Текст книги "Избранная-фальшивка для Короля (СИ)"

Автор книги: Полина Белинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

***

Из пещер под яркое полуденное солнце я выбежала первой. И сразу же ощутила, насколько легче дышать, когда вокруг – простор, не ограниченный никакими стенами.

– Мы нашли на дне странные записи, – поведал спутникам Эревард, пока я раскладывала на камнях насквозь вымокшую записную книжку в надежде, что когда она высохнет, в ней снова можно будет писать.

– А кинжал? Его там не было? – тут же спросила Андрэа.

Маги уже уселись на песок, а Эревард и вовсе растянулся на берегу, видимо, отогревать. Я на первой же странице, которая успела высохнуть, записывала древнюю фразу, стараясь как можно точнее воспроизвести все мелкие детали букв.

– Мы бы вынесли его, если бы нашли. Но на постаменте было только это, – я показала товарищам рисунок, но они, ничего не поняв, лишь скользнули по нему взглядами.

– В Секре есть Академия. Это на северо-западе от нас. Говорят, что там работают лучшие историки Королевства. Может, они смогут перевести это? – будто невзначай предложил Эревард. Он уже видел символы, но всматривался в них очень внимательно.

– Ага, значит, нам, – я выразительно обвела взглядом магов и рыцаря, – придётся идти в город. Такой ни разу не подозрительной толпой.

Я постаралась вложить в голос как можно больше подозрительности, и, судя по насторожившимся магам, хитрость сработала.

– Посмотрим… Может, разделимся, войдем в Секру маленькими группами. Или вы, – Эревард небрежно указал на жителей Востока, – подождёте нас в ближайшей деревне.

Андрэа скривилась. Судя по всему, перспектива чего-то ждать её не прельщала. Орэн и Старр остались спокойны, но маг едва заметно прищурился.

– А нет других способов это перевести? – спросил колдун с неподдельным, в отличие от моего, подозрением.

– Увы. Если и есть, я о них не знаю, – Король пожал плечами и поднялся. – Так что вперёд! Путь займёт всего неделю, мы совсем рядом.

Эревард бодро зашагал прочь от моря. Я же оглянулась на уставших магов, которые даже не двинулись с места, и опустила взгляд на свою мокрую одежду.

Заметив, что порядочно отдалился от нас, Король обернулся.

– Ну ладно, ладно, слабаки. Так и быть, отдохнём до утра, – снисходительно крикнул он, и мы вернулись к кострищу.

Пока сушилась одежда, я снова и снова вглядывалась в надписи, но понять их так и не смогла. Промучившись с ними больше часа, я отбросила блокнот и побрела вдоль берега, плененная вихрем собственных размышлений.

Мы предполагаем, что маги построили для клинка столь сложный тайник, доступ к которому могут получить только маги воды, огня и земли, объединившись, или те, то черпает силу из их Источника. Значит, они не хотели, чтобы маг, сила которого происходит из четвёртой стихии, завладел этим орудием. Но почему? И куда оно делось теперь?

Чисто теоретически, после создания Источника почти любой маг может попасть в это хранилище, не обязательно ждать какую-то "избранную". Однако её всё же ждали. Зачем?

– Когда ты начинаешь думать о чём-то, то со стороны кажется, будто входишь в транс.

Я вздрогнула, как обычно бывало, когда кто-то резко вырывал меня из размышлений, и оглянулась.

Меня нагнал Эревард, и теперь нагло разглядывал.

Я лишь пожала плечами. Я ни разу не видела себя в зеркало в такие моменты.

– Ты мне кое-что должна, не забыла? – и снова та же лукавая улыбка.

Я оглянулась. Костёр и спутники скрылись за высокими прибрежными обломками, уходящими куда-то на дно, и мы остались в романтичном одиночестве. Даже жаль тратить такой момент на мужчину, к которому я совершенно не испытываю тёплых чувств. Хотя… он заботливый, стоит это признать.

– Не бойся, не кусаюсь.

Король подошёл ближе, я подавила желание отпрянуть и осталась на месте. Спорить с ним хотелось меньше всего, так что стоило поторопиться. Чем раньше выполню свою часть сделки, тем спокойнее. И неважно, зачем ему это понадобилось.

Я приподнялась на цыпочки и почувствовала, как тёплые ладони ложатся на талию, защищённую только тонкой рубашкой. И, не давая себе времени подумать, приблизилась к Королю с намерением его поцеловать. Но в итоге поцеловал скорее он меня. Нежно и настойчиво, мягко лаская губы, потом язык.

Я чувствовала, как напряглись мышцы широких плеч, даже на расстоянии слышала биение почти всесильного и вечного сердца.

Я не посмела оттолкнуть его, и не смогла остаться равнодушной. Но когда Эревад все-таки оторвался от моих покрасневших губ, его пальцы больно вцепились в подбородок, он поднял моё лицо и заставил смотреть в его ледяные глаза.

– Признавайся, заколдовала меня? Что ты сделала? Почему меня так к тебе тянет?

Я похолодела. Тело налилось тяжестью, будто стало каменным, а сердце в панике заметалось. Вот, демон побери магию, чего я боялась.

– Н-нет, – едва отыскав в себе силы на то, чтобы открыть рот, выдавила я. – Разве на вас действуют любовные чары?

– Обычно нет, – задумчиво протянул Король, отпуская меня. – А кроме того, обычно стена, созданная моим отцом, лишает магов их сил, когда они соприкасаются с мощью титанов. Это действует на всех, но не тебя.

Я попятилась и снова помотала головой.

– Мой дар… Не универсальный, – начала оправдываться я, всё ещё отступая. – Андрэа и Орэн могут пользоваться силами разных стихий – с разной эффективностью, но могут. А мои способности годятся только на то, чтобы вызывать ветерок. Ничего другого я не могу.

По мере того, как взгляд Короля становился спокойнее, страх отступал. Я замерла в метре от него, дожидаясь монаршего вердикта.

– Пока что я поверю тебе на слово, но в столице все проверю. И если ты солгала… – тут Эревард замолчал, но не зловеще-таинственно, а как-то напряжённо. Сжал губы, резко развернулся и широким шагом направился обратно к лагерю.

Глава 11. Недруг из прошлой жизни

Мы добрались до Секры за несколько дней. В тот момент, когда трубы паровых заводов показались на горизонте, в сердце заныло одновременно от ностальгии и тревоги. До того, как началась вся эта сомнительная история, я и не думала, что так привязалась к городку, в котором провела всего несколько десятков лет.

Завидев пар над низкими крышами, Орэн скривился.

– Что это? Дым? И им вы, западные, дышите в своих городах? – фыркнул он, скрещивая на груди руки, и покосился на Эреварда.

– Это пар. Подземные источники питают механизмы заводов, лишняя вода и раскалённый воздух выводятся по трубам. Жарковато, но не так опасно и грязно, как огонь и копоть, – охотно пояснил Король, ничуть не смутившись.

– Что будет, если источники перестанут давать тепло? – тут же спросила Андрэа, жадно вглядываясь в незнакомый ей прежде городской пейзаж.

Эревард пожал плечами.

– Переоборудуют технику так, чтобы она работала от энергии ветра. Здесь ведь поле.

Я машинально оглянулась на привычные глазу бескрайние просторы пустоши, поросшие высокой травой. Местная недружелюбная растительность колола кожу даже через одежду и прятала от взгляда земляных ос, пауков и тучи мошек. Так что я старалась идти в самой середине дороги, чтобы не касаться жёстких листьев высотой мне до талии.

– Мы с Эйрин зайдем через западные ворота. Вы идите через южные, – распорядился Король, и я тут же насторожилась.

– Неужели ты думаешь, что мы отпусти её с тобой просто так? – тут же взъелась Андрэа. – Я пойду с вами.

– Лучше я буду с Эревардом и Эйрин, а вы – вдвоём. Наёмник прав, две маленькие группы привлекут меньше внимания, чем целая толпа путешественников, – вдруг выдал Старр, нарушая своё обычное молчание.

Эйрин поморщилась, но всё же кивнула.

– Договорились, – смиренно согласился Эревард. – Тогда встретимся через пару часов в таверне "Чёрная кошка". Она недалеко от завода, вы быстро её найдете.

Конечно, глупо было рассчитывать, что в городе я смогу отделаться от спутников, но всё же я надеялась на удачу. Однако не повезло. Так что теперь придётся ходить по улицам осторожнее, чтобы не попасться на глаза кому-то из давних знакомых.

Прошли мы почти беспрепятственно. Стражи ворот нервничали и держались очень прямо, один краснел и потел, другой бледнел, а на его виске билась тёмно-синяя жилка. Видимо, о прибытии важного гостя их предупредили заранее.

Едва оказавшись в городе, я оглядела шумную центральную улицу и потянула капюшон плаща. Теперь он закрывал почти половину лица, но шанс, что меня кто-то узнает, все-таки сохранялся. Так что я шла, стараясь держаться поближе то к Эреварду, то к Старту – их массивные фигуры и оружие отвлекали внимание от худенькой меня.

Эревард уверенно вёл нас по вязи узких переулков, судя по направлению, к одной из не самых замызганных гостиниц. Старр оглядывался по сторонам, с любопытством рассматривал дам в широких брюках, повозки, катящиеся по широким мостовым без лошадей, и пар рад городом. Я всё ждала, что он начнёт о чем-нибудь расспрашивать, но рыцарь, как и всегда, хранил гордое молчание.

Заметив на поясе очередного патрульного пистолет, я повернулась к Эреварду.

– Мы можем раздобыть себе что-то похожее? – прошептала я, кивая в сторону солдата.

Услышав меня, Старр тоже взглянул на Эреварда с немым вопросом.

– Лучше не тратить время. В городе с оружием мы будем только вызывать подозрения, а за его пределами толку от стрельбы мало: два выстрела – минута перезарядки. Помрёшь быстрее, чем успеешь заправить дуло новой пулей. Меч или копьё надёжнее, – терпеливо пояснил Эревард.

Заслышав слева быстрые шаги, я повернулась. Какой-то паренёк с силой толкнул меня в плечо. Я едва успела увернуться и прикрыть рукой сумку с припасами, но уличный бегун воришкой не был – он поспешил скрыться за поворотом, а в следующий миг нам навстречу выскочил Гаррет.

Он с руганью погнался за мальчишкой, но, бросив на меня короткий взгляд, резко остановился. И только сейчас я поняла, что капюшон слетел с моей головы, и сквозняк трепет отросшие за пару месяцев волосы, собранные в короткий хвостик.

– Ты?! – о мальчишке, в чем бы тот ни провинился, аспирант тут же забыл.

Я несколько мгновений пялилась на него, задрав голову.

Гаррет привычно откинул с массивного лба длинную светлую чёлку, его узкая грудь всё ещё тяжело вздымалась от быстрого бега, на тонкой шее проступили капли пота.

– В-вы, наверное, меня с кем-то перепутали, – стараясь показать неуверенность, я говорила тихо. Впрочем, какой маскарад не устраивай, давнего знакомого всё равно не обманешь.

– Нет, Тейла, тебя я бы ни с кем не спутал, – усмехнулся он, опуская на меня нахальный взгляд голубых глаз.

– Меня зовут Эйрин, – нагло вскинулась я, глядя в глаза аспиранту с вызовом. Надеюсь, он поймёт намёк.

Но Гаррет, если и понял, подыгрывать мне не собирался.

– Ага, конечно! Сбежала, сменила имя, нашла каких-то мужиков и думаешь, что они тебя защитят? Ну, с кем из них ты спишь? Признавайся! Или с обоими сразу?

Козел!

Рука сама собой потянулась к древку копья, но прежде, чем я успела хоть что-то сообразить, Эревард с размаху ударил аспиранта в челюсть. Силу Король не рассчитал – паренёк пролетел назад пару метров и шлепнулся в дорожную пыль.

– Да как вы смеете! – опомнившись, закричала я. – Даже если бы мы были знакомы, я бы держалась от вас подальше!

Гаррет прижал ладонь к месту удара и попытался подняться, но тяжело осел обратно на камни.

– Этот идиот наверное сбежал из дома призрения, – пробормотал Эревард, перешагивая через ногу аспиранта, чтобы пройти дальше. – Не стоит беспокоиться о нём.

Я покосилась на Старра. На его губах играла странная холодная усмешка, в глазах блестел огонёк понимания.

Демон подери этого Гаррета! Рыцарь ведь обо всём догадался. Тут и спектакль никакой не поможет.

**

Я побрела за Эревардом, ощущая на спине взгляд Старра и ожидая, что он вот-вот скажет что-нибудь, но он оставался так же невозмутим, как прежде.

Что же придумать? Что мы вообще знаем о попаданцах из других миров? Обычно об их приходе знают заранее, он уготован каким-то пророчеством. Может, иногда за "избранных" выдавали себя местные – вряд ли я первая такая. Иногда их планы раскрывали, иногда нет…

Выбравшись на оживлённую улицу, я снова накинула капюшон, на этот раз придерживая его рукой.

Дважды случалось, что душа кого-то, умершего в другом мире, оказывалась в теле местного – тоже погибшего. Два таких случая зафиксированы достоверно: вместе с новой душой тело обретало другие способности к магии и странные знания. Например, механик, который построил заводы Секры и столицы, был из иного мира. Ещё о десятке подобных случаев известно, но сообщения недостоверны.

Может, сказать, что мне было какое-нибудь видение? Что я умерла в том мире, потом побывала в каком-нибудь межмирье и там…

– Не желаешь объясниться? – наконец, спросил Старр, и в его голосе я услышала больше насмешки, чем настороженности.

– Попробую, – улыбнулась я в ответ. – Кажется, я догадываюсь, в чем тут дело. Но давай сначала найдём Орэна и Андрэа, и тогда я расскажу всё, что думаю.

Я старалась дышать глубже и держаться прямо, чтобы выглядеть спокойной, но ощущение прожигающего лопатки взгляда очень нервировало. Ладно. Рассказывать сказки я умею, сейчас что-нибудь придумаю.

Пока я лихорадочно составляла сколько-нибудь правдоподобную историю, вытаскивая из памяти всё, что мне известно о переселении душ – или, как называли это некоторые попаданцы, сущностей – Эревард оплатил две комнаты в гостинице средней паршивости, а потом довёл нас до таверны.

Войдя в ярко освещённое помещение, удивительно сочетавший в себе простор, широкие окна и вполне умеренные цены, я оглянулась и не без труда нашла в толпе магов. Они за прошедшее время успели принарядиться по местной моде и теперь сливались с пестрой толпой. Надо бы и мне гардеробом заняться – но чуть позже.

– Случилось кое-что странное, – сразу заговорила я, подсаживаясь к товарищам, чтобы перехватить у Старра инициативу.

Пока Эревард заказывал что-то из еды, я коротко пересказала магам суть всего, что произошло в переулке.

– Когда я оказалась здесь, то не заметила никаких изменений в теле. Начала их осознавать только после того, как приступила к тренировкам. Раньше… – тут я специально сделала запинку и выразила легкое смущение, – в другом мире я никогда не занималась боем с мечом или копьём, но это тело будто само помнило всё движения. Я подумала, что, возможно, это не так уж важно, а потом увидела в отражении доспехов свои уши. Вернее, не свои… В общем, в прошлой жизни у меня таких не было.

Я замолчала и перевела дух. Пока всё логично: на Востоке мало зеркал, мне вообще ни одно не встречалось.

– Я не стала никому об этом рассказывать. Думала, что не имеет значения, в каком именно теле я оказалась. А теперь – меня узнали тут, на Западе. Иронично, не правда ли? – я пыталась выглядеть легкомысленной, и, судя по удивлённо расширенным глазам спутников, у меня получалось. Только Эревард смотрел с одобрительной усмешкой.

– Может, попытаемся узнать, кем ты… это тело, – выдавила Андрэа с явным отвращением, – было раньше? Может, твои старые-новые знакомые помогут нам?

– Слишком рискованно, – пресёк идею Король до того, как я успела открыть рот. – Мы понятия не имеем, с кем прежняя владелица… тела в прошлой жизни дружила, с кем – враждовала. Можем нарваться на кучу неприятностей.

– Согласен с Эреварлом, как ни странно, – протянул Орэн. – Нам лишний раз отсвечивать не стоит.

– Тогда как мы найдём записи, которые нам нужны? – я решила включиться в разговор, чтобы отвести всех нас от скользкой темы.

– Заберемся через окна старой части здания, – тут же ответил Эревард, будто готовил план несколько дней. Впрочем, может, так оно и есть?

– Академия так плохо охраняется? – Андрэа удивлённо вскинула брови и подалась вперёд. – Почему?

– Никаких особенных ценностей там не держат, – небрежно бросил Эревард, глядя при этом на меня.

– Пойду я и он, – я бесцеремонно тыкнула пальцем в Короля. – Только мы видели постамент и надпись.

Орэн сжал кулаки, но под тяжёлым взглядом Старра все-же кивнул.

– Ладно, – с неохотой согласилась Андрэа. – Чем меньше людей, тем меньше шума.

– Но всё равно мы будем где-то поблизости, – добавил Старр, пронзая меня взглядом. – На случай опасности.

И судя по его плохо скрываемой усмешке, он уже прекрасно понимал, что никакой опасности в общем-то и нет. Но почему же он молчит? Почему не обличает меня во лжи? Или, может, тоже повёлся на мою байку о переселении души в местное тело?

***

Я ещё раз окинула рыцаря внимательным взглядом. Он – всё такой же спокойный – жевал ужин и по-прежнему считал проявление эмоций чём-то неуместным.

Мельком посмотрела на Эреварда, тот медленно опустил и понял веки. Ночевать они с рыцарем будут в одной каморке – в целях экономии. Надеюсь, Королю удастся с ним аккуратно побеседовать.

Ночи я дожидалась в одиночестве. Наслаждалась тишиной впервые с того момента, как мы выступили в поход, хотя по треску костра и посапыванию спутников, пожалуй, скучала.

Но тратить время на сантименты я не собиралась. За стенкой раздавались низкие голоса Эреварда и Старра. Похоже, они о чём-то спорили, но сколько бы я ни прислушивалась, разобрать слова так и не смогла.

Зато я успела составить короткое послание Роману, в котором попросила, чтобы он подготовил нужные записи. Надеюсь, он не откажет. Мы просто зайдем, доберемся до кафедры, я переведу фразу и – дело сделано! Есть все основания полагать, что проблем не будет.

Солнечный луч ускользнул из окна, и комната погрузилась в полумрак почти сразу после того, как я поставила последнюю точку. Подписываться не стала – Роман и так узнает почерк.

Сложила записку вдвое, подхватила пару медяков из сумки, выданных ещё на Востоке "на местные расходы", и вышла в коридор. Голоса из соседней комнаты теперь не гремели, а звучали вполне мирно, но меня раздирало любопытство. Я на цыпочках подошла к двери и попыталась хоть что-то расслышать, но так и не смогла. Неужели в этой дыре настолько хорошая звукоизоляция?

Продолжать бесплотные попытки я не решилась. Когда за дверью послышались шаги, отпрянула и быстро направилась к лестнице. Спустилась на первый этаж, в средней паршивости ресторанчик, и, набросив на лицо капюшон, вышла на улицу.

Стоило пройти вниз по гладким камням всего несколько шагов, как я заметила одного из студентов. Имени тощего паренька в форме академии я не помнила, а значит, он никогда не учился в моём классе. Отлично – может, не узнает меня в лицо.

Я подошла к нему, быстро протянула монеты и записку.

– Отнеси профессору Роману Дэйну. Срочно!

Парень удивлённо воззрился на меня.

– А от кого?

– Сам поймёт, – бросила я и отвернулась.

Конечно, есть вероятность, что студент записку потеряет или просто решит, что сумма того не стоит, но лучше так, чем вообще ничего не предпринять.

Собиралась вернуться в комнату и поваляться на кровати – пусть и жесткой – ещё пару часов, но в коридоре столкнулась с Эревардом. Как только я оказалась достаточно близко, он схватил меня за локоть и почти втащил за дверь. Звякнула задвижка, а моё сердце стремительно ускакало в пятки.

Что происходит?! Одних поцелуев ему было мало?

– Со Старром всё… Немного сложнее, чем я думал, – без предисловий начал Король, и я нервно выдохнула. Почему-то новость о том, что наш план может провалиться, пугала меня гораздо меньше, чем мысль о близости с Его Величеством.

– И что теперь? – аккуратно спросила я, опираясь на край хлипкого подоконника.

– Маги купились на твою историю, но рыцарь… Вернее, он не совсем рыцарь, – Король в два широких шага преодолел комнату и навис надо мной. – Позже я всё объясню, но сейчас – пока что – ради своей же безопасности тебе придётся просто мне поверить.

Я смотрела на него снизу вверх, и судя по взгляду горящих странным возбуждением глаз, опасность мне угрожала не абстрактная, а настоящая – причем прямо сейчас. Но я, как змейка, завороженная факиром, замерла на месте, не в силах даже дёрнуть рукой.

– Если он расскажет тебе что-то обо мне или о клинке – такое, чего никто не знал раньше – будь уверена, что он лжёт, – тем временем продолжал Король, всё ниже наклоняясь так, что его губы уже почти касались моего уха.

По моей коже побежали мурашки – то ли от ужаса, то ли от удовольствия, и я неосознанно задержала дыхание, чтобы не нарушить хрупкий, страшный, но такой волнующий момент.

– Он будет добиваться того, чтобы ты отказалась от клинка, отдала оружие ему или ещё что-нибудь с ним сделала, но если ты поддашься, то… В лучшем случае клинок окажется в руках восточных жрецов, но в нём огромная мощь, и я понятия не имею, как именно его ещё можно использовать. Прошу тебя…

Эревард снова поднял моё лицо за подбородок, на этот раз нежным и плавным движением.

– Я тебе верю, – почти неосознанно прошептала я, завороженная взглядом ярких глаз.

Новый поцелуй – такой же нежный, как касание пальцев к подбородку – заставил меня почти захлебнуться воздухом. Я подалась назад, но сильные руки не дали двинуться даже на миллиметр. Наоборот, притянули ближе к горячему телу, мягко, но неотвратимо.

– Это в самом деле не магия? – прошептал Король в мои губы, глядя с такой надеждой, что мне на миг стало больно.

– Нет, – честно ответила я.

Он помолчал, моё сердце пропустило несколько ударов.

– Я тебе верю, – наконец, так же тихо прошептал он и снова приник к моим губам.

Наверное, стоило отстраниться, дать себе время отдышаться и подумать, но разум утонул в приливе эмоций – таких ярких и тёплых, не оставляющих сил на сопротивление.

Я пропустила момент, когда мы оказались возле кровати, но когда настойчивые руки попытались опустить меня на колючее одеяло, я, наконец, опомнилась и вывернулась из крепких объятий.

– Не сейчас, – выдохнула я, отступая на полшага.

Но Король сделал те же пол лага ко мне.

– Тебе не нужно меня бояться. Всё будет так, как ты захочешь.

Я почувствовала горячее дыхание на своих растрепанных волосах, а когда Король, наконец, отстранился, меня объял мерзкий холод, от которого хотелось снова спрятаться в его объятьях. Но я героически сдержалась.

За окном уже стемнело, с неба ехидно подмигивали первые звезды.

– Наверное, пора, – сказала я, кивая в уличную темень. Эревард кивнул и мы направились к выходу.