Текст книги "Девичья команда. Невыдуманные рассказы"

Автор книги: Петр Заводчиков

Соавторы: Семен Самойлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Девушки были уже не такими, как год назад, наивное бесстрашие неведения сменилось опытом войны. Они знали, что такое передовая и каково в бою. Все же Егор Сергеевич, их начальник, жил в постоянном беспокойстве ожидания: за учебой вот-вот должна была последовать боевая работа.

В конце дня, когда возвращались с минных полей опытные саперы, девушки обступали их, засыпали вопросами. Усталые саперы отвечали коротко и как-то неохотно.

А Егор Сергеевич слушал девичий щебет и думал о том, как будет возвращаться с минных полей его команда. Ему-то было хорошо знакомо то неослабное постоянное напряжение, с которым работает минер. Это ведь правда, что ему ошибиться нельзя, а значит, нельзя и на минуту отвлечься, что-то пропустить, что-то сделать на авось. Ты должен заметить все – каждый бугорок, каждую ямку, особенно ту, что вырыта человеческими руками, должен отметить, где сочнее трава – известно ведь, что возле старых мин трава лучше растет. Любая ниточка, натянутая от земли к колышку или кусту, любая проволочка может вести к мине. Стружка, неведомо откуда взявшаяся в лесу, пожелтевший обрывок упаковочной бумаги, потерянный кем-то инструмент, засечка, сделанная на дереве или пне, заломы веток, колышек, забитый в грунт, – все должно привлечь твое внимание. Говорено об этом не раз, но ведь и знать еще мало, надо, чтобы это вошло в кровь и мозг.

Наверное, не один Егор Сергеевич с тревогой думал о работе, на которую завтра надо будет посылать девчат. Командиры, занимавшиеся с ними, искали все новые способы обучения. Старались, чтобы навыки стали автоматическими, чтобы руки девушек сами знали, что делать.

Заставляли определять типы мин на ощупь, разряжать с завязанными глазами. Ставили мину за щит с отверстием, в которое можно было просунуть только руки. Вот так и обезвреживай ее, вытаскивай взрыватель не видя.

Тонкие пальцы девушек хорошо чувствовали мину, ловко справлялись с работой. Учеба начинала даже походить на игру, но это тоже было опасно, потому что могло породить легкомыслие, столь же гибельное для минера, сколь бывает гибельным и страх.

Егор Сергеевич усложнял тренировки. Он вставлял в учебную мину капсюль-воспламенитель, и тот срабатывал при ошибке – гулко выстреливал, выбрасывая пламя. Девушки вскрикивали от испуга, потом возбужденно хохотали, но теперь они уже ясно видели, что сулит минеру ошибка.

Петров часто слышал в батальоне разговоры о том, что не женская это профессия – минер. Не только потому, что она опасна – на переднем крае нет неопасных дел. И не только потому, что работа минера тяжела – вытаскивать раненых с поля боя тоже нелегко. Но крайнее напряжение нервов, которого требует эта работа непрерывно, всегда, – оно не для женщин. Комбат и старшина не могли начисто отвергнуть эти доводы.

И потом, когда прошло время, на счету ленинградской девичьей команды были сотни тысяч обезвреженных мин и такие команды появились в других саперных частях, даже потом весть о каждой ошибке девушки-минера быстро разносилась по фронту, как всегда обрастая до неузнаваемости при передаче из уст в уста. Каждая такая ошибка была и в самом деле трагичной – она оплачивалась кровью. Но тогда можно было уже сравнивать, можно было говорить языком цифр. А цифры свидетельствовали, что девушки-минеры ошибались в среднем в два-три раза реже, чем мужчины. Должно быть, сказывались тут какие-то особые женские черты – аккуратность, неприязнь к бесшабашному риску. И нервы у девушек-минеров были вовсе не «дамские». Но то, что их учили с особенной тщательностью и заботой, тоже, конечно, давало свои плоды.

В первый раз девушки вышли на минное поле без собак.

Опять знакомые места между Колпином и Красным Бором. Наши и немецкие мины перемешались на полях, самые разные мины.

Егор Сергеевич построил команду, прошелся перед шеренгой.

– Сейчас нарежем полосы…

Голос его сел, слова звучали глухо, и, почувствовав это, старшина рассердился на себя. Не хватало еще, чтобы девчонки заметили, как он за них волнуется.

– Повторяю основные правила безопасности… Помните, крупные мины разряжаем на месте, мелкие – в картонных и жестяных баночках – разряжать запрещено, их собирать и складывать в штабель. Потом будем уничтожать.

И девушки направились каждая на свою полосу. Они работали молча, не перекликаясь, кололи землю острым длинным щупом, осторожно, тихонечко разгребали ее вокруг найденной мины. Находок было много, поле попалось плотно заминированное. Егор Сергеевич ходил от девушки к девушке и, прежде чем сделать каждый шаг, прокалывал щупом то место, куда надо было поставить могу. Он водь много раз внушал им: «Закон минера – без щупа ни шагу».

– Что не ясно, не мудри, зови меня, – повторял он. И старался поспеть к каждой, когда у нее возникало затруднение.

Весь день по краю поля ходили офицеры. Держали себя так, словно попали сюда случайно. Подъехал «виллис», старшина увидел грузную фигуру комбата. Тот встал в сторонке и, едва старшина направился к нему, нетерпеливо махнул рукой: занимайся, мол, делом. Не одного Егора Сергеевича одолевала тревога.

А время шло, и росли штабеля обезвреженных мин. В перерыв девушки выходили с поля и окружали старшину. Одни без удержу болтали, другие молча сидели на траве – у каждой волнение проявлялось по-своему.

Трудным был этот первый день, но и те, что последовали за ним, были не легче.

В один из таких дней Егор Сергеевич, шагая по проходу, заметил, что Маша Меньшова стоит в нерешительности над какой-то миной. Он поспешил к ней. Маша была девушкой рассудительной, хладнокровной, и если растерялась, значит, что-то действительно неладно.

У ног Маши лежала мина в сгнившем деревянном ящичке.

– Выходи в проход шагов на пятьдесят. Быстро! – скомандовал Петров и проводил Машу глазами.

Потом поднял мину. Один бок ящичка отвалился, сгнившая фанерка распалась по слоям.

Открылась тротиловая шашка с детонатором и взрывателем. Разрядить будто легко, но Петров наметанным взглядом сразу определил, что чека, удерживающая ударник, совсем проржавела, это был уже не металл, а сгусток коричнево-рыжей грязи. Едва он взялся за конец ударника пальцами, как шероховатый, тоже изъеденный ржавчиной стерженек ожил. Чека не держала его совсем, только ослабь пальцы… Вставить новую чеку Петров не мог – отверстие было забито твердой землей. А держать ударник в пальцах до бесконечности тоже невозможно. Решение могло быть одно. Егор Сергеевич резко взмахнул правой рукой, швырнул мину вперед и быстро упал на левый бок.

Мина взорвалась в воздухе, но все-таки отлетела на достаточное расстояние, чтобы взрыв не был губительным для минера. Лишь мелкие кусочки дерева попали в Петрова, поцарапали его и порвали одежду.

Он встал, оглушенный, осмотрел себя и вышел в проход. А впереди бежала Маша Меньшова. Она слышала взрыв, видела упавшего Петрова.

– Девочки, старшина подорвался! – кричала она.

Петров догнал ее и взял за плечо:

– Ничего я не подорвался, все нормально, вот только занозы…

Он глянул на свою гимнастерку, порванную в нескольких местах, и рассмеялся:

– Вот гимнастерка пострадала. Придется тебе ее вечером заштопать. В наказание, чтобы паники в другой раз не поднимала.

ВАНЯ НОГАЕВ

Среди множества разных мин была одна особенно ненавистная саперам – немецкая шрапнельная хмина типа «5», в просторечии «эска». Еще ее называли прыгающей миной. Когда срабатывал воспламенитель, она подскакивала на метр-полтора и тут следовал взрыв. Мина имела два стакана. Один помещался в другом. Внешний стакан оставался на месте. А внутренний, скрывавший в себе три сотни круглых шрапнельных пуль, разрывался в воздухе, и пули вместе с осколками разлетались в разные стороны. Такая мина могла убить много людей.

Фашисты редко применяли сложную «эску» для сплошного минирования, чаще ставили несколько таких штук среди других, более простых мин. Минеры наталкивались на них обычно неожиданно, и это увеличивало опасность.

Была, однако, у «эски» особенность, очень важная для тех, кто встречался с этим «сюрпризом». Ее пистон-взрыватель срабатывал с отчетливо слышимым щелчком. Взрыв следовал через какую-то долю секунды, и в этой доле секунды был шанс на спасение. Так девушкам объяснял старшина Петров. Они недоверчиво пожимали плечами – что можно сделать за неуловимое мгновение? Но как раз незадолго до их первого выхода на минное поле ефрейтор Тулежбаев натолкнулся на «эску». Она сработала под его ногой, и все же ефрейтор сумел спастись. Значит, и правда за долю секунды можно многое сделать.

Егор Сергеевич привел Тулежбаева в свою команду на следующий день. Ефрейтор выглядел как обычно – подтянуто, даже щеголевато. Гимнастерка была на нем новая, и только хорошо знавшие его товарищи могли определить, что он вроде потолстел со вчерашнего утра. Под гимнастеркой у Тулежбаева были бинты. Фельдшер Аня Лучинкина аккуратно перевязала рану на его спине сразу же в поле, затем сделала укол. «Вот и все, – сказала она, – рана пустяковая, заживет. И свадьбы ждать не надо». – «А я женатый, девушка», – конфузливо улыбнулся Тулежбаев. Он остался в строю.

Теперь Тулежбаев должен был рассказать, как все произошло, девичьей команде.

Молодой учитель из далекого казахского селения был опытным сапером. Он служил в батальоне больше года.

– Что мина сработала, я, получается, сам виноват, – сказал он девушкам, – не заметил ее. Трава густая, усики у «эски» маленькие, трудно увидеть. Вот и получилась ошибка. Только на этот случай инструкция есть, сказано, что делать. В инструкции сказано, а ты должен крепко помнить. Станешь в затылке чесать, долго думать, тут мина уже взорвалась – и нет тебя больше. А помнишь крепко – сразу сделаешь как надо.

Тулежбаев внимательно поглядел на девушек, стоявших вокруг.

– Это понятно, рассказывайте дальше, что было!

– Что было? Наступил на мину в траве. Чувствую под ногой что-то твердое – и сразу щелчок. Все, думаю, конец мне. Но инструкция крепко сидит в голове. Падаю на землю плашмя, как учили. Слышу взрыв, совсем над моей головой. Во все стороны засвистело, пули летят, осколки летят. Меня в спину ударило, решил – смерть это. Но нет, чувствую, еще не умер. А тут уж ко мне подбежали, девушка-фельдшер пришла, перевязку сделала, и вот я остался живой. Почему живой? Потому что все сделал по правилам: упал рядом с миной, значит, в мертвое пространство попал, пули мимо пошли, один только маленький осколок мне достался.

Выходило, что можно спастись и от «эски». И все-таки это была скверная мина. Ване Ногаеву встреча с ней стоила жизни, а он инструкцию тоже хорошо знал…

За несколько недель перед тем роковым днем Ваня Ногаев прибыл в часть со звездочкой на погонах. Теперь его надо было называть «товарищ младший лейтенант», но в части этого черноглазого парня помнили сержантом. Он попал на фронт из Мордовии в самом начале войны, был ранен, но вернулся в строй. Веселый, жизнерадостный, верный товарищ, собранный и ловкий, он был одним из лучших сержантов в части. Потому его и послали на курсы младших лейтенантов. До курсов Ногаев командовал отделением, а вернувшись оттуда, принял взвод. И в этот взвод направили девушек из команды старшины Петрова. Девушки были довольны.

– Хороший, симпатичный парень, Ваня Ногаев, – говорили они между собой.

Младшего лейтенанта Ногаева девичье пополнение смущало. Он был человеком стеснительным.

В то утро девушки снимали мины на полосе, шедшей вдоль дороги из Колпина к станции Поповка, отбитой зимой у немцев. Работа шла слаженно и довольно спокойно, пока Аня Родионова не натолкнулась в густой траве на пустой металлический стакан. Осторожно, сдерживая дрожь в пальцах, ощупала его и подала сигнал командиру отделения.

– Товарищ сержант, – доложила она, – похоже, тут была «эска».

Ногаев подошел к Ане вслед за сержантом.

– Точно, – сказал он, – «эска». Стакан ее.

Он повернулся к замершим рядом сержанту и Ане:

– Выходите на дорогу. Я поищу дальше. Должны быть и другие «эски», может, целый ряд.

И он стал методично, через каждые десять – пятнадцать сантиметров, прокалывать землю вокруг стакана коротким «офицерским» щупом. Аня и сержант молча стояли в стороне. Времени прошло много, или оно очень уж медленно тянулось. Но вот Ногаев склонился над чем-то, осторожно пальцами перебирая траву.

– Она, «эска», на боевом взводе! – крикнул младший лейтенант, обнаружив проволочки-усики и убедившись, что оттяжек от мины нет.

Он подошел к дороге.

– Сейчас мы ее вытащим и распатроним как миленькую. Соберите девушек, пусть все видят.

Постояв на дороге, Ногаев двинулся обратно и тут заметил свою ошибку: надо было поставить возле мины красный флажок. Он этого не сделал, заторопился.

– Ладно, – подумал, – никуда не уйдет.

Он хорошо помнил, где стояла «эска», да и место было приметное – на склоне холма. Но, подойдя туда, он мины не увидел. Трава распрямилась и прикрыла ее. Ногаев начал щупом колоть землю.

– Сейчас, сейчас, – твердил он.

Позади собирались девушки. И все они ясно услыхали щелчок. Должно быть, щуп попал прямо во взрыватель.

Никто даже не успел вымолвить слова. Одни бросились на землю, другие остались оцепенело стоять. Шрапнель «эски» разлетается на 80-100 метров, девушки были много ближе, и уже ничто не могло бы их спасти.

Они увидели только, как упал Ногаев, и тут же последовал взрыв. Он прозвучал приглушенно. Ногаев словно бы подскочил и снова упал. Из-под его тела выползал чуть приметный дымок, или это просто колебался нагретый воздух?

Кто-то из девушек громко, пронзительно вскрикнул. Нет, никто из них не пострадал. Стакан мины со всеми тремя сотнями пуль не взлетел вверх, он взорвался, под Ногаевым. Младший лейтенант получил весь заряд в грудь.

На другой день его хоронили. На Чесменском кладбище за Московской заставой выстроился взвод, потерявший командира, стояли офицеры штаба и всех рот. Невдалеке от кладбища методично падали и рвались немецкие снаряды.

Гроб с телом младшего лейтенанта поставили на краю только что вырытой саперами могилы. Боевые друзья смотрели в бескровное, строгое, совсем юное лицо погибшего.

Прощание было коротким и суровым.

– Не могу понять, ума не приложу, – сказала Маша Меньшова, когда отгремел прощальный салют, – он же такой ловкий был, как его угораздило упасть прямо на эту проклятую «эску»?

Аня подняла на нее заплаканные глаза:

– Не понимаешь… до сих пор… – Голос ее прерывался. – Ты что, не видела? Он же нарочно… Он нас закрыл… Иначе всех бы перебило…

НОВЫЙ, СОРОК ЧЕТВЕРТЫЙ

На войне опыт достается дорогой ценой, но он приходит быстро. Старшина Петров перечеркнул не много чисел на маленьком табеле-календаре, который он носил в своей записной книжке, а казалось, день тот, трудный и жутковатый, когда девичья команда впервые вышла на минное поле, уже где-то в далеком прошлом.

Они ходили по начиненной взрывчаткой земле, вели своих собак на длинных поводках-шнурах, следя, как те челноками снуют поперек полосы, прощупывали землю острыми и гибкими металлическими стержнями, укрепленными на длинных палках, выслушивали ее миноискателями, ловя каждую перемену звука в наушниках. И когда находили мину, бледность уже не проступала на лицах и не вздрагивали пальцы. Работали сноровисто и спокойно – теперь это было будничным делом.

И счет снятых мин рос быстро. Так быстро, что даже вызвал сомнение у армейских инженеров. Речь шла уже не о сотнях, а о десятках тысяч.

Майор Ковальчук из отдела заграждений армии, на участке которой работала команда Петрова, получив отчет за три недели, не сразу решился докладывать генералу. Запросил дивизионных инженеров, которые принимали у саперов обезвреженные мины. Те подтвердили: все так, мины сданы по актам. Тогда уж Ковальчук поспешил к своему начальнику.

– Смотрите, что делают эти девчонки, товарищ генерал!

Генерал прочитал донесение.

– Ну молодцы! Семьдесят тысяч мин за такой срок, да еще противопехотных! Объявить всему личному составу благодарность! – приказал он.

Сырая ленинградская осень медленно и неохотно переходила в зиму. Приморозит, присыплет снегом землю – и снова отпустит, опять моросит почти невидимый дождь, опять оттаивает покрытая желтой травой земля. И комья глины растут на сапогах, и влага пропитывает одежду до самой нательной рубахи. А у саперов работы все больше. Сроков наступления еще никто не знает, но они близятся, это чувствуют все.

От нашего переднего края до немецких траншей где 100 метров, где 500 – это зависит от местности и от того, как шли бои. Но узкая нейтральная полоса доставляет особенные заботы. Она нафарширована минами, перегорожена завалами, рвами, спиралями и заборами из колючей проволоки во много рядов. Как преодолеет их пехота, двинувшись в наступление? Сидят над расчетами инженеры, артиллеристы, танкисты… Наблюдатели не отходят от перископов и стереотруб, разведчики ползают и ползают по нейтралке – все разглядывают, ощупывают руками…

Много забот и у саперов, вечных тружеников войны. Каждую ночь гремят взрывы на ничейной земле. Это их работа. Тихо, неслышно ползут саперы и тащат за собой или толкают впереди свои смертоносные грузы – заряды. Может быть, заряды накладные, их поставят в середине вражьего минного поля, подожгут запальный шнур – и давай назад?! Заряд сработает, и от детонации взорвутся десятки мин на поле. Отлично! Только ведь надо доставить заряд на место, поджечь шнур и успеть уйти. А враг не спит, он беспокоится, освещает местность ракетами, поливает огнем пулеметов, таится в засадах.

Или саперы ползут, проталкивая вперед удлиненный заряд – доску, похожую на лыжу, только раза в три длиннее. Стоят на такой «лыже» толовые шашки одна за другой, как вагоны в товарном составе, много их. И вот толкают саперы взрывную «лыжу», загоняют во вражеские заграждения – под проволочные заборы, спирали из колючки. Такой заряд может сразу проделать проход. От него и проволока разлетится, и сработают мины, навешенные на ней. А есть еще подвесные заряды. Их ставили над заграждениями – полагалось на треногах, а бывало, и на проволоку навешивали. Задача одна – уничтожить преграды, устроенные врагом перед своими позициями.

Где-то рождается «рационализаторское предложение». А что, если утащить у фашистов проволочный забор?

– Как утащить? Представляете, сила какая нужна? Руками не утащишь…

– Зачем руками? У нас за спиной ленинградские заводы, разве они лебедок не дадут?

И утром фашисты не досчитываются то там, то здесь своих заграждений.

От Малой (Ораниенбаумской) земли и до Ладоги идет эта работа. Каждая ночь – боевая страда.

А сроки наступления приближаются. Надо подготавливать исходные рубежи, прокладывать дороги, рубить впрок мостовые фермы, чтобы наводить их без задержки потом на освобожденной земле. Все понимают – враг, отступая, будет минировать, взрывать дороги и мосты. Это надо учесть, а еще лучше предотвратить, где только можно. Каждый спасенный мост означал бы маленькую или большую, но явную победу над противником, и, чтобы достичь ее, стоит идти на любую хитрость, на риск.

Под самый Новый год саперов-разведчиков старшину Устича и сержанта Баллана вызвали в землянку командира. Они только перед этим обсуждали, как встретить наступающий 1944-й. На переднем крае пиршества не устроишь, что и говорить, но во фляжках все-таки булькало – приберегли свои сто граммов. Так что в положенный час можно бы чокнуться за победу. Но теперь, приходилось отставить все приятные разговоры и приготовления.

Старшина Устич открыл дверь землянки:

– Товарищ командир, по вашему приказанию прибыли…

Командир сидел над картой, испещренной красными и синими гребенками. Красные – наш передний край, синие – траншеи противника, но карандаш командира нацелен дальше разноцветных гребенок – на мост у деревни Порожки. Это большой старый мост, каменный и очень прочный, построенный еще в екатерининские времена. Когда-то по нему пролетали шестерки коней, несли кареты вельмож. Теперь мосту предстояло пропустить куда более тяжелые экипажи – танки. Он лежал на пути, по которому наши войска, начав наступление с приморского плацдарма, должны были устремиться к Ропше – навстречу армии, прорывающей вражеский фронт со стороны Пулковских высот. От того, сохранится ли мост, зависел темп наступления.

Рассказать все разведчикам-саперам командир, конечно, не мог, да всего он и сам еще не знал, но с мостом была связана одна из боевых задач, возложенных на него. Для старшины и сержанта это была главная и единственная задача: надо пробраться к мосту через вражеский передний край. Конечно, незаметно, ночью, не выдавая себя.

Линия фронта была здесь неподвижной больше двух лет. Противник времени зря не терял, все использовал, чтобы сделать ее непроходимой. И мины тут были, и заграждения, и сигнализация – от консервных банок, повешенных на проволоку, до электрических звонков. В таких случаях говорят: «Мышь не проберется». А следовало пробраться людям – двоим, и так, чтобы никто не узнал на той стороне.

Разведчики долго сидели с командиром над картой. Потом пошли в боевое охранение.

Новый год они встретили на «ничейной» земле. Они готовились несколько дней. В светлые часы Устич и Баллая с наблюдательных пунктов, через бруствер окопов боевого охранения, разглядывали места, по которым предстояло пробираться. В темное время выползали вперед, на ничейную зону. Когда все было готово, доложили командиру свой план. «Этим вечером пойдем». Но им ответили, что теперь надо отдохнуть и выспаться, а когда идти – будет приказ.

Их отправили вечером 13 января.

– Значит, у моста быть к середине ночи, – сказал на прощание командир. – Мост наверняка минирован, а ваша задача – не допустить взрыва. Будьте готовы к огневому налету нашей артиллерии по этому району. Укройтесь и не упускайте мост из внимания ни на минуту. Сберечь его надо во что бы то ни стало.

Разведчики перевалили через бруствер и пошли вперед, две белые тени, почти невидимые на ночном снегу, – маскировочная одежда закрывала их от глаз до пят.

До немецкой проволоки с разведчиками шло еще несколько солдат, прикрывая их. Дальше Устичу и Баллану надо было двигаться одним. Заранее проделать проходы во вражеских заграждениях нельзя было, немцы заметили бы эти проходы и могли устроить засаду. Но за время долгих ночных странствий по ничейной земле Устич и Баллан нащупали узенькие коридоры, оставленные фашистами для своей собственной разведки. Ими они и решили воспользоваться. Коридоры были закрыты проволочными ежами, съемными рогатками, но с этим все-таки легче совладать.

Они, не чувствуя холода зимней ночи, то шли, то ползли, то отлеживались в снегу, когда лопались в небе ракеты, заливая все вокруг бледным, мертвенным светом. Прислушивались к посвисту пуль. Нет, их не заметили. Гитлеровцы постреливали «для порядка», временами начинали частить, видно, беспокоились, но огонь оставался неприцельным.

Где-то высоко шли и шли наши самолеты. Тяжело ухала и содрогалась земля. Взрывы доносились из глубины вражеского расположения. Самолеты бомбили артиллерийские позиции противника.

Разведчики проползли между немецкими траншеями и добрались до моста глубокой ночью. Залегли в густых кустах. Никого не было видно, но вдруг совсем близко послышался глухой простуженный кашель. Он доносился словно бы из-под бугорка у реки. «Землянка, – догадались саперы, – подрывная станция, не иначе!»

Подползли к кустам еще ближе. Притаились. Уже перед рассветом из землянки выбрался солдат, посмотрел по сторонам, покашлял и ушел обратно. А вскоре ударила наша артиллерия.

– Давай! – Баллан потянул товарища за рукав. Теперь можно было говорить не таясь, грохот разрывов заглушал человеческий голос.

Они ворвались в землянку и подмяли гитлеровца. Он и крикнуть не успел. Ну да, они не ошиблись. Взрывная машинка стояла наготове. Баллан осторожно отсоединил ее от проводов и забросил в снег подальше. Ключ для верности положил в карман.

Устич выглянул из землянки. Уже светало. Разрывы бушевали вокруг. Гитлеровцы попрятались в укрытия, пережидая яростный артиллерийский обстрел.

Разведчики бросились к мосту. Осколки свистели, совсем близко вставали красно-черные снопы разрывов. Но то были наши снаряды, и потому на душе у разведчиков становилось веселее. Добрались до зарядов, заложенных под мостом, вырвали бикфордов шнур, перерезали провода. Решили переждать до ночи и тогда возвращаться к своим. Но ждать не пришлось. Огонь артиллерии все не утихал. Потом в него ворвался неистовый залп «катюш», и после него снаряды стали рваться уже где-то дальше.

Разведчики лежали в кустах. Они еще не успели прийти в себя, как до них донеслось прерывистое хриплое «ура». Оно приближалось, а саперы не смели поверить своей догадке. Нет, возвращаться назад им было незачем – наши атакующие цепи подтянулись к мосту, а затем двинулись дальше. Устичу и Баллану оставалось разыскать свою часть.

Они выполнили задачу, отлично выполнили. Так сказал потом командир, вручая им обоим ордена Славы.

Девичья команда стояла в это время у Средней Рогатки. Как и для всех, кто был на правом фланге ленинградского обвода между Пулковскими высотами и заливом, наступление началось для нее на следующий день. Земля вокруг стала разом извергать огонь и гром, содрогаясь и дымя. Две с половиной тысячи орудий работали сто минут, чтобы выбросить на противника четверть миллиона снарядов. Такой музыки боя еще никто не слышал. Сосчитать выстрелы в этом сплошном реве орудий было, разумеется, невозможно, но сокрушающую мощь удара все сознавали. И с нетерпением, с азартом ждали своей минуты, уже вовсе не думая о том, что может принести она каждому в отдельности, как повернет его собственную, личную судьбу. Судьба теперь была только одна, общая на всех, и этот бой ее решал.

Девушки двинулись вслед за пехотой и танками по черному от пороховой гари снегу, по разнесенным, обрушенным траншеям. Наступавшие врубались, вклинивались в расположение врага, и сразу надо было открывать дороги, чтобы доставить все, питающее людей и бой. А это значило, прежде всего, убирать, обезвреживать мины.

Отделение Риты Меньшагиной работало под Урицком, разминировало шоссе, ведущее к Стрельне и Петергофу. Рита шла вдоль дороги с Жуком. Крупный пес, похожий на кавказскую овчарку, тыкался в снег угольно-черной мордой и часто оборачивался к хозяйке, поглядывая на нее умными и преданными глазами. Только морда, глаза да кончики ушей у него были черными. Спину, живот, лапы, хвост покрывала густая, завивавшаяся крупными кольцами белая шерсть с чуть заметным желтоватым отливом. Если б не этот отлив, Жук был бы совсем неразличим на фоне заснеженной дороги.

– Хитрый пес, – говорили проходившие мимо солдаты, – вишь, какой маскировкой обзавелся.

– Умный, – поправляла Рита, – отличный разминер. А масть – это не самое важное.

Она гордилась собакой – ведь сама выходила и выучила Жука, сделала его охотником за минами.

Жук был «старым фронтовиком», попал на передовую еще осенью сорок первого в команде истребителей танков. Через несколько месяцев его ранило под Пулковом.

– Надо пристрелить, – сказал командир взвода, глянув на истекавшую кровью собаку.

Красноармеец-вожатый встал перед Жуком, словно заслоняя его:

– Не надо стрелять, ему же цены нет! Разрешите, отнесу к ветврачу.

Он уже разорвал свой индивидуальный пакет и перевязывал Жука.

– Все равно не донесешь.

– Донесу, только разрешите.

Боец долго тащил тяжелого, обвисшего на его руках пса. Останавливался, поправлял повязку и нес снова.

– Сколько ты прошел с ним? – спросил ветврач Львов, осматривая Жука. – Он же что добрый теленок.

– Километра четыре, а может, и пять… Не мог я его бросить.

– Попробуем заштопать, коли такое дело.

Львов сдержал слово – вылечил пса. К Рите Жук попал уже после ветеринарной части. Его прежний вожатый к этому времени тоже был ранен и выбыл из батальона. Рита знала историю пса и стала тренировать для миннорозыскной службы, хотя ей и говорили, что собака, перенесшая тяжелое ранение, не сможет больше работать на передовой, будет бояться разрывов.

Риту поразили острота обоняния и сообразительность Жука. Он чуял взрывчатку, как бы хитро ни запрятали ее. Он умел распознать даже схему установки мин – найдет, разнюхает одну и сидит возле нее, пока не подойдет хозяйка. Сдав ей находку, быстро идет дальше по ряду и садится уже у следующей мины.

А разрывы… Жук поднимал уши и вздрагивал, когда они раздавались вблизи. Вопросительно посматривал на хозяйку. Но хозяйка была спокойна, и Жук тоже сохранял спокойствие. Он быстро привязался к девушке, с ней ему не было страшно.

А в тот день под Урицком Жук очень помог. Дорога была заминирована беспорядочно, это затрудняло поиск. Вдоль пути, пройденного отделением, лежало уже много снятых мин. Жук обнаружил новый участок. Мелкие противопехотные мины стояли невероятно густо.

Рита отвела Жука в сторону, привязала его и вернулась на дорогу – снимать мины лучше было одной. Методично прокалывала землю длинным острым щупом и, обнаружив очередную коробочку со взрывчаткой, осторожно извлекала, предварительно разгребая снег вокруг.

Работа ладилась. Рита подумала, что уже скоро разделается с этим неприятным участком, и тут ее ослепила вспышка, гулкий хлопок ударил по ушам…

Командир батальона был в это время впереди, ближе к Стрельне, осматривал местность, которую тоже предстояло разминировать. Там его нагнал полковник, приехавший из штаба фронта или, вернее, пришедший, потому что дальше того места, где работали девушки, проехать на машине еще было нельзя – двигались пешком по узким тропам, проторенным бойцами в снегу.

– Что же вы девочек поставили на такое дело? – недовольно сказал полковник. – Нам дороги надо открыть как можно скорее.

– Дорогу скоро откроем. Девушки – опытные разминеры, работают быстро, – ответил командир.

– Опытные, опытные, а сейчас одна подорвалась на наших глазах, И не рядовая, а сержант. Вон там, у развилки.

– Там? Рита?!. – вырвалось у комбата. Не договорив, он оставил недовольного начальника и побежал к развилке дорог.

Отделение Меньшагиной работало спокойно в своей полосе. Рита не слышала шагов командира, обернулась, только когда он прокричал ей в ухо:

– Кто тут у вас подорвался, что случилось?

– Никто не подорвался, товарищ подполковник.

– Да мне же сообщили. Полковник из штаба видел.

– У меня ПМД-6 сработала под щупом. Вот и все, что было.

Рита показала место, где взорвалась противопехотная мина.

– Ну а ты как?

– Я ничего. Щуп же длинный, меня не задело, оглушило немножко.

– Почему не прекратила работу? Почему сразу не доложила?

– Так ведь дел сколько, сами видите, товарищ подполковник.