Текст книги "Человек — одинокая звезда"

Автор книги: Пегги Морленд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава восьмая

Дни для Коуди тянулись медленно; со времени отъезда Рэгги прошло почти три недели. Он старался не думать о ней, сосредоточиться на работе – новые жители продолжали стекаться в Темптэйшн. Иногда это ему почти удавалось на минуту-другую, пока что-то, какая-нибудь безумная мелочь – аромат ветра, крыша, посеребренная солнечным светом, яркие подсолнухи (они поднимали лица к солнцу, словно наслаждаясь его теплом и светом, точно как она), – не напоминало ему о ней.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он пытался придумать, куда пойти, что сделать. Ранчо Кэрров он исключил сразу, что вполне понятно. Да и вообще, вряд ли в городе найдется место, не связанное с мыслями о Рэгги. И вдруг его осенило: «На отшибе», бар Хэнка! Он не бывал там с Рэгги – просто потому, что в ту неделю, когда она жила здесь, бар не работал. И он поехал в бар.

Хэнк поднял на него глаза со своего места за стойкой бара.

– Привет, Коуди! – обрадовался он. – Как насчет холодненького?

Коуди проскользнул к табурету у бара, снял шляпу и пригладил рукой волосы.

– Мысль неплохая. А где Лиана?

– Отправилась с Мэри Клэр в Остин за покупками. – Хэнк покачал головой, подставляя кружку под кран. – Ума не приложу, куда девать все барахло, которое она уже накупила для младенца – он ведь еще должен появиться на свет! – И подтолкнул Коуди кружку. – Наверное, я не выдержу и арендую дом у Мэри Клэр, чтобы и у меня была крыша над головой.

– Ну, ты мог бы поступить еще и похуже.

Хэнк уставился на него, не понимая, что у Коуди за настроение. С тех пор как уехала Рэгги, он редко виделся с другом, вернее, вообще не виделся, разве что мимоходом. Сегодня утром Лиана что-то такое говорила: мол, он, видно, лечит свое сердце, больное от любви, вот и не появляется. Хэнк никак на это не отреагировал – ерунда, конечно. Но теперь и сам призадумался: может, и вправду?

– Так какими судьбами ты оказался в баре? В последнее время тебя не видно и не слышно.

– Да просто захотелось выпить чего-нибудь холодненького.

Передняя дверь со скрипом открылась и опять захлопнулась. Хэнк снова поднял взгляд.

– Будь я проклят! – произнес он, увидев Харли. – Не так часто случается выпить пивка с двумя лучшими друзьями! – Взял другую кружку, наполнил, подвинул на стойке бара.

Харли устроился на табурете рядом с Коуди и с усталым вздохом протянул руку за пивом.

– Пить охота, старик. Все утро крутился как белка в колесе. – Он сделал большой глоток и, чуть повернув голову, взглянул на Коуди: – А ты как оказался в баре в такой час?

– Неужели человек не может даже зайти выпить пива, не привлекая к себе всеобщего внимания? – нахмурился Коуди.

– Может, конечно. – Харли уловил в ответе Коуди гневные нотки. – Просто последнее время мы тебя не видели.

«Говорит прямо как Хэнк», – с досадой подумал Коуди.

– Занят был, – пробормотал он.

Харли и Хэнк многозначительно переглянулись: обоим были знакомы сердечные страдания – им ли не узнать тревожные симптомы с первого взгляда?

– Что-нибудь знаешь о Рэгги? – осторожно осведомился Харли.

– Я – нет. Думал, тебе что-нибудь известно.

– Ничего. Она могла бы и позвонить: сообщить последние новости по делу Беннинга. Она им так загорелась.

– Да нет, она не звонила.

Взглянув по очереди на обоих, Хэнк решил, что Харли, может, надо немного помочь.

– Сдается мне, между вами что-то произошло, когда нас не было в городе!

Коуди резко поставил кружку и бросил на Хэнка уничтожающий взгляд.

– Знаешь, вот это я больше всего ненавижу в Темптэйшне. Все всегда суют нос в чужие дела!

Хэнк поднял руки и сделал шаг назад.

– Что ты! Самое невинное замечание. Не лезь в бутылку.

Скорчив гримасу, Коуди снова поднял кружку и сделал большой глоток.

Харли пошевелился на своем сиденье.

– Рэгги должна быть в городе в этот уикэнд: представить Беннинга мэру и показать ему эту землю. Мэри Клэр решила устроить праздник, а мне поручила всем о нем сообщить.

Осторожно взглянув на Коуди, Хэнк снова шагнул к стойке:

– А по какому случаю праздник?

– По случаю дня рождения Рэгги.

Коуди мгновенно напрягся, но заставил себя расслабиться – постепенно, мускул за мускулом; он это умел.

Харли заметил его реакцию, но счел за лучшее воздержаться от комментариев.

– Да, моей младшей сестричке стукнет двадцать восемь. Мэри Клэр решила, что смешно устраивать в ее честь вечер сюрпризов. Так, маленькая вечеринка – отметим, можно сказать, в тесном семейном кругу. А поскольку вас мы считаем членами нашей семьи, вы все приглашены!

– Можете на нас рассчитывать, – пообещал Хэнк.

– А ты, Коуди? – Харли повернулся к нему. – Мы тебя ждем.

Коуди наклонил кружку, с несчастным видом уставившись на пиво. Он-то вознамерился хоть здесь, в баре «На отшибе», выбросить Рэгги из головы! Вот так штука! Его официально приглашают снова увидеть ее. Не готов он сейчас к этой встрече.

– Там видно будет, – уклончиво пробормотал он, поднял кружку и осушил.

Коуди откинулся на стуле, сложив руки за головой, и не отрывал взгляда от окна. Убеждая себя, что вовсе не сторожит Рэгги, он сам знал, что это ложь. Мэр сообщил ему время, когда она собиралась приехать, и он, хотя и понимал, что только мучает себя, следил и ждал, надеясь увидеть ее хоть мельком.

«Лексус» точно вовремя пронесся мимо окна его офиса к офису мэра – всего-то через две двери отсюда, – а за ним важно следовал роскошный черный «ягуар». Коуди стал наблюдать: Рэгги вышла из машины, улыбаясь из-под мягкого козырька автомобильной шапочки тому, кто выходил из «ягуара». Так это и есть ее клиент Беннинг?

Почему-то он представлял его себе совсем не таким: непременно – весьма в возрасте, с приличной лысиной, брюшком и с толстой сигарой в желтых зубах.

А этот парень словно сошел с обложки модного журнала: весь он, от безукоризненной стрижки до блестящих кончиков безупречных итальянских ботинок, излучал здоровую молодость и привычное благоденствие. И как улыбнулся он Рэгги! И что же за остроумную шутку он выдал – она так заразительно смеется и идет ему навстречу… Он предлагает ей руку; она просунула свою ему под локоть (словно делала это уже сотни раз!), и они направились к офису мэра.

Сам же он сидит здесь и таращится, как душевнобольной. Внутри у него все будто сжалось. Он узнал это чувство – ревность. И понимал, что не имеет никакого права, но оно своими костлявыми пальцами все туже сжимало ему Сердце. Вот человек, которого заслуживает Рэгги, – он соответствует тому стилю жизни, какой она создала для себя, покинув Темптэйшн. Зачем ей бедный ковбой, служащий шерифом в захолустном, по ее понятиям, городке? Вовсе не нужен! Зазвонил телефон.

– Офис шерифа! – гневно рявкнул Коуди в трубку.

– Привет, Коуди, это мэр Эйкерс.

– Да, чем могу быть полезен? – выдавил он, убеждая себя, что понимает, в чем дело.

– Только что приехала Рэгги. Я хочу, чтобы ты пришел познакомиться с Кэлом Беннингом, клиентом Рэгги из Хьюстона.

«Клиентом»? Сомнительно что-то… Видно, это не просто клиент.

– Это необходимо? – уточнил он. – Я очень занят.

– Займет не более минуты, – добродушно заверил мэр.

Итак, выбора нет: Коуди услышал в его ответе приказ.

– Сейчас буду.

Коуди положил трубку, отошел от стола; остановившись у двери, снял с вешалки шляпу и нахлобучил на голову. Рывком открыв дверь, вышел на тротуар и в два счета оказался у офиса мэра. Бросив хмурый взгляд на красивую машину Рэгги, открыл дверь, снял шляпу и вошел. Рэгги и Кэл поднялись с ним поздороваться. У Коуди при виде ее перехватило Дыхание. В брючной паре цвета старого виски, волосы убраны в причудливый узел на затылке – роскошная, преуспевающая бизнес-леди до кончиков ногтей. Он ощутил вдруг сильнейшее побуждение вынуть шпильки и растрепать этот узел, чтобы волосы рассыпались по плечам… Увидеть свою Рэгги – милую, знакомую, – а не эту элегантную, самоуверенную городскую даму.

– Здравствуй, Коуди. – Она просто и приветливо протянула руку.

Коуди переложил шляпу в левую руку, а правой пожал ее руку, негодуя все же на официальность этого приветствия. Ощущение ее атласно-мягкой, ухоженной ручки в своей крепкой грубоватой ладони, тепло ее янтарных глаз мгновенно вызвали в нем вовсе неуместные здесь воспоминания.

– Здравствуй, Рэгги. – Ему показалось, что ее пальцы чуть дрожат.

– Разреши представить тебе Кэла Беннинга. Кэл, это Коуди Файпс, шериф Темптэйшна.

Коуди без всякого энтузиазма пожал руку Кэла и пробормотал:

– Рад с вами познакомиться. – Этот тип ему сразу не понравился.

– И я очень рад. – Кэл обнял Рэгги за плечи и улыбнулся. – Рэгги мне о вас рассказывала. Если верить ей, вы воплощенный герой голливудских ковбойских фильмов.

Скажите пожалуйста, он еще и обнимает ее! – возмущенно подумал Коуди. Янтарные глаза Рэгги смотрели на него как-то неуверенно.

– Она вообще любит немного преувеличивать.

– Просто Коуди отличается похвальной скромностью, – возразил ему мэр. – Он держит в рамках закона весь город, и я могу гордиться: у нас самая низкая в штате преступность.

– Вот и отлично, – кивнул Кэл. – Приятно слышать, так как я думаю сюда перебраться. – Он повернулся к Рэгги: – Ну как, мы готовы в путь?

– Что касается меня – вполне. – Она повернулась к Коуди: – Присоединишься к нам?

Приглашение очень дружеское, но Коуди решительно помотал головой. Нет, он не вынесет этой пытки. Провести день с Рэгги – что может быть лучше; но в присутствии Кэла Беннинга – извините.

– Нет, я вам не понадоблюсь. А у меня много работы. – Он надел шляпу и протянул руку Кэлу, но только потому, что так полагается. – Надеюсь, Темптэйшн вам понравится. – И, кивнув Рэгги, повернулся и пошел к двери.

Оказавшись снаружи, он остановился и впервые с тех пор, как вошел в офис мэра, глубоко вздохнул. На другой стороне улицы, перед своей лавочкой, Рут Мартин, держа метлу в одной руке, неистово размахивала другой. Пришлось Коуди перейти улицу.

– Это он? – спросила Рут, едва Коуди подошел, и кивнула головой в сторону офиса мэра. – Тот человек, которого Рэгги уговаривает купить землю?

Коуди обернулся и посмотрел на дверь офиса мэра.

– Да, это он.

Рут оперлась на метлу и стала не торопясь обмахиваться.

– Какой красавчик, а? Никогда таких не видала, разве что в кино.

– Не знаю, не задумывался как-то.

– А я сразу обратила внимание. Кажется, они с Рэгги очень дружны. Я видела: он предложил ей руку, прямо как настоящий джентльмен, пропустил ее вперед в офис мэра и деликатно так подержал перед ней дверь!

Да, ведь он видел то же самое… Но Рут, не замечая его угрюмого вида, не унималась:

– Теперь это не так часто увидишь. Тем более он еще молод, вы заметили? Вашего, наверно, возраста. Интересно, есть что-нибудь между ними? Сейчас такое время – не поймешь ничего. Поглядеть на них – решишь, что живут вместе. Молодежь так сплошь да рядом…

Коуди повернул к ней лицо, напряженное от едва скрываемого гнева.

– Вам что-нибудь нужно, Рут? Мне пора возвращаться в офис.

Рут отпрянула, словно ее кровно обидели.

– Да нет, просто хотела вас спросить, тот ли это человек, из-за которого в городе такая суматоха.

Коуди дал себе слово не уделять никакого внимания передвижениям Рэгги, но невольно заметил, как сверкающий «лексус» несколько раз проехал сегодня мимо его офиса. Рэгги – за рулем, Кэл – на месте пассажира, а мэр – на переднем сиденье, показывает все, что может предложить Темптэйшн.

Он перетасовал бумаги на столе, совершил ежедневное путешествие в банк, проследить, как из бронированной машины выносят выручку, и отправился обратно в свой офис.

Не успел сесть за стол, как дверь открылась и показалась голова Мэри Клэр.

– Привет, Коуди. Не помешаю?

Коуди отложил бумаги и встал, обрадованный, что его отвлекли.

– Нисколько. Проходи, Мэри Клэр. – Он подошел к поцарапанному стулу. – Кофе хочешь?

Мэри Клэр с облегчением опустилась на один из стульев перед его столом.

– Звучит заманчиво. У меня с самого завтрака маковой росинки во рту не было.

Он налил две чашки и снова сел за стол напротив нее.

– Какими судьбами ты в городе?

Она сделала глоток и вздохнула.

– Да вот в последнюю минуту покупки делаю, для сегодняшнего вечера. Ты ведь, конечно, будешь?

Коуди усиленно искал предлог, чтобы отказаться, но, как назло, ничего не приходило в голову.

– Не уверен. Работы полно.

Мэри Клэр как предчувствовала – потому и зашла. Чуяло ее сердце: отношения Коуди и Рэгги в критической стадии, надо помочь. У Хэнка с Лианой тоже так было, она вовремя приняла кое-какие меры – и вот теперь они вместе.

– Ах ты, Боже мой! А я-то надеялась попросить тебя об одолжении.

– О каком же?

– Да в сущности, пустяки. Знаю, что ты занят. У Харли полно дел дома – жарит мясо для сегодняшнего вечера. Ты же его знаешь – только гром небесный может оторвать его от гриля.

– Мэри Клэр, я сделаю все, что тебе нужно, только скажи!

– Дело вот в чем… – неуверенно начала она. – Нас собирается много, и понадобится приличное количество льда. Я привезла с собой несколько ведер, они здесь, в машине. Вот и подумала: если ты приедешь, то мог бы наполнить их льдом в лавке у Рут, а вечером привезти. Я бы и сама это сделала, но лед-то до вечера растает. А если ты…

Коуди поднял руку, перебивая ее:

– Я привезу лед, конечно. – Он встал и отодвинул чашку. – Пока ты пьешь кофе, я переложу ведра из твоей машины в свой грузовик.

Когда он проходил мимо нее, Мэри Клэр взяла его за руку:

– Спасибо, Коуди. Ты так облегчаешь мне жизнь!

Когда Коуди подъехал к ранчо Кэрров, дорога уже была уставлена всяким транспортом. Он протиснулся между машинами, желая поставить грузовик как можно ближе к черному ходу, чтобы побыстрее выгрузить ведра со льдом.

Припарковавшись, он выскочил из кабины и подбежал к задней части грузовика, заметив краем глаза подъехавшую Рэгги с Кэлом. Смеясь, они вышли из «лексуса», и этот смех подействовал на Коуди как удар стальной розги по спине. Повернувшись к ним спиной, он подтянул наполненное ведро к краю кузова.

– Привет, Коуди! Рад снова вас видеть!

– Кэл! – Коуди вежливо приподнял шляпу. – Привет, Рэгги! Как прошел день?

– Прекрасно! Кэлу понравился участок Куперов, и он собирается сделать им деловое предложение.

– Очень рад. Уверен: они с удовольствием с вами договорятся. – Коуди легче было смотреть на Кэла, чем на Рэгги.

– Надеюсь. Не терпится как можно скорее переместить сюда мой бизнес.

Не в силах ничего больше придумать, чтобы поддержать разговор, Коуди поднял ведро.

– Простите – обещал Мэри Клэр доставить вовремя лед!

Кэл протянул Рэгги свой кейс:

– Будьте добры, возьмите, а? Я помогу шерифу перенести ведра со льдом.

Она взяла и, бросив взгляд на Коуди, повернулась к дому.

– Да я и сам донесу, не беспокойтесь, – буркнул Коуди, отстраняя Кэла плечом. – А то испачкаете хороший костюм!

– Ничего, справлюсь! – Кэл старался не улыбнуться. Взял ведро за ручку и потянул. – Куда нести?

Коуди уже на ходу кинул взгляд на лужайку, где Мэри Клэр колдовала над накрытыми столами.

– Наверно, они здесь понадобятся, поближе к столам.

Молодые люди вместе прошли сквозь толпу, заполнившую задний двор.

– Насколько я понимаю, вы давно знакомы с Рэгги, – заметил разговорчивый Кэл.

– Да, – угрюмо пробурчал Коуди. – С детства.

– А в ней что-то есть, вы не находите? – доверительно осведомился Кэл. – В первую же нашу встречу я попытался за ней приударить.

Коуди резко повернулся и увидел, что Кэл широко ему улыбается.

– Не волнуйтесь, – успокоил его Кэл. – Она довольно быстро дала мне понять, что определенные отношения ее не интересуют. – Он смотрел, как удаляется Рэгги. – Я сразу догадался, что у нее кто-то есть, хоть она это и отрицала. Но теперь вижу, что был прав!

Коуди остановился, поставив ведро на колено, и схватил Кэла за руку.

– К чему это вы клоните?

Кэл удивленно воззрился на него.

– Вы что, слепой? Она потому ни на кого никогда и не смотрела, что всегда любила вас!

Коуди собирался только привезти лед и вернуться в город, но в конце концов решил остаться на праздник. Сам не знал почему, ведь для него мучительно находиться рядом с Рэгги, прекрасно зная, что завтра она уедет. «Всегда любила вас!» Надо просто выбросить из головы слова Кэла. Он и сам знает, что Рэгги любит его, она нередко ему об этом говорила. И он любит ее. Но у него теперь хватает ума понимать, что порой одной любви недостаточно.

– Эй, все к столу! – позвал Харли, выйдя из кухни с огромным пирогом.

Коуди подошел к большой группе, собравшейся вокруг Рэгги. Не подозревавшая, что в ее честь затевается праздник, она прижала к щекам руки.

– О, Харли! Это все ты!

– С днем рождения, сестренка! – Он улыбнулся ей и кивнул на место во главе стола. – Садись, а я тем временем зажгу свечи.

Пока Харли ставил перед Рэгги именинный пирог, все, кроме Коуди, столпились вокруг стола. Он остался в стороне, ожидая: сейчас Рэгги начнет резать пирог и он быстро уйдет, не привлекая к себе внимания.

Харли чиркнул спичкой и принялся зажигать свечи.

– Вспоминаю последний день рождения, который я тебе устраивал, сестренка. Тогда тебе исполнилось восемнадцать! – Он погасил спичку и обнял Коуди за плечи. – Коуди был единственным гостем!

Рэгги повернулась, посмотрела на Коуди, и глаза ее стали совершенно круглыми.

– Ты… приходил? – прошептала она. Коуди покраснел и отвел взгляд.

– Да, но слишком поздно. Ты уже уехала.

Рэгги медленно поднялась из-за стола.

– Но ты приходил! – настаивала она, идя к нему. – А я и не знала!

– Откуда тебе было знать? – горько усмехнулся Коуди. – Ты уехала, не потрудившись хоть кому-нибудь сказать, куда именно. – Почувствовав на себе любопытные взгляды, он поспешно схватился за шляпу и кивнул Харли и Мэри Клэр. – Ну, я лучше пойду! Спасибо за приглашение!

Рэгги, проглотив ком в горле, наблюдала за ним.

– Это что еще такое? – спросила ничего не понимающая Мэри Клэр.

Из груди Рэгги вырвался возмущенный вздох.

– Один раз он мне уже испортил день рождения. Больше ему это не удастся!

Рэгги влетела в офис Коуди и резко захлопнула за собой дверь. Коуди даже не взглянул на нее. Подойдя к его столу, она остановилась и, разгневанная, сложила руки на груди.

– Почему ты ушел?

Коуди продолжал пристально изучать бумаги на столе.

– У меня много работы.

– Нет, я имею в виду – тогда, одиннадцать лет назад?

Устало проведя рукой по лицу, Коуди посмотрел на нее.

– Что тебе надо, Рэгги?

– Объяснение!

Мгновение его серые, как сталь, глаза неотрывно смотрели на нее.

– Так ты его не получишь. – И он взял ручку.

Рэгги выхватила ее и в сердцах бросила о стену.

– Нет, ты должен мне объяснить! Получить это объяснение – мое право!

Он резко поднялся, опершись на стол, глаза его горели.

– Я должен объяснить? По-моему, это ты мне должна объяснить!

– Что? – вскричала Рэгги.

– Это ты уехала в большой город, никому не сказав, куда едешь!

– Но сначала уехал ты! Поэтому и я убежала. После твоего отъезда мне не было смысла оставаться. Покинув Темптэйшн, ты разбил мне сердце! И снова разбил три недели назад – позволил мне вернуться в Хьюстон. А ведь ты прекрасно знал, что я хочу остаться с тобой здесь, в Темптэйшне!

Искорка надежды загорелась, но тут же погасла.

– Не надо, Рэгги, – устало произнес он, опускаясь обратно на стул. – Ничего у нас с тобой не получится.

– Это почему же? – с вызовом подбоченилась она.

– Очень просто. Ты – богатая женщина, с замашками богатой женщины, а я всего-навсего заурядный шериф в маленьком городишке, который едва находит средства платить мне зарплату!

Рэгги смотрела на него полными слез глазами, убитая тем, что он так плохо о ней думает.

– Знаешь что, Коуди? Я с восемнадцати лет жила самостоятельно. Постаралась бы – еще больше бы заработала. Но я никогда не хотела денег и того, что на них можно купить. Я хотела только тебя! – И прежде чем он смог ответить, Рэгги развернулась и выскочила, громко хлопнув дверью.

Бумажки с объявлениями на стенах зашуршали от легкого ветерка.

– Черт бы все это побрал! – высказался Коуди.

На следующее утро Коуди пришел в свой офис совсем рано, после долгой бессонной ночи. Он обдумывал свое решение, и, хотя все еще не был уверен, что поступает правильно, принялся действовать. Держа ящик в руке, он поднял взгляд и увидел Харли: стоит в открытой двери и глядит на него. Коуди, нахмурившись, сложил папки в ящик и протянул руку к следующему.

– Едешь куда-то? – поинтересовался Харли, закрывая дверь.

– Да, еду. – Коуди снял звезду и бросил на стол. – Уезжаю из Темптэйшна.

Харли уселся перед его столом и положил на колени шляпу.

– Не знал я, что ты трус, Коуди!

Коуди вздернул подбородок и прищурился.

– Иногда требуется больше мужества, чтобы уйти, чем чтобы остаться!

Харли откинулся на стуле.

– Ну и куда же ты едешь?

– В Хьюстон! Думаю, там больше возможностей, чем здесь. – Он не сказал, что в Хьюстон едет из-за Рэгги.

Харли не стал ни соглашаться с утверждением Коуди, ни оспаривать его. Он просто кивнул.

– Ну разве это не смешно? Ты переезжаешь в Хьюстон, а Рэгги переезжает в Темптэйшн. Она сейчас у Рут, уговаривает ее сдать ей в аренду под офис пустующее здание рядом с ее лавкой.

Коуди резко повернул голову в сторону окна: да, перед лавкой припаркован «лексус».

– Зачем ей понадобился офис?

– А она планирует открыть здесь, в Темптэйшне, дело, будет заниматься недвижимостью. Город разрастается – вскоре здесь понадобится честный, опытный агент по продаже недвижимости. – Харли подумал, помолчал, посмотрел на друга. – Я знаю, что между вами происходит. И происходило с самого детства. Ты правильно сделал, что уехал первым. Рэгги была слишком молода, чтобы понимать, что к чему. Но сейчас она повзрослела и способна сама принимать решения. Ты мог бы снова подумать об отъезде. – С этими словами Харли встал. – Но я бы слишком долго не думал, – предупредил он. – Сестра она мне или нет, а с годами характер у женщины только ухудшается.