Текст книги "Избранная-фальшивка для Короля (СИ)"

Автор книги: Полина Белинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12. Узы интриг

Прохладный ветер трепал полы чёрной туники, забирался под ворот и щекотал спину. Капюшон плаща и ночная темнота надёжно скрывали моё лицо. Небо хмурилось тяжёлыми тучами, и ни один лучик холодного звёздного света не пробивался через их пелену. Огни ночных фонарей остались по ту сторону башни, а мы с Эревардом стояли в тени старого здания Академии. Окна-бойницы виднелись на втором этаже, как маленькие провалы-ходы в насыпи муравейника.

– Ну что, готова? – глаза Короля хищно сверкнули под капюшоном, когда он повернулся ко мне.

Я лишь кивнула – к чему оттягивать неизбежное? Ни волнения, ни страха я не испытывала. Перед глазами стояли только длинные коридоры – до скуки знакомые и прямые.

Крюк-кошка тихо звякнул, зацепившись за подоконник. И когда только Эревард успел им обзавестись? Впрочем, не удивлюсь, если за нами незаметно следует шпион, может даже и не один, который тихо помогает улаживать некоторые детали.

Первой забиралась я. Ловко протиснулась в узкий проём окна – не впервой возвращаться в здание в обход дверей – и на всякий случай проверила, хорошо ли держится крюк. Король взобрался следом, и мы оказались в пыльной темноте старой башни.

– Веди, – прошептал он, и я направилась к кафедре. Если Роман прочёл мою записку, то должен был положить словарь Аллаха туда. Если нет – пойдём в архивы, поищем там.

Мы шли тихо, и оттого – медленно. Я всматривалась в старые гобелены, исцарапанные деревянные створки дверей и вспоминала, как впервые пришла в Академию. Перед этим почти год готовилась к вступительным экзаменам, жила в какой-то каморке под городской стеной, и четырежды за ночь меня будили громкие крики караульных во время смены. Я едва понимала местный язык, книги для учёбы доставались очень дорого, но я точно знала, чего хочу. Собиралась как можно больше выведать об истории и политике своего мира, горела любопытством и энергией.

Вместе с воспоминаниями одолела и странная тоска по свободе. Не ошиблась ли я, выбрав путь аспирантки вместо роли странницы-барда? Я хотела идти по бескрайним дорогам, была готова давать отпор опасностям, но комната в общежитии и место преподавателя в аудитории казались такими привычными и тёплыми после десяти лет учёбы. Я не могла их покинуть, к тому же, каждое лето имела роскошь отправиться в экспедицию и – хоть немного – утолить жажду странствий. Но не останься я здесь, сейчас бы не вела Короля, как вора, к двери кафедры. Не стала бы игрушкой в могущественных руках.

Но унывать некогда. Силой воли я вытолкнула смутные переживания из мыслей и огляделась.

Дверь на кафедру оказалась открытой – между створкой и косяком зияла тонкая щель, из которой полоска света падала на каменный пол. Значит, Роман получил мою записку. Отлично!

Я скользнула в комнату, свет свечи резанул по глазами, и я несколько раз моргнула, а когда привыкла к дрожи огонька, остолбенела от удивления. У стола профессора Аллаира стоял профессор Роман Дэйн. Лицо его как обычно не выражало ничего, кроме высокомерной скуки, а в руках он держал тот самый словарь, небрежно похлопывая по его плотному корешку ладонью.

– Тэйла Тилэрри, рад тебя видеть.

Профессор улыбнулся, его оскал в полумраке выглядел особенно угрожающим.

– Здравствуйте, – сквозь зубы процедила я.

– Ваше Величество, – Роман с изящной небрежностью склонился перед Королем.

Ага… Значит, моя догадка верна: вампир предложил мою кандидатуру на роль фальшивой избранной.

– Зачем? – спросила я, и лишь спустя мгновение поняла, что говорила вслух.

– По моему приказу Роман искал подходящую кандидатуру, – ответил вместо профессора Эревард.

Новость ввела меня в ступор. В душе боролись гнев и удивление. Почему именно меня так подставили? По каким критериям выбирали "жертву"? И ещё множество вопросов роилось в голове, но ни один из них я так и не задала.

– Я ещё десять лет назад занялся поисками подходящей девушки. Молодой, с зачатками магического таланта, активной и сообразительной, – будто прочитав мои мысли – а может, он и в самом деле так поступил, – ответил Роман и протянул мне словарь.

Я машинально взяла его и бессмысленно пролистала. Шорох страниц привёл меня в чувство. Я подошла к своему столу, покрытому толстым слоем пыли, и достала из кармана зарисовку надписи.

– Вы блестяще выполнили работу, – тихо сказал Король, и спиной почувствовала его хитрую улыбку. – Я более чем доволен кандидаткой. Вы по праву получите свою награду.

Продал меня, значит! Я резко обернулась, сметая на пол несколько старых бумаг. Видимо, мой взгляд горел всеми оттенками негодование, потому Роман вдруг избавился от своего вечно-снисходительного тона и дружески улыбнулся мне.

**

– Тебе эта работа пойдёт на пользу. Не вечно же пылиться среди старых фолиантов, особенно с твоим умом. Его Величество щедр на награды, – почти пропел вампир.

"Откуда ты знаешь, что для меня лучше? Может, мне не нужно никаких наград?!" – хотелось выкрикнуть мне, но я не посмела. Только бросила короткий взгляд на Эреварда, вспомнила тёплые объятья и страсть двух поцелуев, и лишь опустила голову. И сама удивилась своей покорности. Неужели, всё же… Нет, не могла я влюбиться. Это просто желание тела, не более того. Удовлетворю его сразу же, как подвернется возможность, и покончу с этим. А потом уйду.

Пока я лихорадочно листала словарь в поисках нужных символов, профессор с обычной невозмутимостью стоял, опершись на край стола. Король подошёл к окну и облокотился лбом о мутное стекло.

Перевод занял почти час. Всего несколько длинных слов никак не поддавались до тех пор, пока я не догадалась разбить их на более короткие. Тогда смысл сразу стал ясен.

– Место ему на вершинах гор, где четыре ветра увеличат его мощь, – прочитала я.

Потом прочитала ещё раз – мысленно, и прикрыла глаза.

– Значит, некто забрал клинок из хранилища и решил поместить на вершину горы, – констатировал очевидное Роман.

– Но на континенте много гор, – резонно заметил Король. – На какой именно искать?

– Четыре ветра увеличат мощь, – пробормотала я, ещё раз вглядываясь в символы. Перевод верный, в этом нет никаких сомнений. Значит…

– Клинок в храме воздуха горных эльфов, – в один голос сказали мы с Романом.

Эреварда вопросительно покосился на меня.

– Согласно древней легенде, в прошлом, ещё до создания источника, маги воздуха проходили инициацию в этом храме – он вырублен прямо в вершине горы, – пояснила я, припоминая одну из глав своей диссертации. – Там ветры, дующие со всех сторон света, преумножали силу самых достойных колдунов, а слишком слабых сбрасывали с огромной высоты в пропасть.

Роман кивнул. Мою диссертацию он, конечно же, читал, и не раз.

– Жестоко. Но ты уверена, что клинок там? – Король прищурился и перевел взгляд с меня на профессора и обратно.

– Другого места, подходящего под описание, я не знаю, – я пожала плечами.

– Отлично. Значит, маги нам больше не нужны, – Король повернулся к окну и занес руку.

– Но если клинка и в храме не окажется? Или если в Восточной Империи есть какая-то другая «вершина четырёх ветров», то что тогда? – затараторила я.

Сердце забилось раненым зверьком, мне во что бы то ни стало хотелось избавить новых товарищей от участия пленников., хоть я и не понимала причин этого желания.

Эревард снова посмотрел на меня, но так тяжело, что мне захотелось провалиться под пол. Казалось, что сейчас он пошлёт мои аргументы к демонам на рога и прикажет схватить магов, но после долгого молчания Король лишь покачал головой.

– Слишком опасно. За пределами Королевства маги снова получат всё свои силы. Если они поймут, кто я такой…

Что ж, он меня слушает, значит, можно попытаться его убедить.

– Но магия титанам вреда почти не наносит, а бойцы они неважные. Ты легко отнимешь клинок у любого из них. Да и рыцарь – так себе воин по сравнению с тобой.

– Рыцарь не нападёт, – уверенно заявил Король.

– Почему? – тут же спросила я и заметила удивлённый взгляд Романа.

В ответ Эревард лишь ехидно улыбнулся.

– Скоро узнаешь, – вот и всё объяснение.

Король ненадолго замолчал, вглядываясь в темноту за стеклом.

– Но в своём странном желании спасти товарищей ты не учла ещё кое-что, – вдруг произнёс он с победной улыбкой. – Когда мы придём в горы, эльфы узнают тебя. Ты можешь попытаться выкрутиться, но с каждым разом отговорки будут всё смешнее.

– Эльфы больше не ходят в храм. Для них эта территория запретна. К тому же, они убивают любого чужака, попавшего в их владения. Хочу я этого или нет, нам придётся их избегать, – снова попыталась возразить я, однако и сама понимала, что аргумент правителя веский. Если нас заметят, пусть и случайно, то плану конец.

Перед тем, как покинуть кафедру – возможно, навсегда – я повернулась к профессору.

– Что вам пообещали за поиск подходящей кандидатки? – резко спросила я, глядя в древние выцветшие глаза.

– Очень долгий сон в защищённом склепе, – не раздумывая, ответил Роман.

И всего то. Обидно даже. С другой стороны, насколько же он древнее существо и как долго прожил, если всё, чего он хочет от, – это забвение?

Но раздумывать о высоком времени не оставалось.

Мы быстро вернулись в старое крыло, спустились во двор. Я тут же нырнула в тень ближайшего переулка, а Эревард задержался на пару мгновений, чтобы забрать крюк и смотать верёвку.

Ночная тишина одновременно тревожила и успокаивала. Сзади послышались чьи-то шаги – возможно, магов или рыцаря. Я обернулась, чтобы призвать их к тишине, но чья-то сильная рука сдавила мне горло. Высокое тело в чёрном плаще навалилось вперёд, прижимая меня спиной к холодной стене. Я попыталась крикнуть, но изо рта не вырвалось ни звука. Тогда я задержала дыхание и что было сил пнула нападавшего.

***

Он поморщился, и, хоть выдержал удар, его хватка ослабла. Я вцепилась ногтями в кожу мужской руки, пнула ещё раз, и потные пальцы разжались, освобождая мою шею. Я тут же отскочила на свободное пространство, и едва успела увернуться от другой тени, которая ринулась ко мне. Привычно сняла с плеча копьё и быстро оглянулась.

Противники ощетинились стилетами. Я отступила на два шага, и они медленно последовали за мной. Тонкий луч фонаря упал на одну из теней, и на её плаще я разглядела знак охотника на магов.

Они так быстро узнали, что я здесь… Откуда?

Тот, что схватил меня первым, сделал быстрый выпад, но не смог даже приблизиться ко мне: я отразила атаку прочным древком копья и снова отступила. Краем глаза я уже заприметила удобный подъем на крышу. Надо только выиграть время и забраться туда, и тогда они меня не догонят!

Я начала осторожно обходить охотников. Оба они медлили, но когда, набравшись смелости, кинулись на меня, я сделала ещё полшага влево. Теперь один из них остался за спиной другого, и пока соображал, как лучше подойти ко мне, я двумя движениями выбила кинжал из руки первого. Железо звякнуло о камень на дороге, ладонь охотника обагрилась кровью. Второй молча налетел слева, но я успела увернуться, обойти его сбоку. Остриё копья сверкнуло, оставляя на мантии чуть выше локтя глубокий порез.

Раненый отшатнулся, а первый нападавший только что подобрал стилет. Я отошла ещё на два шага и оказалась как раз у нужной стены. Не теряя больше ни мгновения, почти взлетела по коробкам и ящикам на черепичную крышу, ударом ноги свалила весь этот мусор на землю, засыпав охотников, и в следующий миг сорвалась бы на бег, но тут в тень нырнул Король. Я снова залюбовалась его ловкими, сильными движениями, а он быстро и так же тихо подошел к одному из охотников со спины и свернул ему шею. Второго сильной рукой схватил за горло и прижал к стене так же, как минуту назад прижали меня.

– Почему не позвала? – спросил Эревард, откидывая капюшон плаща с лица противника.

Я тем временем спрыгнула с крыши и собиралась ответить, что в бою как-то не до разговоров, но, обернувшись, замерла с открытым ртом. Задыхаясь в стальной хватке монаршей ладони, извивался у стены Гаррет.

– Чего вылупилась? – прохрипел аспирант, всё ещё пытаясь вырваться.

Мерзкий звук его голоса подействовал на меня как пощёчина: тут же пришла в себя, успокоилась и выпрямилась.

– Не ожидала, – протяжно ответила я и сделала два медленных шага к охотнику. – Нападение во дворце – тоже твоих рук дело?

– Не совсем.

Заметив досаду в глазах Гаррета, Эревард ещё раз приложил его спиной и затылком о стену. На землю с шорохом осыпалось несколько камешков.

– Убери своего цепного пса, пусть отстанет! Иначе пожалеешь! – прохрипел аспирант. – Была бы ты посговорчивее, тогда я бы защитил тебя от охотников.

Он несколько раз попытался пнуть Короля, но тот, ожидаемо, не испытывал от этих потуг никаких неудобств.

– Ты в самом деле думаешь, что я тебя отпущу? – прошипел Эревард прямо в лицо охотнику. Тот перестал дёргаться и испуганно замер. – Поразительная наглость!

В следующий миг раздался хруст сломанных костей, и тело Гаррета с неестественно выгнутой шеей осело на пыльную дорогу.

Я ошарашенно переводила взгляд с одного трупа на другой. Самой мне приходилось убивать только животных, да и то давно – в горах. А теперь передо мной лежали два тела, и хоть не я лично расправилась с ними, в груди скребся и царапал сердце привкус вины.

– Не волнуйся об этом, – Король небрежно указал на землю. – Давно пора прочистить ряды этих фанатиков.

– Что за демоновщина здесь творится? – пронзительный голос Андрэа разорвал тишину, а вскоре из-за поворота показалась и она сама. Следом за ней шёл Орэн, а Старр вывернул из другого переулка.

Король окинул взглядом тех, кто пришёл в его страну, чтобы его же уничтожить, и сделал едва заметный жест рукой.

Несколько мгновений мы стояли в напряжённом молчании, а потом из темноты появились два десятка гвардейцев с ружьями наготове.

– Взять их, – прежде, чем маги успели опомниться, скомандовал Эревард. Или он теперь снова Король Эйрик?

Я дёрнулась, когда Андрэа кинулась вперед с яростным криком, но один из гвардейцев подошёл к ней сзади и ударил по затылку. Колдунья осела на землю, её подхватил другой солдат. Орэн попытался вырваться, Старр, петляя, решил выйти из окружения ружей.

Я стояла, не в силах двинуться с места. Почувствовала, как и меня кто-то схватил за руки сзади, но не обратила на это внимания. Только наблюдала за тем, как Орэна прижимают к земле, как стреляют в один момент трое вояк, но Старр успевает скрыться за углом.

– Вы трое – догнать, – приказал Эйрик, поворачиваясь к пленникам спиной и движением ладони стирая иллюзию с лица. – А этих в местную темницу. Позже король решит, что с ними делать.

Сначала куда-то в темноту утащили брыкающегося Орэна, потом – бездвижную Андрэа.

– Ты умрёшь! И твой король – тиран! Монстр! Он тоже сдохнет… – Орэн не унимался даже после того, как один из вояк пнул его в живот.

Как только процессия скрылась за поворотом, чужие руки перестали меня сжимать, но я всё равно не могла пошевелиться.

Вот так просто и… жутко. И почему так больно, если они – всего лишь часть плана? Ведь всё идёт по плану?

Я повернулась к Королю и снова посмотрела на него. И раньше узнавала в нём того же хитреца, то ли монарха, то ли авантюриста. Предусмотрительный, зараза! Даже поймав убийц, предпочёл скрыть свою личность. И я не знала, чего во мне в этот момент больше: страха, восхищения или ненависти? С магами я сблизиться не успела, но предавать их вот так… Впрочем, предательство ли это?

– Идём, – скомандовал Эйрик, и я безвольной куклой направилась за ним, к гостинице.

Он что-то говорил о снаряжении, одежде и картах для подъема в горы, но я почти его не слышала. Меховая туника, крепкие сапоги, копьё и лук со стрелами – больше мне ничего не требовалось для возвращения домой.

Чувство скованности, почти плена не давало не только возразить, но даже дышать. Хотя мом я понимала, что всё шло по плану.

Когда с обсуждением дел мы покончили, я отмахнулась от очередных объятий и вышла на улицу. Отошла от гостиницы на десяток шагов и по старой привычке забралась на одну из крыш. Я часто так делала в первый год жизни в городе – скучала по горам и постоянному движению – и теперь хотелось подготовиться хоть немного к возвращению на родину.

Небо окрасили мягкие предрассветные тона, и я смотрела, щурясь, на краешек утреннего солнца, который едва показался над горизонтом. Рассвет так естественно навевал мысли о будущем, что я даже не заметила, как с головой погрузилась в них.

Впервые за два десятка лет будущее вдруг показалось неопределённым. Не единой широкой дорогой, а разветвлением тропок, и какую топтать – решать только мне. Возможно, скоро всё закончится, мы найдём клинок, Король заберёт его и вернётся в столицу. Возможно, дарует мне почётное звание в Академии, как и обещал. Но нужно ли оно мне?

Долгий путь, сон под открытым небом, треск костра, охота и разговоры с другими странниками – всё навевало мысли о вольном прошлом. Интересно, бродит ли в тех же горах мой клан, или родичи ушли куда-то на неизведанный запад, спустились в новые предгорные долины и продолжают жить в единении с природой там? Смогу ли я остаться с ними, если найду их? Если захочу? Захочу ли?

Впрочем, думать о столь далёком будущем рановато. Сначала надо закончить дело, в которое меня втравила милость Романа.

Глава 13. Истинная избранная

Северный приграничный форт казался совсем заброшенным. Впрочем, Эйрик – так Его Величество просил себя называть – утверждал, что в нём несут караул с десяток солдат.

Прохладный ветер трепал мои волосы, шуршал листьями кривых низеньких деревьев. Дорога тянулась вперёд и вверх, почти не изгибаясь. Я остановилась на вершине холма, подставила лицо прохладному даже летом воздушному потоку и огляделась. Земля вздымалась каменистыми волнами, с южной стороны поросшими кустарником и хилыми деревьями. На севере виднелись очертания покрытых низкими тучами гор

– Всё в порядке? – Эйрик остановился за моей спиной. За две недели пути от Секры я уже привыкла спокойной реагировать на его резкий голос, хотя в первые дни вздрагивала каждый раз, когда он обращался ко мне.

– Да.

Я плотнее закуталась в меховой плащ и зашагала вниз по склону – туда, где уже виднелись башни форта.

– Сколько времени понадобится, чтобы добраться до храма?

Эйрик поравнялся со мной, и теперь мы шли почти в ногу. Он совсем не устал и ступал легко, будто прогуливаясь по саду. А я с трудом скрывала усталость, давно уже не чувствовала ноющих ног, а шумный ветер выдул из головы все мыли.

– Дней пять, может шесть, – прикинув, ответила я и прибавила шаг – до форта оставалось совсем немного.

– Значит, мы совсем близко, – пробормотал Эйрик, замедляясь. – Что ты хочешь в награду за него?

Я замерла и резко обернулась. В последнее время я даже не задумывалась о том, что вся эта история с поисками когда-нибудь закончится. Всё, чего хотелось прямо сейчас – упасть на мягкую постель и выпить травяного чаю. Или вина… Да, лучше хорошего терпкого вина.

– Давай сначала найдём клинок, – от обращения к Королю на "ты" меня всё ещё передергивало, но я научилась это скрывать.

– И всё же, – не унимался Эйрик. – Должность в Академии? Или может, тебя перевести для работы в столицу? Или…

Теперь мы снова шагали по дороге – и снова в гору. Когда Его Величество замолчал на полуслове, я вопросительно на него покосилась и наткнулась на хитрый взгляд острых глаз.

– Или, может, ты хочешь чего-то большего, – вдруг Эйрик оказался совсем рядом и прижал меня к себе.

Я даже не пыталась сопротивляться – подобные знаки внимания стали привычны, а удивление слишком утомляло. Я вообще в последние несколько дней ловила себя на полном равнодушии почти ко всему, что происходит вокруг. Наверное, слишком устала.

– Титул? Власть? Скажи, и получишь всё, чего тебе хочется, – прошептал Король мне почти на ухо.

Я позволила себе на миг расслабиться в сильных объятьях, прижалась к широкой груди и прикрыла глаза.

– Я подумаю, – ответила спокойно, но не смогла сдержать ехидную усмешку.

Мы добрались до форта к закату. Как и говорил Король, нас ждали с десяток гвардейцев в продаваемой насквозь старой башне, похлёбка и жёсткие кровати. Впрочем, я радовалась и таким – мы взяли слишком быстрый темп ходьбы, а короткие ночёвки на холодной земле плохо помогали восстанавливать силы.

– Разрешите доложить, Ваше Величество! – старый гвардеец появился будто из ниоткуда, как только я бросила тощую дорожную сумку на кровать. Король небрежно махнул рукой.

– Маги доставлены в столицу, заключены в казематы. Рыцаря пока не поймали. Избранная так и не появилась! – отчеканил солдат, вытягиваясь так, что казалось, затрещали кости.

– Телеграфируйте, чтобы искали активнее. Нельзя его упустить, – скомандовал Эйрик, но как-то равнодушно. По тону его голоса казалось, будто оне вообще не верит в то, что Старра удастся поймать. Но почему? Ведь он и в самом деле опасен: если ему удастся вернуться и рассказать о том, что случилось… А впрочем, и в самом деле, что в этом страшного? Жрецы Востока ведь теперь даже не знают, где искать клинок.

– Так точно! – гвардеец стукнул каблуками стоптанных сапог и исчез из комнаты так быстро, как позволял военный этикет. Наверное, радовался, что Король не стал отчитывать его за промахи коллег из Секры.

Как только мы остались одни в кладовке, наспех переделанной под отдельную комнату, я тут же повалилась на кровать.

– Ты думаешь, мы и правда найдём в храме клинок? Когда я бывала там, ничего подобного не замечала. К тому же, я ведь не избранная, – тело требовало отдыха, но от волнения я вскочила и начала расхаживать по узкой комнате.

Эйрику мельтешение быстро надоело. Он буквально сгреб меня в охапку, понял на руки и уселся на кровать так, что я оказалась на его коленях. В первые мгновения я хотела вырваться, но быстро согрелась и решила, что ради тепла можно и потерпеть такие неудобства.

– Наверное, стоило рассказать тебе раньше, но удобного случая как-то не представилось, – со вздохом начал Король, и я затаила дыхание.

– Скорее всего, ты и есть та "избранная", о которой говорится в восточных легендах, – выдал Эйрик.