Текст книги "Страж перевала – 2 (СИ)"

Автор книги: Пётр Жгулёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 7. Последствия мятежа

Победа обошлась союзникам недешево: потери составили почти пять тысяч солдат, причем только около половины от этого числа приходилось на раненых. Мятежники убитыми потеряли тысяч шесть и ещё тысячи две-три попали в плен. Бежать с поля боя удалось многим, но большинству недалеко. Уже на следующее утро после победы к лагерю стали подходить небольшие отряды «опоздавших». Может кто и правда опоздал, однако немалую часть отрядов вели хитрецы, решившие не вмешиваться пока не определится победитель. Знакомая картина. Через пару лет эти люди будут рассказывать как с самого начала без колебаний выступили против мятежа и сражались в Той Самой Битве…

На следующий день к столице выдвинулась лишь половина армии, остальные остались чтобы собрать добычу, похоронить трупы и позаботиться о раненых и пленных. Из числа последних набрали четыре сотни добровольцев, чьи прегрешения были не слишком тяжелы, которым предстояло идти на штурм крепости в первых рядах. Правда шли эти «новобранцы» под конвоем, а оружие и доспехи везли на телегах.

Штурмовать внешние стены не пришлось. Немногочисленные мятежники, рискнувшие вернуться в столицу, укрылись в Верхнем Городе. Победителей встретили открытые настежь ворота и практически безлюдные улицы. Мародеры превратились в добрых горожан и попрятались по домам, опасаясь возмездия. Банды беглых рабов, во множестве расплодившиеся за последние недели, так же большей частью покинули город ещё раньше. Этим при поимке рассчитывать было не на что и они отлично это понимали. Воцарился странный, завязанный на страхе, порядок. Надо сказать страх был не безоснователен… Многие солдаты, особенно из других городов, открыто тешили себя надеждой пограбить богатые дома и даже прямой запрет не мог их от этого удержать. В первые часы ограбления, насилие и убийства со стороны освободителей были отнюдь не редкостью.

– …за мародерство во время боя приговаривается к смерти…

Взмах меча и голова мародера покатилась в придорожную канаву. Многочисленные свидетели проводили её взглядом. Суд над застигнутом на горячем солдате продлился три минуты. Затем судья достал меч и… Привел очень веский аргумент в пользу дисциплины. Наказания как всегда подействовали лучше слов и вскоре грабежи прекратились…

Уцелевшие мятежники укрылись в Верхнем Городе и переговоры о сдаче провалились не успев и начаться. Да и о чем было говорить, если на глазах приблизившихся к мосту солдат со стен сбросили несколько десятков заложников. Утонуть в зловонном рву им помешала лишь накинутая на шею петля. Довольно странное решение, учитывая осталось мятежников всего несколько сотен и помощи им ждать не приходилось. За стенами собрались самоубийцы.

Штурм начался незамедлительно и продлился четыре часа. Из добровольцев, пытавшихся выбить ворота, к концу выжила едва ли пятая часть, но свое дело они сделали. С помощью спущенных кем-то веревок подплывшие на лодках солдаты сумели забраться на стену. После того как их набралось достаточное количество, они захватили ворота и через мост хлынула кавалерия союзников. Началось избиение.

Игорь провел эти часы в компании десятка магов, без особой опасности для себя поливая стены боевыми заклинаниями. Двоих или троих даже убил и, глядя как фигурки падаю вниз, не испытал ни малейших сожалений. Смерть без особых мучений – лучшее на что мятежники могли рассчитывать.

* * *

Карзен остановился возле двери и осторожно заглянул в комнату. Успел! Его ожидания оправдались и здоровые мужчины не стали с ходу резать пленных, решив сначала поразвлечься. В конце концов они не надеялись пережить этот день. При виде мага воины на мгновение оглянулись, но узнав продолжили свое в высшей степени увлекательное дело. Меч свистнул и голова ближайшего насильника покатилась по ковру, а женщину под ним окатило потоком крови.

– Ты что делаешь?!! – второй среагировал почти мгновенно и, полоснув дернувшуюся жертву по горлу, повернулся к предателю. Со спущенными штанами и кинжалом воин продержался всего секунду, прежде чем последовать за товарищем в мир мертвых. Или не совсем следом – говорят умершие с оружием в руках попадают в особый, воинский рай, где они смогут вечно пить вино, убивать друг друга и насиловать девственниц. То есть жить привычной жизнью.

Карзен даже в такой рай не торопился, поэтому пошел на определенный риск и немного задержаться с помощью. С девок все равно не убудет, а убить опытных воинов в честном бою было бы гораздо сложнее, если вообще ему под силу. От магии гвардейцев защищали качественные амулеты, а мечами они владели на порядок лучше. Да и рана на боку, оставленная той сосулькой, ещё болела. Теперь ученик с сожалением посмотрел на растекающуюся под убитой кровавую лужей. Смерть знатной пленницы могла помешать его планам. К счастью ещё оставалась вторая…

– Я спешил как мог госпожа. Мне жаль что я не успел раньше и не смог остановить этих зверей. Теперь ваша жизнь и честь под моей защитой.

– Кто же ты, о герой? – раздался приятный голос симпатичной женщины лет тридцати. Слишком спокойный для подобных обстоятельств. И твердый насмешливый взгляд совсем не вязался с залитым кровью телом и мог подойти какому-нибудь мифическому чудовищу. Хотя то что она не пыталась визжать или прикрыться от нескромных взглядов вполне можно списать на глубокое потрясение. Сняв плащ, парень с поклоном протянул его:

– Прикройтесь госпожа. Я Карзен, ученик мага. Я с самого начала не хотел участвовать в этом безумии. Когда лидер мятежников послал этих людей казнить женщин и детей, я не мог смириться с такой жестокостью и пришел спасти вас. Ещё раз сожалею что не смог помочь этой несчастной.

– Вот оно как? Тогда с благодарностью принимаю вашу помощь и защиту. – на её губах мелькнула несвойственная для жертвы насилия улыбка. – Зовите меня Алией, я жена лэра Троя.

Карзен рухнул на колени, скрывая легкую улыбку. Боги определенно сегодня на его стороне:

– Прошу простить меня леди, я не узнал вас. Пожалуйста, вернитесь в покои и успокойте остальных. Сейчас здесь безопасно. Мне нужно закончить одно дело, но я скоро вернусь и помогу вам.

* * *

Мальком сидел в кресле-троне и задумчиво крутил в пальцах бокал. Янтарное вино переливалось в лучах солнца и пахло просто чудесно. Вот только едва заметный налет на стенках заставлял лорда тянуть с неизбежным.

– Заложники мертвы, господин. Но наши враги уже захватили стены и скоро будут здесь.

Мальком кивнул. Мужчин среди благородных заложников практически не было, последних развесили на стенах несколько часов назад. Оставались женщины, дети… Те кто мог пригодиться и в случае победы.

– Хорошо. Они навеки запомнят этот день.

Последнее дело было закончено. Лорд бросил взгляд на заляпанную кровью одежду слуги и сделал осторожный глоток. Подержал во рту и, скривившись, проглотил. Все-таки старик соврал когда сказал что яд не имеет вкуса. На языке остался отвратительный привкус гнили. Мальком разжал пальцы и драгоценный хрустальный бокал упал на каменный пол, разлетевшись десятками осколков. Не важно…

– Господин?

– Знаешь, не так давно я был уверен что ты нас предал. Похоже я ошибался на твой счет, ты храбро сражался и доказал верность нашему дому. Теперь ты выполнил последний приказ и я освобождаю тебя от клятв, Карзен. Иди и попытайся выжить. Если захочешь и сможешь.

– Для меня было честью служить вам, лорд. – поклонился ученик. После того как яд подействует он надеялся забрать голову лидера мятежников. Помимо того что она гарантировала прощение всех грехов, за нее обещали заплатить второе по весу. Золотом.

– Прощай. Не дай схватить себя живым.

Мальком проводил обреченного юношу взглядом и погрузился в воспоминания. Двадцать лет назад Тантос впервые за долгие годы очнулся ото сна и откликнулся на зов своих жрецов. Вот только радость продлилась не долго, бог предсказал что вскоре род подвергнется смертельной опасности и будет уничтожен. Причины он не назвал, даже бог смерти не может ясно видеть грядущее, однако догадаться было не трудно. Дом Ночи становился все сильнее с каждым годом и уже в те времена остальные великие кланы нередко выступали против них сообща. В мелочах, но не приходилось сомневаться что рано или поздно они объединится и попытаются уничтожить ставшего слишком опасным соперника. Такова жизнь. Сильный обречен уничтожать и подчинять слабых, иначе те накинутся сообща. Если у хищника не хватит сил уничтожить всю свору, то стервятники будут пировать на его трупе.

К счастью если ты знаешь о грядущем, ты можешь попытаться его изменить. Предсказание сбылось не полностью. Он позаботился о возможном поражении и несколько кораблей ушли вниз по течению, унося сокровища, семьи и выживших воинов. Будущее клана. Если повезет, его жена, дочери и младший сын найдут себе новый дом где-то на побережье. А он слишком устал…

Взяв бутылку, маг глотнул прямо из горла. Через десять минут пальцы бессильно разжались, и вновь раздался звон стекла. Свет померк. В главном алхимик не соврал – боли почти не было. Тело мага вспыхнуло и обратилось в золу, лишив победителей радости поглумиться над трупом. И одного не слишком верного мага – шанса разбогатеть.

* * *

Карзен встретил победителей на ступенях дома, придерживая за плечо спасенную женщину. Ворвавшиеся во двор воины остановились, резонно подозревая ловушку, но на этот раз её не было. Те кто хотели умереть в бою уже пали на стенах, а остальные либо малодушно покончили с жизнью, либо попрятались по подвалам в глупой надежде отсидеться. Вот только долго прятаться невозможно, а кому-то нужно отвечать за совершенные злодеяния и заполнить многочисленные виселицы. Командир, в заляпанных кровью доспехах, спрыгнул с ездового драка и беспомощно замер.

– Алия… – в голосе скользнула боль, но миг спустя она сменилась ледяной угрозой. – Тварь! Если с головы этой женщины упадет хоть волос, то легкой смерти не жди. Я прикажу пытать тебя целый год, а лучшие маги не дадут тебе умереть. Ты пожалеешь что родился на свет…

– Боюсь лорд не правильно меня понял, – склонился в полупоклоне Карзен. Похоже ему вновь повезло. – Я лишь хочу вернуть вам госпожу и сообщить что остальные женщины также живы и невредимы. Хотя Мальком и приказал казнить всех, но мне удалось этому помешать. Сам мятежник уже мертв и я принес бы его голову, не обратись его тело после смерти в прах.

– Алия, это правда? – Трой заключил подбежавшую жену в объятья. – Этот человек спас тебя?

– Да Трой, этот мятежник помог нам. Я знаю, ты обещал пытать и казнить всех в этой крепости, но прояви к нему милосердие. – Карзен, сохраняя постное выражение лица, внутренне усмехнулся. Ему опять удалось! – Своим поступком он заслужил легкую смерть.

– Только смерть? Я мог бы пощадить его. Твоя жизнь этого стоит.

– Предавший один раз, предаст вновь. Мужчина должен держать слово. Пусть он молод, но ему уже нельзя доверять.

– Как скажешь, любимая. Арбалетчики!

– Что? Стой лорд! Я Ученик! Это я послал письмо с сообщением о мятеже, я нашел предателя среди некромантов и мой человек скинул вам веревку со стены. Я спас твою семью, в конце концов. Неужели такова будет твоя благодарность?

Карзен заворожено следил как два десятка стрелков, проигнорировав его слова, вскинули арбалеты.

– О чем он говорит любимый?

– Не стрелять!

Поздно. Раздался щелчок тетивы, арбалетный болт ударил мага в грудь и небеса обрушились на землю. Ну или так ему показалось. На этот раз Карзен проиграл.

* * *

В это же время ниже по течению Великой реки.

Три корабля плыли по течению, подгоняемые слабым лишь ветерком. Палубы была почти полностью заполнена людьми: женщины, дети, старики. Воинов или просто взрослых мужчин было мало и к тому же среди них хватало раненых и потому гребцы часто отдыхали.

– Залп!

Из леса вылетела туча горящих стрел. На кораблях раздались вопли ужаса, люди увидели летящую смерть, но сделать ничего уже не могли. Матери закрывали телами детей, кто-то пытался нырнуть в переполненный трюм или спрятаться за кем-то другим…

– Правьте к берегу! Их не может быть много!

Команды засуетились, пытаясь что-то сделать, но суда были перегружены. Попытки магов на одном из кораблей поддать ветра в парус привели к тому, судно легло на бок и, зачерпнув воды, опрокинулось. Поверхность реки усеяли десятки барахтающихся фигурок.

А с небес падали все новые и новые стрелы. Пять десятков лучников, поставленные в узком месте, не оставили беглецам и шанса. Сырое дерево разгоралось неохотно, но дым быстро проник в трюмы, заставляя обезумевших от страха людей ломануться на переполненные палубы.

Первый корабль быстро превратился в факел, из которого доносился дикий вой сгорающих заживо неудачников, не успевших выпрыгнуть за борт и утонуть. Вскоре его участь разделил и последний корабль. Лучники принялись выцеливать пловцов. К тому моменту как у них закончились стрелы на поверхности остались болтаться лишь обломки да редкие трупы. Не многих выживших счастливчиков унесло течением.

– Возвращаемся к лошадям. Нужно прочесать берег. – скомандовал полусотник.

– Командир… Смотрите…

Офицер повернул голову и увидел как один из прибитых к берегу «утопленников» поднялся на колени. В его руке засела стрела, но видимо такой раны ему было мало.

– Едва не пропустили. Стрелы у кого-нибудь остались? – ответом послужило виноватое молчание. – Тогда ты, колдунья, прикончи его магией. Покажи что от тебя есть хоть какая-то польза.

Лика вскинула руки, формируя ледяную стрелу. Сосулька устремилась к цели, но жертва в последний момент упала на бок. Вторая и третья попытки также не удались. Едва стоящий на ногах мужчина каждый раз чудом ускользал от смерти.

– Да какой ты после этого маг? С десятка метров в раненого попасть не можешь. Может хоть в постели ты чего-то стоишь? – толпа солдат встретила заявление командира хохотом. На глаза девушки навернулись злые слезы и она молча отвернулась.

– Ты! – командир ткнул пальцем наугад. – Иди дорежь его быстрее, мы и так задержались. Нужно ещё проверить берег вниз по течению, кто-нибудь мог выплыть.

Воин с готовностью спрыгнул с обрыва и уверенным шагом направился к жертве, на ходу доставая нож. Когда до раненого осталось всего пара шагов, тот неестественно быстро рванулся вперед и сломал убийце шею. На миг повисло потрясенное молчание. Из воды поднялись ещё двое утопленников, причем на этот раз в каждом сидела далеко не одна стрела.

– О боги, это же нежить! Ведьма… Сделай что-нибудь!

Лика отступила на шаг. Простая нежить не способна на хитрость. И значит…

– Личи…

* * *

Ранган Черный Жнец вырвал из тела стрелу и бросил взгляд на поле боя. Его одежда представляла собой окровавленные ошметки и требовала замены. Среди деревьев валялись десятки растерзанных тел: оторванные конечности, расколотые головы, вырванные органы… Жаль что багровая пелена спала слишком поздно и действовать аккуратнее он не мог. Целых тел почти не осталось.

Смыв кровь и подыскав новую одежду Ранган вновь стал похож на живого человека. Предстояло подумать о будущем. Всю жизнь лич провел сражаясь с врагами клана и после смерти продолжил заниматься тем же. Теперь корабли были уничтожены, последние родичи покоятся на дне реки, а немертвыетоварищи обрели покой. Начать мстить? Душу сжигала жажда убийства, но она не была направлена на кого-то конкретного и требовала убивать всех живых, кто окажется рядом. Обычное желание нежити. Повиноваться этому чувству значит самому идти к гибели и безумию.

Неожиданно лич почувствовал что рядом появилась жизнь. Чуть заметно, но этого хватило. С глаз спала пелена и ему открылась молодая женщина, стоящая в тускло мерцающем защитном круге. У женщины попросту не хватало сил и дальше отводить его взор.

– Полог тьмы? Неплохо. Умная ведьма. – оценил по достоинству задумку лич. Cохранить хладнокровие в такой ситуации может не каждый. Ранган подошел к бесполезной преграде и, взяв горсть земли, потер пересыпал с ладони на ладонь. – Круг из соли и серебра? Ты действительно надеешься что это подействует?

Женщина затравлено посмотрела на своего будущего убийцу, вытащила кинжал и… Попыталась ударить им себя в сердце. Лич остановил её руку в последний момент, перехватив запястье и чуть сжав пальцы.

– Ааа… – девушка вскрикнула от боли и выпустила кинжал. Кости хрустнули и лич немного ослабил хватку, с изумлением прислушиваясь к себе. Убивать ведьму не хотелось. Наоборот, он даже испытывал к ней противоестественную симпатию. Будто пересытился убийствами. Неужели в них текла одна кровь?..

– Из какого ты рода ведьма? Назовись.

– Я Лика дель Сорро… – и, поколебавшись, добавила. – Больше я ничего не скажу тебе, прогнившая тварь! Твои хозяева мертвы и ты тоже не протянешь долго! Среди людей нет места таким как ты!

Обычно за такие слова отрывают голову, но Ранган просуществовал на этом свете слишком долго, чтобы купиться на провокацию.

– Значит род Черепа? Тогда понятно. Знаешь, моя бабка тоже была из оттуда… Так что мы с тобой в некотором роде родственники. – на лице девушки проступило демонстративное отвращение к такому родству. Слишком явное чтобы быть истинным. Лич отпустил руки ведьмы, позволив ей упасть на землю. – Если так хочешь умереть, то спрыгни в реку. Я тебе в этом помогать не намерен.

Лич развернулся и стремительно направился вдоль реки.

– Подожди. Если ты говоришь правду… – лич остановился и с мертвым любопытством посмотрел на родственницу. – Я… Я осталась последней в роду. Помоги мне отомстить!

– Последняя? Тогда ты выбрала неправильный путь. Если хочешь это исправить, то найди себе мужа и роди ему побольше детей. Я не буду мстить за тебя, а сама ты слишком слаба…

– После этой бойни мне нельзя возвращаться. Союзники и так мне не доверяли, а теперь наверняка обвинят в предательстве. Научи тому что знаешь и дай силы для борьбы. Или закончим все здесь и сейчас…

– Вижу у ведьмочки прорезались ядовитые зубки? Не наглей, выбить их будет недолго. И вряд ли ты тогда сумеешь найти хорошего мужа. Кому будет нужна такая уродина?

– Простите меня. Мне некуда возвращаться и нечего терять. Я не боюсь смерти.

– Зря, умирать очень неприятно. Я помогу тебе, но если в итоге умрешь, вини лишь себя. Дай-ка мне свой кинжал.

Ранган подошел к одному из павших личей и сноровисто вскрыл ему грудину. Покопавшись в ране, он вытащил оттуда бронзовый амулет и кинул девушке. Та с отвращением взглянула на измазанный в слизи подарок.

– Помой его и носи не снимая, ученица. – лицо исказила усмешка. – Значит у людей таким как я не место? Думаю я знаю куда мы направимся…

Глава 8. Пир

Дележ добычи – сладкая фраза. На пятый день собранную на поле боя добычу наконец-то привезли в город, подсчитали общую стоимость и разделили на доли. Простому солдату полагалось по восемь золотых. Игорь, как маг третьего круга, имел право на пять долей, что в пересчете на деньги составляло порядка сорока золотых драконов. Учитывая что оценщики были не заинтересованы в честной оценке, да и цена на оружие резко упала, свою часть он предпочел взять добычей… Жребий выпал не самый удачный. Игорю досталось куча окровавленных доспехов, в основном кожаных, телега с лошадью, неплохой шатер, три десятка щитов и копейных наконечников и даже два железных меча. На последнюю долю ему достался изуродованный труп среднего силы мага, из которого могли получиться неплохие артефакты. Кости правда предстояло очистить от плоти, но это дело техники: пара лет под землей или месяц в муравейнике должны были помочь… Заниматься подобным он не захотел и продал тело «дальним родственникам» за десяток золотых.

Вернуть мечи и прочую «мелочь» Игорь даже не подумал. Дележ был далек от справедливости, большинство артефактов, в изобилии бывшие у мятежников кланы «по жребию» разделили между собой. Естественно оценив их в десятки, если не сотни раз ниже реальной стоимости. Иначе каждая доля была бы раза в два выше. Хотя ему-то грех жаловаться, только подобранные мечи стоили порядка пятидесяти золотых. Каждый. В любом случае возмущающихся дележом не было видно. Хотя кланы заграбастали львиную долю добычи, многие что-то прибрали по мелочи, да и восемь золотых тоже немало. К тому же дом ящера выполнил обещание своего лидера и выплатил обещанное золото, вызвав всплеск популярности. Что ж, учитывая сколько они сэкономили на оценке трофеев, эта подачка их точно не разорила… Игорь тоже получил свое – деньги лишними не бывают, а ему предстояло вновь приводить в порядок разоренный мародерами дом.

От воспоминания о покинутом жилище хотелось убивать. Все что не утащили сразу мятежники и представляло маломальскую ценность за время его отсутствия вынесли добрые люди. Оставили разве что тяжелую мебель, да и то кто-то пару лавок и ставней зачем-то порубил топором. Вот ведь люди… При этом наверняка часть сперли соседи, издалека наблюдавшие за расправой и решившие что мертвому хозяину имущество уже не нужно. Может знай они что хозяин жив, не полезли бы, однако и весть о чудесном воскрешении вернуть украденное их вряд ли заставит…

Ещё одной неожиданной проблемой стал демон, после битвы впавший с полуспячку. Тварьеныш покрылся какой-то слизью, практически не шевелился и если и утруждал общением – только что бы потребовать мяса. Похоже поглотив душу мага, демон получил разом слишком много энергии и сейчас проходил какие-то метаморфозы. Длиться это могло долго и пока результат был слабо предсказуем, поэтому Игорь запихнул питомца в одну из подземных камер и приставил слуг, с приказом кормить вдоволь. Было подозрение что если пищи будет недостаточно, демон попытается нарушить запрет на людоедство. Как бы вообще из под контроля не вырвался…

Впрочем времени задумываться об этом ему не дали. Первым предвестником новых проблем стало приглашение на пир, устраиваемый домом Ящера по случаю восстановления законного порядка.

* * *

На пир прибыли несколько сотен гостей. Сейчас, когда другие кланы ослабли, многие стремились наладить отношения с сильнейшим на текущий момент великим домом.

– Так вот, мерзавцев было пятеро! – громогласно провозгласил Лимар дель Сун, пригубив из кубка. Хвастать на пиру своими подвигами добрая традиция и преувеличения не считались чем-то предрассудительным. Судя по рассказам данного представителя знати, Игорю выпала честь лицезреть эпического героя уровня Геракла минимум… – И не какие-то ополченцы, а черные гвардейцы! Пятеро! Видят боги, это было нелегко, но я убил их всех! Ик… Вот этой самой рукой! Ик… В первого я метнул копье за двадцать шагов… Пробил насквозь! Второму отсек руку с мечом!

Лэр осмотрелся, высматривая на лицах соседей признаки недоверия. Игорь с трудом успел спрятать ухмылку, отпив глоток… Виноградного сока. Первый кубок вина, с добавкой синего мха, он вылил на земляной пол и теперь не мог позволить себе алкоголь. Оружие гости сдавали на входе и случись магу кого-нибудь зажарить огненным шаром в пьяной ссоре, законом это будет трактоваться как убийство безоружного. Даже если безоружный полез первым, пытался разбить о твою голову кувшин или ткнуть столовым ножом – не важно. Поводов нарваться на конфликт было – хоть отбавляй. Вот и сейчас, на языке вертелись парочка комментариев. Убедившись что ему «верят», лэр продолжил:

– …Мерзавец всадил моему коню стрелу прямо в грудь и я едва успел высвободить ноги из стремян… Хотя надо сказать грохнулся я знатно, чуть на собственный меч не напоролся. Ублюдок бросился добить меня пока я оглушен падением. Ха, это было ошибкой! Я сполна отомстил за моего Розгана. Отрубил сначала левую руку, затем правую…

– И отсекли голову? – не удержался Игорь.

– Голову? – «Геракл» смерил подозрительным взглядом. – Лэр вы слишком милосердны. Он убил моего коня! Я пинком сбил выродка с ног и оставил истекать кровью. Тогда последний мятежник рассмеялся, вкинул руки и над его головой вспыхнул огненный шар. Не встать мне с этого места, с три моих кулака размером, не меньше…

Игорь прислушался с новым интересом. Похоже на «Геракла» снизошло вдохновение и один из гвардейцев внезапно оказался боевым магом. Причем не меньше чем третьего круга… Лимар сделал ещё глоток и маг взлетел и окутался защитным полем. Ранг автоматически вырос до первого. Даже интересно как этот герой на этот раз выпутается? Троих воинов конечно уже зарубил, но щита и копья при этом лишился, да и конь под ним пал… Обычно в такой ситуации герой благородно умирал, но вряд ли лэр доврется до собственной смерти. Должна же наглость иметь пределы? Жаль, но узнать этого было не суждено…

– Рад что ты пришел. – раздался знакомый голос. Не смотря на то что пир шел уже третий час, Вик не выглядел захмелевшим.

– Разве я мог отказаться?

– Нам нужно поговорить. Пошли, прогуляемся на свежем воздухе.

– С удовольствием. Прошу прощения, лэры.

Игорь вылез из-за стола и направился следом за хозяином. Он уже начал опасаться что логика подвела и столь настойчивое приглашение на пир было простой данью вежливости.

– Куда идем?

– На крышу. Там никто не помешает разговору, да и ночь сегодня чудесная.

И правда, после душного помещения, ночь была чудесной. Игорь с наслаждением вздохнул и вскинул голову. Сегодня в ночном небе висели сразу три луны, практически затмевая сияние редких звезд. Вик подошел к краю и оперся на перила, задумчиво изучая темный сад. Звук шагов… Игорь зажег светлячок и обернулся. Путь назад преградили двое воинов, не смотря на праздник, облаченные в полный доспех. Даже щиты не поленились взять. Это что такое?

– Похоже мы не одни.

– Не обращай внимания, это мои телохранители. – не удивился Вик. – Мой брат настоял. Они не помешают, у них знаешь ли туго со слухом.

– Так о чем ты хотел поговорить?

– Как всегда сразу к делу? Ладно. Скажи, как ты видишь будущее города?

– Кто я, чтобы думать о таких вещах? – пожал плечами Игорь. Мыслей у него было полно, но вот желание делиться ими отсутствовало напрочь.

– Скромность тебе не идет. Ладно, тогда я сам в общих чертах обрисую ситуацию. Баланс сил сместился, если не сказать что его больше нет. Архимаг и большая часть поддерживающих его «нейтральных» магов, мертвы. Многие мелкие кланы уничтожены, другие серьезно ослаблены. Два великих дома из пяти пали. Дом Ночи лишен статуса, его последователи мертвы или изгнаны. Пауки формально ещё существует, но у них практически не осталось людей и от этого удара им не оправиться.

– Я слышал кто-то из побочных ветвей уцелел. Последний мастер гильдии опять же у них.

– Великий дом – прежде всего маги. С каждым поколением былая сила медленно возвращается к нам. Мастер не бессмертен и слишком стар чтобы иметь детей. После его гибели у них не останется никого выше адепта. И их дети будут не многим сильнее. Без главной линии, несущей силу рода, от великого дома останется одно название. Их уничтожат, не сейчас так через пару лет. Их что поумнее вассалы уже начали разбегаться, даже на этом пиру ты мог заметить парочку.

– Вот как значит…

– Последние два Великих Дома: Тигры и Вепри, даже вместе взятые едва ли могут сравниться с Домом Ящера… Сам видел сколь многие пришли сегодня. По факту мы сейчас по силам равны всем остальным.

– Что-то я не слышу в твоем голосе радости. Это плохо?

– Не слишком хорошо. Остальные кланы этого не потерпят. Уже сейчас они начали сплачиваться против нас и боюсь новое противостояние не за горами. Быть может даже ближе чем ты можешь подумать. В нем мне хотелось бы видеть тебя на нашей стороне.

– Ты вновь предлагаешь мне принести присягу своему дому?

– Да. И редко кому такое предложение делают дважды.

Если бы это не было так грустно, Игорь бы посмеялся. Картинка сложилась. По сути это было не просто предложение пойти на службу дому Ящера, от которого он уже некогда-то отказался. Если он правильно все понимает…

– Ты говорил о cроках… Твой Дом желает ударить первым? – озвучил выводы Игорь. Сзади тихо, но отчетливо, лязгнул метал. Точь-в-точь такой звук издают извлекаемые из ножен мечи. Игорь подавил желание обернуться. Похоже слух у телохранителей резко улучшился…

– Думаю из моего брата выйдет хороший князь.

Вот теперь точно пути назад не осталось. Последствия отказа не трудно предугадать. Как говорится «он слишком много знал». Соглашаться? Причин противиться почти не осталось. Кроме одной – глупо, но Игорь терпеть не мог «предложений от которых нельзя отказаться» и, услышав угрозу, зачастую шел вопреки логике. Вот и сейчас своеобразным осколком прошлого, всплыло самоубийственное желание отказаться…

* * *

– Я не собираюсь участвовать в ещё одном мятеже. – сообщил Игорь.

И не дожидаясь ответа, одним движением выхватывая пистолет и стреляя от бедра. Прямое воздействие энергии легко могло превратить грозное оружие в пустышку, но противник об этом не знал. Три пули прошили тело мага. Поворот и ещё пара выстрелов в телохранителей. С такого расстояния щиты и доспехи не могли их защитить. Оба воина упали замертво. Такого ему не простят. Десяток секунд ушли на «контроль» и ещё столько же – чтобы перезарядить обойму.

Со стороны лестницы уже слышался чей-то топот. Грохот выстрела привлек внимание. Минута и здесь станет тесно от солдат и гостей. Игорь перелез через перила, повис на руках и, разжав пальцы, полетел вниз. Три этажа…Удар о землю отозвался болью, Игорь покатился по земле и тут же вскочил. Ноги болели, но переломов похоже не было. Легкая хромота пропала уже на бегу, амулет помог и на этот раз. Что дальше? Вернуться в дом и притвориться что ничего не знает? Ерунда, лэр Трой наверняка знает о разговоре, да и слишком многие видели как они выходили вместе. Сейчас его спасет только скорость.

Вариант бегства через стены Игорь отбросил сразу, поместье было надежно защищено магией. Значит ворота… Дворец окружал небольшой парк, и бежать до них пришлось минуты три. Уже на подходе Игорь выровнял дыхание, отряхнул одежду и к воротам подходил уже спокойным шагом. Тем не менее, стража встретила его появление подозрительно.

– Выпустите меня. Я возвращаюсь домой.

– Разве господину не понравился праздник? Или ему не предложили комнату?

Сержант явно слышал странные звуки и теперь про себя решал как поступить.

–  Предложили. Завтра меня ждут дела и я не могу веселиться до утра. Даже вина толком не выпить.

– Улицы не спокойны.

– Так дай мне сопровождающих. От пары бандитов мы отобьемся.

– Тик и Ран идите с господином и проследите чтобы он добрался до дома невредимым. До самых ворот, вы все поняли?

Игорь вышел на улицу и ускорил шаг. За первым же поворотом предстояло убить сопровождающих и думать как скрыться от неизбежной погони. Возвращаться домой нельзя, верхом погоня доберется туда раньше. Значит нужно бежать из города. Жаль конечно слуг и ученика, но ничего не поделать. Похоже он снова остался один и ни за кого не отвечает...