Текст книги "Избранная-фальшивка для Короля (СИ)"
Автор книги: Полина Белинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 4. Побег в неизвестность
Не спалось. То давила на уши, почти душила тишина, то, когда удавалось провалиться в лёгкую дрему, за дверью вдруг раздавались шаги или за окном вздумалось заорать глупой птице.
Ну нет, невозможно отдыхать в таких условиях. Может, в общежитии Академии по ночам шума было гораздо больше, но суматоха никогда не сопровождалась мерзким ощущением тревоги.
Я попыталась уснуть уже раз в пятый, но шум снова вырвал из желанного забытья. Скрипнула дверь, по телу пробежали мурашки страха, мышцы напряглись.
Я лежала, глядя на тёмную комнату сквозь опущенные ресницы, и почти не дышала. Тень скользнула вдоль стены, замерла. Через несколько мгновений, осмелев, бесшумно приблизилась. В бледном свете Луны сверкнул металл. Я рывком перекатилась на другой край кровати, кинжал пронёсся перед самым носом, распарывая подушку, и снова метнулся в мою сторону.
Успеваю вскочить прежде, чем блестящее лезвие разрезает простынь. Сражаться мне нечем, и я не настолько хороша, чтобы отобрать у противника оружие. В окно – высоко. Надо бежать!
Резко дергаюсь вправо, к стене, и по-змеиному гибкая тень прыгает вслед за мной. На ходу меняю направление, плечом толкаю створку двери, и она с громким треском распахивается, выпуская меня в просторный коридор. Быстро оглядываюсь, но других противников не замечаю. И пускаюсь бежать, как только замечаю тень, которая кидается за мной.
Мчусь быстро – тут магия неплохой помощник – но никак не могу увеличить дистанцию. Лихорадочно вспоминаю дорогу до тренировочного зала в надежде, что на ночь его не запирают, и сворачиваю в коридор, который, как мне кажется, ведет к спасительной комнате с оружием, пусть и тренировочным, но хотя бы мере тяжёлым.
За очередным поворотом я заметила одного из стражей замка. Он напряжённо наблюдал за мной, но продолжал стоять, вытянув руки по швам.
– Помогите! – крикнула я и ринулась к нему.
Именно в этот момент из-за поворота показался нападавший. Здесь, в свете Луны, который бил через огромное окно, я разглядела чёрную мантию, холодно сверкнула пряжка в виде вьющейся в кольцо змеи. Противник нагнал меня и замахнулся. Я увернулась, едва не толкнув стражника, но он остался так же неподвижен, только крепче стиснул зубы, так что напряглись скулы.
– Вы что, оглохли?! – ещё раз крикнула я, присаживаясь и пропуская над головой очередной удар.
Но стражу будто не было до меня никакого дела. Словно меня вовсе не существовало.
На миг мне показалось, что в глазах воина мелькнуло сочувствие, но меч его так и остался в ножнах, руки не дрогнули. Поняв, что помощи от его не дождусь, я, отскочив в сторону, стремительно приблизилась к нападавшему и толкнула его локтем в живот. Он рефлекторно согнулся, а я понеслась дальше по коридору. Может, следующий страж поможет мне?
Я неслась, не чувствуя ног – давно не тренировалась в быстрых забегах, и когда проносилась мимо очередной двери, её створка вдруг резко распахнулась. Чья-то сильная рука вдруг зажала мне рот. Я забилась, пытаясь оттолкнуть новую опасность, но неизвестный схватил меня за шиворот длинного ночного платья и затащил в тёмную комнату.
Я вырвалась и отскочила, ударилась обо что-то из мебели, и боль запульсировала в ноге. Я замерла, прислушиваясь. Щелкнул замок, за дверью послышались шаги моего преследователя, которые затихли где-то в глубинах коридоров. Пока что никто больше на меня не нападал.
Чиркнула спичка, меня ослепил жёлтый огонёк свечи. Я приготовилась отбиваться и быстро огляделась в надежде, что мне есть, куда бежать. Оказалось, что я в центре уютной прихожей, вдоль стен которой стоят удобные кресла и софа. Передо мной величественно возвышалась женщина. Ростом она превосходила меня на голову, её изящную фигуру обтекало почти такое же ночное платье, в котором стояла и я. Когда я привыкла к слабому жёлтому свету, смогла разглядеть морщины на широком лице, пухлые губы и проницательные чёрные глаза.
Женщина окинула меня оценивающим взглядом и кивнула собственным мыслям.
– Иди за мной, я не причиню тебе вреда, клянусь, – её властному голосу трудно было противиться, поэтому я направилась вслед за ней вглубь комнаты.
Красавица несла свечу, от которой по стенам прыгали слабые тени.
– Что происходит? – наконец, собравшись с мыслями и отдышавшись, спросила я.
– На тебя напал агент общества борьбы с магами. Эти люди… – женщина гордо и таинственно замолчала, но я была не в том настроении, чтобы нравоучения выслушивать.
– Знаю, знаю, убивают незарегистрированных магов. Я думала, это общество распалось ещё лет сто назад.
Мы вошли в ещё одну незапертую дверь. На софе в углу я заметила пажа, который дремал, скорчившись в неудобной позе. Незнакомка подошла к мальчишке, толкнула его и что-то прошептала.
Блеснул в темноте амулет, который красавица передала слуге, и паренёк скрылся где-то в темноте коридоров.
А мы пошли дальше, куда-то вглубь большой гостиной комнаты. И я решила задать ещё пару вопросов, раз уж прекрасная незнакомка так любезно ответила на первый.
– Но, насколько я помню, это общество почти всегда оставалось подпольным, незаконным. Почему стаж замка не помог мне?
– Задай этот вопрос Королю, когда появится возможность.
Холодок пробежал по моей спине, когда красавица упомянула монарха. Видеть его ещё раз мне совершенно не хотелось, не говоря уже о том, чтобы что-то у него спрашивать.
Но ладно. Не хочешь отвечать на этот вопрос, задам другой.
– Почему общество решило, что я – подходящая цель. Ведь я, как и многие другие слабые маги, всего лишь хочу спокойно жить в королевстве, не обращаясь к своей силе. И мне не нужна вся эта возня с регистрацией, я не хочу проходить кучу тестов и собирать бесконечную гору документов. Да и не дадут мне их – дар слишком слабый, – чем дольше я говорила, тем сильнее распалялась.
Сама идея общества, которое убивает всех магов без разбора, возмущала меня до глубины души. Лет двести или триста назад у сильных магов появилась возможность официально заявить о своём даре и зарегистрироваться на государственную службу. Таким магам больше не угрожала смерть, но они лишались множества возможностей: не могли подниматься в должности выше определённых для каждой профессии пределов, вступать в брак, а их детей могли убить, чтобы не допустить распространения дара. Со временем правила стали более гуманными, а общество убийц распустили.
По крайней мере, я так думала. Знала бы, что на землях Королевства до сих пор творится такой беспредел, нашла бы другое место для жизни. Может, поселилась бы в одном из северных вольных городов. Впрочем, что сейчас об этом думать? Я уже влипла в болото по самые уши.
Вынырнув из сумбурных мыслей, я заметила, что моя спасительница о чём-то задумалась. Однако когда я посмотрела на неё, красавица встрепенулась и всё же ответила.
– Рано или поздно дар зовёт даже тех, кто не хочет откликаться на зов. Всех нас ждёт один и тот же итог: рано или поздно мы сходим с ума, если не учимся контролировать силы.
Мы?!
**
– Вы – придворный маг, Роберта Марр?
Я слышала об этой женщине, но ни одного её портера не находила ни разу. Она первой из магов Королевства получила официальную регистрацию и с тех пор служит правителям.
Красавица величественно кивнула, и я уже собиралась засыпать её кучей новых вопросов, однако дверь за спиной хлопнула, послышались мягкие шаги, которые ещё и скрадывал ковёр с густым пушистым ворсом.
– Ваше Величество, – магесса поклонилась первой. Я повернулась и отвесила почти такой же, чуть менее изящный поклон.
– Что случилось?
Волосы короля были растрепаны, красные жилки в глазах выдавали недавний сон, а ниже лица, на слишком простые для монаршей особы штаны и рубаху с распахнутым воротом я вообще старалась не смотреть. Но и отвернуться согласно этикету я не могла, к сожалению.
Пока Роберта коротко объясняла ситуацию, я переводила взгляд то на неё, то снова на Короля, и никак не могла упустить из виду мощный торс и жилки на широкой шее. Хоть и очень, очень старалась. А вообще – как-то неправильно всё происходящее. Да и я не куртизанка, чтобы вот так, ночью, полуодетой…
– Значит, придётся отправить тебя прямо сейчас, – заключил Король.
– Куда отправить? – позабыв об этикете, почти выкрикнула я, но тут же осеклась. Осторожнее всё же надо быть в присутствии столь высокой особы.
– На Восток, – ответила вместо правителя магесса. – Надо успеть, пока общество не добралось до тебя.
Эйрик же и вовсе не заметил моего крика. Он нажал на одну из множества одинаковых узорчатых плит на дальней стене, огромный книжный шкаф дрогнул и подался вправо, зашуршал механизм, скрытый от посторонних взглядов дорогой отделкой.
– Но разве вы не можете остановить убийц? Поймать их и казнить, или…
Договорить я не успела. Король первым пошёл по узкой лестнице, которую скрывал шкаф-дверь, а меня Роберта сильной рукой толкнула следом. Правитель нёс свечу, которую успел до того прихватить со столика, и мне стоило поспешить, чтобы не остаться в темноте. Впрочем, сбежать при всём желании не получилось бы – магесса замыкала нашу маленькую процессию.
– Я не вмешиваюсь в дела общества. Государство не вмешивается. Вообще, – холодно отрезал король.
– Но почему? – продолжала настаивать я, хоть по голосу сурового мужчины понимала, что расспросы его раздражают.
– Объясню потом, если будет удобный случай, – отмахнулся правитель.
Вот так вот. Пихают меня в какое-то странное дело, ничего не объясняют и даже не могут защитить! Может, я и не узнаю никогда, что там за проблема между обществом и правящей семьёй, ведь могу с Востока и не вернуться. А ведь любопытно теперь!
Король спускался так быстро, будто ему свет не требовался вовсе. Такое ощущение, что он часто тут бывал. Я же едва поспевала да его стремительным шагом, то и дело поскальзывалась на крутых ступенях, но с трудом удерживала равновесие. Однако, в очередной раз оступившись, я не успела отклониться назад и полетела прямо на широкую монаршую спину. Зажмурилась и приготовилась падать на ступеньки вместе с правителем, но спустя несколько мгновений неподвижности открыла глаза.
– На ногах не держитесь, Тэйла Тилерри? – спокойно спросил король, плечи которого даже не дрогнули под моим весом.
Он просто стоял и подпирал меня, и честное слово, лучше бы я вписалась носом в стену: мышцы правителя показались едва ли не стальными, а кожа была неестественно холодной для живого существа. Я, конечно, кое-что читала о расе титанов – потомков протолюдей, которые намного превосходили всё остальные расы в силе и стойкости, но совершенно не ожидала, что они настолько сильно отличается от остальных гуманоидов.
– Прошу прощения, – пробормотала я, но моих извинений правитель не услышал.
Лестница, наконец, закончилась, и я с удовольствием ступила на ровный пол. Огляделась и замерла.
Я бывала несколько раз в лабораториях Академии, но такое видела впервые: странный механизм, состоящий из нескольких корпусов, соединённых шестеренками и трубами, похоже, должен был работать на энергии ветрогенераторов. Маленькую комнату почти полностью забивал упорядоченный, служащий одной неведомой цели металл, а в центре находилось большое кольцо, диаметром метра два или чуть больше.
– Это портал, – объяснила Роберта, очевидно, заметив мой ошарашенный взгляд. – Создан с помощью объединения последних достижений технологии и магии. С его помощью ты попадёшь в главный храм Восточной Империи.
Пока Роберта бегло инструктировали меня, Король подошёл к одной из шестерней и, взявшись за её края, начал вращать. Металл поддавался медленно и неохотно, но одно усилие мускулистых рук приводило в движение всю конструкцию. Демонически силен, невероятно…
Я забыла, как дышать, наблюдая за тем, как всё быстрее и быстрее раскручиваются шестерни механизмов, и как в нужный момент Король тянет за рычаг в стене. Трубы заскрипели, впуская холодный воздух, который вдохнул в механизм подобие жизни, и в самом центре кольца появилось голубое свечение. Оно полыхало искрами и становилось всё ярче, до тех пор, пока не заняло всё пространство кольца.
Полагаю, туда мне прыгать. Как собачке в цирке – через кольцо. Замечательно, лучше и не придумаешь!
Откуда-то сверху послышался топот множества сапог.
– Амулеты указывают сюда, – не таясь, произнёс грубый мужской баритон, и эхо полых стен чётко донесло его до наших ушей.
– Это охотники общества, – констатировал Король и кивнул магессе.
– Слушай внимательно. Ты – из другого мира, где нет магии. Помнишь только своё имя – Эйла. Ни фамилии, ни названия мира – больше ничего. Все свои научные познания о Восточной Империи – забудь, изображавшие полное непонимание. Внимательно учись и слушай, любые сведения могут пригодиться, – тараторила магесса, то и дело поглядывая на светящийся центр механизма.
Последнего могла и не говорить – и так понятно, поэтому я лишь кивнула в ожидании более полезных инструкций. Шаги и голоса наверху приближались. Судя по звукам, убийцы – и откуда взялись ещё несколько, если за мной по коридорам бегал только один – уже ворвались в гостиную.
– В если в храме появится настоящая избранная? Что мне тогда делать? – с сомнением спросила я, глядя на портал. Прыгать в него совершенно не хотелось.
– Не появится. Если в наш пир вдруг выбросит иномирянку, она попадёт сюда. Всё предусмотрено, – вдруг ответил правитель. – Времени нет, прыгай!
Я подошла к странной конструкции. Шаги уже раздавались эхом на длинной лестнице, Роберта тревожно оглядывалась.
– Мы трижды проверяли конструкцию, не волнуйся. Наши агенты уже перемещались с её помощью в храм, – заверил меня Король, а потом толкнул прямо в центр кольца.
Он лишь едва заметно двинул рукой, а я полетела, будто мне отвесили смачный пинок. Силу инерции я остановить уже не могла.
"Але-оп!" – раскатисто прозвучало в моей голове, когда я почувствовала сильное показываете по всей коже и зажмурилась от яркого света.
***
Приземлилась жестко. Былая легкость в теле куда-то подевалась, будто портал высосал всю скопившуюся за несколько дней энергию, так что я тяжело плюхнулась на белые каменные плиты, едва успев подставить руки, чтобы уберечь лицо от встречи с жестким полом. Земля выбила воздух из легких, голова закружилась, перед глазами запрыгали темные пятна. Еще несколько секунд, а может, и целую минуту я хватала ртом воздух в попытке нормально вдохнуть.
Когда я почувствовала, что пол больше не пляшет перед глазами, а дыхание стало ровным, попыталась подняться, но все тело заныло так, будто я без перерыва тренировалась целые сутки. Что же за бракованный портал у них такой? Или после перемещений на столь дальние расстояния слабость – это естественно?
Я понятия не имела, как должна себя чувствовать, и вместо того, чтобы гадать, огляделась. Судя по интерьерам, я действительно оказалась в храме: высокие своды потолков украшены яркими фресками, с которых на мир грозно взирают древние волшебники, имена которых, насколько мне известно, запрещены в Западном Королевстве. По тонким колоннам вьются живые цветы, белые, как и камень, из которого почти полностью состоит священное здание – идеальный квадрат без алтарей или ярко выраженного центрального места поклонения. Ощущение гармонии и спокойствия охватывало при виде такого простора, но, пожалуй, для тех, кто боится открытых пространств, это место могло бы стать персональным адом. Незастекленные окна оказались настолько узкими, что я даже не сразу заметила их: они пропускали в храм полосы света толщиной с указательный палец, но снаружи не доносилось ни звука. Может, своеобразная изоляция? Чтобы не мешать верующим молиться.
Минуты отдыха помогли мне восстановить силы, и я с трудом, но все же смогла перевернуться на спину. Взгляд тут же уперся в символическое изображение цветка, которого не существует в природе, но который я не раз видела в запрещенных книгах по Восточной магии: белые лепестки отходили от ярко-желтой серединки, а вокруг нежно изгибалась и сплеталась в ровный круг зелень, напоминающая лианы. Когда я искала способ избавиться от своих магических сил, перечитала много книг отсюда, с Востока. Конечно, рисковала вылететь из Академии, но желание избавиться от энергии, которая мешала мне спокойно жить, в те времена оказывалось сильнее любой опасности. Нужного способа я так и не нашла, зато много чего узнала о религии Империи. В том числе мне стало известно, что белый цветок – олицетворение всеблагой энергии, которая одаряет магов их талантом.
Я все еще не могла сосредоточиться, а вспоминания, цепляясь одно за другое, понеслись длинной чередой. Сами собой всплыли в памяти и легенды о первых магах, которые, объединив "дикие королевства", создали империю, и об их последователях, каждый из которых совершенствовал законы и систему управления. Вернее, почти каждый. Попадались и тираны, и те, кто пытался изменить теократический строй на иной, однако…
Мои мысли прервал глухой стук двери. Я дернулась, тело отозвалось ноющей болью. Но я все же обернулась, превозмогая ее, и встретилась взглядом с высоким стариком, белая борода которого свисала почти до живота, а полы золотистой мантии волочились по полу, когда он сделал пару шагов в мою сторону. Он выглядел именно так, как изображали Восточных священников в детских книжках с карикатурами – длинный как жердь, с морщинистым лицом и выпученными глазами. Последнее, я полагаю, не природная его черта, а следствие крайнего удивления.
– Избранная! – высокий возглас пронесся между колоннами, взмыл к узорчатому потолку, эхо услужливо повторило его еще несколько раз, но вскоре затихло.
Голова отозвалась сильной болью. Да сколько можно? Есть вообще предел у побочных эффектов, или демонов портал обострил все возможные болячки?
Понимание того, какое именно слово выкрикнул священник, пришло немного позже. "Избранная"… Значит, расчет Его Величества и госпожи магессы оказался верен. Возможно, это хороший знак.
– Где я? – я плохо знала восточный язык. Его изучение практиковали в школах, но я узнавала его по книгам, и если читать могла более-менее сносно, то говорила отвратительно. Быть может, плохое знание местной речи сыграет мне на руку: я же попаданка теперь, как-никак.
Священник, очевидно, меня понял: вздрогнул, сделал пару шагов в мою сторону, но вдруг замер. Потом, будто вспомнив о чем-то важном, развернулся и понесся в коридор так быстро, что полы мантии почти летели за ним, насмешливо обнажая худые ноги в мягких белых туфлях.
Я хотела окликнуть его, но тело скрутил мерзкий спазм, перед глазами заплясали цветные искры, а потом сознание предательски покинуло меня.
Глава 5. Восточные сказки
Я сидела на низкой скамейке под раскидистыми деревом, названия которого не знала, и смотрела, как мимо меня лениво прогуливаются жители Андорры – столицы Восточной Империи.
С того момента, как я вывалилась из портала в храме, прошло несколько дней. Я плохо их запомнила – сил едва хватало на то, чтобы есть и иногда – вслушиваться в слова священников. Хоть я и плохо их понимала, то и дело проваливалась в сон и с трудом могла разлепить глаза после пробуждения, всё же моих познаний в восточном диалекте хватило, чтобы уяснить: во мне действительно признали избранную.
Пока я валялась на жёсткой кровати в одной из келий за храмом, не в силах поднять руку, местные священнослужители, они же – чиновники мелкого ранга – носились вокруг меня со свитками и амулетами. Иногда я замечала опасливые взгляды, которые они бросали на меня в моменты, когда их амулеты начинали светиться бледно-голубым, указывая на мой дар заклинателя ветра. Но никто из них ни словом не обмолвился о моей силе, а вскоре и беспокойство исчезло с лиц.
Я ожидала, что меня запрут где-нибудь в замке или храме, и начнут усиленно впихивать в меня историю мира, внушать ужас и ненависть к Западному Королевству, однако пока ничего подобного не происходило. Быть может, священники ждали, когда моё тело восстановится полностью.
Как только я смогла самостоятельно ходить, меня переселили в уютный домик неподалёку от центра города и предоставили служанку. Нацепили на запястье браслет, который указывал чиновникам на моё местоположение, взяли с меня обещание не покидать город и… просто оставили в покое, давая возможность осмотреть город и полностью исцелиться. Чем я и пользовалась, уже второй день просиживая в парке.
Ветер приятно гладил кожу, дружелюбно трепал розовый подол легкого платья. Первое время я с непривычки путалась в длинной юбке, но потом привыкла, даже примеряла нежные наряды, любезно подаренные мне одним из священников, и наслаждалась их лёгкостью.
Солнце поднялось к середине неба, сквозь мелкие листья уже начали просачиваться его настойчивые лучи. Приближался полдень. Стоило бы поторопиться к обеду, который Мари уже наверняка приготовила. Но я всё ещё сидела и наблюдала за идущими мимо людьми. Меня поражал контраст между богатыми и бедными, магами и не-магами, которого я почти не замечала на Западе. Первые щеголяли в белоснежных мантиях или ярких платьях жизнерадостных жёлтых, зелёных и красных цветов, вторые – в простых, хоть и добротно сшитых рубахах, штанах или юбках. Пропасть между первыми и вторыми углубляло и образование, которое, судя по речи, оставалось здесь привилегией магов. Однако, несмотря на яркие социальные различия, город приятно удивлял своим уютом, радостью на лицах и свежим воздухом, от которого я так отвыкла за десятилетия жизни в Секре. Судя по рассказам служанки, столица – маленький город, и в целом по Империи полноценных городов наберётся всего с пару десятков. В основном – села и деревни, а большая часть жителей – крестьяне или фермеры.
Свои скудные познания в местной географии я прогоняла в памяти далеко не в первый раз. Когда я читала о Востоке в Академии, мне казалось, что между бедными и богатыми в этой стране должны возникать конфликты или хотя бы противоречия. Но не было похоже, чтобы местные земледельцы противились власти магов. Интересно, почему так? Может, недостаток образования и сытая жизнь на плодородных полях удерживает из от стремления к власти?
– Добрый день!
Я вздрогнула, когда приятный мужской голос вырвал меня из пучины размышлений. Подняла глаза и мне вдруг стало жарко то ли от палящего солнца, то ли от вида незнакомца, который приветливо улыбался мне. Уверенный взгляд зелёных глаз, орлиный нос и чувственные губы, золотые волосы, казалось, вобрали в себя закатные солнечные лучи. Но цепляла не внешность, а умиротворяющее спокойствие, которое его энергия транслировала на метры вокруг. Судя по белому камзолу, незнакомец принадлежал к богатому – даже очень богатому – слою населения.
– Здравствуйте, – я поднялась, соблюдая местные правила вежливости.
– Меня зовут Старр. Старр Мэриль, рыцарь-паладин. Я – посланник Верховного Жреца и пришёл, чтобы передать вас его послание и важную новость, – почти пропел незнакомец, демонстрируя мне отличительный знак, видимо, своего полка. Всё это время приятная полуулыбка не сходила с его губ.
– В таком случае вам известно, что моё имя – Эйрин, – подстраиваясь под вежливый тон посланника, я кивнула и указала в сторону своего дома. – Будьте так любезны, пройдите со мной. Думаю, нам лучше поговорить в более уединённом месте.
За несколько дней практики я научилась более-менее сносно произносить простые слова восточного диалекта, но делала это очень медленно. Мари сказала, что моя манера растягивать делает меня похожей на местных молодых аристократок, так что я не особенно стыдилась своей заторможенности. проем, возможно, она банально льстила мне.
Старр предложил мне руку, я аккуратно взялась за его локоть и мы медленно направились в сторону дома, в котором я временно обитала.
