Текст книги "Страж перевала – 2 (СИ)"

Автор книги: Пётр Жгулёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Ладно, не стоит заниматься ерундой. Отбросив испорченный меч, Игорь подошел к телу павшего мага. Третий круг, судя по кольцу. У «неполноценного» стихийника имелись немалые шансы выйти победителем. Парные мечи не пострадали и, взяв их в руки, Игорь понял почему. Мало того что клинки были сделаны из стали, так по ним ещё и шел булатный узор, а в рукоятях сидели крупные полудрагоценные камни. Артефактное оружие, причем похоже очень дорогое… Его старый меч если и был лучше, то не намного. Сняв с трупа ножны, Игорь приладил их к поясу. Рукояти приятно лежали в ладонях и, даже не владея двуручным боем, он ощутил сильное желание оставить клинки себе. Помешать этому мог лишь один замшелый обычай…

Игорь косо посмотрел на своего спасителя. Телохранитель опустился на колено рядом с менее удачливым товарищем. Судя по распадающейся ауре – уже мертвым. Воссоединить друзей не составит труда. Один удар и ни кто ничего даже не поймет… Игорь тряхнул головой. Что за мысли?

– Мертв? – констатировал Игорь, подходя ближе. – Мне жаль. Он был хорошим воином.

– И моим другом. В Туре у него осталась семья. Пятеро детей, старшему четырнадцать… Хорошо ещё здесь его нет, ещё и его гибели Сура бы не пережила.

– Передай эти деньги его жене. Вместе с моей благодарностью.

Игорь вложил в руку воину кошель. Жаба привычно зашевелила лапками и успокоилась. Денег там было не слишком много, золотых пять. Иди в бой с кошелем полным золота – лишь радовать врага, который будет обшаривать твой труп.

– Это будет кстати. – воин поднял взгляд. – Вижу ты взял мечи огневика?

– Хочешь их себе? – мягко поинтересовался Игорь.

– Нет. – отвел взгляд воин. В голосе мага не было угрозы, но в спину будто дыхнуло холодом. – Такое приметное оружие не по мне. К тому же огневик прожарил мне руку до самой кости, я не скоро смогу взять меч. Если вообще смогу…

Тисан скривился от нахлынувшей боли.

– Дай гляну. – выглядела рука откровенно хреново и Игорь привычно направил к ней исцеляющий поток от амулета. – Терпимо, заживет.

Игорь порылся в сумке на поясе и вытащил одну из склянок, выданных перед боем. Ещё один ничего не стоящий жест. Зная из какой гадости делают зелья, пить их сам он стал бы только в крайнем случае.

– Выпей, это уберет боль. Возвращайся в лагерь…

– Я могу сражаться! У меня есть вторая рука, да и этой как будто лучше….

– Сегодня ты сделал достаточно. Ты хочешь оставить свою жену вдовой? Кто кроме тебя поможет семье друга? Сейчас тебя убьет любой ополченец. Иди. После боя найди меня, я помогу с рукой.

Игорь проводил воина взглядом. О том что он не так давно подумывал прикончить своего спасителя, он предпочитал не вспоминать… Не в серьез же он, в самом-то деле?

* * *

В небе над полем кружили сотни воронов. Проклятых птиц не зря считают символом смерти чутье не подвело их и сейчас… Внизу хватало пищи. Однако инстинкт шептал что пытаться добраться до вожделенного мяса сейчас слишком опасно. Нужно подождать…

Повинуясь внезапному желанию, один из воронов опустился ниже, нарезая круги… Что его там заинтересовало он не мог понять и сам… Один из воинов поднял голову, одним движением выкинул лук и выпустил стрелу… Стрела, пролетевшая в считанных сантиметрах, заставила птицу испуганно каркнуть и устремиться ввысь. Странное желание рассмотреть происходящее получше пропало. Находящийся за несколько километров маг открыл глаза, разрывая связь с фамильярном. Он видел достаточно.

– Что там? – поинтересовался у мага князь. Подходящего холма, с которого поле было бы видно целиком не нашлось и управлять битвой приходилось старыми способами: ориентируясь на гонцов и доклады магов, умеющих управлять птицами.

– Мой князь, левый фланг смят. Ополченцы бегут…

– Хм, я надеялся они протянут подольше. – ничуть не расстроился Мальком. – Ладно, дайте сигнал Лииру. Пусть атакует по левому флангу.

– Но наши войска ещё не отступили… – осмелился возразить какой-то офицер. – Обойти их кавалерия не сможет…

– Это неважно. Вряд ли мы сможем в ближайшее время собрать их в отряды и вновь заставить сражаться. Пусть всадники идут напрямик. Если кто-то попадется под копыта – сам виноват.

* * *

Долго отдыхать Игорю не дал раздавшийся сзади звук рога. Три длинных… Пауза… Повтор. Сигнал сбора. Вроде бы. Игорь определил откуда идет звук и, найдя группу всадников и знамя с черным геральдическим быком, устало поплелся к нему. Левым флангом командовал один из старейшин Тура – сухой маг, на вид лет шестидесяти. Мазнув взглядом по его свите, Игорь с неудовольствием увидел давнишнего сотника и поспешил затеряться среди прочих солдат.

– Всадники! Быстрее!!!

Рог протрубил вновь и, на этот раз в его звуке можно было различить тревожные ноты. Вражеская кавалерия, пройдя сквозь свои отступающие войска, вырвались в открытое поле. Пугающее зрелище.

– Строиться! – крик командира подхватили десятники. – Строиться! Быстрее!! Копейщики вперед!! Стрелки приготовьтесь!!!

Воины засуетились, пропуская вперед тех у кого были копья и выстраивая какой-никакой строй. Копий не хватало, в пылу боя их давно побросали, а топор или меч не самое лучшее оружие против надвигающейся лавины… Единственным плюсом был небольшой холм, но пологий склон вполне подходил для атаки кавалерии.

Пока же оставалось лишь смотреть. Десятки воинов, слишком увлекшихся преследованием или мародерством и потому оторвавшихся от основных сил, погибли в считанные минуты. Враги разделились, с энтузиазмом вырезая мелкие группы и одиночки. Противостоять одоспешеным всадникам без строя или длинных копий было невозможно. Какой-то маг, перед тем как его стоптали, сумел убить двух коней. Горстка солдат успели добежать до берега и спастись. Прыгать за ними с обрыва всадники не стали…

Трое всадников, слишком увлеклись попытками подцепить на копье паренька лет шестнадцати, подъехали слишком близко. Копье ударило беглеца в спину и вышло из живота. Мастерский удар, но порадоваться ему было не суждено, по всадникам ударил ливень стрел и плетений. Не смотря на это, дальний из всадников каким-то чудом уцелел и развернул коня. Посланная вдогонку молния заставила воздух на секунду замерцать, а затем все же преодолела защиту. Всадник выгнулся дугой и медленно сполз с седла. Вот и причина «везения» – у всадников были защитные амулеты. Не те слабенькие поделки, что десятками штампуют начинающие маги, а полноценные защитные артефакты. Плохо…

– У них защитные амулеты! – подтвердил догадку старейшина. – Не иначе вытрясли все столичные запасы!

Игорь погладил рукоятки своих мечей. Теперь становилось понятно откуда такое дорогое оружие у простого огневика…

– Сейчас нападут… – прошептал какой-то парень рядом, судорожно сжимая топор. Действительно, все более мелкие отряды либо слились с их, либо были стоптаны всадниками. Похоже настал их черед…

На вскидку вокруг собралось порядка восьми сотен, если не меньше. Всадников около четырех сотен, причем большая часть – тяжелая кавалерия. Выводы напрашивались не утешительные. Всадники выстраивались в традиционный атакующий клин. Впереди рыцари на тяжелых, прикрытыми доспехами лошадях, сзади те у кого доспех и лошадь похуже… И один из рыцарей в первых рядах восседал на здоровенном черном коне. Попона скрывала детали, но это был ЕГО конь!

– Сейчас… – хныканье действовало на нервы. – Боги спасите нас… Я не хочу умирать…

– Овцу в жертву принесу…

– Заткнитесь! Щас попрут…

Однако враги нападать не торопились. В строй встали всего три сотни. Ещё два десятка спешились, бродя по полю и осматривая трупы, а остальные принялись на арканах подтаскивать к ним все новые тела. Причина такого поведения прояснилась, когда стали подниматься первые мертвецы. Всадники не собирались терять людей, кидая коней на копья, они должны были лишь выиграть время для некромантов. После того как поднятая ими нежить прорвет строй довершить разгром ударом кавалерии будет не трудно.

Нужно было атаковать, однако и это было равносильно самоубийству. Такое могла бы провернуть обученная профессиональная армия, а не полупрофессиональное ополчение. Большинство некромантов могли поднять одного-двух зомби, но их было много. Игорь насчитал больше полусотни умертвий. Интересно на что командир надеется?

– Копейщики стоять. – облизнул пересохшие губы старик. Не хорошо критиковать командование, но воплощением уверенности он явно не выглядел. – Стрелки приготовьтесь. Бейте в голову. Маги, остановите их! Ирк – скачи к командующему и проси подмоги. Передай что если он не пришлет кого-нибудь через час мы все будем кормом для ворон.

– Я не…

– Это приказ!

Игорь проводил взглядом всадника и поднял голову к небу. Там, терпеливо дожидаясь своего часа, парили сотни черных птиц. Судя по тому что старейшина послал просить помощи своего сына, а не простого воина, дела и правду плохи. Эх, жаль что он не умеет телепортироваться.

* * *

Маги противника сумели поднять порядка полусотни умертвий. Часть нежити сумели остановить арбалетчики, поразив в голову, часть насадили на копья. Немногие маги так же сделали что могли, но устоять против тех кто не боится смерти, боли, ран и не должен беречь свое тело непросто. Первые ряды нежить буквально разорвала на части. Вот и не стало копейщиков…

Тем не менее количество умертвий так же уменьшалось. Спасало то что нежити было не так много и, поднятая наспех, по качеству она уступала традиционной. Поднять мертвеца прямо на поле боя без помощи могущественных артефактов нелегко. Некромант должен самолично подпитывать новоявленную нежить и главное – управлять её действиями. Контролировать больше одной твари за раз трудно, да и смертоносностью или долговечностью они не отличались. Зато если материала достаточно, мертвецов можно поднимать вновь и вновь. До тех пор пока в этом не отпадет необходимость или не кончатся силы у магов. Единственный шанс – уничтожить контролирующих нежить магов, но добраться до них мешала конница. Шах и мат.

От этой мысли Игорь неожиданно для себя рассмеялся. Если ему суждено умереть здесь, он сделает все чтобы забрать с собой как можно больше врагов. Похоже он сходит с ума?

* * *

Идея собрать нежить в кулак имела и один недостаток… В кулак пришлось собрать и контролирующих их магов, чья гибель означала бы и гибель его подопечного. И не все из них искренне служили дому Ночи. Некоторым терять было уже нечего.

…Пара трупов, слишком изувеченных чтобы быть использованными в первой волне, внезапно поднялись с земли и ворвалось в ряды замерших в трансе магов, без особых усилий устроив настоящую резню. Когда опомнившиеся солдаты охраны сумели изрубить тварей, больше половины некромантов были выведена из строя. И почти на пять минут нежить осталась без контроля со стороны хозяев. Первые секунды воины союзников не могли поверить в происходящее, а затем дружно накинулись на замершую нежить, подрубая конечности и кроша черепа. К тому моменту как выявили предателя и расправились с ним, от их марионеток мало что осталось.

Планы пришлось изменять. Звук трубы заглушил, начавшееся было в рядах союзников ликование, а грохот копыт окончательно оборвал его. В атаку пошла кавалерия.

* * *

Среди воронов мелькнул хищный силуэт сокола, и стая с хриплыми криками кинулась врассыпную. Полетели в воздухе перья. Сбив пару птиц, охотник бросил добычу беспорядочно кувыркаться к земле. Еда этого странного сокола не интересовала, главное он добился: напуганная стая устремилась прочь.

Спустя несколько минут Трой вскинул руку и сокол, хлопая крыльями, опустился на подставленный наруч. Наблюдение с помощью птиц имело древние корни и многие дома разводили крылатых разведчиков. Дом Ящера славился химерами и драки среди них были далеко не единственными…

– Ты хорошо постарался… – улыбнулся Трой, передавая разведчика слуге.

Письмо от Ученика, кто бы ни скрывался под этим именем, не солгало и среди некромантов действительно нашелся предатель. Значит последнее донесение верно и, отослав перед боем полсотни лучников, он не совершил ошибки. Теперь самое время вмешаться… Тур запросил за помощь немало и если его ослабление пойдет на пользу, то уничтожение будет уже лишним. Определенно, пора вмешаться. Тем более что гонец уже близко…

* * *

– Стройся, держать строй!!! – надрывался наместник. – Стоять до конца! Кто побежит – повешу!!!

Повесит? От нелепости такой угрозы Игорь едва не рассмеялся. На этот раз копий едва хватило на первый ряд и это были короткие пехотные копья, а не длинные пики. Кавалерия сомнет первые ряды и даже не заметит. Бежать? Глупо. Солдаты вокруг уже знали что он маг, а если побегут маги – побегут все. И все полягут, без всякой пользы и смысла.

– Стреляйте! Убейте их!!! Лучники! Маги!!!!

Немногочисленные стрелки не нуждались в приказе, старательно опустошая колчаны. Временами тренькали арбалеты. К ним присоединились маги, но слишком мало их дожили до этого момента. Лавина неумолимо приближалась… Вот один всадник получил болт в забрало и закачался в седле. Вот конь нашел копытом невидимую в траве ямку и с диким ржанием покатился по земле, ломая ноги себе и калеча всадника… Вот запнулся об упавшего следующий… Вот огненный шар, отраженный от незримой защиты ударил в землю, заставив коня встать на дыбы. Ледяная стрела вонзилась в щит и разлетелась на куски…

– Цельтесь в коней!!! Они не защищены амулетами.

Выпустив несколько молний, Игорь с руганью вытащил пистолет. Прицелился в очередного коня… И выстрелил во всадника. Серая попона изрядно скрывала очертания, но это без сомнений был Гром. Остаток обоймы он разрядил практически наугад, однако атаку это практически не замедлило. А затем первые всадники налетели на копья…

Он ещё успел достать меч… Удар… Темнота.

…Помощь пришла вовремя. Как раз после того как строй окончательно распался и враги стали добивать разбегающихся солдат. Кавалерия союзников была не слишком многочисленна, но для ослабленного врага хватило и этого. Лишь несколько десятков вражеских всадников сумели уйти.

Из двух полутора тысяч в начале боя к концу на ногах осталось всего сотни полторы. Наместник, надо отдать старику должное, до последнего оставался возле знамени и пал вместе с ним. Всадники умчались дальше, оставив выживших зализывать раны. Их удар в центр окончательно преломил ход боя.

* * *

– Держитесь до последнего! Князь приказывает вам сражаться!

Лицо офицеров было искажено от страха, а на одежде растекалось кровавое пятно. Он даже не остановился, прокричав приказ на ходу и сразу развернув коня назад. Быть может это лишь отдельный трус, но… Так ли передают приказы от победителей?

– Поднимите меня!

Вождь вскочил на щит и двое дюжих телохранителей подняли его на плечи. Вот один из солдат союзника попятился и, глядя на него, попятились ещё трое… Какой-то орк, углядев такое безобразие, пинком вернул дезертира на место. А вот чуть дальше, где орков уже не было, дать трусам пинка было уже не кому. Вождь выругался. Как он и думал, фланг держался лишь благодаря его воинам. Что происходило в других местах сказать было трудно…

Что делать? Сражаться дальше, в надежде на победу или отступить пока у него ещё остались воины? Непростое решение. Его орки готовы были сражаться до конца, но без союзников шансов победить не было. Всех троих шаманов, выданных старейшинами, уже прикончили. Магов тоже почти не осталось, большинство либо убиты, либо выдохлись и ушли в тыл. Полчаса, максимум час и их попросту всех перебьют… Если они продержатся этот час и подкрепления не придут – не спасется никто и Великий Лес лишится лучших воинов. Кто будет защищать его когда разгневанные победители придут мстить? Ошибиться было нельзя…

Будто отвечая мыслям, вражеский маг послал молнию, убив десятника. Затем попытавшегося помочь ему солдата… Cразу четверо союзников побросали оружие и припустили к не столь уж далекому лесу. Молний им вслед не было, вражеский магик упал со стрелой в горле… Почему его воины должны умирать защищая подобных трусов? Двоих его сыновей уже пали и лишь последний, старший, ещё сражался рядом!

– Отходим к лесу! – прохрипел Ур-Лок. Все-таки возраст давал о себе знать и выносливости махать двуручником на протяжении четырех часов уже не хватало. – Держимся вместе, раненых не оставлять!

Отход орков окончательно смешал фланг. Тем не менее на сотню орков, в полном порядке отходящую к лесу, и сообразивших прибившихся к ним людям, победители предпочитали не лезть. Здесь и сейчас им хватало и противников послабее. Лишь несколько лучников попробовали обстреливать отряд издалека, но, когда орки добрались до леса, и они отстали.

Через три часа окончательно стемнело и орки остановились у какого-то ручья. Перед боем их было почти три сотни, перекличка показала что до поляны добралось всего семь десятков, плюс два десятка примкнувших к ним людей… И последнего сына вождя среди них не было….

Глава 6. После боя

…Где-то неподалеку прогрохотал гром. Игорь открыл глаза и несколько минут просто лежал, наблюдая за стремительно набегающими облаками. Язык распух и едва шевелился, намекая что было бы неплохо утолить жажду…. Воды… Тучам не суждено было пролиться дождем, за какие-то пять минут они остановились и быстро распались на мелкие облака. Парень облизнул пересохшие губы… Похоже битва уже закончилась и пора вставать.

Интересно только кто победил? Судя по количеству покойников вокруг поводов для оптимизма не слишком много. Хотя тот факт что его не затоптали, не насадили на копье или не добили пока он валялся без сознания все же внушал определенную надежду…

Ладно… Игорь сдержал стон и сел, вытащив ноги из-под трупа мятежника. Шлем оказался вмят и прорублен, странно что череп уцелел… Да и многочисленные на половину затянувшиеся раны побаливали, намекая что он жив не только по недосмотру врагов, но и благодаря собственной предусмотрительности. Ну-ка… Как и ожидалось исцеляющий амулет был практически опустошен, потихоньку заполняясь энергией напрямую от его ауры. Достаточно простой трюк, однако не сделай он перед боем эту привязку, вероятно вообще бы не очнулся и просто истек кровью…

Кстати о крови… Её сладковатый запах приятно щекотал ноздри, рот наполнился слюной и в голове помутилось от лютого желания что-то съесть. Все что угодно… Игорь доковылял до ближайшей лошадиной туши, вырезал кусок и впился в сырое мясо зубами. Гадость конечно изрядная, но в таком состоянии подошла бы и человечина. Через несколько кусков в голове прояснилось и он догадался обыскать седельную сумку. Стоило сделать это раньше. В ней нашлись хлеб, сыр, вяленое мясо, фляга с разбавленным вином… Теперь, когда голод утих, можно заняться собственной безопасностью и хотя бы частично зарядить амулеты. Воздух был буквально пропитан жизненной силой. Мечи он нашел, однако полагаться на них в его состоянии – самоубийство.

…Трудно сказать сколько Игорь просидел, опершись спиной о медленно холодеющий труп коня. Где-то вдалеке временами что-то кричали, но эти редкие крики скорее напоминали предсмертные. Некоторые совсем короткие, другие длинные и надрывные, от будто человека пытают… Близкий шорох заставил вскочить, сжимая меч. Союзники? Или… Враги решили пройтись и добить выживших? Похоже сейчас он узнает кто победил…

– Я нашел тебя! – в мысленном посыле демона проскользнуло недовольство, которое Игорь проигнорировал. Появление демона снимало многие вопросы, оказаться здесь Дар-Кыгых мог только в случае победы...

–  Где ты? Покажись уже…

– Я сзади…

Вид демона, сидевшего на чьем-то трупе и с кончика хвоста до головы вымазанный кровью, почти заставил его вздрогнуть. Почти… Появись такой монстр без предупреждения, у кого послабее могло и сердечко прихватить…

–  Ммм… Хорошая попытка. Похоже во время поисков ты изрядно повеселился. Где пацан?

– Учитель! – раздался уже ожидаемый голос. Вы не ранены?

– Нет, Вэйн. Молодец что пришел. Я уже собирался возвращаться в лагерь самостоятельно… Так, а это ещё кто с тобой?

Помимо обоих лошадей, с учеником пришли два каких-то подозрительных мужика. Подозрительных прежде всего тем что совсем не выглядели усталыми. Будто и не участвовали в бою.

– Из лагеря. Обозники. Обещали помочь с вашими поисками. Вон даже носилки взяли.

Обозники? Причем не из числа рабов? Трудно представить кем нужно быть чтобы избежать сражения… Женщиной? Стариком? Инвалидом? Трусом? Видимых недостатков, вроде отсутствующей руки, двух грудей третьего размера или старческих морщин не наблюдается. Остается одно… Игорь краем глаза заметил что Дар-Кыгых оставил в покое лошадь и теперь с интересом изучает всадника. Причем интерес похоже был гастрономическим.

– Эй ты, оставь этот труп в покое. Я запрещаю тебе есть людей…

Демон демонстративно выплюнул кусок и несколькими прыжками вернулся к лошади, с головой зарывшись в брюхо. Ученик от этой сцены заметно побледнел, а вот парочка обозников разглядывали труп всадника со знакомым огоньком в глазах. Хм… Если они и впрямь трусливы, жадность им это компенсирует, да и крови явно не боятся… Демон?

– Ты прав… Это шакалы. Слишком трусливы чтобы охотиться самим. Они пришли сюда за чужой добычей и боятся что истинные охотники узнают и убьют их за это. Надеялись что пацан защитит их от старших…

Игорь хмыкнул. Да уж, попытка поживиться самостоятельно, могла встретить у рисковавших жизнью воинов непонимание. Со смертельным исходом…

– Рады видеть вас невредимым, лэр маг. – криво улыбнулся первый. Его надежды не найти мага рассыпались в прах, вместе с надеждой присвоить трофеи. Мальчишку можно было запугать или прирезать, а вот с магом этот номер не пройдет… – Мы можем вам чем-то помочь? Быть может вы покажите кого убили и мы поможем собрать добычу?

Взгляд проходимца вильнул к притороченным к лошади мешкам… Глянуть что там? Как ни странно, мысль о трофеях не вызвала у Игоря привычного интереса. Вероятно его жабу зарубили насмерть, когда чей-то меч пролетел опасно близко от шеи. Новая хоть и зародилась, вырастет ещё не скоро…

– Не надо. Веревки взяли? Идите следом, будете пленных вязать. Мурзик, хватит жрать, давай ищи дальше. След.

* * *

Игорь остановился разглядывая очередную груду тел. Хотя амулеты способные скрывать ауру и существовали, мало кто ими пользовался и отличить живого от мертвого было не слишком сложно. Вот и сейчас один из воинов, вопреки луже крови и живописно торчащим из-под тела кишкам, был жив…

– Стойте! Я вижу что тот человек ещё жив, пусть его раны и тяжелы. Так что сделайте доброе дело, избавьте его от страданий. Принесите меч и заодно можете посмотреть есть ли у него кошель.

Обозники с садисткой радостью дернулись было выполнять приказание, но «умирающий» вскочил, оставив кишки на земле. Кстати теперь становилось понятно почему он ещё жив – внутренности принадлежали не ему. Обозники остановились, поигрывая топорами и не торопясь проверить достаточно ли этого против меча.

– Ждите. – приказал Игорь, разглядывая «воскресшего».

Всадить «контрольную молнию» Игорь мог и без этого спектакля. Ему просто не хотелось убить по ошибке знатного союзника. Кольчуга не из дешевых, опознавательной повязки с гербом нет… Именно поэтому в бою применялась система кличей. Например те кто кричали «За князя!» однозначно враги и их можно рубить…

– Впервые вижу столь чудесное исцеление, не иначе у меня талант. Тур и Ойтал!

– Победа! – прорычал неизвестный.

– Хорошая попытка. Только это старый отзыв, перед боем его сменили.

– Отрыжка дракона. – выругался враг. – Может отпустишь меня? Что тебе толку от моей смерти?

– Отпустить мятежника? Вряд ли. Лучше сдайся, обещаю доставить тебя в лагерь живьем.

– Зачем? Что бы ещё пару дней корчиться на колу? Выкуп за меня не возьмут, да и подставлять род, назвав имя, я не намерен. Лучше здесь, прихватив с собой побольше врагов и без лишних мучений…

Мятежник вскинул руку и через секунду выпустил огненный шар. Игорь был готов к чему-то подобному и потоком ветра сбил снаряд. Над его рукой в ответ появилась шаровая молния.

– Знаешь, я устал и у меня нет настроения с тобой спорить. Если ты сейчас же не сдашься, я не просто убью тебя, я позволю своему демону забрать твою душу.

–  Я слышал! – радостно взревел демон. – Ты разрешил! Ты дал слово!

Безымянный маг сейчас заметил появившегося будто и воздуха демона и горько улыбнулся…

– Будь ты проклят. Похоже ты не оставил мне выбора…

Меч упал на землю. Однако вместо того чтобы сдаться, мятежник полоснул себя по сонной артерии невесть откуда взявшимся ножом. Игорь выругался, демон уже метнулся к оседающему телу…

– Прекрати, это приказ.

– Ты отдал его мне. Он уже мой.

Произошедшее затем было мало похоже на ритуал поглощения души. Внешние оболочки демон просто разрывал, поглощая едва ли половину энергии… От личности и умений он не брал ничего. Сейчас демона интересовало лишь ядро – основа души и дара. Наконец все кончилось.

– Обыщите тело. Все интересное – мне.

Увиденное произвело на обозников сильное впечатление и к телу они подошли лишь после того как от него ушел демон.

– Наверное он сделал что-то ужасное? – тихо спросил ученик. – Это был твой давний враг?

– Сегодня я увидел его в первый раз.

– Тогда зачем было лишать его души? Можно было просто убить.

Игорь задумался. Не так часто ученик открыто выражал сомнение. Уничтожить душу, лишив перерождения – чудовищная жестокость. Признаться в собственной ошибке? Придумать отговорку не трудно, но почему бы не сказать правду? Ради разнообразия?

– Я ошибся, думал он сдастся… Впрочем из этого можно извлечь урок. Я не приказывал демону поглощать душу, а лишь на время снял запрет. Дай ему такую возможность, и он с таким же удовольствием сожрет твою. Или мою. Или любую другую. В этом суть демонов, всегда помни об этом.

– Я запомню…

Можно предположить что увиденное лучше показало всю опасность демона чем все прежние разговоры вместе взятые. Возвращение обозников позволило прервать достаточно неприятный разговор.

– Вот, лэр. Это все что мы нашли.

Игорь присел, поворошив кинжалом добычу. Пара простеньких артефактов, кошель… Ух ты, да тут золото. Похоже страх пошел на пользу и на этот раз проходимцы не присвоили ни монетки. Куда смотрят боги? Да такими темпами они, глядишь, к концу дня праведниками станут…

– А гильдейское кольцо где? Это ведь явно был маг.

– Ничего нет. Ни гербов, ни бумаг, ни даже кольца гильдейского. Мы уж и швы прощупали и обувку перетряхнули… Нету. – обозник, чье имя Игорь так и не удосужился выяснить, замялся и выдал предложение – Можно взять с собой голову. Насадить на кол и повесить табличку с обещанием награды за опознание… Десятка-другого щитов хватит. Наверняка его кто-то узнает, все же магик был, наверняка из потомственных лэров… Да и нежитью поганой без головы не будет шастать…

Игорь подошел к трупу и посмотрел в искаженное мукой лицо. Лицо не самого плохого человека, чью душу он скормил демону… Да уж, убийства не проходят бесследно для психики, недаром ветераны порой спиваются или сходят с ума от чувства вины. Совесть требовалось подкармливать благими деяниями или отказаться от нее вовсе. К последнему он ещё не готов… Огненный шар ударил в лицо, навеки скрывая имя и род покойника…

– Некогда возиться. Теперь он уже не встанет. Лови. – Игорь бросил кошель под ноги старшему. – Ты знаешь что с ним делать. И да, болтать не советую.

Обозники рассыпались в заверениях о том что никогда и никому… Игорь не строил особых иллюзий, молчат только мертвые… Только и плодить трупы на каждом шагу – прямой путь к безумию. Немало людей поддались собственным страхам, пытаясь утопить его в чужой крови. Ничем хорошим эти попытки не кончались. Впрочем и излишнее милосердие дивидендов обычно не приносит…

* * *

Демон уверено вел отряд к цели, выискивая среди тысяч тел нужное даже в подступающих сумерках. Однажды испив чье-то крови, он мог почуять «донора» за многие километры. То и дело, вспугнутые приближением живых, тяжело взлетали отведавшие человечины вороны. Многие уже слишком отяжелели, чтобы подняться в воздух…

Союзников встречалось на удивление мало, большинство грабили вражеский лагерь и возвращаться на поле не торопились, вероятно рассчитывая сделать это позже. За полчаса Игорь отыскал и взял в плен шестерых «симулянтов», способных передвигаться самостоятельно. Пригодятся в качестве носильщиков… Простые ополченцы были рады попасть в плен, им даже руки связывать нет необходимости. Сдаться в плен ведь тоже не просто. Похвастать богатым доспехом они не могли, а значит, следуя местной логике, годятся разве только в качестве рабов. Кто будет возиться с такими пленными? Проще добить и посмотреть добычу побогаче. Не оставлять же здорового врага за спиной? И хорошо если смерть будет быстрой, некоторые находили время на «развлечение».

Раненых, не способных передвигаться, Игорь старательно обходил. Это было легко, большей частью они и сами стремились не выдать себя. Тяжелораненых к этому времени почти не осталось, без своевременной помощи они быстро погибали от кровопотери. Исключение составляли в основном маги, которых спасал излишек жизненной силы, амулеты или зелья… Теоретически. Игорь нашел уже с семерых коллег и старательно собрал с тел артефакты, оставив только гильдейские кольца для опознания. На случай если отрубленную голову, оставленную на груди, кто-нибудь утащит. Помимо обычных падальщиков, большое количество смертей приманило сотни духов. Наиболее привлекательны для них раненые, но и свежие мертвецы без внимания не останутся, а из магов получается сильнейшая нежить…

– Здесь. – заявил демон, усевшись на очередной труп.

Ополченцев большей частью снабжали с городских арсеналов и качество снаряжения оставляло желать лучшего. Вот и здесь кожаный шлем, усиленный бронзовыми полосами, не спас от ударов булавы. От лица мало что осталось.

– Кто это?

Демон послал образ вечно хмурого мужчины лет тридцати. Стир. Сам бы он его вряд ли узнал…

– За телом вернемся завтра. С такими повреждениями он уже не восстанет. – и добавил для демона – Ты издеваешься? Сначала ищи живых. О мертвых позаботимся позже.

– Слишком много смертей.– возмутился демон. – Я знаю где они, но не чую живы ли. Могу сказать кто где и выбирай сам.

– Ладно, веди к тем кто ближе.

Дар-Кыгых фыркнул и побежал дальше, с легкостью прыгая по трупам. Получив человеческую душу и по уши измазавшись в крови, он выглядел почти счастливым. Как мало некоторым нужно для счастья…

…За следующие полчаса количество пленных удвоилось, а демон отыскал ещё двоих покойников. Лоч погиб от пустяковой с виду раны, попросту не сумев остановить кровь, а Рибад нашел смерть от руки какого-то мага, получив в грудь ледяным копьем. Кожаный доспех не помог. Сам убийца лежал неподалеку и, не смотря на раны, ещё дышал. Маги действительно живучи.