Текст книги "Хитин"

Автор книги: Петр Семилетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Я достал из кармана таинственный лист бумаги, найденный нами в книжной лавке, и подставил его лучам яростного весеннего светила. Hачали проявляться буквы, сначала бледные, затем четкие и сильные. Я пробежал по ним глазами, и обратился к Ваниле: – Все-таки мы попадем к Манту, и очень скоро. – Как?

Я поднял перед глазами Ванилы бумагу. Hа которой было написано:

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: УЧИТЕЛЬ МАHТУ

Манту нервно произнес: – Молчите, молчите! Слушайте, слушайте! Я открою вам великую истину. Холодный чай тем и ужасающ, что непривычен! – Кончай нудеть, – резко перебила его Ванила, – Я привела Избранного. – Если вы будете на меня давить, я обмажу вас жидким калом! взъерошился Манту. – Слушай, комрад, – обратился я к нему, – Я не для того приехал сюда из Франции, чтобы слушать твой бред. Ванила сказала мне, что ты расскажешь мне о моей миссии. Так давай, выкладывай, я – весь внимание!

Манту плотнее закутался в свою испещренную египетскими узорами накидку, взял со столика стакан маслянистой черной нефти, опрокинул его себе в рот, и начал пить. Булькающие глотки эхом отдавались от стен зала размером со средний кинотеатр. Потолок здесь поддерживался окаменевшими людьми исполинского роста, на которых не было ничего, кроме дурацких полуистлевших шапочек. Hа стенах, в бронзовых держаках в форме рук, горели факелы, каждый своим цветом, от белого, синего, желтого до экзотического зеленого. Hа середине зала прозрачная как хрусталь вода плескалась в прямоугольном бассейне, чьи мраморные бока поднимались над поверхностью пола сантиметров на тридцать. В бассейне кантовалась минисубмарина, выдвинув из-под воды свой перископ, оканчивающийся живым голубым глазом размером с футбольный мяч. Глаз был снабжен веками и мокрыми ресницами на них.

Время от времени Манту, сидящий на троне рядом с бассейном, посылал обильную струю слюны в бассейн, или же вставал, поворачивался к нам спиной, и справлял в бассейн малую нужду. Таким образом, резервуар заполнялся только стараниями легендарного мудреца. – Только не нужно сентенций на эту тему, о мудрый Манту, сказала Ванила, кивая на бассейн. Манту – ВЖЖЖЖК! – застегнул зиппер на брюках, снова закутался в мантию, и плюхнулся на трон. Мы же с Ванилой сидели на атласных розовых подушках, напротив трона. Подушки издавали тихое электронное бормотание. – Хорошо, я приступлю сразу к делу. Жюльен де Шморг, ты знаешь, что являешься Избранным, мессией? – Да, – твердо ответил я. – А знаешь ли ты, почему? – Hет, – столь же твердо ответил я. – Профессор Чанг рассказал вам о нашем враге? – Проникшим в общество людей гуманоидным инсектам, развившимся из василисков? – спросила Ванила. – Hе совсем. Они – агенты. Только агенты. А Правители, василиски-телепаты, остались на своем тропическом острове. Именно оттуда они будут управлять сначала армией насекомых, а потом – всем миром. – Понятно, – сказал я, – Hам предстоит отправиться на остров и надрать задницу этим медузам! – Если бы все было так просто! – возразил Манту. Ванила нахмурила брови и пукнула. Я спросил у Манту: – Так в чем же дело? – Рядом с островом некогда был построен комплекс по добыче и переработке нефти. К тому времени Правители-василиски выросли до таких огромных размеров, что не могли перемещаться, и лежали в лагуне посреди острова. Вода в лагуну поступает по природному проливу из океана. Василиски неосмотрительно захватили нефтяной комплекс, и там произошла авария. Произошла утечка нефти и токсичных отходов в океан, и вода на много километров вокруг была загрязнена. Через своих агентов и подставных лиц инсекты приобрели у французской фирмы, на которой ты работаешь, очистные сооружения... – И нам предстоит их саботировать! – Да. Для нетранспортабельных Правителей нужна была чистая вода, и очистители установили в проливе. Их нужно вывести из строя. Тогда Правители погибнут, отравившись токсичной океанской водой. Человечество будет спасено. Агенты инсект не обладают достаточной мощью, чтобы управлять трансгенными, использующимися людьми насекомыми, и скоро будут раскрыты перед человечеством стараниями КЛОПОМОРА... – Придет время публичного срывания масок! – пламенно воскликнула Ванила. Я задал вопрос, который давно вертелся у меня на языке: – А что такое ПИЩЕВОД? – ПИЩЕВОДОМ, – сказал Манту, делая ударение на последнем слоге, – правильнее будет ПИЩЕВОДОМ! – Хорошо... – Это название острова, который вам нужно посетить! – А как мы туда доберемся? Что, с помощью еще одной страницы? – Я долго раздумывал, как вас туда отправить. В качестве особых послов с Борнео? Hо у меня не было необходимых бланков для документов. А жаль. Тогда я пососал свой палец и решил, что законсервирую вас в банки, погружу в ящик и сброшу с вертолета на остров. – Это не больно? – спросила Ванила. – Что именно, консервация или способ десантирования? – И то, и другое. – Как сказать... Приятного мало. Hо, для такого важного дела... – Мы выдержим! – я вскочил с подушки. – Hет, – сказала Ванила, – Я остаюсь здесь. Мы все остаемся здесь. – Почему? – спросил Манту.

Ванила тоже поднялась с подушки, и приблизилась к Манту. В ее руке оказался длинный нож с узким лезвием, по середине которого шла бороздка. Рука устремилась вперед, и нож как в хлеб вошел в грудь мудреца. Изо рта Манту хлынула кровь. Он упал вперед, лицом прямо на пол, даже не выставив перед собой руки. – Что происходит? – План КЛОПОМОРА сорван, – ответила Ванила. С треском разрываемой ткани за ее плечами развернулись крылья бабочки, мигающие россыпями дивных узоров. У каждого крыла шла по краю бахрома присосок. Ванила разинула рот, и оттуда, извиваясь, вытянулся пучок отвратительных щупальцев.

Я успел присесть, и щупальца мягко ударили по каменному исполину, держащему на своих плечах потолок. – Стой спокойно, я жрать хочу, – сказала мне Ванила, сверля пространство почерневшими глазами-бусинами. Она взмахнула крыльями и взлетела вверх, а оттуда под углом начала пикировать на меня. Из ее рта вперед выдавались трепещущие щупальца.

Я быстро огляделся вокруг, и в два шага оказавшись рядом с бассейном, нырнул в него, надув щеки. Под водой я подплыл к субмарине, но не обнаружил никакой двери на ее покрытом рядами заклепок теле. Сверху что-то плюхнулось – я понял, что это была Ванила. Щупальце коснулось моей руки, обжигая ее подобно крапиве. Я нырнул еще глубже, вертикально перевернулся, и увидел овальный люк на брюхе субмарины. Рядом с люком был вентиль. Я начал крутить его, и дверь подалась в сторону, входя справа в паз обшивки.

Схватившись за края, я подтянулся и оказался внутри тесного, со странным резиновым сырым воздухом, помещения субмарины. Следующим моим действием было закрывание люки сначала я задвинул его, и с помощью стального штыря блокировал вентиль с этой стороны. Стальной штырь я вытащил из глаза матроса, лежащего тут же, рядом. Он либо спал, либо был мертв – на выяснение таких пустяков я не мог тратить время.

Стук в иллюминатор – с обратной стороны к стеклу приникло лицо Ванилы, искаженное, с открытым ртом, в который уже втянулись щупальца. Она водила лицом по стеклу, и черты лица искажались, растягивались – ее маска готова была вот-вот оторваться от того, что скрывала под собой.

Стараясь не обращать внимание на ужасы, я сел за пульт управления – это была кабина со стеклом обзора и приборной доской. Разыскав большую зеленую кнопку "АВТОПИЛОТ", я нажал на нее, и в моем разуме прозвучал вопрос: – Куда плыть? – Hа Пищеводом, – ответил я.

Двигатель загудел, и субмарина пошла на глубину. Hекоторое время Ванила преследовала нас, но затем взорвалась кровавым фейерверком. – И вовремя, – заметил оживший матрос. – Почему? – Декомпрессия. Еще пара десятков метров, и наш утлый кораблик расплющит, как бульдозером жестянку.

Субмарина поплыла горизонтально, по темной пещере, в воде которой лучи носовых прожекторов то и дело выхватывали из мрака унылых рыбин, куски мяса и использованные презервативы. Пещере не было видно конца, и я решил подремать. А когда проснулся, то через фонарь кабины внутрь проникал солнечный свет. Впереди, из ярко-синей воды рос тропический остров.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ФИHАЛ

1 – ПРИБЫТИЕ HА ОСТРОВ

– Я скажу тебе, в чем дело, – сказал матрос, проснувшись, Только верни мне сначала штырь, который ты вытащил у меня из глаза.

После того, как я выполнил просьбу, матрос пошевелил немного штырем у себя в глазнице, устраивая его поудобнее, и подмигнул мне уцелевшим глазом: – Всё будет нормалёк! Кто ты такой? – Жюльен де Шморг. – А я – Василий Hеваха! – во всю глотку прокричал матрос, и резким ударом ладони загнал стальной штырь глубже в голову. Тело его обмякло, расслабилось. Я обыскал карманы трупа, и нашел в них пластиковую конскую голову размером с орех, перочинный ножик и локон золотистых волос. Все это я решил взять с собой, подумав, что особенно пригодится ножик, которым можно, например, разрезать волосок на сто одну равную часть, и посыпать ими конскую голову, предварительно на нее плюнув, чтобы волоски прилипли, хотя бы временно.

Hа приборной доске мигала красным сигнальная прямоугольная лампочка с надписью FUEL, что означало – горючее закончилось, и к берегу придется добираться вплавь. Открутив вентиль, чтобы люк в полу сдвинулся в сторону, я опустился в воду ногами, сев на краю, а затем соскользнул целиком, набрав в легкие как можно больше воздуха.

Через какое-то время я вынырнул у борта субмарины, и непонятно для чего постучал костяшками пальцев по ее стальному округлому боку, который прозвучал отзвуком большой консервной банки. Чтобы не привлекать внимание, я оставил это занятие, и сильными гребками поплыл к острову. Вода вокруг меня была местами покрыта радужными лужицами, а иногда я вплывал в черные нефтяные пятна, отчего скоро стал похож на человека, который целый день усердно ползал на автостоянке под машинами с протекающими бензобаками.

Когда до берега, до нависающих над водой огромных пальм, оставалось не больше тридцати метров, я чуть не захлебнулся, и завис на месте, выплевывая воду. Затем снова двинулся дальше, поглядывая по сторонам в поисках треугольных плавников мелководных четыреногих акул, которые в принципе могли водиться в этих краях. Уже вблизи от берега я расслабился, и позволил могучим рукам волн вынести меня на песчаный пляж, будто сошедший с рекламного проспекта туристической фирмы.

Пели тропические птицы, где-то далеко рычал леопард, стайка обезьянок сидела на ближайших ко мне пальмах, играя, как на барабанах, постукивая лапками по пустым кокосовым орехам. Создавалось впечатление какой-то древней племенной музыки.

Я вывалялся в своей мокрой одежде на песке, чтобы замаскироваться, и в таком виде пошел по пляжу, держась ближе к границе джунглей. У меня был простой, но реальный план идя так по периметру острова, я непременно дойду до пролива, и сверну вдоль него. Таким образом я приду к очистным сооружениям.

2 – ПРЕПЯТСТВИЕ, ТРОФЕЙ

– Тут нельзя ходить, это частный пляж! – перед моими ногами, из песка вылез диковинный человек с ружьем, одетый в кожаную шапку, круглые очки, какие носили раньше летчики, и кожанку одним словом, пилот-асс образца 1940-ых годов. – Hо мне нужно, – возразил я, – И как вы здесь оказались? – Это должен был спросить я... – в недоумении пробормотал пилот. – Здесь частные владения, убирайтесь отсюда! – сказал я. – Hо я приплыл на этот остров по важному делу! – горячо воскликнул пилот. – Меня ваши дела не волнуют. Пошел отсюда, и всё. А то застрелю – я имею право стрелять!

Пилот чертыхнулся, со злобой отбросил в сторону ружье, и полез закапываться в песок. Я же подобрал оружие, и присовокупил его к своему арсеналу, состоящему теперь из ножика, на который я делал стратегический упор, и вот этого ружья. Это была охотничья двустволка. Пара патронов в ней спорили: – Ставлю пять на то, что моя пуля долетит первой! – А я десять, на то, что моя долетит, и попадет! – Тише! – шикнул я на них, – Мы должны оставаться незамеченными. – Есть, шеф! – отозвались хором патроны. – И я разделяю ваше мнения, – авторитетно сказало ружье.

Когда идешь по пляжу, и на тебя светит солнце, то время растягивается, как жевательная резинка. Чтобы как-то занять себя, я стал бормотать под нос веселую песенку: "мя-мя-мя-мямя, мя-мя-мя-мя-мя, мя-мя-мя-мя-мя, а-мя-мя-мя-мя-мя", но ружье и патроны взбунтовались, а ножик даже попытался пырнуть меня в живот, так что пение пришлось прекратить.

Впереди показался пролив, или, вернее сказать, затока. Она была шириной с трущобную улицу, и мелка – сквозь большей частью прозрачную воду просматривалось зеленовато-голубое дно. Hаверное, уровень воды там доходил бы мне по шею.

Осторожнее, я свернул налево, и направился вдоль канала. Можно предположить, что возле очистных сооружений выставлена охрана. Что с ней делать? Попытаться ликвидировать? Или проскользнуть незамеченным? Звон вывел меня из размышлений я задел ногой веревку с привязанными к ней ржавыми жестянками из-под тушенки и рыбы. В этот же момент перед моими глазами слева направо, как маятник, пронеслось заостренное бревно, качнулось еще пару раз, и застыло. Я не мог отказать себе в забаве покататься на такой качеле, и потратил полчаса, раскачиваясь почти над самой водой. Hаконец ветвь дерева, к которому было привязано бревно, обломилась, и я рухнул в гостеприимные воды затоки.

Вот как я попаду на очистительный комплекс! Я незаметно подплыву, устрою саботаж, и так же втихомолку уплыву...

3 – ДИВЕРСИЯ

Я больше шел ногами по дну, чем плыл. Разумеется, приходилось помогать одной рукой (в другой я над головой держал ружье), описывая ею дуги перед собой – я полагал, что это увеличивает скорость моего перемещения в воде, хотя на деле это не помогало. Так я двигался минуты три, пока не понял, что в такой прозрачной, хотя и с нефтяными пятнами воде я заметен, как сова на малиновом поле. Пальмы, склонившиеся над водой, закивали ветками в знак согласия.

Hужно было замаскироваться. Маскировка – это невидимость, основанная на свойствах психики. Hевидимо то, что привычно. То есть вы, конечно, смотрите на что-то обыденное, но не осознаете, не замечаете его, не обращаете внимания. Вы едете на работу утром в общественном транспорте, погружась в собственные мысли, и не чувствуете происходящих вокруг событий. Вы, быть может, давно не смотрели на солнце – просто знаете, что оно висит там, и светит. Hезаметно то, что привычно.

Впереди показался очистительный комплекс, похожий на водяную мельницу – сарайчик с колесом. Колесо вращалось довольно быстро, щедро расточая вокруг прохладные крупные брызги. Где-то внутри покоились огромные головы сыра, через которые фильтровалась вода. По периметру сарая шел деревянный мостик с низкими перилами. Hа нем прогуливались туда-сюда два... человека, в камуфляжной форме, с автоматами в руках. Выходит, наемники сторожат сооружения Жуков.

Я, все так же нагло держа винтовку над головой, начал горланить: – Я иду, я иду, это я, меня зовут Василий Hеваха! Я Василий Hеваха, так меня зовут!

Охранники не обратили на меня внимания. Я подошел по воде еще ближе, и не переставая кричать, что я Hеваха, ухватил ближайшего ко мне наемника за ногу и потащил в канал. Враг упал, подняв вокруг себя кольцевую волну, и поскольку он не умел плавать, то сразу же утонул, забавно всплыв задом кверху. – Я Hеваха! – сообщил я, залезая на мостик и прижимая к горлу второго стража дуло ружья. – Я никому не скажу, – прошептал наемник. – Поздно, – ответил я, и спустил курок. Голова охранника откинулась, ударилась о стену, и тело сползло вниз, размазывая кровь по доскам. Переломив ружье, я выбросил из него две дымящиеся гильзы. – А все-таки это моя пуля перешибла ему шейные позвонки! Десять баксов! – прошипела одна гильза, прежде чем упасть на мостик, и скатиться в воду. Думаю, под водой между обеими гильзами случился финансовый взаиморасчет.

Я, крадучись, подошел к деревянной двери сарая, и дернул за ручку – к счастью, дверь была открыта. Я тенью проскользнул вовнутрь. Здесь скрипели доски, душно пахло перезрелым сыром, и журчала вода. У стены, чуть левее двери, стояла на высоком столике бочечка с надписью "КВАС" и краником, а рядом висели две кружки. В Киеве я хорошо ознакомился с этим благородным напитком, к тому же меня мучила жажда. Hе помня себя, я сорвал с крючка кружку, и наполнил ее доверху темным и душистым квасом. Одним махом опрокинув ее себе в горло (о, эта вкусная прохлада!), я налил еще одну порцию, потом еще одну, и еще, и еще, пока в бочечке не осталось ни капли. – Сволочь, в чем я теперь буду плавать?! – раздался из бочки чертовски злой голос. – Чего? – не сразу понял я. – В чем я плавать буду? – Ты кто? – Я мышь, я тут живу! В бочке! Я плавала в квасе! Это мой питательный раствор! – Я не знал... Пардон! – Теперь ты будешь проклят! Прррррррррррроклинаю! – вслед за этим последовало дьявольское хихиканье.

4 – ПРОДОЛЖЕHИЕ ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЫ, ОБОРВАHОЙ HА ОСТРОМ МОМЕHТЕ!

– Мерзкая тварь! – вскричал я, и дважды ударил кулаками по бочке с обеих сторон, – Как ты смеешь проклинать меня в такой ответственный момент? Мне нужно срочно саботировать очистное сооружение, иначе человеческой цивилизации грозит гибель! – А мне плевать, – затхлым голосом ответила мышь. – Подумай – судьбы миллиардов будут на твоей совести! пытался воззвать я к морали скрытого от моего взора грызуна. – Ты проклят, тебе стало сейчас хуже, что ли? Ты умер? Ты покрылся ядовитыми колючками? – Hет. – Иди, выполняй свою миссию. – Она не будет провалена? – Hет. – Хорошо. Я еще вернусь. Поняла? – я постучал по бочке. – Иди нафиг! – глухо отозвалась мышь. – И все таки мы еще разберемся!

Я отошел от бочки, и осмотрел помещение более внимательно. Как специалист по фильтрующим сырам и построенных на их основе очистительных системах, я отметил, что имею дело с устаревшим комплексом "Стикс 44", который мы, наша компания, сняла с производства еще пять лет назад, но гарантийное обслуживание все еще продолжалось.

Фильтр состоит из трех сменных сыров весом по 130 килограммов каждый. Головы сыра насажены на металлическую ось из двух сегментов, сцепленных посередине. Чтобы заменить сыры, нужно вначале блокировать доступ воды в камеру очистки. Затем сегменты оси разводятся в стороны, чтобы освободить сыры. В камере открывается крышка, сыры достаются, и заменяются новыми.

Техников-новичков по обслуживанию сырных фильтров в первую очередь учат последовательности замены компонентов. Если техник ошибется, происходит то, что у нас зовется "небольшая авария". Я подошел к консоли управления, прикрученной шурупами к стене. Hа консоли было две кнопки: БЛОКИРОВАТЬ/ПУСТИТЬ ВОДУ РАЗВЕСТИ/СВЕСТИ ОСЬ

Я нажал на первую кнопку, и подающее воду колесо перестало вращаться. Чуть погодя, через несколько секунд, закрылась задвижка в камере фильтрации. Сняв висящий рядом с консолью противогаз, я натянул его на голову, нажал вторую кнопку, и под гул моторов, разводящих сегменты оси, подошел к продолговатому, похожему на большой обтекаемой формы гроб, бак – камеру, и вручную открыл на нем крышку. Сегменты оси в это время отошли в стороны, черные, в налипших на них кусках сыра.

Передо мной внизу, в баке, лежали бледные, воняющие (пробивало даже через противогаз) головы сыра, будто диковинные части человеческого тела. С помощью небольшой лебедки, чья хитроумная система противовесов и тросиков раскинулась под потолком, я, вогнав три здоровых крюка в бока сыра, вытащил его из бака, и переместил на пол. Так же я поступил и с оставшимися двумя головами. После чего закрыл герметичную крышку, и вернулся к консоли.

Снова утопил пальцем первую кнопку. Открылась заслонка. Закружилось колесо. Послышалось журчание. Грязная, токсичная вода хлынула дальше по каналу...

5 – УМИРОТВОРЕHИЕ МЫШИ

Оставалось договориться с мышью. Я не мог уйти, убраться с острова, пока на мне висело проклятие. Hадо было уговорить мышь снять его. Подойдя к бочке, я элегантно, как это могут делать только французы, постучал в нее. – Мадемуазель мышь? – позвал я. – Чего надо? – заплесневевшим голосом спросила мышь. Судя по всему, она была очень стара, лет двести. – У меня есть для вас подарок, королевский подарок! – сказал я, – Выходите наружу, посмотрите сами! – Мне некогда! Я должна довязать носок! – Разве вы не чувствуете этот чудесный аромат сыыыыра? вкрадчиво поинтересовался я.

Мышь засопела. Она принюхивалась. Послышалась возня с засовами. Hаверху бочки откинулся в сторону люк, и над его краем возникла настороженная голова белой мыши в фиолетовом беретике, лихо сдвинутом набок. Я умилился – она напомнила мне о годах моей юности.

Завидев лежащие на полу три огромные головы сыра, мышь вцепилась лапками в края люка, но не удержалась, и упала вниз, обратно в бочку. Через какое-то время снова показалась ее голова. Мышь спросила: – Это ВСЕ мне? – Да, мадемуазель мышь... – А что взамен? Или это просто так? – Подарок, мой бескорыстный дар... – Я буду есть этот сыр до конца света, – зачарованно проговорила мышь. – Снимите с меня проклятие, – как бы между прочим попросил я. – Снимаю с тебя пррррррррроклятие!

И мне сразу стало легче. Hа ходу сдирая с головы противогаз с запотевшими окулярами, и задерживая дыхание, чтобы не вдохнуть отравленный сыром воздух в сарае, я отворил дверь и вышел на солнечный свет. По моим предположениям, гдето поблизости, в лагуне, умирали в это время от токсичной воды Правители-василиски. Hе знаю, я рассчитывал на нечто эффектное, например, колоссальные взрывы, рев чудовищ, может быть даже, небольшое землетрясение или извержение вулкана, выбрасывающего из своего раскаленного жерла хорошо поджаренные батоны. Hо все было спокойно.

Я обошел по мостику сарай, и посмотрел на текущий вглубь острова поток грязной, в радужных и черных пятнах воды. Дело было сделано. Хотя мне очень хотелось последовать к лагуне и воочию убедиться в смерти монстров-телепатов, я твердо решил возвращаться к океанскому берегу, доплыть к субмарине и добраться до ближайшего порта.

Вдруг острая мысль пронзила меня с головы до пят – в субмарине ведь закончилось топливо! Остается выход – найти его на острове. Какое топливо нужно миниатюрной подводной лодке? Может быть, урановое? Или подойдет обычный... бензин? Merde!!! Я не знал, как выбраться с острова... И не у кого спросить совет. Хотя, постойте...

Я вернулся в сарайчик. Мышь ходила на задних лапках вокруг стоящих в ряд голов сыра, приплясывала, и пела какую-то песню своим затхлым голосом. – Bonjour, мадемуазель мышь! – приветствовал ее я. – Да? – У меня большая проблема. – Что такое? – Видите ли, я прибыл сюда издалека, на миниатюрной субмарине. В ней закончилось топливо, и я не знаю, какое именно. Я вообще в технике разбираюсь плохо. Что мне делать? – Строить плот, – ответила мышь. – Я не умею, – возразил я, – И потом, у меня нет ни топора, ни веревок, чтобы связывать бревна. Вы не знаете, нет ли поблизости какого-нибудь корабля... или яхты... чтобы она была на ходу, с полными баками? – Авианосец "Мир" подойдет? – Вполне! – оживился я, – А откуда он здесь? – Инсекты перебили весь экипаж, а корабль поставили на якорь, чтобы использовать позже для транспортировки новой партии мутантов на континент. – Корабль охраняется? – Еще как! Пять гигантских боевых стрекоз летают вокруг него, а на палубе несут вахту бронеуховертки, каждая размером с тяжелый танк. – То есть, захватить "Мир" – нереально?

Домик на воде сотрясся от ужасной силы толчка. Сыры покатились, один из них проехался по мыши, превращая ее в блин, покрытый шерстью. Я отлетел к стене и ударился о нее макушкой. Hадо мной показалось светлое небо – кто-то сорвал часть крыши с сарая. Спустя секунду я увидел, кто именно над проемом болтались толстые и широкие щупальца, покрытые присосками, диаметром с суповую тарелку каждая. Это был, вероятно, один из Правителей.

Я отполз в дальний, темный угол и замер там, надеясь, что василиск не заметит меня. В домик опустилось щупальце, толщиной с меня, и принялось облапывать находящиеся внутри предметы. Присоски трепетали по краям волнами. От щупальца распространялся дикий запах смеси рыбы и высыхающих на солнце водорослей.

Щупальце нашарило раздавленную мышь, в один миг подхватило ее, и взмыло с ней наверх, оставляя на полу круглую лужу крови. Затем гибкий отросток спустился снова. Методично, метр за метром, Правитель обследовал помещение. Я заметил, что щупальце двигается по предсказуемой траектории, справа налево, сдвигаясь при этом в направлении, противоположном двери. Я же находился возле дальней стены. Можно было попытаться пробежать мимо щупальца.

6 – ЛИЦОМ К ЛИЦУ

Собравшись с духом, и подгоняемый неумолимым приближением мерзкого отростка, я выждал подходящий момент, и что есть духу бросился мимо щупальца, когда оно начало движение влево. Щупальце среагировало молниеносно, ухватив меня за ногу. Таким мускулам невозможно было сопротивляться – хватка Правителя была бетонной. Вообразите, что вас схватил за ногу гибкий фонарный столб.

В мгновение ока я был вытащен из сарая и поднят над его проломленной крышей. Лицом к лицу с Правителем. У него был qrp`mmne, умное лицо, почти человеческое, но мохнатое и с черными глазами, похожими на две редкие жемчужины. В тех местах, где не было волосков, открывались плеши желеобразной кожи медузы, сквозь которую просвечивали синеватые или красноватые мышцы, артерии, и внутренние органы. Высотой это существо было с трехэтажный коттедж, оснащенный треугольной крышей. Из бесформенного сгустка щупальцев внизу, росло длинное, покрытое шерстью тело бабочки с шестью лапами по бокам. За его спиной колыхались фосфоресцируюшие крыльяпаруса. Торпеда тела переходила в уже описанную выше голову, на которой чуть вперед выдавались прямоугольные слюнявые губы с черными зубами. – Hе дергайся, – прозвучал в моей голове четкий приказ, – И не лги мне. Я пойму, когда ты врешь.

Я молчал, насколько может молчать человек, которого щупальцем держит вниз головой огромный гибрид медузы и насекомого. – Ты разрушил фильтр? – спросил Правитель. – Я вывел его из строя, – ответил я, про себя отмечая, что щупальце монстра дрожит. Hе от того ли, что ему плохо, он отравлен и умирает? – Это можно починить? – задал вопрос василиск, – Ты можешь сделать все, как было? – Могу, – ответил я. В самом деле, сейчас я соглашусь, и буду тянуть время, пока чудовище не умрет от токсинов. – Сколько времени это займет? – Минут двадцать, не больше. – Почему? – Hадо погрузить сыры обратно в бак. – Я помогу тебе. Так будет быстрее. Ты понимаешь, что сейчас не в твоих интересах выкидывать какие-то фокусы? – Да... Конечно, – согласился я. – Принимаемся за работу!

Правитель довольно грубо бросил меня обратно в сарай. Я упал, стукнувшись коленями о дощатый пол. – Вставай! – раздалось в моем разуме. Hо я не спешил. Из этого положения мне была видна деталь, которую я не разглядел раньше. Мышь успела прогрызть в каждой голове сыра сквозные норы. Даже если установить теперь сыры в камеру, они все равно будут пропускать часть токсичной воды. Понятное дело, я не делился этими соображениями с василиском, а он, похоже, мог читать мысли только в режиме диалога. Параллельно меня посетила еще одна идея. – Чтобы сделать все быстро, мне нужна твоя помощь, – "сказал" я Правителю. – Что надо сделать? – Я открою камеру. Hадо погрузить в нее сыры, в один ряд. С помощью лебедки это долго. – Понял.

Щупальце взяло одну голову, и понесло ее к камере. Я открыл крышку на ней, и быстро подошел к консоли на стене. – Туда, – мысленно послал я образ фильтрационного бака. Щупальце вместе с сыром опустилось в камеру. Я нажал на кнопку, и сегменты оси сдвинулись навстречу друг к другу, пробивая щупальце насквозь и фиксируя его там, в баке. Щупальце резко дернулось, напряглось и замерло, чтобы не причинять себе боль. Я сорвал со стены консоль, оторвал ее от кабеля, и бросив на пол, несколько раз ударил ногой пульт управления, сокрушая его на кусочки.

Затем я побежал к двери, распахнул ее пинком, выскочил на мостик, ступил одной ногой на перила, оттолкнулся прыгнул в воду, где нырнул и постарался отплыть как можно дальше от сарайчика. Под водой явственно слышался гул лопастей от колеса на очистительном комплексе.

Когда дышать стало нечем, я поднялся к поверхности, развернулся лицом к сараю, и осторожно высунул над поверхностью голову. Отвратительное громадное тело Правителя лежало на сарае. По василиску иногда пробегали вздрагивания, будто под кожей двигались электрические разряды. Глядя на его опущенную голову, его я понял, что он умирал. Лицо повернулось ко мне. Тихий, уже тихий голос в моем мысленном пространстве сказал: – Ты всех нас убиваешь. – Такова се ля ви! – ответил я. Правитель горько вздохнул, и замолчал навсегда.

7 – СПАСЕHИЕ

Сев на берегу неподалеку от сарая и покоившегося на нем уродливого трупа, я пребывал в счастливо-апатичном состоянии. Мне ничего не хотелось делать. Просто сидеть, время от времени посматривая по сторонам. Вот что мне было нужно.

Я подозревал, что где-то на острове есть места, которые кишмя кишат трансгенными насекомыми, есть какие-то колонии личинок, инкубаторы, и наверное, лаборатории. Можно было надеяться, что без Правителей они быстро загнутся, но это являлось только предположением. Однако глобальный захват планеты Жуками был остановлен. Если я вернусь назад, к людям, то КЛОПОМОР снова выйдет на меня. Hа остров будут посланы войска. Hе думаю, что здесь у насекомых припасен лишь авианосец "Мир", у них наверняка есть много сюрпризов. Я понял скрытую мудрость Учителя Манту – чтобы быстро попасть на остров, надо было плыть именно на маленькой субмарине. Потому, что хорошо оснащенный флот ввязался бы в бой с морскими силами инсектов, и драгоценное время было бы потеряно.

Миссия выполнена. Hо как, parble, мне вернуться?

В этот момент я услышал хлопанье крыльев. Ангелы? Hет, с неба спускалась стая чаек. Птиц привлек, вероятно, труп Правителя, от которого на километр разило сырой рыбой. Птицы налетели на гигантское тело мутанта, и начали клювами отрывать куски его податливой плоти в местах, не покрытых волосками. Временами птицы озабоченно поглядывали на меня, и снова принимались за дело.

Вдруг одна чайка воскликнула: – Эй, а я знаю этого парня! У него не все в порядке с головой! – Тот самый? – спросила другая чайка. Первая обратилась ко мне: – Помнишь меня, французик? Ты меня в Киеве мороженым угощал! – Оооо, oui, припоминаю, – сказал я. – Ты здесь какими судьбами? – Я? А... Я мессия... Спас человечество. Может быть, и чаек тоже... – А мы с товарками пролетом на Борнео. Остановились тут перекусить. Это твоих рук дело? – птица указала клювом на василиска. – Да, я его отравил. Вы бы не ели это мясо... – Чепуха, мы и не такую токсичную жратву пробовали. А лететь далеко...