Текст книги "Конвейер любви"
Автор книги: Пола Хейтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
4
Дэйв, весело насвистывая, крутил руль. С самого раннего утра он пребывал в хорошем настроении. Впрочем, это продолжалось уже несколько дней после субботней встречи с Кэтти.
Он снова припомнил все подробности того дня – ссору девочек в вестибюле, глаза Кэтрин, поездку в автомобиле, их разговор…
Но некоторые обстоятельства удручали его. Во-первых, Кэтти не выразила никакого интереса к его предложению встретиться снова, да и вообще не слишком радовалась тому обстоятельству, что он узнал об истинном положении дел. А во-вторых, Дэйв сам никак не мог понять, почему его так тянет к женщине, которая ничего, кроме боли, ему не принесла, и из-за которой он все эти десять лет скитался один по всему свету.
Черт знает что! – выругался он. Чему я радуюсь? Я же не собираюсь на ней жениться. А каковы мои намерения? Затащить ее в постель, как только представится удобный случай?
Это действительно было так. Если вспомнить, какое дикое вожделение овладело им в тот момент, когда он держал Кэтрин в объятиях во время их первой встречи, как пожирал ее глазами, наблюдая за уроком через стеклянную стенку, то становилось ясным, что ничего, кроме секса, ему и не нужно.
Нужно разработать план действий, пробиться сквозь броню отчужденности, завоевать доверие Кэтрин… Причем не только ее самой, но и девочек, в частности маленькой Эми.
Но сколько Дэйв ни пытался придумать, каким образом заставить Кэтти просто пойти выпить с ним кофе как-нибудь вечером, ничего у него не получалось. Надо же, а ведь раньше он с легкостью добивался от женщин благосклонности. Правда, тех, с кем ему приходилось иметь дело, очаровать было не трудно, их не связывало прошлое…
Все его фантазии неизбежно сводились к тому, чтобы похитить Кэтти, отвезти се к себе и заниматься любовью до изнеможения. А потом…
Дэйв хмуро уставился на светофор. Глянув на часы, он понял, что опаздывает на работу, и мысленно выругался. Шумная пестрая толпа школьников, визжа, толкаясь, болтая и хохоча, переходила улицу. Вдруг одна из девочек споткнулась и упала.
Господи, да это же Карен! – сообразил Дэйв.
Он выскочил из машины и бросился туда, где уже собиралась толпа. Карен смертельно побледнела, на лбу у нее красовалась огромная шишка, а из раны на коленке сочилась кровь.
– Карен, это я, Дэйв, – склонился он к девочке. – Хочешь, я отвезу тебя домой?
Она подняла глаза, узнала его и ответила срывающимся голосом: – Да… Дэйв повернулся к ее подружкам:
– Я знакомый миссис Максвел, Дэйв Хаммонд. Скажите учительнице, что я повез Карей домой. Она может позвонить ее матери, если сочтет нужным.
Потом он легко, как перышко, подхватил девочку на руки. Она прижалась щекой к его груди, и Дэйва вдруг охватила такая нежность, что он даже сам удивился. Он впервые в жизни держал на руках ребенка, который доверял ему.
– Мне плохо… – пробормотала Карен и побледнела еще сильнее.
– Ты сильно ушиблась, детка. Сейчас я отвезу тебя домой.
Он очень осторожно усадил ее на переднее сиденье и поехал на Келтик-стрит.
– Где ваш дом?
– Вот там, – показала девочка, утирая слезы.
– А квартира?
– Двадцать шесть. Я хочу к маме…
– Сейчас, детка. Потерпи.
Он поднялся по ступенькам на второй этаж и позвонил в дверь. Раздался голос Кэтрин:
– Кто там?
– Кэтти, это я, Дэйв. Карен упала по дороге в школу, и я привез ее домой. – Услышав, как она вскрикнула, он добавил: – Не беспокойся, ничего серьезного.
Дверь распахнулась. На Кэтти был купальный халат, мокрые волосы рассыпались по плечам.
– Слава Богу, что я услышала звонок, – проговорила она дрожащим голосом. – Только что вышла из душа. Карен, милая, что случилось?
Тут девочка разрыдалась. Дэйв внес ее в квартиру, а Кэтти бросилась к дивану. Она прогнала оттуда кота и смахнула на пол газеты. Они уложили Карен, и Дэйв спросил:
– У тебя есть аптечка?
– В ванной, третья полка снизу, – ответила Кэтти и стала снимать с дочки туфли. – Ой, бедные коленки, – посочувствовала она. – И на голове шишка!
Дэйв всегда умел ориентироваться в самой сложной ситуации. Это качество он приобрел за долгие годы путешествий. Войдя в ванную, он сразу нашел аптечку и взял оттуда все необходимое, подметив, что места здесь маловато, пластиковая занавеска красивая, а полотенца явно не новые. Выйдя в холл, Дэйв поборол желание заглянуть в две спальни, одна из которых принадлежала Кэтти, и прошел в кухню поставить чайник. Заодно он достал из холодильника кубики льда и положил их в пластиковый пакетик.
– Вот, Карен, приложи ко лбу, и опухоль станет меньше, – посоветовал он, вернувшись в гостиную, а потом обратился к Кэтти: – Я поставил чайник. Надо промыть ей раны. Ты бы укрыла ее чем-нибудь.
– Сейчас принесу плед, – вскочила та.
При этом ее халат немного распахнулся, и у Дэйва перехватило дыхание. Он усилием воли взял себя в руки и, когда Кэтти вышла, обратился к Карен:
– Коленки болят, да? Сейчас мы тебя полечим, и все будет хорошо.
Засвистел чайник, и Дэйв, пройдя в кухню, тщательно вымыл руки, дожидаясь, пока вода остынет. За его спиной раздался голос Кэтти:
– Ты так хорошо знаешь, что надо делать.
Он оглянулся и увидел, что она стоит в дверях, наблюдая за ним.
– Много лет назад я закончил фельдшерские курсы в Ванкувере, – пояснил Дэйв, – и потом мне это не раз пригодилось. Приходилось и себя лечить, и другим оказывать помощь… Ну что, пошли? Бери воду.
Он старался обращаться с Карен как можно более нежно. Девочка стоически перенесла неприятную процедуру, ни разу не вскрикнула, только зажмурилась и закусила губу. Потом Дэйв наложил на раны антисептическую мазь и заклеил их пластырем.
– Ну вот, – облегченно выдохнул он. – Прости, если было больно, Карен. Ты очень храбрая девочка.
Она улыбнулась ему.
– Все нормально, ты так старался. Кэтти прикрыла одеялом ноги дочки.
– Может быть, ты немного поспишь, милая? – ласково спросила она. – Пустить к тебе Марвина?
– Да, конечно.
Марвин, огромный толстый кот, тут же улегся в ногах у Карен и громко замурлыкал.
– Мне нужно позвонить Майку, – сказал Дэйв. – Он, наверное, недоумевает, куда я пропал.
– Ах, да, – спохватилась Кэтти. – Телефон у меня в комнате, дверь из холла налево. Выпьешь кофе?
– Да, с удовольствием.
Спальня Кэтти оказалась маленькой комнаткой, в которой помещалась только кровать, туалетный столик и тумбочка, на которой стояла в рамке фотография родителей Кэтрин. Эдгар Копланд выглядел довольным жизнью и очень важным, а Маргарет немного осунулась, и взгляд у нее был какой-то встревоженный. Впрочем, они не так уж сильно изменились, подумал Дэйв и порадовался, что фотографии Фрэнка здесь нет. Он присел на край кровати и взялся за телефон.
Когда Майк снял трубку, Дэйв сказал:
– Извини, я опоздаю. Пришлось задержаться. Видишь ли, дочка моей приятельницы упала и поранилась, а мне пришлось отвезти ее домой. Буду через полчаса.
– Ага, ясно, – рассмеялся Майк. – Ладно, не торопись, мальчик мой.
Дэйв положил трубку и еще несколько секунд посидел на кровати Кэтти. Он с наслаждением вдохнул аромат ее духов, потом заставил себя встать и заглянул в гостиную проверить, как там Карен. Девочка и кот мирно спали. Дэйв прошел на кухню и заметил, что в его отсутствие Кэтти причесалась и плотнее запахнула халат.
– Надеюсь, все будет хорошо, – сказал Дэйв. – Знаешь, а Карен очень хорошенькая.
– Я горжусь своими дочерьми, – заявила Кэтти, доставая кружки.
Дэйв уселся за маленький столик, наблюдая, как она разливает кофе, кладет в него сахар, подливает сливки. Он подметил, что ее движения слишком резкие, да и вид какой-то настороженный. Кэтти уселась напротив, придвинула кружку и выжидательно посмотрела на Дейва. Он молча взял с тарелки печенье и стал усердно жевать, поглядывая на нее.
– Ну вот, теперь тебе все известно, – наконец прервала затянувшееся молчание Кэтрин.
– Что именно?
– Все про меня, – пояснила она холодно.
– Напротив, с каждой пашей новой встречей я понимаю, как мало знаю тебя, – медленно проговорил Дэйв.
– Брось, – отрезала Кэтти. – Ты узнал, что я разведена, а теперь увидел, в каком бедственном положении я нахожусь.
– Ну, об этом я и так догадывался.
– Вот и продолжал бы догадываться! Я не хотела тебя и близко подпускать к своей квартире.
Дэйв, прищурившись, посмотрел на нее.
– Так что, мне надо было бросить Карен на улице и уехать?
– Нет, конечно, нет! – Кэтти прижала ладони к щекам. – Черт возьми, я не то хотела сказать…
Она была в таком замешательстве, что Дэйву стало смешно.
– Тогда попробуй начать сначала, Кэтти, – с улыбкой предложил он. – Например, поблагодари меня за то, что я привез твою дочь домой и обработал ее рапы. Этого будет вполне достаточно.
– Не издевайся надо мной! Ввалился сюда такой самоуверенный и стал с порога распоряжаться: «Где аптечка? Я поставлю чайник! Я промою Карен раны!» Между прочим, я вполне в состоянии сама позаботиться о своем ребенке! – воскликнула Кэтрин.
– Что это ты набросилась на меня как тигрица? – опешил Дэйв. – Что случилось?
– Послушай, ты же не дурак, да и я не такая наивная, как тебе может показаться. Неужели тебе действительно не понятно, почему я злюсь? Во-первых, я не выношу, когда какой-либо представитель мужского пола вмешивается в мою жизнь и пытается руководить. Меня это просто выводит из себя. А во-вторых, меньше всего мне хотелось бы, чтобы ты увидел, до чего я дошла. – Кэтти красноречивым жестом обвела свою жалкую квартиру.
– У тебя сейчас трудности, ну и что, с кем не бывает. Я вовсе не намеревался вмешиваться в твою жизнь.
– Трудности… – горько вздохнула она. – Я опустилась, а ты пошел в гору и теперь испытываешь от этого моральное удовлетворение!
– Ничего подобного. Но, скажу откровенно, я ненавидел тебя много лет, а вот за последние несколько недель вдруг понял, что это чувство прошло.
Кэтти отпила глоток кофе и поставила кружку на стол.
– Почему?
– Ты изменилась, – ответил он, – причем к лучшему.
Она потупила взор, и щеки ее покрылись румянцем.
– Я была просто ужасной десять лет назад. Высокомерной, задиристой, самовлюбленной злючкой. Из-за меня тебя уволили с работы, в которой ты очень нуждался, но разве я тогда это понимала? Когда денег много, то все воспринимаешь как должное, ни о чем не задумываешься… Как я могла понять проблемы тех, кому приходится зарабатывать на жизнь? Вот и смотрела свысока на всех. – В глазах Кэтрин появились слезы. – Я была самой настоящей стервой, Дэйв.
– Да, это точно, – тихо сказал он.
Она вскинула голову и заметила с усмешкой:
– Совсем не обязательно так быстро соглашаться…
– Ты была молода и избалованна, воспитывалась в частных школах и находилась под влиянием семьи, в которой процветал снобизм и косность. Твоей жизнью управлял жестокий отец, а мать полностью устранилась от воспитания.
Кэтти сокрушенно покачала головой.
– Да, так и есть. Вернее, было, – поправилась она.
– Что-то изменилось? – подхватил тему Дэйв, намереваясь узнать хоть что-то о ее семье.
Но Кэтти ушла от ответа.
– Кстати, ты действительно считаешь, что я изменилась? – поинтересовалась она.
– О, да, – подтвердил он. – Ты стала совсем другой. Разве десять лет назад мы могли говорить вот так, как сейчас?
– Вряд ли, – ухмыльнулась Кэтти.
– Я теперь даже мысленно не называю тебя Кэтрин. Имя Кэтти тебе больше подходит, и даже не потому, что изменился твой образ жизни… Все гораздо глубже.
Вдруг в ее глазах снова появились слезы.
– Мне действительно стыдно за то, как я вела себя с тобой тогда, – пробормотала она. – За то, какой я была, и за многое, что я совершила…
Включает ли она в понятие «многое» спланированное папашей избиение? – спросил себя Дэйв. Но он не собирался выяснять это сейчас. Воспоминание о том происшествии до сих пор приводило его в бешенство, и он решил промолчать. Может, потом как-нибудь… Да и зачем? Ведь то, что сейчас говорила Кэтти, было для него словно бальзам на рану, которая ныла и болела все эти годы…
– Я так долго ждал этих слов, Кэтти, – сказал Дэйв.
– Слишком долго, – уточнила она, опустив глаза. – Даже успел за это время побывать в Чили и в Австралии.
– А еще в Таиланде, Сингапуре и Турции, – добавил он, улыбаясь, но потом заявил вполне серьезно: – Знаешь, что я тебе скажу? Ты прошена.
Кэтти подняла голову и улыбнулась ему широкой радостной улыбкой.
– Ты так великодушен, Дэйв.
– С твоей стороны потребовалось немало мужества, чтобы извиниться.
– Мне давно надо было это сделать, а я, наоборот, старалась не встречаться с тобой… Я так благодарна тебе за Карен, за все, что ты сделал для нее. Несмотря па то, что при этом, – тут она улыбнулась, – ты распоряжался в моем доме.
– Я привык все делать сам и по своему разумению.
Кэтти потянулась за кофеваркой, и ворот ее халата распахнулся, обнажая глубокую ложбинку между полных грудей. Дэйв как зачарованный уставился туда.
На ней, кроме халата, ничего нет, промелькнуло у него в голове, и в ту же секунду им овладело такое нестерпимое вожделение, что даже дыхание перехватило. Но при этом, помимо физического желания, он ощутил какое-то новое незнакомое чувство – словно вдруг нашел утраченную часть самого себя и теперь тянется всей душой соединиться с ней…
Душой? Да что это я, с ума сошел, что ли? – опомнился Дэйв. Я хочу только затащить Кэтти в постель. Мне нужен секс, и больше ничего. У меня давно не было женщины, и нет ничего удивительного в том, что я желаю заняться с Кэтрин любовью.
Он заметил в ее голубых глазах испуг и сразу же заставил себя отвести взгляд. Господи, да она все поняла! Конечно, ведь он же разглядывает ее, как маньяк…
– Дэйв… – проговорила она, вскакивая, – ты не должен так смотреть на меня.
Стул с оглушительным грохотом полетел на пол. Дэйв подскочил, чтобы поднять его, протянул руку и попал в плечо Кэтти, которая тоже нагнулась. В эту же секунду в кухне раздался детский крик:
– Не трогай маму! Не смей бить мою маму!
Дэйв замер. Кэтти, не отрываясь, смотрела на него. В ее глазах застыл ужас, страх, тень недавнего прошлого… Она прижала ладони к щекам и вдруг как-то сгорбилась, сразу став старше.
Он все понял.
– Так вот почему ты ушла от Фрэнка, – хрипло пробормотал Дэйв.
– Это только одна из причин… – нехотя заметила Кэтти.
Он медленно повернулся к Карен. Девочка стояла в дверях, с беспокойством переводя взгляд с нею на мать, словно пытаясь угадать, что будет дальше. Руки ее были судорожно сжаты в кулаки.
Дэйв подошел к ней, присел на корточки и сказал:
– Карен, дорогая, запомни, я никогда, слышишь, никогда не ударю твою маму. Ты поняла? Никогда!
– Да… – пробормотала девочка.
– Я думала, что ты спишь, – тихо заметила Кэтти.
– Марвин меня разбудил. Я пришла взять печенье.
Дэйв выпрямился и заставил себя улыбнуться, чтобы подбодрить ребенка.
– Ты так мужественно вытерпела все процедуры, что заслуживаешь целых три печенья, – заявил он. – Они очень вкусные, с шоколадом.
Девочка явно повеселела.
Дети не должны испытывать страх за свою мать и защищать ее от взрослого мужчины, в ярости подумал Дэйв и поспешно отвернулся, чтобы девочку не напугало выражение его липа. Но Кэтти, все поняв, съежилась и побледнела. Дэйву пришлось несколько раз вдохнуть глубоко воздух, чтобы привести себя в чувство. Гнев переполнял его и требовал незамедлительного выхода, но он понимал, что этим ничего не поправить. Женщине и ребенку уже нанесена психологическая травма.
Дэйв протянул Карен блюдо с печеньем. Девочка взяла три штуки и тихонько проговорила;
– Мама только иногда разрешает взять два сразу.
– Тише, это наш с тобой секрет, – шепнул ей Дэйв.
Она рассмеялась и ушла к себе в комнату, а он машинально взял печенье и стал его методично жевать, уставившись в пол и с трудом преодолевая желание запустить этой тарелкой в стену или стукнуть кулаком по столу.
Это им не поможет, успокаивал он себя, так что держи свои кулаки в карманах, парень.
Потом он осторожно поставил тарелку па стол и поглядел на Кэтти. Она стояла, сжав руки, и ее лицо было похоже на застывшую маску. Тут Дэйв заметил, что она дрожит, и протянул к ней руку, но она отскочила в сторону, в ужасе взглянув на него.
– Спокойно, Кэтти, – произнес он неожиданно ровным голосом. – Я ведь не Фрэнк.
– Я это вижу и понимаю, – ответила она. – Но внутренний голос приказывает мне бежать от тебя.
От ее слов у него на душе стало совсем скверно. Не в силах придумать, как ее успокоить, Дэйв сказал:
– Мне надо идти на работу, Кэтти, иначе Майк меня уволит. Ты не могла бы кое-что сделать для меня?
– Это зависит от того, что ты попросишь.
Дэйву пришлось снова перевести дыхание, прежде чем спросить:
– Ты свободна в субботу вечером? – Когда Кэтти кивнула, он продолжил: – Тогда найди няню на вечер, если, конечно, это не слишком обременительно для твоего бюджета. Я заеду за тобой около восьми.
– Я не хожу на свидания, – довольно сухо сообщила она.
Но эти слова обрадовали Дэйва: значит, она ни с кем не встречается!
– Очень хорошо, – заметил он. – В таком случае я приглашаю тебя в гости на правах старого друга и приготовлю ужин сам. Учти, я великолепно готовлю, – похвастался он.
– Все равно это похоже на свидание, – заупрямилась Кэтти.
– Послушай, но ведь ты прекрасно знаешь, что я в состоянии устоять против твоих чар.
Когда-то очень давно неопытная, но весьма самоуверенная Кэтти пыталась соблазнить Дэйва, и он, поддавшись искушению, целовал ее страстно, но потом нашел в себе силы оттолкнуть…
– Я изменилась, – сказала она, глядя прямо ему в глаза. – Ты сам это отметил.
– Да, конечно, – согласился он, усмехаясь. – Ты стала старше на десять лет.
– Это запрещенный прием, Дэйв! – весело парировала она.
Его обрадовала перемена в ее настроении.
– Для боя между мужчиной и женщиной, по-моему, не может быть правил, – заявил Дэйв. – Итак, запомни: суббота, восемь часов.
– Похоже, ты не оставляешь мне выбора?
– Так оно и есть. С нетерпением жду субботы. Не провожай меня, пока!
Проходя мимо гостиной, Дэйв заглянул туда. Карен спала спокойно, а у нее в ногах клубочком свернулся Марвин.
Дэйв в приподнятом настроении приехал в гараж, предвкушая субботний ужин наедине с Кэтрин в интимной обстановке.
Майк взглянул на молодого друга и усмехнулся.
– Заметный прогресс, – сказал он. – Просветленный взгляд, бодрый вид, глаза сияют. Похоже, дела у тебя идут на лад, приятель.
– Отстань, Майк.
– Нет, не отстану. Ты мне сейчас нужен, как никогда. Налоговый инспектор снова к чему-то придрался. Поможешь мне разобраться в бумагах?
– Не волнуйся, через месяц у тебя все будет в идеальном порядке. А на инспектора жаловаться не стоит, ведь в твоих отчетах сам черт ногу сломит! – Дэйв тяжело вздохнул и направился в кабинет старшего партнера.
5
В субботу ровно в восемь Дэйв подъехал к дому на Келтик-стрит. Кэтти вскоре вышла из подъезда, и он открыл перед ней дверцу.
– Сегодня прекрасный вечер, – сказала она, усаживаясь рядом. – Я могла бы прийти к тебе пешком.
– Я не хочу, чтобы ты ходила по вечерним улицам одна, – спокойно возразил Дэйв.
Кэтти удивленно глянула на него и усмехнулась.
– Со мной ничего не может произойти, – заявила она.
– Может, продолжим эту дискуссию за ужином? – пошутил Дэйв, не сводя с нее восхищенных глаз. – Ты великолепно выглядишь, – добавил он, улыбаясь.
– И долго же ты учился говорить комплименты? – язвительно поинтересовалась она.
– Да, весь день практиковался, – подтвердил он, – так что нам придется есть пиццу.
Кэтти разочарованно вздохнула.
– Правда?
– На самом деле я провел на кухне несколько часов.
– Выдумывал сто первый способ приготовить гамбургер?
– Так ты из тех женщин, которые не верят в кулинарные способности мужчин? – ответил он вопросом на вопрос.
– Об этом поговорим после ужина, – пообещала Кэтти. – А что касается пиццы и гамбургеров, то дети почему-то обожают именно эти блюда.
Они остановились на светофоре, и Дэйв повернулся, чтобы еще раз посмотреть на Кэтти. Она действительно хороша сегодня, подумал он, отметив и умелый макияж, и продуманную прическу.
– Не могу не повторить, что ты просто великолепно выглядишь.
– Для своих лет, конечно, – усмехнулась она.
– Говорят, с помощью косметики можно убавить себе лет десять, – заметил он.
– Ты просто неисправим! – расхохоталась Кэтти. – Не можешь удержаться, чтобы не поставить меня на место. Видно, настоящего комплимента мне никогда не дождаться.
– Даже от красавчика Тедди?
– Тедди влюблен в семнадцатилетнюю студентку медицинского факультета. Мне он поверяет свои душевные тайны, как старшей сестре.
Дэйв подумал, что способность подтрунивать над собой дана не каждой женщине, и порадовался, что жизненные невзгоды не заставили Кэтрин утратить чувство юмора. Он с удовольствием вдыхал аромат ее духов и волос и чувствовал себя абсолютно счастливым. Странно, ведь эту женщину он не так давно ненавидел…
Возле своего дома Дэйв, остановив машину, посмотрел на Кэтрин долгим внимательным взглядом.
– Что такое? – встрепенулась она.
– Я так давно не слышала, как ты смеешься, – тихо проговорил он. Ему всегда нравился се смех – немного гортанный, волнующий, даже возбуждающий…
Наступило молчание. Кэтти, опустив глаза, теребила в руках сумочку.
– Знаешь, – сказала вдруг она, – я чувствую себя немного странно… Ведь это все же свидание, да?
– Да.
– Я так давно не ходила на свидания, что сейчас просто не знаю, как себя вести, – смущенно призналась она.
– Кэтти, – твердо заявил Дэйв, – я не собираюсь набрасываться на тебя, как бы мне этого ни хотелось. Со мной ты в полной безопасности, понятно?
– Угу, – пробормотала она.
– Посмотри на меня, – потребовал Дэйв, и Кэтрин послушно подняла глаза. – Помнишь, у тебя был жеребец по кличке Ураган, который вздрагивал от каждого шороха? Ты сейчас напоминаешь мне его, словно вот-вот закусишь удила и испуганно понесешься куда-то, не разбирая дороги. – Он помолчал и ласково, но настойчиво напомнил: – Кэтти, я не Фрэнк.
– Я никогда не сравнивала тебя с ним, – сердито бросила она.
Немного растерявшись, Дэйв продолжал:
– Пойми, тебе не нужно меня опасаться. Я самый обыкновенный мужчина, который способен испытывать физическое желание к женщине, но умею держать себя в руках. Так что успокойся, Кэтти.
– Обыкновенный мужчина? – усмехнулась она. – Шутишь, что ли? Да ты самый сексапильный парень из всех, кого я когда-либо знала.
Дэйв потрясенно уставился на нее.
– Я?! Это ты про меня?
– Неужели ты никогда не замечал, что все женщины моей группы, независимо от возраста, поглядывают на тебя с явным интересом?
Он отрицательно покачал головой.
– Я следил только за своими ногами.
– Так вот, после занятий я случайно подслушала разговор нескольких девушек в раздевалке. Они разрабатывали план, как узнать о тебе побольше, и при этом весьма подробно обсуждали твою внешность.
Дэйв недоверчиво прищурился.
– Издеваешься, да?
– Вовсе нет! – вырвалось у Кэтти, и она, опустив голову, смущенно пояснила: – Я бы сказала, что ты – притягательная личность и… – Она замолчала, словно испугавшись своей откровенности, потом добавила мрачно: – Вечно я болтаю лишнее… наверное, оттого что нервничаю.
– Тебе совсем не нужно нервничать, – заверил ее Дэйв.
– На самом деле я просто боюсь.
– Потому что ты со мной или потому, что это свидание? – допытывался он.
– Какая разница! – бросила она, злясь на себя.
Дэйв смотрел на нее, стараясь скрыть свое изумление. Неужели это та самая Кэтрин, которая отличалась завидным самообладанием уже в девятнадцать лет?
Она опять нервно затеребила сумочку. Какие у нее красивые пальцы! – промелькнуло у Дэйва в голове.
– Может быть, нам начать все сначала? – проговорил он вполголоса.
Кэтти засмеялась.
– Честно говоря, я уже проголодалась. Может, мы все-таки поднимемся к тебе и перекусим?
Они вышли из машины и направились к дому. Значит, Кэтти находит меня сексапильным и притягательным, думал Дэйв, радуясь этому неожиданному открытию.
Он отпер дверь и помог гостье снять пальто, стараясь не дотрагиваться до нее.
– Я разожгу огонь и принесу тебе что-нибудь выпить, – сказал он деловито и прошел к камину. – Располагайся. Что ты хочешь – коктейль или вино?
Кэтти застыла, оглядываясь вокруг. Большой мягкий диван с обивкой голубого бархата, индийский ковер с орнаментом, картины на стенах, стеллажи с книгами, множество сувениров на полках – все это явно произвело на нее впечатление.
– У тебя очень… уютно, – удивленно проговорила она.
– А что ты ожидала увидеть? – спросил он бесстрастным тоном. – Встроенный бар, плакаты с портретами гонщиков, огромный телевизор и музыкальный центр с горой кассет?
Кэтти схватила его за руку и воскликнула:
– Я вовсе не хотела обидеть тебя, Дэйв, извини! Дело в том, что я совершенно не представляла себе, какой может быть твоя квартира. Возможно, поэтому и боялась…
Она стояла так близко, что Дэйв снова почувствовал волшебный аромат ее духов и свежий запах волос. Это прикосновение обожгло его, и он почувствовал желание, такое сильное, нестерпимое и дурманящее, что ему пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы не наброситься на нее.
Ты же говорил, что ей нечего опасаться и она может доверять тебе, выругал себя Дэйв и отпрянул так резко, что Кэтрин даже пошатнулась.
– Так что тебе принести? – проговорил он хрипловатым голосом.
Кэтрин все поняла, и в ее широко раскрытых глазах промелькнуло что-то вроде испуга. Потом она отвела взгляд и ответила:
– Думаю, нам обоим надо выпить. Белое вино, если можно. И знаешь что, Дэйв, расскажи мне о своих странствиях.
Он мысленно поблагодарил ее за то, что, угадав его желание, она повела себя в этой деликатной ситуации весьма благоразумно.
– Я сейчас вернусь, – пробормотал Дэйв, поспешно ретируясь в кухню.
Он налил вино в бокалы и достал из холодильника тарелку с нарезанными ломтиками лососины, а, когда вернулся в комнату, Кэтти уже стояла возле стеллажа и держала в руках фигурку куропатки, вырезанную из бивня моржа.
– Я нашел ее на Аляске, – пояснил Дэйв. – Зная, что когда-нибудь обязательно вернусь домой, я все свои трофеи отправлял матери. А когда купил эту квартиру, они впервые собрались вместе.
Кэтти взяла с полки статуэтку Будды.
– А это откуда? – с неподдельным интересом спросила она.
Дэйв стал подробно рассказывать ей о своем путешествии в Таиланд, о приключениях в джунглях, о дороге в Калькутту…
Они уселись перед камином и, прихлебывая вино, Кэтти внимательно слушала его рассказ. Дэйв поведал ей, что особенно ему полюбились горы в южной части Чили.
– Я заметила у тебя несколько книг на испанском языке, – заметила Кэтти. – Ты знаешь испанский?
– Да, немного.
– У тебя вообще прекрасная библиотека, восхищенно заметила она. – Здесь есть книги и о музыке, и о животных…
– Послушай, я тут болтаю, а ты ведь голодна, спохватился Дэйв.
– Мне очень интересно слушать тебя, – остановила его Кэтти, и он заметил, что от се скованности не осталось и следа.
– Просто я всегда использовал малейшую возможность узнать что-то новое. Однажды мне пришлось задержаться в Сиднее на Рождество, и я купил билет в оперу… с тех пор жить не могу без музыки. Что же касается животных, то мне всегда было интересно, какие звери водятся там, куда меня занесла судьба.
– Ты столько повидал, – задумчиво проговорила Кэтти. – Многое испытал, перепробовал кучу профессий… Неудивительно, что ты так изменился.
Дэйв улыбнулся.
– Когда я увидел твою фотографию в витрине, то понял, что ни капельки не изменился. Даже хуже стал.
– Нет, Дэйв, в юности ты был какой-то ершистый, задиристый… а теперь производишь впечатление человека, который вполне доволен жизнью, знает себе цену и… – Она вдруг осеклась.
Так, значит, Кэтти успела составить мнение обо мне, отметил Дэйв. Ее интерес к его персоне обрадовал его. Но обольщаться не стоит, остановил он себя.
Кэтти снова обвела взглядом комнату, заполненную предметами, каждый из которых имел свою историю.
– Тебе нельзя не позавидовать, – вздохнула она.
– Разве вы с Фрэнком никуда не ездили? – осторожно спросил он.
– Очень мало. Девочки были еще маленькими, так что…
Дэйв встал и взял со столика пустую тарелку.
– Почему бы нам не перейти в кухню? Мне пора заняться ужином. – Достав из холодильника продукты, он попросил: – Теперь твоя очередь рассказывать. Как поживают родители?
– С отцом я не виделась уже больше года, – ответила Кэтти, – да и с мамой встречаюсь довольно редко. А что будет на ужин? – попыталась она переменить тему.
– Цыпленок. А почему ты с ними не встречаешься? – не поддался Дэйв.
– Разве нам обязательно сейчас говорить об этом?
Она уселась на стуле, заложив ногу за ногу, и он с трудом отвел взгляд от ее округлого бедра.
– Похоже, между вами что-то произошло, иначе ты бы не жила сейчас в той квартире. Расскажи мне о них, Кэтти. И о своем муже. – Дэйв понимал, что Кэтрин не хочется говорить об этом, но, сам не понимая почему, испытывал потребность узнать о ней все. – Фрэнк был жесток к тебе? – спросил он, не оборачиваясь.
Она ответила не сразу.
– Поначалу он просто изменял мне, а потом стал и поколачивать. Как я теперь понимаю, причиной этому стал его роман с Айрис, на которой он и женился после нашего развода. Это была отличная партия, ведь ее отец гораздо богаче моего. Видимо, Фрэнк не хотел быть инициатором развода и предпочел сделать все, чтобы я сама выставила его вон.
– Какой мерзавец! – не выдержал Дэйв.
– Карен пару раз видела, как он ударил меня, – безжизненным голосом продолжала, Кэтти. – А вот Эми ничего об этом не знает. Она боготворит отца и не понимает, почему он ушел. Дэйв! – Голос ее сорвался. – Может, мне не надо было ничего от нее скрывать? Но она еще такая маленькая… Эта мысль все время мучает меня.
Дэйв вытер руки и подошел к Кэтрин.
– Ты все сделала правильно, – сказал он и ласково обнял ее.
– Я не уверена, – пробормотала она, тяжело вздохнув, и прильнула к его груди.
Коснувшись щекой се волос и вдохнув аромат духов, Дэйв замер. Его накрыла волна острых волнующих ощущений: тепло упругой женской груди, легкое прикосновение трепетных пальцев, горячее дыхание… Он осторожно провел ладонью по спине Кэтти, поглаживая и успокаивая.
Как же приятно держать ее в объятиях! Я больше никогда никуда не уеду, подумал он. Я дома.
Но тут Кэтрин напряглась и выпрямилась.
– Все хорошо, – мягко произнес Дэйв. – Я не сделаю тебе ничего плохого.
Но Кэтти возмущенно оттолкнула его.
– Мне не нужна ничья поддержка! – резко заявила она. – Я хочу быть свободной.
Дэйв, который девять лет скитался по свету в поисках свободы, но в конце концов понял, что она ему не нужна, не стал разубеждать Кэтрин. Она должна сама сделать этот вывод.
– Сейчас рис закипит, – сообщила Кэтти и продолжила свой рассказ: – Так вот, отец очень рассердился, когда я ушла от Фрэнка. У них были какие-то совместные дела, и в результате нашего развода папа потерял большие деньги, Когда я отказалась возвращаться к мужу, он прервал со мной всяческие отношения. – Она отпила глоток вина. – Но мама поддержала мое решение и, приезжая в Портсмут, всегда старается повидаться со мной и девочками, а иногда дает немного денег.
