Текст книги "Список секс-желаний (ЛП)"

Автор книги: Прескотт Лэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Я кладу руки ему на бедра, чтобы замедлить его, зная, что просто так не отделаюсь. Он выскальзывает и тянет меня к краю кровати. Я не могу не улыбнуться, вспоминая, как мы купили наш первый матрас вместе, и его единственной заботой было то, чтобы он был подходящей высоты, чтобы трахать меня таким образом – ничто другое не имело значения в покупке. Легкая усмешка на его лице говорит мне, что он тоже помнит тот день.

Стоя, он скользит обратно в меня, медленно, позволяя моему телу наслаждаться каждым сантиметром его тела, убеждаясь, что я чувствую его. Его руки ласкают мою грудь, живот – все части тела, которые заставляют меня задуматься о моей непривлекательности, – но он видел их уже тысячу раз. Но на данный момент я хочу, чтобы он добрался только до одной части. Дамы, нам нужно сделать большой крестик на этом месте? Может быть, это смутило весь мужской вид, когда они услышали термин «точка G» или «большой О»?

После почти двадцати лет брака, как может мужчина не знать, что мне нужно? Ожидание, поддразнивание, почти слишком, слишком интенсивно. Я чувствую, что он приближается. Притворяться или нет? Вот в чем вопрос. Я симулировала оргазм так же, как симулировала счастье в последние пару лет нашего брака, что было огромной ошибкой. В общем, я научила его лениться. В то время я думала, что щадила его чувства, за счет своих собственных. Я больше не буду этого делать.

Как только я набираюсь смелости сказать ему, что мне нужно, он стонет и падает на меня, уткнувшись головой в мою шею, заглушая поток оргазмических ругательств. Увидев его днем, никогда не подумаешь, что Райан развязный в постели. Он всегда такой паинька. Ради бога, он же профессор колледжа. С минуту мы лежали рядом, наши тела слиплись от тонкого слоя пота.

– Мне это действительно было нужно, – говорит он, тяжело дыша.

Фу, это самое худшее чувство в мире, с таким количеством эмоций и вопросов, кружащихся в моем теле. Я вспоминаю, как любила его. Вспоминаю, как он любил меня. Жаль, что я все испортила. Жаль, что мы дошли до того момента, когда я оказалась в положении, чтобы все испортить. А теперь, что мы скажем друг другу? Как мы будем действовать, идти вперед? Это одноразовая сделка? Должна ли я спросить его, действительно ли презерватив так хорош, как рекламируется? Вдобавок ко всем этим проблемам, я полна сексуального разочарования, полностью возбуждена и неудовлетворена.

Райан дарит мне один долгий, глубокий поцелуй, прежде чем выскользнуть из меня. Потом встает и снимает презерватив. Обычно это то, что я ненавижу в презервативах – они полностью портят настроение. Не чувствуется полная близость.

Но сегодня я благодарна ему, когда он исчезает в ванной. Это дает мне минуту, чтобы прийти в себя. К счастью для меня, это занимает всего около тридцати секунд. После вчерашнего вечера я стала настоящим экспертом. Почему я могу так быстро довести себя до оргазма, а Райан не может этого сделать после двадцати лет практики?

* * *

Я высовываю голову из двери спальни и вижу, что все чисто. Провожаю Райана до входной двери, когда из кухни выскакивает Коннор.

– Папа, ты все еще здесь?

– Хм, да, твоей маме нужна была небольшая помощь с кое-чем в спальне, – говорит Райан.

Чуть не умираю со смеху, я сама себе помогла, большое спасибо.

– Я сейчас вернусь, Коннор. Просто позволь мне проводить твоего отца.

Мы выходим на переднее крыльцо в резкий дневной свет того, что только что сделали. Нам потребовалось больше года, чтобы распутать наши жизни, и теперь за несколько коротких минут мы просто снова завернулись друг в друга, как запутанный шар рождественских огней.

– Эмерсон, – говорит Райан, с сожалением в его голосе.

Закрыв глаза, я качаю головой.

– Тебе не нужно ничего говорить.

Глава 5

ТАНЦЫ НА ШЕСТЕ

Неудовлетворительный секс с бывшим не входил в список моих сексуальных приключений. И совершенно справедливо – это была ошибка. С тех пор я общалась с Райаном только по СМС, он вообще не заходил в дом. Я знаю, что этого не должно быть, но это немного выбило меня из колеи и поубавило рвения исполнять список моих секс-желаний. Прошло уже две недели, и я не могу избавиться от страха, в который это меня повергло.

Поппи, похоже, чувствует себя ничуть не лучше, чем я. И цвет ее волос доказывает это. Когда она пришла к нам работать, Гейдж написал в ее контракте, что она не может красить их в «сумасшедшие» цвета. Она хорошо к этому отнеслась. Я не уверенна, что это из-за работы или из-за того, что у нее были стабильные отношения с Дэшем.

Но сегодня все ставки отменяются. Она вошла в офис в парике длинной до самой задницы, и я могу сказать, что она пыталась скрыть цвет. Ее настоящие волосы выкрашены в королевский синий цвет, так что можно увидеть это только тогда, когда ее волосы двигаются определенным образом. Мне нужно проверить, как она.

Идя по коридору к ее кабинету, я вижу, что Матео направляется ко мне. Его голова опущена, он смотрит на какие-то бумаги, давая мне секунду полюбоваться тем, как он выглядит в своем костюме. Черт возьми, этот мужчина великолепен. Он поднимает глаза, и я не знаю, кто улыбается первым.

– Доброе утро, – говорю я.

Одним широким шагом он оказывается передо мной.

– Все в порядке? – спрашивает Матео.

Первые слова в моей голове: «Нет, я переспала с Райаном несколько недель назад, и мне это не нравится», – но те, что вылетают из моего рта, гораздо безопаснее.

– Конечно, просто хочу повидаться с Поппи.

Он поднимает брови.

– Я видел ее волосы.

– Я этим занимаюсь.

Уголок его рта слегка приподнимается, а глаза сияют.

– Я знал, что ты так сделаешь.

– Поппи моя подруга.

Его улыбка становится шире.

– Да, но ты все время заботишься обо всех.

– Не знала.

Я закрыла рот, потому что ложь, которую я сейчас извергну, обожжет мне язык.

– Поддерживаешь Гейджа. Ты организовываешь офисные вечеринки на дни рождения. Занимаешься рассылкой цветов, подарков. Ты звонишь, когда у кого-то умирает родственник. Приносишь людям обед, когда они действительно заняты. Черт, ты даже кофейник моешь, когда бываешь на кухне. Ты заботишься обо всех.

– Ты все это замечаешь?

Он придвигается ближе, смотрит на меня сверху вниз, и мое сердце бьется сильнее.

– Я замечаю в тебе все.

Боже, мое сердце вот-вот выскочит из груди. Но я говорю себе, что, может быть, он просто имеет в виду, что его работа как начальника службы безопасности – быть внимательным, быть наблюдательным. А может, и нет – ведь он точно стоит рядом со мной. И выглядит, и пахнет он фантастически. Опираясь на свой список, я кладу руку на бедро и самым дерзким тоном говорю:

– А что если я позабочусь о тебе?

Его голова склоняется к моему уху, от его теплого дыхания по моей коже пробегают мурашки.

– Мне интересно, позволишь ли ты мне когда-нибудь позаботиться о тебе? – это самая милая вещь, которую мужчина сказал мне за долгое время.

Я хочу сказать что-нибудь сексуальное в ответ, например: «Какие части ты имеешь в виду?» Но мой мозг не функционирует. Вся моя энергия сосредоточена исключительно на пульсации между ног. Это единственное, что работает. Он слегка отстраняется, встречаясь со мной взглядом. По тому, как он смотрит на меня, я уверена, что он мог бы позаботиться о каждом сантиметре моего тела.

Хлопающая дверь заставляет нас сделать огромный шаг друг от друга, и мы оборачиваемся, чтобы увидеть, как Дэш вылетает из кабинета Поппи. Интересно, почему он здесь? Пилоты редко бывают в офисе корпорации. Я очень надеюсь, что они не расстаются. Дэш замечает нас с Матео в коридоре, но не думаю, что он что-то понял, слишком поглощенный собственной драмой. Я бросаю взгляд на Матео, призывая его молча поговорить с Дэшем.

Я направляюсь в кабинет Поппи, и она тут же начинает причитать, болтая со скоростью мили в минуту.

– Дэш сводит меня с ума, – говорит она. – Вдобавок к большому количеству секса, я сделала ему двадцать минетов за последнюю неделю. Я была такой замечательной девушкой, – продолжает она, минут десять описывая места минетов, различные техники, которые она использовала, и так далее.

Я слушаю, пока она не замолкает, пока у нее не садится батарейка.

– Так в чем же проблема?

– Он весь злится, потому что у меня сейчас месячные, – говорит она.

– Никогда не думала, что это остановит вас, ребята, – говорю я, гадая, как Матео относится к сексу во время месячных. Райан был категорически против.

– Дело не в этом, – говорит Поппи. – У меня была задержка на пару дней. Стресс, я думаю. А Дэш уже вообразил ребенка…

Она продолжает говорить, но мои мысли застряли на том, что у нее была задержка. Поппи, Лейла и я обычно имеем одинаковый цикл – странно, но верно. Знаю, что это грубо, я должна быть сосредоточена на ней, но я достаю свой телефон. Я отмечаю в своем календаре, когда у меня начинаются месячные каждый месяц.

Считая дни, моя кожа начинает потеть, сердце колотится, как товарный поезд.

– Эмерсон, ты в порядке? Ты выглядишь так, будто вот-вот потеряешь сознание.

– Это твоя вина! – кричу я, вскакивая на ноги.

– А? О чем ты говоришь?

– У меня был секс!

– Ты это сделала? Я так счастлива! Но разве это моя вина?

– Ты дала мне презервативы! Один раз! Я сделала это один раз с презервативами, которые ты мне дала, и теперь у меня задержка.

Поппи распахивает дверь в свой кабинет и видит, что Матео разговаривает с Дэшем в коридоре.

– Дэш, – кричит она так громко, что, клянусь, здание сотрясается, – ты проделал дырки в презервативах, чтобы я забеременела?

Слева и справа сотрудники начинают выскакивать из своих кабинетов на бесплатное шоу.

– Ты с ума сошла? – спрашивает Дэш. – Мужчины такого дерьма не делают! Таким занимаются только женщины!

– Ты думаешь, это сделала я? – огрызается она в ответ. – Ты обвиняешь меня? Зачем мне это делать? Я не пробивала в них дырку!

– О чем мы вообще говорим? – спрашивает Дэш. – В них есть дыры? Ты беременна?

– Нет! – рявкает Поппи. – Ты же знаешь, у меня месячные!

– Я знаю! Так что я даже не знаю, о чем мы говорим!

– Я отдала несколько презервативов Эмерсон!

Поппи говорит это так громко, что, кажется, слышит вся Атланта. У Матео, кажется, легкая улыбка на лице, но я полностью подавлена присутствием сотрудников вокруг, и я хотела бы просто заползти под стол и умереть. Мои мысли быстро возвращаются к вещам за пределами офиса – Райан подумает, что я забеременела специально, чтобы вернуть его. Черт возьми, я действительно испугана до чертиков, и начинаю расхаживать. Каждый раз, когда я была беременна, это было спланировано, продумано, как и все остальное в моей жизни. Мы с Райаном говорили об этом. У меня были милые способы сказать ему. Это не было ни неожиданностью, ни шоком. Я снова и снова повторяю себе, что не могу забеременеть. Предполагается, что я работаю над списком секс-желаний, а не над зачатием детей.

Поппи велит всем вернуться к работе, а потом тащит меня и Дэша в свой кабинет и закрывает дверь. Она хватает меня за руки, чтобы успокоить, и я вознаграждаю ее своим словом «блевотина».

– Я не пробивала дырку в твоем презервативе, – выдыхаю я.

– Конечно, нет, милая, – говорит Поппи. – И я этого не делала. Да и Дэш тоже. Значит, все должно быть хорошо?

– Я не знаю. У меня задержка. Сомневаюсь, что Райан хорошо все воспримет.

– Да кому он вообще нужен? – спрашивает Поппи.

– Мы переспали, – говорю я, – с твоим презервативом.

– О, – говорит Поппи, и ее глаза вспыхивают, как и у Дэша, ее молчаливый приказ держать рот на замке.

– Мне нужно идти, – говорю я.

– Ты вся дрожишь. Тебе нужно успокоиться.

– Я не могу быть сорокалетней и беременной, – кричу я, отстраняясь. – Нет, нет, нет, я не могу быть незамужней и беременной. То есть я целыми днями проповедую Аве и Джейкобу о том, что надо подождать, пока ты не женишься. Они узнают, что мы сделали. О Боже, Коннор! Он считает, что забеременеть можно только в браке.

Она хватает меня за обе руки и делает знак головой, чтобы Дэш ушел.

– Может быть, это ранняя менопауза.

– Ты этого не говорила! – кричу я.

Она смеется так сильно, что даже фыркает, как свинья.

– А что плохого в менопаузе? Я с нетерпением жду этого, – она подталкивает меня локтем, но я не улыбаюсь. Я не в настроении.

Я говорю ей, что мне нужно побыть одной, и выхожу из ее кабинета.

* * *

В кино, когда чья-то жизнь переворачивается с ног на голову, они часто оказываются в баре. Но, учитывая мое потенциально деликатное состояние, я не могу пойти и напиться. Поэтому, вместо того чтобы утопить свои печали в бутылке виски, я решаю наесться углеводами и прямиком направиться в свой любимый итальянский ресторан. Это кажется разумным поступком прямо сейчас, и у меня есть несколько часов, чтобы убить время до моего возвращения домой в Саванну.

Я съедаю груду хлебных палочек, пока жду спагетти, затем отодвигаю корзину на край стола и говорю официанту:

– Добавки, – он поднимает бровь, как будто я сошла с ума. – Не суди меня, – говорю я.

Он смеется, оставляя мне бутылку оливкового масла. Хороший человек. Я знаю, что есть все виды диет, которые рекламируют отказ от углеводов, но, черт возьми, я не знаю, как они это делают. Я видела одну диету, которая требовала употребления менее двадцати пяти граммов углеводов в день. Как это возможно? Я ем банан каждое утро, и этого будет достаточно на один день? Ни за что. Кроме того, бананы полезны, а мне нужен калий. По крайней мере, так я себе говорю. Говорят, что пить в одиночку – признак того, что ты алкоголик, так что, наверное, набивая рот в одиночку, я становлюсь обжорликом. Завтра я буду в пищевой коме, но это ничего. Оно того стоит.

Но также, как и пьянство, оно лишь заставляет меня ненадолго забыться.

* * *

Поездка в Саванну – сущий Ад. Голова идет кругом, и никакое глубокое дыхание не помогает. Никогда в жизни я так не радовалась, что сошла с самолета. Мне нужно ходить, делать что-то, кроме того, чтобы быть привязанной к стулу.

Я иду через аэропорт Саванны и чувствую себя в ловушке замедленной съемки, все суетятся вокруг меня. Мои глаза останавливаются на одном человеке, который стоит неподвижно, глядя на меня своими проницательными голубыми глазами. Должно быть, Поппи ей позвонила. Лейла наклоняет голову, раскрывая объятия.

– Я не могу говорить об этом, – бормочу я.

– Говорить о чем? – спрашивает она, но я знаю, что она знает. – Я похищаю тебя для дамского вечера.

Лейла рассказывает мне план, и это просто безумие. Похищение будет связано с танцами на шесте, которые были в моем списке. Очевидно, это отличная тренировка и отличный способ войти в контакт со своей внутренней дивой. Я не покупаюсь на эту чушь о внутренней диве, но я знаю, что это их способ помочь мне забыть обо всем остальном, и Лейла обещает мексиканскую еду после этого, так что, что терять? Я могу вывести все углеводы из своего организма, а затем снова наполнить его.

У Лейлы есть спортивная сумка и все необходимое для занятий. Мне нравится быть готовой, поэтому я провожу время, прочесывая Интернет в поисках обучающих видео – все, что угодно, чтобы отвлечься от моей другой ситуации. Я нахожу множество видео на YouTube, освещающих некоторые движения, большинство из них на сексуальных каблуках стриптизерши.

Я предпочитаю ходить босиком, но даже это меня не спасает. Я пыталась сделать, как мне сказали, основное вращательное движение. И должна была держаться за шест внутренней стороной руки, покрутиться вокруг шеста, затем зацепиться ногой и сделать небольшое вращение. Вместо этого я упала плашмя на задницу, моя нога обвилась вокруг шеста.

Плюс одна поездка в клинику неотложной помощи в нерабочее время.

– Вам нужно сделать несколько рентгеновских снимков, – говорит медсестра и спрашивает: – Вы беременны?

Я не ожидала такого вопроса, хотя, наверное, должна была.

Я чувствую на себе взгляд Лейлы.

– Это возможно, – тихо говорю я.

Медсестра протягивает мне маленькую чашечку для образцов и указывает в сторону ванной. Неужели я единственная, кто ненавидит инструкции о том, как получить образец мочи? Мне уже сорок лет, неужели мне действительно нужны указания? Совершенно неловко вручать медсестре чашку, еще теплую, и думать, что все мое будущее заключено в этой порции мочи. Доковыляв до кровати, я легла и стала ждать. Я не чувствую себя беременной. Я жаждала «Принглс», когда была беременна обоими мальчиками, и не могла насытиться ростбифом с Авой. Сейчас единственное, что мне нужно, – это моя подушка и немного достоинства.

Лейла вдруг разражается смехом. Это не похоже на нее – смеяться в неуместной ситуации. Она поворачивает телефон ко мне, и я вижу, что Поппи обещает покрасить половину волос в голубой, а другую в розовый цвет в знак солидарности, если я забеременею. Поппи использовала какой-то фильтр, чтобы показать нам, как это будет выглядеть. Она выглядит как помесь Джокера и Харли Куинн. Псих, мягко говоря. Затем она использовала тот же фильтр на фотографиях Лейлы и меня.

Появляется медсестра и говорит:

– Давайте отведем вас на рентген.

Я сажусь прямо.

– Значит ли это, что я не беременна?

Она переворачивает листок.

– Ваш тест был отрицательным.

Проклятье. Облегчение, которое переполняет мое тело, вызывает мурашки по коже. В моем теле нет ни одной печальной клетки. Я много раз благодарю Бога, обещая больше ничего не испортить. Я могу работать над своим списком секс-желаний, но я должна быть умнее. Я не могу трахать все, что движется, и мне нужен надежный контроль над рождаемостью. Вместо того чтобы покупать вагинальное парение, я должна была записаться на прием, чтобы получить ВМС (прим. внутриматочная спираль). Теперь это первое место в моем списке.

* * *

Я потеряла счет времени, которое мы провели в клинике. Никакие другие дела не заставят вас ждать так долго, как врачи.

– Тебе повезло, что ты ничего не сломала, – говорит Лейла.

Нелегкий урок – не каждая женщина может работать с шестом. Я вывихнула большой палец. Честно говоря, кто еще мог вывихнуть палец? Он болел, как сломанная рука, когда доктор вставил его на место. По крайней мере, моя доктор была симпатичной, но, к сожалению, она тоже была женщиной. Думаю, это не имеет значения, потому что секс с доктором в любом случае не входит в мой список.

Я смотрю на свою распухшую ногу, на прекрасные оттенки фиолетового и черного.

– Ты в порядке? – я слышу голос Райана и, подняв голову, вижу его в дверях.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.

– Мне звонил Гейдж.

– Я убью его, – говорит Лейла. – Мне очень жаль, Эмерсон. Я позвонила ему, чтобы предупредить, что задержусь. Я не знала, что он позвонит Райану.

Лейла и Райан на самом деле не знают друг друга. К тому времени, как Лейла и Гейдж сошлись, мой развод уже шел полным ходом. Они встречались несколько раз на мероприятиях для детей.

– Что случилось? – спрашивает меня Райан. – Гейдж сказал, что ты поранилась на тренировке.

– Она в порядке, – говорит Лейла. – Я позабочусь о ней.

Я вынуждена улыбнуться. Моя подруга прикрывает мне спину. Она прикрывает мою задницу после травмы, полученной в танце на шесте, без лишних вопросов. Не думаю, что я могу сказать то же самое о своем бывшем муже. Я уверенна, что он осудит меня.

– Что мне сказать детям? – спрашивает он.

– Скажи им, что я споткнулась о шнур компьютера и вывихнула палец, – говорю я. – Они в это поверят. Я споткнулась об эту чертову штуку на прошлой неделе.

– Ладно, – говорит он. – А по правде?

– Я упала на уроке танцев на шесте.

Удивительно, но он не смеется, не насмехается и не делает ничего другого, так что надо отдать ему должное.

– Не могли бы мы поговорить минутку наедине? – спрашивает он меня. – Может, я отвезу тебя домой? Ава и Джейкоб сидят с Коннором. Я могу остаться.

– Поезжай домой, Райан, – говорю я, не понимая, зачем он вообще здесь. Только сейчас, увидев его снова, я поняла, как мне больно, что он игнорировал меня после того, как мы занимались сексом. Я говорила себе, что это был просто прощальный секс, но это было не так – это явно было больше, по крайней мере для меня. Это никогда не могло быть просто сексом с Райаном. И больно, что я была для него просто сексом. И все же это моя вина, что я позволила этому случиться. – Я больше не твоя проблема.

– Чертовски драматично, – бормочет он.

Лейла встает перед ним.

– Эмерсон – наименее драматичный человек из всех, кого я знаю.

– Все в порядке, – говорю я. – Ничего такого, чего бы я не слышала раньше. Уже почти не болит.

Райан смотрит мне в глаза. Он уловил это слово.

– Эмерсон, я никогда не хотел причинить тебе боль. Ни в тот день, ни тем более сегодня.

– Не льсти себе, Райан, – говорю я, приподнимаясь на кровати. – Ты просто был в списке.

– Каком списке?

– Не надо, – говорит Лейла, хватая меня за руку.

– Мой список секс-желаний, – говорю я, свирепо глядя на него. – Секс с бывшим был под номером 26.

Он смотрит на меня с грустью и, не говоря ни слова, выскакивает из комнаты. Меня захлестывает волна вины. Я не чувствую себя лучше от того, что упрекаю его. Мне стало еще хуже. От этого даже пальцу ноги становится хуже.

– Нет никакого числа 26, – тихо говорит Лейла.

Сжав губы в тонкую линию, я качаю головой и закрываю глаза. Я чувствую себя дерьмово, но не буду плакать из-за этого человека. Не буду. По крайней мере, не сейчас. Я пролила над ним столько слез, но почему-то до сих пор выплакала не все. Как это возможно? Райан каждый раз заставляет меня проливать слезы.

Глава 6

МЕДИТАЦИЯ ОРГАЗМА

Так вот оно что. Я ранила Райана, он ранил меня, я ранила его. Я должна сойти с этой карусели. Меня от этого тошнит. Даже воспоминание о флирте с Матео не может поднять мне настроение. Кроме того, я очень эмоциональна, потому что у меня наконец-то начались месячные. В это время месяца я всегда чувствую себя уязвимой и неуверенной. Но не ошибитесь, я очень благодарна, что моя маленькая возня с Райаном не будет иметь никаких напоминаний.

И все же я себя не чувствую очень хорошо. Поэтому, как маленькая девочка, я сбегаю в одно место, к одному человеку, который всегда делает все лучше.

– Мама? – крикнула я, направляясь в ее величественный особняк и бросая сумочку на диван.

Моей маме, конечно, не обязательно знать о моем списке, но иногда дочери просто нужно обнять свою мать, независимо от того, сколько ей лет.

– Эмерсон, милая, это ты? – раздается приглушенный голос сверху.

Поднимаясь, я позволила своим пальцам мягко скользить по перилам. Я выросла не в этом доме, но это было последнее место, где жил мой отец. Они с мамой купили его после того, как авиакомпания пошла на взлет. Он любил это место, все, от древесных тонов до роз на заднем дворе, заставляет меня думать о нем.

Я снова зову маму и нахожу ее в спальне, вытаскивающей коробки из старого кедрового сундука, который стоит у ее кровати с тех пор, как я себя помню. Ей под шестьдесят, но она, кажется, этого не знает.

– Что, черт возьми, ты делаешь?

– Нашла, – говорит она, широко улыбаясь.

Боже, надеюсь, я старею так же, как она. У нее все еще есть фигура, и морщины на ее лице, кажется, заставляют ее глаза выделяться еще больше. Волосы у нее совсем седые, но не сухие и непослушные. Нет, ее волосы блестят. Она прекрасна для меня, даже если я просто смотрю на нее глазами преданной дочери.

Она крепко обнимает меня, и я зарываюсь головой в ее волосы. У моей мамы самый лучший запах. Я много лет пыталась понять, что это такое, но так и не разобралась. Когда я была маленькой девочкой, я чувствовала ее запах всегда. Мне хотелось вдохнуть ее и прижать к себе. Если она поднималась по лестнице раньше меня или проходила мимо моей комнаты, я всегда знала, что она там.

– Смотри, – говорит она, беря меня за руку. – Я нашла крестильное платье Гейджа. Я подумала, что они хотели бы крестить Грир в нем.

Я изо всех сил стараюсь не рассмеяться. Гейдж в платье, даже в младенчестве...

– Не уверена, что Гейджу это понравится, но Лейле понравится.

До крещения осталось всего две недели, а потом мама устраивает вечеринку у себя дома. Обычно я помогаю планировать такие вещи, но на этот раз я определенно проиграла.

– Как твой палец? – спрашивает мама. – Ты что-то сделала с этим компьютерным шнуром?

– Да, и я в порядке.

Мне не нравится, что мою маму кормили ложью, но я не хотела, чтобы она знала, что я была на шесте для стриптиза. Что касается пальца на ноге, то он не совсем в порядке. Это прекрасная смесь синего, желтого и пурпурного. Я рада, что это случилось не зимой, потому что я не могу носить нормальную обувь. Надеюсь, опухоль спадет до того, как мне придется идти в офис, иначе я появлюсь там в шлепанцах.

Несмотря на мои заверения, мама знает, что я не в порядке. Она берет меня за руку, усаживает на кровать, потом обнимает одной рукой, прижимая мою голову к своему маленькому плечу. Я редко говорю о своих чувствах, но она знает, что мне нужно. Она что-то напевает и сжимает мою руку. Мне снова пять лет, и в течение этих пяти минут я чувствую себя невероятно.

Никто не говорит тебе, что одна из самых трудных вещей в разводе – это то, что тебя больше никто не обнимает. Я имею в виду, что ваши дети бегают туда-сюда, иногда, если вам действительно повезет, они могут быстро обнять вас. Так что приятно, когда кто-то обнимает меня, когда я чувствую себя бла-бла-бла. В общем, прекрасно.

Интересно, чувствует ли это моя мама? Папа умер примерно за год до моего развода.

– Мама, – шепчу я.

Это единственное слово, которое мне нужно сказать.

– О, малышка, ты молодец. – Моя голова начинает трястись, и она берет мое лицо в свои руки. – Очень большая молодец. Я не могла бы гордиться больше.

Мамины слова волшебны, и мое сердце трепещет внутри.

– Тебе когда-нибудь бывает одиноко? – спрашиваю я. Она бросает на меня любопытный взгляд. – Я имею в виду, после смерти отца. Вы с ним были так близки.

– Вы с Гейджем ненавидели это, – говорит она, улыбаясь.

– Теперь я понимаю, как это было приятно.

Она наклоняет голову, в ее глазах вспыхивают искорки.

– Как ты думаешь, почему я ходила на массаж каждую неделю в течение первых двух лет после его смерти? Я жаждала чьих-то прикосновений.

– Я никогда этого не понимала. Я просто думала, что ты лечишь себя.

– На днях я смотрела по телевизору о людях, чья работа – профессиональные объятия, – говорит она. – Я никогда не нанимала таких, но это говорит о нашей потребности быть любимыми и эмоциональными.

– Почему ты больше не ходишь на массаж? – спрашиваю я. Она глубоко вздыхает. И я знаю выражение ее глаз. У меня появляется такое же, когда думаю о том, чтобы привести нового мужчину в жизнь моих детей. Прямо ужас. – Ты встречаешься с кем-то?

– Не знаю, можно ли назвать это встречами.

Я вскакиваю на ноги.

– Мам, только не говори мне, что у тебя есть приятель по траху?

– Эмерсон, не смей так со мной разговаривать!

Она не потеряла свой мамин голос, это точно, и я не потеряла свое девичье видение моих родителей. Мой папа шлепал маму по заднице при каждом удобном случае. В этой истории нет места для другого человека. Я смущенно сажусь обратно.

– Прости, но как же папа?

Она похлопывает меня по колену.

– Твой отец – единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Он единственный мужчина, с которым я когда-либо делила постель.

– Но ты встречаешься с другими мужчинами?

– Есть один человек. Мы познакомились в церкви. Он примерно моего возраста и вдовец. Мы вместе ходим на кое-какие мероприятия. Он мой партнер по танцевальному клубу для стариков. Мы друзья.

– Друзья, которые обнимаются? – спрашиваю я, поднимая бровь.

– Речь идет о дружеском общении, не более.

Я смотрю на ее руку, лежащую у меня на колене, на пальце все еще висит обручальное кольцо.

– И ты чувствуешь себя менее одинокой? – она кивает. – Мне с ним встретиться?

– Если хочешь, – смеется она. – Я не прячу его от тебя. Однако я скрываю его от твоего брата. – Мы обе начинаем хихикать. – Я не ищу любви. Твой отец дал мне столько, что хватит на десять жизней.

Кивнув, я, кажется, поняла, о чем она говорит. Этот человек – ее друг. Он не станет моим отчимом. Он не войдет в нашу семью. Пора сменить тему.

– Так скажи мне, что ты задумала для крещения? – спрашиваю я.

Следующий час мы проводим за обсуждением меню, торта, цветов. Церковная служба будет только семейной, но моя мама устраивает большой прием в своем доме после. Занятые дочерью, Лейла и Гейдж благодарны маме за то, что она взяла на себя все планирование.

– Единственная просьба Лейлы – чтобы не было шоколада. Грир пучит от него, и она говорит, что не может поддаться искушению, – смеется мама.

В сумочке звонит телефон. По звуку я знаю, что это Ава. Она поставила специальный звонок специально для нее, и я не могу понять, как его изменить. В течение последних нескольких месяцев я застряла, слушая, как известный бойс-бэнд поет песенку о любви.

Следующие несколько минут – полная драма для девочек-подростков. В переводе это означает, что она и Райан ссорятся из-за того, что один из ее друзей пригласил ее в загородный клуб. Она хочет надеть бикини, а Райан этого не хочет. Поэтому ей нужно, чтобы я привезла ей танкини. Почему это стало моей проблемой, я понятия не имею.

Но я поступаю так, как поступило бы большинство мам. Я бросаю то, что делаю, и бегу ей на помощь.

* * *

Между окончанием моей карьеры танцовщицы на шесте, страхом беременности и вмешательством в отношения между Авой и ее отцом, я практически не продвинулась в своем списке, если не считать посещения гинеколога для контроля над рождаемостью. Я хороший исполнитель. Я нацеливаюсь на вещи и берусь за них. Это то, чем я занимаюсь. Это заложено в моей ДНК. Меня бесит, что я не добиваюсь прогресса. Конечно, у меня были кое-какие возможности, но ничего не получалось.

Я чувствую себя одинокой и беспокойной, работая из дома. Когда дети ушли, я решила отправиться в офис в Атланте до того, как Райан привезет их завтра домой. У меня целыми днями идут совещания и бумажная волокита, и проще просто побыть в офисе. Кроме того, я вообще не была там с тех пор, как повредила ногу. Между этим и месячными у меня не было особого желания путешествовать. Это привилегия, что компания принадлежит моей семье. Но мои месячные закончились, и я начинаю сходить с ума. Пора тащить свою задницу в офис.

На мою распухшую ногу не налезла приличная обувь, поэтому я в шлепанцах. Они милые и украдены из шкафа моей дочери. Они также совершенно не подходят для работы, но у меня нет выбора. Когда я приезжаю, главный администратор сообщает мне, что лифты не работают, поэтому мне придется подниматься по лестнице.

Восемь этажей.

Глубоко вздохнув, я молча говорю себе, что смогу это сделать. И я благодарна, что опоздала. Никто не увидит, как я поднимаюсь по лестнице. Я просто не тороплюсь, шаг за шагом, просто смотрю вперед. Пройдя несколько этажей, я поправляю сумочку и сумку, в которой ношу свои рабочие папки. Мне нравится эта сумка. Иногда я даже испытываю вожделение к ней. Это действительно классная потертая красная кожа, намного красивее, чем портфель, который выглядит уж очень официально.