Текст книги "В поисках мистического Египта"

Автор книги: Пол Брайтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Приблизившись на шаг или два, я рассматривал змею с интересом. Ее капюшон, на котором виднелся любопытный узор, похожий на очки, позволявший установить ее вид, оставался раздутым. От чешуйчатого тела исходил легкий тошнотворный запах. Это создание было около пяти футов (1,5 м) длиной и два с половиной дюйма (6,4 см) толщиной. Немигающие маленькие глазки кобры злобно смотрели на Мусу. Последний почти пропел новое заклинание, вкладывая в него всю свою власть и решимость. Направив указательный палец на змею, шейх велел ей опустить голову на землю и одновременно запретил жалить его. Рептилия громко зашипела, будто сопротивляясь, и резко выбросила раздвоенный язык. Потом она медленно, очень тихо, все время наблюдая за ловцом глазками-бусинками, двинулась вперед и, наконец, покорилась тому, что было неизбежно.

Кобра перестала шипеть и осторожно опустила голову в раскрытую ладонь заклинателя! Так она и замерла, спокойно и неподвижно, словно ребенок, положивший усталую голову на колени матери.

Я никогда не видел ничего подобного, это было жуткое зрелище. Я смотрел на змею затаив дыхание.

Мне хотелось проверить подлинность этого трюка заклинателя и удостовериться, что его змеи действительно ядовитые. Я достал большую столовую ложку и попросил Мусу просунуть ее в маленькую алую пасть, что тот и сделал. Когда челюсти кобры сомкнулись на ложке, яд заструился по загнутым зубам, вытекая в виде жидкости янтарного цвета. Вскоре серебряная ложка была частично наполнена ядом, имевшим консистенцию глицерина и по виду напоминавшим патоку. Меня поразило это зрелище, когда я вспомнил, что одной или двух капель такого яда достаточно, чтобы убить человека.

В качестве завершающего трюка шейх Муса поднял змею и одним движением перекинул ее через шею, как дама перебрасывает мех. Теперь кобра казалась совершенно ручной, принимая свое недостойное положение без малейших признаков возражения.

Заклинатель поднял крышку своей корзины и держал голову змеи как раз над ее отверстием. С помощью единственного слова он приказал рептилии вползти вовнутрь. Не медля ни секунды, она соскользнула в глубины плетеной корзины, пока все ее длинное гладкое тело не исчезло из виду. И тут что-то случилось – несомненно, встреча с большим скорпионом, который уже сидел на дне, – поскольку кобра вдруг свернулась и выскочила из корзины, пытаясь убежать. Резкое слово, произнесенное Мусой, секундное колебание, и змея вернулась в свою круглую тюрьму. Победитель плотно закрыл крышку.

Что происходило в этой корзине? Я представил, как ужасный скорпион и опасная кобра сойдутся в смертельной схватке, и не знал, кто может выйти из нее победителем. Или они будут спокойно сидеть бок о бок?

Муса повернул ко мне усталое, но довольное лицо. Его представление закончилось.

Теперь нас окружало множество зрителей, которые постепенно подходили все ближе: опасность уменьшалась, и храбрость их росла. Изначальная группа из сорока человек теперь увеличилась вдвое, ибо новости на Востоке распространяются с непостижимой скоростью. В едином порыве толпа, включающая мальчишек и девчонок и представителей всех классов – от попрошаек до эфенди, – стоящих и склонившихся в разных позах, устроила заклинателю змей, одержавшему победу, овацию.«Да здравствует шейх Муса!» – трижды прокричал этот необычный хор.

* * *

Спустя два дня, когда я вернулся из короткой поездки к одной старухе, которая в одиночестве жила в хижине на острове вверх по Нилу и использовала разные практики факиров, то обнаружил на веранде шейха Мусу. Он сидел скрестив ноги и терпеливо дожидался моего возвращения. Заклинатель приветствовал меня улыбкой, я снял шлем и пригласил его войти в дом и выпить чаю. Он поблагодарил меня и отказался, сообщив, что он пришел поговорить.

Час спустя в результате этой беседы заклинатель змей принял меня в ученики.

– Ты не только первый европеец, которого я буду учить, ты вообще второй человек, ставший моим учеником, – сказал мне Муса.

Я хорошо понял его намек. Первым учеником являлся его младший сын, которого шейх тренировал несколько месяцев, чтобы тот добился успеха и стал его преемником после смерти отца. Однажды, когда юноша уже получил тайные знания, Муса послал его в пустыню, впервые не став сопровождать. Шейх сказал сыну:

– Твое обучение закончено. Иди и сам поймай свою первую змею.

Юноша так и не вернулся, и когда отец отправился на поиски, то нашел его мертвым. Сын Мусы лежал скорчившись, его лицо и тело свидетельствовали об ужасной агонии, ставшей результатом смертельного змеиного укуса.

Его отец объяснил, что заклинателем змей не только становятся, но и рождаются, то есть у такого человека должна быть природная склонность к данной работе. У юноши таковой не было, но отец выбрал его по причине пригодности. При этом шейх сказал, что у него есть еще три сына, и когда он, став старым, не сможет продолжать выполнять свою работу или почувствует приближение смерти, то посвятит одного из них в секреты мастерства, чтобы сын смог занять его место.

Муса дал мне понять, что я не профессиональный, а почетный ученик. Я должен был пообещать, что не стану работать заклинателем змей ради денег. Он не объяснил, почему это нужно, но я пришел к выводу, что когда шейх получил свое посвящение, то дал обет не раскрывать доверенные ему секреты кому-то, кроме члена своей семьи, которого выберет своим преемником. Видимо, это означало сохранение знания в рамках семьи, благодаря чему последняя обретала исключительно выгодное и влиятельное положение. Муса объяснил, что его учителем был отец шейх Махмед, а того, в свою очередь, тренировал его дед.

Чтобы продемонстрировать важность упражнений для самоконтроля, которые необходимы, когда имеешь дело со змеями, мой собеседник рассказал мне такую историю о своем деде. Как-то в конце лета того пригласили очистить большое здание от змей. Заклинатель набрал полную «сумку» рептилий, но не смог поймать одну маленькую, но очень коварную гадюку. Эта рептилия расположилась в дыре на кухне, из которой упрямо не желала выползать. Снова и снова заклинатель призывал ее появиться, но ответа не было. Наконец, он потерял терпение и вместо того, чтобы прочесть новое заклинание, диктуемое необходимостью, выкрикнул:

– Если я не могу заставить тебя выйти, тогда я тебя поймаю!

После этого дед Мусы погрузил руку в отверстие и попытался схватить гадюку. Это ему удалось, и он вытащил змею наружу. Однако в процессе она ужалила заклинателя в большой палец. Острые зубы, коснувшись человеческой кожи, впрыснули смертельный яд. Когда он распространился по руке заклинателя, последняя опухла и почернела. Через несколько часов несчастный умер. После того как он всю жизнь занимался ловлей змей и оставался неуязвимым, он вдруг неожиданно лишился своей неприкосновенности. Это был риск, связанный с его профессией, как объяснил Муса, но на все воля Аллаха.

Заклинание змей в Египте едва ли являлось профессией, привлекавшей многих новичков, ибо я слышал и о других случаях со смертельным исходом. Между тем в Индии я узнал лишь о нескольких заклинателях змей, которые погибли от змеиного яда. И все же в Индии среди обычных людей жертвами смертельных укусов рептилий за последний год стали не менее двадцати шести тысяч человек, причем большинство пострадало от кобр.

Муса предложил передать мне знания, которые позволят избежать укуса большинства ядовитых змей. Он обнажил правую руку выше локтя и показал мне веревочный браслет с семью маленькими, сшитыми из кожи мешочками для талисманов. Они имели форму квадрата со стороной дюйм с четвертью (около 3,2 см). Мешочки были разных цветов и выглядели необычайно ярко. Этот эффект усиливали разноцветные шерстяные нитки, при помощи которых они крепились к браслету. Муса объяснил мне, что в каждом из этих плоских крошечных мешочков находится лист бумаги с определенными изречениями из Корана и магическими заклинаниями.

– Я всегда ношу это в качестве дополнительной защиты от опасных змей, – рассказал мне шейх. – Эти талисманы изготовлены в соответствии с магическими учениями. Тебе тоже необходим такой, и я сделаю его для тебя. Скоро я принесу бумагу с изречениями и покажу тебе ее силу.

В другой раз я задал ему несколько вопросов о его искусстве.

– Шейх Муса, а что происходит со змеями, которых ты ловишь?

– Я держу их у себя, пока они не погибнут. Мне запрещено убивать их, потому что тогда я утрачу власть над ними.

– Но в таком случае у тебя должен быть дома целый змеиный зоопарк! – воскликнул я.

Он рассмеялся:

– О нет! Я ловлю три вида змей. Маленькие борются со скорпионами в моих корзинах и обычно погибают. Поскольку их убивают скорпионы, я в этом не виноват.

Я подумал, что эта логика весьма лицемерна, и заинтересовался, понравится ли она ангелу мщения змеиного царства.

Муса объяснил, что не может принять на себя ответственность и выпустить рептилий на волю. Более того, если он позволит им уползти, они уже никогда не вернутся. И все-таки несколько раз он выпускал этих созданий в пустыне.

– В течение трех-четырех дней плохие змеи – злобные и свирепые – обычно сворачиваются и в ярости жалят себя, совершая таким образом самоубийство. Хорошим большим змеям я позволяю умирать естественным путем, от голода. Так что ни в одном случае я их не убиваю.

– Что дает тебе силу заклинать змей и заставлять их выползать из нор? Это что-то вроде гипноза?

– Не совсем. Могу сказать лишь, что эта сила передается от учителя ученику во время посвящения. Чтобы победить рептилий, недостаточно только произнести заклинания. Необходимы талисманы, молитвы и приказы, все они оказывают большую помощь. Также существует сообщаемое ученику тайное заклинание, но он может использовать его лишь мысленно. Однако в основном власть причинить змее вред вытекает из той силы, которую ученику дает учитель. Подобно тому как новый священник в христианской церкви считается получающим благоволение в момент, когда епископ кладет руки ему на голову во время церемонии рукоположения, так и ученик получает власть над рептилиями, которая переходит к нему незримо. Именно эта сила на самом деле позволяет ему управлять змеями.

Затем шейх поведал мне, что в действительности он является членом некоего ордена дервишей, который специализируется на умении обращаться с ядовитыми змеями, и что этот орден является единственным объединением волшебников, использующих для управления этими рептилиями мистические силы. В Египте таких дервишей вплоть до первой трети XIX века было очень много, но в наши дни они почти полностью исчезли. Обычный заклинатель змей никогда не становился членом этого братства и, соответственно, был вынужден работать с безвредными змеями, использовать определенные вещества, защищающие кожу, или применять еще какой-нибудь обычный способ.

Муса предложил передать мне некоторую часть этой таинственной власти, достаточной, чтобы защититься от укусов самых смертоносных змей и опаснейших скорпионов. Это в сочетании со словами определенных заклинаний, как произносимых, так и тайных, которые он мне сообщит, а также с обещанным талисманом станет моим посвящением в орден дервишей. Однако я должен выполнять подробные указания, которые шейх даст мне во время обучения, а также продолжать относиться с уважением к имени Аллаха и его пророка Мухаммеда. Я согласился.

Удивительным было требование, довольно распространенное во всех посвящениях у йогов и факиров Востока, в течение семи дней перед тем, как будет передана сила, уединиться и питаться только хлебом и водой, да и то немного. Ученик также должен посвятить неделю молитвам и медитации и отрешиться на этот срок от всех мирских забот и желаний.

Шейх утверждал, что эта тайная сила вместе с секретными заклинаниями передавалась из уст в уста со времен царя Соломона, к которому Муса, похоже, испытывал глубочайшее почтение. В этом он не был одинок, ибо я обнаружил, что большинство египетских факиров, по-видимому, считают Соломона первым и величайшим факиром, верховным учителем оккультной мудрости и волшебником, чьи силы были безграничны.

* * *

В надлежащий срок все приготовления были закончены. Шейх сообщил тайное арабское «слово силы», которое, как он заявил, повлияет на змей, если любой обученный человек будет произносить его мысленно. Он также принес мне обещанный талисман. Это был лист бумаги с арабскими надписями, большей частью магическими заклинаниями и изречениями из Корана. Также он дал мне кожаный мешочек, в котором, согласно его желанию, я должен был хранить талисман после того, как использовал его пару дней. Шейх сшил мешочек сам. Это была прелестная вещица из красной овечьей кожи, одну сторону которой украшали пересекающиеся диагональные линии. Длинные переплетенные шерстяные нити красного, зеленого и желтого цветов пронизывали один край мешочка и образовывали петлю, за которую его можно было прикрепить к одежде.

– Этот талисман будет полезен, только если им будешь пользоваться ты, поскольку я написал на нем твое имя, – заметил Муса. – Любому другому он не поможет. После того как я сшил его, всегда носи его на коже под рубашкой. Постарайся не потерять талисман, ибо, если это случится, ты больше никогда его не найдешь. А пока носи бумагу, сложенную до небольшого размера.

Наконец, без какого-либо шума или обряда, если не считать возложения рук и долгого монотонного заклинания, передача таинственной власти свершилась. Шейх объявил, что впредь я должен быть защищен от скорпионов и змей. Требовалось еще проверить длительность посвящения, хотя Муса допускал, что неуязвимость продлится не более двух лет, по истечении которых я должен буду найти его вновь, если захочу возобновить переданную силу.

Глава 17 Я становлюсь дервишем, заклинающим змей

Прежде чем приступить к настоящему заклинанию рептилий, я заучивал заклинания Рифаи, а затем управлял разными видами безобидных змей. И тем не менее последние вполне могли ужалить меня и явно испытывали такое желание. Ощущение от укуса было весьма неприятным: как будто в кожу вонзался рыболовный крючок. Однако ранки на самом деле неглубокие, и в них нет яда. Следующим шагом было управление ядовитыми змеями с удаленными зубами. Эти злобные рептилии также любили кусать таких новичков, как я. Но настал момент, и мои заклинания начали действовать. Я обрел уверенность и почувствовал, что мне удается навязывать свою волю этим созданиям. Вскоре я понял, что эта бесстрашная вера, сосредоточенность и сила воли играют очень важную роль в том, чтобы сделать рептилий более послушными.

Я продолжил обучение, переплыв Нил и отправившись в пустыню вместе с шейхом, охотившимся за ядовитыми созданиями, у которых все зубы были на месте. Он поймал двоих: большую кобру с красивой зеленой кожей с желтыми полосками и змею поменьше с ромбовидной головой и узором в виде ромбов на спине. Поместив их в корзину и плотно закрыв ее, мы с триумфом вернулись в Луксор.

Мы расположились в открытой части сада. Неожиданно Муса поднял крышку и опустил руку в корзину, воскликнув:

– Начинается твой первый урок! Держи эту змею!

Он протянул мне кобру, голова которой раскачивалась из стороны в сторону.

Я испугался этого неожиданного приказа. Никогда прежде я намеренно не приближался к рептилии незащищенным и тем более не пытался взять ее в руки. Я колебался.

– Не бойся! – обнадеживающе сказал шейх.

Я тотчас понял, что этот эксперимент был проверкой. Колесики в моей голове закрутились с огромной скоростью. Я все еще не решался тронуть змею. Да и кто бы не раздумывая взял в руки только что пойманную опасную кобру, которая может своим укусом вызвать смерть в страшных мучениях. И тогда, будто телепатически обменявшись мыслями со своим учителем, я почувствовал, что если в такой критический момент поддамся страху, то это может означать, что я не выдержал проверки, и мне, вероятно, придется проститься с мечтой стать заклинателем змей. Я знал, что ситуация требует немедленного решения – согласия или отказа. Если я хотел продолжать таинственное общение со змеиным племенем, то ответ был очевиден.

«Ладно! – сказал я себе мысленно. – Смерть все равно наступит, сейчас или потом. Малеш! (Не важно!)» Я протянул руку и взял свернувшуюся кобру. Вместо ожидаемого ощущения холодной и влажной кожи, я с удивлением обнаружил, что прикосновение не вызвало у меня неприятного чувства.

Змея резко подняла голову, чтобы рассмотреть нового ловца. Наши взгляды встретились. Она перестала шевелиться и оставалась настороженной и неподвижной, как палка.

И снова меня пронзило естественное и неизбежное чувство страха, но оно длилось не дольше вспышки молнии. Я тут же вернулся к своей решимости пройти через все, чего бы мне это ни стоило, – решимости, которой я отныне твердо держался.

Муса смотрел на меня и восторженно улыбался.

– Видишь? Ты стал их повелителем, – гордо объявил он.

Мне слишком рано было судить, смирилась ли змея со сложившимся положением полностью. Эти рептилии не просто так заслужили репутацию вероломных и хитрых созданий. Я не предполагал, что первая победа означает выигранную войну. Будучи в этой игре новичком, я испытывал нехватку той абсолютной внутренней уверенности, которой можно было восторгаться в характере человека, подобного моему учителю.

Кобра начала извиваться в моей руке. Она закручивалась то в одну сторону, то в другую, повернув ко мне страшную голову и следя за мной злобными глазками. Ее крошечный раздвоенный язык указывал на меня. Она издавала шипение, подчас напоминавшее тяжелое дыхание человека.

Это было неприрученное создание, которое не знало, что такое милосердие, и находилось в состоянии безжалостной войны с миром. Оно, подобно измаилиту, прекрасно понимало, что живет как изгой и его ненавидят все остальные животные и почти все люди.

Голова змеи приближалась ко мне, и я догадался, что держу в руке второе испытание своего «я». Я не влюблен в жизнь и не сомневаюсь в том, что смерть – это не конец, но все-таки я предпочел бы, чтобы мои жизненные силы угасли в хороших обстоятельствах. Муса забрал у меня кобру и опустил ее на землю. У меня не было желания управлять ею дольше и продолжать держать это извивающееся блестящее создание. Тем не менее я был зачарован им и рад, что представилась возможность изучить его так близко. Теперь змея свернулась кольцом на расстоянии около восемнадцати дюймов (45,7 см) от меня. Ее голова и тело изящно поднялись в воздух примерно на такую же высоту. Кобра продолжала пристально смотреть на меня.

Внимательно следя за ней, я размышлял об убивающий силе этой крошечной пасти. Опасность змеи заключена именно в этой угрожающей щели, а ее загадочность сосредоточена в неподвижных глазах, лишенных век.

Укус египетской кобры вводит в тело яд, который быстро парализует нервы, разрушая нервную систему. После этого неминуемо наступает паралич сердца или остановка дыхания.

Я молча задал себе вопрос, какое приспособление придумала Природа, чтобы обеспечить змей таким огромным правом распоряжаться жизнью и смертью. В заключение я попросил Мусу разрешить мне изучить пасть кобры. Он тут же согласился. Схватив рептилию за шею, шейх просунул палочку в узкую щель ее рта и открыл его и показал мне ее анатомическое строение.

Раскрытая пасть была ярко-красной, что резко контрастировало с зеленым и тускло-желтым цветом кожи кобры. На меня произвел впечатление весьма эффективный механизм, предназначенный для укуса, который я увидел. Загнутые зубы, в которых содержался яд, находились по бокам в передней части верхней челюсти и были повернуты назад. Я обнаружил, когда змея пыталась избавиться от раздражающе колющей нёбо палочки во рту, что эта пара ядовитых зубов не была неподвижно закреплена в челюсти. Они приводились в движение какими-то мускулами, так что могли качнуться вперед и занять наполовину вертикальное положение, а затем вернуться в исходную позицию. Я не мог вспомнить других видов с подвижными зубами.

Ядовитые зубы прятались в укрытии из слизистой оболочки, за ними располагались другие зубы. По обе стороны от каждого зуба находились крошечные мешочки, в которых таился яд. Железа, наполняющая эти мешочки, возможно, работает по тому же принципу, что и наши слюнные железы.

Ядовитые зубы были полыми. Можно обнаружить аналогию между ними и иглой шприца для подкожных инъекций. Кобра может вонзить очень острые кончики своих зубов прямо в плоть своей жертвы, одновременно сжимая мускулы расположенных рядом с ними мешочков с ядом и таким образом заставляя яд стекать по зубам и попадать в ранку. Это очень похоже на то, как игла для подкожных инъекций проникает в плоть и одновременно из шприца выливается лекарство.

Шейх предложил, чтобы я провел второй эксперимент по управлению змеями, заставив рептилию уснуть, и одновременно испытал эффективность талисмана, который он написал для меня. Последний был необходим для успеха моего опыта.

Муса отпустил кобру и отошел в сторону. Рептилия немедленно повернулась ко мне и уставилась в лицо блестящими немигающими черными глазками. Сначала я проверил ее бдительность, медленно обходя ее, пока не совершил целый круг. Кобра поворачивала голову и красиво украшенное тело в унисон с каждым моим шагом, ни на секунду не отрывая от меня взгляда ужасных глаз. Возможно, мое движение сердило ее, поскольку она начала подниматься выше и шипеть громче и раздраженнее. Снова появился ее черный, похожий на нить язык, а царственный капюшон раздулся. У меня возникло чувство, что, когда кобра раздувает капюшон и выгибает его, словно зонт, назад, она делает это, дабы вселить в свою жертву ужас. Страшный узор в виде очков на раздутом капюшоне усиливает это воздействие.

Я знал, что, даже не бросившись вперед и не ужалив меня, чтобы подвергнуть опасности мою жизнь, кобра могла плюнуть ядом мне в глаза, чтобы вызвать слепоту. Это было обычное стремление некоторых таких змей.

Я напряг волю и постарался навязать ее рептилии. «Засни!» – мысленно велел я ей. Затем я приблизился на несколько дюймов, держа в правой руке талисман и продолжая мысленно приказывать. Шипение прекратилось, капюшон сжался, кобра стала раскачиваться медленнее и утратила свою царственную позу. Я сложил бумагу пополам в виде домика и положил ее на голову змее. Рептилия почти сразу опустилась, и мне пришлось переложить талисман. Наконец, она совсем ослабла и распростерлась на земле, ее тело изогнулось в пыли латинской буквой S.

После этого змея оставалась неподвижной. Я не стал выяснять, действительно ли она заснула, погрузилась ли в гипнотический транс или же безвольно подчинилась «магии» талисмана.

Так закончилась моя первая попытка управлять змеей.

Мы с Мусой несколько раз отправлялись в короткие походы, чтобы поймать представителей змеиного племени и живыми доставить их домой. Я не мог обнаружить их местонахождение, но Муса с удивительной быстротой собирал их на разных участках пустыни или вдоль менее любимых ими берегов Нила. Он заявлял, что способен почуять этих созданий и благодаря этому выследить. Я так и не развил этот дар, поскольку, как сказал шейх, чтобы стать настоящим заклинателем змей и приобрести все профессиональные навыки, требуется обучение в течение как минимум одного или двух лет.

Иногда змеи в ярости шипели и даже плевали ядом в Мусу, когда он вызывал их. Однако в конце концов они всегда подчинялись и медленно скользили к нему в руки.

Но однажды случилось несчастье. Мы поймали рогатую гадюку, с которой с самого начала возникли сложности. Когда под конец мы пытались убедить ее заползти в корзину, она, по-видимому, ошибочно приняла движение шейха за нападение (ибо некоторые змеи являются удивительно нервными созданиями) и, защищаясь, бросилась на него. Маленькая пасть мгновенно сомкнулась на его правой руке, и из ранки тут же потекла кровь. Она хлестала все сильнее, и я поспешно затянул вокруг раны носовой платок, чтобы остановить кровь прежде, чем предпринимать другие действия, о которых говорил Муса. Я надеялся, что шейх составил завещание и кто-то из родственников позаботится о его жене и детях.

Но Муса только улыбнулся.

–  Малеш!  – пробормотал он. – Не беда! Гадюка не может причинить мне вреда. Это укус обычных зубов, а не ядовитых.

Я был поражен.

– Ни одной змее не позволено укусить меня ядовитыми зубами, – добавил шейх, – но иногда они кусают меня обычными. Это случалось и прежде и не причинило мне вреда.

И действительно, Муса был невосприимчив к укусам змей, смертельным для других. Чтобы доказать свою неуязвимость, он заставил рептилию открыть пасть и положил пальцы прямо под ядовитыми клыками. В любой момент это создание могло, если бы захотело, погрузить эти зубы в плоть и убить шейха. И все же змея не шевельнулась, и Муса наконец вытащил пальцы из ее пасти.

На следующий день не было никакого воспаления, и его раненая рука почти зажила.

Люди часто рассказывали мне о таких случаях, которые они видели, когда у змей были вырваны ядовитые клыки. Хотя их стремление к истине и достойно похвалы, объединять такие примеры с нашими кобрами значило бы растянуть доверчивость до недопустимых пределов.

Что касается двухлетней неприкосновенности, которую змеелов, по его словам, даровал мне, я могу сказать лишь, что не раз держал в руках смертоносных кобр и ядовитых гадюк и даже оборачивал их вокруг шеи, и ни одна из них ни разу не напала на меня. Я так заинтересовался этими таинственными созданиями, что практически превратил их в домашних питомцев. Однако Муса предупредил меня, что черные скорпионы злобны и непослушны и моя сила может на них не подействовать. К тому же всегда существовал небольшой риск встретиться со змеей подобного нрава. Шейх сказал мне, что я смогу узнать опасную рептилию, если столкнусь с ней, произнеся тайное «слово силы» прежде, чем приблизиться к ней. Если змея не послушается его и не перестанет двигаться, тогда не стоит ее трогать, она может легко повернуться и убить заклинателя, потому что обладает очень злобным характером.

Через какое-то время мне представилась неожиданная возможность управлять скорпионом. Я покинул шейха и отправился дальше на юг. Некоторое время я занимался исследованиями в величественном древнем храме в Эдфу, и мне пришлось потрудиться, чтобы спуститься в отверстие в полу небольшого помещения рядом со святилищем, поскольку ведущие туда ступени уже давно исчезли. По таким разрушающимся подземным помещениям следует ходить с осторожностью, поскольку их обожают змеи. Они специально пробираются в узкие трещины кладки, сжимающие их тела, и благодаря этому сбрасывают старую кожу, когда приходит время избавляться от нее. Этим рептилиям также нравится уединение, темнота и тенистая прохлада таких древних обителей, и потому они часто водятся там в изобилии.

Двигаясь по чрезвычайно узкому туннелю, который был покрыт толстым слоем многовековой пыли, я попал в другой темный коридор и в итоге оказался в подземной крипте с низким потолком. Я сразу же понял, что ее использовали для посвящений во время тайных ритуалов древних мистерий. Там царила непроглядная тьма, и я положился на луч электрического фонарика для освещения.

Закончив тщательное исследование этого места, я повернул назад и направился обратно к проходу. И вдруг из щели в кладке выполз огромный желтый скорпион и быстро направился к моим ногам. Эти создания питают особое пристрастие к подземным криптам древних разрушенных храмов. Из-за того что плиты пола были разбиты, вокруг царила тьма, а потолок коридора был очень низким, я не мог двигаться легко и быстро. Поэтому я замер, направил большой палец в сторону ядовитого насекомого и громко произнес «слово силы», властно велев тому остановиться. Муса предупредил меня, что я должен произносить это заклинание, как и все магические заклинания, с предельной умственной концентрацией и силой, на какие только способен.

Скорпион замер как вкопанный, как будто неожиданно наткнулся на какую-то преграду! Он оставался на месте и не пытался двигаться вперед или назад, пока я прокладывал себе путь к безопасности.

Все, что могу сказать, – несчастное создание до сих пор, быть может, стоит на том же месте, ожидая приказа, который освободит его!

В редких случаях Мусса следовал шутливой привычке. Приближаясь к дереву, где, как он знал, прячется скорпион, он приказывал ему спуститься. Спустя какое-то время насекомое неизменно показывалось на дереве и действительно спрыгивало оттуда на плоский тюрбан шейха!

Однажды, когда я обсуждал с шейхом таинственную силу, которой владеют заклинающие змей дервиши Рифаи, и пытался расспросить его о долгом опыте, чтобы выяснить ее природу, он смог или захотел сказать только вот что:

– Змеи подчиняются нам лишь благодаря воле Аллаха. Они доверяют нам, поскольку нам запрещено убивать их собственными руками, и мы не обманываем их доверия. Поэтому наши заклинания всегда включают слова из священного Корана.

Я не нарушу тайну, если приведу здесь заклинание, которое используют дервиши Рифаи, в орден которых меня приняли, поскольку оно произносится открыто и его, несомненно, слышали в звучном и поэтичном арабском варианте сотни непосвященных.

Поскольку вес имеет даже простое выражение мысли, я не вижу причин, почему английский перевод не может быть столь же действенным, хотя само по себе заклинание едва ли заставит змею выползти из своего укрытия или высунуть голову! Оно содержит такие слова:

«О змея! Выползай! Заклинаю тебя именем Аллаха, вверху ли ты или внизу, выползай!

Никто не может победить Аллаха, и никто не может господствовать над ним. О помогающий мне в час нужды! Именем Священного Места и Священной Книги я заклинаю тебя выползти!

Именем Того, чье величие открывает все двери, выползай и подчинись завету. Я владыка Слова.

Величайшим именем Повелителя, дающего помощь. Я взываю к тебе с разрешения моего шейха и Учителя моего братства Ахмада аль-Рифаи. Выползай!Именем Соломона Мудрого, обладающего властью над всеми рептилиями. Внимай! Аллах велит тебе. Выползай, змея! Появись! Мир пребудет с тобой. Я не причиню тебе вреда».

Расставшись с шейхом Мусой, я не мог не думать постоянно, что в основе учения и практики дервишей Рифаи лежит пережиток некоего древнего культа, связанного с почитанием змей, который, возможно, восходит к далекой древности. Я знал, что Муса, будучи правоверным мусульманином, будет это упорно отрицать. И действительно, когда я спросил его об этом, он ответил лишь, что нет Бога, кроме Аллаха! Чем больше я настаивал на своем вопросе, тем больше он подчеркивал верховенство Аллаха, пока я не понял, что он или не мог, или не хотел осознать мой вопрос. Я был вынужден оставить эту тему.