Текст книги "Проклятое место (СИ)"

Автор книги: Петр Танетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Командир, ты в порядке? – спросил меня знакомый голос.

Перед глазами покрытый трещинами потолок и лицо Холеры.

– Блин… – только и просипел я, – Будто мясорубке побывал.

– Немудрено. Твоя аптечка совсем повреждена. Пришлось выбросить.

– Где мы?

– В Лиманске. Рядом с парком. Я узнал это место.

– Как мы сюда попали?

– Черт его знает… Фантастика какая-то. Вырубило конкретно и прочухался минут пять назад.

Я сел – все на месте и все цело. В углу словно рассерженная пчела жужжала автоинъектором аптечка. Да, пропала вещь хорошая…

– Связь с Максом есть?

– Рация работает, но связи нет.

– Похоже мы «пузырь» угодили.

– Странный только, – согласился Павел, – Они обычно статичные. Пульсирующий я видел только у ЧАЭС, когда ходил к Исполнителю Желаний.

– Ты не говорил, что бывал у Поющего Камня.

– А никто и не спрашивал, – улыбнулся Холера, – Правда Исполнитель Желаний меня видимо не слышал… Внимание!

Я встал и осторожно, оставаясь в тени, выглянул в оконный проем. Серое, свинцовое небо, полумрак мертвого города. Призрачные фигуры в черных плащах движутся неслышным хороводом. Я узнал это место – площадь перед гостиницей в Лиманске – вот городской сквер, там где был опорный пункт Монолита. Трупы людей в комбинезонах с нашивками «Свободы» и «Долга», лежащие на мостовой. Я стою в тени близ разбитого окна, нервно поглаживая цевье «сточетвертого» и прощупывая местность через бинокль. Счетчик Гейгера мерно потрескивает, но пока все в пределах нормы. Фигуры заканчивают странный танец и исчезают, растворяясь в сумраке городского парка. Странное действо… Будто ощущение легкого дежавю. Я точно знаю, что мой путь лежит в сторону госпиталя.

– Ну, что, командир? – спрашивает меня голос Холеры? – По секторам чисто.

– Бывал тут?

– Доводилось. Года два назад нанимали меня по рекомендации Сидоровича. Человек шесть их было. Странные какие-то, будто не от мира сего. Но без причуд – меня слушались, на рожон не лезли. Отвел – привел, они тут пофотали и обратно.

Я кивнул.

– Не нравится мне городок этот, – продолжал Холера, – Неживой он какой-то.

– Это точно. Сплошь ловушки да радиация. Даже на ЧАЭС такого нет…

– Ты тоже не говорил, что там был.

– Не люблю распространяться. Вобще-то дважды. Правда к Исполнителю не добрался.

– Значит пророчество не врет…

– Какое нафиг… – начал я, но Павел жестом прервал меня.

– Лево, у здания.

Что– то или кто-то двигался там. По асфальту шуршали шаги нескольких человек.

Рация затрещала помехами. Усталый голос прорываясь сквозь шумы изгаженного радиацией эфира заговорил.

– Креститель вызывает Храм Один. Креститель вызывает Храм Один.

– Храм слушает, Креститель.

– Я у Икс Двадцать Три, высылайте проводника.

– Ждите. Вас встретят. Отбой.

Павел взглянул на меня.

– А городок то не отрезан от мира.

– Ты о призраках или сектантах? – спросил меня он.

– Да похоже это не призраки…

– Верно, Шрам, – раздалось сзади, – Мы не привидения.

Я обернулся на голос.

На меня смотрел Мастер и улыбался. По бокам его стояли два штурмовика «Монолита» в боевых экзоскелетах со странными агрегатами, знакомыми мне по боестолкновению в подземельях Выжигателя. Стволы смотрели на нас. По экзоскелетам пробегали едва заметные глазу прожилки – действие какого-то артефакта или нескольких. Вон и датчик слабо попискивать начал.

– Не стоит стрелять, Шрам. Мы не враги.

– А это?

– Это? – Мастер сделал паузу, – Это страховка. От неожиданностей.

– Не ожидал от вас такого?

– Да полно, Шрам, – засмеялся тот, – А ты, Паша, держи руки на виду. Давненько, кстати тебя не видел… Что ж не просил то счастья у Поющего Камня?

– Да чего просить то?… – пробурчал Холера, косясь на меня, но я не дергался. Хотели бы убить – могли и раньше.

– Сталкеры, просим следовать за нами, – механическим голосом произнесло одно из изваяний.

– Ты смотри-ка, папа, говорящая статуя! – произнес я издевательским тоном.

– Не ерничай, Дима. Зла мы вам не желаем. И уж тем более не собираемся потворствовать притязаниям наиболее радикальных членов секты. Видишь ли, силовыми методами эту проблему не решить… Да впрочем сам увидишь. И Михаилу Васильевичу расскажешь потом. Разошлись мы с ним во взглядах, но цель то у нас по прежнему одна. Нам не нужна чужеродная интервенция извне, но нужны их знания. Мы учли ошибки твоего покойного шефа и на этот раз катастрофы не будет. Ты не представляешь что Это даст Земле! Звездные корабли и покорение вселенной, излечение болезней и даже власть над временем!

– Звучит складно. Прямо коммунизм, – ехидно произнес Холера.

– Пашенька, рад что человеческое в виде чувства юмора в тебе сохранилось в отличии от Шухова. Но, впрочем вы имеете право отказаться. Правда скоро, – тут Мастер запаузил и отвлекся на какой-то прибор, закрепленный на правом запястье шестипалой руки, – Будет локальный пробой пространства. Так что ради вашей же безопасности лучше покинуть это место. Обещаю, что зла не причиню. Вы посмотрите и сами решите – остаться ли в стороне или встать на сторону Хранителей Источника.

– Не думаю, что мне это понравится, – сказал я Мастеру, посмотрев в его антрацитово-черные глаза.

– Не беспокойтесь, вы останетесь самими собой. Нам не нужны чужие души, как Ткачам. Нам нужны лишь знания чужих, чтобы не повторять их ошибок. Поспешим, друзья.

Люди Крестителя, сопроводив нас по улицам мертвого города к бункеру, где располагалась лаборатория, спустились вниз мимо охраны, после чего ушли вправо от нас, к лестничному пролету. Мы же свернули левей, мимо дежурного в черной разгрузке с набитыми магазинами поверх оранжевого ССП. Капюшон его был накинут, но лицевой клапан открыт. Вооружен он был новеньким вороненым НК МР-5, который висел на груди по нынешней моде дулом вниз и «береттой» в тактической кобуре. Вскоре внешняя охрана в «монолитовских» комбезах также спустилась с улицы, задраив стальную дверь с помощью штурвала и активировав «пузырь» с помощью артефактов, равномерно размещенных в контейнерах на стене. Поверхность его дрожала в свете помаргивающей лампы дневного света.

– Это наша защита от воздействия Прокола, – заметил мой вопросительный взгляд Мастер, – А вот и наши встречающие.

Нас встречали двое в черных балахонах с откинутыми капюшонами. Лицо одного мне было очень знакомо.

– Добрый вечер, профессор Круглов. Познакомьтесь с нашими гостями.

– Мы знакомы, – дружелюбно улыбаясь ответил тот, протягивая мне руку, – Здраствуйте, Шрам. Рад вас видеть живым и здоровым в наших пенатах. И вас тоже, Холера, не смотря на ваше прозвище и вашу репутацию. Проходите, чай обещаю. Заодно расскажете – что творится в мире, а то мы словно в космосе. Что впрочем недалеко от истины…

– Да, Шрам, я все хотел тебе передать, да как-то не срасталось, – алхимик покопался под пыльником и протянул мне конверт из пожелтевшей от времени бумаги, – Пожалуй кое кто тебе будет знаком. Посмотри на досуге.

– А теперь прошу за мной, вниз. Прокол начинается.

В жилом секторе бункера было даже уютно – живые растения в глиняных горшках, у стены оклеенной фотообоями с видом на Байкал стоял здоровенный, литров на двести аквариум, в котором среди редких водорослей лениво шевелили плавниками разноцветные рыбки.

– Сейчас будем чай пить, – сказал Круглов, включив пузатый, вполне современный электрический чайник и доставая из шкафа заварничек и нехитрую снедь в виде сушек и конфет, – Я понимаю ваше удивление. Скоро вам будет ясно – зачем понадобилась эта гибель.

– Ну, скажем, частично мне это понятно. Вы развязали себе руки. Искать вас и результаты ваших работ больше не будут.

– И это тоже причина. Одна из многих. Ведь давление со стороны наших западных друзей и их жадность тяжело сказывалась на нас и наших исследованиях. Им ведь нужно абсолютное оружие, супертехнологии, чтобы держать в ежовых рукавицах весь мир. Половина лаборатории не занималась ничем кроме постоянного подглядывания в замочную скважину за немногими, кто всерьез занимался проблемой, активным подсиживанием и банальным воровством чужих, еще сырых идей. Это все равно, что кроманьонцу с каменным топором дать атомную бомбу. Один удар по взрывателю и нет ни дикаря, ни его соплеменников, ни пещеры. Бомба, она не разбирает кто хороший, а кто плохой, кто друг, а кто враг.

Кусочки информации наконец то встали на свои места и складывались в причудливую мозаику. Что-то начинало свербить в памяти, потихоньку теребя сознание. Ой как тут все непросто…

– Теперь понятно – кто похитил оставшегося в живых членов "Осознания", – переварив услышанное сказал я Круглову, расставлявшему на столе кружки и блюдца.

– Да, это была группа наших соратников, – кивнул тот, – Мир еще не созрел до наших открытий. И у меня лично, как и у всех нас нет желания устраивать вселенский апокалипсис пусть несовершенному, но все же родному человечеству.

– Скажите, если конечно не секрет, в чем смысл исследований? – поинтересовался я.

– Видите ли, Шрам, мы не хотим делать богатых еще богаче, а бедных еще бедней.

– Ну прямо Владимир Ильич или Кропоткин, – иронически заметил до этого молчавший Холера.

– В чем-то похоже, – улыбнулся Круглов, – Миром должен управлять разум, а не примитивные инстинкты. Миру нужен Бог. А Бог есмь любовь.

– И в роли божества вы?

– Да нет, что вы, – хохотнул ученый, – Мы на это не претендуем. Просто хотим дать новый толчок развитию человечества, которое добравшись до небес и не найдя бога там, в горних высях, решило что стало равными им и успокоилось в самопоедании. И уж тем более мы не хотим всемирной драки за ресурсы и суверенитеты. Новая война, к которой стремятся голодные ренегаты и пресытившиеся хозяева мира сего не принесет старушке-Земле ничего кроме опустошения, гибели и страданий миллионов.

– Интересные тезисы. И в какой степени вы предполагаете наше сотрудничество, если не секрет конечно?

– Так Мастер вам еще не сказал?

– Нет.

– Нам нужен, да просто необходим буфер. Нужны опытные, можно сказать волки, чтобы искатели счастья в Зоне держались подальше от этих мест. Поэтому мы не конфликтуем с наиболее адекватной частью секты "Хранителей Монолита" и некоторыми вольными сталкерами. Иногда саботируем некоторые раннеспелые исследования.

Картиночка вырисовывалась на загляденье – рыцари без страха и упрека в борьбе за чистоту Зоны. Ага блин…

Заметив тень недоверия на моем лице, Круглов впрочем не ринулся меня переубеждать, а просто налил кипятку в чашки из чайника, предложив выбирать что кому по душе.

– Я постараюсь, чтобы вы увидели эксперименты, в частности с использованием таймконтактера.

– Простите?

– Мы так назвали одного из членов «Осознания» за его способность управлять пространственно-временным континууомом.

– Нам бы как-нибудь попроще, – хмыкнул Холера, – отхлебнув из стакана, – Переведите как для детишек.

– Дело в том, что во время выброса высвобождается колоссальное количество энергии, которое взаимодействует не только с нашим трехмерным пространством, но и со временем. В тот день, когда вашими, Шрам, усилиями, Меченый уничтожил большую часть «Осознания», те из страха создали канал, по которому сюда периодически идет чистая информация. Объемы ее колоссальны, а напряжение поля просто ужасающе по мощи. Именно этот уникальный момент вы наблюдаете на улицах нашего милого городка – здесь нет смены дня и ночи, здесь нет солнца и луны. Время застыло здесь в одних сутках. Субъективно четырех до шести часов от Прокола до Прокола. Если накладывается еще и Выброс, то трясет даже здесь, внизу.

– И что же вы все-таки от нас хотите, пан Круглов.

– Нам нужен один артефакт, имеющийся у Михаила Васильевича и не только у него.

– "Компас"?

– Да, именно. Этот артефакт служит стабилизатором и проводником инфоканалов. Еще один артефакт был спрятан Лебедевым на болоте недалеко от своей базы.

– Причем тут полковник Лебедев?

– Посмотри фотографии, Дима, – сказал усталый голос Мастера. Алхимик подошел к столу и сел на топчан, выглядя в ярком свете не таким бодрым, – Лебедев один из первых, кто пришел сюда, в Зону после Черного Дня. Он один из тех, кто создавал «Монолит», но потом, поняв что создал монстра, пытался с ним бороться своими методами. Вот только ученики оказались очень способными и с полковником на болота ушло только человек двадцать из более чем трех сотен опытных бойцов и исследователей.

– А "Алхимики"?

– Мы тоже откололись по своему. Нас интересуют знания, а не фанатичное желание управлять миром посредством куска инфокристалла.

– И деньги…

– Деньги в этом мире еще никому не мешали. Альтруизм давно не в моде.

– А «Долг», "Свобода"?

– Эти образовались и вопреки, и благодаря нашим западным партнерам и идиотам-политикам.

– Вы вроде что-то обещали показать?

– Утром увидите, – Мастер поправил себя, глядя на наши несколько удивленные лица, – Когда наступит наибольший временной промежуток между проколами. Сдается мне, что истчник его находится за стройкой, в здании НИИ "Сигнал".

– А что не пошлете сектантов? Люди то у вас есть?

– Люди то есть, – горько скривился Мастер, – Только пребывание наших людей, кроме одного там невозможно – слишком мощное инфополе выжигает мозги псичувствительных людей напрочь. А один человек, иммунный к излучению, может не справиться. Если нам с вашей помощью удастся отключить или хотя бы нейтрализовать псевдокристаллический генератор Ткачей, то город вернется в обычное пространство. И вы можете по результатам просить любую награду в царских пределах.

– Щедрое предложение… А если мы не согласны?

– Что же. Мы держать не будем, только вот возвращение ваше домой в таком случае отложится навсегда, – вздохнул и осунулся пожилой алхимик, – Я никогда не считал себя избыточным оптимистом за шестьсот прожитых лет…

Глава 22.

Вне времени.

Городок, казалось, совсем не изменился с той поры, как я транзитом к ЧАЭС побывал здесь. Вон здание детского сада, все в оспинах после памятного боя. Сейчас перейдем ручей по мостику, а там квартал и мы на месте. Идущий впереди молчаливый проводник в своем самодельном, с ядовито-бирюзовыми вставками, комбезе шагал уверенно, время от времени сверяясь с прибором на правом запястье. Шум передвижения гулко отдавался в пустом городе – ни ветерка, ни плеска воды в ручье. Мертвый город, казалось специально подчеркивал звуки, чтобы продемонстрировать их чужеродность, показать нежелательность нашего вторжения. Проводник, чуть смешавшись, остановился и, опустившись на одно колено, оглядел пространство через коллиматор своего М4А1. Пятеро человек, присели рядом, осматривая сектора. На земле, метрах в ста от них лежали человеческие тела в БЗК «Долг» и сталкерских комбезах.

– Мать твою! – выразительно выругался шепотом Хмурый.

– Что не так? – спросил его безжизненно-механический голос Крестителя.

– Что-то не так. Расположение тел изменилось.

– Засада? – поинтересовался третий, разглядывавший двухэтажное здание в бинокль.

– Черт его знает.

– Крест, чего та… – человек не договорил. Пуля, попавшая точно под левую бровь, бросила тело на асфальт.

– Снайпер, – рыкнул Креститель скатываясь в канаву, – Уроды мутировавшие…

Вторая пуля чиркнув по шлему Жука выбила искры из бетонного бордюра, уйдя в рикошет и заставив оставшихся вжаться в негостеприимный асфальт мертвого города. Трупы тем временем зашевелились, поднимаясь с земли. Я открыл огонь короткими очередями, рядом ударил «калаш» Холеры. Пули рвали комбезы, выбивая пыль. Мертвецов разворачивало от попаданий. Но они, словно заговоренные, никак не хотели падать.

– Ложись! – гаркнул Жук и метнул в шагающие трупы блестящий шарик контейнера. Раздался хлопок, после чего на месте падения поднялось темное облачко, разрядившееся в нежить снопом молний. Мертвецов расшвыряло как марионетки с оборванными нитями. В воздухе несло тошнотворным запахом горелой плоти и химикатов.

– Сука, сука… – побледневший проводник трясущейся от напряжения рукой расстегивал гранатный подсумок. Пластиковая застежка перекосилась и никак не хотела поддаваться.

– Не скули, Хмурый и не дергайся, – тяжело опустив руку на предплечье замандражировавшему проводнику, твердо крикнул «экзоскелет» и нажал тангенту, – Креститель вызывает Монастырь.

– Слушает Звонарь.

– Присмотри за старой базой, юг два два, там снайпер заховался. Передай вниз "Ветер меняется".

– Подтверждаю Креститель, – проскрипела рация, сознательно включенная сектантом на внешний динамик, – "Ветер меняется". Отбой связи.

Сектант отпустил тангенту и спокойно оглядел нас.

– Крепко засел… Знает что тут не пройти иначе. Слишком все усыпано аномалиями.

– А говорили, что вы управлять ими умеете, – язвительно заметил до этого молчавший Холера.

– Аномалии бывают разные, – метнул холодный взгляд Креститель, – Мы не волшебники и не мутанты. Сейчас нас огнем прикроют и…

Грохот взрыва метрах в десяти перекрыл заключительные слова сектанта. Осколки ушли выше и в сторону от нас. Дистанция для прицельного выстрела была уж очень велика.

– Твою мать! – злобно выругался Хмурый, отряхиваясь, – Откуда у них РПГ?

– Судя по всему распатронили схрон, – крикнул Жук, прижавшийся к бетону ограждения.

– Заразы! – проводника перекосило, – Умнеют сволочи. Или…

– Засек, Крест! – бойко отрапортовала рация, – Сейчас дадим огоньку.

Метрах в двухстах за нами короткими очередями гулко ударил КПВ.

– Минус один, Крест, – комментировал Звонарь, – Снайпера прижали, но не тяните. Ствол дохлый.

– Пошли! Живо! – скомандовал Крест и мы рванулись через мостик. Снайпер молчал и группа людей рывком преодолела расстояние до мертвой зоны. Остановились, прижавшись к кирпичной стене садика, отдышались. Проводник, сверяясь с прибором на левом запястье, наносил метки на свой ПДА.

– Теперь осталось пройти коридор, между зданий и выйдем к стройке. Там старый опорный пункт группировки.

– Сколько у нас времени?

– Часа четыре осталось. Если не успеем, то есть бывшее убежище. Это наш единственный шанс.

– Привал закончен, – информировал всех Креститель своим бесцветным тоном, – Хмурый, пойдешь впереди. Жук, ты замыкающим. А вы, – тут он бросил взгляд на нас с Холерой, – Держитесь за мной. Если нас атакуют, то прорывайтесь с Хмурым к зданию НИИ, мы прикроем. В бой не вступать, даже если нас будут рвать на куски.

– Происхождение временной аномалии искуственное, – устало говорил Мастер, расстелив на столе лист карты. Карандаш, ведомый шестипалой кистью скользнул в направлении квартала, граничившего с госпиталем, – Эпицентр ее находится приблизительно в здании НИИ «Сигнал». Точнее покажет прибор. Времени, извините за тавтологию, у нас негусто. Нам необходимо уничтожить источник возмущений.

– Состав группы?

– Шесть человек. Выделяю самых надежных своих людей вам в прикрытие. Нас слишком мало здесь, а сектанты и вы единственные, кому я могу поручить это задание.

– Что с моими людьми?

– Не знаю, – только и развел руками Мастер, – Может исчезли из этой реальности, а может попали в другую… Сложно сказать… Мы тут по сути в ловушке.

Картинка, обрисованная нам выглядела столь же неприглядно, как лицо нашего сопровождающего (да что уж врать – почти конвоира) по прозвищу Креститель. Лицо в плохо заживающих пятнах от радиационных ожогов по скуле пересекал багровый шрам, полученный боевиком на ЧАЭС от пули военного сталкера, когда командование операции извлекало из недр подземного центра «Осознания» уцелевшего оператора в резервном контейнере жизнеобеспечения. История его попадания в Лиманск была довольно занятна – сектантам пришлось тогда временно отступить из Припяти по подземным тоннелям для перегруппировки и последующего контрнаступения. И тут он услышал Зов. Голос повелевал ему отправиться на плато у Выжигателя, чтобы спасти последнего Святого Отца от варваров и чудовищ. Отделение Крестителя с великим трудом успело перехватить контейнер, преодолев маршброском через радиоактивную пустошь и перевал горного массива, образовавшегося после Второго Взрыва. Сначала им пришлось выдержать бой со стаей совсем покалеченных излучением Выжигателя снорков, а потом выдержать схватку с тройкой контролеров и их свитой, состоявшей из нескольких десятков зомбированных теми сталкеров. После уничтожения контролеров несколько человек пришли в себя, но страдали амнезией, а у Крестителя из восьми человек осталось лишь двое бойцов. Зомби же пришлось перестрелять, так как те были излишне агрессивны. Голос велел отделенному доставить контейнер с Святым Отцом в мертвый город, где располагалась одна из законсервированных исследовательских баз группировки. После чего он и наименее надежная, по мнению «Хвостатого» капитана, часть секты остались на охране объекта, изредка посещая Выжигатель через систему тоннелей и порталов. Именно на них мы и напоролись выручая остатки группы Рахмова, попавшей во временной «карман». Сама же временная аномалия появилась чуть менее восьми месяцев назад, когда Совет Капитанов «Монолита» установил тесный контакт с Ткачами. Как я понял из объяснений попаданца Круглова, это было связано именно с массовой переброской информации и технологий, шедших через бывшую станцию ВКС (Военно-Космические Силы. Прим. Авт.) в подземный город. Эти технологии должны были дать толчок к дальнейшему расширению Зоны и началу колонизации Земли иномирянами. Но что-то сорвалось в их плане, какая-то нить хитроумного замысла всемогущих пришельцев оказавшись слишком непрочной и материальная связь между мирами была утрачена. Кто-то из местных помог врагу Ткачей закрыть контур. Но пространственный канал, питаемый с Земли, остался неповрежденным, изза чего время в Лиманске вело себя очень странно. Ночи как таковой не было, плотная завеса облаков, все как в тот день, когда Лебедев инспирировал прорыв к ЧАЭС ударной группировки клана, а фактически всех своих бойцов. Ошибка Лебедева, по мнению Мастера, состояла в том, что просчитав появление нового Мессии в лице Стрелка он прибег к силовому решению проблемы слишком поздно. Стрелка и его группу следовало сдать «Долгу», чтобы те переправили его к Алхимикам. Бывший командир спецподразделения и один из бывших основателей группировки «Монолит» решил сделать по-своему, но в казалось верное и просчитанное решение вмешался новый фактор – Поющий Камень выбрал молодого и в чем-то наивного сталкера, поручив ему спасти нечто очень ценное от посягательств жаждущих абсолютной власти существ. И тут подвернулся битый, но довольно живучий наемник с устаревшими принципами справедливости и чести, который поставил всю Зону на уши. Сообщество жаждущих и алчущих тихо начало действовать, изредка помогая этому наемнику достичь цели. Он должен был уничтожить мессию и позволить «Осознанию» уничтожить защиту Камня, лишить его надежды и поработить. Но «Осознание» просчиталось – странный наемник вместо того, чтобы уничтожить цель, лишь испортил экранирующий генератор и разбил маячок. Поисковые группы секты не обнаружили его сигнала, в результате чего Стрелок остался цел. Пока «Осознание» пережевывало и осмысливало, выжившему стараниями Поющего Камня наемнику удался самоубийственный рейд в самый гадюшник. А через три недели появился Меченый, уничтоживший "Осознание"…

– Забавно ощущать свою причастность? – спросил меня улыбающийся Круглов.

Я пожал плечами. Работа есть работа.

– Почему вы не обратились к «Долгу»? У них те же цели…

– Тут скорее вопрос внутренней этики, Дима, – сказал Мастер, – Живой пример, можно сказать, перед глазами. Вам ведь предоставлялось обширное досье на объекты. Власть, увы, портит большинство людей. А абсолютная власть развращает в геометрической прогрессии. Поэтому дальнейшее обсуждение этой теории бессмысленно. Растить нового монстра? Ни в коем случае нельзя доверять подобное чьим либо структурам. Только отдельным личностям, в которых мы можем быть уверены.

– А какая, позвольте спросить, роль у меня? – довольно язвительным тоном спросил Холера, – Пока решительно не понимаю в чем мой пряник.

– Паша, Паша, – укоризненно покачал головой алхимик, – Все то ты ерничаешь. Возможно все. Я ведь не сказал самого главного. Мы по сути своей находимся в некоем временном «кармане». И если нам удасться стабилизировать работу артефакта иномирян, то очень возможно, что кое что удасться исправить. Например спасти семью от банды…

– Я понял, – твердо ответил Холера, – Если есть хоть один шанс, то я согласный.

– Вот и хорошо. А над моим предложением подумайте. Новому знанию слишком рано в этот непросвещенный мир. Слишком рано…

Некоторое время Павел боролся с самим собой. Сказанное старым алхимиком не могло быть правдой, но… Было. И сейчас эта внутренняя борьба, выражавшаяся в сарказме, стихла. Чем черт не шутит? Он на мгновение закрыл глаза. Значит можно вернуть все, что потерял?

– Паша, не заснул? – командир смотрел на него своими пронзительными синими глазами.

– Я в порядке. Просто вспомнилось, – Холера не стал развивать мысль, сосредоточившись на том, чтобы не выдать себя.

– Я бы не советовал предаваться мечтаниям, Паша, – сказал Шрам, мрачно улыбаясь каким-то своим мыслям, – Неплохо бы конечно вернуть все потерянное, но как оно будет потом?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю, боец, – с грустной иронией в голосе резюмировал командир, – Везет мне на подобные ребусы. Как утопленнику.

Перед глазами Павла на мгновение появилось пожарище ставшего ему родным хутора, изувеченные трупы таких родных и любимых людей за дровяным сараем. Рука, державшая алюминиевую кружку непроизвольно сжалась и смяла ее, выплеснув остывший чай на стол.

– Если есть хоть один шанс из миллиона… Я согласен, – выдавил он из себя, глядевшим на него собеседникам.

Тела или то, что когда-то было снайпером и гранатометчиком, искромсанные пулями из КПВ сектантов обнаружились на втором этаже недостроенного здания. Крупнокалиберный пулемет смел хлипкую баррикаду из ящиков с песком. Гранатометчика в комбезе «Монолита» разрубило пополам, снайперу снесло голову прямым попаданием. Раскуроченная СВДС с разбитой ложей валялась метрах в трех от тела – Звонарь был мастером своего дела. Стройку и двухэтажные постройки мы проскочили быстро. Частично обрушенное пожарное депо, зияющее черными провалами окон нависало над небольшой площадью у НИИ, на которой стояло и сидело несколько зомби в разношерстных БЗК.

– По показаниям вроде бы здесь, – информировал нас Хмурый, пока Креститель и Жук устраивались на позициях, – Вход в здание видишь?

– Ясно, начинаем по готовности, – коротко кивнул я проводнику и связался с Крестителем, – Начинаем. Прикройте нас со спины.

– Работаем, – раздалось в ответ, – Удачи, парни.

Зомби ломало и колотило пулями, их тела падали на бетон.

– Чего расселись? Пошли.

– Вперед, вперед! – пихнул я Хмурого, краем взгляда отметив поднявшегося для броска ко входу Холеру. Пятьдесят метров мы пробежали к дверям института не встречая почти никакого сопротивления. Старый опорный пункт в депо молчал. Я достал «зорьку» и кинул ее в лишенный одной створки зев дверного проема. Отпрыгнул в сторону, за дверями грохнуло.

– Вперед!

В вестибюле топтался совершенно дезориентированный здоровенный зомби в экзоселетном БЗК с помповым «SPAS-12». Коротко пролаял автомат Холеры и лицевой щиток у зомби покрыло брызгами крови и тот рухнул колодой на пол. Я снял второго, в замызганном вольняцком самодельном комбезе с АКМом. Труп завалился за опрокинутый топчанчик, суча ногами в конвульсиях.

– Чисто. – рявкнул я, – Хмурый, что по прибору?

– Он здесь! Сигнал где-то над нами. Прибор зашкаливает. Пробую снизить чувствительность.

Стрельба на улице усилилась. Откуда-то ударил ПК.

– Шрам, что у вас? – ожил наушник в правом ухе.

– Вошли, сопротивление пока незначительное. Что снаружи?

– Какие-то невнятные типы. Но мы их отогнали. Давайте живей, мы долго не удержимся.

– Принял Крест. Удачи. Отбой.

Я привалил дверь топчанчиком и повесил сигналку. После чего жестом маякнул напарникам, прикрикнув в микрофон.

– К лестнице. Холера, приглядывай за тылом. Хмурый, чего копаешься?

– Уже все, – ответил тот, поправив чехол на приборе, – Я готов.

Я загнал в подствольник гранату и приготовил еще одну «зорьку». Наверху что-то двигалось. Что-то большое перло к лестнице, послышался рев и громкий тяжелый удар потряс казалось все здание.

– Твоюбогамать!

Вслед за грохотом последовал лязг – тяжелая туша пыталась проломиться сквозь стальную решетку. Псевдогигант желал познакомиться поближе с нежеланными гостями. Но решетка, сделанная на совесть, держалась… Пока держалась. Топот стал отдаляться – похоже что мутант решил обойти препятствие. Надо это использовать. Мы быстро преодолели два пролета скупо освещаемой слабым дневным светом сквозь мутные стеклоблоки. Топот вновь начал приближаться – видимо туша решила протаранить преграду. Точно! Грохот, рев, в котором раздавалась досада и злость. Потом звонко лопнул стальной прут. Воодушевленный успехом, мутант увлеченно крушил решетку, когда мы поднялись на второй этаж. Туша ожесточенно пыталась зацепить четырехпалой лапищей второй прут. Выглядело это даже забавно. Ну ка. Мутант, разгоряченный и раздосадованный неудачей, казалось не заметил троих людей, проскочивших по лестнице пролетом выше. Псевдогигант развернулся и целеустремленно потопал по коридору, срывая когтями куски вздувшегося линолеума, видимо собравшись снова протаранить ненавистную ему преграду. Да и дьявол с ним. Хмурый опасливо смотрел в сторону мутанта, когда я одернул его.

– Не думай о нем. Направление.

Тот суетливо откинул чехол прибора.

– Выше.

– Выше только крыша… – пробормотал я про себя, – Поднимаемся, парни.

Третий этаж встретил пустотой и чистотой, только снизу доносилась возня псевдогиганта. Что-то тут было неправильно. Коридор расходился в обе стороны от рекреации. В пыльные окна пробивался слабо дневной свет.

– Выше, – сказал Хмурый, сверившись с прибором, – Отсюда не пройти. Нужна служебная лестница.

Значит чердак или крыша. Грохот внизу усилился и раздался торжествующий рев псевдогиганта. Решетка не выдержала и теперь, круша все на своем пути, мутант целенаправленно пер по лестнице за нами. Мы не стали его дожидаться и рванули бегом по коридору в северную часть здания. Пожарный выход обнаружился в конце коридора, когда псевдогигант поднялся на третий этаж. Сообразив невеликим своим мозгом, что дичь ускользает он сгенерировал импульс и плафоны на потолке брызнули осколками стекла.

– Заперто, – констатировал Холера, пытаясь повернуть ручку обитой железом двери.

– Держим коридор, – крикнул я и пальнул в сторону мутанта из подствольника. Невеликой мощи ВОГа хлопнула, угодив в тушу и не причинив особого ущерба монстру. Ну разве что ему не понравилось. Я открыл огонь короткими очередями, стараясь выцелить то немногое, вполне уязвимое. Эх, «Корд» бы сюда… Рядом скоростно захлопала М4А1 проводника. Полуослепленный псевдогигант раскрыл пасть и тут же поплатился, отловив несколько пуль. Его повело назад и он разочарованно заревел.