Текст книги "Обещай мне тьму (ЛП)"

Автор книги: Пейдж Уивер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13

Мы молчали, оставляя город позади. Каждый из нас потерялся в своих мыслях, пытаясь понять, что происходит. Наш мир только что перевернулся, мы боялись и были в замешательстве. В ужасе.

Пока я смотрела в лобовое стекло, меня наполнило жуткое предчувствие. Я знала, что мы никогда больше сюда не вернемся. Мы уезжали навсегда.

Глядя на Еву, я была рада, что она со мной. Она почти сразу уснула, и я ей завидовала – теперь, когда лекарства делали боль сносной, я слишком боялась закрыть глаза. Слишком напугана происходящим, чтобы уснуть.

Теперь мы были на четырехполосном шоссе, которое выведет нас подальше от города. Люди бросили машины на дорогах. Если бы ЭМИ сработало днем, у нас были бы мизерные шансы покинуть город так просто – дороги были бы преграждены машинами. Везде толпились испуганные люди, и пересечь город было бы проблематично, если не сказать невозможно.

Многие мили Райдер следил за дорогой, обе его руки держали руль. Я чувствовала, как настойчиво он хотел добраться домой. У нас была еда и вода, но для нескольких дней этого было недостаточно. Если по какой-то причине мы не доберемся домой, у нас будут проблемы. Голод и жажда сделают путешествие практически неосуществимым, если не смертельным.

Райдер посмотрел на меня, в его взгляде было беспокойство.

– Ты в порядке? Тебе больно?

– Мне лучше. Таблетки помогают, – сказала я.

Я почувствовала рану на голове, и меня передернуло. Это был порез приличного размера, от которого останется шрам.

– Я должен был ждать тебя возле туалета, – проговорил Райдер с отвращением к себе.

– Ты и не догадывался, что что-то должно случиться.

Он положил руку на мою обнаженную ногу и погладил кожу, этот жест говорил о чем-то большем, что просто дружба.

В темноте я изучала его профиль – взгляд оставался на дороге, пока рука задержалась на мне. Почувствовав себя немного храбрее, я провела своей рукой по его руке. Тут же его пальцы переплелись с моими, удерживая руку.

Ветер хлестал через открытые окна, унося ночную жару. Только лишь тьма была видна через лобовое стекло, она была в домах и предприятиях, даже на небе этой ночью не было звезд. Казалось, в этом мире осталось только четыре человека.

Броди нарушил тишину, задав вопрос, который не приходил мне в голову:

– Что мы собираемся делать с бензином? Газовые колонки работают от электричества и, учитывая, что этот грузовик неэкономичный, скоро нам нужно будет дозаправиться.

Райдер отпустил мою руку, чтобы схватиться за руль.

– Ну, нам понадобится шланг, чтобы высосать бензин из брошенных машин, – сказал он, – или так, или пойдем домой пешком, так что я лучше украду бензин.

Я содрогнулась от идеи добираться домой пешком. Мы или заживо зажаримся из-за жары, или умрем от обезвоживания. Нет, идти пешком – не вариант.

Живот забурчал от голода, когда мы проехали мимо брошенного длинномера. Картинка с огромным гамбургером и картошкой фри уставилась на меня в ответ со всемирно известного логотипа McDonald’s. Я подумала обо всей еде внутри грузовика, которая испортится через несколько дней, источая ужасный запах. Если электричество быстро не восстановят, еда станет ценным товаром, козырем, новой денежной формой. И мы проехали полную фуру еды.

Глубокий голос Райдера грохотал рядом со мной, увлекая мое внимание прочь от голода:

– Почему бы тебе не поспать немного, Мэдди?

Я сомневалась, что смогу уснуть, но сон помог бы мне на некоторое время спастись от реальности. Во сне боль и страх неизвестности исчезнут, и, когда я проснусь, мы будем намного ближе к дому. Поэтому я прислонила голову к подголовнику и закрыла глаза, моля о передышке от этого ада.

***

Следующее, что я, просыпаясь, почувствовала – это как Райдер осторожно тряс меня.

Приподнявшись, я скривилась от боли. Все тело ныло от ссадин и синяков, сломанное ребро убивало меня, в голове шумело, пальцы пульсировали в такт ударам сердца.

Утреннее солнце ярко светило сквозь лобовое стекло, из-за такого света дорожное покрытие впереди нас блестело и мерцало как вода в реке. Впереди маячила одинокая полоса трассы, широкая и бесконечная. Только пастбища и фермы окружали нас. На многие мили не было видно ни построек, ни людей. Мы были одни.

Райдер протянул мне таблетку обезболивающего и бутылку теплой воды. Я не могла не заметить щетину на его челюсти и темные круги под глазами.

– Мы остановились передохнуть. Хочешь выйти? – спросил он, его губы были сжаты в мрачную линию.

– Да, – скрипучим голосом ответила я. – Который час? – спросила я, медленно следуя за ним из грузовика.

– Семь, наверно. Мы стараемся объезжать города, и это увеличивает наше время, – ответил он, потирая лицо рукой.

При ярком солнечном свете я осторожно потянулась, помня о своем страдающем теле. Райдер прислонился к грузовику рядом со мной, давая понять, что не отойдет от меня. Скрестив руки на груди, он уставился вдаль. Его тело казалось расслабленным, но я знала, что он был готов действовать в случае опасности.

Я оттолкнулась от горячего металла машины и пошла дальше по дороге, разминая ноги. Несмотря на утреннее время, асфальт под моими кроссовками был горячим. Легкий ветерок колыхал пряди моих волос, но этого оказалось недостаточно для того, чтобы освежиться. Через несколько часов жара станет невыносимой, делая Техас адом на Земле.

Райдер наблюдал за мной, уставившись на меня своими голубыми глазами.

– Уйди с дороги, Мэдди, – прозвучал его глубокий, командный голос.

Чуть раньше он был нежным и заботливым, а сейчас казался жестким и опасным. Это было его «не-спорь-со-мной» общение, которое он практиковал с большинством людей. Такой Райдер раздражал меня.

– Почему я должна уйти? Вокруг никого, – сказала я, широко раскинув руки и оглядываясь вокруг. – Никто не проедет и не переедет меня.

– Мэдди.

Он предупреждающе произнес мое имя, как ультиматум. Я это услышала и поверила в невысказанную угрозу. Я подошла ближе на несколько шагов к грузовику, меня переполняла злость. С каких пор я ему подчиняюсь?

– Счастлив? – огрызнулась я, скрестив руки на груди.

– С тобой – всегда, детка.

Я втянула воздух и почувствовала, как мое тело тянется к вниманию.

Взгляд Райдера задержался на мне на мгновение дольше, прежде чем переключиться на Еву.

– У тебя в машине есть карта? – спросил он.

– Ага, в бардачке. Еще одна вещь, на которой настаивал мой старомодный отец, чтобы я имела при себе. Боже, спасибо за чрезмерно заботливых родителей, – проговорила Ева.

Легко покачивая бедрами, Райдер неторопливо подошел к пассажирской двери. Открыв бардачок, он достал аккуратно сложенную карту Техаса. Подойдя к грузовику сзади, он открыл бортик и разложил на нем карту. Броди присоединился к нему, и вдвоем они изучали наиболее безопасный путь домой.

– Давай осмотрим твои пальцы, Мэдди, – предложила Ева, заметив, как я держу пострадавшую руку у груди.

Взглянув в сторону Райдера еще раз, я неохотно забралась на водительское сидение. Ева медленно начала убирать повязку с моей руки. Я сдерживала крик, удивляясь, сколько боли может перенести один человек.

Она ахнула, когда полностью сняла повязку. Пальцы выглядели ужасно. Кожа была совершенно нездорового цвета. Каждый палец был покрыт сине-черными гематомами. Хуже всего выглядел безымянный палец. На нем был отек, и он был выгнут под странным углом. Совсем не похоже на мой палец.

– Боже, Мэдди, все плохо, – взволновано пролепетала Ева. Она сделала глубокий вдох. – Хорошо, я собираюсь их потрогать.

Я кивнула, зная, что это необходимо сделать. Пот выступил над моей верхней губой, желудок сжался до боли.

– Постарайся не двигаться.

Я напряглась, когда почувствовала прикосновения к своим сине-черным пальцам. Когда она дотронулась до сломанного, я закричала и выдернула руку.

В ту же секунду Райдер появился у двери грузовика.

– В чем дело? – спросил он.

Ева тяжело вздохнула.

– Её пальцы в кошмарном состоянии.

Вся кровь отлила от лица Райдера, когда он взглянул на мои пальцы.

– Вот черт, Мэдди.

– Давайте просто оставим их, – попросила я. Боль была ужасной. Я не выдержу, если Ева еще раз прикоснется к ним.

– Это не вариант. Ты же знаешь, что сломанный палец срастется неправильно, если его не зафиксировать, – сказала Ева.

Я видела, как она принимала решение, пока изучала мои пальцы.

– Мне придется сделать это по старинке, – пробормотала она сама себе.

– Ева, не нужно, – испуганно пролепетала я.

– Как по старинке? – спросил Райдер, глядя то на меня, то на Еву.

– Броди! Найди мне палку в три дюйма длиной. Прямую! – выкрикнула Ева, не отвечая Райдеру.

Меня начало мутить, я знала, что должно произойти. Через несколько секунд Броди протянул ей маленькую палочку длиной с мой палец.

– Райдер, сядь в грузовик позади неё, – скомандовала Ева.

Он забрался в грузовик и переполз через сидение, чтобы сесть позади меня.

– Обними её и держи крепко. Не давай ей двигаться, неважно, насколько сильно она будет вырываться, – сказала Ева.

Я знала, что это всё мне во благо, но отрицательно покачала головой. Райдер сомкнул руки вокруг меня, заставляя чувствовать себя ребенком, удерживаемым для снимка.

Ева начала легонько надавливать на каждый палец. Я завопила, чувствуя ужасную боль. Инстинктивно я попыталась вырваться, но Райдер крепко держал меня.

– Все будет хорошо, – проговорил он, – просто дыши.

Ева продолжала ощупывать мои пальцы, проверяя кости на предмет перелома или вывихнутого сустава. Боль была ужасная. Я закусила губу, чтобы сдержать крик, пока медный привкус крови не наполнил рот.

– Ты почти закончила? – резко проговорил Райдер.

– Нет. Держи её крепко, – ответила Ева.

Обследовав запястье, она аккуратно положила мою руку.

– Похоже, три пальца вывихнуты, Мэдди. Один сломан. – Она вопросительно глянула на меня. – Каким образом три твоих пальца оказались вывихнутыми? Мне казалось, ты говорила, что на тебя наступили.

Я замерла, вспомнив, что случилось перед тем, как погас свет.

– Мэдди? То, что кто-то наступил на твои пальцы, не могло стать причиной вывихов. Что произошло? – снова подозрительно спросила Ева.

Мой голос дрожал от страха, когда я ответила:

– Бен ждал меня возле туалета. Мы боролись. Тогда я почувствовала, как они выскочили из суставов.

– Мудак! – прорычал Райдер, крепче обнимая меня. – Если еще раз увижу его – урою.

– Нет, если я доберусь до него первая! – со злостью выдала Ева. – Подонок заслуживает того, чтобы его избили до потери пульса, за то, что он обидел её.

Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Когда она открыла их снова, злости в них не было.

– А сейчас, давай позаботимся о ней.

– Просто делай, что нужно. Я держу её.

Нужно было разозлиться на них за то, как они говорили обо мне, словно меня не было рядом, но я просто хотела покончить с этим.

– Я их вправлю на место, и это будет чертовски больно, – сказала Ева, глядя на меня. – Ты справишься с этим, Мэдди.

Я выдавила слабую улыбку. Она всегда шутила, что я могу справиться со всем, что уготовано мне судьбой. Я уже не была так уверена.

Я зашипела от боли, когда Ева подняла один из моих пальцев. Она посмотрела на Райдера.

– Держи крепко.

Увидев, как он кивнул и крепче обнял меня, Ева глубоко вдохнула и дернула.

Я закричала. Потом была одна темнота.

***

Я медленно прихожу в себя, чувствуя слабость и боль. Из-за неровной дороги я билась щекой по крепким мышцам. Открыв глаза, я увидела подо мной одетую в джинсы ногу. Я покраснела, осознав, что моя голова лежала на коленях у Райдера, и его огромная рука покоилась на моем бедре.

Он спал, его голова лежала на потертом подголовнике. Когда мы наскочили на еще одну выбоину на дороге, его рука, лежавшая на моем бедре, сильнее напряглась, надежно удерживая меня рядом с ним.

Я медленно поднялась, убирая волосы от своих глаз. Солнце теперь было высоко в небе, принося изнуряющую жару, из-за которой салон грузовика напоминал духовку, несмотря на открытые окна…

Осмотревшись, я тут же узнала местность. Раньше я путешествовала по этой дороге, и не единожды. Несколько миль назад мы проехали пивную и стрип-бар, совершено неожиданно расположенные на проселочной дороге. Также поблизости находилась тюрьма, размещенная в милях от дороги, спрятанная от большинства людей.

Я оглянулась, когда Ева тихо всхлипнула во сне. Её голова была у Броди на коленях, в то время как его руки держали руль.

На одно благословенное мгновение я забыла о своей поврежденной руке. Забыла о вышедшей из строя электросети, о падении самолета, об увиденном в больнице. Потом боль пронзила меня, напоминая, почему мы путешествуем по этой пустынной дороге в отчаянной надежде добраться домой.

Теперь из моего перевязанного пальца торчала палка. Самодельная шина укрепит сломанный палец, но без надлежащей медицинской помощи перелом может срастись неправильно. Я отогнала эту мысль прочь из своей головы, когда рядом со мной зашевелился Райдер.

– Мэдди, ты в порядке? – тихо спросил он.

Когда я кивнула, он сел ровнее и убрал руку от моего бедра.

– Я до смерти испугался, когда ты вот так вырубилась, – сказал он, почесывая растущую щетину на лице.

– Извини, – ворчливо произнесла я, – вправка сломанной кости иногда так действует на людей.

Его глаза пробежались по мне, давая мне знать о каждом соприкосновении наших ног.

– Чёрт, Мэдди. Мне жаль. Мне нужно было стоять у двери туалета. Нужно было ждать тебя там.

– Ты не можешь быть со мной круглые сутки, семь дней в неделю, Райдер. Не вини себя за это, – раздраженно сказала я. Это все боль и голод. Не лучшее время для такой беседы.

– Я не должен был выпускать тебя из виду. Ты была бы в безопасности, если бы я мыслил трезво вместо того, чтобы думать членом.

– Верно, но я решила уйти, потому что только твой член хочет меня, – в гневе выдала я.

Стиснув от досады зубы, он глянул на меня.

– Черт возьми, Мэдди! Ты действительно хочешь поговорить об этом сейчас?

Я открыла рот, планируя высказать ему все, что хочу, но Броди прервал меня:

– Чёрт, ребята. У нас проблема.

Глава 14

На расстоянии трехсот футов от нас две заглохшие машины заблокировали полосы трассы 265.

Прищуриваясь от солнечного света, я пыталась рассмотреть, что заставило внезапно забеспокоиться Броди и Райдера. Мы проехали множество заглохших машин, почему же эти были проблемой?

И тогда я увидела его.

Тепло еще исходило от бездыханного мужчины. Он лежал между старым грузовиком Шевроле и пыльным фургоном.

Плохое предчувствие заставило мое сердце биться сильнее. Что-то в этой ситуации беспокоило меня. Что-то было не так.

– Броди, обогни их по обочине, – сказал Райдер, не отводя глаз от мужчины.

– Кто-то ранен, – проговорила уже бодрствующая Ева. – Нам нужно остановиться.

– Нет, нам нужно ехать дальше, – Райдер резко выговорил каждое слово.

– Мы не можем проехать мимо раненного! – возразила Ева. – Мы должны помочь.

Райдер одарил её недовольным взглядом:

– Мир изменился, когда ударило ЭМИ, Ева. Теперь каждый сам за себя...

– И плевать на всех остальных? Такой у тебя ответ на всё, Райдер? – раздраженно спросила Ева. – А что если бы это раненая Мэдди там лежала? Ты бы не хотел, чтобы кто-нибудь остановился и помог ей?

Мы почти поравнялись с машинами. Надо было принять решение, и быстро.

– Ева, ты не можешь спасти весь мир, – заявил Райдер, пытаясь образумить её.

– По крайней мере, попробую, – пробормотала она с очевидными намерениями, затем повернулась к Броди и положила ладонь на его руку.

– Броди, пожалуйста.

Услышав чарующие нотки её голоса, я знала – мы останавливаемся.

– Твоя девушка подписала нам смертный приговор, Броди, – зло бормотал Райдер, в то время как засовывал охотничий нож в задний карман джинс и закрывал его сверху рубашкой.

– Просто будь бдителен, Райдер, – ответил Броди, останавливая грузовик в нескольких футах от машин.

– Вы вдвоем остаётесь в машине, пока мы проверим его, – сказал Райдер, глядя на нас с Евой.

Мужчине на земле можно было дать немного больше тридцати. Он был большой и мускулистый, одет в черные джинсы, синюю рубашку и тяжелые военные ботинки. С нашего месторасположения он не казался раненым. Ни крови, ни следов борьбы, ничего, что могло бы объяснить, почему он в отключке. Это еще одна причина моего тревожного состояния.

– Оставь ключи, – обращаясь к Броди, сказал Райдер, внимательно наблюдая за фургоном. Он посмотрел на меня суровым взглядом. – Если что-нибудь случится, Мэдди, сматывайтесь отсюда. Не делайте глупостей, типа выхода из машины.

Я кивнула, соглашаясь, но знала, что никогда не оставлю его.

Броди протянул Еве ключи, перед тем как он и Райдер выскочили из машины. Когда они отошли, я хотела закрыть глаза руками, боясь смотреть, но в то же время страшась не смотреть. Я ждала неизбежного.

Мое сердце, казалось, пытается выскочить из груди. Что-то было не так! Я смотрела на Райдера, пока он подкрадывался ближе к лежащему мужчине. Он не спускал глаз с грузовика и фургона, когда наклонялся проверить пульс.

Внезапно разверзся ад.

Двери фургона распахнулись, и три огромных человека с криками выпрыгнули из него, окружая Броди и Райдера. Мужчина на земле больше не лежал без сознания. Он теперь стоял на ногах в боевой стойке. Но больше всего меня напугало присутствие оружия.

У вновь ожившего мужчины был полуавтоматический пистолет, нацеленный Райдеру в грудь. У других были другие виды оружия: дробовик, охотничья винтовка и револьвер. Мы не могли противостоять смертоносной силе.

– Вот дерьмо! – с ужасом завизжала Ева.

Все, казалось, происходило в замедленном действии. Ева пробралась на водительское сидение и попыталась вставить ключ в зажигание, но у нее сильно дрожали руки. Она попробовала еще раз, проклиная все и вся, когда ключи грохнулись на половицу.

Подруга наклонилась за ними, а я застыла от ужаса, наблюдая, как Райдер и Броди подняли руки над головой. Четыре пистолета были нацелены в их головы и грудь, ожидая одного неверного движения.

О Боже! Я быстренько подвинулась к пассажирской двери и распахнула её, планируя выпрыгнуть из машины и бежать к Райдеру. Понятия не имею, что собираюсь делать, добравшись до него. Я просто должна была быть рядом с ним.

Но мой план прожил не долго.

Двое мужчин угрожающе приближались к грузовику. У обоих пушки. Стволы через лобовое стекло были нацелены непосредственно на Еву и меня.

Мои глаза быстро нашли Райдера. Он с убийственной яростью следил за мужчинами, но потом его глаза посмотрели на меня. Практически незаметно он покачал головой. Это был намёк сидеть смирно и не делать никаких резких движений.

Тот, что покрупнее подошёл к водительской стороне, пока второй направлялся к пассажирской, блокируя мой путь к побегу.

– На выход! – властно заорал крупный. Он легко распахнул тяжелую металлическую дверь, все еще целясь в нас.

Этот мужик был ужасающий. Он был огромный, и каждое движение выражало беспощадность. Его потное лицо было покрыто шрамами и оспинами, нижнюю часть челюсти покрывали татуировки, придавая нечеловеческий вид. Волосы сбриты, открывая вмятины и неровности на поверхности его черепа.

И на нем была тюремная роба.

– Я сказал, выйти из машины! – взревел он.

Я посмотрела на ствол пистолета и почувствовала, как что-то оборвалось внутри меня. Это тюремные заключенные. Мы уже мертвы.

Ева выбралась из машины, отходя боком от направленного на нее оружия. Могу сказать, она едва ли контролировала себя.

Морщась от боли, я вылезла следом за ней. Ребра болели от долгого пребывания в сидячем положении, но это была не самая большая проблема.

Второй, тот, что поменьше, обошел грузовик, присоединяясь к своему напарнику. Они оба целились нам в головы, как будто хотели попрактиковаться в стрельбе по мишеням.

– Отойдите от двери, крошки, – сказал, тот, что поменьше пронзительным и чрезмерно возбужденным голосом. Очевидно, для него это была игра.

Мы с Евой отошли к задней части грузовика. Останавливаясь возле багажника, я оглянулась через плечо, когда кто-то выкрикнул:

– ШЕВЕЛИСЬ!

Райдер и Броди медленно шли к нам, с руками над головой, в дюймах от их спин были направленные на них пушки.

Как только я была в зоне досягаемости, Райдер резко дернул меня позади себя, закрывая от опасности. Я выглядывала из-за его высокой фигуры на мужчину, похожего на куницу. Он был жирный и нечесаный. Я буквально чувствовала его по запаху, находясь в нескольких футах от него. Глаза-бусинки уставились на меня, но его оружие, пистолет, было неуклонно направлено Райдеру в живот.

– Открой этот чертов багажник! – проорал лидер, наведя на нас свой пистолет.

Я с ужасом лихорадочно огляделась. Все четверо целились теперь в нас, с нетерпением желая спустить курок. Мы были бессильны, безоружны и ничего не могли с этим сделать.

Райдер опустил бортик грузовика, все еще стоя передо мной, практически наступая на пальцы. Он не собирался оставлять меня без защиты перед этими мужиками.

Лидер указал на меня, стоящую за Райдером.

– Эй, ты, залезай в багажник и выкидывай все на землю. СЕЙЧАС ЖЕ!

С дрожащими руками и вопящими от боли ребрами я смогла закинуть одну ногу на бортик.

Райдер остановил меня, положив руку мне на талию:

– Она ранена, я это сделаю.

– Даже не двигайся, парень, или хочешь умереть? – зарычал предводитель, подходя ближе. – Отойди от грузовика, пока я не наполнил тебя свинцом!

Райдер отступил на шаг назад, протягивая руку, чтобы потянуть меня за собой. Я попыталась следовать за ним, желая находиться как можно ближе.

– О нет, дорогуша, не дергайся. Я хочу, чтоб только твой парень отошел, – проговорил лидер, возводя курок пистолета, направленного на Райдера. Он повел подбородком в сторону Броди. – Ты тоже, милашка. Двигай к нему.

На секунду предводитель изучающее уставился на них:

– Нет, так не пойдет. Я не доверяю вам, засранцы. Шагайте туда, в траву, – сказал он, указывая головой в сторону обочины.

Райдер злобно посмотрел на предводителя, прежде чем последовать за Броди в канаву у дороги. Два смертоносных заключенных, с оружием наготове, последовали за ними. Жирный (кличка для того, что поменьше) усмехнулся. От этого звука у меня на затылке встали дыбом волосы.

Предводитель и Жирный подошли ближе, их внимание теперь было приковано к нам с Евой. Разогретый металл бортика багажника болезненно вдавливался в спину, но мне некуда больше было двигаться. Температура повышалась, палящее солнце висело высоко в небе. Уже через час эта жара станет смертельной для всех, кто находится на улице. Может, эти ребята откинутся от теплового удара.

Я сумела скрыть свой страх, когда Жирный стал напротив меня и расплылся в улыбке. Душок, исходивший от его тела, был отвратительным, белки глаз были желтыми, и из уголка рта свисала слюна. Его дыхание попахивало гнилью, а оставшиеся зубы были желтыми и прогнившими. Я старалась не вякать с отвращением.

– Я раньше не встречал таких хорошеньких девушек, Элрод, – проговорил Жирный, наклоняясь ближе, чтобы понюхать мои волосы. – Разве она не хорошенькая маленькая штучка? Посмотри на эти темные волосы! Мне всегда нравились девушки с темными волосами!

Я отвернулась, отталкивая его. Мои глаза тотчас нашли Райдера. Он был готов разодрать бандита голыми руками. Я молилась, чтобы он держал свой вспыльчивый темперамент под контролем и не сделал какой-нибудь глупости.

– Можно её потрогать, Элрод? Я всегда хотел себе девчонку из колледжа. Посмотри на эту идеальную кожу, – сказал Жирный, вытягивая палец и проводя им вверх по моей руке.

Дрожь пробежала по мне. Когда он наклонился ближе, я почувствовала, как желчь подступила к горлу. Я должна что-то сделать прежде, чем Райдер взорвется и произойдет что-то ужасное.

Где-то глубоко внутри меня появилась сила противостояния этому слизкому типу. Проснулся инстинкт самосохранения.

– Отвали, – сказала я своим лучшим отшивающим тоном, с ненавистью глядя на него.

Жирный начал хихикать как малолетняя девчонка. Звук был устрашающим.

Я думала, что поставила его на место, когда смех внезапно замер на его губах и вместо него появился злостный взгляд, который мог убить. Он поднял свой пистолет и направил его мне в лоб. Кровь в жилах застыла, когда я услышала звук спускающегося курка.

Ужас приковал меня к месту. Той смелой девчонки больше не было.

– Оставь их в покое! – проорал Броди.

За этот выкрик он получил удар прикладом в живот. Мы с Евой в ужасе наблюдали, как от боли он сложился пополам. Паникуя, она потянулась и крепко схватила меня за руку.

– Есть в ней немного храбрости, да, Робби? – усмехнулся предводитель, осматривая меня с головы до ног. – Я не говорю, что не заинтересован, но сейчас мы хотим только их хлам.

Он указан на Еву пистолетом.

– Ты не кажешься раненой, детка. Полезай туда и вываливай всю хрень. Сейчас же.

Ева отпустила мою руку и поспешила забраться в кузов грузовика. Может, чем быстрее мы отдадим наши припасы, тем быстрее сможем убраться отсюда.

Я воспользовалась случаем посмотреть на Райдера. Его руки были сжаты в кулаки, и он с чистой яростью в глазах уставился на Жирного. Он мельком посмотрел на меня прежде, чем вернуться к Жирному.

По одной наши сумки падали на пыльную землю к моим ногам. Ева выбралась из кузова, когда Жирный наклонился открыть сумки и рюкзаки.

– Одежда.

Он оттолкнул один рюкзак с дороги и двинулся к туристической сумке.

– В этой дофига еды и воды в бутылках, – сказал он, бросая здоровенную сумку предводителю. Он обыскал другой рюкзак, найдя только одежду.

Предводитель хихикал, пока наклонялся, обыскивая все сумки.

– Могу отдать вам должное, ребятки, вы подготовились.

Он прищурился, глядя на нас против солнца.

– Никакого оружия?

Мы с Евой покачали головами, боясь, что, если заговорим, можем заработать такое же обращение, как и Броди.

– Я могу обыскать их, Элрод. Мне будет приятно, – возбужденно проговорил Жирный, держа пистолет наведенным на меня.

– В другой раз, Робби, – буркнул лидер, указывая Райдеру и Броди подойти.

Они медленно шли к нам, преследуемые другими заключенными. Глаза Райдера неотрывно следили за Жирным. Если бы взгляды могли убивать, Жирный давно был бы мертв.

Предводитель предостерегающе поднял руку, останавливая Броди и Райдера в нескольких шагах от нас.

– Ребята, договоримся так, вы оставляете мне еду и воду, а я отпускаю вас с одеждой. Пешком, – сказал он, зажимая ружье на изгибе руки и становясь, широко расставив ноги.

– Мы умрем! Вы не можете отнять нашу пищу и воду! – возмущенно взорвался Броди.

Предводитель казалось, обиделся на его выпад.

– Позволь мне рассказать тебе историю, парень. Эти люди, – он указал на заключенных, – на протяжении многих лет были заперты. Знаешь, что это значит? А? Это значит, что у них долго, очень долго не было женщин. – Он ждал пока до нас дойдет. – Так, я возьму все ваши припасы и грузовик, а вы возьмете одежду. – Он остановился и обвел взглядом меня и Еву. – Если с этим у вас проблемы, ну, скажем так, мои люди прекрасно проведут время с этими двумя молодыми попутчицами.

Злость исчезла с лица Жирного, и его глаза пробежались по моему телу.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – мечтательно произнес он.

– Берите все, – прорычал Райдер.

– Верное решение, парень, – зло улыбаясь, сказал предводитель.

Панически я наблюдала, как он поднял две сумки и повернулся, чтобы уйти.

– Стойте! – заорала я.

Райдер уставился на меня, мысленно призывая заткнуться, пока предводитель поворачивался. Я постаралась проглотить свои страхи и игнорировать Жирного с пистолетом, направленным мне в лицо.

– Мы..., – я была слишком напугана, чтобы говорить. Сделав глубокий вдох, я начала снова: – Можно нам немного воды? Пожалуйста?

По всей видимости, температура превышала сто градусов по Фаренгейту. Без воды мы долго не протянем на такой жаре.

Предводитель одарил меня нерешительным взглядом прежде, чем потянуться к сумке и бросить четыре банки консервированных овощей и четыре бутылочки с водой к моим ногам.

– Удачи, милашка. Она тебе понадобится, – уходя, сказал он.

Жирный еще не отошел от меня. Его пистолет был нацелен на мою голову. Я поняла, что одно движение его пальца отделяет меня от смерти.

– Возможно, в следующий раз, детка, – мечтательно проговорил он. – У нас с тобой будет маленькая вечеринка, и мы узнаем друг друга получше. Когда это дерьмо утихнет, я буду искать тебя.

В мгновение ока Райдер оказался передо мной, защищая меня, стоя под прицелом за меня.

– Не смотри на нее, мудак, – свирепо сказал он. Он возвышался над Жирным, по крайней мере, на фут и с легкостью мог сломать его пополам одной мощной рукой.

Но у Жирного был пистолет.

Смех Жирного исчез, как только он перевел пистолет от моей головы ко лбу Райдера. Теперь, когда мишенью был он, меня от ужаса начало трясти. Одно дело, когда пистолет направлен на тебя, и совсем другое видеть, как он направлен на любимого человека.

Целую минуту Райдер и Жирный сверлили друг друга взглядами. Райдер твердо стоял на своем, не дрогнув и не испугавшись пистолета, направленного в лицо. Я знала его слишком хорошо, чтобы понять, что, скорее всего, в этот момент он жаждал крови.

– Шагайте, ребята! – прокричал предводитель в нескольких футах позади.

Ева и Броди подхватили рюкзаки, заталкивая в них бутылки с водой и банки с едой. Жирный держал на прицеле Райдера, не желая сдаваться. Райдер стоял не шевелясь, защищая меня своим телом.

Жирный наконец-то отступил назад и убрал в сторону свой пистолет.

– Мерзавец! – рявкнул он.

Райдер схватил меня за руку и взял у Броди два рюкзака. Потянув меня за собой, он быстрым шагом последовал за Евой и Броди.

Мы быстро миновали машины, стараясь не обращать внимания на преступников. Я старалась не смотреть в их сторону, но ощущала их присутствие, они наблюдали за нами, готовые открыть огонь, если мы сделаем хоть одно малейшее неверное движение.

Я не смогла не взглянуть на грузовичок Евы. Она водила его с семнадцати лет. Это её гордость и радость. Мне не нравилось, что мы оставляли его позади, с кучкой бандитов, но больше всего мне не нравилось, как исчезло наше единственное средство передвижения.

Она начала тихо плакать. Я отпустила руку Райдера, чтобы обнять ее, пока мы шли по дороге.

– Что нам теперь делать, Мэдди? – слезно спросила она.

–Думаю, просто идти. Что же еще нам делать?

– Идти? Это техасское лето! Мы не выживем с четырьмя бутылками воды! – истерически кричала она. Броди шикнул на нее, опасаясь, что мы привлечем внимание заключенных.

Не сбавляя темпа, Райдер предостерегающе глянул на нас с Евой через плечо.

Я покосилась на мужчин. Мы уже были на безопасном расстоянии от них, но они все еще следили за нами, держа оружие наготове.

Пока мы шли, на нас давила жара беспощадного солнца. Я чувствовала, как пот скатывался по моей спине, когда полуденная температура доросла до опасного уровня. Чуть впереди деревья образовывали навес над дорогой, обеспечивая немного тени. Я старалась сосредоточиться на этой точке и не думать о долгой дороге впереди.