Текст книги "Страж перевала – 2 (СИ)"

Автор книги: Пётр Жгулёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Ближайший храм, подходящий для этих целей располагался в Туре. Конечно если они проиграют битву, победители храм могут разграбить город и сжечь храм, но тогда завещание потеряет смысл. Дом наследникам мятежники не вернут…

– Расскажи мне о личах. – попросил Игорь.

– Все не можешь забыть свое поражение? – проницательно догадался Вик. – Ну, я знаю не так уж много. Некогда это был один из наиболее известных «путей бессмертия». Иногда подобного бессмертия достигают жрецы темных богов, таких как Тантос, Лаверна или Грох. Чаще в личей обращались маги, сумевшие после смерти удержать душу в теле. Сильные духи, захватившие труп какого-нибудь мага, так же иногда превращались в лича. Духи из них наиболее опасны, они редко сохраняют человеческий облик, с годами превращаясь в покрытое костяной броней, ядовитое и одержимое ненавистью к всему живому чудовище. Личи как и прочая нежить не знают усталости, сила и скорость возрастают в разы, а убить их достаточно трудно.

– Они настолько сильны?

– Как сказать. Личи вынуждены тратить большую часть сил на поддержание существования и как маги обычно не слишком сильны. Способов их уничтожить хватает. Можно отрубить голову, расчленить, сжечь. Да и серебро их существенно ослабляет. Особенно освященное.

– А золото?

– Правильно заклятое или освященное золото тоже. Однако им нужно нанести глубокую рану и если серебряное оружие мне видеть приходилось, а вот о золотом я только слышал. Говорят у древних императоров в качестве символа власти выступала золотая булава… У того же Адила, в чей храм мы едем, есть огромный золотой меч крепче стали и острее бритвы. Ну так на то он и бог, человеку такой меч бесполезен.

Игорь кивнул, вспомнив одну из местных легенд. Полное её изложение могло затянуться на час, но вкратце её смысл заключался в следующем: однажды в главный храм Адила пришел знаменитый воин, прилюдно пообещавший, не иначе как по пьяни, убить обитающего поблизости дракона. Наглец потребовал у жрецов дать ему подходящее оружие, лучше всего Небесный Меч. Адил в свое время порубал им троих драконов и толи герой решил что с таким оружием победа ему будет обеспечена, то ли просто искал подходящую возможность отказаться от совершения подвига. История умалчивает. Жрецы хотели прогнать наглеца, но в те времена чудеса ещё случались: статуя засветилась и у её ног возник золотой меч. Меч оказался такой тяжелый, что воин с трудом смог его поднять, а из храма увозил на телеге. Понятно такое «чудо» герою не помогло и через месяц он погиб, пытаясь выполнить обещанное. Оружие вернулось к божественному владельцу, а число дураков, пытавшихся выпросить у богов их игрушки, изрядно уменьшилось. Кстати детали и мораль сей чудной истории могли меняться, смещая акценты в нужную сторону в интересах рассказчика…

– Ты о весе такого меча? Не обязательно отливать целиком из золота. Можно добавить немного в металл при плавке или просто нанести гравировку на лезвие.

– Раньше так и делали. – кивнул Вик. – Но сейчас такое оружие редкость. В основном это кинжалы, которые используется в ритуальных целях. У моего брата есть такой. Если дойдет до схватки с личем у обычного воина, даже с волшебным оружием, шансы минимальны. Чистая сталь в бою полезнее, а серебро на нежить действует не хуже и при этом гораздо дешевле. Вот и хранятся такие артефакты в основном по сокровищницам. Меч должен защищать воина, а не создавать ему дополнительные проблемы. Кто захочет постоянно рисковать жизнью из-за того что его оружие вызывает зависть и жадность?

– Понятно. И как мы будем с ними бороться? Вряд ли у нас много серебряного оружия. Завалим телами и порубим на куски?

– Брат заказал кузнецам три сотни наконечников для копий с серебряной насечкой. Мы раздадим их лучшим воинам. Ну а вообще магия. Если опять встретишь лича, в первую очередь ломай кости. На сломанных ногах он вряд ли сможет быстро бегать. Будет шанс добить его издалека.

…Герб Тура c атакующим красным быком на грязно-белом фоне, отдаленно напоминал об одной марке пива и это было, пожалуй лучшее что о нем можно сказать. Деревянные стены, не превышали пяти метров в высоту, давно не ремонтировались и вряд ли могли служить защитой. Узкие и кривые улочки, жмущиеся друг к другу двухэтажные дома, смрад и чавкающая под копытами грязь… Канализации тут не было, как и рабов для уборки улиц, что наводило на мысль об эпидемиях…

Ко всему прочему улицы были заполнены вооруженным народом и, по мере продвижения к центру, людей становилось все больше. Площадь перед храмом была заполнена солдатами. Тут и там мелькали лотки странствующих жрецов, чьи боги не имели в городе своего храма. Последнее время жрецы буквально наводнили окрестности и их амулеты, молитвы и благословения пользовались не меньшим спросом чем услуги шлюх или выпивка. Перед скорым выступлением воины спешили использовать последнюю возможность заручиться божественной поддержкой.

– Откуда столько солдат? Я думал их не пускают в город? Не в таком количестве.

– Вглядись в гербы. Большей частью это местные. Магистрат объявил сбор ополчения, все мужчины от двенадцати до семидесяти должны взять в руки оружие.

– С двенадцати? Какой с них толк? Их же просто поубивают.

– Магистрат выполняет свой вассальный долг. Понятно совсем уж сопляки и старики в поход не пойдут, нужно же кому-то охранять город. Ворота закроют наглухо, а кинуть камень на голову гному они как-нибудь смогут.

Кое-как пробившись сквозь толпу и оставив лошадей у коновязи, под присмотром храмового раба, маги вошли в храм. Вик бросил кувшин при входе несколько серебряных монет и Игорь последовал его примеру. Тучный жрец устало махнул рукой и пробормотал благословление. Настолько невнятно, что с тем же успехом это могло оказаться и просто руганью. Следующий за ними ополченец бросил медный щит и получил лишь скупой кивок. Народу сегодня много и благословлять каждого – рука отвалится.

– Не желаете амулет, лэры? – поинтересовался один из жрецов, разительно отличавшийся от сидевшего у входа. Густая, с проблесками серебра, борода скрывала лицо, но глаза смотрели на мир с юношеским азартом. – Благословение Адила может отвести от вас стрелы или позволит заполучить богатую добычу. Достаточно пожертвовать на нужды храма всего один золотой.

Жрец поднял руку, в которой покачивался единственный амулет с символом божества. На взгляд Игоря кусок дерева, из которого его вырезали, не стоил и медяка. Магии в нем не чувствовалось, на площади такой можно было легко взять в десятки раз дешевле. Не иначе святость этого места сказалась и на цене.

– Заманчивое предложение? А если меня убьют, я смогу вернуться и потребовать деньги обратно?

– Нет. Мертвые должны лежать в земле, а не требовать долги у живых. – посуровел жрец. – Но я понял твой намек. Боги не могут и не хотят помогать всем, только достойным. Если вас убьют, значит ваша вера недостаточно крепка. Амулет лишь позволит богу яснее услышать ваши слова.

– Спасибо, тогда я лучше доверюсь своей магии. У меня не так много денег, чтобы играть в кости. Лучше скажите где здесь можно оформить бумаги и заверить завещание?

– Некоторым легче расстаться с жизнью, чем с золотом. – печально вздохнул жрец. – Я Руфус, идемте за мной.

С бумагами разобрались быстро, только с двумя золотыми Игорю расстаться всех же пришлось. Золотой ушел за услуги жрецов и ещё один – за снятую и отправленную в архив копию. Ещё за три ему предложили оставить на хранение ценности, эту возможность парень проигнорировал. Проще и надежнее закопать где-нибудь в лесу очередной клад.

– Что же, пусть Адил хранит тебя, слишком жадный маг. – жрец причудливо взмахнул рукой и насмешливо улыбнулся. – И да… Благословение бесплатно.

Игорь фыркнул, сдерживая рвущийся наружу смех, и направился к выходу. Вик посмотрел вслед и задержался, доставая из кошель.

– Я заберу этот амулет. – протянул маг монету.

Жрец задумчиво посмотрел на покупателя, хмыкнул, и вновь улыбнулся:

– Для тебя, он стоит десять золотых.

* * *

Вик покинул храм, крепко сжимая так дорого доставшуюся ему деревяшку. Действительно ли ему довелось получить амулет из рук святого Руфуса? Жреца, в которого за пятьсот лет его жизни Отец Богов воплощался минимум трижды? Или его просто ввел в заблуждение хитрый жрец с похожим именем? Время покажет. Вик надел амулет на шею и прошептал короткую молитву. Будучи достаточно сильным магом, он прекрасно понимал как уязвим человек. Помощь О тца Б огов ему будет не лишней.

* * *

Вернувшись в лагерь, Игорь застал ученика сидящего возле клетки с демоном. Причем судя по тому как он дернулся и спрятал взгляд, они опять общались. Дар-Кыгых вел себя с юным магом уж слишком дружелюбно и это настораживало. В чистоту его намерений верилось слабо.

– Вы уже вернулись? Я пришил на плащ и одежду Знак. Кольчугу тоже почти закончил, нужно еще почистить пластины на доспехе…

– Оставь, до боя они заржаветь всяко не успеют. Вряд ли враги оценят как они красиво блестят на солнце. Возьми. – Игорь вытащил тубус с бумагами.

– Что это?

– У меня нет семьи, поэтому я назначил тебя своим наследником. Если меня убьют, отдашь эти бумаги лэру Вику или кому-то из дома ящера. Они обещали позаботиться о тебе и помочь с обучением…

– Вас не убьют… – поспешно перебил Вэйн. Слишком поспешно, похоже пареньку уже приходила такая мысль. Трудно его в этом винить.

– Не перебивай пожалуйста. Что там ещё? Так, по поводу погребения. Тело я завещал тебе, так что если кто-то заявит что может выточить из моего черепа чашу или нечто подобное, постарайся преодолеть искушение. Приносить пользу гильдии в виде артефактов или ингредиентов мне как-то не хочется. Лучше сожги тело и развей пепел.

– Я… Если понадобится, я сделаю это.

– Ладно, не расстраивайся, я не собираюсь умирать. Ты в битве участвовать не будешь… – Игорь внимательно посмотрел на реакцию и успокоился. Ученик уже достаточно овладел огнем чтобы убить пару-тройку взрослых воинов, однако в битве его неминуемо убьют. – У тебя будет более важное дело, после того как все кончится возьмешь наших лошадей, пару обозников и найдешь меня. Быть может мне потребуется помощь. На всякий случай оставлю тебе пару колец, если что используй без колебаний. Мурзик поможет найти меня.

Игорь взглянул на сидящего в клетке и уже кое-где поблескивающего чешуей «кота». С утратой оригинального облика ценность демона как разведчика значительно упала, а после поднятой им в первую же ночь тревоги и свободу ему пришлось ограничить. Солдаты слишком нервно относятся к подобным тварям гуляющим без хозяина…

– Только перед тем как выпускать его, спроси жив ли я. Мою смерть он почувствует сразу. И помни, хотя мысленно врать демоны не могут, зато язык у них на редкость лжив. Не зря он у него раздвоенный. Если я умру, то сразу требуй клятву верности. Надеюсь ты её выучил?

Гильдейская библиотека была не слишком богата, но что-то полезное там все же нашлось, например клятвы на все случаи жизни. Самые длинные предусматривали все что можно и опутывали «жертву» по рукам и ногам. Люди их приносили редко, а вот для духов и демонов такие клятвы подходили в самый раз.

– Да, учитель. А если он откажется?

– Только не вздумай отпускать. Получив свободу, он попытается убить тебя и сожрать душу, после чего примется за других. Его конечно поймают и набьют чучело, но скольких душ он перед этим соберет? Сам видел какой у него яд. Так что возьми копье и убей его.

На этот раз особой уверенности в том что ученик выполнит приказ не было, но попытаться он был должен. Демон перестал притворяться глухим и разъяренно зашипел, с ненавистью глядя на хозяина. В сочетании с полуоблезшей шерстью и чешуей смотрелось это жутковато.

– Рад что ты меня слышал, чешуйчатый. – прокомментировал поведение демона Игорь. – Ну и напоследок. Если мы проиграем битву – бери коней, кошель и уходи к границе. Арк обещал задержаться в той приграничной деревеньке, так что у тебя будет шанс его догнать. Меня в этом не ищи и считай свое обучение законченным.

…Этой ночью Игорь ложился спать со спокойной душой. Жребий был брошен и он был готов принять судьбу. Армия выступала на рассвете.

Глава 5. Битва

Осадные орудия им не понадобились. Вопреки опасениям мятежники не стали отсиживаться за стенами столицы и решили дать открытый бой. На первый взгляд странное, но на деле достаточно разумное решение. Долгий период мира сделал Ойтал слабо пригодным для долгой обороны: штурмующие могли под прикрытием зданий скрытно подойти одновременно в десятках мест и без особых проблем захватить участок стены. Да и львиная доля мятежников отнюдь не горела желанием сражаться на стороне новоявленного князя и в условиях уличных боев легко могла дезертировать. На стенах их ещё можно было как-то контролировать, но, стоит нападавшим прорваться за них, и в узких улочках «штурмовые отряды» просто разбегутся.

О том, где именно произойдет бой, стало известно заранее. Мятежники прошли на полдня пути от столицы и остановились, попросту перекрыв единственную дорогу. По сути выбора не осталось. Попытка обойти боеспособную и вряд ли уступающую по численности армию ничем хорошим бы не кончилась. На марше отряды растянутся и будут легкой добычей, а в городе все равно оставался какой-то гарнизон. Лезть между наковальней стен и молотом армии мятежников смысла никакого. Единственная реальная альтернатива – развернуть армию была не приемлема.

После прерванного дневного перехода армия разбивала лагерь с особой тщательностью. На границе выкопали ров, и даже возвели небольшую стену, превратив его практически в крепость. До римского аналога далеко, солдатам не хватало выучки, но внезапной атаки у врага уже не получится. Тем не менее бдительность противника заставляла утроить бдительность. Многие солдаты спали в доспехе, с оружием под рукой, оседланные кони паслись возле шатров, количество постов было утроено, а за вражеским лагерем следили десятки разведчиков. Все эти предосторожности принесли результат и мятежники так и не осмелились на ночную атаку…

После завтрака, солдатам выдали по кубку вина, построили и генерал произнес небольшую речь. Вполне стандартную для таких случаев: что-то о трусости врагов, неминуемой победе, благосклонности богов, богатой добыче и славе… Стандартный список, должный заглушить страх у солдат смерти. Разве что женщины в нем отсутствовали, где их взять на такую орду? Все же не чужую столицу штурмовать предстоит и на разграбление город солдатам ни кто не отдаст.

Так что речь Игорь пропустил мимо ушей, вместо этого изучая огромного драка, которого генерал Трой использовал вместо традиционного коня. Дом Ящера не зря славился своими химерами. Эта особь, к примеру, достигала в холке трех с половиной метров и отдаленно напоминала раптора из «юрского периода». Или скорее дейнониха, поскольку рапторы были куда как мельче. Учитывая как природную, так и навешанную броню, пасть с двумя рядами зубов, выдающуюся силу, сопротивляемость магии, выносливость и скорость – весьма грозный противник. В бою драки во всем превосходили лошадей и наверно могли бы заменить традиционную кавалерию, не будь список их недостатков столь же впечатляющим. Драки плохо размножались, долго росли, норовили лечь в спячку зимой и очень неохотно носили всадника. По сути, этими хищными ящерами могли нормально управлять лишь прошедшие особую подготовку маги. Обычный всадник рисковал в любой момент быть сброшенным и съеденным собственным питомцем. К тому же кормить химер нужно было мясом, причем мясо павших врагов для этого не слишком годилось(людоедство могло войти в привычку), а это не всякому по карману. Даже боевой конь, животное достаточно прихотливое, обходился в разы дешевле. Что там говорить если во всей армии сейчас было всего пять наездников на драках и все принадлежали к дому Ящера.

– …После того как мы вернем Ойтал каждый из вас получит награду лично от дома Ящера. Простые воины – по две золотые монеты, десятники и адепты – по пять монет, а маги и сотники – по двадцать.

Конец речи вышел особенно впечатляющим, солдаты взорвались восторженными криками. Игорь напрягся, привычно почуяв подвох. Хороший ход, который несомненно прибавит ящерам популярности, только вот где Трой возьмет столько золота? Клановая казна разграблена, а, учитывая численность войска, предстоит выложить тысяч двадцать, не меньше. Даже если погибшим заплачено не будет, это все равно это не меньше десяти тысяч золотых драконов! Где ящеры возьмут столько золота и, самое главное, зачем им это вообще надо?

– А теперь стройтесь и покажем этим ублюдкам!!!

Герольды протрубили выступление и времени думать об этом не осталось…

* * *

Погода стояла ясная. Хотя с вечера над головой висели тяжелые тучи и грозил разразиться ливень, сегодня на небе не осталось и облачка. Заслуга не столько удачи, сколько магов-погодников, причем похоже обеих сторон. Сражаться в дождь было опасно – слишком уж велик соблазн обернуть против противника силы природы, превратив обычный дождь в ледяной, подправить молнию в сторону врага или устроить бурю. Учитывая что вражеские маги сидеть без дела не будут, результат не предсказуем. Даже простой ливень может превратить поражение в ничью, что уж говорить о ледяном. Пятеро сильнейших магов во главе с мастером и сейчас остались в лагере следить за погодой. Повезло, чем бы не закончилась битва, они скорее всего выживут. На свой счет у Игоря были серьезные сомнения…

Ожидание выматывало. Крупные битвы с привлечением магов происходили крайне редко. Ещё реже силы сторон были сопоставимы, но тактика осталась неизменной с древних времен. Оба войска разделились на несколько частей: правый фланг, левый фланг, центр и резерв. Игорь попал на левый фланг, с запада прикрытый рекой. Основу фланга составляло турское ополчение и часть пограничных гарнизонов. Своих магов у них было мало и несколько десятков отправили им в усиление.

Начался бой с попыток магов прощупать защиту друг друга. Одни атаковали пехоту простыми заклинаниями, другие пытались их защитить. Игорь предпочел лишний раз не рисковать и сосредоточился на защите. Пусть лучше стрелки работают. До противника было более трехсот метров и на таком расстоянии даже простой деревянный щит способен остановить ледяную стрелу или слабенький огненный шар. Использовать что-то более мощное было попросту опасно. Среди слабеньких «боевых магов» скрывалось несколько сильных колдунов и, время от времени, они, вычислив достойную мишень, пытались прикончить её совместным ударом. Да и метатели, собранные мятежниками по всему городу, вносили свою лепту…

День выдался прохладным, противостояние достаточно скучным и к обеду Игорь мог лишь порадоваться что ему хватило ума тепло одеться. Грязно-серый плащ с капюшоном несколько затруднял движение, зато хорошо защищал от пронизывающего ветра и, что не менее важно, не привлекал лишнего внимания…

– Меняемся! – прокричал сотник.

Первые ряды, прикрывающие остальных ростовыми щитами, в который раз сменились, позволяя задним опуститься на землю и отдохнуть. Кто-то пил из фляги и закусывал, кто-то без лишнего стеснения справлял нужду… Игорь сел на щит и посмотрел на солнце, пытаясь угадать время. Уже час дня, если так пойдет до вечера ничего не решится. Быть может когда-то, во времена расцвета магии, такая стратегия была более эффективна, но сейчас потери сторон едва ли превысили сотню человек. Ожидание выматывало, но никто не решался перейти в атаку первым. Не удивительно – большую часть обоих армий составляли разномастные отряды ополченцев, вряд ли способные сохранить строй при движении.

Раздался гомон и Игорь приподнялся что бы разглядеть что происходит. Из рядов врага вышел воин в тяжелом доспехе. Слишком тяжелым, такой доспех больше подходил для всадника, и тем не менее враг двигался в нем без видимых усилий… Маг? Или лич? Или просто смертник, напившийся зелий до упора?

– Ещё один… Поединщик…

Время от времени из рядов той или иной стороны выходили смельчаки, вызывая противника померяться силой. Результаты этих испытаний тут и там усеивали поле в виде обобранных тел. Что интересно победителя ни разу не пытались утыкать стрелами. Считалось что боги такое вероломство не одобряют, а перед лицом смерти все становятся суеверными.

– Ругаться, пес шелудивый, будет… – даже с каким-то удовольствием прошептал Тисан, один из двух телохранителей. И ошибся. На этот раз враг обманул их ожидания.

– Слушайте меня, солдаты наших врагов. Я Глас Князя и мои слова – его слова. – голос, усиленный магией, позволил услышать его практически всем. Игорь поморщился и прикрыл уши. С такой глоткой никакие сигнальные трубы не нужны. – Вы зря противитесь неизбежному! Мы победим! Сложите оружие и расходитесь по домам и, клянусь, кара постигнет только ваших командиров! Иначе ответственность за предательство понесете не только вы, но и ваши семьи. Думайте!

Результатом речи стал лишь поток брани и оскорблений. Несколько выпущенных сгоряча стрел упали далеко в стороне, сбитые резким порывом ветра. Сделав паузу, маг заговорил вновь, легко заглушив угрожающий гул толпы:

– Вижу никто не хочет последовать мудрому совету. Тогда начнем суд. Ричард, сын Лорга, воин городской стражи. Слушай меня! Мы знаем, ты пришел на это поле как враг нам! Покайся и князь простит и тебя, и твою семью. – глашатай взмахнул рукой и вперед выволокли пожилую пару. – Цена мятежа одна. Неужели родители должны жизнью заплатить за ошибку сына? Одумайся пока не поздно и переходи на нашу сторону! Я жду твоего решения сто ударов сердца.

Над полем боя повисло тягостное молчание. На правом фланге наметилось шевеление, но никто так и не появился. Кто-то из магов попытался прикончить крикуна ледяной стрелой, но, не долетев десятка метров, сосулька резко клюнула в землю. Ударившие в ответ молнии были гораздо мощнее, поразив не только мага, но и нескольких солдат поблизости. Опять метатели. Герольд разочаровано вздохнул.

– Ты сам решил их судьбу. Пусть боги накажут тебя!

Стоящие позади коленопреклонных стариков солдаты пронзили их мечами. По рядам союзников вновь пробежал возмущенный ропот, послышались гневные крики и угрозы. Хотя в этом мире христианство не наложило на общество свою печать в виде заповедей и смертных грехов. Местные боги жестоки и их последователи милосердие к врагам практиковали редко, однако происходящее все же несколько превосходило традиционные злодеяния. Это ведь не каких-то дикарей вроде орков или гномов резать, на которых никакие ограничения не распространяются…

– Кто там следующий? Кром, сын торговца Ила из рода Вяза! – как ни в чем ни бывало продолжил глашатай. Ещё подрагивающие тела так и оставили валяться перед строем. – Ты тоже здесь и хочешь обернуть оружие против нас! Твоя жена…

Из толпы вытащили испуганную девушку и бросили на колени.

– Нет, не надо!

На этот раз реакция была моментальной, из рядов союзников выскочил мужчина и, бросив оружие, побежал к врагу. Дезертир не преодолел и половины расстояния, как его настигли стрелы. Умер он почти сразу.

– Хорошо. – на этот раз голос герольда был довольным. – Этот мужчина поступил как герой и спас свою жену. Боги отведут ему хорошее место. Уведите женщину! Она может быть свободна.

…Следующий час продолжалось нечто подобное. Герольд называл имя, солдаты выводили заложников и, за редким исключением, убивали. Даже если кто-то и хотел сдаться, командиры удерживали его от глупостей силой. Однако результат был неизменен и на земле распростерлись уже около трех десятков тел. Нервы были на пределе. Игорь и сам ловил себя на желании попробовать прикончить мерзавца, но трое пытавшихся это проделать магов погибли. К тому же он ещё мог мыслить логично и видел что за жестокостью стоит и простой расчет. Почти вся легкая пехота врага была согнана на это поле силой или угрозами, а потому совсем не горела желанием сражаться. Теперь у них нет выбора, взбешенные происходящим воины вряд ли будут склонны к милосердию. Битва обещала быть кровавой.

– Следующий у нас… – вновь прозвучал ненавистный голос.

Закончить он не успел, какой-то воин выскочил из строя и повернулся к войску, взмахнув мечом и что-то крича. Судя по тому что его не убили сразу, он оказался достаточно знатен, а потом стало поздно. Стоять в ожидании того, что следующими могут оказаться уже твои близкие было невыносимо. За ним последовали ещё несколько человек… Потом десяток… А затем сотни…

Где-то позади запоздало протрубили приказ к атаке. Битва началась. Наконец-то.

* * *

Игорь сбросил мешающий плащ и практически побежал, стремясь как можно быстрее достичь рядов противника. Магов среди наступающих не так много, примерно один на четыре десятка и на этом этапе их главной целью было сломить вражеский строй. Ну и желательно в процессе не умереть. Великих воителей среди магов мало, так что дать им эту возможность должны были приставленные телохранители. Ральф и Тисан, дружинники из Тура, следуя приказу командира, держались рядом.

– Сверху!!!

На наступающих обрушился редкий дождь стрел. Первый залп забрал несколько десятков жизней, но второй уже особого вреда не причинил – практически у каждого воина был щит. Зато последовавший за этим арбалетный залп оставил на земле немало тел, а вражеские арбалетчики поспешно отступили за ощетинившийся копьями строй. Не все, некоторые не успели или строй не пожелал пропустить их и погибли… Где-то сзади протрубил рог, требуя остановиться. Вопреки ожиданиям Игоря командиры смогли остановить солдат и грудью на копья бросились считанные безумцы.

– Маги!

Десятки боевых плетений разом пробили бреши в стене копий. Затянуть бреши враги не успели, туда сходу ворвались воины. С профессиональной армией такой трюк бы не прошел, но здесь элементарно не хватило выучки. Строй распался практически на всем протяжении.

– Стоим. Прикрывайте меня…

Игорю предпочел не лезть в мясорубку и, находясь чуть позади, подыскивать достойные цели. Долго искать не пришлось, один из врагов, внешне мало чем выделяющийся из толпы, взмахнул рукой, посылая стрелу прахав воина союзников. Воин как-то сумел блокировать атаку мечом, но плетение попросту разлетелось в пыль, которая осыпала ему руки и лицо. Судя по крику, боль была дикая. Узнать насколько это смертельно не удалось – упавшего быстро добили.

Игорь одну за другой создал и послал в мага две ледяных стрелы. От первой некромант увернулся, зато вторая достигла цели и пробила кожаный доспех. Недостаточно глубоко, снаряду не хватило скорости, нужно вкладывать больше силы. Схватившись за окровавленный бок, маг осел колено. Игорь поймал его взгляд и поднял руку собираясь добить побледневшего врага. Не успел, некроманта прикрыли щитами и утащили куда-то назад. Ожжет и к лучшему. Пусть враг и не умрет от такой раны, но в этом бою ему уже не участвовать. Конечно огненные шары или молнии раненых почти не оставляют, но эти требуют больше энергии и, что немаловажно, могут привлечь опасное внимание…

Происходящее напоминало какой-то фильм ужасов. Кругом лилась кровь, падали трупы, кричали раненые…. Раз – и ледяная стрела пробивает кожаный доспех… Схватившегося за грудь мужика, сбивают с ног и добивают ударом топора. Два и совсем молодой парень получает ледяной стрелой в лицо. Его добивать уже нет необходимости. Три… Нет, щит ледяная стрела не пробила… Игорь даже не пытался считать скольких убил: доспехи или дешевые обереги не могли защитить от боевой магии… Не время и не место для жалости…

– Берегись!

Один из телохранителей шагнул вперед и упал, получив огненный шар в голову. Борода и волосы вспыхнули факелом и крик захлебнулся. Тисан прикрыл Игоря щитом, по которому тут же расплескалась волна пламени. Щит буквально рассыпался на части и перекинулся на держащую его руку, но это дало магу время опомниться. Его все же заметили. Игорь перешагнул упавшего телохранителя, отведя следующий сгусток огня куда-то в небо. Рефлекторно пущенная им в ответ ледяная стрела растаяла в огненной защите. Идиот…

Секундная пауза позволила Игорю оценить противника: посеченные доспехи и два окровавленных меча подходили больше воину, но нездорово светившееся алым аура выдавала мага. Посвященный огню?

– Я Эрик Огненный. Ты убил слишком многих… Настала пора умереть самому… – огневик растянул губы в усмешке. Глаза определенно горели безумием.

– Посмотрим… Стихийник. – презрительно искривил губы Игорь.

И едва не поплатился за свою говорливость жизнью. Враг не стал дожидаться ответа или вступать в магическую дуэль, без особых затей сократив расстояние и попытавшись его зарубить. Оба телохранителя выбыли из игры, а другим в пылу боя было не до защиты какого-то мага. Игорь едва успел скинуть с плеча щит и, приняв на него первый удар, отскочить и обнажить меч. Обмен ударами быстро показал что в рубке Игорь заметно проигрывает, присвоенная память не могла заменить многих лет тренировок, а огневик был действительно хорошим мечником. Игорю едва хватало реакции не дать себя убить, отступая под градом стремительно ударов. На доспехах уже остались несколько глубоких зарубок, а амулет залечил первые раны. Тем не менее он держался и вскоре на лице стихийника мелькнуло беспокойство. Желание прикончить мага сыграло с ним злую шутку и преследуя отступающего врага он слишком оторвался от своих… Прилетевший откуда-то слева топор поставил точку в поединке, смяв бронзу шлема и череп под ним… В последний миг Эрик заметил опасность и попытался выставить защиту, но огонь, способный не подпустить к нему людей, был слишком слаб…

Игорь опустился на колени рядом с телом. Короткий поединок вымотал его больше чем весь предыдущий бой, по спине тек пот, а руки ощутимо дрожали. Хотя не факт что дело в нервах… Похоже куда большую роль тут сыграл выброс энергии от близкой гибели мага. Некоторые называют это посмертным проклятием, способным убить обычного человека…

– Как вы? Вы ранены?

– Тисан? – поднял голову Игорь. Телохранитель баюкал опаленную руку. – Это ты метнул топор? Вовремя. Сейчас, отдохну немного и продолжим.

– Не торопитесь. Похоже они отходят.

И правда врагов поблизости почти не осталось. На этом участке большая часть профессиональных солдат пали и ополченцы отступали, местами переходя в беспорядочное бегство. Что ж, винить их в трусости не приходится. Подкреплений не было, а потери были среди них огромны. Им на пятки наступали преследователи, торопясь убить как можно больше.

Доспехи ощутимо давили на плечи и Игорь не нашел в себе желания присоединиться к преследованию. Силы ещё понадобятся. Здесь и они может и победили, но битва все ещё была далека от завершения. Отбросив посеченный щит, Игорь пытался вернуть меч в ножны. Неудачно. Меч, изготовленный из не самого лучшего железа, не только покрылся глубокими зарубками, но и заметно погнулся. Парень хрипло рассмеялся. Интересно получится ли выправить его ногой? Говорят у древних получалось…