, посмотреть, что получится.

К сожалению, не всегда после ритуала у меня получается то, что я хочу, так как мыслепосыл, вложенный в искажение на направленность изменения, не каждый раз у меня срабатывает. Так случилось с комарами, но сегодня я решил постараться и в одно существо влить половину маны, а это очень много для такого ритуала.

Организовал все как нужно, и единственными посылами у меня были подчинение и скорость, я планировал создать что‑то вроде мобильных войск, так как летучие есть, танки есть, нужны еще наземные и скоростной тип, изводить противника, давая шанс комарам подойти к нему и заагрить, чтобы бьерлины его законтрили. Хотел, так сказать, собрать все рода войск, а при правильном их использовании мне открывались бы хорошие перспективы. Ну что же, завтра будет день, и будет новое у меня пополнение.

Глава 5

При виде того монстра, что когда‑то был медведем, я понял, справимся мы только чудом. Черное существо, в холке метра на полтора выше Баала, вносило хаос и разруху в том месте, где находилось. Ситуация была скверная. Все мои комарики уже передохли, как оказалось, не такими они были и быстрыми, бурый посбивал их молниеносными движениями лап. К сожалению, я не отработал нападение с комарами, а потому так бездарно их и потерял. Лесной монстр был чрезмерно силен, бьерлины старались окружать его, заваливать массой, но всего один взмах лапой с саблевидными когтями мог спокойно отрубить противнику голову, что и показал медведь уже на семерых химерах, а четверых он исполосовал так, что я их даже не успел подлечить. Тварь всегда наносила удар в область шеи, так что если она не отрубала голову, то оставляла ее висеть, можно сказать, на одних только нитках. Что вообще тут происходит, хотите меня спросить? Так слушайте, сейчас я вам расскажу.

В тот вечер я почему‑то долго не мог заснуть, то отвлекали мысли о ритуале с кроликами, который собираюсь провести, то почему‑то думал о монстре, что убил мою химеру, но все‑таки я смог уснуть. Сон правда был недолгим, или я так долго думал об этом и не заметил, как текло время, но мне показалось, что я очень мало поспал.

Шум на улице пробудил меня мгновенно, рычание, раздавшееся снаружи, принадлежало точно не бьерлинам, те вообще редко звуки издают, предпочитая больше молчать, но этот рык мне больше всего напоминал искажённый рев медведя, и создавалось впечатление, что ему добавили баса. Я не спешил выходить за дверь, а, приоткрыв ставни одного окна, что было в домике, принялся выискивать глазами того, кто нарушил мой покой, и то, что я увидел, мне не понравилось.

Свет местной луны хорошо освещал все, что происходило на поляне. А на ней сейчас разгоралась битва моих химер с медведеподобным существом. Красные глаза твари, словно прожекторы, освещали поляну, увеличенная до размеров крокодильей пасть медведя постоянно издавала рев, но самое главное то, как медведь сражался. Стойка на двух лапах ему вообще не доставляла проблем, иногда он, правда, опускался на четвереньки, но затем опять поднимался.

Все это время он был в окружение бьерлинов, которые, к сожалению, больше мешали друг другу, чем помогали. Медведь подлавливал тот момент, когда они сталкивались друг с другом и наносил им удары лапами, я увидел, как он одним таким снес одному бьерлину голову, а другому оставил ее висеть на нитках. Сидеть и наблюдать за битвой из дома мне показалось самой правильной идеей, так как, если этот мишка попадет по мне лапой, меня закинет обратно в город. Однако я много чего понимаю, но не всегда делаю как надо. В этот раз я осознал, что, если враг перебьет моих химер, будет беда. Вернувшись, я быстро начал одеваться, броню не надевал, если медведь попадет, она не спасет. Взял только меч и выбежал на улицу.

Схватка продолжалась, было мертво уже одиннадцать химер, чрезмерная скорость этого существа превышала скорость моих. Комаров я не видел, но так как им была дана команда на охрану, и они не кружили вокруг монстра, значит все мертвы, и осталось всего восемь бьерлинов с Баалом. План, который родился у меня в голове, нельзя было назвать идеальным, но что пришло в голову первым, то и решил сразу воплотить в жизнь.

Идея моя заключалась в том, чтобы несколько химер отвлекли его, а я подкрался и всадил ему меч в голову. Ну что же, раз задумал, нужно исполнять, дал команду Баалу передать по цепочке и начал обходить противника. Медведь ревел, он убивал моих существ, пока я только заходил за спину, он успел прикончить еще двоих, но схватка не давалось ему даром, я заметил борозды на теле зверя, оставленные химерами, он тоже ранен и не такой быстрый, как прежде.

Тут одновременно три химеры накинулись на него, воспользовавшись тем, что медведь повернулся ко мне боком, я усилил себя маной, напитал меч и побежал к монстру. Когда до него оставалось две метра, прыгнул, долетая, со всей силы вонзил в голову меч, он вошел как в масло, выпустил из рук оружие, отпрыгнув в сторону, и начал наблюдать.

Удивительно, но он ещё несколько секунд двигался, вертел из стороны в сторону головой, словно не понимая, что произошло, видимо, сильно не хотелось ему умирать, но с пробитым мозгом не живут, и спустя десять секунд предсмертных конвульсий, он сдох. Серьезный противник, но бесславно сгинул, решив напасть на меня ночью. Умудрился убить четырнадцать бьерлинов и всех комаров. Насекомых то не жалко, я, скорее всего, не буду их больше делать, слишком мне противно, когда они находятся рядом. Если будет в них необходимость, создам опять.

Адреналин бурлил в крови, руки немного подрагивали, очередная битва, что могла закончиться печально. Но я вижил! Хоть плюсов немного, но они были, и самый главный в том, что теперь мне не нужно устраивать никаких засад, монстр сам пришел на бой и пал. Теперь территория моя, и самый сильный хищник на ней уничтожен, что хорошо. Одно дело решено. Приказал Баалу оттаскать павших сородичей в сторону, отправился в дом, выпил узвар из кинии, мне он сейчас очень необходим, рухнул на лежак и заснул.

Проснувшись утром, вышел посмотреть, что там происходит на улице. А происходило следующее: в одной куче лежали мои бывшие химеры, недалеко от них лежал медведь с так и торчащим у него из головы мечом, про который я вчера откровенно забыл, по периметру рассредоточены химеры. Пошел посмотреть на место битвы – куча крови и мои дохлые комары. Хотел собрать их, но передумал, а вдруг еще дернится и ужалит, хотя некоторые были в блин сплюснуты, те точно неопасны.

Подойдя ближе к медведю, начал его рассматривать. То, что он нереально здоровенный, я еще вчера понял, но утром, когда было все хорошо видно, я оценил его истинные размеры, и они откровенно внушали уважение. Хорошенько так откормился мишка на своей территории, давненько, походу, он тут всем заправляет. Выжрал все и всех, похоже, чтобы так вымахать, ну ничего, теперь моя очередь порулить.

Интересно, а что будет, если привести на продажу его шкуру, на сколько потянет, она хоть и не совсем целая, но, думаю, будет неплохо стоить. Решил попробовать снять. Чем мне нравилось воздействовать силой на свое оружия, так это тем, что оно становилось как скальпель. Я думаю, оно, конечно, не все так сможет разрезать и разрубить, но, когда я напитал энергией нож, снятие шкуры не заняло много времени. Подумав, что остальные органы тоже будут неплохо стоить, вырезал и их. Затем все закинул в погреб и наложил стазис. Не знаю, конечно, как это скажется на свойствах магической твари, но ничего не поделаешь, до приезда посыльного ещё почти две недели. До этого времени нужно придумать, чем заняться.

Не хотелось вечно наступать на одни и те же грабли и чувствовать себя беспомощным, решил каждое утро устраивать тренировки. Хоть я и продолжаю думать дальше, что бой с тенью бесполезен, но ничего не поделаешь. Возможно, мышечная память в нужный момент поможет, не хочу гадать.

Тренировки тренировками, но у меня в подчинении осталось всего пять химер и Баал, что не есть хорошо. Армия моя поредела, боевой потенциал, так сказать, снизился. Подумал, подумал и решил не проводить ритуал с кроликами, на данный момент особого смысла не будет, нужны более мобильные существа и, скажем так, полезные, сидеть в лесу я пока планирую.

Я, если честно, не придумал, что буду дальше делать. Возможно, уточню у посыльного, что там с войной, и уже тогда будет ясно, как дальше быть. Но, с другой стороны, если он приедет и скажет, что война уже у порога, что тогда? Я не готов. А что будет, если меня кто‑то заложит, и вместо посыльного будет засада, или просто скажут, где я нахожусь, тогда что?

Решил, что пора создавать армию, такую, которая не придаст, если нужно будет, отдаст за меня жизни и, самое главное, будет исполнять команды без промедления. Для большого количества созданий нужно большое количество еды. Как показала практика, лес не очень густо заселен, а чем больше у меня будет химер, тем больше им нужно будет пищи. Ну тут вопрос в том, каких создавать химер. Таких, которые будут эффективны количеством или качеством? И те, и те нужны.

Все же решил не отходить от мобильности и остановиться пока на крылатых тварях. Во‑первых, если знать где противник, можно издалека натравить их на него, во‑вторых, будет опыт направленного увеличения роста именно летающих созданий, что в дальнейшем даст мне возможность, как я и хотел, создать уже летающее существо и вообще улететь на хрен отсюда. А еще мне пора уже учиться создавать, что я хочу, а не пользоваться тупо тем, что получилось, а то далеко я на таких качелях не уеду.

Что может быть летающим в лесу? Разные птицы, да, я иногда слышу их птиц, вот только ни одной еще не видел, а продумывать целый эксперимент по созданию птички вообще не вариант. Кого я тут еще видел? Муравьев, но пока не буду о них думать. Что дальше, пару гусениц попадалось. Фу, не, я как представлю, что получится, даже думать не хочу. Осы… да осы, а почему бы и нет, они тут летаю частенько, если еще рассыпать сладкое, могут налететь. Пчелы, конечно, тоже могут, но осы предпочтительнее, много что едят, жалят большее, то есть яд концентрированней, да и крупнее изначально. Еще есть шершни, но их я тут что‑то не видел, а вот пару десятков ос за это время уже насчитал. В общем, решено буду пробовать с ними, а там посмотрим.

Утро началось с того, что я на поляне в некоторых местах пролил растопленный мед, и начал с ведром выжидать. Постепенно мои ожидания себя оправдали, сначала одна, потом две, пару пчел налетело, но что‑то они не задержались возле сладкого, странно, но ничего не сделаешь.

Через полдня я смог наблюдать около тридцати ос, как и все в этом лесу, они тут были несколько больше, чем везде. Каждая была минимум с две фаланги пальцев, и что я заметил, мед просто испарялся. Когда тридцать насекомых начало его пожирать, я понял что приманки может и не хватить, у меня к сожалению не так его было и много, чтобы вот так тратить, потому резко в перчатках каждую из ос ловил и в ведро засовывал.

Одна даже умудрилась меня ужались, как же больно было, и самое главное, рука отекла моментально, пришлось исцеление кидать, чтобы опухоль прошла и яд вышел. Но больно‑то как, зараза. А потом я понял, что я баран, собрал весь мед и просто положил на дно деревянного ведра. Со временем все осы, что были, перелетели туда, к вечеру их скопилось около тридцати, что на первых порах более чем достаточно.

На следующий день, сняв ткань с ведра и убедившись, что осы не подохли, принялся направлять на них заклинание роста и силы. Не совсем я был уверен, как оно подействует, в тех трактатах про животноводство и химерологию вообще ничего не писалось о летающих созданиях, и потому особо спрогнозировать последствия я не мог. Когда заклинание было создано и наложенное на ос, начал наблюдать за происходящим, а особо то ничего и не поменялось, только то, что они сильнее начали жрать сладкое, кинув еще приблизительно три ложки меда, накрыл ведро тканью, а затем пошел тренироваться. А что еще остаётся делать.

Что заклинание действует, я заметил уже через четыре дня. Каждая из ос была уже с мой мизинец, то есть сантиметров по пять, осталось сделать их размером со средний палец, и можно проводить ритуал. Через еще четыре дня они выжрали все, что у меня было, и стали сантиметров по десять. Если честно, то я уже боялся их брать в руки, но помня, что бывает, если проводить ритуал в одном ведре с кучей насекомых, всё‑таки решился.

Так как есть они хотели постоянно, то в центре ритуального круга был мед, и, когда я положил туда осу, она не улетела, а принялась дальше жрать. Все прошло по обычной схеме: туман, час ожидания и на месте обычной осы, существо, что когда‑то ею было.

Начну, пожалуй, с размеров, если прикинуть на глаз, то оса стала сантиметров тридцать в длину, но сложно судить пока, так как там еще жало с пятнадцать, итого около сорока пяти сантиметров. Четыре крыла, дал команду взлететь – взлетела. Четыре лапки‑серпа и две лапки с наростами в виде продолговатых щитов с шипами, зачем не знаю, но в любом случае для чего‑то они предназначены, и голова четырьмя рогами, ну просто красавица.

Весь день проводил ритуалы, но, уже когда вечерело, немного отдохнул, часа два посидел и, проводя последний тридцатый, влил побольше маны. Отличие, что удивительно, было не в размере, а в том, что жало у главной осы было с зелеными прожилками и на кончике уже выделялся яд. Просто прекрасно. Еще интересно, как они будут охотиться и что есть.

Решил провести эксперимент и отправил ос в лес, но приказал вернуться двоим с едой обратно. Все двинулись следом за главной, что было удивительно, очень тихо полетели. Скорее всего, дело в том, что они полумагические существа, шуму издавали только немного больше обычных ос, взмахи крыльев были, конечно, вблизи слышны, но не сказал бы, что сильно. Я‑то думал, что они будут гудеть как вертолеты, а вот оно как.

Все больше удивляюсь этому ритуалу. Кто и, самое главное, как его придумал? Он же словно с искусственным интеллектом, усиливает, увеличивает в размерах, а также преображает те характерные особенности, что присущи тому или иному виду существ. Просто поразительно, и, я слышал, это не самое сильное преображение. Как я понял, у магистра Авасия более сильного ритуала не было, он знал, я так думаю, что есть посильнее, но и все на этом.

Через несколько часов осы вернулись, а те две несли в лапках‑серпах дохлых зайцев. Когда они приземлились, приказал двоим, доесть зайцев, на что они начали своими жвалами рвать и поедать грызунов. Ну что же понятно, Убойный отряд готов, осталось создать пару сотен поменьше, и можно будет уже себя чувствовать получше.

До приезда посыльного, нужно будет, кстати, спросить его имя, кроме тридцати средних апокритов были мной преображены еще около пятидесяти маленьких, те были точно такие же, как их собратья, только поменьше, около пятнадцати сантиметров, что тоже неплохо. Хороший такой рой получается. Восемьдесят ос, что жрут мясо. Кстати, поедать они начали трупы моих химер, ибо те уже вонять стали.

Я когда дал команду своим бьерлинам сожрать мертвых собратьев, первый раз увидел или скорее почувствовал неохоту исполнять приказ, но все‑таки сколько смогли они съели, но пять тел еще осталось. Со всех четырнадцати я снял металлическую шерсть, правда ножу моему пришел конец.

Я думаю, что, когда у меня будет побольше меда или мяса, я создам и гигантского апокрита. Так я решил назвать данный вид ос, которые теперь уже вообще не осы, те мясо хоть и едят, но уж точно не в таких количествах, и пятнадцатисантиметровых жал у них нет.

Как‑то странно я себя чувствую, мне все больше нравится находиться в окружении своих созданий. Если все правильно делать, не давать глупые приказы и откровенно не подставляться, то можно вполне нормально жить. Я думаю, что четырнадцать шкур бьерлинов и одна монстра‑медведя могут принести достаточно денег, а восемьдесят смертоносно‑ядовитых ос дадут мне возможность встретить нежданные сюрпризы, не опасаясь за свое здоровье. Ну что же, завтра приезжает посыльный, будем надеяться, он купил все что нужно и принесет мне хоть какие‑то новости о войне…

Глава 6

На встречу с посыльным взял все что только смог, кроме когтей медведя, слишком уж не хотел я расставаться с ними, острые как лезвия, по сорок сантиметров в длину, возможно, в дальнейшем смогу изготовить их них оружие и тогда выручу с продажи намного больше. Вспоминая, с какой легкостью бурый рубил шеи моим миньонам, подумал, что и самому такое не помешает.

Мы с мастером не обсудили один момент, я в первый раз сам к посыльному ходил, не хотелось показывать химер, но вот сейчас в любом случае нужно брать несколько, так как сам я просто все не дотяну. Черт возьми, как не хочется светиться, но и по‑другому нельзя, лошадь то я отдал Доментию, чем бы я ее в лесу кормил. Вот теперь и думаю, что и как делать, но выхода нет. Либо так, либо сидеть в погнившем доме и есть и радоваться жизни, ничего не делая.

Подъехал к условленному дереву, возле него было видно повозку с двумя лошадьми и посыльного, который сидел на месте возничего и что‑то курил.

– Здравствуйте, ваше могущество, – первым поздоровался он.

– Здравствуй. Скажи мне, как тебя зовут, а то мы так и не познакомились.

– Таки да, Клавдием меня кличут. Как вас зовут, я знаю, мастер уже сказал мне.

– Ну что же, хорошо. Вот смотри, шкуры четырнадцати химер и одного монстра‑медведя.

Мужик начал осматривать шкуры, а также подошел к сверткам, в которых были внутренности медведя, и посмотрел на меня.

– Там его органы, – ответил я на немой вопрос.

– Очень хорошая добыча, много сможете выручить, одна только шкура медведя на двести золотых потянет. Кстати, их тут зовут грутами, это как бы уже давно не медведь. Особой ценности шкура, не из‑за того, что она особо прочная, а потому что редкая. Груты – монстры особо мерзкие, ты его и трогать не будешь, и в обход его территории пойдешь, но он, тварь, если хоть немного учует постороннего, сразу идет убивать.

– Это да, ночью на мой лагерь напал, многих поубивал гад.

– А как вы его убили? Шкуру нелегко пробить, и таких размеров еще…

– Размеры у него были что надо, я сначала подумал, что гора напала на нас. Хе‑хе, а убил, меч в голову засадил и конец.

– Повезло, что попали, я‑то сам ни разу с ними не сражался, но были выжившие ребята, рассказали, что верткие сволочи эти груты, по размерам и не скажешь об их скорости, но она приличная.

– Могу подтвердить, очень быстрый гад был.

– Ладно, Джо, с твоим товаром понятно, шкуры химер оценят уже в гильдии, я так сказать не могу, и органы там же. Но немало получишь это точно. Теперь по твоему товару. Смотри, – с этими словами он подошел к повозке. – Вот ящик, в нем двадцать склянок одинакового размера, походных, так сказать, пара котлов, домашняя утварь, веревки, пара лопат, кирка, два бочонка с медом и травы. Все, что ты написал, я не смог достать, но половину точно. Что могу сказать по поводу наших встреч, тебе же мастер сказал, что мне причитается за доставку? – спросил Клавдий, на что я кивнул. – Так вот, я в знак нашего будущего сотрудничества и как, можно сказать, собрату по гильдии хочу тебе кое‑что рассказать. Я знаю, почему ты прячешься в этом лесу и про награду в пять тысяч золотых, что назначили имперцы за тебя, а конкретно легат шестого легиона Марк Тиберий III Фениксийский. Ты, как я понимаю, на кордоне в битве убил его брата Ауреона, вот и ополчился он на тебя. Но это уже, возможно, в прошлом. Тут недавно стычка произошла серьезная, как я слышал, пришли какие‑то сильные маги из Ассоциации и вступили в схватку с легионерами. В общем, битва была жаркая, в ней участвовал именно тот офицер, в итоге от легионеров осталась горстка пленных и сам легат. Это еще неточно, но, возможно, его обменяют на нашего герцога, а пока затишье по всей границе. И слышал я еще одну новость, два архимага отправили весть, что, если легионы зайдут дальше, они вступят в битву. Я‑то их силы не ведаю, но когда мастер рассказывал мне об этом, он был сильно взволнован, а значит, их слова – очень весомый аргумент в данном вопросе. И, может быть, затишье не из‑за того, что взяли в плен родственника императора, а именно из‑за их послания.

– Это хорошие новости, но легат все равно не отменил награду за меня, так что мне пока это не сильно помогло.

– Возможно оно и так, но новости же не плохие, да?

– Конечно, если война закончится, будет здорово, – без особой радости в голосе сказал я.

Мне было откровенно плевать на исход войны, битва еще не закончилась, а я уже сижу в лесу, так как на меня объявлена охота, да такая, что нужно опасаться всего. И то, что даже какой‑то посыльный знает, что за мою голову назначена награда, самое главное КАКАЯ награда, меня уж точно не радует. Ну отпустят герцога, что мне с того?

Как оказалось, если я думаю, что обо мне не помнят, это не означает, что так и есть на самом деле. Через два месяца моего отшельничества на встречу со мной приехал и магистр с пренеприятнейшим известием.

Два месяца, ровно столько я просидел, как дикарь, в лесу. И знаете, мне даже начало нравиться. Природа. Мой рой разросся уже до пятисот ос, я, правда, после трехсот особо не придумал, зачем они мне, разве что против армии воевать, но мне нравилось, и я продолжал их создавать. Вообще были мысли постепенно завоевать лес, гектар за гектаром брать под свой контроль участки, там ставить по несколько сотен ос на охрану, и постепенно я начал воплощать свои планы в реальность. Как главное оружие, кроме Баала, была создана сотня королевских апокритов. Почему королевских? А потому что оса‑мутант в метр двадцать и с жалом тридцать сантиметров в любом случае становится королевской, а с теми, кто не согласен, она потом поговорит…

Зверюшки мне нравились, я даже разговаривать с ними начал. Особенно с Баалом. Говорю, а он все слушает и слушает, и так внимательно, словно ему реально интересно. Много я с ним беседовал, все рассказал: про то, где жил до него, какие у меня были родители, про свиней, про войну, короче говоря, все. Понемногу меня начинало отпускать от тех событий, я обдумывал нынешнюю ситуацию и вообще свои планы на будущее. Пришел к выводу, что тупо сидеть в лесу и говорить в Баалом не вариант, но и вылезать в свет тоже. Я, правда, два месяца тренировался, хорошенько, так сказать, оброс мясом, немного увеличился источник, уже твердая первая категория.

Кстати, я с недавних пор очень богатый, те шкуры и органы потянули на шесть сотен золотых, что сделало меня королем леса. Я благодаря магистру неплохо так подсел на книги по анатомии, животноводству и вообще много что читал за это время. Разная литература у меня была, в том числе и общая магия, бытовая, так сказать.

Домик преобразил. Я для себя так решил. Если будет все хорошо, то когда‑нибудь обязательно сюда приеду, построю тут хорошенький такой особняк и буду наслаждаться жизнью.

Несколько раз проводил эксперименты над зайцами, не искажение, а так, усиливал те или иные характеристики. Разница между тем, что я делал раньше дома и сейчас, в том, что я реально осознавал, что я делаю и зачем, а не просто использовал шаблонные заклинания без понимания сути. Зачем я это делал? В мои планы входили не только контроль за участком леса, но и заселение его живностью, хотел начать с зайцев, а потом уже и за остальных животных взяться. Тех же кабанчиков увеличить популяцию. А что, как по мне, нормальная идея. Сижу в лесу, развожу животных, дома тоже таким занимался и ничего, нравилось. Дом. Вспомнил про него, и так захотелось туда наведаться, ну ничего, ещё будет время.

Так вот, приехал магистр Авитус и говорит:

– Джо, я понимаю, что ты хотел бы отойти от войны подальше, но тут дело такое, что только этот человек может кардинально поменять твою ситуацию в лучшую сторону.

– Мне уже когда‑то такое говорили, и где теперь моя семья? Нет, магистр, давайте я сам как‑нибудь, без всяких помощников, а кому защитить меня, найдётся.

– Ты про бьерлинов?

– И не только.

– Джо, вот скажи мне, чего ты хочешь добиться, кем хотел бы стать? Ну разве предел твоих мечтаний – это сидеть в лесу?

– Возможно, лес и не лучшее место, где мне хотелось бы быть, но и не самое плохое.

– Давай так, дам тебе неделю на раздумья, а дальше ты уже решишь, как поступить.

– Магистр, вы так и не сказали, кто тот человек, который хочет меня видеть?

– Точно, ты же не знаешь. Недавно произошел обмен пленными, и герцог Гросвенор вернулся. А также благодаря архимагам война начала затухать. Если еще где‑то и идут боевые действия, то уже незначительные.

– Магистр, вы хотите сказать, что два архимага передали имперцам, что если те будут продолжать дальше наступать, то они вмешаются, и это все решило? Имперцы услышали и все: «мы ошиблись, больше так не будем»?

– Конечно нет, просто, судя по всему, внутренние брожения в самой империи. По какой‑то причине магический триумвират империи Алат не поддерживал идею с войной изначально. Ты же понимаешь, чтобы сражаться с нашим архимагом, нужно выставить своего, но, как я понял, имперцы не имели поддержки от них, потому и отступили.

– Это невозможно, скорее мы чего‑то не знаем. Если все именно так, как мы сейчас предположили, то это настолько тупо, что я даже не представляю.

– Что я могу сказать, мальчик мой, не я войну начал, не я ее и закончил.

– Если бы они сразу выступили, я бы не влез во все это и мои родители были бы живы! – рассердился я

– Я тебя понимаю, но я не архимаг, чтобы хоть как‑то влиять на события!

– Простите, магистр, я перешел черту. Просто, как же обидно…

– Понимаю, Джо.

– Магистр, а что за триумвират?

– Это три самых сильных архимага империи Алат. Что‑то наподобие нашего Совета архимагов, только у них фиксированные места.

– А сколько у империи всего Архимагов.

– Шесть.

– То есть у нас четыре, а у всей империи шесть?

– А ты что думал, архимагом может стать каждый магистр?

– Не совсем так, но подобные мысли у меня были, – признался я.

– Нет, парень, если брать статистику, то у нас еще, можно сказать, много архимагов. Хорошо, что они есть, как видишь, иногда и они могут быть полезны.

– Как скажете, магистр.

– Ладно, Джо, ты подумай, хорошо? То, что тебя просят приехать на встречу, а не требуют явиться, уже говорит о многом.

– Посмотрим, магистр.

Герцог хочет меня видеть, и, конечно же, они думают, что я соглашусь на встречу. Как я могу отказаться, это же герцог, черт возьми. И хоть не нравится мне это, но я всё‑таки согласен с магистром, что встретится с герцогом мне стоит, нужно обязательно узнать, что ему от меня надо, и потом уже делать выводы.

Если герцога, обменяли на легата, значит реально не хотели продолжать войну. Кто такой легат, а кто герцог, хотя, как говорили, этот легат и его брат родственники императора, возможно, поэтому. Ой как бы мне не хотелось во все это лезть, но сидеть в лесу действительно не вариант, тем более сам уже подумывал начать хоть немного, но выходить в свет, а то одичаю совсем.

Сборы в поездку не заняли много времени. Как оказалось, я не в столицу еду, а опять недалеко от фронта, в баронство Логрок, что, можно сказать, находилось почти на передовой, но немного в стороне, и имело небольшую границу с империей. Там, как сказал Авитус, и находился сейчас герцог.

Ехал я не один, а с магистром и со всем своим воинством. Я был готов ко всему: и к предательству, и к тому, что мне там организуют ловушку имперцы. Мне было все равно, я дал команду своим, если я умру или на меня будут нападать, убить всех, кого сможете. Надоело все время бояться. Была даже мысль искажать все что только можно, чтобы быть готовым к непредвидимым событиям. Но все прошло гладко.

Добирались мы тридцать дней. За это время на нас только один раз напали какие‑то совсем уж тупые разбойники, так как я не стеснялся и ехал по центру между химерами. Но они все равно напали, в надежде на что? Непонятно. Ну, не будем плохо о покойниках. Чем ближе было место прибытия, тем больше я одновременно и нервничал, и злился. Злился я на то, что тварь спокойно себе поехала домой, а сколько бед успела сделать, не счесть. Интересно, что были за маги, которые помогли победить в той битве, где легата взяли в плен. И почему они такие боевые и сильные не помогли раньше.

Опять лагерь, опять воспоминания, в похожем я провел несколько месяцев. Но было и отличие, этот намного сильнее укреплен, если у нас был открытого типа, то здесь он весь огорожен высокой каменной или сильно уплотненной земляной стеной. Судя по всему, работа магов земли или данный лагерь тут уже давно. Хорошее укрепление: здоровенные башни каждые десять метров, выступающие, словно шипы, пики со всех сторон на стенах, металлические ворота высотой около трех метров, и кругом воины.

Я хоть и профан в деле войны, но меня кое‑чему всё‑таки научили, и благодаря тем азам, которые в нас вдалбливали, мне теперь заметны все детали: хорошее месторасположение, просматриваемая площадка с вырубленными деревьями, каждые пять метров перед лагерем все заставлено тарелками со смолой, или чтобы подорвать, или чтобы ночью площадь перед лагерем идеально освещалась. Я думаю, что у форта, а это был именно форт, была и сильная магическая поддержка. Это была не та крепость, что я с ратлингами захватил, тут совсем другой уровень защиты, совсем другой размер. Или наши войска полностью поменяли подход к ведению войны, начали учитывать особенности и возможности имперцев, или это только у герцога такие возможности, и к своей защите он подошел очень обстоятельно.

Когда меня увидели, началась небольшая суматоха. Не знаю, предупредили ли стражников о моем визите, но мне кажется, что если они и были осведомлены, то явно не ожидали, что я буду в окружении шестерых бьерлинов, которые были больше трех метров в холке, и сотни королевских апокритов, что летали надо мной в двадцати метрах. Возможно, против сильных магов или мастеров меча моё воинство и не выстоит, но, думаю, хоть кого‑то я заберу с собой. И по барабану, что там подумают, моя защита важнее. А если что‑то не нравится, все вопросы к Баалу.