Текст книги "Наследие (ex. Восхождение) (СИ)"
Автор книги: Пётр Жгулёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)
Свойства:
– Удалённое воздействие. Позволяет в некоторой степени контролировать полёт снаряда.
– Материализация нити. Позволяет на время материализовать духовную нить.
– Длина нити. Увеличивает максимальную длину нити. Текущая длина: 3.000 м.
– Универсальность. Позволяет создавать нить при помощи не только маны, но и иных типов мистической энергии.
– Дополнительная нить. Количество нитей: 2
* * *
Мы справились, хотя нежити с каждом минутой становилось всё больше и больше – дошло до того, что какая-то тварь попыталась выкопаться прямо посреди наших позиций. И, хотя наличие винтовок позволяло отстреливать тварей, я старался по возможности забирать опыт при помощи удалённых атак духовным мечом…
Внимание! Вы получили 478 ОС! (2.532/9.000 ОС)
Причем большую часть полученного опыта распределял среди союзников, давая им возможность поднять уровни. В конце концов, если они недостаточно сильны, то пусть я стану их счастливой возможностью. Карт за пределами системной зоны не выпадало, а вот не выплаченный налог ощущался горящим шаром в груди. И пульсировал, словно собираясь прорваться.
– Я вернулась, господин. – подошла Ирис. – Достижение получено!
– И, так смотрю, не только тобой, но твоими питомцами.
– Да, причём Система позволила мне самой дать их клички.
Идея использовать для проверки таймера питомцев, а не игроков, сработала и, раз уж всё прошло успешно, то держать тут оборону больше нет смысла – можно возвращаться к саркофагу. И это радовало, потому что нежити становилось всё больше и больше…
Клич Вождя!
– МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА! – крикнул я. – ОТХОДИМ!
– Отходим! – продублировал команду Хан. – Не торопимся, держим строй!
Хотя твари были со всех сторон, но саркофаг привлекал их куда больше кучки людей, и с тыла нас практически не атаковали. И, само собой, я отходил последним, отбиваясь от наседающих тварей.
Внимание! Вы получили 9 ОС! (4.541/9.000 ОС)
Вы получили 11 ОС! (4.552/9.000 ОС)
Вы получили 17 ОС! (4.569/9.000 ОС)
И не все из них были так уж сильны – иногда встречалась и разного рода мелочь, практически не приносящая очков опыта. Тем не менее, именно она стала последней каплей – и пульсирующий в моей груди шар разрушился, превращаясь в потоки энергии…
Внимание! Вы получили 1964 ОС! (6.533/9.000 ОС)
Впрочем, впитал я не всё – цифры не сходились, а значит некоторая часть ушла вовне. Осталось только выяснить как на это отреагирует Система. Тем более союзники уже пересекли нарисованную на земле черту и мне пора было их догонять…
Внимание! Связь с Сервером восстановлена!
Подключение возобновлено…
Я опасался, что понесу какое-то наказание, но на этот раз Система просто проигнорировала понесённые потери. И не сказать, чтобы это меня расстроило.
Призвать триеру!
Новоявленные герои отправились обратно в сумки под прикрытием игроков, которых я предпочёл разместить в картах стазиса. Их помощь мне могла ещё пригодиться…
Глава 9
Лес костей
Уровень: 75 (6.533/9.000 Очков Системы)
Ци: 42.104/42.104
Мана: 42.300/42.300
Прана: 10.500/10.500
Пси: 3.000/3.000
Внутреннее Море: 78.532/100.000
Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000 /25.000
Свободных очков параметров: 0
* * *
1 ноября 2024 года
Грохот от взрывов и вспышки я услышал ещё на подлёте – четыре практика зарождающейся души кружили, сдерживая нежить с, насколько я мог судить, переменным успехом. Судя по количеству новых костей, нежити они сумели положить немало, но куда больше прорвалось в круг столбов. И немёртвые твари не стали дожидаться, пока их перебьют ударами сверху, а ложились друг на друга, пытаясь слиться воедино. И, хотя процесс шёл довольно медленно и был далёк от завершения, но ничего хорошего нам не сулил…
Существо вне Системы
Угроза: высокая ©
Противник сильнее вас, но при должном подходе имеются шансы на победу.
Шансы на победу: 25–49,9%.
Моё появление не осталось незамеченным. Трое старейшин зарождающейся души продолжили метаться в воздухе, охотясь на нежить, а Хань приблизился, изобразив поклон прямо в воздухе.
– Доклад.
– Ситуация под контролем, господин. – сообщил демон. – Принцесса Исиль из династии Феникса и дева Терин, из клана Снежного Лотоса, успешно завершили прорыв на среднюю стадию ядра. Благодаря вашему своевременному предупреждению, мы успели завершить эвакуацию вовремя, так что обошлось без потерь…
– Под контролем, говоришь? – усомнился я. – А это тогда что там за штука?
– Прошу простить, господин. Нежити оказалось слишком много, и мы не смогли уничтожить всех, допустив зарождение костяного леса…
Пожалуй, растущие из костяного пятна шипы, при должной фантазии, действительно можно было сравнить с деревьями, а зарождающееся существо обозвать лесом. Тем более что вниз действительно уходили отростки, пытаясь скрыть ядра под землей и прикрывая их сверху слоем костей. Как интересно…
– Считаешь, это костяной лес?
– Я могу лишь предполагать, господин. Конечно, обычно на формирование подобных мест требуются тысячи лет, но этот мир буквально пронизан ци смерти, поэтому неудивительно, что все процессы идут гораздо быстрее…
– И что будет дальше?
– Если не уничтожить костяной лес в зародыше, то он будет расширяться, уничтожая всё живое. Особенно если ему удастся добраться до саркофага…
И вновь сказанное было похоже на правду: костяные деревья тянулись к висящему на цепях гробу, словно собираясь захватить его, прорасти внутрь, а затем сделать труп своей частью. Причем далеко не факт, что Дайя возродится, а не станет просто источником питательных веществ. Впрочем, отдавать свою добычу я всё равно не собирался.
– Значит, мы должны выкорчевать угрозу с корнем…
Или, про крайней мере, выиграть достаточно времени, чтобы забрать саркофаг. Ведь пока труп на месте, нежить так и будет прибывать…
* * *
Совместный удар сотен практиков прошел мимо цепей и ударил по костяному лесу, ломая ещё относительно тонкие стволы «деревьев» и заставляя поверхность пойти сочащимися тьмой трещинами. Теперь моя очередь…
Духовный меч: контроль!
Имбаланс влетел в трещину в земле, пробивая себе путь к одному из самых крупных ядер. Вот только, несмотря на связывающую нас духовную нить, опыта я не получил – рана оказалась не смертельной и тварь сразу же отсекла связь с поражённым органом. И тот вместо того, чтобы взорваться, поражая ядра поменьше, просто погас. Похоже, на эффект домино можно не рассчитывать. Даже хуже того, пробитый туннель стремительно затягивался, угрожая похоронить божественный меч в костяной темнице…
Назад!
Меч всё же сумел развернуться и протиснуться наружу, вырвавшись из леса костей, но теперь стало окончательно понятно, что уничтожить эту штуку будет непросто. Насколько я видел, разрушения были поверхностные, а потеря одного ядра мало что значила на фоне всё прибывающей нежити. Если тебе нужно уничтожить большую и относительно неподвижную мишень, то результат зависит преимущественно от огневой мощи. К сожалению, ядерного оружия у меня больше не оставалось…
Активировать Мгновенную Смерть?
Да/Нет
Последний раз оценив риски, я счёл их приемлемыми и с силой рухнул в центре костяного пятна, и топнул, посылая через правую ногу чудовищный поток энергии…
Дрожь Земли!
Импульс разошелся в разные стороны, раскалывая кости и нарушая целостность структуры, но я сразу понимал, что этого будет мало и использовал все возможности…
Электромагнитный взрыв!
Сложно сказать, какой эффект оказала атака, но, кажется, восстановление твари чуть замедлилось, давая мне шанс ударить в третий раз…
Сфера Молний!
Одно из свойств позволяло указать цели, и потому разряды не просто вошли в проломы, а устремились к ядрам, выискивая себе путь в переплетении костей. И я даже почувствовал, как некоторые из ядер погасли, но порадоваться этому я не успел…
– Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…
Полёт!
Понесённые повреждения словно заставили тварь проснуться и из-под земли выстрелили костяные отростки, пронзившие воздух в том месте, где я только что находился. И тот факт, что я ушел вверх, не остановил их рост – они устремились следом, словно надеясь настичь меня. Или…
Рассечение!
В последний момент отростки резко изменили направление, устремившись к саркофагу, но я вовремя распознал угрозу. И, нырнув обратно, срезал их так и не дав добраться до источника питательных веществ. И такая вспышка активности далась костяному лесу недёшево – по крайней мере он не стал упорствовать, предпочтя отступиться. И, хотя я отрезал лишь малую часть отростков, остальные задрожали, рассыпаясь мелкой пылью. Допускать попадание которой на себя явно не стоило…
Вверх!
– СЕЙЧАС!
Старейшины зарождающейся души отвлеклись от истребления прущей со всех сторон нежити и вернулись, извлекая тубусы реактивных гранатомётов.
Вверх!
Ракеты ударили по твари, окончательно превращая лес в пылающую равнину. Огонь взметнулся, накрыв даже саркофаг, но за сохранность содержимого я не беспокоился…
Вечное пламя!
Синий сгусток устремился вниз, впитывая море огня и прожигая себе путь и испепеляя десятки ядер, прежде чем одно из них взорвалось, разрывая пламя на кусочки. После чего со всех сторон хлынула тьма, пытаясь погасить разрозненные сгустки и, тем самым, уничтожая духовный огонь. И не безуспешно, он явно начал слабеть, а связь между нами задрожала, грозя разрушиться…
Собраться!
К счастью, пламя подчинилось моей воле, вновь собравшись в единый сгусток, но стало слегка слабее, а тьма продолжала давить, пытаясь довершить начатое. И проверять, как долго мой духовный огонь сможет сопротивляться я не захотел, приказав возвращаться…
Ашу: оно восстанавливается!
Василий: вижу…
Изначально костяной лес напоминал мне гидру, поскольку уничтоженные ядра постепенно заменялись новыми, но, пожалуй, правильнее было бы сравнить эту сущность с Антеем. Вся поверхность этой планеты была пропитана энергией смерти и лес использовал эту силу для восстановления. И новая проверка показала уже иной результат…
Угроза: крайне высокая ( B)
И это несмотря на все наши усилия. Если не выжечь эту заразу одним ударом и дать немного времени, то она непременно восстановится. Впрочем, в отсутствии иных вариантов, этот процесс можно попытаться замедлить…
Телекинез!
Сотня карт вылетела из инвентаря и, повинуясь мой воле, выпустили низкоранговые системные мечи, которые устремились к поверхности. Мне даже не требовалось их направлять, остальное сделала гравитация. Возможно, несколько мечей и не воткнулись, но на общем фоне это ничего не значило.
Ашу: думаешь выиграть немного времени, чтобы забрать саркофаг?
Василий: у тебя есть идеи получше?
Ашу: ты можешь использовать снайперов для того, чтобы отстреливать нежить. Тогда даже если лес восстановится, расти ему будет сложно!
Василий: я так и собирался…
Оставалось только порадоваться, что я не стал размещать игроков внутри триеры, убрав карты стазиса в инвентарь. На то, чтобы призвать их и объяснить задачу ушло меньше минуты…
* * *
Ситуация оставалась критической, но я всё же позволил себе оценить фронт работ. Изначально саркофаг крепился к столбам вокруг при помощи двенадцати цепей, но две из них были разрезаны уже давно, одну я разрубил самолично, а ещё четыре – будучи одержим бессмертной. Так что оставалось всего пять. И если глаза могли и обманывать, то не верить инженерному калькулятору аж С-ранга у меня причин не имелось…
12−2-1−4=5
Разрешив подчинённым медитировать вокруг саркофага, я не только дал им возможность стать сильнее, но и заметно ослабил удерживающую его печать. Окутывающая цепи тьма практически исчезла, а это должно было самым радикальным образом сказаться на их прочности. И даже зарождающийся костяной лес, в каком-то смысле, сыграл мне на руку, стягивая к себе ци смерти.
Частичная одержимость!
В первый раз я потратил порядка восьми часов на единственную цепь, получив неслабый откат, но с тех пор стал заметно сильнее. Обзавёлся божественным оружием и вплотную приблизился к тому, чтобы стать императором меча.
Имбаланс: меч Каина
Божественный клинок в руке давал ощущение могущества – словно в этом мире нет ничего, что я не смог бы разрубить…
Энергия меча!
И это мнение оказалось не таким уж и ошибочным – клинок с заметным трудом, но рассёк звено с одной стороны. С одного удара, пусть это и потребовало немалых затрат энергии…
[Имбаланс утверждает, что на нем могут появиться зазубрины!]
Я бросил взгляд на лезвие, но никаких зазубрин не нашел – меч выглядел так же идеально, как и до удара. Но я понимал, почему ему не понравилось – у меня тоже побаливала рука…
– Нам нужно забрать этот саркофаг. – произнёс я. – Пожалуйста, постарайся…
[Имбаланс утверждает, что справится!]
– Спасибо…
Я вновь взмахнул мечом, окончательно разрубая цепь и поморщившись от отдачи – неприятной, но довольно слабой.
[Имбаланс думает, что зазубрины украшают меч!]
И калькулятор в моей голове в очередной раз доказал свою полезность, позволив мне узнать, сколько же цепей осталось…
5−1=4
Четыре цепи. Будь у меня такой полезный навык в первом классе, по математике у меня бы точно была пятёрка. Впрочем, сарказм не мешал мне оценивать ситуацию, и я не стал торопиться проверять на прочность следующую цепь, призвав на помощь вечное пламя.
[Имбаланс утверждает, что огонь недостаточно сильный!]
Может и так, до божественного ранга пламя недотягивало, так что расплавить цепь я не рассчитывал, но если получится хотя бы немного нагреть металл, то разрушить цепь будет легче. Не говоря уже о том, что можно совместить удар с ещё одним навыком…
Энергия меча!
Высвобождение стихии: молния!
Я оказался прав – на этот раз меч сумел перерубить звено целиком, заставив обрывки цепей повиснуть в воздухе. Причем бить я старался не слишком близко к саркофагу, чтобы забрать с собой и кусок цепи побольше. Пламя и молния выжгли ци смерти, поэтому на этот раз отдача практически отсутствовала…
[Имбаланс намекает, что заслуживает полировки!]
Сильно сомневаюсь, что духовному мечу нужна полировка, но, возможно, ему нравится сам процесс. И я не видел смысла отказывать в подобных мелочах.
Рассечение!
Следующая цепь тоже поддалась без особых проблем и на этот раз я и без калькулятора знал, что их осталось ровно две. И торопиться их рубить я не стал…
Круговорот!
Вполне возможно, что снаружи меня ждал могущественный противник, ко встрече с которым требовалось подготовиться. Как минимум нельзя допустить, чтобы резерв просел до критических значений. К сожалению, ситуация не способствовала экономии энергии, да и потратить на восстановление несколько часов я себе позволить не мог: нежити становилось всё больше и больше, причём среди них появились и летающие особи. И я даже разок отвлекся от процесса восстановления, чтобы срезать при помощи духовного меча уродливое подобие костяного дракона. По крайней мере придумывать для твари новое название мне было лень…
Внимание! Вы получили 264 ОС! (6.797/9.000 ОС)
Минус был только один – карта появилась не у меня в руке, а на месте гибели твари. Остатки рухнули достаточно далеко, но я видел, как от леса к ним потянулись нити, делая кости частью единой структуры. Времени прошло всего ничего и на поверхности лес выглядел серьёзно пострадавшим, но по факту практически восстановился. Не удивительно, на создание этой твари явно пошла энергия, копившаяся в этом мире бесчисленное количество лет. И уже неважно, естественный это процесс или какая-то ловушка, я не верил, что смогу спокойно закончить начатое и уйти. Но и тянуть дальше было уже нельзя.
Полёт!
Теперь оставалось только две цепи, ведущие к изголовью и ногам саркофага. Стоит мне обрубить одну из них, как гроб полетит к последнему удерживающему его столбу. Если, конечно, что-то с этим не сделать…
Призвать питомца! (Виго)
Ложный дракон появился на вершине одного из двух опорных столбов, заранее освобождённых от практиков.
– Надеюсь, у тебя крепкие зубы, младший?
– У всех драконов крепкие зубы, старший!
– Отлично. – кивнул я. – Сейчас я обрублю эту цепь, и твоя задача – придержать гроб, не позволив ему упасть. Понятно?
– Да, старший….
Виго послушно схватил цепь пастью чуть ниже линии будущего разреза и изогнул шею, косясь на меня в ожидании удара. И я не стал его мучить дольше необходимого…
Энергия меча!
Высвобождение стихии: молния!
Цепь лопнула, и ящера едва не стащило с вершины, но он удержался, уперевшись всеми лапами и хвостом. Впрочем, в том, что он выдержит, если я попытаюсь перерубить последнюю цепь, у меня уверенности не было…
Гигантизация!
Я начал стремительно увеличиваться в размерах, после чего взялся за цепь и нанёс последний удар…
Рассечение!
В ту же секунду, как саркофаг оказался освобожден, костяной лес буквально взорвался костяными пиками, пытаясь заставить нас бросить добычу. И я так и поступил, предварительно активировав божественное кольцо…
– Виго, отпускай!
Пространственное кольцо: открыть врата!
Саркофаг рухнул прямо в разлом и тот закрылся, заставляя лес заскрипеть, высвобождая накопленную мощь. И столбы задрожали, начиная заваливаться…
Отозвать рабов!
С игроками было сложнее, но я предполагал, что отступать придётся в экстренном порядке, и они вернулись в карты стазиса чуть раньше. Появившаяся рядом Сайна выронила из клюва кольцо, и я сжал его в кулаке, отозвав феникса. И, спустя секунду – дракона…
Ашу: уходим!
Костяной лес трещал и качался, источая потоки тьмы и столбы окончательно рухнули, разрушая часть леса и поднимая клубы пыли, из которых вынырнула более не сдерживаемая союзниками нежить. Поздно, я стрелой поднялся в небо и сжал висящий там алтарный камень. Ну же…
Права доступа подтверждены…
Желаете покинуть Темницу?
Да/Нет
Последний взгляд вниз – и меня дёрнуло через пространство, рывком возвращая в Храм Мертвых. Алтарь передо мной распался на куски, позволяя забрать камень. Причем это было скорее плохо, потому что меня действительно ждали, а путь к отступлению оказался отрезан.
Входа в темницу больше не существовало.
Глава 10
Клятва
Уровень: 75 (6.797/9.000 Очков Системы)
Ци: 42.104/42.104
Мана: 42.300/42.300
Прана: 10.500/10.500
Пси: 3.000/3.000
Внутреннее Море: 48.532/100.000
Резерв доспеха Пустоты (мана): 25.000 /25.000
Свободных очков параметров: 0
* * *
1 ноября 2024 года
На стене, пришпиленное мечом, висело обгорелое тело, лишённое рук и ног, в котором я с трудом опознал защитника храма. Самое удивительное, что Яньло всё ещё был… скажем так, не совсем мёртв. Пусть и серьёзно ослаблен…
Угроза: предположительно высокая ©
Противник сильнее вас, но при должном подходе имеются шансы на победу.
Шансы: 25–49,9%.
И если часть травм, при должной фантазии, можно было списать на последствия подрыва ядерного фугаса, то поверить в то, что он сам себя подвесил в подобном положении, было сложно. А вот в то, что виновник находится где-то поблизости, наоборот, – труда не составляло…
Активировать Мгновенную Смерть?
Да/Нет
Но шёпота я не слышал и, просканировав зал, не обнаружил здесь больше никого. Или победитель предпочитал наблюдать, или просто ушёл, не дождавшись моего возвращения. И оставив недобитого стража в качестве то ли подарка, то ли предупреждения. Или, что куда вероятнее, какой-нибудь ловушки. Ну а ловушки я не… долюбливал.
– Ученик…
Яньло поднял голову и повернул её ко мне, продемонстрировав выжженные глазницы – впрочем, подобное зрелище давно не могло меня впечатлить. Сейчас передо мной была классическая «счастливая возможность», которой следовало правильно распорядиться.
– Фальшивый ученик, ты хотел сказать. – холодно поправил я. – Или с нашей прошлой встречи что-то изменилось?
– Алтарь разрушен, значит, ты выполнил мою просьбу. И, пусть я проиграл и нахожусь не в лучшем состоянии, но впервые за тысячи лет – свободен. Принеси мне девять поклонов, и я признаю тебя своим последним истинным учеником!
Вряд ли Яньло внезапно воспылал ко мне симпатией, ему явно что-то от меня требовалось, но перед тем, как отказать, стоило выяснить подробности.
– И зачем мне это нужно?
– Тот, кто сделал это со мной, придёт и за тобой. Если я не помогу тебе, то ты не сможешь избежать печальной участи…
– И кто именно с тобой так поступил?
– Беззвёздный древний бог, назвавшийся Гистаром. – не стал скрывать Яньло. – Полагаю, тебе знакомо это имя…
– Гистар? – чуть удивился я. – Мне действительно был знаком игрок с таким именем, но когда я видел его последний раз, он был всего лишь полубогом…
– С тех пор он стал сильнее. Вечная коварна и готова на всё, чтобы возродиться. Скорее всего, она поделилась с ним частью жизненной силы, сделав своим «сыном».
Теперь картинка сложилась: если полубог принял силу вечной, то неудивительно, что запертая в темнице пленница назвала его «сестрой». Другой вопрос, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке и за полученную силу придется заплатить.
– Хочешь сказать, Гистар больше не Гистар?
– Полагаю, пока он сохранил личность и свободу воли, но вечная не могла не подстраховаться. Так что если слуга не оправдает ожиданий, то вскоре станет не более чем очередным клоном…
– Значит, его текущая цель – освободить клонов?
– И возродить вечную. И тот факт, что ты убил одну из них, его, поверь, не обрадует.
Ну а свои шансы одолеть существо, стоящее на божественном ранге, я оцениваю не особенно высоко – по крайней мере если не обзаведусь подходящим союзником.
– Кажется, я понимаю, к чему ты ведёшь.
– Мальчишка! Думаешь, я буду просить спасти меня?
– Разве нет?
– Меня невозможно спасти! – признался Яньло. – Моё трупное ядро получило критические повреждения и уже начало разрушаться. Мне удалось слегка притормозить процесс, но остановить его или обратить вспять – невозможно!
Можно было бы сказать, что в мире нет действительно невозможных вещей, но без рецепта спасения это звучало бы всего лишь издевательством.
– Разве у тебя нет демонической души?
– Я – дьявольский труп. Разрушение могущественной души внутри бессмертного тела и является главным условием нашего создания. От моей изначальной души не осталось ни клочка – даже если бы Жёлтая Река ещё существовала, у меня нет пути к перерождению!
Загнанный зверь намного опаснее, и, если Яньло не лжет, то терять ему особо нечего. Так что, если я не хочу проверять, насколько силён будет взрыв ядра B-ранга, то говорить и действовать лучше осторожнее. Осторожность вообще никогда не повредит…
– В таком случае, чем я могу помочь старшему?
– Старшему… Что, вспомнил о вежливости?
– Ничто не стоит так дешево и не ценится так дорого, как вежливость. – пожал я плечами. – Если мы продолжим обмениваться «любезностями», то ни к чему не придём…
– Ты прав, мальчишка. – произнёс Яньло. – Принеси мне девять поклонов, а затем поклянись выполнить мою последнюю волю. Взамен я передам своё наследие, которое поможет тебе избежать гибели и покинуть Ковчег!
– Разве учителю положено не три поклона?
– Зависит от условий, но в нашем случае девять, и ни поклоном меньше! В конце концов я не только оказываю тебе величайшую честь, предлагая наследие древней секты, но и делаю это, находясь на смертном одре! Начинай – или не трать моё время!
Ашу: соглашайся.
Василий: разве к лицу мне, главе школы Семи Камней и аватару старшего бога, кланяться какому-то недобитому трупу?
Ашу: если свидетелей не будет, то кому какое дело?
Василий: а ты не свидетель?
Ашу: я отвернусь и никому не расскажу!
Пожалуй, в этом вопросе я был с ней согласен – в конце концов, мне предлагают прийти всего лишь ритуал посвящения в ученики. И если для этого не приходится отказываться от других обязательств, то не стоит воспринимать происходящее как что-то постыдное.
– Примите моё почтение, учитель!
Я опустился на колени и склонился в поклоне, прислушиваясь – если бы умирающий планировал напасть, то сейчас был бы идеальный момент. В подобной позе сложно отбить удар…
Один…
– Слабые склоняются перед Небом, а сильные – идут против него! – провозгласил Яньло. – Первый поклон – Небесному Дьяволу! Теперь, когда Небо пало, ты можешь сам занять его место!
Два…
– Второй поклон – Земле! Той, что породила всё живое и поглотит мёртвое! Признай эту связь, а затем разорви, чтобы достигнуть бессмертия и жить вечно!
Три!
– Третий поклон – Предкам! Память о мёртвых нужна живым! Чти свои корни и помни о тех, кто стоял у истоков!
Четыре!
– Четвёртый поклон – Учителю! Я не требую от тебя верности. И я не требую от тебя почтительности. Мне плевать, будешь ли ты помнить обо мне или забудешь. Будешь ли ты уважать, презирать, любить или ненавидеть. Главное выполни мою предсмертную волю и отомсти за меня!
Пять!
– Пятый поклон – Учению! Жизнь переходит в Смерть, а Смерть порождает Жизнь! Меч же – связывает одно с другим! Познай истинное Дао!
Шесть!
– Шестой поклон – Секте! Поклонись сам себе, потому что отныне ты и есть – Секта Загробного Пути! Наша школа покинула Ковчег, но всё ещё существует в мире снаружи. Если ты найдёшь её, то отсеки гнилые побеги и подчини то, что останется! Или уничтожь, начав всё сначала!
Семь!
– Седьмой поклон – родителям! Помни и о тех, кто подарил тебе жизнь! Или, по крайней мере, помести их таблички в зал предков!
Восемь!
– Восьмой поклон положено приносить братьям и сёстрам по секте. И, пусть большинство из них предатели, но окажи им почтение. И, если в будущем встретишь – убей!
Девять!
– Девятый поклон – собственному сердцу. Будь верен самому себе и следуй избранному пути!
Изначально я не относился к происходящему слишком серьёзно, но для моего новоявленного учителя, завершающего свой путь, ритуал, похоже, был действительно важен.
– Я, носящий имя Яньло, принимаю тебя в качестве своего последнего истинного ученика! Встань!
– Благодарю, учитель!
– Ты уже стал моим учеником и этого не изменить, но своё наследие я тебе передам только если ты поклянёшься выполнить мою последнюю волю…
– Я слушаю.
– Тысячи лет назад я был хозяином Храма Мертвых и лидером секты Загробного Пути! Я достиг средней стадии вознесения и, будь у меня достаточно времени, непременно достиг бы и поздней. И, тем самым, оказался бы вторым по силе после старика Тянь Ли, нынешнего Небесного Дьявола!
– Впечатляет.
К слову, поскольку местные практики шли по пути небесного дьявола, их стадия, вопреки традициям, называлась вознесением, а не падением. Ведь чтобы разрушить Небо, нужно двигаться не вниз, а вверх…
– В ту эпоху Система стремительно расширялась, поглощая мир за миром, и бессмертные, вне зависимости от пути, объединились, сражаясь с искусственными богами. И однажды враги вторглись в Ковчег и сумели повредить печати, сдерживающие чудовище из прошлой эпохи. Безжалостную тварь, одержимую злобой и желанием уничтожить всё живое…
– Вечную?
– Ту, что некогда являлась таковой. К счастью, она лишилась большей частью своей силы и нам удалось одержать победу в той битве. Но потери были велики, Ковчег получил серьёзные повреждения и начал разрушаться, а сам я был тяжело ранен и ушёл в затвор…
– Значит, та рана оказалась смертельной?
– Нет, ученик. – ответил Яньло. – Всё гораздо проще – меня предали. И среди пилюль, которые я использовал для восстановления, оказалась отравленная. Причем яд был не только очень силен, но и хорошо замаскирован. Поэтому, хотя я проверял каждую пилюлю, но не почувствовал неладного до последнего момента. Пока не стало уже поздно…
Почему-то вспомнился анекдот о человеке, который раз за разом оказывался на грани смерти, но никак не мог ни погибнуть, ни окончательно спастись. И потому, в конечном итоге, оказался застрелен уставшими от неопределенности спасателями.
– Но смерть наступила не от яда?
– Ты догадлив, как и полагается хорошему ученику. – согласился Яньло. – Младший брат моего покойного отца устроил заговор, решив захватить власть в клане. Моя бессмертная душа была уничтожена, а сам я обращен в дьявольский труп, скован печатями и оставлен здесь в качестве стража!
– Зачем тут вообще страж, учитель? – спросил я. – Почему было просто не убить запертого в гробе клона?
– Потому что клон куда полезнее в живом состоянии. Тянь Ло использовал оставшиеся печати для того, чтобы сохранить этот мир от окончательного разрушения. И даже частично стабилизировать ковчег в надежде, что секты когда-нибудь вернутся…
– Но этого так и не произошло.
– Несколько тысяч лет – не так уж и много. И, думаю, ты уже понял, чего я хочу от тебя, как своего ученика…
– Мести?
– Именно, мести. – согласился Яньло. – Моего дядю зовут Эрлик, и он едва сумел завершить трансформацию души и достичь начальной стадии вознесения. Поклянись своим дао, что если станешь достаточно силён и найдёшь предателя, то убьёшь его для меня. Желательно – максимально болезненным способом!
– Клянусь дао Меча, что если обстоятельства сложатся должным образом и это будет в моих силах, то я выполню вашу волю!
– Но дядя – лишь один из виновников. — продолжил Яньло. – Если бы не мои прошлые ученики, то он бы никогда не сумел подменить пилюли и скрыть произошедшее!
– Их я тоже должен убить?
– Если представится такая возможность. А судьбу старейшин и других последователей секты можешь решить самостоятельно. Но если кто-то из них участвовал в заговоре – убей!
– Конечно, учитель…
– Что-то ты слишком покладистый… – внезапно впал в паранойю Яньло. – Признайся, ученик, ты ведь и не думаешь выполнять мою просьбу?
– Это не так, учитель. – покачал головой я. – Конечно, я не могу обещать, что непременно найду и покараю предателей, но если они попадутся на моём пути, то почему бы их не уничтожить?
– Отлично, отлично. А то я уже начал подозревать, что ты планируешь обмануть старика. Также убей Гистара, который довел меня до такого состояния! И сделай всё возможное, чтобы вечная по имени Дайя никогда не возродилась!
И если прошлые клятвы у меня сложностей не вызывали, потому что всех этих предателей я скорее всего никогда даже не встречу, то здесь уже возникали сомнения.
– Только если обстоятельства не потребуют иного, учитель.
– Тебе не нужно моё наследие?
– Прошу простить, учитель, но я – аватар Каина. И не рискну давать клятву, выполнение которой мой покровитель может оспорить…
– Ладно, так даже лучше. – после короткой паузы ответил Яньло. – На самом деле, меня не очень-то и волнует судьба вечной. Скорее всего она скоро сдохнет и без твоей помощи. Ну а сдохнет она – и её последователь тоже долго не протянет. Если же ты попросишь о поддержке своего покровителя, то моя месть может свершиться гораздо быстрее!
– Я не могу гарантировать, что Каин будет вмешиваться в это дело.
– Неважно! С этого момента я признаю тебя своим наследником! Отныне моя секта Загробного Пути принадлежит тебе! Возьми, мой последний ученик!
Пространство колыхнулось, и в воздухе появился металлический жетон, источавший тьму. Медленно повернувшись вокруг своей оси, артефакт упал на пол, но поднимать его я не торопился.
