Текст книги "Страж перевала – 2 (СИ)"

Автор книги: Пётр Жгулёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

* * *

Игорь тряхнул головой, отгоняя наиболее оптимистичный сценарий. Крайне маловероятный. Он ведь не герой боевика, а жизнь не игра – сохраниться не получится. В десятках других сценариев его убивают на крыше, линчуют в парке разгневанные гости, зарубит охрана ворот, настигает погоня… Или же он возвращается домой, чтобы попасть в ловушку и перед смертью полюбоваться на трупы своих людей. Нет, гордыня и спесь того не стоили. При необходимости он нарушит любую клятву и прилюдно принесет ещё одну, такую же, о том что первой не было. И пусть богам от такой наглости кошмары снятся, ему все равно. Впрочем предавать в ущерб собственным интересам он не собирался.

– У меня нет обязательств перед другими домами, и я готов встать на вашу сторону. Но не бесплатно. – решил четко обозначить свою позицию Игорь. Хороший правитель и сам должен щедро награждать своих слуг, но парень слабо доверял чужой щедрости. Ещё на Земле он заметил странную тенденцию, по которой власть имущие ценили свою работу крайне высоко, а вот чужой труд – значительно ниже. Нередко вообще бесплатно. Плату лучше обговорить заранее, иначе взаимное разочарование неизбежно. Наниматель будет считать что переплатил, а исполнитель – что получил слишком мало.

– Вот как? И чего ты хочешь?

– Мне нужен доступ к знаниям по магическому искусству. Как минимум я хочу получить доступ в малое хранилище гильдейской библиотеки. Как максимум – ещё и доступ к вашей клановой библиотеке.

– Дом заинтересован в усилении своих магов. Минимум ты получишь. Это все?

– Нет. – наглеть так наглеть. – Мне нужно поместье: дом и кусок земли за городом, минимум в десять тысяч локтей, можно больше. Не обязательно рядом со столицей.

– Ты просишь немало. Это будет непросто устроить.

– Такова цена. Сейчас много свободных поместий, земля подешевела. Думаю в ближайшее время их станет ещё больше, не говоря уж о городских землях. Этот жест вам не будет почти ничего стоить.

– Хорошо, клянусь, ты получишь свое поместье. Взамен ты должен принести Великую Клятву. Прямо сейчас. Сам понимаешь, в таком деле одного слова мало.

Великую или иначе смертельную клятву приносили довольно редко и нарушить её считалось не только смертельной глупостью, но и чудовищным святотатством. Где-то наравне с поеданием младенцев или осквернением божественного алтаря. Считалось что все боги ополчатся против нарушителя, удача оставит его навеки, а убивший его получит благословение богов. Мало того, проклятие перекинется на потомков, включая уже рожденных. Единственный способ «очиститься» – отправиться в один из храмов и совершить у алтаря ритуальное самоубийство. Большинство в итоге так и делали… Если успевали конечно – получить благословение богов хотели многие. За счет этих вот фанатиков проклятие во многом и работало. Иногда даже преступники, в чьей вине были сомнения, предпочитали умереть, чем принести ложную клятву.

– Хорошо, я принесу эту клятву. – зло улыбнулся Игорь. Сзади, напоминанием о минувшей опасности вновь лязгнуло железо. Когда Игорь обернулся, мечи телохранителей были в ножнах. Причем, если судить по невозмутимым лицам, – они их и не вынимали. Неважно, его поймали в ловушку. Богов он не боялся, но у данной клятвы было ещё одно преимущество – она была письменной и скреплялась кровью. Это был полноценный договор. – Кто будет её принимать? Лэр Трой?

– Мой брат сегодня занят. Я имею право принимать клятвы от лица дома. Вот свиток. Пройдем к навесу, там есть все необходимое.

В небольшой беседке на все той же крыше действительно было все необходимое. Стол, несколько стульев, несколько гусиных перьев и стальной кинжал. Плюс странной формы каменюка в углу, явно играющая роль алтаря.

– Кровь лей на камень.

Игорь разрезал ладонь и, сжав кулак, начал читать ритуальные слова. Текст клятвы был весьма замысловат и во многом напоминал договоры с демонами. Собственно, в этом качестве её тоже иногда использовали. С незначительными изменениями.

– …И если я расскажу об услышанном, то пусть боги отвернуться от меня и уничтожат весь мой род до последнего существа. Сказанное да будет услышано!

Игорь обмакнул в горсть кольцо печаткой и поставил на свитке кровавый оттиск. Взял перо и обмакнув в кровь оставил замысловатую роспись. Получилось не с первого раза, кровь буквально впитывалась в свиток.

– От лица Дома Ящера я принимаю твою клятву. И обязуюсь соблюдать наш договор.

Последняя капля крови упала на алтарь, практически слившись с древним камнем от чего казалось что он просто напросто все впитал.

– Итак, что мне предстоит сделать?

– Редкое хладнокровие. Я рад что не ошибся в тебе и ты нам подходишь.

– Подхожу? Для чего интересно?

– Знаешь, я заметил что ты не слишком-то уважаешь богов. Даже сейчас большинство десять раз бы подумали, прежде чем принести такую клятву. Я сам бы колебался. Ты же согласился сразу и, подозреваю, при определенных обстоятельствах, ты даже смог бы её нарушить. Слышал в Рухе многие исповедовали культ предков?

– Никогда не был в Рухе.

– Знаю, иначе мы бы это выяснили. Тем не менее ты не слишком боишься гнева богов, а значит считаешь что твои покровители защитят от их гнева. Скажи, способен ли ты войти в храм с оружием в руках? Убить жрецов, разрушить алтари, вынести ценности и сжечь остальное?

Может ли он? Игорь вспомнил храм Тантоса, обезглавленное тело Данира, уродливую статую и мешки с окровавленными трофеями…

– Я предпочел бы избежать подобного. Это не доставит мне радости.

– Люди, которые испытывают радость от ссоры с богами – безумцы. Мне ещё не встречались. Тем не менее ты должен сделать следующее…

…За последние дни этот разговор был далеко не единственным и далеко не все остальные прошли гладко.

* * *

– Опять? Вам все мало крови? – лэр Сарот в гневе взмахнул рукой. – Мой род всегда стоял в стороне от ваших дрязг и я не собираюсь в чем-то тебе клясться! Мы уходим отсюда, немедленно!

Вик дал гостям отойти на несколько шагов и подал знак. Неужели глупец понадеялся на двоих телохранителей и законы гостеприимства? Рассчитывал что ему дадут покинуть территорию дома? Если уж решил что продать информацию будет выгоднее, не стоило останавливаться перед ложной клятвой. Ничтожество, погубил не только себя, но и людей…

Древний артефакт не подвел и область в три десятка шагов накрыл купол тишины. Мелькнули арбалетные болты и тела гостей рухнули на землю. Выбежавшие из-за деревьев арбалетчики, несколько раз ткнули тела мечами. Слуги сноровисто убрали пятна крови, замотали тела в полотнище и унесли в подвал, таким же неудачникам. Легкий запах крови унес ветерок и сад вновь был тих и безмятежен. Даже очень придирчивый взгляд вряд ли углядел на грязноватом снегу следы недавнего преступления…

* * *

Дом Паука был разгромлен, его обитатели убиты, но имущество пострадало не так сильно как могло бы. Зачем рубить мебель, рушить или сжигать особняк, который теперь принадлежит тебе? Нет смысла. Лидеры мятежников прекрасно это понимали и единственный член великого клана смог вернулся в родовое гнездо. Правда людей ему не хватало, сейчас с ним оставалось всего шестеро вассалов и едва ли десяток слуг. Тем не менее гостя приняли неплохо, проводив в одну из немногих прибранных комнат и предложили вино и закуску.

– Что ты намереваешься делать дальше? – спросил Трой, из вежливости пригубив из серебряного кубка. – Твой клан практически уничтожен?

– Я возрожу свой клан. – возразил мастер. Он уже оправился от удара и сдаваться не собирался. – Не все мертвы. В других городах есть несколько родичей из побочных ветвей, можно поискать бастардов… Я официально приму их в клан.

– И что дальше? Для всех вокруг твой дом уже уничтожен. – возразил Трой. – Думаешь кланы позволят ему восстать из пепла? Все кого ты сейчас перечислил – бездарности, чей потолок в лучшем случая звание адепта. Ну пусть даже слабенький третий круг. Вассалы? Большинство из них вырезаны или сами замараны в мятеже. Да, их заставили, но кого это интересует? Ты был на недавнем совете и должен понимать что их постараются уничтожать независимо от степени вины, лишь бы ослабить вас. Многие просто перебегут к тем кто сильнее. Если ты умрешь в ближайшие лет двадцать, без сильной крови от великого в твоем доме останется разве что название.

Хотя лицо мастера оставалось неподвижным, от него явственно повеяло жаждой убийства. Трой вновь поднял кубок. Пора было завязывать с горькими истинами.

– Я пришел не для того чтобы поиздеваться. Я хочу предложить выход.

– Какой именно? Ты умеешь воскрешать мертвых? Быть может ты вернешь мне моих внуков? Быть может найдешь сильных магов?

– Я предлагаю помощь в возрождении клана и должность архимага лично вам. Ваши вассалы по возможности будут оправданы.

– Щедрое предложение. Пусть мой дом уже не слишком силен, но будет тебе верным союзником…

– Нет, не союзником. – Трой сделал паузу. – Мне нужен княжеский венец и… Вассальная клятва.

Глава дома Паука и наверное сильнейший маг Ойтала несколько секунд буравил мятежника взглядом и хрипло рассмеялся, показав желтоватые зубы:

– Уже не ждал услышать что-то подобное. Я согласен, князь.

– Ты не пожалеешь об этом, архимаг.

Глава 9. Прелести демократии

Поручение Игорю конечно дали, а вот людей для его воплощения как-то не нашлось. Того десятка, что он смог выпросить на время тут явно было недостаточно. Что ж, он собирался решить эту проблему проверенным способом и рекрутировать тех кто не сможет отказаться. Пусть рабов после мятежа не хватало, пленные мятежники вполне могли их заменить.

Последние дни судьи работали не покладая рук, ускоренными темпами решая участь захваченных мятежников. Суд был суров и однообразен в своей справедливости. Лидеры мятежников один за другим умирали на площадях, под жадными взглядами толпы. Медленно и мучительно, чтобы ни у кого и в мыслях не возникло последовать губительному примеру. Их имущество при этом отписывалось в казну.

Тысячи пленных, у которых не нашлось достаточно влиятельных друзей среди победителей или денег на взятку, были согнаны в старые каменоломни и судьба их была туманна. Кормили довольно скудно, бараки были переполнены, теплой одежды и одеял не хватало, да и дровами снабжали с перебоями. Ночи тем временем становились все холоднее, пару раз даже выпадал снег и по слухам из каменоломен уже несколько раз вывозили телеги с трупами.

Бунта власти не опасались, шансов на успех у заключенных не было никаких. Каменоломня представляла собой гигантский котлован с практически отвесными стенами, а единственную дорогу наружу преграждали ворота. Полсотни копейщиков и сотня лучников – более чем достаточно чтобы перебить безоружных и бездоспешных заключенных, вздумай они идти на штурм. Да и куда, случись успеху, им потом бежать? В уже покрытые снегами леса? Вот и оставалось им только ждать своей очереди на «справедливый» суд, где наиболее вероятной перспективой виделось обращение в рабство и конфискация имущества.

– Мне нужно пять десятков пленных, для строительных работ. – сообщил Игорь. – Вот бумаги по которым мне позволено отобрать подходящих. Прошу…

Сотник Лин, поставленный советом комедантом, вскрыл печать и углубился в чтение. Грамота от Дома Ящера давала право набрать полсотни пленников «для строительных работ, сроком на неделю». Большего Трой, сразу после победы утративший пост главнокомандующего, дать не мог. Для помилования такого числа людей требовалось решение совета.

– Боюсь, я не могу вот так просто дать вам людей. – наконец ответил комендант. – Это мятежники, а не рабы или заключенные. Их даже не клеймили еще. Могут напасть на охрану и сбежать, как их потом искать? Нужно запросить кандалы и сопровождение у совета…

– Со мной тринадцать человек, все при оружии. – отмел опасения Игорь. – Думаю этого более чем достаточно чтобы довести мятежников до города. Там их закуют в кандалы и они уже точно никуда не сбегут.

– К тому же здесь только одна печать… – комендант задумчиво ковырнул ногтем остатки воска.

– Послушайте, уважаемый, к чему вам ещё печати? Я ведь не навсегда их забираю – проникновенно улыбнулся Игорь. – Через неделю закончатся работы по восстановлению эээ… ладно, признаюсь, в числе прочего и моего городского дома, и я всех вам верну. Сытыми, обогретыми и здоровыми.

– Прям таки всех? На строительстве всякое бывает, знаете ли. Камень там на голову упадет… А мне ведь потом отчитываться, куда мятежники делись. Ещё и платить заставят…

– Понимаю. – интересно как он отчитывался за тех вывозил на телегах? – На случай если с кем-то вдруг случится неприятность, я оставлю залог. Скажем десять золотых драконов? Естественно возвращать их будет не нужно и вы сможете купить на эти деньги что-нибудь для пленных. Еды, одеяла или там дрова для костров.

– Двадцать. Эти мерзавцы очень уж прожорливы. И если кого-то постигнет такое несчастье – тело верните.

– Договорились.

Комендант взвесил в руке полученный кошель и улыбнулся. Такой разговор он понимал и был готов пойти навстречу… Тем более заключенные и правда испытывали нужду в самом необходимом… Еде, дровах, одеялах… Новом расшитом золотом плаще для их коменданта… Приданном для его младшей дочери… Да, он определенно найдет деньгам правильное применение.

* * *

Желающих променять сырые каменоломни на тяжелую работу, где их зато досыта накормят и дадут спать в тепле, ожидаемо было много. Даже слишком много…

– Ну, вот они. Выбирайте.

Выбранный вариант действий имел только один недостаток. Игорю приходилось изображать заинтересованность ремесленными навыками, а не умению обращаться с оружием. В присутствии коменданта трудно отказать явно слабому воину, заявляющему что до мятежа был умелым плотником или каменщиком. Игорь старался выбирать тех кто моложе, сильнее и имел на ладонях мозоли походящие на следы от тренировок с оружием. Через три часа сформированная колонна, под присмотром выделенных нанимателем десятком всадников, двинулась к городу.

Дома Игорь выступил с краткой речью, предложив пленникам традиционный выбор: службу или смерть. При таком выборе отказавшихся традиционно не было, но семеро не прошли проверку. Четверо совершенно не владели оружием, а двое владели им слишком хорошо для простых мятежников и явно темнили. Обещать прощение от лица будущего князя тем кого он мог захотеть в дальнейшем казнить было бы ошибкой.

Уже бывшим пленникам выдали несколько бочек воды, чтобы смыть грязь и накормили. Десятники выдали им одежду, оружие и доспехи.

На следующее утро из ворот дома вышел полноценный отряд. Лица большинства солдат прикрывали повязки, наподобие тех что носили ковбои из вестернов. Скорее иллюзия маскировки давала им надежду избежать узнавания. Как будто можно спрятаться от гнева богов за, скрыв лицо куском ткани… Первой целью был храм Адила.

* * *

– Да как вы смеете? Предлагать мне золото? Мне?!!!

Олис, Верховный Жрец Адила, в гневе смял письмо и швырнул обратно. Игорь меланхолично проследил за комком бумаги, приземлившемся у его сапог. Кошель приземлился следом и от удара золотые монеты со звоном разлетелись по каменному полу. Похоже переговоры не задались. Справедливости ради стоит заметить что в этом случае шанс на положительный исход изначально был минимален. Хотя теоретически жрецы были вне политики, но рождались они не из воздуха и свои семьи обычно не забывали. Вот и нынешний верховный жрец происходил из младшей ветви Тигров и за гневными криками проглядывали страх и ненависть.

– Это были лишь подношения для храма. Мы бы никогда не позволили себе предложить золото верховному жрецу, славящемуся своей бескорыстностью. – не слишком скрывая иронию ответил Игорь. Увешанная золотом гора жира, которой являлся жрец, вызывала лишь брезгливое презрение. – Я должен сопроводить вас на сегодняшнее заседание. Совет нуждается в вашей мудрости и благословении богов. Вы ведь не откажетесь выполнить эту просьбу?

Игорь на половину ладони, выдвинул меч и посмотрел жрецу в глаза. Жрец посмотрел за спину посланца, где стояли солдаты, вспомнил избитых стражей, и проглотил заготовленные оскорбления. Не окружи эти нечестивцы храм… Сил храмовой стражи хватило бы прорвать оцепление, вот только от последующей погони он бы далеко не убежал.

– Хм… – взял себя в руки жрец. Мысль о том что через несколько дней голову святотатца водрузят на стену отдельно от тела грела душу. – Хорошо, юноша. Я пошлю с тобой одного из старших жрецов. Сам я редко покидаю храм… Сам понимаешь почему…

Учитывая что вес жреца давно перевалил за сотню, и как минимум на треть состоял из жира, Игорь ему вполне верил. Однако это ничего не меняло. Жрец прочел ультиматум и теперь у него было две дороги. Одна вела на заседание совета, вторая – в могилу.

– Боюсь на этот раз необходимо ваше личное присутствие. Отдайте приказ приготовить ваш паланкин. Вы ведь и сами прекрасно понимаете ситуацию?

Олаф замолчал, осознав что рассказать о содержимом письма ему не дадут. Вздумай же он вслух обличить посланца и мятежники вырежут тут всех. В том числе и его самого. Об этом в послании говорилось прямым текстом, без всяких намеков. Нервы привыкшего к всеобщему почтению жреца не выдержали. Да как они смеют?

– Хватит! – голос жреца сорвался на визг. – Забирай своих солдат и убирайся отсюда, пока я тебя не проклял. Адил – отец богов, по его слову и остальные боги отвернутся от тебя. Убирайтесь вон из храма! Немедленно!

Игорь с неудовольствием заметил что его солдаты попятились назад. Без приказа. Немногочисленные храмовики наоборот угрожающе зашумели и обнажили мечи, демонстрируя готовность выставить гостей силой. Похоже время вежливых разговоров прошло.

– Проклянешь? Не смеши меня, боров. Ты пойдешь со мной и сделаешь то что необходимо. Независимо от своих желаний!

От подобной наглости у жреца задергался глаз. Мысли метались с непривычной скоростью. Как же так? Почему? Неужели маг совсем не боится богов? Да быть того не может! Раньше эта угроза всегда срабатывала самым лучшим образом…

– Что ж, ты сам напросился. Именем Адила, я проклинаю тебя – маг! Отныне боги отвернутся от тебя! Неудачи будут преследовать тебя, ты умрешь в мучениях, а душу поглотят голодные демоны.

Атмосфера ощутимо потяжелела. Воины, пришедшие с наглым магом, испуганно переглядывались. Жрец обрел потерянную было уверенность и надменно улыбнулся, ожидая что наглец падет на колени, вымаливая прощение. Прощения, которого не получит… Маг схватился за сердце и покачнулся. Сердечко прихватило? Похоже боги покарали святотатца быстрее чем ожидалось. Какая удача…

– Ну а вы что стоите? Если не хотите разделить его судьбу, бросьте оружие и встаньте на колени… Ваши маски не защитят вас от божественного гнева!

Дернувшихся было солдат остановил издевательский смех. Маг передумал умирать.

– Я пошутил, что-то не чувствую результата. Может Адил недостаточно тебя ценит? Попробуй ещё раз. Последний. Говорят посмертные проклятия куда сильнее? Может и с молитвами так же? Давай проверим?

– П.про. проклинаю тебя… Умри!

Игорь вскинул руку, посылая молнию. Сил он вложил не слишком много, но заросшее жиром сердце верховного жреца не выдержало… От трона явственно потянуло зловонием. Смерть – неприглядное зрелище. Послушники и жрецы, собравшиеся в зале, замерли, не в силах поверить в свершившееся святотатство. Хоть атмосфера крупного храма не слишком способствовала благочестию, многие непроизвольно обратили взор к алтарю. Увы, статуя бога-покровителя не к происходящему должного участия проявила.

– Ух ты, умер. Мне приказано собрать всех верховных жрецов, чьи боги имеют свой храм в городе. У этой проблемы я вижу минимум два решения. Если жреца уговорить не удалось, можно уничтожить храм. Думаю увидев дым над его развалинами и голову вашего предводителя, остальные служители будут ко мне любезнее…

Несмотря на громкие слова, резать жрецов и разрушать храм ему совершенно не хотелось. Игорь сделал паузу, давая жрецам надежду одуматься. И не прогадал.

– Подожди, маг. Я Уруй, второй жрец. После смерти настоятеля, я здесь главный. Прошу, не трогай тело почтенного служителя. Быть может я смогу помочь…

Уруй поднял скомканную бумажку, пробежал глазами и чуть побелел.

– Что с вами? Вы передумали? Быть может хотите рассказать что там написано?

– Нет. – справился с чувствами жрец. – Я пойду с вами.

– Рад слышать. Тогда для начала может снимите с меня проклятие предшественника? Пожалуйста.

От столь лицемерной вежливости нового верховного жреца передернуло, но отказаться он не рискнул, хорошо понимая чем это грозит. Сняв перстень-печатку с трупа прежнего главы храма, Уруй надел его на собственный палец… Игорь запоздало оценил количество золота на трупе и почти пожалел что не может его обобрать. Ведь он посланец, а не грабитель. Даже брошенный настоятелем кошель подбирать как-то не к лицу.

– …этот человек находится под покровительством богов. – закончил новый верховный жрец.

Вот и все, пара минут и он опять в лоне церкви. Не то чтобы Игорь опасался мести богов, но нехорошо когда люди считают тебя проклятым.

Уходя, маг бросил взгляд назад. На каменном лице бога царило бесконечное спокойствие. Что ж, может божку и плевать на своего жреца, но лица его преданных слуг были далеки от смирения. Ворота храма и открыты для всех, но ему здесь явно не будут рады… Страх, шевельнувшийся в глубине души, заставил остановиться.

– Не забудьте собрать пожертвования. – Игорь кивнул на рассыпанное золото. – Я как-нибудь ещё зайду сюда. Помолиться.

Жрецы и послушники, встретившись с ним взглядом, один за другим опустили глаза.

Осталось ещё шесть храмов, но с остальными должно пройти легче.

* * *

– Поэтому я предлагаю казнить всех мятежников, добровольно присоединившихся к восстанию, их семьи продать в рабство, а имущество разделить…

Трой поморщился. Судя по одобрительным крикам, мнение оратора нашло полное одобрение. Большой Совет собирался не чаще чем в пять лет и на нем присутствовали не только главы Великих Домов, но и представители большинства мелких кланов. На этот раз причина сбора была как никогда весома – требовалось решить судьбу проигравших и «по справедливости» разделить их богатства и должности… Пропустить такое событие не смог ни кто: прибыли даже представители дальних кланов, вообще не принимавших участие в подавлении мятежа. И они так же хотели получить свой кусок пирога.

Чуть нагрелся амулет, говоря что настало время действовать. Зал был подготовлен и стены надежно глушили звуки идущего снаружи боя. Охрана дворца не велика и вряд ли продержится долго. Трой встал и поднялся на трибуну, обведя взглядом обширный зал, в котором сегодня собрались две сотни знатных лэров. За каждым из них стоит большая или меньшая сила, случайных людей здесь не было.

– Думаю мне представляться необходимости нет? Перейду сразу к сути. Недавний мятеж показал неустойчивость и опасность нашего положения. Гильдия обескровлена, с севера нам грозят гномы, на юге предали договор орки, а вассальные городки начинают поговаривать что дань слишком велика. При этом кланы ослаблены и разобщены…

Одобрительные кивки, невзирая на опасность положения, едва не заставили Троя улыбнуться. Лорды были опьянены победой и все ещё не понимали к чему он клонит…

– Текущее положения опасно для нас всех и этому нужно положить конец… Некогда нами над нами стоял князь и мы были сильны! Пора вернуть старые добрые времена. Городу нужен единый правитель. Городу нужен новый князь.

Воцарилась мертвая тишина. До них наконец-то дошло.

– Кхм… – встал один из лордов. – Вы говорите о себе, лэр Трой?

– Именно. Уверен вы осознаете что лишь сильный Дом сможет вернуть Ойталу былое единство и привести к величию. И кто как не я достоин стать новым князем? Я вижу вы хотите мне что-то возразить? Быть может у вас есть иные кандидатуры?

Вопрос звучало невинно, но лэр уловил опасность и оглянулся в поисках поддержки… И немедленно получил её…

– Да скорее я умру, чем дом Тигра признает вас князем! – вскочил лорд Витар. Маг всего лишь третьего круга и младший сын прошлого лорда Тигров, до мятежа имевший не много шансов возглавить один из Великих Домов. – Вот как вы хотите отплатите своим союзникам? Тем с кем недавно сражались плечом к плечу? Гнусным предательством?

Многие поддержали их но не все… Кое кто не был столь категоричен, понимая что глупцу не просто стать главой клана и предложение слишком уж похоже на ультиматум. Лэр Трой не выглядел идиотом или самоубийцей, значит он чего-то добивается. А чего? Несколько лэров направились к выходу, торопясь покинуть Зал Совета. Разумный ход, но несколько запоздалый.

– Вижу вы уже покидаете нас? Прошу вас, не надо торопиться. Уверен снаружи вам не понравится…

Случайно или нет, но именно в этот момент двери распахнулась, впуская солдат и магов. Взгляды невольно остановились на окровавленном оружие и одежде… Беглецы попятились. Поднялся гвалт, все повскакивали со своих кресел и, обнажив оружие, сбились в кучу. Многие лэры владели магией или артефактами, но напасть на солдат первыми не осмелились. Слишком уж тех было много. Буйство стихий в закрытом помещении грозило всеобщей гибелью.

– Это ловушка!

– Предатели! Они с ними заодно!

Действительно, далеко не все выглядели удивленными. Как минимум четверть из присутствующих, в том числе и мастер Пауков, встали рядом с Троем.

– Дом Паука в моем лице принимает власть князя. – сухо провозгласил мастер. – Советую остальным последовать примеру.

Это был удар. Один из Великих домов, пусть и практически уничтоженный, добровольно шел в подчинение другому! Теперь шансы у оставшихся вырваться силой стали и вовсе призрачными… Однако и нервы натянулись до предела…

– Он всех нас убьет! Нужно прорываться пока не поздно!

Несколько стрел в груди заставили паникера замолчать навсегда.

– Не делайте опрометчивых движений, лорды. Мое предложение все ещё в силе. Признайте меня князем, принесите присягу и ни один волос не упадет с вашей головы.

– Каким образом? Вас устроит простое слово? Не думаю.

– Жрецы городских храмов согласились засвидетельствовать ваши клятвы. Кстати, пригласите почтенных жрецов.

В открытые двери, сопровождаемая солдатами, вошла группа из семи жрецов. Судя по виду они тоже не испытывали энтузиазма от предстоящей церемонии, но приглашение князя было очень убедительным.

– Здесь не все! Я не вижу Олафа!

– К сожалению верный слуга Адила сегодня покинул этот мир. Не беспокойтесь, место верховного жреца уже занял другой…

– Ты убил его! Тебе это с рук не сойдет! – выкрикнули из толпы. – Весь народ поднимется против тебя!

Из-за спин кричать легко, однако Трой с легкостью узнал голос. Тем более следом прилетела огненная стрела, разбившаяся об магические щиты. Мальчишка так ничего и не понял… Впрочем, тигры никогда не отличались особым благоразумием.

– Ах да, лорд Витар. Я помню, вы сказали что предпочитаете смерть…

Трой дал знак арбалетчикам. Требовалось продемонстрировать решимость и юный глава клана пришелся как нельзя кстати. Поняв что сейчас произойдет, лэры отхлынули от обреченного, тем самым дав арбалетчикам выстрелить. « Тигр»понял свою участь последним, когда стало уже поздно.

– Лэр Витар пошел против меня, за что его род лишается всех привилегий и владений. Почтим гибель Великого Дома. Поскольку он был последним взрослым мужчиной в роду, я беру опеку над женщинами и детьми.

Фраза произвела тем большее впечатление, что Витар ещё дышал, корчась в предсмертных конвульсиях и никак не желая умирать. Изо рта появились клыки, глаза налились желтизной, перед смертью он пытался обернуться. Подвиг недоступный ему при жизни. Тщетно, полноценных оборотней не видели уже сотни лет, их кровь в нем была слишком слаба.

– Да добейте вы его уже!

Один из «нейтральных» лэров обнажил меч и ударил. Его примеру последовало ещё несколько, желая показать верность новому владыке. За ними ещё… Менее расторопные рубили уже труп. Лишь когда голову отделили от тела, Трой перевел дух. Признаться, он до последнего ожидал что сопляк использует родовой амулет и придется сражаться всерьез. Амулет представлял собой оружие возмездия, позволяющее владельцу стать одержимым на короткое время получить силу древнего духа. Если бы это произошло, без трупов бы точно не обошлось, слишком сильны такие твари. Сопляк не посмел. В былые времена десятки тигров без колебаний отдавали свои души, а теперь глава клана позволил убить себя, так и не использовав сильнейшее оружие. Ничтожество, решившие что месть не стоит сожранной демоном души… Надо будет не забыть послать человека найти амулет.

– Хватит кромсать труп, он давно мертв. Вернитесь на свои места и давайте проголосуем. Итак, те из вас кто готов признать меня князем и принести присягу – встаньте.

Несмотря на наглядную демонстрацию, немалая часть присутствующих остались сидеть. Что ж, гордость сыграла с ними плохую шутку.

– Вижу мы все ещё не пришли к согласию. Стрелки! – Трой замолчал. А затем ткнул пальцем – Этого, этого и вон того. Убить.

Арбалетчики не подвели. Трое противников так и остались сидеть, пришпиленные к своим креслам. Двое из них успели активировать защитные артефакты, но против такого количества стрелков это не помогло. Потерю арбалетчика от ледяной стрелы, выпушенной кем-то с перепугу, можно не учитывать. Трой даже не отдал приказа расправиться с виновником.

– Давайте повторим голосование. Итак…

На этот раз встали все. Единогласно.

* * *

Небольшая группа людей уже несколько недель окольными путями пробиралась к горам. В бойне на реке погибли не все, два десятка беженцев сумели добраться до берега. Пятеро умерли от ран, трое решили попытать счастья самостоятельно… Эти предатели тоже умерли. Остальные двенадцать согласились присоединиться к личу. Не только из страха: лишившись защиты клана они не знали как жить дальше. Приходилось обходить селения, беженцев донимал холод, но, не взирая на это, новых смертей не было. До берега добрались лишь самые сильные и выносливые. Детей не было вообще, а четверо женщин могли сравниться по выносливости с мужчинами. Вот и сейчас, пока мужчины отдыхали или несли дежурство, они возились возле единственного котла…

Лика встретилась взглядом с одной из женщин, Каей, и та вздрогнула и поспешно отвернулась. Боится. Все эти люди до дрожи боялись её – даже мужчины скрывали во взглядах страх. Лич сдержал слово и все это время действительно учил её, причем его уроки были во много раз хуже приготовления обеда. И страх – лишь первые плоды.

Их было трое. Тех кто решили что больше не связаны клятвами с павшим домом и не побоялись открыто заявить об этом. Гордые и сильные мужчины… И глупые. Всего десять минут, проведенные под умелым ножом лича, сломили их волю. И лишь после этого получили смерть и были подняты в качестве умертвий. Последнего же… Учитель отдал ей.