Текст книги "Сол-Сити (ЛП)"

Автор книги: Пенн Кэссиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Правда причиняет боль, – сказал он с горьким смешком. – Но если тебе когда-нибудь захочется, чтобы тебе полизали эту мокрую киску, не стесняйся, стучи в мою дверь и умоляй.

Ярость захлестнула меня, и я зарычала, снова ударив его локтем в живот. Знаю, что это не причинило ему ни малейшей боли, но он все равно отпустил меня. Развернувшись, я ударила его по лицу, но его улыбка осталась неизменной, как будто он ожидал этого. Даже надеялся на это.

– Прикоснешься ко мне еще раз, и я позабочусь о том, чтобы Август назначил мне нового телохранителя.

Рассмеявшись, Гарет шагнул ближе, повторяя мой шаг назад.

– Ты так говоришь, как будто я требовал эту работу. Как будто нет миллиона вещей, которыми я предпочел бы заниматься, чем каждый день наблюдать, как ты страдаешь ерундой.

– Может, и нет, – сказала я, снова скривив губы в горькой улыбке и склонив голову набок. – Но у меня есть достоверные сведения, что твои обязанности няни – единственное, что удерживает тебя в этой стае.

– Лживая сука, – прорычал он, пальцы превратились в когти. Мои глаза на секунду расширились от этой грубой силы. Это был не просто оборотень, который мог частично измениться и сохранить свою человеческую форму.

Я пожала плечами.

– Сука? Да, определенно. Лгунья? Не очень. – Я вошла в ванную, держась рукой за дверной косяк. – Тебе лучше начать быть милым со мной, Гарет, учитывая, что я – твой билет обратно в расположение альфы.

Он бросился на меня, золотистые глаза ярко горели от ярости, но прежде чем он успел переступить порог, я захлопнула дверь ванной у него перед носом.

Я даже не потрудилась запереть ее, потому что это был не дом стаи, и я знала, что Гарет просто сломает эту чертову штуку, и тогда у нас вообще не будет двери, разделяющей нас. Но секунду самодовольно смотрела на него, прежде чем повернуться и вернуться в свою комнату.

Я с хмурым видом уставилась на черное платье, разложенное на кровати. Не то чтобы я ненавидела эту штуку, просто чертовски устала, чтобы разбираться с этим сегодня вечером.

После долгой дороги, неудобного полета на вертолете и ужасного дневного сна посещение шикарного ужина в посольстве было последним, чего мне хотелось делать. Я весь день ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к звукам городского движения за окном, и теперь сожалела об этом.

Я ворчала себе под нос, роясь в чемодане в поисках пары черных туфель на каблуках. Я взяла с собой только одну пару, на всякий случай. В основном я взяла с собой скромные наряды, которые могла надеть в суде, тем более что меня вызывали в качестве главного свидетеля, чего я уже боялась. Понедельник подкрадывался быстро, и я не чувствую себя готовой.

Интересно, где они держали Эстель, пока она ждала суда? Скорее всего, поблизости нет других дарклингов, особенно ведьм. Многие из них все еще были верны бывшей матроне, несмотря на все то зло, которое она натворила.

После ухода Райана Харкера люди искали кого-то другого, за кем можно было бы последовать. Кого-то кто проповедовал их риторику и подтверждал их предубеждения. Не уверена, что Эстель когда-нибудь станет таким человеком, учитывая тот факт, что она использовала сенатора и обманом вынудила его помочь ей создать еще одно существо, которое он ненавидел.

Но никто никогда не обвинял людей в том, что они самые умные существа в мире. Просить их мыслить логически было пустой тратой времени, когда все, что они могли видеть, было через призму ненависти.

Где бы они ни держали эту ведьму, надеюсь, что это было далеко от меня и, желательно, под усиленной охраной. У нее отняли магию, но все же никогда не следует недооценивать кого-то настолько могущественного. Эстель была старейшей известной ведьмой в мире, и, вероятно, у нее повсюду были союзники, которые остались бы ей верны. Просто поймать ее было недостаточно.

Я все еще не поняла ее дьявольского плана. Неважно, сколько раз прокручивала это в своей голове, все еще не могу понять, чего она вообще хотела от армии гибридов. Сколько помнит история, между видами всегда существовало четкое разделение, даже после принятия Доктрины Сосуществования. Черт возьми, даже в древние времена они иногда воевали друг с другом. Так зачем могущественной ведьме хотеть создать совершенно новый вид? Тот, который обладает потенциально безграничной силой? Она уже была могущественной, чего еще она могла хотеть?

Даже Сиренити по-прежнему была дикой картой. По большей части казалось, что она контролирует обе стороны своей темной натуры, но потребовался почти целый год, чтобы приблизиться к норме. Я видела, как она боролась с потерей контроля, полагаясь на своих партнёров, которые удерживали ее в реальности. Такое количество силы, протекающее через одного маленького человека, могло привести к катастрофе. Эстель играла в Бога, и если бы ее не остановили, кто, черт возьми, знает, какой хаос она могла бы навлечь на всех нас?

Я как раз собиралась начать одеваться, когда раздался стук в дверь. Это был не Гарет, потому что я знала, что он не стал бы утруждать себя стуком. Однако, к моему удивлению, это был мой неофициальный второй телохранитель.

– Командующий Уоррик, – сказала я с вежливым кивком. – Еще не время, не так ли? – Взгляд на часы показал, что у меня еще есть час до того, как мне нужно будет направиться в бальный зал. Солнце все еще светило оранжевым сквозь занавески, но вампиры скоро проснутся.

– Пока нет, мэм. Просто хочу предупредить, что я буду сопровождать вас на ужин сегодня вечером. О, и, пожалуйста, зовите меня Уор. Здесь никто никогда не называет меня Уорриком.

Я выгнула бровь, разглядывая его от ботинок до глаз. Он все еще был одет в свое черное тактическое снаряжение, так что мне, вероятно, следовало понять, что он пришел не для того, чтобы забрать меня. Но я не могла не торопиться, потому что, черт возьми, этот человек мог бы заполнить форму. Когда я встретилась с его ошеломленным взлядом, то просто ухмыльнулась, зная, что меня поймали, но на самом деле мне было все равно. Уор должен был знать, что на него приятно смотреть.

– Звучит опасно, – поддразнила я. – Как тебе удалось заполучить такое имя? Кажется, оно в некотором роде пророческое для твоей профессии, не так ли? – Хотя мне оно понравилось. Ему оно подходило.

Он пожал плечами, и уголки его губ под густой бородой изогнулись в полуулыбке.

– Полагаю, что так. Может быть, я просто опасный парень.

Я усмехнулась.

– Ну, если я собираюсь начать называть тебя Уор, тогда, пожалуйста, ради всего святого, никогда больше не называй меня мэм. – Я притворно вздрогнула. – Моя мать – мэм.

– Тогда как мне тебя называть? – Его глубокий голос был легким и дразнящим, что немного удивило меня. Там, в вертолете, он был весь такой деловой. Мне нравилась эта сторона большого, грубого вампира.

Я притворилась, что на секунду задумалась, постукивая себя по подбородку.

– «Ваше величество» могло бы подойти… Или, если тебе так больше нравится, ты всегда можешь использовать мое настоящее имя.

Его разноцветные глаза весело блеснули, когда он притворился, что обдумывает это.

– Хм… – Его низкое мурлыканье вызвало приятную дрожь по моей коже. – Беатрикс…

Мое имя плавно слетело с его языка. Обычно я была не из тех цыпочек, которые заискивают перед сексуальным мужчиной, но, черт возьми, прошло много времени с тех пор, как у меня была какая-либо физическая близость, не говоря уже о том, чтобы флиртовать с кем-либо. Да, я играла с характером Гарета последние одиннадцать месяцев, но это было не то же самое, что настоящий флирт. Уор казался удивительно восприимчив к этому… Что бы мы ни делали.

– Или ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя Трикс? – спросил он. – Я случайно услышал твою кузину по дороге сюда. – Он все еще улыбался своей полуулыбкой, в его глазах сверкал странный огонек.

Я покачала головой.

– Думаю, мне нравится, как звучит Беатрикс, когда ты это произносишь. – Я дерзко улыбнулась. Может быть, немного чересчур дерзко. Но кого, черт возьми, это волнует? У меня здесь было три недели, и я могу использовать их наилучшим образом.

– Тук-тук, – раздался голос из-за плеча Уора. Он повернулся, и я, перегнувшись через него, увидела Сиренити и сестру Атласа, Локсли, стоящих в коридоре с сумками для одежды в руках. Сиренити спросила: – Мы помешали? – Ее улыбка была понимающей, и когда Уор отвел от нее взгляд, она пошевелила бровями.

Уор сделал шаг назад, расправив плечи и сцепив руки за спиной.

– Нет, мэм, я просто сообщил мисс, – я многозначительно посмотрела на него, и он откашлялся, – Беатрикс, что вернусь, чтобы сопроводить ее на ужин сегодня вечером.

Могу сказать, что Сиренити пыталась не хихикать, поэтому я спасла ее.

– Эй, ребята, заходите. Я как раз собиралась одеваться. – Они вошли в комнату, Локсли демонстративно не смотрела на Уора, но также пыталась не улыбаться. Ее глаза встретились с моими, и она подмигнула. – Спасибо, коммандер, за предупреждение. – Я улыбнулась ему, и, к моему удовлетворению, он искренне улыбнулся в ответ. Эмоции хорошо смотрелись на его суровом лице. Вампиры обычно были такими стойкими и сварливыми.

– Я вернусь за тобой через час, – сказал он, снова сохраняя невозмутимое выражение лица. Затем развернулся на каблуках и пошел обратно по коридору. Я стояла на пороге и смотрела, как он уходит. Ну, смотрела, как двигается его задница в этих тактических штанах.

Кто-то откашлялся, и я, обернувшись, увидела Сиренити, сидящую на краю моей кровати с поднятыми бровями, Локсли уже рылась в своей сумке с одеждой. Сиренити спросила:

– Здесь что-то происходит? – Она кивнула в сторону двери, когда я закрывала ее за собой.

Я закатила глаза.

– Нет, Рен, просто небольшой безобидный флирт.

Локсли усмехнулась.

– Да, точно, я чувствую запах сексуального напряжения по всей комнате.

– Заткнись, – сказала я, щеки запылали. Она стянула рубашку через голову. Локсли была великолепна, и иногда я не понимала, хочу ли я быть ею или быть с ней.

Локсли была самым новым человеком в моем очень маленьком кругу доверенных лиц. За последний год у нас сложилось своего рода странное родство, учитывая тот факт, что мы обе были захвачены в плен моим дядей и Эстель. Конечно, нас удерживали при совсем других обстоятельствах, но связь все еще была.

Локс была другой. Она была немного эксцентричной, но все равно невероятно милой. Она напомнила мне женскую версию Атласа и вела себя так, словно это место принадлежало ей. Она тоже была сильной. Любой должен быть сильным, пройдя через травму, которой она подвергалась целый год. Ее держали в плену гораздо дольше, чем меня.

– Ты ведь знаешь, кто это, верно? – Спросила Локсли. Она доставала горячее розовое платье, которое не доходило ей до колен. Мне не терпелось увидеть, какими дерзкими взглядами она будет встречена сегодня вечером. – Это командир Уоррик Сангвиник, но все зовут его Уор. Какого черта его поставили в караул?

Сангвиник… Я должна была догадаться, что он из Клана Сангвиников, одного из крупнейших в этой части Штатов.

– Он что, типа… важная шишка или что-то в этом роде? – Спросила я скучающим тоном, хотя втайне затаила дыхание, ожидая дополнительной информации. Не хочу быть одной из тех девушек, которые рыскают в Интернете в поисках информации о каком-нибудь чуваке.

Локсли и Сиренити засмеялись надо мной. Локсли пришла в себя первой.

– Большая шишка? Уоррик – самая крупная фигура в округе. Он в значительной степени легенда. Ходят слухи, что он был первым командующим армией дарклингов, когда только был создан Нок-Сити. Он ответственен за кучу кровавых убийств и даже исчез на несколько десятилетий как военнопленный, но это старые новости.

Я удивленно посмотрела на нее.

– Почему же тогда я никогда о нем не слышала, если он такая легенда? – Конечно, я должна была слышать его имя мимоходом. В течение многих лет я изучала дарклингов и их историю, но никогда в жизни не слышала имени Уоррик Сангвиник.

Пока Локсли натягивала платье через голову и втискивалась в него, Сиренити сказала:

– Возможно, ты знаешь его под другим именем, Атлас рассказал мне все о нем прошлой ночью, и его история просто безумна. Ты когда-нибудь слышал о том, кого они называли Палачом?

Мой желудок опустился на дно. Палач… Тот самый Палач? Не могло быть никакого гребаного способа, чтобы меня повсюду сопровождал печально известный военный диктатор, который был ответственен за убийство сотен людей в ходе одного восстания более ста пятидесяти лет назад.

Когда впервые разрабатывалась Доктрина Сосуществования и виды объединялись, произошел бунт. Нок и Сол, а также три других города-убежища в мире были построены всего около восьмидесяти лет назад, но тайные мирные переговоры начались чуть раньше.

Я слышала о Палаче. В то время он был одним из самых высокопоставленных командиров в армии, и когда люди провели атаку на вампиров, пока те спали днем, он впал в неистовство. У них были ультрафиолетовые пули, которые могли свалить вампира за секунды без возможности исцеления, не говоря уже о том, что на их стороне было численное превосходство. Но говорили, что Палач в ярости уничтожил сотни людей еще до того, как проснулась хотя бы половина его армии. Он даже получил невероятные ожоги по всему телу после того, как выбежал на солнечный свет без какой-либо защиты.

Я внезапно почувствовала тошноту и вспотела. Доковыляв до кровати, упала на матрас и легла на спину, ошеломленно уставившись в потолок.

– Ты издеваешься надо мной, да? – Она должна была издевается. Какого черта Палач ходил за мной по пятам, как сторожевой пес? Почему он улыбался моим глупым шуткам и вызывал слабость в коленях? Не могло быть, чтобы это был тот самый человек.

– Хотела бы я быть такой, – сказала Сиренити усталым голосом. Я украдкой взглянула на нее, отметив, как поникли ее плечи.

– Ты в порядке, Рен? – Спросила я, садясь на кровати. Моя кузина умела скрывать свои чувства за железным фасадом после многих лет жестокого обращения, но я знала ее лучше, чем кто-либо другой.

Теперь Локсли была одета и выглядела потрясающе в скандальном ярко-розовом платье и подходящих к нему убийственных туфлях на каблуках. Она тоже посмотрела на Сиренити с чем-то похожим на жалость в глазах.

Сиренити повернулась к нам лицом.

– Вас не беспокоит, что Эстель так долго не могла предстать перед судом?

Ее вопрос застал меня врасплох. Прошел год с тех пор, как ведьму взяли в плен, но по какой-то причине суд неоднократно откладывался под тем или иным предлогом. Это было одной из причин, по которой я предпочитала как можно дольше оставаться за пределами города. Им потребовалось больше трех месяцев, чтобы даже перевезти ее в Сол, где у них были лучшие условия содержания для высокопоставленных преступников.

– Такое масштабное дело, как это, требует времени, – сказала я, не веря даже себе. – Эстель за многое придется ответить. – И не только ей. Тогда мне пришло в голову кое-что еще. – Но чего я не понимаю, так это почему ответственность возлагается только на Эстель. Райан заручился поддержкой множества благотворителей, которые финансировали объекты. Почему этих придурков не допрашивают?

Глаза Сиренити вспыхнули силой, и я почувствовала, как ее гнев поднимается на поверхность.

– Я уже передала им список имен, но, конечно, моего слова недостаточно, чтобы осудить их.

Я усмехнулась.

– Это чушь собачья. Фауст и Меррик были на том «званом обеде» с конгрессменом и его сыном, не так ли? – Я достаточно слышала о ночи, когда Сиренити решила прыгнуть с моста в Нок-Сити, чтобы мне захотелось сжечь весь город дотла. Здесь играли не только Эстель и Райан. Кто знал, как обширен список благодетелей Райана?

– Это все слухи, – сказала она со стоном. – Они не поверят парням на слово из-за их романтических связей со мной. Очевидно, они слишком предвзяты, чтобы быть полезными. Конгрессмен использовал оффшорные счета под не поддающимися отслеживанию псевдонимами, чтобы помочь финансировать объекты Райана и Эстель, так что нет никакого способа окончательно вывести это на него или кого-либо еще, если уж на то пошло. Черт возьми, если бы Райан был все еще жив, уверена, он бы тоже нашел лазейку.

– Так что, по сути, они остаются безнаказанными, – процедила Локсли сквозь зубы. – Звучит примерно так. Система правосудия всегда благоволила богатой элите. Без обид, – обратилась она к Сиренити.

– Не обижаюсь. – Моя кузина слегка улыбнулась. Она унаследовала все имущество Райана и все активы после его смерти, но, насколько я знаю, она до сих пор не ступила ногой на имущество своей семьи с тех пор, как уехала в прошлом году.

– Ты беспокоишься из-за суда? – Спросила я. Потому что если она волновалась, то и я тоже. Не должно быть ни единого шанса, что Эстель выйдет на свободу, но с моей стороны было бы наивно просто предполагать. – На нашей стороне видеодоказательства, с этим не поспоришь. Эстель может попытаться выкрутиться, но это не мелкое преступление. Ты же знаешь, что ее, скорее всего, повесят за это, верно?

Из плена были освобождены сотни дарклингов, и лишь горстка из них была вызвана в качестве свидетелей, но от остальных требовали официальных заявлений и свидетельских показаний. Ну, те, кого в любом случае можно было выследить. Некоторые из бывших пленников исчезли с лица земли и, скорее всего, к настоящему времени разбежались в разные страны.

Этот суд был не просто одной ведьмы против одной жертвы, это было гораздо больше, и независимо от того, сколько у нее было контактов и союзников, от того, что она натворила, никуда не деться.

– Хотела бы я обладать твоим оптимизмом, – сказала Сиренити.

Я выдавила из себя улыбку.

– Ты называешь это оптимизмом, я называю это жаждой мести. Как насчет такого – если эта сучка-ведьма каким-то образом найдет способ избежать пожизненного заключения или публичной казни, я обещаю выследить ее, как собаку, и лично позволить ей испытать, какова на вкус ее собственная задница.

Теперь она была человеком без своих сил и больше не бессмертна. Магия, с которой она родилась, была вытянута из ее вен, и надеюсь, что это было болезненно. Теперь я была оборотнем, так что роли поменялись. Полагаю, что могу сжалиться над этой сукой, но я никогда не утверждала, что доброжелательна.

И Сиренити, и Локсли рассмеялись над моим мысленным образом. Но я знаю, что они обе будут рядом со мной, если дело когда-нибудь дойдет до драки. Они тоже пострадали, и мы все заслужили нашу месть.

Нам потребовался целый час, чтобы закончить сборы, а я уже устала и хотела завалиться в постель. Мое платье было облегающим и неудобным, и мои ноги уже болели в пятках.

Хорошо, что я выглядела сексуально. По крайней мере, смогу извлечь что-то полезное из сегодняшнего вечера. Сиренити и Локсли ушли раньше меня, встретившись с ее парнями. Я все еще ждала, что Уор придет и заберет меня, когда дверь, соединявшая мою спальню с ванной, распахнулась.

Я заканчивала наносить последние штрихи помадой перед зеркалом в пол, когда в комнату ворвался Гарет. Я прищурила глаза, глядя на него через зеркало, даже когда они опустились вниз и снова поднялись, волчица внутри меня прихорашивалась, наблюдая за ним.

– Как насчёт постучать? – Проворчала я себе под нос, хотя не уверена, что он услышал меня, потому что выражение его лица не изменилось.

Гарету явно понравилось мое черное платье с открытой спиной, его глаза запоминали меня. Он и сам выглядел довольно неплохо, в своем выглаженном костюме, но я никогда не скажу этого.

Было странно видеть его одетым. Оборотни по своей природе были дикими существами, которые лучше чувствовали себя дома, покрытые грязью в лесу, чем посещая модные вечеринки. Хотя его волосы были распущенными, все еще длинными и рассыпались по плечам. Я была втайне рада, что он не завязал их сзади, как иногда делал Август.

– Видишь что-нибудь, что тебе нравится? – Спросила я насмешливо-страстным тоном. – Интересно, понравится ли это командующему Уору, – размышляла я вслух, просто чтобы позлить его. Повернувшись лицом к Гарету, указала на туалетный столик, где стоял мой флакон духов. – Передашь мне ту бутылочку?

На мгновение мне показалось, что он хочет послать меня нахуй, но потом передумал. Его золотистые глаза заблестели, когда он схватил маленькую бутылочку и подошел ближе. Его глаза блуждали по моему телу, и он крепко сжал челюсти. Удовлетворение прокатилось по мне, и моей волчице захотелось перевернуться и погреться в лучах его чрезмерно мужского внимания.

Гарет остановился передо мной и снял колпачок с духов, слегка понюхав. Он с отвращением сморщил нос, быстро заткнул его пробкой и выбросил через плечо, где оно приземлилось в мусорное ведро.

– Что за черт? – рявкнула я. – Эти духи стоит больше сотни баксов, придурок!

Он встал передо мной, прежде чем я успела пройти мимо него. Иногда я забывала, какой он высокий. Он был не таким крупным, как Уор, но мускулистым и легко возвышался надо мной. Он наклонился, убирая волосы с моего плеча, и прижался носом к впадинке у меня на шее, прежде чем глубоко вдохнуть.

– Что ты делаешь? – Я выдохнула, сердце бешено колотилось в груди. Как бы близко он ни находился, я знала, что он слышит каждый глухой удар.

Отстранившись, он провел пальцем по тому месту, которое только что понюхал.

– Никогда больше не пытайся замаскировать свой запах этим мерзким дерьмом. Тебе оно не нужно.

– Ты что, извиняешься? – Запрокинув голову, я хмуро посмотрела на него.

– От тебя пахнет свежим дождем. Это дерьмо только скрывает, кто ты на самом деле. Ты стыдишься своего волка, Беатрикс?

Свежий дождь, да? Я не заметила. Это было странно специфическое описание, и я вдруг задалась вопросом, почему он был первым, кто указал на это, если это действительно было так.

– Как насчет того, чтобы мы не ходили вокруг да около и не обнюхивали шеи друг друга? – Предложила я вместо того, чтобы удостоить его вопрос ответом. – Это то, чем мы сейчас занимаемся? Ты месяцами вел себя со мной как придурок, а теперь от меня пахнет свежим гребаным дождем? Оставь меня в покое, Гарет.

Не уверена, в чем заключается его игра. Он с самого начала дал понять, что я совсем не его любимый человек. Понятия не имею, было ли это из-за того, что я кузина Сиренити, и у него все еще какие-то претензии к ней, или ему просто так не нравится мой обаятельный характер.

Его губы растянулись в горькой ухмылке.

– Тебе нужно научиться принимать комплименты, не придавая слишком большого значения происходящему. Ты готова идти или все еще планируешь поискать свои духи в мусорном ведре?

Усмехнувшись, я отвернулась от него, приглушая свет в спальне, зная, что собираюсь использовать этот ужин, чтобы досыта напиться дорогого вина, прежде чем закончится ночь. С таким же успехом смогу извлечь из этого максимум пользы.

Раздался стук в мою дверь, за которым последовало низкое рычание Гарета.

Я закатила глаза.

– Не завидуй большому плохому командиру. Ты всегда будешь моей занозой в заднице номер один. – Проходя мимо него, я похлопала его по плечу.

Меня внезапно осенила невероятная мысль. Действительно ли Гарет ревновал к Уору? Я вспомнила его поведение в вертолете и то, как он практически вырвал меня из тисков Уора. Трудно было поверить, что такой мужчина, как он, может ревновать к кому-либо, но если это так, черт возьми…

Гарет догнал меня прежде, чем я добралась до двери, и сам распахнул ее. Мое раздражение на него было заглушено только потрясением от того, что я увидела Уора одетым в свою лучшую военную форму вместо черной униформы, в которой его видела. Его форма по-прежнему была черной, но выглаженной, безупречного покроя, украшенной по меньшей мере десятью золотыми и латунными булавками и прошитой золотой нитью прямо посередине, как у современного принца.

Ему потребовалось мгновение, чтобы просканировать меня, почти так же, как это делал Гарет, и все мое тело мгновенно наполнилось приятным теплом. Я не собиралась отрицать свое влечение к коммандиру, но и не пыталась его скрыть.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он вместо приветствия. Его разноцветные глаза на мгновение опустились к пульсирующей вене на моем горле, напомнив мне, каким именно существом он был. Он облизнул губы, но движение было таким быстрым, что я чуть не пропустила его.

– Спасибо…

– Давай покончим с этим дерьмом, из-за тебя мы можем опоздать, – перебил Гарет, положив руку мне на поясницу. Он пристально посмотрел на Уора, и тот встретил его взгляд, не дрогнув.

Он вел себя как идиот. Я могла бы понять, если бы он ревновал меня к тому вниманию, которое я оказывала вампиру, если бы между нами двумя было какое-то подобие отношений после той ночи, проведенной вместе, но их просто не было. Он ясно дал понять, что я была всего лишь мимолетным развлечением, и по большей части меня это устраивало.

Уор был первым мужчиной за последний год, который внешне проявил подобие интереса ко мне, а теперь Гарет вдруг стал навязчивым? Совпадение? Я думаю, что нет. Что ж, в чем бы ни заключалась его проблема, ему нужно было справиться с этим, и быстро. У нас были заботы поважнее, чем у кого самый большой член. Кроме того, я была уверена, что у меня самый большой член. По крайней мере, в переносном смысле.

Мы втроем вышли из моей комнаты, и Уор повел нас по лабиринту коридоров. Стук моих каблуков по полу был единственным звуком, если не считать очень низкого гула музыки лифта, играющей на заднем плане. В вестибюле толпились незнакомые мне люди, все были разодеты в пух и прах, даже больше, чем я.

Женщины украсили свои платья жемчужными ожерельями и бриллиантами, а мужчины щеголяли дорогими пальто, тростями и даже несколькими цилиндрами. На самом деле это было смешно. Я предполагала, что это будет шикарный ужин, как и большинство мероприятий с участием политических чиновников, но дарклинги подняли его на другой уровень, особенно ведьмы.

Ведьм всегда можно было распознать, даже не учуяв их. Обычно они носили дорогую одежду, у них были длинные тонкие волосы или глаза странного цвета, как у Бастиана. Они носили струящиеся шелка и украшения из драгоценных камней и часто были либо босиком, либо на заоблачных каблуках, но ничего среднего. Они были прекрасны и необузданны.

Сегодня здесь было больше, чем несколько ведьм и их сопровождающих-колдунов. Я чувствовала на себе их взгляды, когда меня вели через центр вестибюля. Мне было интересно, сколько из них были членами клана Найтингейл, и сколько из них все еще поддерживали Эстель, даже тайно.

И Гарет, и Уор позаботились о том, чтобы я была плотно зажата между ними, как будто в любой момент на меня могли напасть. Это было немного чересчур, но, честно говоря, небезосновательно. Мне и так было неуютно от осознания того, что я так близка к ведьме, которая делала ужасные вещи со мной и ее сторонниками, поэтому небольшая дополнительная защита определенно приветствовалась.

Мы пошли по коридору, по обе стороны которого было всего несколько дверей. Это были распашные двери, скорее всего, для того, чтобы официанты приходили и уходили. Я предположила, что они вели на кухню и в зону обслуживания персонала.

Мы прошли половину коридора, прежде чем распахнулась другая, более потайная дверь, и оттуда, спотыкаясь, вышла женщина, прыгая на одной ноге и пытаясь надеть туфлю на высоком каблуке. Ее рыжеватые волосы были растрепаны, а бледные щеки раскраснелись. Она резко остановилась и оперлась о стену, все еще хихикая и извиняясь за то, что прервала нас.

Вслед за ней из шкафа вышел высокий мужчина в еще одном черном тактическом снаряжении. Его походка была скорее развязной, когда он застегивал брюки, ухмыляясь женщине. Она снова хихикнула, прежде чем развернуться на своих шатких каблуках и поспешила по коридору, пока не исчезла, унося с собой запах свежего секса.

Уор прочистил горло, скрестив руки на груди и выпрямившись. Он смотрел на мужчину сверху вниз с хмурым выражением лица. Мужчина, о котором шла речь, наконец обратил на нас свое внимание, хотя оно и казалось напряженным.

– Коммандер, – протянул он глубоким, дразнящим тоном, который определенно говорил о дружеских отношениях между двумя мужчинами. У него был английский акцент, и это ему почему-то шло.

Его глаза были электрического, неестественного голубого оттенка, который напомнил мне пламя газовой горелки. Они сияли озорным внутренним светом, и если бы я не учуяла его первой, то поняла бы, что он чернокнижник.

– Тэйн, – резко сказал Уор. – Скажи мне, что это была не представительница Найтингейл, вывалившаяся из шкафа, которую Аллистер привел на прошлой неделе.

Тэйн, который безуспешно пытался укротить свою копну серебристо-белых волос, только ухмыльнулся, пожал плечами и сказал:

– Так вот кто это был? – Его брови комично нахмурились, когда он оглядел пустой коридор. – Виноват, я так и не узнал ее имени.

Уор покачал головой, прежде чем закатить глаза.

– Тебе чертовски повезло, что по этому коридору шел я.

Тэйн склонил голову набок, приложив покрытую татуировками руку к сердцу.

– Ауч, Уоррик, я и не знал, что ты так сильно переживаешь.

Я сразу поняла, что от этого колдуна одни неприятности. У него был такой вид, который просто кричал «игрок». Его лицо было до нелепости красивым, но в то же время проницательным и суровым, с небольшим количеством следов красоты на загорелой коже, широким ртом и этими электрическими глазами. Да, он точно был обольстителем.

Затем его взгляд переместился на меня, и, к моему шоку, он не сканировал мое тело, как обычно делают мужчины. Нет, он смотрел прямо мне в глаза, и улыбка исчезла с его лица. Мы стояли, уставившись друг на друга, не говоря ни слова. Мой желудок неприятно сжался, что-то сродни ощущению первого погружения на американских горках.

Он пришел в себя от того, что только что произошло, и снова нацепил на лицо эту ухмылку, хотя каким-то образом я могла сказать, что она была фальшивой.

– И кто бы это мог быть? – спросил он, знойно понижая голос и делая шаг ближе ко мне.

Гарет подошел ближе позади меня, но коридор был слишком узким, чтобы он мог полностью обойти меня, не перекидывая через плечо. Не то чтобы я пропустила что-то подобное мимо ушей.

– Это Беатрикс Кровавая Луна, бывшая Каствелл, – сказал Уор. – Она кузина Сиренити Кровавой Луны– Ноктюрн, приехала из Нок-Сити. Она будет находиться в консульстве на протяжении всего судебного процесса. Но ты уже знал об этом, перестань разыгрывать скромника.

Проклятье, как много слов. Но я думаю, что именно на это подписалась моя кузина, когда связала себя с альфой Кровавой Луны, а также решила присоединиться к ковену Ноктюрн, пока была там. Я была просто счастлива, что мне больше не придется слышать, как произносят имя Харкер.