Текст книги "Знахарь VIII (СИ)"

Автор книги: Павел Шимуро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

Я стоял в десяти шагах от частокола, босой, с закатанными до локтей рукавами.

Прятаться бессмысленно. С фоном в девятьсот сорок процентов, я для любого культиватора выше третьего круга выгляжу как костёр посреди тёмного поля. Рен почувствовал трансформацию за восемь километров, а теперь он в полутора, и расстояние сокращается с каждой минутой.

Варган стоял у правой створки ворот с копьём, упёртым в землю. Его лицо ничего не выражало, но я видел, как мышцы на шее натянулись, и жилы на предплечьях проступили рельефнее обычного.

Объёмное восприятие развернулось на полную. Алая точка Рена двигалась с северо-востока, огибая старый бурелом. Пеший шаг, ровный, размеренный. Субстанция в его теле распределена нейтрально, без боевой концентрации. Он идёт с открытой позой, как и четыре часа назад, и это означает одно из двух: либо он действительно хочет говорить, либо ему не нужна боевая готовность, чтобы убить всех в деревне.

Два скрытых спутника двигались параллельно, в двух километрах южнее. Профессиональная маскировка, гасящая сигнатуру до минимума. Если бы не объёмное восприятие пятого узла, я бы их не заметил.

Входящий объект: 800 м, приближается

Скорость: пешая (4.2 км/ч)

Витальный профиль: 5-й Круг, Алый Резонанс

Боевая мобилизация: отсутствует

Резонансный Щуп: активен, сканирование непрерывное

Эмоциональный фон: контролируемая настороженность

Восемьсот метров. Семьсот. Шестьсот.

Побег за спиной качнулся. Серебристый стержень выпустил короткий бордовый импульс, и земля под моими ногами чуть заметно завибрировала. Камень чувствует приближение чужака, и ему это не нравится. Я послал через стопы успокаивающий ритм и побег притих, но его пульс участился на полсекунды.

Пятьсот метров.

Я увидел его.

Из подлеска, где вечерний свет уже не доставал до земли и стволы деревьев тонули в сероватой дымке, вышел невысокий жилистый мужчина. Чёрные волосы стянуты в короткий хвост, на плечах дорожный плащ без гербов и знаков принадлежности. На поясе висел не клинок, а широкий кожаный ремень с шестью гнёздами для флаконов, из которых четыре были заполнены.

Рен двигался легко и экономно, без лишних движений, и каждый шаг ложился на землю мягко, почти бесшумно. Его тёмные глаза, почти чёрные в закатном свете, нашли меня сразу, и я почувствовал, как по коже пробежала горячая волна.

Щуп скользил по моей серебряной сети, считывая каждый капилляр, и я позволил ему это сделать, потому что сопротивление бессмысленно. Рен всё равно увидит то, что увидит.

Рен остановился в ста метрах.

Побег пульсировал за спиной, и его ритм отдавался в моей грудине вторым сердцебиением. Рен стоял неподвижно, и я видел через объёмное восприятие, как его Щуп методично разбирает информацию.

Я не шевелился. Серебряные руки мерцали ровным бордовым светом, и в вечерних сумерках подлеска это мерцание было хорошо заметно.

Рен снял алхимический пояс.

Движение было неторопливым и плавным. Он расстегнул пряжку, опустил ремень с флаконами на землю перед собой и выпрямился. Четыре склянки с жидкостями разных цветов лежали в траве, и Рен стоял над ними, глядя на меня через сто метров пустого пространства.

Жест разоружения. Алхимик без пояса всё равно опасен, потому что субстанция в крови пятого Круга сама по себе оружие, но пояс на земле означает: «Я готов разговаривать». Флаконы в пределах досягаемости означают: «Но не забывайте, кто я».

– Лекарь, – голос Рена долетел чётко, без крика, но с отчётливой проекцией, выработанной годами выступлений перед Советами и комиссиями. – Когда я был здесь два месяца назад, ваши руки не светились.

Его тон был ровным и сухим, как строчка в отчёте.

– Когда вы были здесь два месяца назад, вы оставили устройство, которое уничтожило бы всё живое в радиусе тридцати километров, – я не повышал голос. Серебряная сеть резонировала, и мои слова несли в себе вибрацию, которая преодолевала расстояние без усилий.

Рен не моргнул.

– Маяк.

– Маяк. Я его заглушил.

Он молчал секунд пять. Его Щуп продолжал работать, и я чувствовал, как горячая волна медленно отступает от грудины к конечностям, словно Рен переключил фокус сканирования с моего Узла на побег за спиной.

– Заглушили, – Рен повторил это слово, и в его интонации впервые проступило нечто, похожее на интерес. – Не уничтожили, не деактивировали – заглушили.

– Подавление на девяносто семь процентов. Резонансный Экран ранга B, наложенный поверх корпуса. Маяк жив, но молчит.

Рен чуть наклонил голову вправо.

– Ранг B, – он произнёс это медленно, словно пробовал слова на вкус. – Вы варили артефакт ранга B в деревне с кучей крестьян, без мастерской?

– Не крестьян, а людей, и мастерская у меня есть – Наро оставил.

– Наро, – Рен кивнул, и что-то в его взгляде переменилось – не потеплело, но стало глубже, сосредоточеннее. – Его сердце оказалось слабо, да.

– Кровяной Мор. – Я выдержал паузу. – Не сердце.

– Кровяной Мор, – Рен повторил это без выражения. Его тёмные глаза не отрывались от побега, и я видел, как зрачки чуть расширились, ловя бордовые отблески, которые стебель отбрасывал на мох.

Рен смотрел на побег так, как хирург смотрит на редчайший клинический случай, который описан в учебниках, но никогда не попадался на практике. С жадным, почти физическим желанием подойти ближе, потрогать, разобрать, понять.

– Инспектор, – я сделал шаг вперёд. – Вы стоите в ста метрах от меня и сканируете деревню уже четвёртую минуту. Мы оба знаем, что вы видите. Мы оба знаем, что я вижу вас. Давайте сэкономим время и поговорим как два алхимика, а не как мышь и кошка.

Рен убрал Щуп. Горячая волна схлынула мгновенно, и воздух стал чуть прохладнее, словно кто-то задул невидимую свечу. Инспектор поднял алхимический пояс с земли, перекинул через плечо и пошёл ко мне.

Его шаг был ровным и уверенным, без колебаний. Пятьдесят метров. Тридцать. Двадцать.

Побег дёрнулся.

Короткий бордовый импульс прошёл по стеблю снизу вверх, и земля под ногами ощутимо вздрогнула. Камень зафиксировал приближение субстанции пятого круга и отреагировал инстинктом. Витальный фон в радиусе двенадцати метров подскочил с девятисот сорока до тысячи ста, и мох на брёвнах частокола потемнел, набухая влагой.

Рен замер на полушаге. Его правая рука дёрнулась к поясу, но остановилась на полпути. Через объёмное восприятие я видел, как субстанция в его крови мгновенно перераспределилась к ладоням – боевая готовность, включившаяся рефлекторно, без осознанного решения.

– Спокойно, – я повернулся к побегу и положил правую ладонь на серебристый стебель.

Импульс «свой». Первое слово на Языке Серебра, знакомое камню как собственный пульс. Побег дрогнул под пальцами, и его бордовое свечение ослабело. Три секунды, и стебель вернулся к стабильным сорока четырём. Мох на частоколе перестал вспучиваться.

Рен наблюдал за этим молча. Его рука медленно опустилась от пояса, и субстанция в крови отхлынула от ладоней обратно в корпус. Боевая готовность снята, но не полностью, потому что его сердце билось на восемь ударов в минуту быстрее, чем минуту назад, и я слышал это через сеть, как слышу пульс собственного побега.

– Симбиоз, – Рен произнёс это тихо, почти для себя. В его голосе звучало нечто, что я не ожидал услышать от инспектора столичной канцелярии.

Благоговение.

Я убрал руку с побега и повернулся к Рену.

– Присядете? Разговор будет длинным.

…

Я принёс из мастерской два глиняных стакана и кувшин с водой. Горт, когда я открыл дверь, вскочил с табурета и уставился на меня с немым вопросом, но я покачал головой, и он сел обратно, сжимая дощечку.

Рен устроился на плоском камне в двадцати метрах от побега. Ближе подходить не стал, и я оценил его осторожность. Камень не успокоится полностью, пока чужак находится в зоне покрытия, а культиватор пятого Круга создаёт слишком сильное возмущение в витальном поле, чтобы побег мог его игнорировать.

Я сел напротив, на перевёрнутый бочонок, который Далан оставил у ворот. Полоса мха между нами вспыхивала яркой зеленью при каждом ударе побега, как живой метроном. Рен посмотрел на мох, потом на свои ноги, потом аккуратно переставил правую ногу, чтобы не наступать на зелёную полосу.

– Вы чувствуете, – Он заметил, как мох реагирует на пульс.

– Мох питается субстанцией побега. При каждом ударе капилляры выбрасывают микродозу в грунт.

Рен кивнул и расстегнул верхнюю пуговицу плаща. Под ним оказалась простая серая рубаха, почти такая же, как у меня, только из ткани получше. Он положил алхимический пояс на колени и прижал ладони к коленям – поза лектора перед аудиторией.

– Маяк, – Рен начал без предисловий. – Вы правы, я знал, что он активный, когда ставил его. Мне было приказано установить его и уехать.

– Кем приказано?

Рен немного помолчал.

– Маяк создан в лаборатории Изумрудного Сердца, – Рен произнёс это ровно. – Это инструмент программы, которая называется «Пробуждение». Куратор программы… – он снова выдержал паузу, – Древесный Мудрец.

Я знал о Мудреце из слухов в каменном узле. Далёкая, полумифическая фигура, от которой зависят жизни миллионов и которой нет дела до крестьян на краю подлеска. И вот выясняется, что этой фигуре есть дело до моей деревни. Точнее, до того, что под ней.

– Программа «Пробуждение», – я повторил, и слова оставили на языке горький привкус. – Расскажите.

Рен налил себе воды из кувшина, отпил и поставил стакан на камень рядом с собой – жест был обыденным, домашним, и это создавало странный контраст с тем, что он говорил.

– Виридиан умирает.

Он произнёс это без драматизма, как врач сообщает диагноз, который уже не лечится.

– Кровяные жилы высыхают. Процесс идёт уже несколько столетий, но Мудрец первым его зафиксировал и измерил. За последние двести лет витальный фон планеты упал на одиннадцать процентов. В некоторых регионах потери достигают двадцати. Корневая кузня сорок лет назад добывала кровяные капли с глубины тридцати метров, а сейчас им приходится спускаться на семьдесят.

Рен говорил спокойно, методично, и каждая цифра ложилась в картину, которая складывалась у меня в голове на протяжении последних недель.

– Если тенденция продолжится, через три-четыре поколения жилы иссякнут окончательно. Культивация станет невозможной. Леса начнут гибнуть, потому что корни Виридис Максимус питаются субстанцией, а без неё даже тысячелетние деревья не протянут и десяти лет. Потом исчезнет кислород. Потом исчезнем и мы.

Рен отпил ещё воды. Его лицо оставалось спокойным, но постукивание пальца по колену ускорилось.

– Мудрец запустил «Пробуждение» семьдесят лет назад. Цель простая: заставить спящие узлы жил проснуться и начать генерировать субстанцию. Маяки разработаны как стимуляторы. Резонансный импульс определённой частоты заставляет глубинные каналы расширяться и выталкивать субстанцию на поверхность.

– Побочные эффекты, – я не спрашивал.

Рен посмотрел мне в глаза. Его тёмные зрачки были неподвижны, и в них не было ни раскаяния, ни смущения – сухой взгляд исследователя, который записывает результаты неудавшегося опыта.

– Стимуляция вызывает нестабильность. Когда спящий узел просыпается слишком быстро, он выбрасывает не чистую субстанцию, а заражённую. Она попадает в грунтовые воды, впитывается в корни растений и в конечном счёте проникает в колодцы. Кровяной мор тому подтверждение.

Все, через что прошли люди, оказался не более чем побочным эффектом эксперимента.

– Сколько маяков вы установили? – мой голос прозвучал ровнее, чем я ожидал.

– Лично я? Девять за четыре года. Всего по программе «Пробуждение» установлено около сорока.

Около сорока. Если каждый маяк вызывает эпидемию, сопоставимую с нашей…

– Вы говорите об этом, – я поставил стакан на землю, – как о допустимых потерях.

Рен не изменился в лице.

– Потому что они допустимые. Одна деревня или весь мир? Тысяча человек сейчас или вся цивилизация через сто лет? Мудрец сделал выбор, и я не в том положении, чтобы его оспаривать. Вы бы сделали иначе?

У меня на языке вертелся ответ, который я проглотил, потому что в нём было слишком много злости и слишком мало смысла. Рен не злодей – он инструмент, который выполняет приказы, и даже если бы я его убил прямо здесь, на этом камне, следующий инспектор приедет через месяц, а за ним ещё один, и ещё.

Но задать один вопрос я всё-таки обязан.

– Наро знал о программе?

Рен покачал головой.

– Наро был учеником третьего ранга, когда покинул Изумрудное Сердце. Он ушёл сам, по своим причинам, и с тех пор не поддерживал связь с Мудрецом. Программа «Пробуждение» засекречена. О ней знают двенадцать человек в столице и шесть полевых инспекторов, включая меня.

– Семнадцать и одна деревня, – поправил я. – Теперь знаю и я.

Рен чуть наклонил голову.

– Именно поэтому я вам рассказываю. Потому что вы сделали нечто, что делает секретность бессмысленной.

Его щуп, который я считал выключенным, снова коснулся меня. Он считал ритм моего Рубцового Узла и сравнивал его с ритмом побега.

– Мудрец ищет человека, способного управлять жилами напрямую, – Рен заговорил тише. – Без маяков, без побочных эффектов, без заражённых колодцев и мёртвых зон. Живой проводник, через которого субстанция могла бы течь в обе стороны. Вниз, к спящим узлам, и вверх, к поверхности. Он ищет такого человека два столетия.

Рен сделал паузу и посмотрел на мои руки.

– А потом я приезжаю в деревню и нахожу лекаря, чьи руки пульсируют в ритме подземной сети.

Он наклонился ко мне, и его тёмные глаза блеснули.

– Вы то, что он ищет.

Побег отреагировал раньше, чем я успел ответить. Стебель качнулся, и по мху прокатилась волна субстанции, яркая, зелёная, прочертившая полосу от корней до моих босых ступней, словно камень хотел напомнить мне, что я принадлежу не Мудрецу, не Рену и не столице, а ему.

Лис открыл глаза.

Мальчик сидел в шести метрах от нас, и его худое загорелое лицо было спокойным, но его зрачки двигались, быстро перескакивая с Рена на побег и обратно. Босые ступни по-прежнему утопали во мху, и каналы на его голенях тихо пульсировали, поглощая субстанцию из земли.

Рен заметил Лиса. Его щуп скользнул к мальчику, и я увидел, как выражение лица инспектора изменилось.

Рен видел то, что я зафиксировал не так давно. Витальная субстанция проникала в тело мальчика не через каналы, а через кожу предплечий.

– Этот ребёнок… – Рен не закончил. Его голос, до этого ровный и контролируемый, дал трещину.

Я встал с бочонка и переместился так, чтобы оказаться между Реном и Лисом.

– Мой ученик.

Рен медленно откинулся назад. Его пальцы на колене замерли.

– Сколько ему лет?

– Одиннадцать.

– Круг?

– Первый. Полная активация каналов нижних конечностей. Каскадная синхронизация.

– В одиннадцать лет, – Рен произнёс это так, словно пробовал на прочность стеклянную пластину, осторожно надавливая пальцем. – Первый Круг. В одиннадцать. С вторичной абсорбцией через эпидермис.

– У него есть имя, – Лис произнёс это негромко, не вставая с мха. – Лис.

Рен посмотрел на мальчика.

– Лис, – Рен кивнул. – Здравствуй, Лис.

– Побегу вы не нравитесь, – произнёс мальчик. – Он думает, что вы пришли забрать лекаря.

Рен перевёл взгляд на меня.

– Камень думает?

– Камень реагирует, – я не стал вдаваться в объяснения. – Инспектор, вы хотели осмотреть побег – осматривайте. Но не подходите ближе пяти метров, иначе он снова выдаст импульс, и в следующий раз я могу не успеть его остановить.

Рен встал с камня. Его движения стали осторожнее, продуманнее, и каждый шаг он ставил мягко, словно шёл по тонкому льду. Алхимический пояс он перекинул через плечо, и четыре флакона мерно покачивались при ходьбе.

Побег возвышался серебристым стержнем с бордовыми прожилками, и в сумерках его свечение стало ярче. Воздух вокруг побега был тёплым и плотным, насыщенным субстанцией, и Рен, шагнув в зону покрытия, замедлился и глубоко вдохнул.

– Восемьсот процентов, – пробормотал он. – Нет. Девятьсот. Нет…

Его Щуп развернулся на полную, и я почувствовал горячую волну, прокатившуюся от побега до границы зоны покрытия. Рен считывал всё: глубину корней, толщину стебля, частоту пульсации, состав субстанции, которую побег качал с четырёхкилометровой глубины.

Я стоял рядом и наблюдал, как меняется лицо инспектора.

– Четыре километра, – Рен выпрямился и посмотрел на меня. – Корни уходят на четыре километра?

– Побег качает субстанцию из Реликта, который лежит на этой глубине. Реликт связан с тремя другими узлами сети. Один на юго-востоке, один на юго-западе, один на севере. Все четыре синхронизированы.

Рен молчал. Его рот приоткрылся, и на несколько секунд он выглядел не как инспектор столичной канцелярии, а как студент, которому показали действующую модель двигателя вечного движения.

– Четыре узла, – он наконец произнёс это. – Четыре синхронизированных Реликта. И вы… – его взгляд скользнул по моим серебряным рукам, – вы пятый.

– Пятый Узел. Да.

Рен опустился обратно на камень. Сел тяжело, не заботясь о позе, и уставился в землю перед собой. Его пальцы перестали постукивать, и это было красноречивее любых слов.

Затянулась долгая тишина, в которой слышен только мерный пульс побега и далёкое стрекотание ночных насекомых в подлеске. Сумерки загустели, и первые кристаллы на ветвях деревьев начали слабо мерцать голубоватым светом.

– Мне нужно два дня, – Рен поднял голову. – Наблюдение, записи, образцы субстанции из зоны покрытия побега.

– Образцы можете собрать, наблюдение допускается. Но не Лис – мальчика не трогать, не сканировать, не тестировать. Он не объект исследования.

– Лекарь…

– Это не обсуждается, инспектор.

Рен посмотрел на меня, потом на Лиса, который по-прежнему сидел у побега, и его губы сжались в тонкую линию. Он хотел возразить – видел это по напряжению в его челюсти и по тому, как субстанция в его крови чуть сконцентрировалась в горле, готовясь к жёсткому ответу. Но он промолчал, и через несколько секунд напряжение отпустило.

– Хорошо, – Рен кивнул. – Мальчик вне протокола.

Он встал, подобрал пояс и застегнул его на талии. Движения снова стали чёткими и экономными.

– Мне нужно место для ночлега – палатка или навес, мне всё равно. И вода. Пить хочу так, что горло скрипит.

– Горт, – я повернулся к мастерской и повысил голос ровно настолько, чтобы было слышно за закрытыми ставнями. – Чистую воду и лежанку для гостя.

Ставня приоткрылась, и Горт высунул голову с дощечкой в руке. Он уставился на Рена, и я увидел, как его уши покраснели.

– Для… для гостя?

– Инспектор Рен будет у нас два дня. Лежанку в сушильне, там чисто. Свежую воду из фильтра.

Горт кивнул, захлопнул ставню и загремел чем-то внутри. Рен проводил ставню взглядом и чуть приподнял бровь.

– Ваш ученик?

– Старший ученик. Горт. Пятьдесят две варки без единого брака.

– Пятьдесят две, – Рен покачал головой с выражением, которое я не смог однозначно интерпретировать. – За какой срок?

– За шесть недель.

Рен открыл рот, закрыл его и кашлянул. Потом развернулся и пошёл к частоколу, и уже на ходу, не оборачиваясь, произнёс:

– Кстати, лекарь.

Я ждал.

– Мудрец уже знает о вашей деревне. Я отправил отчёт три недели назад, сразу после того, как Щуп показал алый спектр вместо розового. До прибытия его людей… – Рен остановился у створки ворот и повернул голову вполоборота, – двадцать дней, может меньше.

Он скользнул в проём ворот, кивнул Варгану, который стоял с побелевшими костяшками на копье, и исчез за частоколом.

Лис встал с мха и подошёл ко мне. Его босые ноги ступали бесшумно, и мох зеленел ярче там, где он проходил.

– Лекарь.

– Да?

– Те двое в лесу, они тоже останутся?

– Ты их чувствуешь?

– Побег их чувствует. Они стоят там, где мох заканчивается. Один слева, другой справа. Как охотники у норы.

Объёмное восприятие подтвердило. Два скрытых спутника Рена вышли из леса и заняли позиции в двухстах метрах от деревни.

Рен приехал посмотреть, оценить и решить, что делать дальше. Его отчёт уже ушёл три недели назад, и Мудрец знает о деревне с аномальным фоном. Через двадцать дней здесь будут люди из Изумрудного Сердца, и это будут не два стражника с маскировкой, а полноценная делегация с культиваторами, алхимиками и, возможно, боевым эскортом.

Двадцать дней.

Я положил ладонь на побег. Серебристый стебель откликнулся мгновенно, и через сеть пришёл знакомый ритм.

– Лис, иди спать.

– А вы?

– А я постою ещё.

Мальчик посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло нечто, похожее на улыбку. Потом он развернулся и пошёл к мастерской, и мох расцветал под его босыми ногами яркой зеленью, которая медленно гасла, когда он уходил.

Я остался один у побега.

Через объёмное восприятие я сфокусировался на Рене. Инспектор устроился в сушильне, которую Горт успел прибрать. Его щуп работал на минимальной мощности, пассивный режим, сбор фоновых данных. Даже во сне, если он вообще собирается спать, его инструменты будут записывать каждый импульс побега.

Потом я развернул восприятие шире. Юго-восток. Камень Рины отозвался теплом в нижней части позвоночника, стабильный и ровный.

«Рен здесь. Два спутника. Он знает о сети. Мудрец знает. Двадцать дней.»

Ответ пришёл через сорок секунд, чёткий и ёмкий.

«Двадцать дней – это мало. Начинай готовиться. Я тоже.»