Текст книги "Страж перевала – 2 (СИ)"

Автор книги: Пётр Жгулёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– …Для того чтобы вы могли сражаться достойно, как и полагается могучим оркам, я дарую вам оружие и доспехи.

Вождь хлопнул в ладони и в комнату стали входить рабы, с носилками, на которых лежало обещанное богатство. Взгляд разбегался: длинные кольчуги, шлемы, стальные мечи, топоры, копья и кинжалы… Не каждый ветеран может похвастать таким оружием. Воины, ещё недавно смотревшие на вождя с недоверием, радостно взревели. Как быстро они забыли что племя отреклось от них… Один за другим воины подходили к вождю, принимая от него оружие и принося клятвы. В конце концов Урхал обнаружил что остались только тяжелораненые. И он.

– Что же ты стоишь, воин? Ты не хочешь принять меч из моих рук? – верно угадал причину Ур-Лок. Вождь ласково улыбался, но трое его сыновей уже потянулись к оружию. Опытные и сильные воины, каждый из них носил на шее минимум три уха… Их он тоже обещал убить… Теперь уже не сможет… – Почему же?

Урхал едва не зарычал от ярости. Почему? Он ещё спрашивает?! Всерьез? Орк вдруг осознал, что его попросту не узнали. Для него мечты о мести составляли смысл жизни, он не забыл бы лица своих врагов и на смертном одре. Вождь же… Вождь давно забыл думать об орченке, некогда кинувшимся на него с голыми руками. И его сыновья, вырастя в могучих воинов, забыли о неудачнике, над которым так весело посмеялись перед изгнанием. Предсмертная речь умерла на губах, сменившись насмешливой улыбкой. Кое-чему он у людей научился.

– Я просто не люблю торопиться. Дай мне мой меч, и я раскрою им головы твоих врагов.

А потом и твою. Да, проведенные с людьми годы, научили его многому. Поэтому, даже получив меч, он не попытался немедленно снести вождю голову. Ещё не время…

* * *

Со времени восстания прошла уже почти неделя. Узнав о мятеже Трой готов был возвращаться немедленно, даже бросив обоз, но жизнь внесла свои коррективы. Убийцы пришли не только к нему, в ту ночь были убиты восемь командиров, а шесть десятков солдат – отравлены. К счастью яд был слаб и умерли не многие, но о больных требовалось позаботиться. Да и здоровые не могли сражаться. Казалось бы из ниоткуда возникли самые дикие слухи, лишившиеся командиров солдаты не желали подчиняться, с подозрением поглядывая на выживших… Все на что тогда хватило его власти – отвести армию к стенам Тура – мелкого городка в трех дневных переходах от столицы.

К тому времени как лэры сформировали временный совет и выбрали его генералом, спешить стало некуда. Ойтал пал. Нет, на улицах ещё шли бои, но центр города был в руках мятежников. Это не остановило бы его, но новые командиры осторожничали, требуя собрать больше сил и послать лазутчиков… Несколько дней ничего не изменят, торопиться некуда… Во все стороны разослали гонцов, дороги к столице перекрыли разъезды…

Трусливые псы в чем-то были правы. Вскоре, подчиняясь приказам, подтянулись гарнизоны мелких застав и крепостей. Из столицы потек ручеек беженцев, избежавших смерти и жаждущих мести. Старейшины Тура, с неохотой, но открыли склады и арсенал, начали сбор ополчения… Армия увеличивалась с каждым днем.

Однако время шло и враг не терял его даром. Завуалированные угрозы, шантаж, щедрые обещаниями – мятежники не брезговали ничем… Патрули, перехватили нескольких вражеских гонцов с письмами к мелким кланам и командирам крепостей. А скольких перехватить не удалось? В отличие от всадников, почтовые птицы не знают дорог, крупные города и крепости получили такие письма практически. Выбрать одну из равных сторон – риск, куда лучше примкнуть к победителю. Неудивительно что мелкие правители отмалчивались, предпочли тянуть время, заверяя в верности и выдумывая отговорки… Несомненно, приди он к ним во главе армии, немедленно нашлись бы лошади, снаряжение не так сильно нуждалось бы в замене, а припасы в подвалах – пострадали от крыс… И вот теперь этот посланец, решивший нанести удар в самое сердце... Надо было сразу его казнить.

– … поэтому светлейший князь милостиво предлагает вам сложить оружие и принести ему присягу. – Варс дель Ирс, мужчина лет тридцати, сделал паузу и продолжил – Он обещает сохранить вам и уцелевшим родственникам жизнь, а так же оставить десятую часть имущества…

На предложение мира, под предлогом которого он сюда явился, это походило мало. Посланец замолчал, даже не пытаясь перекричать взбешенных лэров. Большинство предлагали немедленно вырвать ему язык, содрать кожу и посадить на кол, самые милосердные – просто обезглавить. Вполне реальная перспектива, однако Трой не смог разглядеть на его лице и тени страха. Даже когда лязгнули вытаскиваемые из ножен мечи. Надеется что его защитит статус? Не похоже. Вряд ли князь послал к ним полного идиота…

– Уберите оружие! Этот человек под моей защитой. – поднял руку Трой. На секунду ему показалось что одних слов не хватит, но обошлось. Военный совет это не пир и вино ещё не успело затуманить мозги. Оружие медленно вернулось в ножны, а его хозяева – на место.

– Варс дель Ирс… Твой род уже три века верно служил Ойталу. Твой дед проявил себя в последней войне с гномами, убив их сотника. Почему ты предал давние клятвы и служишь мятежнику? – задумчиво протянул Трой. Он не помнил ни посланца, ни его захудалый род но, перед тем как принять врага, выяснил с кем придется иметь дело… В конце концов надо же знать чью голову прикажешь засунуть в мешок и отправишь обратно?

– Предал? Долг господина защищать вассала, иначе клятвы ничего не значат. Дом Паука уничтожен, а мой дед, отец и трое братьев мертвы. Они сражались до конца и сполна выплатили долг. На мне долг позаботиться о тех кто ещё жив. Я не желаю видеть как весь мой род исчезнет в этой войне. – лицо чуть дрогнуло. Сквозь маску безразличия ненадолго прорвалась тень истинных чувств. – Князь, в милости своей, пощадил тех кто не мог сражаться. Однако если вы продолжите упорствовать и не сложите оружие, князь казнит заложников.

– Князь опустился до того что взял заложников?

– Именно. Заложников порядка двух сотен, в основном женщины и дети. Если вы сложите оружие и присягнете новому правителю – их освободят. Я должен передать список. – посланец сделал шаг и передал свиток телохранителю. Забрав послание, воин обошел стол и положил его перед командующим.

Ещё одна ловушка? Генерал провел над свитком ладонью, пытаясь найти подвох. Ни следа магии или яда. Удивительно… Трой обвел взглядом собравшихся… За каждым движением его рук жадно наблюдали десятки глаз. Желание вскрыть печати было сильно… Только стоит ли это делать?

– Я предлагаю сжечь это послание не вскрывая.

Комната потонула в негодующих криках, тем самым лишь убеждая генерала в его правоте. Практически все хотели узнать кто из их близких ещё жив, но сколько из них смогут с этим знанием потом сражаться? Сможет ли он сам обречь на смерть родителей, Алию или детей? Яд таился не в бумаге, а в содержимом письма…

– Тихо! – Трой вскочил и обвел присутствующих яростным взглядом. – Вы клялись отомстить! Вы клялись сражаться до конца! Не отступать пока мятеж, будто вошь, не будет задавлен! И теперь вы хотите узнать на каких условиях вам предлагают сдаться? Может среди вас есть желающие примкнуть к князю? Ну?

На этот раз ответом было красноречивое молчание.

– Вижу что нет. – Трой опустился обратно. – Так зачем вам знать какова будет цена? Цель этого письма посеять меж нами раздор и сомнения. Неважно кого они держат в заложниках! Мы должны сражаться до конца. Проголосуем! Кто из вас допускает возможность сдаться, кто против уничтожения письма?

И вновь лишь молчание. Предложи Трой проголосовать его за уничтожение, такого результата он бы не добился. Теперь главное не дать им опомниться…

– Единогласно. – генерал бросил свиток на блюдо и движением руки обратил в пепел. Теперь было заметно что далеко не все были согласны, но спорить было уже поздно. – Я рад что не ошибся в вас. Мальком обещал нам жизнь? Я не обещаю ему даже легкой смерти и достойного погребения. Он хочет казнить заложников? Если он сделает это, я вырежу весь его род до последнего младенца, раскопаю могилы его предков, смешаю их прах с грязью и скормлю свиньям. Пусть боги слышат мою клятву!

Трой полоснул по запястью кинжалом и дал стечь кровавому ручейку на пол. Ничего не скрепляет клятву лучше крови. Разве что чья-то жизнь… Лэры, вдохновленные порывом, схватили кинжалы, на землю пролилась новая кровь…

– Значит вот ваш ответ? И кто же передаст его князю? – в вопросе легко угадывался скрытый смысл. Все-таки не дурак, вернуться живым Варс не надеялся…

– Отрубим ему голову! Пусть она передаст ответ труповодам!

– Сдерем кожу и напишем ответ на ней его же кровью!

– Тихо! – Трой протянул руку, позволяя слуге замотать рану и выгадывая время. – Не скрою, больше всего мне хочется последовать советам, содрать с тебя живьем кожу и отослать её в виде ответа, – Варс даже не вздрогнул. – но я не буду этого делать. Тебя проводят до границ лагеря, дадут лошадь и отпустят. Быть может некроманты сдержат слово и пощадят твой род. Тех из них кого ещё не перебили… Иди и не попадайся мне на глаза. В следующий раз я не буду столь добр.

Многие недовольно заворчали, швырнули в предателя кость, однако дальше дело не пошло. Варс коротко поклонился и направился к выходу. Поравнявшись с дверью, он резко взмахнул рукой. Магия… Воздушное лезвие прочертило по лицу телохранителя, заставив того от боли забыть обо всем… В том числе и мече на поясе. Клинок легко выскользнул из ножен и Варс кинулся обратно.

– Собака! Я убью тебя!!! – от былой невозмутимости посланца не осталось и следа.

Произошедшее было настолько неожиданным что охрана не успела среагировать. Мимоходом раскроив череп подвернувшемуся лэру, Варс вскочил на стол и побежал по столешнице, пинками сбрасывая со своего пути тарелки и подносы с едой. С грохотом опрокинулись стулья… Сотник Ирк попытался достать врага ножом и упал, зажимая разрубленное плечо…

– Все-таки ты боялся… – усмехнулся Трой, рывком вставая и обнажая меч. Использовать его не пришлось. Убийца не добежал всего пару шагов и замер, не в силах сдвинуться с места. В его глазах ярость и жажда убийства, сменилась пониманием, а затем уступила место обычному страху.

Вопль предателя почти заглушил треск от медленно ломающихся костей… Казалось он складывался внутрь самого себя… В стороны фонтанами хлынула кровь и крик резко оборвался… Изуродованные останки рухнули на стол, только вот тише от этого не стало. Повсюду слышались ругань и проклятия, лэры пытались стереть с лица и одежды кровь. Соседи суетились вокруг раненого, пытаясь остановить сотнику кровь. Монотонно выл незадачливый телохранитель, умоляя посмотреть что у него с глазами. Юнца из вепрей, обнаружившего в своей тарелке что-то лишнее, шумно выворачивало…

В залу, добавляя шума и прикрываясь щитами, ворвались воины. Обнаружив что сражаться не с кем, они и нерешительно замерли. Их вид вызвал у генерала вспышку гнева. Не первый раз телохранители опаздывали и с этим нужно было что-то делать. Иначе очередной убийца окажется удачливее…

– Я не доволен вашей службой. Тело убрать. Этого – повесить. – Трой указал мечом на стонущего телохранителя. – Недоумок, так просто отдавший свое оружие врагу, не должен жить. И позовите лекарей для сотника, его рану надо обработать… Бегом!

Среди всего этого хаоса старый мастер одним из немногих сохранял спокойствие. Его взгляд не отрывался от груды мяса, ещё недавно бывшего его вассалом, а на губах блуждала жестокая улыбка. Впервые с тех пор как до них дошли известия о падении дома Паука… Его дома.

Глава 4. Перед битвой

Выбраться из города Игорю удалось той же ночью. Отряды мятежников все ещё были далеки от полного контроля над городом и пока лишь очистили главные улицы и заняли некоторые ключевые точки. Мародеров, напуганных чистками стало меньше и они были слишком заняты чтобы отвлекаться на троих путников… Ещё пара дней и в городе установится шаткий порядок. Северные ворота уже охраняли, но сами стены никто не контролировал и моток веревки, наброшенный на зубцы, позволил им оказаться снаружи.

Заминка возникла с лошадьми. Содержать не слишком-то полезное в городе животное мог позволить себе не каждый. Пасти их в городе негде, даже простую траву приходилось привозить или покупать. Учитывая что требовалось сразу три лошади, да ещё и ночью, поиски затянулось. Игорь уже думал плюнуть и направиться пешком до ближайшей деревни, где лошадей всяко больше, но им тут улыбнулась удача. Зажатый в углу проходимец признался что знает где можно найти лошадей и даже согласился показать дорогу. В обмен на щедрое обещание его не убивать.

Переговоры прошли как по маслу. Возможно богатый ремесленник, чувствуя за спиной поддержку подмастерий и сыновей, не стал бы продавать коней, но… Хозяин отсутствовал, как и остальные боеспособные мужчины. Спрашивать куда они делись посреди ночи не приходилось… Мародеры ведь тоже не из воздуха берутся… Ворота открыл древний старик, да и то лишь после угрозы снести ворота и прикончить надрывно лающих собак. Лошадей он отдал не торгуясь, с тщательно скрываемой радостью от того что ночные гости не стали задерживаться чтобы насиловать внучек и ограбить дом.

Лошади, откровенно говоря, были так себе и ту что получше, черную с белыми яблоками, Игорь отдал Арку. Тот не изменил решения, покинув их на первом же подходящем перекрестке.

– Знаешь, маг… Я хочу напоследок дать тебе один совет. Тебе не хватает жестокости и ты слишком хорошо думаешь о других. Если хочешь выжить в будущей битве – убивай без колебаний. Иначе один из врагов, которых ты пожалел ударит в спину. И на этот раз ты умрешь…

– Я подумаю над твоими словами.

И Игорь действительно подумал, по новому взглянув на свои поступки. Излишней наивностью он не страдал, однако всегда стремился дать людям шанс… Шанс ударить себе в спину. И ладно бы действительно из-за высоких моральных качеств, просто убивать их после этого было намного проще. Так что тут Арк был прав – это последствия воспитания и в какой-то степени его слабость.

Путь найти не представляло сложности даже без карты. На север вела всего одна дорога и по ней двигалось немало беженцев. А где беженцы, там и стервятники готовые поживиться на чужом горе. Несколько раз на обочине встречались обобранные до нитки трупы, заставляя внимательнее смотреть по сторонам. Повезло, на двух всадников никто не позарился…

Через несколько дней стали попадаться следящие за дорогой разъезды, один из которых проводил мага с учеником в лагерь.

* * *

Тур. Средних размеров городок, чье население вместе с женщинами, детьми и рабами едва ли превышало три тысячи человек. Даже с учетом предместий разместить в нем сравнимую по численности армию было затруднительно и, к немалому облегчению городской верхушки, командование согласилось разбить лагерь в стороне. На месте убранных полей за считанные часы выросли сотни, если не тысячи палаток, шатров или просто обтянутых тканью шалашей. Конечно для лэров место в городе бы нашлось, но те в большинстве своем предпочли остаться с армией. Тем более шатры у них были просторные, а под склады и штаб выделили поместье какого-то местного всадника…

Игорь достал из седельной сумки полоску сушеного мяса и, оторвав кусок, принялся методично пережевывать. Снаружи моросил дождь, но под навесом было пусть не тепло, но сухо, а мясо, пусть от него и ныли челюсти, позволяло утолить голод. Ожидание уже порядком затянулось, но никто из двух десятков задержанных не торопился жаловаться. Вид раскачивающегося на ветру полуголого однорукого висельника, с табличкой «шпион» на груди, настраивал на философский лад.

В лагере царила паранойя. В фильтрационный лагерь Игорь с учеником попали благодаря гильдейскому кольцу, точнее его отсутствию. Благо ещё кольцо адепта Игорь за свое выдать не попытался. Он даже мог считать себя счастливчиком: ему оставили оружие, не обыскали, позволили укрыться под навесом и не связали руки. Многие из присутствующих носили следы побоев, а один из связанных тихонько плакал, видимо предчувствуя что скоро составит компанию висельнику… Надо сказать не зря. Из дома вытащили упирающегося мужчину лет тридцати, подтащили к виселице, повесили на шею табличку и сноровисто вздернули. За шпионаж. Закончив читать приговор десятник обвел собравшихся взглядом и скривился. Да уж… Судя по его мрачной роже, он искренне считал что всех их стоило сразу отдать палачу. Ну а потом тех кто не сознается под пытками, может быть…

– Маг, ты следующий. – улыбнулся он, остановив взгляд на Игоре. – Пошли.

– Вэйн, присмотри за лошадьми. – остановил Игорь дернувшегося было следом ученика. Не то что бы он опасался что с клячами что-то случится, просто пацана стоило чем-то занять. На случай если разговор не пойдет и ему тоже захотят подарить дубовую табличку на грудь. Вряд ли пацана обвинят в шпионаже, а вот мимоходом прирезать могут легко.

– Иди отсюда, проклятая… Попал!

Игорь повернулся на шум и увидел как солдат древком сбил с плеча висельника особо нахальную ворону. Второй тут же наколол оглушенную птицу на копье и, махнув оружием, отбросил трупик на обочину.

– Проклятые твари.

– Что впечатляет? Не бойся, даже если ты вражеский лазутчик, лэров без разрешения командования больше не вешают. Да и если все пройдет нормально тебя представлять совету. Так что лучше поторопиться пока они там ещё не разошлись.

Напряжение малость спало. Приятно знать что тебя не повесят по прихоти мелкого чиновника и будет какой-то шанс оправдаться. Давать себя повесить он не собирался ни при каких раскладах.

Внутри дома оказался импровизированный храм. Тускло светили со стен лампады, а центре зала, возле алтаря стоял старик в волчьем плаще. Пришлось изрядно напрячь память чтобы вспомнить к какому культу он принадлежит однако, если судить по статуе волка, алтарь принадлежал Дане. Мягко говоря редкий культ. Волкоглавая богиня охоты и леса хоть и входила некогда в число сильнейших богов, уже давно не пользовалась популярностью. В основном потому, что, согласно легендам, принадлежала к когорте мертвых богов. То есть не впала в спячку, как остальные, а попросту пала в схватке с драконами. От полного забвения её культ спасало лишь наличие слуги-волка Акуро: одного из трех божественных зверей, всюду сопровождавших богиню, и единственного – сумевшего пережить хозяйку. В населенных землях от Акуро, мало того что почти все время спящего, так ещё и способного разве что повелевать с волками и варгами, толку было мало и почитатели у него оставались разве что среди охотников и пастухов.

– Впервые вижу храм Волкоглавой. – назови такого жреца слугой Акуро и как минимум наживешь недоброжелателя.

– Рад видеть что стремительнуюещё помнят. Я Вагард и, как ты догадался, верховный жрец Даны.

Высокое звание Игоря не смутило. В условиях умирающего культа объявить себя верховным мог любой желающий жрец. Если на следующее утро его не нашли с перегрызенным горлом – значит так и есть…

– Может кто-то мне объяснит почему я здесь? Я должен принести клятву на алтаре? Дане?

– Нет, к нашей скорби богиня мертва. Ты должен поклясться Акуро. Мало кто знает, но Акуро не только охраняет стада, он может чувствовать ложь. Прошу, положите руку в пасть статуе. И хочу предупредить, сейчас Акуро не спит…

Как ни сомневался Игорь в мощи местных богов, высказывать эти сомнения открыто он не собирался. От него не ускользнул тот факт что жрец был слабеньким магом, а за занавеской скрывались пятеро арбалетчиков. Пусть от статуи магией и не пахло, к ритуалу стоило отнестись серьезно. Подойдя ближе, парень заметил на алтаре человеческую кисть. Отгрызенную. Против воли в душе шевельнулся червячок страха. Разозлившись, Игорь быстро сунул левую руку в пасть, стараясь не задеть подозрительные темные пятна. Но запах не оставлял сомнений… Кровь, ещё свежая и наверняка человеческая. Да, на декорациях тут не экономят – все натуральное.

– Если Акуро почует ложь пасть сомкнется. Не советую лгать, если дать ответ нельзя – лучше промолчите. Итак, назови свое имя…

Как раз тот случай когда ложь красноречивее слов. Игорь попытался вспомнить сколько конечностей было у висельника и не смог. Тот висел лицом, а руки были связаны за спиной. Даже если и были, это не помешало им повесить второго, который просто промолчал. Вроде этого:

– Вы служите мятежникам, именуемым так же домом Ночи?

– Нет.

Вопреки ожиданиям допрос продлился не долго. Жреца интересовало только самое необходимое: имя, сила, служит ли прибывший маг мятежникам и с какой целью прибыл. Игорь отвечал честно и холодный камень никак не прореагировал на слова. Пасть не захлопнулась, да и не могла захлопнуться. Разве что ловушка механическая, следов магии он не заметил. Тем не менее вытаскивал руку Игорь с некоторым облегчением…

– Вы прошли проверку. Все маги выше адепта должны быть представлены командованию. Оставьте оружие и артефакты здесь, вам их вернут позже.

Ловушка? Нет, не стоит давать волю страхам. Игорь без особых сожалений передал меч и кинжал жрецу. Куда труднее было заставить себя расстаться с артефактами. Укладывая в шкатулку исцеляющий амулет, он почувствовал себя почти беззащитным. Наверное поэтому позволил своему раздражению вырваться наружу в виде язвительного комментария.

– На этом все? Или, быть может, напоим меня отваром синего мха?

– У тебя все ещё две руки. – хищно улыбнулся жрец. – В этом нет необходимости. Ты тот за за кого себя выдаешь, ручаюсь.

– Хорошо. – кивнул десятник. На этот раз на его лице не осталось и следа былой подозрительности. – Прошу извинить нас за эту маленькую проверку и не стоит злиться. Сейчас неспокойные времена. За последние дни было поймано больше трех десятков шпионов. Трое из них происходили из благородных домов, в чьей преданности городу не было сомнений. Ты наверняка видел виселицы пока ехал сюда. Забирай ученика и пошли. Я послал солдата, тебя ждут.

* * *

Войдя в зал, Игорь оказался под взглядами сидящих вокруг стола людей. Большей частью незнакомых, но… Игорь чуть улыбнулся, разглядев знакомое лицо. Тем лучше…

– Ну и кого к нам привели на этот раз? – лениво поинтересовался бритый наголо воин, с цепью сотника на груди, под одеждой которого просматривалась кольчуга. Рядом в ножнах, так чтобы выхватить одним движением лежал меч. И это на совещании-то? – Очередной шпион, желающий выведать наши силы? Или может дезертир? Повесьте его уже и не отвлекайте нас от важных дел.

Улыбка исчезла, будто её и не было. Бывает что антипатия возникает с первой минуты знакомства и похоже здесь был именно такой случай. Возможно это лишь шутка, но слишком уж равнодушен был взгляд воина. Такие люди «пошутив», зачастую без раздумий приводили слова в действие… Чтобы смешнее было.

– Я Игорь, маг третьего круга. Я прибыл из столицы чтобы присоединиться к армии и уничтожить мятежников. И я думал что прошел проверку в тот момент вытащил руку из волчьей пасти. Или ты сомневаешься не только в моем слове, но и в силе богов?

– Поверить этому жрецу и его вшивому волку? Я ещё не настолько свихнулся. Ты не мог не заметить что в алтаре не и грана силы, а без магии только пытки помогут выявить правду. Пара часов в руках палачей моего отца и мы узнаем о тебе все. Если ты невиновен я лично принесу извинения.

– Двадцать минут в моих руках и ты сам признаешься в чем угодно. – парировал Игорь. – И если в силу богов ты не веришь, то кому поклоняешься? Драконам? Предкам? Или может вообще не веришь само существование богов?

Последнее Игорь высказал таким тоном, каким обычно обвиняют в слабоумии. Ещё бы, кто в своем уме может не верить в богов?! Ответный взгляд не сулил ему ничего хорошего, но вряд ли мог изменить в их отношениях что-то к худшему. Игорь насмешливо улыбнулся. Сотник медленно начал вставать, с тихим скрежетом вытаскивая меч из ножен. Игорь столь же медленно создал над ладонью молнию… И тут же пожалел об этом, обнаружив себя под прицелом арбалетчиков.

– Хватит! – вмешался сидящий во главе стола мужчина. Вовремя. Что-то подсказывало что ещё секунда и отсюда вынесли бы истыканное стрелами тело очередного «наемного убийцы». Игорь вытянул из плетения энергию, ощущая как по спине тонкими струйками стекает холодный пот. Перестарался. – Ирк, я ценю ту помощь, которую Тур согласился оказать нам, но после той раны ты стал слишком уж подозрителен. Убийцы встречаются не столь часто и то что один из них ранил тебя не повод оскорблять каждого. Или прикажешь всех отдавать палачам? Хватит и того что ты повесил вчера тех двух бедолаг. Он прошел проверку, так что прояви вежливость.

Ирк недовольно хмыкнул, садясь на место, но даже не подумал успокоиться:

– Всех и не надо, но этого бы я проверил. Мне не нравится его лицо… Да и сам он не нравится, не помню я его. Из какого он рода? Кому служит?

– Ладно, дадим ему высказаться… – мужчина устало вздохнул. – Я Трой из дома Ящера, волей богов командующий объединенной армии. Расскажи нам все что посчитаешь нужным. Что привело тебя сюда?

– Хорошо. Итак, меня зовут Игорь и я прибыл чтобы помочь вам расправиться с домом Ночи…

– Мятежники! – неожиданно вскинулся какой-то старик, до этого, казалось, мирно дремлющий. Голос его дрогнул от ненависти, а аура ярко вспыхнула, выдавая сильного мага. – Предав Ойтал, они лишились права называться благородным домом! Их всех казнят! Посадят на кол, как последних рабов! Я лично плюну на их трупы и буду смотреть как вороны выклевывают им глаза!

– Мастер Кирол, успокойтесь. – вновь вмешался Трой. – Мятежников несомненно ждет суровая кара. Какая именно мы можем решить и после победы. Давайте позволим нашему гостю закончить рассказ? Продолжайте.

Мастер успокоился и казалось вновь ушел в себя… Мастер… Чтобы получить это звание, нужно не только обладать большой силой, но и не меньшим умением. Учитывая спрос на магов – времени, возможностей и желания продолжить учебу хватало единицам. И, хотя жили маги долго, во всей гильдии мастеров было всего шестеро. То что Игорь сумел одного из них убить – практически чудо.

– Прошу простить мою ошибку. – извинился Игорь. – Во время последних испытаний мне выпало сражаться за звание мага с личным учеником Данира. Моя победа вызвали недовольство ныне мятежного мастера. Несколько раз он посылал убийц, а в ночь мятежа – его люди открыто напали на мой дом. По словам их командира, я попал в некий «кровавый список» и должен умереть. Увы, я не внял голосу разума и решил посмотреть чем все закончится. Через пару дней я пожал плоды своей глупости: нападение повторилось, мой дом был разграблен, слуги пленены, а я с учеником были вынуждены бежать. Пусть я не связан клятвами ни с одним из Великих Домов, думаю вы найдете применение для ещё одного боевого мага.

– Интересная история. Кто-нибудь может за тебя поручиться?

– Мой ученик как понимаю не в счет? Тогда, хотя я лишь недавно поселился в городе…

– Я так и знал. – вскочил Ирк. – Отдайте его мне и палачи…

– …но даже среди вас найдется тот кто сможет подтвердить мою личность.

Игорь остановил взгляд на одном из лэров и замолчал, изучая его переносицу. Не хитрый трюк сработал и вскоре присутствующие скрестили на том взгляды, в которых явственно читался вопрос.

– Ладно, ладно. – поднял руки Вик. – Не смотрите на меня так. Он действительно тот за кого себя выдает. После испытаний я, по поручению деда, предлагал этому магу покровительство нашего моего дома. Данир был очень зол, но он отказался от покровительства нашего дома. Отрадно видеть что в мире ещё случаются чудеса и некромант не добрался до него. Случайся такое чаще и я поверю что боги начали просыпаться.

– Не слишком ли это подозрительно… – вмешался Ирк. – Может все-таки добрался? Быть может они схватили его и пытками…

– В гильдии ходили слухи что Данир убит. – подал голос мастер. – Мало того, эти твари имели наглость обвинить его смерти мой Дом и использовали как предлог для нападения…

Голос старика задрожал, и на этот раз не от ярости, а от горя. Игорь почувствовал как зашевелилась совесть. Об этом он уже слышал. Дом Паука был вырезан почти подчистую, не взяли даже заложников… А ведь тогда идея отвести от себя удар, подставив другого врага, казалось забавной. Вот только стоило ли из-за одного мерзавца подставлять всех? Пожалуй в будущем стоит воздержаться от упоминаний того как именно чернокнижник обрел вечный покой. Такая слава сулит лишь неприятности.

– Этого достаточно. Рад что все разрешилось, мы принимаем вашу помощь. Присаживайтесь и поешьте. – Игорь не заставил себя уговаривать и, отхватив ножом кусок мяса, впился в него зубами. – Расскажите что творится в Ойтале? У нас есть верные люди в городе, но вести от них не слишком подробны и чужое мнение не будет лишними.

– Почему бы и нет?… – осторожно подбирая слова, Игорь пересказал увиденное за последние дни. Описание беспорядков и мародерства не вызвало интереса, зато странный отряд заставил многих присутствующих напрячься. – …В одном засело три болта. Второго проткнули копьем и выкололи глаза, но они даже и не подумали умирать. Аура странная. Если бы они вели себя менее разумно, я бы сказал что это нежить…

– Вот оно что… Судя по описанию это личи. – задумчиво проговорил Кирол. – Их давно не видели, считалось что этот путь бессмертия утерян. Выходит мы ошибались. Было бы неплохо захватить одного в не слишком поврежденном виде.

– Я тоже слышал об этих тварях. Дурная весть, но принесенная вовремя она сослужит хорошую службу… – согласился Трой. – Благодарю, после победы тебя достойно вознаградят. Пока же, в знак дружбы и благодарности, прими эту чашу вина.

Игорь принял чашу и залпом осушил, вяло понадеявшись что когда тот проходил по рукам никто не добавил туда яду. Похоже паранойя заразна.

– Мой брат Трой, раз уж вы знакомы, поможет тебе устроиться и заодно проверит способности. У нас очень не хватает боевых магов.

* * *

Люди не любят думать о смерти, даже если старуха с косой уже стоит за спиной. Грядущая битва станет последней для тысяч воинов и при этом в глубине души большинство из них верят что именно они выживут. Боги защитят, не допустят… Ха! Игорь тоже не собирался умирать, но вполне допускал что боги ошибутся и предпочел позаботиться о земных делах заранее. Другими словами составить завещание. Не самое веселое занятие, но мысль о том что его имущество отойдет магистрату вызывала зубную боль.

Заверить бумаги мог жрец любого из богов, в присутствии двух «достойных уважения» свидетелей и душеприказчика. В принципе жрецов хватало и в лагере, причем на любой вкус, но только крупные храмы давали какие-то гарантии сохранности бумаг. Свидетелей, готовых за пару монет заверить бумаги, там найти не трудно. Проблема была лишь в душеприказчике, незнакомца на эту роль не назначишь и тут кандидатов было не так много… Вик, к которому Игорь обратился с этой просьбой, согласился.