Текст книги "Обещай мне тьму (ЛП)"

Автор книги: Пейдж Уивер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 30

Мне стало плохо от страха, когда я бежала по коридору, скинув по пути сумку. О Господи! Папа! Сердце дико забилось в груди, когда я подумала, что он снаружи, один. Пожалуйста, Господи, пусть он будет в порядке!

Я ощупала спину, чувствуя успокаивающую сталь пистолета, засунутого за пазуху. Я могу это сделать, у меня есть пистолет. Я должна защитить моего папу.

Когда я обогнула угол на кухне, мои ноги отказались двинуться еще на один дюйм. Разум отключился. Я стала неподвижной.

Через заднюю дверь входил огромный мужчина. Он был большим и неопрятным, занимая большую часть дверного проема. Его бритая голова показывала каждый рубец и вмятину на черепе, включая вытатуированные слезинки под правым глазом.

Я не ждала, чтобы выяснить, чего он хотел. Я должна добраться до папы, и входная дверь сейчас была моим единственным шансом на выход. Повернувшись, я побежала по коридору так быстро, как могли позволить мои ноги.

– Возьмите ее!

Я спешила по коридору, двигаясь быстрее, чем когда-либо. Гул в моих ушах не мог скрыть звук тяжелых ботинок, бегущих за мной.

Я была так близко к двери, когда меня грубо схватили прямо перед ней. НЕЕЕТ!

Две огромные, накачанные руки сжали мою талию, полностью поднимая меня с земли. Я выкрикнула от боли, когда рука ударила по сломанному ребру. Грязные пальцы сразу закрыли мне рот, приглушая все издаваемые звуки.

Я боролась. Изо всех сил, что у меня были, я боролась. Мои ноги сильно пинались, а руки дико молотили, отчаянно пытаясь вырваться.

Мужчине было все равно на то, что я боролась. Он держал меня крепко и без усилий.

– Мы нашли ее, Робби! – сказал он глубоким баритоном.

Когда я увидела второго мужчину, вся кровь отлила от лица. На секунду я смутилась. Этого не может быть!

На моей кухне был преступник, Жирный. Стоял в нескольких футах и выглядел худее и грязнее, чем в прошлый раз, когда я его видела. Эти дьявольские глаза и зловещая ухмылка, размазанная по его лицу, навсегда отложились в моей памяти, напоминая о том ужасном дне. Но какого черта он здесь делал?

– Я долго думал о тебе, дорогая, – сказал он, подходя ближе. Его запах изо рта и аромат тела ударили по мне, наполняя ноздри и заставляя желудок скрутиться от тошноты.

Когда его покрытая грязью рука потянулась, паника овладела мной, наполняя голову и тело смертельным желанием убраться оттуда.

Я отчаянно извивалась в крепкой мужской хватке, желая выбраться. Мои кулаки несколько раз встретились с его головой, а ноги пинали так сильно, насколько было возможно, но, когда мои каблуки болезненно ударили его по голени, он ни на дюйм не пошевельнулся. Мужчина был сильным, массивное тело крепко держало меня.

Борьба стала более яростной, когда рука Жирного схватила меня за волосы.

– Мне нравятся эти волосы, такие темные и шелковые. Я хочу завернуться в них.

По позвоночнику прошла дрожь, когда его теплое, отвратительное дыхание дошло до моего лица. Я попыталась закричать, но другой мужчина все еще держал руку на моем рте, удерживая голову и обездвижив тело. Я решила ударить ногой, целясь в любое место на Жирном, что не дало бы ему подойти.

Остерегаясь моих ног, он сильно потянул меня за волосы, причиняя острую боль голове, и игриво захихикал. Этот звук нервировал.

Пальцы Жирного отпустили волосы и потянулись к верху моей футболки. Я захныкала от полного ужаса, когда они слегка коснулись моей ключицы.

Звуки, выходящие из моего рта, были приглушены, так как мужчина позади меня усилил хватку на рте и ребрах, заставляя агонию выворачивать тело.

– Опусти ее. Ты делаешь больно бедной девочке, – сказал Жирный с пугающей заботой.

Следуя приказам, как прихвостень, мужчина убрал от меня руки. Я сделала глубокий, стремительный вдох, наконец наполняя свои легкие таким необходимым кислородом. Мое тело сильно затряслось. Я почувствовала слабость от испуга и неспособность двигаться.

О Господи! О Господи! Я не переживу это! Мои инстинкты кричали, что эти мужчины убьют моего отца и меня, не думая дважды. Если я хочу выжить, в моих силах вызволить нас отсюда.

Протянув руку назад, я быстро попыталась схватить пистолет, спрятанный за пояс. Но там ничего не было.

Мужчина позади меня захихикал.

– Это ищешь, дорогая?

Я обернулась, чтобы увидеть, как он покачивал между большим и указательным пальцами пистолетом.

Увидев его зловещую ухмылку, я почувствовала безнадежность. Без возможности защитить себя я была в их милости. Не было никого, кто мог помочь, и никто не придет искать нас, если только гораздо позже. А к тому времени может быть очень поздно. Мы с папой можем быть мертвы.

Нет, я отказывалась так думать.

– Ты не очень умная, девочка. Я увидел этот пистолет, как только ты поджала хвост и побежала. И выхватил его, очень быстро, – сказал мужчина с протяжным техасским произношением.

Жирный фыркнул и взял у партнера пистолет.

– Хочешь его, куколка? – спросил он противным голосом, который звучал как воплощенное зло. – Хорошая штука. О ней заботились. Чистая. Твоего парня?

Я продолжала молчать. Эти мужчины – ублюдки и не заслуживают никакого ответа.

Жирный засунул пистолет в переднюю часть своих штанов. Я помолилась, чтобы он случайно выстрелил.

– Где твой парень?

Я проигнорировала вопрос, в то время как глазами обыскивала комнату на наличие какого-либо оружия. Нож, стеклянная бутылка, многое может подойти. Мне просто нужно добраться до папы, а оружие —единственный способ сделать это. Страх за его благосостояние переполнял, отчего я волновалась и не могла ясно мыслить. Я должна выбраться отсюда!

Адреналин носился по телу, придавая мне сил. Я дала стрекача, широко огибая Жирного и направляясь к коридору.

Далеко я не ушла.

Жирный схватил меня, резко сбивая с ног. Я закричала, когда сильно ударилась об пол. Удар копчиком был мучительным.

– Почему ты такая, детка? Я просто пытаюсь быть милым и дружелюбным! Не стоит так приветствовать старого друга, – угрюмо сказал Жирный, пока тащил меня по коридору, сильно схватив за руку.

Я врезалась в кресло, пока меня волокли. Свободной рукой потянулась и отчаянно начала царапать руку Жирного своими короткими ногтями. Он не заметил и продолжил тащить меня.

– Я проделал весь этот путь, чтобы увидеться с тобой, а ты даже не рада мне, – пожаловался Жирный, пока тащил меня в гостиную. Большой парень следовал за нами с огромной улыбкой на лице.

Я закричала от боли, когда Жирный кинул меня на кресло и угрожающе склонился надо мной. Взгляд на его лице был чем-то средним между душевнобольным и чистым злом.

Он сжал мой подбородок сильными, поврежденными пальцами.

– Ты больше не говоришь? – спросил он, медленно оглядывая меня. Пожав тонкими плечами, он прошипел: – Вот и хорошо, для того, что у меня на тебя, нам не нужно разговаривать.

Его большой палец болезненно провел по моей нижней губе.

Я пришла в бешенство. Ни за что не позволю этому ублюдку дотрагиваться до меня. Сначала ему придется меня убить.

Когда его большой палец снова провел по моей нижней губе, я знала, что должна делать. Я сильно прикусила его палец и одновременно пнула ногой так сильно, насколько могла, попав по яйцам.

Закричав от боли, он ухватился за пах и упал на пол. Из него полились неразличимые слова, когда он свернулся в позу эмбриона, держась за член.

Мне представился шанс. Перепрыгнув через него, я побежала к входной двери так быстро, как могла. Нужно только выбраться наружу, и я буду свободна.

– ПОЙМАЙ ЕЕ! – закричал Жирный, с трудом вставая на ноги.

Мое сердце забилось, когда я протянула руку к дверной ручке.

– НЕЕЕЕЕТ! НЕЕЕЕЕТ! – Меня схватили сзади и снова прижали к твердому телу. Слезы отчаяния потекли по лицу, когда большой парень оттащил меня от двери. Он сильно швырнул меня через комнату, словно тряпичную куклу. Я угодила в стену, удар с силой отдался вибрацией по моей голове и телу.

Вставай! Вставай! Игнорируя протестующее тело, я поднялась на ноги и побежала по коридору, спотыкаясь несколько раз из-за спешки.

Мое сердце так сильно колотилось, что я не слышала шагов позади себя. Жара высасывала всю энергию, но я быстро забежала за угол, намереваясь убраться от этого кошмара.

Затем все прекратилось.

Я закричала, когда Жирный схватил меня сзади. Я сильно упала, приземляясь на живот. Когда он пополз сверху по моему телу, как насекомое, я дико заорала. Схватив мои длинные волосы, он закручивал их на свое запястье, пока я не вскрикнула от рвущей боли в черепе. Я начала бороться, когда он за волосы поставил меня на ноги.

– Тебе не стоило так пинать меня, сучка! Теперь я не буду хорошим, – зарычал он, сильно тряся меня. Он пошел по коридору, таща меня за волосы.

Я старалась волочить ноги, но боль в черепе была мучительной. Слезы текли по лицу, когда я потянулась, чтобы отдернуть руку, тянувшую меня за волосы. О Господи! Я не могу бороться с ним! Вот и все. Мое время на исходе.

Жирный закинул меня в ближайшую спальню. Я упала на пол, ударившись локтем. Игнорируя боль, мои глаза отчаянно обыскивали комнату, ища хоть что-то, что я могла использовать в качестве оружия.

Ничего не было.

Он не спускал с меня глаз, когда захлопнул дверь и начал приближаться ко мне. Я пятилась назад, пока путь к отступлению не заблокировала кровать.

– Я думал о тебе с того дня. Чтобы найти тебя, потребовалась вечность, – сказал он, осматривая меня сверху вниз.

– Как ты нашел меня?

Эти слова были первыми, что я произнесла. Мне хотелось, чтобы они звучали лучше, но вместо этого вышло нытье.

Он улыбнулся, напомнив мне змею. Потянувшись к заднему карману, он что-то достал.

– Ты оставила это. – Мои права. – Мэдди Джексон. Двадцать один год, – сказал он, читая информацию.

Я сглотнула из-за пересохшего горла. Когда они украли грузовик, моя сумочка была на сидении. В правах был вписан адрес папы. Я так и не поменяла его, и теперь из-за этого умру.

– Я поспрашивал в городе, и какие-то хорошие люди сказал мне, где тебя найти. – Он мрачно засмеялся. – Они такие доверчивые. Многое можно узнать, если у тебя есть еда и вода.

Жирный встал на колени рядом со мной и потянулся, чтобы снова дотронуться до моих волос. Я отвернулась, когда по моим рукам из-за его отвратительного прикосновения побежали мурашки.

Я пыталась придумать, как сбежать, когда внезапно он оказался на мне, накрывая своим телом. Я закричала изо всех сил.

Его руки были везде, в то время как меня удерживал вес его тела. Я боролась, пинаясь и царапаясь с заново вспыхнувшей яростью. Мои ногти стали кровавыми, оставляя длинные отметины на его щеке. Игнорируя меня, он разорвал мою футболку. Пожалуйста, нет! Не хотелось, чтобы Райдер или папа нашли меня изнасилованной или мертвой.

Потянувшись, я изо всех сил вонзила палец прямо в его правый глаз. Он завыл от боли, но не скатился с меня. Вместо этого он сильно ударил меня наотмашь. Один раз, затем второй. Темнота угрожала захватить меня, но я боролась с ней, отказываясь сдаваться спокойствию, которое она предлагала.

Выругавшись, он жестоко схватил меня за запястья и поднял их над головой. Я выкрикнула, когда он зарылся лицом в мою шею, чтобы понюхать кожу. Сопротивляясь и сражаясь, я использовала всю свою энергию, чтобы бороться.

Он игнорировал мою борьбу, как будто ничего не было. Используя свою свободную руку, он потянулся к заднему карману. Секунду спустя он достал нож с выкидным лезвием. Выпустив лезвие, он улыбнулся мне с безумным взглядом на лице.

Я с ужасом смотрела на лезвие. Ох, дерьмо! Что он собирается делать?

С пробирающим до дрожи смешком он начал посередине разрезать мою футболку. Я выкрикнула, когда лезвие несколько раз кольнуло кожу, пока он разрезал хлопок. Он продолжал хихикать, когда мой живот показывался все больше и больше.

Я замерла, когда кровь начала медленно сочиться вниз по моему животу. Не знаю, насколько сильно я ранена, но знаю, что, если буду бороться, нож порежет меня еще больше.

Когда футболка, наконец, была разрезана на две части, он кончиком ножа откинул края, оставляя только лифчик. Во мне закипела истерика, когда он в предвкушении облизал губы.

Слезы теперь катились по моему лицу, когда я пыталась сдержать весь тот небольшой рассудок, что остался. Я молила о помощи откуда-нибудь, от кого-нибудь. Из-за ужаса я чувствовала себя мертвой внутри, онемевшей из-за того, что произошло и что произойдет.

Закончив с ножом, он положил его на пол. Его рука направилась к моему животу, в то время как вторая продолжала болезненно сжимать мои запястья.

– НЕЕЕТ!

Я с отвращением отвернулась, когда он снова прижался лицом к моей шее. Сквозь слезы я увидела блеск ножа. Он лежал в дюймах от меня. Внезапно я поняла, что должна сделать.

У меня только одна попытка. Это может быть единственной оставшейся возможностью. Он должен довериться мне. Он должен поверить, что я не представляю из себя угрозу. Мое тело размякло под ним.

– Вот так, моя сладкая, – сказал Жирный мне в кожу и медленно освободил мои запястья. Кровь быстро прилила обратно к моим пальцам. Я медленно сжала их, нуждаясь в энергии.

Когда его руки направились к моей талии, я медленно потянулась к ножу. Одним быстрым движением я схватила рукоять и крепко сжала в кулаке.

Жирный неосознанно улыбнулся, когда отодвинулся, чтобы посмотреть на мой лифчик.

Я проигнорировала его кошмарную ухмылку, в то время как мой разум вернулся назад к занятию по анатомии. Перед глазами всплыло местонахождение главных артерий и органов, как картинка из учебника. Если я собираюсь сделать это, то должна убедиться, что не промахнусь.

Когда его рука потянулась к моему лифчику, я увидела цель. Со всей ненавистью и страхом, вращающимися во мне, я быстро резанула его под левой подмышкой, прилагая столько сил, сколько могла. Он закричал, когда из раны брызнула кровь.

Я попала в плечевую артерию.

Кровь ручьями текла вниз по его руке, скатываясь на меня. Пол под нами быстро стал красным от его крови.

Я начала выбираться из-под его тела, когда он сильно зажал меня своей грудной клеткой, внезапно схватив мое все еще заживающее, сломанное ребро. Я хрипло закричала от боли, которая прошла через меня.

– Ты порезала меня, – заорал он, смотря на кровь, вытекающую из него. Он держал руку поверх раны, но это его не остановило. Я в ужасе наблюдала, как он расстегнул ремень и снял его. Он грубо схватил мои запястья и закинул их над моей головой.

– НЕТ! – заорала я, когда он крепко обвязывал ремень вокруг моих запястий, а затем привязал его к каркасу кровати. Кровь сразу отхлынула от моих пальцев, оставляя их онемевшими и бесполезными.

– Теперь давай закончим это, – сказал он, неустойчиво покачиваясь надо мной. Его глаза закатились, и он стал мертвецки бледным.

Я наблюдала со смесью ужаса и облегчения, как он посмотрел на меня в последний раз, а затем упал, потеряв сознание от потери крови.

Я покрутила руками, пытаясь выбраться из ремня. Он крепко удерживал, натирая запястья и врезаясь в мясо. Я постаралась телом откинуть с себя Жирного, но он был слишком тяжелым. Затем, к своему ужасу, я почувствовала, как он вздохнул в последний раз.

О Господи! О Господи! Теперь на мне лежало мертвое тело. Почувствовав поднимающуюся истерику, я пыталась выбраться. Кровь продолжала хлестать из него, делая все скользким и влажным. От металлического запаха я почувствовала желчь в горле.

Я не могла скинуть его. Ох, дерьмо, я не могла убрать его! Мой разум помешался. Я должна убрать его с себя! Когда теплая кровь впиталась до кожи, я впала в исступление. Я кричала и кричала, пока мое горло не стало саднить.

Сквозь крики я услышала выстрел, рикошетом разнесшийся по дому. Я сразу подумала о папе. Мне нужно добраться до него! Я дернула свои запястья, пока они не стали саднить, но ремень отказывался развязываться.

Услышав бегущие по коридору шаги, я начала трястись. Это не может быть мой папа. Он не может бегать. Я должна спрятаться! Если меня найдет другой мужчина, я знаю, он, и глазом не моргнув, убьет меня.

Дверь распахнулась, сильно ударившись об стену. От облегчения мои рыдания превратились в плач.

Я спасена.

Глава 31

В дверном проеме стоял Райдер.

Его лицо было бледным, а рука прочно удерживала ружье, прислоненное к плечу. Рядом с ним появился Гэвин, нацелив на комнату винтовку.

– РАЙДЕР! Сними его с меня! – закричала я, извиваясь под телом. – Сними его! Сними его!

Я увидела, как двигаются его губы, а ружье опустилось, но не могла услышать слов. Гул в моих ушах заглушал все.

Прежде чем я поняла, что происходит, Райдер с Гэвином оказались около меня. Райдер начал ослаблять ремень вокруг запястий, в то время как Гэвин скинул с меня Жирного.

Освободив мне руки, Райдер поднял меня и оттащил на пару футов от лужи крови. Поставив на пол, он отчаянно начал исследовать руками мое тело.

– Ты ранена, Мэдди? Господи, ты ранена? ОТВЕТЬ МНЕ! – проорал он, его лицо было полно страха, когда я не ответила.

Руки на мне! Больше никаких рук на мне! Я отшатнулась, снова испугавшись прикосновений.

Увидев мое испуганное выражение лица, он смягчил тон.

– Ты ранена, Мэдди?

Я вздрогнула, когда он потянулся, чтобы дотронуться до меня.

– Что этот ублюдок сделал с тобой? – прошипел он шокировано, когда посмотрел на мою разрезанную футболку.

– Он мертв, Райдер, – серьезно сказал Гэвин.

– Хорошо, или я бы сам его убил за то, что он трогал ее.

Райдер снова посмотрел на меня, его глаза пробежались по телу. Я увидела, как он тяжело вздохнул.

– Дерьмо, Гэвин, везде кровь. – Он с мукой посмотрел на брата. – Я не знаю, ранена ли она. Она не позволяет мне прикоснуться к ней.

И вот началась дрожь. С самой макушки и до кончиков пальцев на ногах я затряслась. Большие, интенсивные содрогания мучили мое тело. Я не могла это контролировать. Мой разум все еще находился в темном месте.

Гэвин склонился и потянулся, чтобы дотронуться до меня. Я начала плакать и отпрянула от его рук.

– Она в шоке, Райдер, – прошептал Гэвин. – Нам нужно ее успокоить, прежде чем она задохнется от перевозбуждения. Помести ее голову между ее коленей, чтобы кровь снова прилила к голове. Сделай это. Она доверится тебе.

Я хотела крикнуть, что не боялась его. Нет, я боялась воспоминаний, заполнявших мой разум. Воспоминаний рук этого мужчины на мне и чувства безнадежности. Но слова застряли в моем горле, когда я сжалась в клубок.

– Мэдди, все хорошо. Я собираюсь положить на тебя свою руку, – сказал ласково Райдер. Он помог мне сесть и ласково поместил мой затылок между моих согнутых коленей.

– Дыши нормально, Мэдди. Не задерживай дыхание, – инструктировал Гэвин.

Я пыталась сфокусироваться на собственном дыхании и на ощущении руки Райдера на моем затылке, в то время как опустила взгляд на свою грудь. И увидела кровь. Везде. Темную, красную и вязкую. Я была покрыта ею.

– Убери это! – начала я кричать, пытаясь стереть кровь и пятясь назад к каркасу кровати. – Райдер, пожалуйста, убери это! – кричала я, яростно вытирая живот.

Гэвин подпрыгнул и снял с кровати покрывало. Взяв его, Райдер начал вытирать кровь с моей кожи.

– Мэдди, ты в безопасности. Тебя больше никто не обидит, – сказал он успокаивающе, концентрируясь на том, чтобы стереть с меня кровь.

Я начала успокаиваться, как только кровь стала исчезать. Его теплый голос успокоил мои нервы. Разум очистился, а туман рассеялся.

– Где папа? – спросила я хрипло.

– На улице, – ответил безжизненно Гэвин.

– Сукин сын! – прошипел Райдер. Его руки сильно тряслись, пока он вытирал кровь с небольших порезов на моем животе. – Гэвин, он порезал ее.

Гэвин быстро встал на колени рядом со мной. Уголком глаза я заметила, что он накрыл тело простыней.

– Мэдди, я не сделаю тебе больно, – сказал Гэвин успокаивающим голосом. – Мне просто нужно убедиться, что все в порядке.

– Порезы. Просто порезы. – Мои слова были сбивчивыми и несвязными, в то время как Гэвин начал ощупывать мне живот. От шока я не могла перестать дрожать.

– Мэдди, это моя вина. Я не должен был оставлять тебя... – сказал Райдер, его голос прервался.

Я посмотрела на него и увидела страдание. Отодвинувшись от Гэвина, я заползла на колени к Райдеру, нуждаясь в большей близости, насколько это было возможно.

Его руки обвили меня, держа так крепко, насколько, как я знаю, он был способен. Я почувствовала, как его большие руки обхватили грудную клетку, прижимая мое трясущееся тело ближе.

– Порезы незначительны и скоро перестанут кровоточить, – тихо сказал Гэвин позади нас.

Я почувствовала, как Райдер кивнул, понимая, что в это время его руки медленно двинулись вверх по спине. Свежие слезы заполнили мои глаза, когда он удерживал меня рядом с собой. Я так испугалась, что больше не увижу его, а теперь я была здесь, в его руках. Внезапно я поняла, что должна сказать ему правду.

– Я люблю тебя, Райдер.

Он отодвинулся, чтобы пристально посмотреть мне в глаза.

– Господи, Мэдди... Я...

Его прервал крик, доносящийся откуда-то из дома. Поток паники заставил меня отчаянно вцепиться в Райдера, прежде чем в комнату ворвалась запыхавшаяся Дженис.

Она посмотрела на меня, и от ее лица отлила вся кровь.

– Мэдди?

– Она в порядке, мам, – сказал Гэвин.

Ее печальные глаза переметнулись на Райдера, и она покачала головой, между ними будто произошло молчаливое общение. Я хотела спросить ее, что не так, но она убежала.

– Я буду снаружи, Райдер, – мрачно сказал Гэвин, после чего схватил ружья и ушел.

– Что происходит? – спросила я Райдера.

– Давай найдем тебе футболку, – сказал он, избегая моего взгляда и вопроса. Он помог мне подняться на ноги и поддерживал за локоть, пока я, покачиваясь, шла из комнаты.

Несколько секунд спустя мы были посреди моей спальни. Я тихо стояла, в защитном жесте обнимая себя, пока Райдер рылся в шкафу. Я старалась держать свой разум пустым. Если бы я думала о том, что случилось, то могла бы потерять то шаткое обладание, которое осталось в моем благоразумии.

Наконец Райдер вытащил фланелевую кофту с длинными рукавами, которая была забыта и засунута в заднюю часть шкафа. Его синие глаза держали меня в плену, пока он целенаправленно шел ко мне.

Кофта в его руках была забыта, когда он нежно провел пальцами по моему подбородку.

– Этот ублюдок ударил тебя? – спросил он яростно.

Мои глаза наполнились слезами, но я смахнула их.

– Я не хочу об этом разговаривать. Мне просто нужно снять эту одежду.

Он понимающе кивнул, пытаясь контролировать свою ярость. С его помощью я быстро сняла то, что осталось от моей окровавленной футболки и лифчика. Я отказывалась опускать взгляд на порезы, что покрывали меня. Не было времени, чтобы снова разразиться слезами. Мне нужно было проверить папу.

Я прокляла свои трясущиеся пальцы, когда пуговицы не проходили через крохотные петли. Райдер убрал мои руки и застегнул кофту. Его большие пальцы легко просунули каждую пуговицу на место, обеспечивая меня ощущением безопасности, в котором я отчаянно нуждалась.

Где-то в доме хлопнула дверь, из-за чего я в страхе подпрыгнула.

– Все в порядке, Мэдди, – сказал Райдер.

Мое сердце заколотилось быстрей, когда на меня обрушились воспоминания.

– Где другой? – спросила я, делая шаг к нему. Мои руки обернулись вокруг моего тела, внезапно ставшего холодным.

– Я выстрелил в него в упор. – Его глаза буравили мои и выглядели такими потерянными, что мне снова захотелось заплакать. Я увидела, как он тяжело сглотнул. – Нам нужно увидеть твоего папу.

Он взял меня за руку и повел через дом. Снаружи все еще чирикали птицы, а солнце безжалостно припекало.

Жизнь продолжалась.

Я увидела Гэвина, стоящего у задней части грузовика. Его руки находились сверху на заднем откидном борте, а голова с отчаянием свисала. Когда он посмотрел на меня, я увидела муку в его глазах.

– Мэдди, я не оставлю тебя. Я буду рядом с тобой, – сказал Райдер, одобряюще сжав мою руку. У меня не было времени удивляться, о чем он говорил.

Мое сердце остановилось, и весь воздух со свистом покинул легкие, когда мы обогнули край грузовика.

Папа лежал на земле, бледный и неподвижный. Дженис и Роджер стояли рядом с ним на коленях, оба выглядели расстроенными, когда посмотрели на меня.

– Папа?

Когда он не ответил, я побежала, падая на колени рядом с ним и игнорируя гравий, который вонзился в голую кожу.

– ПАПОЧКА! – закричала я, в то время как по моим щекам бесконтрольно потекли слезы. – ОТКРОЙ ГЛАЗА! – выла я, тряся его. Когда он не ответил, я посмотрела на Дженис в поисках помощи.

– Он увядает, Мэдди, – сказала она.

Нет, нет, нет! Папа не мог умирать! Я упала на его грудь, из моего горла прорвались рыдания.

Дженис ласково дотронулась до моего затылка, пытаясь успокоить меня. Я слышала, как его дыхание становилось все более поверхностным, каждый подъем и спад груди становились менее и менее частыми.

Он не мог умереть! Он все, что у меня осталось! Мое горло сжалось, душа меня. Я схватила его за руку и крепко сжала. Я молилась, чтобы он вернулся ко мне. Я просто хотела, чтобы он открыл глаза и снова посмотрел на меня. Пожалуйста! Пожалуйста!

– Мэдди, – сказала тихо Дженис. – Он умер.

– НЕТ! НЕТ! – закричала я, сильно обнимая его.

Время шло, но я все еще оставалась рядом с ним. Дженис пыталась поднять меня, но я отмахнулась от нее.

– Я должна остаться с ним, – сказала я рассеянно.

Дженис отошла назад и больше не пыталась трогать меня. Я не была уверена, сколько сидела там. Жара была невыносимой, но мне было все равно. Роджер и Гэвин ушли, но Дженис с Райдером остались со мной.

– Мэдди, темнеет. Нам нужно похоронить его, – сказал Райдер в нескольких дюймах от меня.

– Нет.

– Мэдди, ты знаешь, что мы должны это сделать, – сказал он спокойно. – Папа и Гэвин копают яму под старым дубом.

Слезы сильнее потекли по лицу, когда его слова прорвались через мою скорбь. Папа любил этот дуб. Говорил, что тот выглядит очень гордым посреди поля с травой. Когда-то с одной из веток свисала старая тарзанка. Он провел много часов, подталкивая меня. Я все еще могла чувствовать его руки на моей спине, толкающие высоко в небо. Закрыв глаза, я бы наклонилась и позволила солнцу греть мое лицо. Он бы рассмеялся и сказал, что я похожа на его маленького ангела, летающего по воздуху. Он хотел бы, чтобы его похоронили под этим деревом, на земле, которую он любил.

– Это идеальное место, – прошептала я сквозь слезы.

– Он сказал мне, что надеялся повесить еще одну тарзанку на это дерево, для его внуков, и качать их, как делал это с тобой, – сказал он прерывающимся голосом.

Теперь мои слезы падали тихо. Папа однажды сказал мне, что надеялся, что мы с Райдером подарим ему много внуков, чтобы баловать их. Мне тогда было восемнадцать, и я думала, что он сошел с ума, веря, что мы с Райдером поженимся. Когда я сказала это папе, он улыбнулся и сказал, что промысел Божий неисповедим.

Райдер потянулся и стер с моих щек слезы. Его глаза пробежали от верха моего лба до подбородка, изучая каждую черту. Я увидела, как он от злости сжал челюсти, когда разглядывал мое побитое лицо. Глубоко вдохнув, он медленно поднялся на ноги и потянулся, чтобы помочь мне встать.

Я осмотрелась вокруг, впервые замечая все вокруг. По моему позвоночнику прошла дрожь. Очевидно, мужчины приехали сюда на грузовике Евы. Он стоял в нескольких ярдах. Бронко Райдера стоял под странным углом на подъездной дороге, выглядя так, будто его оставили в спешке. Грузовик, на котором приехала я, в ожидании поездки все еще был загружен запасами. Все произошло так быстро, что я до сих пор пыталась понять смысл всего случившегося.

Райдер сделал шаг назад, когда его мама подошла меня обнять.

– Мне так жаль, Мэдди.

– Они ранили его? – спросила я, нуждаясь в правде. Когда она отодвинулась, чтобы посмотреть на меня, я увидела, что ее глаза были опухшими от слез.

– Нет, он не ранен. Думаю, у него был еще один приступ. Когда я добралась сюда с ребятами, он лежал там же, где сейчас.

– Я пыталась добраться до него! – закричала я сквозь новые слезы.

Она снова обняла меня и бережно взялась за мой затылок, будто я была ребенком.

– Я знаю, милая, я знаю, – сказала она, держа меня, пока я плакала.

***

Мы похоронили его прямо перед закатом. К тому времени, как село солнце, Гэвин кидал последний кусок земли на могилу. Я онемело стояла рядом с Райдером. Он держал в руках бейсболку, вертя козырек все то время, пока Дженис цитировала Библию.

Я не могла просить лучших похорон для него. На деревьях чирикали птички, а вокруг нас жужжали насекомые. Летний ветерок прорывался через ветви и листья над нами. Звуки природы были его похоронной музыкой, и, думаю, она была красивой.

Райдер заверил меня, что двух других мужчин не похоронили на нашей земле. Я не спрашивала, что они с ними сделали. Мне было все равно.

Я не хотела оставлять папу здесь одного, но знала, что не могу остаться сама. Он не хотел бы этого.

Дженис и Роджер уехали обратно в грузовиках. Я не спрашивала, с кем должна поехать, я хотела быть с Райдером. Прямо сейчас мне нужен был мой лучший друг.

Я не услышала, как он подошел, пока ждала его у Бронко. Когда он слегка дотронулся до моего локтя, я испуганно отпрыгнула.

– Поехали, Мэдди, – сказал он, сильно сжав челюсти, пока спокойно смотрел на меня.

Я хотела сказать ему, что он не пугает меня. Что я знала, что он никогда не обидит меня. Воспоминания о руках Жирного – трогающих, дергающих, хватающих – все еще приводили меня в ужас. Но я не могла говорить. Слова просто не проходили через комок в горле.

Райдер излучал холод, пока помогал мне сесть на пассажирское сиденье и захлопывал дверь. Устроившись на водительское сиденье, он завел Бронко, не сказав мне ни слова и не взглянув на меня.

Пока мы выезжали со двора, я смотрела на могилу, пока она не скрылась из виду. Мои слезы превратились в рыдания, в то время как я оставляла папу позади.

***

Вернувшись в дом Дженис и Роджера, мужчины разгружали запасы, в то время как Дженис пыталась заставить меня что-нибудь съесть.

– Тебе нужно есть, Мэдди. Ты уже сильно похудела, – умоляла она. Как любая хорошая южанка, Дженис думала, что еда исцеляет любую грусть или трагедию.

Я отрицательно покачала головой на ее понукание и наблюдала, как за окном опускается темнота.

Я не разговаривала с тех пор, как мы покинули мой дом. Я все еще пыталась смириться с тем фактом, что папа больше не был живым. В любой момент я ждала, что он зайдет на кухню и улыбнется мне. Он сказал бы, что все будет хорошо и чтобы я не плакала.

Я утерла одинокую слезу, когда Райдер вошел на кухню, прервав мои мысли. На нем снова была та чертова бейсболка, чей козырек был опущен низко, но я все еще могла видеть, как его глаза быстро метнулись в мою сторону, прежде чем он перевел взгляд на маму.