Текст книги "День игры (ЛП)"

Автор книги: Пайпер Лоусон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

4

КЛЭЙ

В моем списке дел, на которые я хотел бы потратить выходной, ужин в гостях у политика стоит сразу же после лечения корневого канала.

Однако сегодня праздник в честь команды и города, так что это часть мероприятия.

К тому же, я пообещал своей девушке, что буду вести себя хорошо.

Стол достаточно большой, чтобы за ним могли разместиться человек тридцать. Мы с Новой сидим рядом с мэром и ее мужем. Джей по другую сторону от Новы, а Хлоя – рядом с ним. Я перевожу взгляд с одного на другого, и Хлоя замечает это первой.

– Я здесь представляю Харлана. Мы с Джеем не вместе, – объясняет она.

– Да, потому что ты бы никогда этого не сделала, – говорит Джей, наклоняясь над столом.

Я подавляю смешок.

Прошло уже много лет с тех пор, как они встречались, но он все еще один из тех, кто задевает ее за живое.

Разве я не знаю, как это бывает?

Я бросаю взгляд в сторону Новы, потому что чертовски трудно удержаться, когда она рядом. То ли я ослаб от дней в дороге, то ли она стала еще красивее, пока меня не было. Она выглядит чертовски сексуально в этом платье, и я делаю все, что могу, чтобы не затащить ее на заднее сиденье и не напомнить нам обоим, почему она мне подходит.

Первые несколько лет в лиге я выходил из самолета после поездки и отдавал все за бургер, ледяную ванну и свою кровать, причем не обязательно в таком порядке. Но теперь, когда я приземляюсь на твердую землю, я жажду ее.

Моя девочка.

Моя невеста.

Скоро станет моей женой.

За последний год моя жизнь стала лучше, и это не только победа в чемпионате с парнями, которые мне дороги. Дело в ней. Нова – лучшая часть моего дня, к которой я привык за время простоя в межсезонье.

Этим летом на одном из рекламных мероприятий я встретился с другой звездой, которая призналась, что от него ушла жена. Он сказал, что слишком поздно понял, что не уделял жене достаточно внимания.

Я поклялся никогда не воспринимать свою девочку как должное.

Вот почему в перерывах между тренировками и командными встречами последние несколько месяцев я работаю над небольшим проектом.

Он занимает больше времени, чем я думал, и держать его в секрете становится все труднее.

Моей квартиры недостаточно для нас двоих, к тому же, когда я уезжаю на игры, Нова заслуживает крыши, которая принадлежит ей.

Я нацелился на то, чтобы найти для нее идеальный дом.

Я дал ей молчаливое обещание, что он будет у меня до того, как мы пойдем к алтарю. Когда она поклянется любить меня вечно, я хочу, чтобы она знала, насколько я уже предан ей.

Сегодня, когда я позвонил ей, чтобы спросить про студию в доме, который показывал мне мой риелтор, я чуть не проговорился.

Виноваты в этом путешествия и недостаток сна. Буду стараться лучше.

Официанты подают первое блюдо, и не успели мы доесть салаты, как мэр поднимается со своего места и гасит свет.

– Спасибо всем, кто пришел. Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить наших чемпионов, – говорит мэр. – Я была избрана в прошлом году и видела стремительный взлет этой команды. Кодиаки были местной достопримечательностью на протяжении многих лет, но они словно появились из ниоткуда.

– Если под «из ниоткуда» вы подразумеваете, что мы вкалывали последние двадцать лет, то конечно, – прокомментировал Джей, сидя рядом с Новой.

Я сопротивляюсь желанию фыркнуть.

– А теперь они собираются начать новый сезон, неся на своих плечах груз целого штата.

Рука Новы теплая, когда она находит мою под столом.

Мне чертовски хочется, чтобы мы сейчас были одни. Ее в машине было недостаточно.

Я методичный парень, и я думал обо всем, что я сделаю для нее, с ней, как только вернусь из нашего путешествия, и…

– Клэйтон Уэйд.

Я поднимаюсь со своего места под аплодисменты и нехотя киваю всем присутствующим в зале.

– Не могли бы вы подойти ко мне? – спрашивает мэр.

В этот момент я замечаю плоскую квадратную коробку, которую она держит в руках.

Очевидно, к ужину прилагаются подарки.

Мне нравится быть лучшим, но достаточно знать, что я выиграл. Мне не нужно ждать, пока меня похлопают по плечу.

Но она ждет, и у меня такое чувство, что Нове не очень понравилось бы, если бы я выставил мэра на посмешище в ее собственном доме.

Я огибаю стол и встаю рядом с женщиной, возвышаясь над ней. Она совсем не выглядит испуганной, что мне в ней нравится.

– Это за ваш огромный вклад в развитие города Денвер. – Она поднимает крышку и показывает огромный золотой ключ. – Как в настоящее время, так и в будущем, – добавляет она, хотя толпа, вероятно, не слышит ее за аплодисментами. – Не хотите ли вы сказать несколько слов?

Я не произношу речей. В раздевалке они необходимы, но здесь они кажутся излишними.

Но Нова наблюдает за мной, ее глаза сияют гордостью и ожиданием.

Я поворачиваю ключ в руках. Это что-то вроде трофея, гладкого и золотого, и я принял свою долю таких трофеев.

– Спасибо за это. – Я поднимаю его в воздух и киваю в сторону комнаты. – Уверен, это откроет много дверей.

Ребята начинают смеяться, пока я добираюсь до своего места.

Майлз поворачивает ключ в руках. – Думаешь, он действительно что-то отпирает?

– Да, большой сундук с сокровищами.

– Правда?

– Ммм. Новейшая кофеварка для эспрессо и все такое, – язвит Новичок, а Майлз фыркает.

Я обошел всех, пожимая руки и принимая поздравления от руководителей компаний и различных государственных чиновников.

Я разговариваю с Майлзом и Новичком, Майлз требует посмотреть на мой ключ поближе.

Нова прислоняется к моему боку, и я обхватываю ее рукой, чтобы притянуть ближе.

Она приподнимается на носочках, чтобы прошептать: – Я горжусь тобой за то, что ты научился ладить со всеми этими людьми.

– Я умею притворяться милым, знаешь ли.

– Но это делает тебя таким ворчливым. – Она дразнится, и мне хочется поцеловать улыбку на ее лице.

Я довольствуюсь тем, что поглаживаю костяшками пальцев ее голую руку. – Зависит от компании.

– Я серьезно. Ты здесь очень важная персона. Ты вдохновляешь стольких фанатов любить спорт, заниматься им, гордиться тем, что они пустили корни, будь то на короткое время или навсегда.

Я хочу пошутить, но в груди зарождается чувство удовлетворения.

Я полон решимости заставить ее гордиться собой, быть тем, кем она меня считает.

Рядом со мной кто-то прочищает горло. Мэр и ее муж стоят рядом со мной и Новой.

– Не хочу вас прерывать, но я хочу поговорить с героем дня, – говорит мэр с широкой улыбкой.

Парни уходят, и Нова тоже начинает уходить, но я беру ее за руку. Останься, – говорю я без слов.

– Мне нужно выпить чего-нибудь, – бормочет она, а затем приподнимается на носочках и шепчет мне на ухо. – У тебя получится. Во всей лиге нет никого, с кем бы ты не справился один на один.

– Спасибо за ободряющую речь, – ворчу я, глядя ей вслед.

– Вы действительно самая милая пара. Вы встретили свою девушку здесь, в Денвере? – спрашивает мэр.

– Невесту, – поправляю я.

Ее глаза округляются. – Должно быть, в здешней воде есть что-то волшебное.

Официант предлагает мне напиток со своего подноса. Я игнорирую шампанское и беру содовую.

– Послушайте, Клэй, – начинает мэр. – Мой тайный замысел, если его можно так назвать, заключается в том, что я надеюсь заручиться вашим участием в качестве посла города в новом сезоне.

Мэр хочет привлечь к себе внимание. Просто образец для подражания.

Я откручиваю крышку своей содовой и выпиваю половину бутылки.

– Это лестно, но у меня уже есть работа.

– Конечно. – Она потягивает вино. – Но вы также и местный герой в Денвере, в то время как к команде приковано столько внимания. Когда я сказала об этом Джеймсу, он согласился.

Я сопротивляюсь искушению выругаться. Владелец команды с радостью согласится на большее, лишь бы это принесло клубу больше денег, известности и возможностей.

Нова ловит мой взгляд со стороны бара. Парни составляют ей компанию, заставляя ее улыбаться и смеяться.

У меня есть несколько минут, прежде чем я перекину ее через плечо и выведу отсюда.

Мысль о моей невесте, включая сделку, которую мы заключили ранее, и мое обещание вести себя хорошо – единственное, что удерживает меня от того, чтобы сказать мэру, куда именно она может засунуть свою просьбу.

– Я сделаю все, что в моих силах, – слышу я от себя.

– О, это замечательно. Вы не пожалеете об этом. – Глаза мэра сияют триумфом.

Я извиняюсь и направляюсь через всю комнату к своей будущей жене.

Находясь здесь с этими людьми, видя, как легко Нова вливается в коллектив и заводит друзей, я вспоминаю, как все в моей жизни сводится к ней.

Раньше я был увлечен баскетболом – он был на первом месте.

Теперь мое сердце не бьется без этого ангела с розовыми волосами и сердцем размером с гору, чья улыбка озаряет всю комнату.

Когда я подхожу к ней, она уже подпрыгивает на носочках. – Ну что? Что хотела мэр?

– Помощи в продвижении города.

– И ты сказал…

– Я сказал, что постараюсь сделать все возможное.

Глаза Новы сияют. – Хороший мальчик.

Я сглатываю стон, когда моя рука касается ее бока. – Ты будешь хорошей девочкой позже, когда будешь кончать на моем члене, – бормочу я ей на ухо, наслаждаясь тем, как она дрожит.

Но прежде чем я успеваю вытащить ее отсюда, из ее сумочки раздается звонок телефона. Она смотрит на экран и хмурится. – Алло? – отвечает она.

Мгновение спустя ее взгляд переходит на мой.

– Это «Литл Нилл», – шепчет она.

Моему мозгу требуется мгновение, чтобы понять, что происходит, поскольку вся кровь в моем теле быстро направляется к члену.

Курорт, который она мне показала, выглядел как кусочек рая, а то, как мечтательно она говорила о нем ранее в машине, давало понять, что это ее рай.

– О, правда? Одну минутку. – Она прикрывает трубку рукой. – У них отменен уик-энд перед домашним открытием.

– Ты попросила их сообщить тебе, если у них будет свободное место, – делаю я вывод, забавляясь.

– Может быть.

На ее лице выражение нетерпения и надежды.

Мы говорили о тайном побеге, но теперь, по крайней мере, для одного из нас очевидно, что у нее появились новые амбиции.

Когда она так выглядит, мне хочется подарить ей все, что угодно. Всё.

– Скажи мне, что это безумие, – шепчет она мне.

– Это безумие, – соглашаюсь я, но мой тон дает понять, что безумие – это не повод для отказа.

– Мы не можем. – Ее глаза расширяются, а мои губы подрагивают.

– Мы могли бы.

Ее брови взлетают вверх. – Ты серьезно?

– В качестве тайм-аута, когда осталось десять секунд. Если ты все еще хочешь, – добавляю я.

Взволнованный вдох Новы говорит мне все, что нужно знать. Я провожу большим пальцем по ее щеке. – Тогда решено. Я позвоню Кэт. А ты – Мари и Харлану.

– Хорошо. Давай сделаем это. – Она улыбается.

Мы поженимся.

Прямо здесь, в Колорадо.

5

КЛЭЙ

– Ты слишком хорош, чтобы охранять меня, Звезда? – поддразнивает Майлз.

Он идет в дриблинг по площадке, а я повторяю его шаги, хотя и иду спиной вперед.

– Если ты не покажешь мне, что все лето не просто пил капучино, то я тебя перехвалил, – отвечаю я.

– Пил? Нет. Делал? Да. Шестинедельный курс Бариста, который я прошел, не был шуткой. Я говорил, что было…

– Заявление на поступление? Да, ты упоминал об этом, – говорит Джей.

Майлз поднимает майку, и мне не нужно смотреть, чтобы понять, что он в такой же хорошей форме, как и все мы.

Удивительно, что один из самых сдержанных парней, с которыми я когда-либо играл, решил этим летом отработать дополнительные часы, – неожиданность, но хорошая.

Он проскакивает мимо меня, подстраивается под удар и забивает его.

Свист.

Медленные хлопки с трибун заставляют нас поднять глаза. Джеймс стоит несколькими рядами выше, вместе с мэром.

– С каких пор это открытая тренировка? – спрашивает Джей, затаив дыхание.

– Мы с Джеймсом обсуждали, насколько мы рады перспективам команды в предстоящем сезоне. – Глаза мэра пробегают по нам и останавливаются на мне, когда она улыбается.

Я не в восторге от того, что человек в костюме, который выписывает мне чеки на зарплату, стоит рядом с женщиной, которая управляет этим городом. Особенно в тот день, когда у нее был званый ужин, на котором я дал несколько туманных обещаний, в основном из преданности своей будущей невесте.

Владелец «Кодиакс» не был моим любимым человеком еще до того, как без моего согласия обменял меня в Лос-Анджелес. Мы заключили хрупкое перемирие – я самый популярный спортсмен в этом городе, и он не хочет злить фанатов.

Тем не менее, это еще одно напоминание о его склонности к завышенным обещаниям.

На площадке мои ребята выстраиваются в шеренгу для следующей тренировки. Наш опытный тренерский штаб и тренеры стоят в обнимку с планшетами и айпадами. На стропилах есть место для баннера, который мы развернем на первой игре сезона.

– Клэй! Телефон! – Новичок протягивает устройство с моего места.

Наш тренер бросает на меня взгляд. – Никаких телефонов на тренировках.

– Во время сезона, – поправляю я.

Он вздыхает, пока я бегу за телефоном.

Я жду звонка от своего риелтора.

Ни один из двух десятков домов, которые он показал мне за последний месяц, не подошел. Наш бюджет практически безграничен, но все равно трудно найти жилье с параметрами, которые нам нужны: близко к стадиону для меня. Близко к сестре Новы и Харлану для нее. Огромный двор с местом для сада и пикников. Оранжерея, который она сможет превратить в студию для рисования. Горы вдалеке, потому что каждый раз, когда я их вижу, я вспоминаю, как мы бежали через Ред Рокс во время нашего первого свидания.

Если мы поженимся в «Литл Нилл» в следующие выходные, мои сроки поиска идеального дома резко сократятся.

Но на моем экране нет номера риелтора.

– Привет, сестренка, – отвечаю я, когда один из тренеров передает мне свежий гаторейд. Я потею больше, чем ожидал. Может, мне все-таки стоило позаниматься с Майлзом этим летом?

– Что такого срочного произошло, что мне пришлось уклониться от практики, чтобы перезвонить тебе? – спрашивает Кэт.

– Я женюсь в следующие выходные. – Я говорю тише. Объявление об этом в разгар тренировки сорвет сегодняшнюю тренировку сильнее, чем любое другое прерывание. – Мы планировали сбежать, но Нова нашла здесь место, которое ей нравится, и она хочет, чтобы там было несколько друзей и родственников. Мы хотели спросить, сможешь ли ты приехать.

Она молчит так долго, что я думаю, не повесила ли она трубку. – Мы будем там. Конечно, мы будем, – раздается придушенный голос.

– Ты плачешь?! – ворчу я.

Парни бросают на меня встревоженные взгляды, но я отмахиваюсь от них. Кэт, – говорю я.

– Нет! – Она фыркает. – Дэниел не будет преподавать, а Энди не в школе.

Чувство удовлетворения овладевает мной. – Я пришлю больше информации после тренировки.

Тренер бросает на меня кинжальные взгляды, и я кладу трубку на сиденье и включаю громкую связь, пока вытираюсь полотенцем. Я бросаю ткань в корзину в конце ряда, едва не пропустив одного из наших новичков.

– Подожди. – Резко говорит Кэт. – А как же мама и папа?

На секунду я не понимаю, о чем она спрашивает. – Я отправил им письмо пару часов назад.

– Думаешь, они будут тихо сидеть сзади, щелкать фото и улыбаться?

Я пожимаю плечами, хотя она не видит. – Это то, что все делают на свадьбах.

Кэт бормочет что-то похожее на «Боже, помоги нам», но я уже отключаюсь, чтобы не затягивать тренировку.

Я бросаю телефон на стул и трусцой возвращаюсь на площадку. Когда я занимаю позицию для тренировки, все смотрят на меня.

Они не могли слышать наш разговор. Но, судя по их лицам, я задаюсь вопросом.

Майлз пересекает площадку с широкой ухмылкой и потными руками. – Что скажешь. Мы приглашены?

– Я уже несколько месяцев работаю над речью. – Джей прочищает горло.

– Давно хотел надеть эти синие кожаные туфли, – добавляет Новичок.

Майлз кричит остальным. – Ты бы не женился на Нове, если бы не я. Я тот, кто свел вас вместе в первую очередь.

Вот и все, что я хотел сделать, – это сохранить все в тайне до конца тренировки.

Я смотрю на них с минуту.

Две.

– Да, вы приглашены.

Парни набрасываются на меня.

6

НОВА

Пять дней до свадьбы

– Слишком много кружев. – Мари морщит нос, проводя взглядом по слоям кремовых ниток и ткани.

– А разве такое бывает? – возражает Брук.

За три дня, прошедших с момента принятия решения о свадьбе в предсезонный период, мы с Клэем встретились с организатором свадьбы.

Мы обсудили цифры, план церемонии, списки гостей и расписание.

Мари быстро составила свой собственный список дел, который, по ее мнению, должен быть и моим.

Как бы Клэй ни говорил, что хочет разделить с нами подготовку, он все равно отвлекается на тренировки, а я очень хочу провести эти минуты с сестрой и лучшей подругой.

Сейчас они держат в руках две стороны одного свадебного платья.

– Оно такое… девственное, – настаивает Мари.

Брук моргает. – Тогда хорошо, что твоя сестра чиста, как горный порошок.

Мари переводит взгляд с меня на Брук, и ее глаза расширяются от недоверия.

– Очевидно, Нова выходит замуж за Клэя, потому что он такой поэт.

Теперь мы обе смеемся, но моя сестра только качает головой.

Я настаивала, что мне не нужно традиционное свадебное платье, но всего один телефонный звонок Брук заставил одного из ведущих свадебных дизайнеров Денвера открыть для нас свои двери в кратчайшие сроки.

Поэтому я решила, что было бы нечестно не посмотреть, что у них есть.

– Фасон «труба» сделает твои бедра… – Мари делает взмах руками.

– Но Нова с детства хотела большое пышное платье принцессы, – вклинивается Брук.

Мари насмехается. – Откуда ты знаешь?

Брук поворачивается ко мне. – Я подберу еще несколько вариантов. Не двигайся. – Она отправляется посмотреть еще несколько платьев в другой части бутика.

Мари расправляет плечи и понижает голос. – Слушай, я знаю, что когда ты приехала на мою свадьбу с Харланом, я выбрала Хлою, а не тебя в качестве подружки невесты. И я хотела сказать тебе… – Она поднимает плечи. – Это была ошибка. Не потому, что Хлоя не замечательная, но я знаю, как ты этого хотела.

Мое сердце расширяется. – Спасибо, Мар. Я ценю твое присутствие здесь, особенно учитывая, что Эмили не спит, а у тебя большой проект на работе.

Ее глаза сияют, но она фыркает. – Ну да, ты же моя младшая сестра.

Брук возвращается, нагруженная платьями. – Вот, пожалуйста. Примерь эти.

С помощью ассистента я пробую одно платье за другим. Все фасоны и стили.

– Волосы наверх? – Мари предлагает одно, а Брук качает головой.

Как бы мне ни нравилось, что они обе здесь, мне хочется, чтобы они улыбались одновременно.

– Что вам нравится? – спрашивает меня ассистент.

Я смотрю между платьями и вижу одно, которое еще не примеряла.

Платье приталенное, с прозрачными вставками и бисером белого и бледно-серебристого цвета. Юбка расходится каскадными волнами из тафты.

Это определенно не утонченное платье, но от него захватывает дух.

Ассистент помогает мне влезть в него, ткань обнимает мои изгибы так, что хочется вздохнуть.

Спустя несколько минут я ступаю на пьедестал и встречаюсь взглядом с зеркалом.

Мое сердце начинает колотиться, когда я вижу перед собой женщину. Она переливается, элегантна и сияет.

Я чувствую себя сказочной принцессой.

Я выхожу замуж за мужчину своей мечты, так что, наверное, правильно, что мое платье будет прямо из сказки.

– Что бы вы ни собирались сказать, – предостерегаю я, – мне очень нравится это, так что…

Когда я поворачиваюсь, ладонь Брук прижата к ее рту, а глаза Мари влажные.

– Хорошо, – отвечает Мари, ее губы кривятся.

Брук кивает с легким смешком. – Оно прекрасно.

Моя грудь наполняется предвкушением и восторгом. Мне нравится платье – с тех пор как я его увидела, я не могу перестать представлять, как иду к алтарю в таком сказочном наряде, – но я в восторге от того, что они тоже его обожают.

– Нам нужно немного изменить длину, – говорит ассистент. – Когда оно вам нужно?

– В эти выходные.

Мари вмешивается, протягивая кредитную карту. – Сколько потребуется.

Брук кивает. – Эта свадьба станет лучшей рекламой для тебя за весь год.

Клэй: Нашла платье?

Нова: Может быть.

Клэй: Даже не думай платить за него сама. Что хочет моя жена, то она и получит.

Мой желудок исполняет маленький танец, как всегда, когда Клэй говорит что-то приятное, от чего мне хочется залезть на него, как на дерево.

Когда я поднимаю глаза, Мари и Брук спорят о вуали.

Приятно чувствовать себя настолько любимой.

Я думаю.

Я расплачиваюсь за платье черной картой Клэя, и мы втроем выходим на улицу под лучи осеннего солнца.

– Нам нужно отпраздновать, – решает Мари.

– Выпьем шампанского, – подхватывает Брук.

– Я хочу быть дома к доставке, – говорю я. Туфли Клэя должны прибыть из Италии. – У нас там будет шампанское?

Девочки соглашаются.

– Кто еще придет? – спрашивает Брук.

Я рассказываю ей о списке гостей, включая команду.

– Мы хотим, чтобы все было интимно и неформально, – говорю я. – Никаких свадебных вечеринок, никаких особых ролей. Таким образом, все, включая родителей Кэт и Клэя, смогут просто прийти и хорошо провести время.

– Я думала, что была полностью готова к замужеству, – говорит Мари, стоя у меня за плечом.

– Ты была идеально подготовлена. У тебя был контрольный список длиной в милю. И Хлоя, – напоминаю я сестре.

– Я не это имела в виду. Быть женой – это совсем другое, чем быть девушкой. Ты будешь иметь дело с его семьей, давлением общественности…

– Со всем этим мы уже разобрались, – настаиваю я.

По дороге к нам с Клэем мы с Брук обсуждаем свадьбу и решения, которые еще предстоит принять. Моя сестра молчит на заднем сиденье.

После того как мы припарковались и направились к лифту, Брук спрашивает: – Цветы?

– Я собираюсь поискать. Может, завтра? – говорю я, нащупывая свой телефон.

– Я могу пойти с тобой, – предлагает Брук.

– Я думала, тебе нужно уехать за город? – говорю я подруге.

– Я могу отменить.

Я бросаю взгляд на сестру, и во мне поднимается чувство вины. Брук знает, что великолепно смотрится вместе, и она всегда меня поддерживает, но я беспокоюсь за Мари. – Мар? Ты можешь помочь мне с цветами?

– Наверное.

– Отлично. – Когда лицо моей подруги опускается, я добавляю: – Брук, ты можешь помочь с местом проведения торжества в конце этой недели?

– Конечно.

Всю свою жизнь я хотела, чтобы люди любили и принимали меня. А теперь, когда двое дорогих мне людей жаждут быть рядом…

Я напомню им, что они обе важны для меня.

Мы заходим в квартиру, и нас встречает яркий свет открытого пространства.

Во время нашего короткого пребывания в Лос-Анджелесе я нашла нам дом для аренды. После возвращения в Денвер в следующем сезоне было логично вернуться в квартиру, которую Клэй купил, когда только подписал контракт с «Кодиаками». Объективно дом прекрасен, но он никогда не был моим, а теперь, когда я продолжаю заниматься живописью, а Клэй пустил корни, нам стало не хватать места.

У меня есть арендованная студия в городе, где я могу рисовать, но иногда было бы неплохо иметь немного пространства, чтобы разбрестись по дому. Вторая спальня в квартире представляет собой беспорядочную массу бумаг, трофеев и наград Клэя и моих вещей для рисования.

Винный холодильник на кухне не так впечатляет, как винный погреб Мари и Харлана в подвале, но в нем нет шампанского.

Я открываю шкаф и нахожу закрытую фольгой бутылку Moet. – Как вам это?

– Если это все, что у тебя есть, – говорит Мари.

– Дело не в бренде. Главное – это качество, – говорит Брук.

– А еще оно теплое, – возражает Мари.

Брук пожимает плечами. – Давай сюда.

Она берет полотенце, чтобы открыть шампанское, а мое внимание переключается на фотографии на стене. Там есть наше с Клэем селфи на Арубе: его татуированные руки обхватывают меня сзади, когда мы лежим на пляже. На другой – Кодиаки, столпившиеся вокруг своего стенда в «Майл Хай». На одной мы с Мари в детстве с нашими цветочными коронами и танцевали в поле.

И наконец, есть фотография Клэя и Кэт, оба ещё дети, одетые в пижамы, за ними стоят их родители. Они не очень близки с Клэем и Кэт, и я встречалась с ними только дважды по видеосвязи.

Тем не менее, по словам Клэя, они всегда поддерживали его в том, что касалось баскетбола, пока он рос. Они живут на Восточном побережье и иногда ходят на его игры, если он находится поблизости.

Слова Мари возвращаются ко мне. Быть женой – это совсем другое, чем быть девушкой.

Почему это должно быть так? Мы вместе уже два года, и за это время нам пришлось пройти через бесчисленные испытания и стать сильнее.

Мой взгляд фокусируется на селфи, которое мы сделали в Ред Рокс: Клэй держит меня, и мы оба ухмыляемся в камеру.

– Эта дурацкая бутылка… – Ругань Брук из кухни возвращает мое внимание. Она борется с пробкой.

– Вот, передай ее мне, – говорит Мари.

Они начинают бороться с бутылкой, и наконец я встаю между ними. – Давайте попробуем что-нибудь другое… АААА!

Пробка слетает, и шампанское вырывается наружу бурным потоком пузырчатого сахара и алкоголя. Оно заливает мое лицо, платье, волосы и половину кухни.

Выражения лиц Брук и Мари застывают в шоке.

Я наливаю себе бокал из полупустой бутылки и делаю глоток. – Это очень вкусно. – Я смеюсь, и они тоже.

Я наливаю еще два бокала, и мы поднимаем тост.

– За мою сестру, – говорит Мари.

– И за мою подругу, – вклинивается Брук.

Я убираю с лица слипшиеся волосы и долго пью. Раздается звонок в дверь, и я босиком проскакиваю по мраморному полу.

– Обувь Клэя! – бросаю я через плечо в качестве объяснения.

Обычно звонят швейцару, но я попросила его прислать свадебные вещи напрямую, чтобы облегчить ему жизнь.

Допив остатки шампанского, я выбегаю в коридор с пустым бокалом в одной руке. Бледно-желтое шампанское окрашивает мое кремовое платье, а розовые волосы прилипают к лицу и шее.

Курьер меня простит.

– Я знаю, что туфли огромные, – говорю я через дверь, от вкуса шампанского меня переполняет радостное возбуждение, и все становится намного лучше, – но вы должны видеть…

Я дергаю за ручку, и дверь широко распахивается. В открытом дверном проеме стоят мужчина и женщина. Моя улыбка исчезает, когда на смену смеху приходит шок.

– …их, – заканчиваю я. Моя свободная рука складывается в липкий кулак, когда я узнаю людей с фотографии на стене, безупречно одетых и рассматривающих мое растрепанное состояние.

Родители Клэя.