Текст книги "Любовь бесценна"

Автор книги: Пегги (Пэгги) Гедис (Гэддис)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Глава 20

– Ты уверена, что не передумала? Может, пойдешь? – спросила Луиза. Это было в воскресенье, в день приема у Пэйдж.

– Спасибо, абсолютно уверена. – Эйлин сидела в кресле, листая воскресную газету.

– Пропустишь отменный ужин и веселую компанию, – не унималась Луиза.

– Благодарю, но здесь мне гораздо уютнее, – ответила Эйлин. – Развлекайся.

Луиза ушла. Эйлин отшвырнула газету, которую якобы читала, и стала мерить комнату шагами, не находя места от переживаний.

Похоже, ей нужно сходить в кино перед вечерней прогулкой с собаками. Кино все же лучше, чем торчать здесь. Эйлин приняла душ и надела белое платье. Оно не годилось для собачьих прогулок, но для похода в кино вполне подходило.

Она уже была готова, когда услышала шум подъехавшей к дому машины. На лестнице раздались шаги, и вскоре на пороге появился Джонни. Он смотрел на нее хладнокровно-оценивающе.

Девушка затаила дыхание, густо покраснела, затем побледнела, и лишь золотистый загар скрашивал бледность ее лица.

– О… – прервала Эйлин неловкую тишину. – Чего ты хочешь?

– Какой теплый и радушный прием, – съязвил Джонни. – Я польщен, даже если радость твоя не искренняя. Ладно, поехали.

– Я сказала, что не пойду на вечеринку…

– А кто приглашает тебя на вечеринку? Нет, поездка носит чисто деловой характер, – мрачно оборвал ее Джонни. – У меня сделка на Северном побережье. Тот самый коттедж, который ты назвала идеальным местом для медового месяца. Мне нужен консультант, который взглянул бы на все преимущества глазами женщины и высказал свое, сугубо женское мнение в присутствии клиентов. Поскольку ты была в восторге от этого дома, я и подумал о тебе.

Эйлин застыла. Она вспомнила тот небольшой домик, так восхитивший ее. Вспомнила то прекрасное солнечное утро у моря, когда они с Джонни впервые побывали в нем. А теперь дом будет продан, в нем будут жить люди, но это будут не Эйлин и Джонни.

Джонни, неверно истолковавший ее нерешительность, бесстрастно заметил:

– Конечно, я знаю, что на Коуплэндов ты больше не работаешь, да и срывать тебя с места в любое время суток я не вправе. Но если бы ты оказала фирме подобную услугу, это было бы очень мило с твоей стороны.

– Можешь не унижаться, – вскипела Эйлин, уязвленная не столько его словами, сколько интонацией. – Кстати, когда ты намерен сменить вывеску компании на «Коуплэнд и Блэйк»? Вы ведь теперь партнеры?!

Это явно был удар ниже пояса. Джонни стиснул зубы.

– Значит, ты уже в курсе? Что у меня свой интерес на Северном побережье? – произнес он наконец.

– И надо заметить, весьма значительный. Интерес в пятьдесят тысяч долларов, если быть точным, – холодно подчеркнула она.

– А компания с легкостью взяла кредит в два миллиона, что в несколько раз превышает мой скромный вклад. Не думаю, что в ближайшее время моя подпись начнет появляться на всех документах рядом с подписью Пэйдж, – съязвил Джонни. Он выпрямился и натянуто осведомился: – Ну теперь-то, когда мы расставили точки над «i», ты поедешь со мной?

– Чтобы помочь тебе заключить сделку? Разумеется. – Эйлин закрыла за собой дверь и пошла за Джонни. – Полагаю, клиенты – немолодая, уставшая пара, отмечающая двадцать пять лет совместной жизни. Она наверняка неподъемная, толстая дама, а он астматик, страдающий артритом. Именно такие люди покупают подобного рода дома в тех местах.

Джонни лукаво усмехнулся, и на миг холодная враждебность исчезла.

– Если честно, то нет. На самом деле люди эти довольно молоды, – весело заверил он. – Потому мне и показалось, что дом придется им по вкусу. Если он так околдовал тебя, я подумал, что, возможно, околдует и ее. Я все еще не уверен, состоится ли продажа, и поэтому мне так необходима твоя помощь.

Он должен был следить за дорогой, и они прервали все разговоры до тех пор, пока не проехали мост на Ривьере и не свернули с прибрежной автострады в сторону въезда на Северное побережье.

Эйлин обратила внимание, что в некоторых домах жили.

– Ну и ну, Джонни, ты уже кое-что продал!

Джонни ответил с обиженной улыбкой:

– Конечно, я уже что-то продал. Чем, как ты думаешь, я занимался весь сезон?

– Прости. Я-то думала, ты поглощен Пэйдж. – Она тут же осеклась, пожалев, что вовремя не прикусила язык.

Джонни невесело рассмеялся:

– Ты недооцениваешь силу моего обаяния. С Пэйдж совсем не так сложно сдружиться. И если бы вы, девчонки, не убивали время, завидуя ее уму и красоте, давно бы это поняли.

Она хотела ответить, но не успела – машина уже свернула на усыпанную гравием подъездную дорожку «дома для новобрачных». Джонни вышел из автомобиля и открыл ей дверцу. Они вместе поднялись на крыльцо по маленьким, изогнутым ступеням. Джонни вставил ключ в замочную скважину, распахнул дверь и отступил на шаг, предлагая Эйлин войти первой.

Она шагнула в дом и изумленно остановилась:

– Не может быть! Он уже обставлен!

– Я подумал, что показать его в обставленном виде будет проще. – Теперь голос Джонни звучал тепло и одновременно как-то напряженно, будто ее оценка имела для него особое значение. – Тебе нравится? Разумеется, все можно поменять. Эта мебель исключительно для первого осмотра.

– Я бы ничего не стала менять, Джонни, – восторженно ответила девушка. – Все просто идеально!

Она стояла на пороге удивительно длинной комнаты для гостей, застланной серовато-зеленым ковром. Мягкие ситцевые подушки украшали мебель из тростника, две картины с яркими тропическими птицами идеально подходили к интерьеру.

Кухня была само совершенство. Красно-желтый кафельный пол великолепно контрастировал с сияющей белизной холодильника и плиты. Желтый столик для завтраков с хромированной поверхностью стоял у открытого окна. Дальняя часть гостиной предполагалась для торжественных застолий. Здесь расположились стол и стулья из светлого дерева. В обеих спальнях мебель тоже выдержана в светлых тонах.

Они закончили осмотр. Джонни выжидательно смотрел на Эйлин, ожидая ее вердикта.

– Это прекрасно, Джонни. Любая женщина в здравом уме и памяти будет в восторге! Надеюсь, ты продашь его хорошим людям, которые оценят твои старания! – восторгалась Эйлин.

Джонни тепло улыбнулся.

– Парню дом очень нравится, – осторожно признался он. – Насчет девушки я не уверен. Я слышал, женщин понять труднее.

Она рассмеялась:

– Но это же уловки, Джонни. Не верь в эту ерунду. Женщины стараются заставить мужчин думать, будто понять их трудно, но они уверены в том, что мужчинам нравится налет таинственности. В этом все дело.

– Не знал, – искренне удивился Джонни. – Но тебе дом нравится?

– Он прекрасен!

– Ты могла быть счастлива здесь?

– Господи, любая женщина могла бы…

– Я говорю не о любой женщине, – перебил Джонни. – Я говорю о тебе. Могла бы ты быть счастлива, живя здесь – со мной?

На секунду Эйлин почудилось, что она оступилась и провалилась во тьму. Потрясенная, девушка не могла выговорить ни слова. Она смотрела на Джонни своими огромными, недоверчивыми глазами, по телу пробежала мелкая дрожь.

– Дорогая, – почти простонал Джонни, в голосе его послышалась безнадежность, – прошу, не смотри на меня так! Я люблю тебя. Ради бога! Где твоя хваленая женская интуиция, о которой я так много слышал? Наверняка ведь догадывалась.

– Но как? – Глаза девушки наполнились слезами. – Ведь ты предупреждал, что влюбляться в тебя бессмысленно. Что ты не собираешься связывать с кем-либо свою жизнь!

– Не собирался, – ласково поправил Джонни. – Признаться, мысль о женитьбе пугала меня до смерти. Это ведь ответственность за счастье и благополучие близкого человека. Думаю, я прирожденный трус. Но с того дня, когда мы побывали здесь, я понял, что пропал. Тогда я еще не знал, что собственность деда принесет мне большие деньги. У меня не было за душой ничего, кроме выставленной на продажу земли на западном берегу, и я знал, что не смогу содержать тебя и заботиться о тебе должным образом, будучи простым торговцем недвижимостью. Земля – это ведь тоже ответственность, а не только банковский счет. А потом, встав на ноги, я понял, что опоздал и до твоих высот мне уже не дотянуться.

Пораженная его словами, Эйлин вытаращила глаза.

– В жизни не слышала такого абсурда, – возмутилась она, захлебываясь от избытка эмоций. – И это после того, как я бегала за тобой, забыв о собственном достоинстве. После того, что наговорила Пэйдж! После того, как отказалась от прекрасной работы у миссис Каррузерс, только чтобы иметь хоть небольшой шанс быть замеченной тобой!

Она разрыдалась. Джонни притянул любимую к себе. Он шептал ей слова утешения, целовал – словом, делал все, что делают мужчины, когда их любимые проливают слезы.

– Я даже не знаю, о чем ты говоришь, – пытался оправдаться он. – Чего такого страшного ты наговорила Пэйдж? И кто такая эта твоя миссис Каррузерс?

Эйлин прижалась к нему. Лицо ее было мокрым от слез. Вздохнув, она поведала о вечере, когда они с Дэйлом отправились поужинать и встретили знаменитую миссис Каррузерс, о той прекрасной работе, от которой Эйлин отказалась из-за опасения расстаться с Джонни.

– А потом ты улетел в Нью-Йорк вместе с Пэйдж. И не сказал мне ни слова, – продолжала девушка. Губы ее дрожали. – И… и… не пришел, назначив свидание, а прислал вместо себя Дэйла!

Джонни непонимающе смотрел на нее.

– Вот с этого момента прошу поподробней, милая. Я не посылал к тебе Дэйла. Господи, девочка, сама подумай. Разве ты не знаешь, как я ревнив? Какой нормальный мужчина пошлет к любимой вместо себя такого, как Дэйл Кеннеди?

Эйлин слегка наклонила голову, и пряди ее прекрасных волос закрыли лицо.

– Он очень привлекателен, – пробормотала она.

– Секундочку, – возмутился Джонни и слегка отступил, так, чтобы видеть ее глаза. – Уж не хочешь ли ты сказать, что увлечена Дэйлом?

– Ну, конечно, он привлекателен, и он делал мне предложение, – сказала она, побледнев от смущения, но твердо встретив его взгляд.

Казалось, Джонни не двигался целую вечность. Затем руки его соскользнули с ее плеч, он засунул их в карманы брюк и резко отвернулся.

– В таком случае, – проговорил он, немного помолчав, – почему ты не смеешься?

– Почему не смеюсь? – с недоумением повторила Эйлин.

– Да, почему? – Голос его был напряжен и исполнен горечи. – Дурак, который строит свадебные планы, надеясь жениться на девушке, вызвавшей интерес Дэйла Кеннеди, достоин лишь смеха. Я слышал, многие считают Дэйла идеальным мужчиной. Надеюсь, вы оба будете счастливы.

Эйлин застыла, дыхание ее участилось, она закрыла лицо дрожащими руками и разрыдалась.

– О боже! – горько прошептала она, так тихо, что он едва уловил звук ее голоса. – Какой стыд! Я не вынесу!

Эйлин услышала, как он обернулся, но была не в силах посмотреть ему в глаза. Она отвернулась, облокотившись о высокую спинку кресла, безутешно рыдая.

– Стыд? – удивился Джонни. Он выглядел растерянным. – Почему тебе должно быть стыдно? Я думал, женщина, покорившая Дэйла Кеннеди, должна чувствовать себя королевой.

– О, я уверена, она чувствует себя именно так, – ответила несчастная Эйлин. – Думаю, она любит его. По крайней мере, он в этом уверен.

Окончательно растерявшись и начиная сердиться, Джонни потребовал ответа:

– Кто его любит?

– Пэйдж, разумеется.

– Пэйдж?

Эйлин кивнула, но так и не осмеливалась поднять глаза.

– Конечно Пэйдж. – Она говорила так, будто не требовалось большого ума, чтобы догадаться. – Они поженятся.

Джонни сжал кулаки, не вынимая рук из карманов.

– То есть, ты хочешь сказать, Кеннеди сначала сделал предложение тебе, а затем обручился с Пэйдж? – гневно процедил он.

– Да нет же, он просто валял дурака, делая мне предложение.

Гнев в глазах Джонни снова сменился растерянностью.

– Валял дурака? Какого… – Внезапно он замолчал, злость окончательно испарилась, на смену пришла жалость и нежность. – Бедный малыш! А я вмешался, как последний…

Она резко обернулась, вздернув голову, бледная и оскорбленная.

– Ты так и не понял, – сдавленно произнесла она. – Дэйл всегда любил Пэйдж, и я это знала.

– И не была против? Ты встречалась с ним, зная об этом?

– Как, впрочем, и он знал, с самой первой встречи, что для меня существует только один мужчина, и этот мужчина – ты! – ответила Эйлин срывающимся голосом. И когда Джонни сделал попытку подойти, она резко подняла руку и крикнула: – Подожди! Дай мне сказать, или у меня никогда больше не хватит смелости.

– Глупенькая! – нежно произнес Джонни. – Сколько же смелости тебе пришлось набраться, чтобы рассказать мне всю правду?

– Очень много, особенно на то, чтобы рассказать, как я пошла к Пэйдж после аварии и пригрозила, что могу выйти за Дэйла, если пожелаю, и поступлю так, если она не оставит тебя в покое, – запинаясь, пробормотала Эйлин. – Это была жуткая сцена, Джонни, и мне будет стыдно до конца жизни. Не знаю, что заставило меня так поступить. Безнадежность, я полагаю. Мне казалось, что, если ты не станешь моим, жизнь утратит всякий смысл… нет, нет, подожди, Джонни. Мы сцепились с ней, как две дикие кошки… Все это моя вина, я признаю. Пэйдж вела себя как обычно – не забывая, что она леди. А дикой кошкой была только я.

– Милая, прошу тебя! – воскликнул Джонни. Его глаза сияли, и он протянул руки, чтобы заключить девушку в объятия. Но она вновь отступила. Джонни должен узнать все. Ей надо раз и навсегда покончить с непониманием и недомолвками. А потом пусть решает, та ли она девушка, о которой он мечтает.

– Выйдя из отеля, я поняла, какие ужасные вещи наговорила ей. Вспомнила, как рассказала о предложении Дэйла выйти за него, хотя было яснее ясного, что это лишь горькая шутка и он просто пытался забыть о том, что Пэйдж его оттолкнула, – продолжала Эйлин. – А потом я вернулась домой и встретила тебя, такого беззаботного, радостного. Ты смеялся над очередной шуткой Луизы. И тут… я… я почти возненавидела тебя!

Джонни кивнул, уже не пытаясь остановить ее.

– Я знаю, – тихо сказал он. – Ты это ясно дала понять, и я подумал – ты рассердилась за то, что я не пришел на свидание, и, конечно, еще дело в аварии. Решил, что ты не пришла в себя. Вот почему я сдержался и не отшлепал тебя, хотя мне и казалось, что ты этого заслуживаешь.

Эйлин сделала глубокий, тяжелый вдох, сжимая кулаки.

– Потом я пошла в больницу к Дэйлу. Он рвал и метал – Пэйдж рассказала о моей выходке. Она в слезах прибежала к нему и кричала: «Ты не можешь жениться на ней, я просто скрывала, что ты мне нужен», и одного ее фирменного взгляда оказалось достаточно, чтобы они назначили дату свадьбы. Он был так зол, что мне пришлось соврать. Я выдумала, будто все это спланировала специально, чтобы Пэйдж поняла, как он ей дорог. – Эйлин заглянула прямо в глаза Джонни. – Но это ложь. Я ничего не планировала. Я швырнула в лицо Пэйдж эти слова, как швырнула бы камень. Я хотела причинить ей боль. Заставить страдать при мысли, что могу забрать у нее Дэйла, раз она хочет отобрать у меня тебя! – Эйлин замолчала. Ее голос был сдавленным от слез, и слова едва можно было разобрать. – Теперь ты знаешь, какое я лживое, трусливое, подлое создание. И если после этого ты меня любишь…

Он обнял ее и прижал к себе.

– Глупышка ты моя драгоценная! Разве ты не знаешь, что я молюсь на тебя? Трусливая? Подлая? Лживая? Я уши оборву тому, кто посмеет сказать о тебе такое. И не смей больше так говорить и даже думать, поняла? Ты самое милое, самое хорошее, самое доброе существо в этом мире!

– О, любимый… любимый, – зашептала Эйлин, и ее еще соленые и влажные от слез губы приблизились в ожидании поцелуя.