Текст книги "Инфернальный реквием"

Автор книги: Петер Фехервари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Что–то опасное? – уточнила она, поразительно быстро придя в себя.

– Только если смотреть.

Они глядели только вперед, пока остальные сестры проносились через ничто, и Тайт поочередно предостерегал каждую из них. Все странницы вняли его словам. Иона подозревал, что Хагалац бы не послушалась: своеволие было ее силой и слабостью.

– Архивраг искажает наши добродетели, вяжет из них пороки, – пробормотал Тайт, – и вешает нас на собственных надеждах.

С каждым словом еще одна частичка его души перетекала в книгу.

– Ты что–то сказал, пастырь? – спросила Чиноа.

– Я много чего говорю, сестра, но мои запасы на исходе.

Целестинка нахмурилась в ответ на его кривую улыбку.

«Она хороший командир, – подумал Иона, – но не Асената Гиад».

– Где мы? – поинтересовалась Камилла, рассматривая небесную сеть за окнами коридора.

С новой точки обзора стало понятно, что серебристые пряди – нечто вроде ветвей белого кристалла, аккуратно и органично сплетенных в громадный многоуровневый лабиринт. Сновавшие там пятна света оказались мерцающими дисками, которые на бешеной скорости носились между прядей паутины. Здесь электронные вопли огней звучали гораздо громче.

– Думаю, в Море Душ, сестра, – ответила Индрик. – По крайней мере, в какой–то его части.

Тайт заметил, что она снова опустила забрало.

– Но мы по–прежнему в схоле? – не умолкала Камилла. На ее лице отражалось смятение. – Все эти окна… Я их помню… но чувствую, что не должна.

Очередное поругание, решил Иона. Враг переписывает прошлое, чтобы настоящее соответствовало его версии реальности. Другие сестры наверняка испытывали ту же неуверенность, однако их лепили из более прочного материала, чем Камиллу. Тайта поражало, что такая женщина вообще прошла отбор в Адепта Сороритас, не говоря уже о повышении до целестинки.

– Не думай об этом, сестра, – велела Чиноа. – Нам нужно идти дальше.

Группа двинулась колонной по одному. Возглавлял шествие Тайт, вооруженный мечом и плазменным пистолетом Харуки. В арьергарде шла Индрик. Сверкающий пейзаж снаружи менялся всякий раз, когда Иона выглядывал в новое окно. Однажды он заметил остов вместительного катера, запутавшийся в паутине. Несмотря на серьезные повреждения челнока, по искореженным орудиям Тайт определил в нем боевой корабль. Прищурившись, он рассмотрел эмблему на корпусе: создание в рясе, которое воздевало руки, словно пыталось поймать ответ, теперь обреченный навсегда остаться недосягаемым. А может, и нет…

«Это и есть то, что ты искал?» – спросил себя Иона.

Его спутницы ничего не сказали о разбитом катере – вполне вероятно, потому, что вообще не видели обломков. Возможно, каждый замечал в паутине что–то свое: разные места или даже другие времена. Старшая сестра верно рассудила, что неразумно смотреть туда слишком долго.

Температура в коридоре постоянно менялась, поскольку зависела от цвета освещения. Когда пирамидки сияли розовым, становилось теплее, а возвращение к голубому свету приносило холод. В проходе висел запах старых книг и свежих чернил, как в рабочем кабинете ученого. Иногда начинали тихо бормотать какие–то голоса, неустанно читающие длинные перечни чисел. Через какое–то время эти последовательности начали воплощаться в бытии: они мигали в воздухе, как изображение на отказывающем гололите, и затухали, когда группа подходила ближе.

Тайт не находил в числах никакой закономерности, что лишь понуждало его искать настойчивее. Помимо того, что стремление к решению загадок въелось в Иону не менее глубоко, чем его шрам, рассуждения помогали скрасить монотонный переход.

«Должны же они что–то значить», – думал Тайт, повторяя цифры про себя.

Очевидно, все остальные пришли к тому же заключению, поскольку Иона слышал, как они шепчут числа у него за спиной. Тайт ощутил, как книга ворчит на него, ревнуя к новому объекту внимания, но это только убедило его в необходимости разгадать головоломку. Даже сестра Женевьева примкнула к общим усилиям и заговорила вслух.

Ее голос звучал именно так мелодично, как Иона всегда себе представлял. Гармонично, почти…

– Стоять! – рявкнула Аокихара. – Замерли все!

– Что еще? – раздраженно бросил Тайт.

Он хотел обернуться к Чиноа, но тут же застыл – коридор начал разворачиваться вместе с ним.

– Как долго мы уже идем? – спросила старшая целестинка.

– А какая разница? – отозвался Иона, глядя вперед. – Все равно другой дороги нет.

И признаков угрозы тоже. Что более важно, он почти уже разобрался в наборах чисел. Фактически…

– Как долго?

– Слишком долго! – прорычала Индрик. – Думаю, много часов.

«Часов?» – поразился Тайт. Но ведь это невозможно… не так ли?

– Еще одна ловушка, – заключила Чиноа. – Коварная, но от того не менее опасная.

Книга словно пырнула Иону прямо в душу, заставив забыть о числах, пока они снова не взяли власть над ним. Потом ударила еще раз, призывая подумать.

– Чем истовее мы ищем ответы, тем жаднее наши вопросы пожирают нас, – тихо произнес Тайт, утоляя голод пиявки в кожаном переплете, и его озарило. – Ты права, сестра.

Западня имела ту же природу, что и огни в окнах, но превосходила их лукавством.

– Мы почти попались, – добавил Иона.

– Мне казалось, что цифры – какое–то уравнение, – произнесла Камилла.

– Да, сестра, но ему не было конца, – сказала Чиноа.

– Прости, старшая сестра, – мрачно проговорила Женевьева. – Архивраг обманом вынудил меня нарушить обет безмолвия.

– И тем самым помог мне развеять чары, – ответила Аокихара. – Я разгадала уловку, когда услышала твой голос, сестра. – Она помолчала, явно размышляя о чем–то. – Надо двигаться дальше, но уже не обращать внимания на иллюзии.

– Этого мало, – отозвался Тайт, изучая путь впереди. – Коридор окажется слишком длинным. Он тоже часть ловушки.

– Как далеко может тянуться проход? – скептически спросила Камилла.

– Достаточно далеко, чтобы мы умерли в нем. Нет… нужно как–то вырваться.

– Куда, пастырь? За окнами лежит Море Душ!

– Что ты предлагаешь, Иона Тайт? – вмешалась Чиноа.

– Думаю, нам надо упасть.

Иона обернулся к Аокихаре, и желудок подкатил у него к горлу: коридор совершил поворот вместе с ним. Пол вновь оказался вертикальной стеной, а проход – зияющей бездной за спиной. Гравитация опять вцепилась в Тайта, требуя сдаться ей.

– Ты же говорил, что смотреть назад неразумно. – Чиноа отвесно нависала над Ионой, пребывая в блаженном неведении об этом.

– Неразумно, но необходимо, – с нажимом ответил Тайт, борясь с головокружением.

– Ты выглядишь подавленным, пастырь.

– Не желаешь ли присоединиться ко мне, старшая целестинка?

– Неугасимый Свет… – выдохнула Чиноа, повернувшись и увидев коридор в той же перспективе, что Иона.

Остальные поступили так же и с завидным стоицизмом выстроились в ряд над зевом бездны.

– Теперь нужно спрыгнуть и пролететь до конца, – сообщил им Тайт.

– Это безумие! – запротестовала Камилла.

– Возможно, однако другого выхода нет.

– Ты уверен, Тайт? – сурово уточнила Аокихара.

– Здесь ни в чем нельзя быть уверенным, но да… Я думаю, что прав.

– Думаешь?

– Может, если мы решим уравнение… – начала Камилла.

– Нет у него решения! – рявкнул Иона, потеряв терпение из–за дурноты. – Мы должны…

– Император, оборони мою душу! – воскликнула Женевьева, раскинув руки.

Мгновением позже ее тело размытым пятном промчалось сквозь воительниц, стоявших позади нее, и исчезло в пропасти.

– И вновь Сестра Пламени указывает нам путь, – заметила Чиноа. – Камилла, ты последуешь ее примеру.

– Старшая сестра, я…

– Выполняй приказ, сестра!

– Есть, командир.

Камилла принялась рьяно молиться. Посреди псалма ее тело задрожало, выпало из синхронизации с реальностью и унеслось за Женевьевой.

«При всех твоих изъянах, Камилла, ты веришь искренне», – признал Тайт.

– Сестра Индрик, – выжидающе произнесла Аокихара.

– Не могу, – ответила проклятая женщина.

– Ты должна, сестра.

– Я не могу! – В голосе Туризы звучали нотки ужаса. – Если я поступлю так, то утрачу саму себя. Порча внутри призывает меня… упасть.

– Оставь нас, пастырь, – велела Чиноа. – Нам с сестрой требуется поговорить наедине.

– Хорошо, старшая целестинка, – негромко сказал Иона. – Но не задерживайтесь слишком долго. Капкан может захлопнуться.

– Иди, Тайт!

Глубоко вдохнув, Иона капитулировал перед силой тяжести. Она швырнула путника в бездну, как в пасть изголодавшегося зверя. Тайт летел так быстро, что обгонял любые звуки, но все клеточки его тела завывали, пока коридор несся мимо, размываясь и оборачиваясь абстракцией из стен, окон и светильников, мгновенно слившихся в одно целое. Вслед за пространством ринулось время: прошлое и будущее коллапсировали, образовав сингулярность бесконечного настоящего.

«Неужели я ошибся? – спросил себя Иона за миг до того, как любые вопросы стали ненужными. – Неужели…»

– Желаешь ли ты узреть реальность? – спросил равнодушный голос.

– Да… Нет… Да… Нет… Нет… Нет… Да… – ответило ему бесконечное множество отражений Ионы Тайта, соглашаясь или отказываясь. Но каждое из них втайне отвергало собственное решение.

Неотвратимая вечность раскололась, разобрав наблюдателя на фрагменты и соединив их обратно в мгновение ока. Конец полета не ознаменовался ни толчком, ни даже секундной дезориентацией. Прибыв из «никогда» в «сейчас», Иона просто вновь начал существовать.

Он стоял на дне колоссальной чаши из черного стекла. Из ее основания раскручивалась серебряная спираль, промежутки между витками которой увеличивались по мере того, как они поднимались по стенкам к далекому краю, окутанному сине–фиолетовой дымкой. Девять узких лучей света, пронизывающих мглу, двигались по вроде бы случайным маршрутам, постоянно меняя свой оттенок. Стекло переливалось от их касаний, и на его поверхности мелькали и исчезали вытравленные символы. Откуда–то сверху доносились гулкое жужжание и скрежет, перемежавшиеся резким тиканьем.

«Словно какая–то титаническая машина», – подумал Тайт.

Сестры Камилла и Женевьева находились возле него. Обе стояли в полуприседе, спина к спине, и держали оружие наготове, хотя враг мог спрятаться разве что в небе. Женевьева, сменившая болтер Марсильи на свой огнемет, бдительно водила стволом по дуге. У дула пылало запальное пламя.

С резким хлопком вытесненного воздуха рядом с ними возникла Аокихара. Как и другие целестинки, она немедленно приняла защитную стойку и начала осматриваться.

– Где Индрик? – спросил Иона через несколько секунд, когда Туриза так и не появилась.

– Сестра Индрик найдет другую дорогу! – отрезала Чиноа, ясно дав понять, что не собирается говорить на эту тему.

«Значит, нас осталось четверо», – угрюмо сказал себе Тайт.

Даже если Туриза отыщет альтернативный путь, то он выведет целестинку в какое–то совершенно иное место, а скорее всего, и время. Какой бы удел ни выпал Индрик, она потеряна для группы.

– Я знаю, что это за место, – объявила Аокихара, проведя по стеклу рукой в латной перчатке. – Хотя и представить не могла, что увижу его отсюда и уж тем более дотронусь до него.

– Купол! – Вслед за ней озарение посетило и Иону. – Мы внутри купола схолы.

Причем в самой верхней его точке: будто здание перевернулось, и купол превратился в чашу. Но величина его казалась просто невероятной.

– Он… вырос, – предположила Камилла.

– Или мы съежились, сестра. – Выпрямившись, Чиноа взглянула в затянутую пеленой высь. – Так или иначе, Теневой Планетарий расположен прямо над нами.

– Берегись! – воскликнула Женевьева, указывая на опасность стволом огнемета.

Один из подвижных лучей, петляя, приближался к отряду, и за ним следовал другой.

– Не давайте им коснуться вас, – предупредил Тайт.

Полосы света перемещались в целом медленно, но непредсказуемо, а порой внезапно ускорялись. И только безумец предположил бы, что лучи не смертельны для людей.

«Их отбрасывает Планетарий, – решил Иона. – Мы ползаем по его теневой карте небес».

Когда световые пятна подобрались ближе, группа отступила вверх по изогнутой стене купола. Как ни поразительно, Тайт вообще не ощущал наклона: пока он поднимался, поверхность непрерывно выравнивалась под ним. Чаша словно вращалась, чтобы путник мог идти уверенно. Очевидно, то же самое относилось к соратницам Ионы, поскольку Камилла, обогнавшая его на несколько метров, спокойно шагала под немыслимым углом. Хотя Тайту уже следовало бы привыкнуть к подобным искажениям реальности, их обыденность нисколько не умаляла его возмущения. Иона безотчетно отвергал саму идею того, что законы бытия могут зависеть от наблюдателя.

– Материальный мир прочен не более, чем наша уверенность в нем, – преподнес Тайт поживу книге. – Чем меньше мы доверяем ему, тем заметнее слабеет его внутренняя связность и тем ближе мы подходим к распаду.

Он почувствовал, что том вписывает эти рассуждения в основной текст, исправляя ранние отрывки с каждым новым прозрением.

«И я все еще понятия не имею, отчего так происходит».

Услышав свирепый электрический треск, Иона обернулся и увидел, что два луча, вынудившие отряд уходить, соединились в центре купола. При соприкосновении их сияние обрело оттенок, от которого у Тайта словно закровоточил разум. Полосы быстро разошлись, однако после их краткого контакта в воздухе повис некий вращающийся объект диаметром с большое колесо. Абстрактная сфера, целиком сотканная из розового света, казалась порождением кошмаров измученной геометрии. Вокруг нее искрили неровные дуги разрядов, сопровождающиеся невнятным безумным смехом. Глядя на этот шар, Иона испытывал одновременно прилив энергии и отвращение, как если бы вдохновение обратилось в нечто противоположное себе или мудрая теория извратилась во что–то порочное…

– Демон! – От омерзения крик Камиллы сорвался на визг.

– Стой! – рявкнул Тайт, но целестинка уже открыла огонь.

Сфера протяжно завопила, разрываемая болт–снарядами. Ее фантомные осколки разлетелись вокруг, приобрели голубой цвет, слились воедино и разделились на две вертящиеся пирамидки, обе величиной в половину родительского шара. Камилла обстреляла их, но объекты ринулись в разных направлениях, зигзагами уходя от очередей. В полете они издавали электронный вой, похожий на скорбный плач.

Справа от Ионы полыхнула новая вспышка: там пересеклась другая пара лучей, образовавшая еще одну розовую сферу. Не позволив шару ускользнуть, Тайт испарил его сгустком плазмы из пистолета Харуки, однако газообразные фрагменты остались на месте и посинели. Как только они образовали пирамидки, Чиноа изрешетила их из штормболтера и продолжила палить, когда голубоватые осколки сложились в четверку желтых кубов. Ни один объект не ускользал от ее скорострельного оружия, но слева от Аокихары уже сформировалась третья сфера, а немного дальше – четвертая.

Световые лучи во всем куполе задвигались быстрее, словно желая увеличить вероятность соприкосновений.

Несомненно, вскоре чаша наполнилась бы геометрически правильными монстрами.

«Планетарий понемногу осознаёт, что мы здесь», – понял Иона.

Сбоку к нему метнулась очередная пирамидка, острием вперед, но Тайт крутанулся на месте и рассек ее мечом, после чего испепелил зарождавшиеся кубы жгучей плазмой. Они взорвались с вонью кипучей серы, и, к счастью, на этом процесс деления завершился.

– Надо убираться отсюда! – заорал Иона. – Такую схватку не выиграть!

– К ободу! – скомандовала Чиноа. Целестинка отступала по склону спиной вперед, не прекращая огонь. – Следи за левым флангом, пастырь! – приказала она, развернувшись вправо. – Женевьева, прикрывай отход!

Послышалось жаркое шипение пробудившегося огнемета. Ступая в паре шагов за Тайтом и Аокихарой, сестра Женевьева очищала воздух широкими дугами пламени. Касаясь их, гнавшиеся за группой сущности распадались клочьями эктоплазмы, которые сгорали, не успевая слиться в новые демонические ужасы.

Впереди–вверху Камилла стреляла из полуприседа, поддерживая отступающих соратников. Ее снаряды настолько точно летели в цель, что от них не могли увернуться даже маленькие проворные кубы. Когда спутники подошли к сестре, она выпрямилась и спешно перебежала на новую позицию. В пылу битвы Камилла превратилась в совсем другого человека, и меткости целестинки позавидовал бы любой.

«Так вот почему ее выбрали», – решил Иона, когда сестра тремя выстрелами подряд уничтожила столько же кубов, после чего отшвырнула кружащуюся пирамидку ударом приклада.

Вокруг имперцев уже скопились десятки объектов. Хихикающие розовые сферы парили над ними, тогда как стенающие голубые пирамидки и безмолвные желтые кубы порхали вокруг, выискивая брешь в строю людей, но отряд вел сосредоточенный огонь и не подпускал врагов. Группе помогало и то, что она вышла из зоны действия лучей Планетария, от которых не спасло бы ничто, кроме бегства.

– Терпение – наш щит, сестры! – внушала подчиненным Чиноа. – Спешка – наша погибель!

Взбираясь по склону купола, отряд медленно опускал небо себе навстречу, и сине–фиолетовый туман понемногу становился вертикальной стеной. Сквозь индиговую завесу Тайт рассмотрел вращающиеся громады колец Теневого Планетария. Шумовая симфония их механизмов теперь звучала намного громче. Иону соблазняла идея рвануться вперед и побежать к ободу, но он знал, что подобный план безрассуден.

– Подождешь еще немного, Ведас, – буркнул он и разнес на куски еще одну сферу, скользившую у него над головой.

Пистолет начал гудеть, однако онемелая плоть Тайта не чувствовала жара, и опасность он заметил лишь после того, как от руки пошел дым. Корпус оружия потрескался и вибрировал, что указывало на перегрев капризных систем.

– Берегись, пастырь! – Камилла заметила пирамидку, несущуюся к его лицу.

Испарив сущность последним выстрелом, Иона отбросил перегруженный пистолет, и тот взорвался ослепительным шаром плазмы. Ничего не видя, Тайт наугад отмахнулся клинком от мчавшихся на него новорожденных кубов сожженной пирамидки. Меч разрубил первый из объектов, но второй просвистел мимо, врезался в назатыльник шлема Аокихары и детонировал в охряной вспышке, толкнув сестру вперед. В тот же миг целая стая кубов обрушилась на спину Чиноа: хотя они бессильно взрывались на керамитовом доспехе, каждый удар еще немного нарушал равновесие целестинки.

Иона потянулся к ней, но сила тяжести успела раньше и швырнула Аокихару обратно к верхней точке перевернутого купола. С точки зрения Тайта сестра кувыркалась по горизонтальной поверхности.

– Старшая целестинка! – крикнула Камилла.

Она выпрямилась и, забыв о сдержанности, принялась лихорадочно палить по врагам. Женевьева шагнула вслед за своим командиром.

– Нет, сестра! – рявкнул Иона, уверенный в тщетности таких действий. – Беги!

Чиноа меж тем перевернулась на спину, стреляя одной рукой по роящимся над ней монстрам.

– Уходите! – проревела она товарищам. – Зачистите…

Лучи Планетария добрались до женщины раньше его стражей. Фиолетовая и изумрудная полосы одновременно вонзились в целестинку. Не было ни крови, ни огня, ни скверны – в следующую секунду Чиноа Аокихара просто исчезла.

«Из–за моей чертовой ошибки!» – выругался Тайт.

Развернувшись, он помчался к ободу чаши. Женевьева следовала за ним, Камилла спереди стреляла поверх их голов, истошно выкрикивая проклятия в адрес преследователей.

– Над тобой! – гаркнул Иона.

Пока все следили за судьбой Аокихары, одна из сфер незаметно подлетела к Камилле сверху. Целестинка подняла взгляд, но объект уже метнулся вниз и обволок ей голову. Миг спустя сестра безмолвно завопила, трансформируясь в розовом нутре кошмара. Ее глаза выпучились, раздвоились и, продолжая непрерывно делиться, поплыли вокруг рта, превратившегося в жидкую спиральную воронку. Ее лицо словно засасывалось внутрь себя.

Камилла рухнула на колени. Пластины ее доспеха затряслись от неуправляемых мутаций тела.

– Плоть слаба в той же мере, что ее носитель, – выдохнул на бегу Тайт. – А носитель ее слаб в той же мере, что его грезы.

Том жадно проглотил высказывание.

Когда Иона поравнялся с Камиллой, сестра протянула к нему руку, которая никак не заканчивалась: кисть уже разорвала латную перчатку, а пальцы стремительно разветвлялись. Тайт не понимал, просит целестинка о помощи или пытается напасть, но отреагировать он в любом случае мог только одним способом.

– Прости, – сказал Иона, отрубив искаженной сестре голову вместе с радостно фыркавшей розовой сферой.

Женевьева, мчавшаяся чуть позади, окатила размахивающее руками тело струей огня.

– Мина, – произнес Тайт, хватая воздух. – Ведас.

Два имени мелькали в его сознании на каждом шагу. Вместе они словно выражали всю суть того, кем стал Иона и в кого еще мог превратиться. Как долго он искал их обладателей, а через них – самого себя?

– Дольше, чем ты думаешь, Иона Тайт, – ответил знакомый высохший голос, когда он приблизился к стене из тумана. – Входи и увидишь сам.

Преследуемый роем извращенных фантомов, что гоготали и подвывали у него за спиной, Иона прыгнул в свою последнюю бездну.